บทที่ 3: การเตรียมภาพยนตร์

ในร้านกาแฟที่ชื่อว่า "ฮอลลีวูดสตาร์" ในเมืองเบอร์แบงก์

คูนน้อยรับกาแฟหอมกรุ่นจากพนักงานเสิร์ฟสาวสวย และส่งยิ้มให้กับหญิงวัยกลางคนที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม เธอถือถ้วยกาแฟอยู่เช่นกัน และดูมีไหวพริบและเก่งกาจ

ไม่ว่าจะอยู่ในอุตสาหกรรมใด เราก็ไม่สามารถประเมินพลังของเส้นสายต่ำเกินไปได้! แม้ว่าโรเบิร์ต ไอเกอร์จะอยู่ในอันดับที่ 137 ในรายชื่อผู้ทรงอิทธิพลฮอลลีวูดเท่านั้น และไม่สามารถเทียบได้กับโปรดิวเซอร์ชื่อดังหรือประธานแผนกภาพยนตร์ของหกค่ายยักษ์ใหญ่ แต่อิทธิพลของเขาก็ยังคงเป็นพลังที่ต้องคำนึงถึงเมื่อลงมือปฏิบัติการ

"คุณคูน ฉันชื่อเจน วิลเลียมส์ ฉันเป็นผู้จัดการฝ่ายผลิตที่คุณไอเกอร์แนะนำให้คุณรู้จักค่ะ" เจน วิลเลียมส์แนะนำตัวเองกับคูนน้อย

คูนน้อยมองดูผู้หญิงที่ชื่อเจน เธอสวมชุดสูทธุรกิจที่ดูทันสมัย ดูเหมือนจะอายุประมาณ 40 ปี ไว้ผมทรงบ็อบสีบลอนด์สุดเฉี่ยว และพูดด้วยจังหวะที่สม่ำเสมอซึ่งสื่อถึงเจตนาของเธออย่างชัดเจน สีหน้าและท่าทางของเธอดูเป็นมิตรราวกับสายลมฤดูใบไม้ผลิ—เห็นได้ชัดว่าเป็นผู้ช่ำชองในการเข้าสังคม

ส่วนที่ว่าเธอมีประสบการณ์และมีความสามารถสูงหรือไม่นั้น คูนน้อยมีวิจารณญาณของเขาเอง สำหรับคนที่มีรูปร่างหน้าตาธรรมดาๆ ขนาดนี้แต่กลับได้รับการยอมรับจากคนอื่นๆ เธอจะต้องไต่เต้าขึ้นมาด้วยความสามารถของเธอเองอย่างแน่นอน เธอเป็นคนที่ไว้ใจได้! ยิ่งไปกว่านั้น ไอเกอร์ยังเป็นนักธุรกิจที่ชาญฉลาดและมีสายตาเฉียบแหลมในการมองคนที่มีพรสวรรค์

รอยยิ้มบนใบหน้าของคูนน้อยกว้างขึ้นขณะที่เขาพูดว่า "คุณวิลเลียมส์ คุณเรียกผมว่ามาร์กเฉยๆ ก็ได้ครับ ผมขอเรียกคุณว่าเจนได้ไหมครับ"

เจน วิลเลียมส์มีทักษะในการสื่อสารสูงมาก เมื่อได้ยินเช่นนี้ เธอก็ยิ้มและพูดว่า "แน่นอนค่ะ! แต่ก่อนที่ฉันจะมา คุณไอเกอร์ไม่ได้บอกฉันเลยนะคะว่าฉันจะได้ร่วมงานกับชายหนุ่มที่มีเสน่ห์ขนาดนี้ ถ้าฉันเด็กกว่านี้สักยี่สิบปี ฉันจะจีบคุณแน่นอนค่ะ!"

นี่เป็นคำชมเชยและมุกตลกที่ช่วยขจัดความรู้สึกไม่คุ้นเคยระหว่างเธอกับคูนน้อยได้อย่างรวดเร็ว คูนน้อยยอมรับมันอย่างยินดีและหัวเราะ พลางพูดว่า "นั่นเป็นคำชม และผมก็รู้สึกเป็นเกียรติมากครับ! ในฐานะหน้าใหม่ในวงการฮอลลีวูด ผมต้องการประสบการณ์การผลิตอันกว้างขวางและเครือข่ายอันกว้างใหญ่ของคุณในฮอลลีวูดนะครับ เจน"

ในฐานะผู้หญิงทำงานมืออาชีพ เจนไม่ได้มาที่นี่เพื่อจีบชายหนุ่มรูปหล่อ เธอรู้ว่าเมื่อไหร่ควรล้อเล่นและเมื่อไหร่ควรหยุด

เธอเข้าสู่โหมดการทำงานอย่างรวดเร็ว เก็บสีหน้าที่ผ่อนคลายและเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มแบบมืออาชีพ เธอถามว่า "มาร์ก คุณมีผู้กำกับภาพที่คุณคุ้นเคยไหมคะ หรือคุณวางแผนจะจัดการเรื่องกล้องด้วยตัวเอง"

คูนน้อยส่ายหัวและพูดว่า "ทักษะด้านการกำกับภาพของผมยังขาดๆ เกินๆ อยู่น่ะครับ ผมต้องการรุ่นเก๋า แต่ต้องเป็นคนที่ไม่แพงเกินไปนะ!"

อิทธิพลของผู้กำกับภาพที่มีต่อภาพยนตร์สามารถเรียกได้ว่าเป็นรองเพียงผู้กำกับเท่านั้น เหนือกว่าการแสดงของนักแสดงและผลงานของคนอื่นๆ หากการแสดงของนักแสดงอยู่ในระดับปานกลาง พวกเขาก็ยังสามารถเปล่งประกายผ่านการตัดต่อ การตัดต่อภาพ และเทคนิคอื่นๆ ในเลนส์ของผู้กำกับภาพที่มีทักษะสูงได้! ในทางกลับกัน ผู้กำกับภาพที่แย่ก็สามารถทำลายไอเดียอันยอดเยี่ยมของผู้กำกับและการแสดงอันยอดเยี่ยมของนักแสดงได้เช่นกัน

ผู้กำกับคือนักออกแบบภาพยนตร์ คอยคิดโครงเรื่องและมุมกล้อง นักแสดงใช้การแสดงเพื่อถ่ายทอดความตั้งใจของผู้กำกับและแก่นแท้ของภาพยนตร์ เพื่อขับเคลื่อนโครงเรื่องไปข้างหน้า และบทบาทของผู้กำกับภาพคือการใช้กล้องเพื่อเปลี่ยนแนวคิดของผู้กำกับและการแสดงของนักแสดงให้กลายเป็นภาพที่สวยงาม ตัวอย่างเช่น ผู้กำกับคือนักออกแบบแฟชั่น การแสดงของนักแสดงคือเนื้อผ้า และผู้กำกับภาพคือช่างตัดเสื้อที่ตัดผ้าให้เป็นเสื้อผ้าตามแบบของนักออกแบบ

เนื่องจากได้รับการฝึกฝนมาอย่างเป็นทางการ แน่นอนว่าคูนน้อยรู้ถึงความสำคัญของผู้กำกับภาพ ทักษะการกำกับภาพของเขาเองอยู่ในระดับปานกลางและไม่สามารถเทียบได้กับมืออาชีพรุ่นเก๋า เขาจึงไม่มีความตั้งใจที่จะอวดอ้าง

แต่ก็อย่างว่า ภาพยนตร์เรื่อง "ซอว์" ไม่ได้มีความต้องการผู้กำกับภาพที่สูงลิ่ว แค่ไปให้ถึงค่าเฉลี่ยของอุตสาหกรรมก็เพียงพอแล้ว เมื่อเตรียมสตอรีบอร์ดพร้อมแล้ว เขาก็ไม่กลัวว่าผู้กำกับภาพจะไม่เข้าใจเจตนาในการกำกับของเขา ผู้กำกับภาพชื่อดังหลายคนมีไอเดียเป็นของตัวเอง และคูนน้อยก็ไม่อยากพา "ศัตรู" ที่มีอีโก้สูงกลับมาด้วยหรอกนะ!

แน่นอนว่าเจนเข้าใจดีว่าคูนน้อยทำแบบนี้เพราะความต้องการที่จะควบคุมทีมงานทั้งหมด เธอจดสิ่งนี้ลงในสมุดบันทึกของเธอ คัดกรองผู้สมัครที่เหมาะสมหลายคนในใจอย่างรวดเร็ว แล้วจึงถามว่า "แล้ว มาร์ก ฉันจำเป็นต้องหานักออกแบบฉาก ผู้ดูแลอุปกรณ์ประกอบฉาก นักออกแบบเครื่องแต่งกาย ช่างแต่งหน้า ช่างจัดแสง และนักออกแบบเสียงด้วยไหมคะ"

คูนน้อยพยักหน้าโดยไม่รู้สึกเขินอายใดๆ และพูดว่า "แน่นอนครับ ตอนนี้ผมเป็นหน้าใหม่ที่ไม่มีประสบการณ์เลย การสรรหาคนเหล่านี้จะต้องพึ่งพาเส้นสายและประสบการณ์ของคุณทั้งหมดแล้วล่ะ!"

เจนยิ้มและพูดว่า "ไม่ต้องห่วงค่ะ ไม่มีปัญหา! คุณไอเกอร์ขอให้ฉันมาที่นี่ก็เพื่อสิ่งนี้โดยเฉพาะ คนเหล่านี้สามารถเตรียมพร้อมได้ภายในสองวันค่ะ"

นี่เป็นสิ่งที่เกินความคาดหมายของคูนน้อย แม้แต่บริษัทภาพยนตร์ฮอลลีวูดที่มีชื่อเสียงและมีการดำเนินงานที่เติบโตแล้ว การรวบรวมทีมงานอย่างราบรื่นก็จะใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งสัปดาห์ เนื่องจากเจน วิลเลียมส์มาจากแวดวงโทรทัศน์ ประสิทธิภาพการทำงานในแวดวงทีวีของฮอลลีวูดในตอนนี้จะสูงกว่าในแวดวงภาพยนตร์งั้นเหรอ

เมื่อเห็นสีหน้าประหลาดใจของผู้กำกับหนุ่มรูปหล่อ เจนก็อดไม่ได้ที่จะแสดงสีหน้าภูมิใจเล็กน้อย เธอพูดว่า "มาร์ก คุณไอเกอร์ให้ความสำคัญกับเรื่องนี้มากนะคะ! ในขณะที่คุณกำลังเสนอแผนการทำภาพยนตร์ไปทั่ว เขาก็ขอให้ฉันเริ่มเตรียมตัวแล้ว และเผอิญว่าฉันมีทีมงานคุณภาพสูงและราคาจับต้องได้ในฮอลลีวูดอยู่ในกำมือเยอะซะด้วย!"

ผู้คนในฮอลลีวูดไม่ได้เทศนาเรื่องความถ่อมตนและการยับยั้งชั่งใจ ในทางกลับกัน พวกเขาคว้าทุกโอกาสเพื่ออวดความสามารถของตัวเอง! คูนน้อยไม่ได้รังเกียจพฤติกรรมนี้เลย ในทางกลับกัน เขารู้สึกว่าคนที่จิ้งจอกเฒ่าอย่างไอเกอร์ให้ความสำคัญนั้นย่อมมีลูกเล่นซ่อนอยู่จริงๆ!

"ถ้าอย่างนั้น เจน เรื่องหาทีมงาน ผมขอฝากให้คุณจัดการด้วยนะ! ต่อไปผมจะทำการสัมภาษณ์นักแสดง และงานเซ็นสัญญาก็จะมอบให้คุณจัดการด้วย ผมหวังว่าคุณจะไม่รู้สึกว่ามันเป็นงานที่หนักเกินไปนะ!" คูนน้อยพูดติดตลกพร้อมรอยยิ้ม

"ไม่มีปัญหาค่ะ! มาร์ก ฉันจะหาคนเก่งๆ มาให้คุณให้ได้มากที่สุดเลย!" ในฐานะผู้จัดการฝ่ายผลิต เจนจะไม่บ่นเรื่องที่มีงานมากเกินไปหรือมีอำนาจมากเกินไป

"ถ้าอย่างนั้น ดื่มให้กับการร่วมงานที่แสนสุขของเรา!" คูนน้อยยื่นมือออกไป ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความมั่นใจ "เจน ภาพยนตร์เรื่องนี้จะต้องประสบความสำเร็จอย่างแน่นอน มันจะไม่ทำให้ใครก็ตามที่เกี่ยวข้องผิดหวัง!"

สีหน้าที่มั่นใจของคูนน้อยนั้นส่งต่อถึงกันได้เป็นอย่างดี เมื่อมองไปที่ชายหนุ่มที่สดใสและหล่อเหลาตรงหน้า เจนก็เต็มเปี่ยมไปด้วยความหวังเช่นกัน แน่นอนว่าเธอไม่ใช่ผู้หญิงที่อ่อนไหว ความมั่นใจของเธอมาจากโรเบิร์ต ไอเกอร์ต่างหาก

เจนจับมือคูนน้อยและยิ้ม "แน่นอนค่ะ คุณไอเกอร์คือนักธุรกิจที่ฉลาดที่สุดเท่าที่ฉันเคยพบมา และฉันก็เชื่อในวิจารณญาณของเขา! นอกจากนี้ บทภาพยนตร์และการออกแบบสตอรีบอร์ดของคุณก็ยอดเยี่ยมและน่าประทับใจมาก! ถ่ายทำมันและปล่อยให้มันสร้างความตกตะลึงให้โลกใบนี้เถอะค่ะ!"

คูนน้อยยิ้มอย่างถ่อมตัวและพูดว่า "เรื่องนี้ต้องอาศัยความพยายามร่วมกันของเรา! เจน ผมฝากความหวังไว้ที่คุณนะ"

การประชุมกับเจนประสบความสำเร็จอย่างมาก หลังจากมอบหมายให้เธอหาทีมงานแล้ว คูนน้อยก็ต้องเตรียมตัวสำหรับการสัมภาษณ์นักแสดงที่กำลังจะมาถึง

เมื่อพูดถึงการสัมภาษณ์นักแสดง ก็ต้องพูดถึงสมาคมนักแสดงสองแห่งใหญ่ในฮอลลีวูด: สมาคมนักแสดงภาพยนตร์และโทรทัศน์ และสหพันธ์ศิลปินวิทยุและโทรทัศน์แห่งอเมริกา

ในจำนวนนั้น สมาคมนักแสดงภาพยนตร์และโทรทัศน์เป็นสหภาพนักแสดงที่ใหญ่ที่สุดในสหรัฐอเมริกา โดยมีสมาชิกกว่า 120,000 คน สหพันธ์ศิลปินวิทยุและโทรทัศน์แห่งอเมริกาก็มีสมาชิกมากกว่า 70,000 คนเช่นกัน สหภาพทั้งสองแห่งนี้ครอบคลุมนักแสดงเกือบทั้งหมดในฮอลลีวูด

สมาคมนักแสดงไม่เพียงแต่แสวงหาสวัสดิการและสิทธิต่างๆ ให้กับนักแสดง และจัดการเจรจาสัญญาจ้างแรงงานกับสมาคมผู้อำนวยการสร้างเท่านั้น แต่ยังทำหน้าที่แนะนำโอกาสในการทำงานให้กับนักแสดงอีกด้วย

หลังจากออกจากสำนักงานใหญ่ฝ่ายบันเทิงของเอบีซีเมื่อวานนี้ คูนน้อยและสก็อตต์ก็ได้ติดต่อสมาคมนักแสดงทั้งสองแห่งเกี่ยวกับการสัมภาษณ์

ในฐานะผลงานของผู้กำกับหน้าใหม่ที่มีงบประมาณเพียงหนึ่งล้านดอลลาร์สหรัฐ มันไม่มีแรงดึงดูดสำหรับดาราฮอลลีวูดเลย มันไม่สามารถดึงดูดดาราระดับสามได้ด้วยซ้ำ คูนน้อยไม่มีทั้งเงินที่จะจ่ายค่าตัวพวกเขาและไม่มีชื่อเสียงที่จะดึงดูดพวกเขามาได้

การมีอยู่ของสหภาพใหญ่ทั้งสองแห่งเป็นเรื่องที่ดีเยี่ยมสำหรับผู้กำกับภาพยนตร์อิสระอย่างคูนน้อย และนักแสดงธรรมดาที่ไม่มีชื่อเสียง

บ่ายเมื่อวานนี้ คูนน้อยและสก็อตต์ได้ส่งแฟกซ์ระบุข้อกำหนดเฉพาะสำหรับนักแสดงหลายคน อัตราค่าตอบแทนที่เสนอ และตารางการถ่ายทำให้กับสหภาพทั้งสองแห่ง สาเหตุที่สก็อตต์ไม่สามารถมาเป็นเพื่อนคูนน้อยเพื่อพบเจน วิลเลียมส์ได้ในเช้าวันนี้ ก็เพราะเขาต้องรอโทรสารตอบกลับจากทางสหภาพ

หลังจากที่คูนน้อยขับรถฟอร์ดมือสองของเขากลับมาที่อพาร์ตเมนต์ เขาก็เห็นสก็อตต์จมอยู่ใต้กองประวัตินักแสดงบนโต๊ะ

"มาร์ก ผู้จัดการฝ่ายผลิตคนนั้นเป็นยังไงบ้าง" สก็อตต์ไม่ได้หมกมุ่นอยู่กับงานจนลืมสิ่งรอบข้าง เขาถามคูนน้อยขณะที่กำลังดูข้อมูลของนักแสดง

คูนน้อยยักไหล่และพูดว่า "ก็ไม่เลวนะ! บ็อบบอกทางโทรศัพท์เมื่อเช้านี้ว่าเธอมีประสบการณ์ เคยโปรดิวซ์รายการทีวีอเมริกามาหลายรายการและทำงานเป็นผู้ช่วยฝ่ายผลิตภาพยนตร์ เธอแค่โชคร้ายและยังไม่มีผลงานฮิตๆ เท่านั้นเอง หลังจากพบเธอวันนี้ ฉันรู้สึกว่าเธอรู้ดีว่าจะจัดการความสัมพันธ์ระหว่างบุคคลยังไง และไม่มีเจตนาที่จะแย่งความโดดเด่นในโปรเจกต์ไปจากฉันเลย!"

"เธอเหรอ ผู้หญิงเหรอ เธอสวยไหม" สก็อตต์ดึงหัวตัวเองออกจากกองเอกสารทันที

เมื่อเห็นท่าทางหื่นกามของเขา คูนน้อยก็กลอกตาและพูดว่า "ให้ตายเถอะ! เราต้องการผู้จัดการฝ่ายผลิต ไม่ใช่แฟน! ใครจะไปสนเรื่องหน้าตาของผู้จัดการฝ่ายผลิตกัน"

สก็อตต์ "ไอ้สารเลว" คนนั้นส่งยิ้มลามกและพูดว่า "ฉันสนสิ! ถ้าเป็นสาวสวยให้เจริญหูเจริญตา โดยเฉพาะคนที่มีเสน่ห์แบบผู้ใหญ่ มันก็ยากที่จะห้ามใจนะ!"

คูนน้อยถอนหายใจ เมื่อพิจารณาถึงบุคลิกของสก็อตต์ที่มีแต่ความต้องการแต่ไม่มีความกล้า ต่อให้มาริลีน มอนโรฟื้นคืนชีพ อาบน้ำทำความสะอาด และมานอนรออยู่บนเตียงของเขา เขาก็คงไม่กล้าทำตัวเป็น "สัตว์ร้าย" หรอก ยิ่งไปกว่านั้น รูปลักษณ์ของเจนก็ไม่น่าจะปลุกเร้าความต้องการของสก็อตต์ได้อยู่แล้ว เขาส่ายหัวและพูดว่า "ล้มเลิกความคิดนั้นซะ เจนมีรูปลักษณ์ที่ 'ปลอดภัย' มาก"

แม้ว่ามันจะฟังดูใจร้ายไปหน่อยที่จะพูดแบบนี้ แต่เจนไม่ใช่คนประเภทที่สวยจริงๆ แน่นอนว่าเธอไม่ได้ขี้เหร่เช่นกัน เธอแค่ค่อนข้างธรรมดา ไม่ตอบโจทย์ความงามของสก็อตต์ที่ต้องมีส่วนเว้าส่วนโค้งและมีหุ่นสุดฮอตเลยสักนิด

สก็อตต์ดูประวัตินักแสดงมาเกือบพันคนแล้วและรู้สึกมึนงงมาก เมื่อได้ยินว่าเจนไม่ใช่คนสวย ขวัญกำลังใจของเขาก็ยิ่งลดลงไปอีก เขาบ่นว่า "สาวสวยอยู่ไหน สาวสวยไปไหนหมด สาวสวยมีแต่ในจินตนาการของสก็อตต์เท่านั้นแหละ ใครบอกว่าฮอลลีวูดเต็มไปด้วยสาวสวย ฉันดูประวัติมาเป็นร้อยคนแล้วยังไม่เจอคนที่ถูกใจเลยสักคน!"

"นั่นก็เพราะเมื่อวานตอนที่ฉันส่งคำขอไปให้สหภาพ ฉันเจาะจงขอไปว่าหน้าตาของนักแสดงต้องไม่สวยเกินไปน่ะสิ" คูนน้อยอธิบายกับตัวเองเงียบๆ ในใจ แต่ภายนอก เขาเมินเสียงบ่นของสก็อตต์และเปลี่ยนเรื่องคุยไปเรื่องงานอย่างแนบเนียน โดยถามว่า "การคัดเลือกนักแสดงไปถึงไหนแล้วล่ะ"

สก็อตต์วางเอกสารลงและเปลี่ยนเป็นท่าทีจริงจัง เบ้ปากและพูดว่า "นายก็รู้นี่ มาร์ก นักแสดงในฮอลลีวูดมีล้นตลาด เราไม่ขาดนักแสดงหรอก แต่เราจะหานักแสดงแบบไหนได้นั้น มันก็ขึ้นอยู่กับวิสัยทัศน์และงบประมาณค่าตัวของเราแล้วล่ะ!"

คูนน้อยครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและพูดว่า "ต่อให้เราสองคนรับค่าตัวแค่พอเป็นพิธี ค่าตอบแทนของทีมงานก็ยังปาเข้าไป 2 แสนดอลลาร์สหรัฐอยู่ดี รวมกับค่าเช่าสตูดิโอของดิสนีย์อีก 1 แสนดอลลาร์สหรัฐ และอีกประมาณ 1 แสน 5 หมื่น สำหรับอุปกรณ์ประกอบฉาก เครื่องแต่งกาย และฉากอื่นๆ เราต้องเหลือเงินสำรองไว้ 2 แสน 5 หมื่น สำหรับค่าใช้จ่ายระหว่างการถ่ายทำ บวกกับอีกประมาณ 1 แสน สำหรับค่าใช้จ่ายช่วงโพสต์โปรดักชัน ซึ่งนั่นหมายความว่าเราจะเหลือเงินจ่ายค่าตัวนักแสดงแค่ประมาณ 2 แสนเท่านั้น"

สก็อตต์แกล้งทำเป็นยิ้มขมขื่นและพูดว่า "น่าสมเพชชะมัด ดูเหมือนว่าแผน 'แคสติ้งบนโซฟาและราชินีความงาม' ของฉันคงต้องพับเก็บไปก่อนซะแล้ว"

ริมฝีปากของคูนน้อยกระตุก นี่มันโอเคจริงๆ เหรอที่พูดเรื่องกฎลับน่าอายพวกนี้อย่างเป็นทางการแบบนั้น แถมแกก็ยังไม่มีความกล้าที่จะทำมันด้วยซ้ำ! เขาพูดอย่างหงุดหงิดว่า "สก็อตต์ ภาพยนตร์เรื่องนี้ไม่มีที่ว่างสำหรับราชินีความงามหรอกนะ ถ้านายอยากได้ราชินีความงามล่ะก็ รอเรื่องหน้านู่น! อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้จำเป็นต้องมีบทที่ต้องใช้หน้าตาเข้าช่วย ฉันยกหน้าที่แคสติ้งบทนั้นให้นายเลยเอ้า!"

"ฮิฮิฮิ!" สก็อตต์กลับมาดี๊ด๊าอีกครั้ง

"แต่อย่างไรก็ตาม นายต้องรับบทนักแสดงรับเชิญในเรื่องด้วยนะ ไม่งั้นค่าตัวอาจจะเกินงบประมาณได้!" คูนน้อยโจมตีสก็อตต์อีกครั้ง

"อะไรนะ ฉันต้องเป็นนักแสดงรับเชิญเหรอ" สก็อตต์กระโดดลงจากเก้าอี้ทันที สีหน้าของเขาเต็มไปด้วย... ความตื่นตระหนก!

ใช่แล้ว แตกต่างจากคนอื่นๆ ที่มีความฝันอยากเป็นนักแสดง สก็อตต์มีฝันร้ายเกี่ยวกับการแสดง!

การแสดงของเขานั้นไม่สามารถแม้แต่จะอธิบายได้ว่าอยู่ในระดับปานกลาง เพราะปกติแล้วเขามีแค่สามสีหน้าเท่านั้น: จริงจัง ลามก และเด๋อด๋า! สมัยเรียนมหาวิทยาลัย สก็อตต์ใช้การแสดงอันเป็นเอกลักษณ์ของเขาเพื่อเรียกเสียงหัวเราะให้กับเพื่อนร่วมชั้นในภาควิชากำกับการแสดงของวิทยาลัยศิลปะภาพยนตร์แห่งมหาวิทยาลัยเซาเทิร์นแคลิฟอร์เนีย ซึ่งช่วยสร้างสีสันให้กับชีวิตความบันเทิงของว่าที่ผู้กำกับเหล่านี้ได้อย่างมาก!

"มาร์ก เพื่อเห็นแก่งบประมาณของเรา นายก็ต้องรับบทนักแสดงรับเชิญเหมือนกัน!" สก็อตต์พูดอย่างดุดัน

จากคำพูดของสก็อตต์ เราจะเห็นได้ว่าระดับการแสดงของคูนน้อยก็เหมือนกับสก็อตต์เป๊ะ—ว่าแต่เขาอิเหนาเป็นเองนั่นแหละ

"ฉันก็กะจะทำแบบนั้นอยู่แล้วล่ะ!" คูนน้อยพูดอย่างเท่ๆ

เมื่อมองดูสก็อตต์ที่ค่อนข้างอึ้ง คูนน้อยก็หัวเราะในใจ: ฉันจะไม่บอกนายหรอกว่าตัวละครรับเชิญที่ฉันเล่นคือคนที่เป็นอัมพาตทั้งตัว!

"เร็วเข้า บอกฉันมาสิว่านักแสดงที่อยู่ในรายชื่อเป็นยังไงบ้าง" คูนน้อยเปลี่ยนเรื่อง

สก็อตต์ส่งเอกสารหลายปึกที่ถูกหนีบด้วยคลิปหนีบกระดาษให้และพูดว่า "จากข้อกำหนดของตัวละคร ฉันคัดเลือกแบบคร่าวๆ ไว้แล้ว นายสามารถเลือกนักแสดงที่เหมาะสมกับบทบาทและจัดตารางสัมภาษณ์สำหรับพรุ่งนี้ได้เลย ถ้าพวกนั้นใช้ไม่ได้ ก็ยังมีประวัติอีกหลายร้อยใบที่ฉันคัดออกอยู่ตรงนั้นนะ!"

แม้คูนน้อยจะไม่คิดว่าบทบาทในภาพยนตร์เรื่องซอว์จะต้องใช้ทักษะการแสดงสูงส่งอะไรนัก แต่เขาก็ยังคงไล่ดูประวัติเกือบร้อยใบอย่างระมัดระวัง ท้ายที่สุดแล้ว การเลือกนักแสดงก็เป็นเรื่องสำคัญที่เกี่ยวข้องกับความสำเร็จหรือความล้มเหลวของภาพยนตร์! ส่วนประวัติหลายร้อยใบที่สก็อตต์คัดออกไปนั้น คูนน้อยไม่มีความตั้งใจที่จะเสียเวลากับมันหรอก หากมีใครที่กำลังจะเป็นดาราดังในอนาคตอยู่ในนั้น ก็ถือซะว่าพวกเขาโชคร้ายก็แล้วกัน!

การทำงานของสก็อตต์ยังคงสมควรได้รับการยกย่อง คนที่เขาเลือกมาล้วนเป็นนักแสดงที่มีประสบการณ์การแสดงมาบ้าง ส่วนพวกหน้าใหม่นั้นถูกเขาคัดออกไปจนหมดเกลี้ยง

จากรากฐานที่สก็อตต์วางไว้ คูนน้อยก็กวัดแกว่งมีดแล่เนื้อของเขา กำจัดผู้สมัครออกไปครึ่งหนึ่ง มีนักแสดงเพียง 50 คนเท่านั้นที่ยังคงอยู่ในรายชื่อ ซึ่งเป็นจำนวนโดยประมาณที่พวกเขาสามารถสัมภาษณ์ได้ในวันพรุ่งนี้

เขาไม่รู้ว่ามีความฝันอยากเป็นดาราของนักแสดงกี่คนที่ต้องพังทลายลงในหมู่ผู้ที่ถูกคัดออก แต่เขาก็หวังว่าพวกเขาจะสามารถอดทนในฮอลลีวูดต่อไปได้ คูนน้อยคิดอย่างเฉยเมย

หลังจากถูกปฏิเสธอย่างเย็นชามาถึง 30 ครั้ง ผู้กำกับหน้าใหม่แห่งฮอลลีวูดสองคนนี้ก็หันกลับมาใช้วิธีเดียวกันนี้กับนักแสดงธรรมดาโดยไม่มีความเห็นอกเห็นใจเลยสักนิด เบื้องหลังแสงดาวของฮอลลีวูดนั้นไม่มีอะไรนอกจากความโหดร้าย พวกเขากลายเป็นไอ้สารเลวสองคนไปแล้วเช่นกัน!

หลังจากคัดเลือกนักแสดงสำหรับการสัมภาษณ์ในวันพรุ่งนี้ และให้สก็อตต์ส่งแฟกซ์รายชื่อไปยังสมาคมนักแสดงสองแห่งใหญ่ คูนน้อยก็รีบกินพิซซ่าและยุ่งอยู่กับการเตรียมงานสำหรับถ่ายทำภาพยนตร์!

เอ่อ หลักๆ คือการทดสอบระบบ "ตำนานฮอลลีวูด" ที่คุกคามชีวิต โดยเฉพาะฟังก์ชัน 【การถ่ายทำจำลอง】 เขามีข้อสันนิษฐานอยู่ในใจ แต่โชคร้ายที่หลังจากพยายามหลายครั้ง จิตสำนึกของเขาก็ยังคงไม่สามารถเข้าไปได้อยู่ดี

คูนน้อยรู้สึกท้อแท้เล็กน้อย แต่ตามหลักการที่ว่าเวลาและพลังงานไม่ควรสูญเปล่า จิตสำนึกของเขาจึงเข้าสู่ฐานข้อมูลฮอลลีวูดและเริ่มดูภาพยนตร์เรื่องซอว์ ซึ่งครั้งหนึ่งเคยทำให้เขาหวาดกลัว!

ใช่แล้ว คูนน้อยเป็นโรคกลัวภาพยนตร์สยองขวัญมาตั้งแต่เด็ก เขาจำได้ว่าเพื่อที่จะชนะพนันกับสก็อตต์ เขาเจาะจงแอบดูม้วนวิดีโอเทปภาพยนตร์สยองขวัญเรตอาร์ เพียงเพื่อจะพบว่าตัวเองกลัวจนเป็นลมคาบ้าน สิ่งนี้ไม่เพียงส่งเขาเข้าโรงพยาบาล แต่ยังดึงดูดหน่วยงานคุ้มครองเด็ก ซึ่งคิดว่าเขาถูกตาเฒ่าคูนทำร้ายอีกด้วย!

แม้แต่ตอนนี้ คูนน้อยก็ยังไม่ค่อยกล้าดูภาพยนตร์สยองขวัญเท่าไหร่ แต่เพื่อรักษาชีวิตของตัวเอง เขาจึงทุ่มสุดตัว!

เอฟเฟกต์เสียง สเปเชียลเอฟเฟกต์ และผลลัพธ์อื่นๆ ของภาพยนตร์ที่เล่นในฐานข้อมูลนั้นเทียบได้กับการฉายในโรงภาพยนตร์ แต่ก็มีความแตกต่างบางประการ: ไม่มีรายชื่อนักแสดงหรือทีมงาน และไม่มีโลโก้บริษัทผู้ผลิตหรือบริษัทจัดจำหน่าย มันมีแต่โครงเรื่อง "สะอาด" มาก และรองรับฟังก์ชันต่างๆ อย่างเต็มรูปแบบ เช่น หยุดชั่วคราว กรอไปข้างหน้า ภาพสโลว์โมชัน และซูมดูรายละเอียด

คูนน้อยไม่สามารถทำตัวเหมือนผู้ชมทั่วไปที่ดูวิดีโอเทป โดยการกรอข้ามส่วนที่ไม่ชอบไปได้ เขาต้องหยุดเป็นระยะๆ เพื่อศึกษารายละเอียดเฉพาะของภาพยนตร์ สำหรับคูนน้อยที่เป็นโรคกลัวภาพยนตร์สยองขวัญระยะสุดท้าย มันไม่ต่างอะไรกับการถูกทรมานเลยจริงๆ!

"มาร์ก ทำไมนายหน้าซีดจัง ช่วงนี้นายเหนื่อยเกินไปหรือเปล่า" สก็อตต์สังเกตเห็นความผิดปกติของคูนน้อยและถามด้วยความห่วงใย

คูนน้อยถอนตัวออกจากระบบ แน่นอนว่าเขาไม่สามารถอธิบายได้ว่าเขากลัวภาพยนตร์สยองขวัญที่เล่นโดยระบบ ดังนั้นเขาจึงทำได้แค่ฝืนยิ้มและพูดว่า "ไม่เป็นไรหรอก น่าจะแค่เหนื่อยเกินไปในช่วงไม่กี่วันนี้แหละ ได้พักสักหน่อยเดี๋ยวก็ดีขึ้นแล้ว เกิดอะไรขึ้นเหรอ"

สก็อตต์พูดอย่างตื่นเต้นว่า "มาร์ก นึกภาพออกไหม! สมาคมนักแสดงทำงานเร็วเหลือเชื่อเลยล่ะ ฉันเพิ่งได้รับโทรศัพท์จากพวกเขาบอกว่านักแสดงพวกนี้สามารถมาสัมภาษณ์ได้ในวันพรุ่งนี้ตอน 9 โมงเช้า ตั้งแต่เราได้เงินทุนมา ทุกอย่างก็ราบรื่นเป็นพิเศษเลยนะ!"

คูนน้อยพึมพำกับตัวเองว่า "คงเป็นผลงานของเทพเจ้าระบบผู้ยิ่งใหญ่ล่ะมั้ง!"