บทที่ 4: การออดิชันนักแสดง

การออดิชันนักแสดงมีกำหนดการในเวลา 9.00 น. และสถานที่ก็ยังคงเป็นร้านกาแฟ "ฮอลลีวูดสตาร์"

ตอนนี้คูนไม่มีสำนักงานเป็นของตัวเอง เขาจึงโทรหาตาเฒ่าจอห์น เจ้าของร้านกาแฟเมื่อคืนก่อนเพื่อขอเช่ามุมหนึ่งของร้านสำหรับการออดิชัน

ตาเฒ่าจอห์นเปิดร้านกาแฟในเบอร์แบงก์ก็เพราะเขาเห็นคุณค่าของทำเลที่อยู่ใกล้กับฮอลลีวูด ซึ่งมีหนุ่มหล่อสาวสวยมากมายที่มีความฝันอยากเป็นดารามาทำงานพาร์ตไทม์เป็นพนักงานเสิร์ฟระหว่างรอคอยโอกาสแจ้งเกิด

นอกจากนี้ ทีมงานจากบริษัทภาพยนตร์ยักษ์ใหญ่ในฮอลลีวูดก็ชอบแวะมาดื่ม "คาปูชิโน่" หรือเครื่องดื่มอื่นๆ และบางครั้งก็มาเพื่อมองหาหนุ่มหล่อสาวสวยด้วย

สำหรับการเลือกสถานที่ของคูนนั้น ตาเฒ่าจอห์นผู้ชาญฉลาดก็ให้การสนับสนุนอย่างเต็มที่

อย่างแรกเลย คูนเป็นคนใจกว้าง นอกจากจะจ่ายค่ากาแฟแล้ว เขายังจ่ายเงินให้เจ้าของร้านเพิ่มอีกสองพันดอลลาร์สหรัฐเป็นค่าสถานที่ด้วย

อย่างที่สอง ข่าวที่ว่าผู้กำกับกองถ่ายภาพยนตร์มาจัดการออดิชันที่นี่จะช่วยกระตุ้นชื่อเสียงของ "ฮอลลีวูดสตาร์" ได้อย่างมหาศาล

ลองคิดดูสิ หากบรรดาหนุ่มหล่อสาวสวยที่อยากเข้าวงการฮอลลีวูดจนตัวสั่นได้ยินเรื่องนี้ พวกเขาคงพังประตูเข้ามาเพื่อทำงานพาร์ตไทม์เป็นพนักงานเสิร์ฟแน่ๆ

คุณภาพของพนักงานเสิร์ฟจะพุ่งสูงขึ้นปรี๊ด ซึ่งก็จะดึงดูดผู้คนในวงการฮอลลีวูดที่กำลังมองหาอาหารตาให้เข้ามามากขึ้นไปอีก—มันเป็นวงจรที่ยอดเยี่ยมไปเลย

อย่างที่สาม ในกรณีที่ภาพยนตร์ของผู้กำกับคนนี้เกิดฮิตขึ้นมา "ฮอลลีวูดสตาร์" ก็จะมีเรื่องให้เอาไปคุยโม้ได้อีก

(แน่นอนว่า ในฐานะผู้มีประสบการณ์ในวงการฮอลลีวูด จอห์นนีคิดว่าเหตุผลข้อที่สามมันออกจะเกินจริงไปหน่อย ผลงานเปิดตัวของเด็กหน้าใหม่คงไม่ได้ดีเด่อะไรขนาดนั้น เขาจึงไม่ได้คาดหวังอะไรมากนัก)

ดังนั้น หลังจากได้รับโทรศัพท์เมื่อวานนี้ ตาเฒ่าจอห์นก็หุบยิ้มไม่ได้เลย แถมยังจ้างบริษัททำความสะอาดมาทำความสะอาดชุดใหญ่ข้ามคืน โดยตั้งใจจะทำให้ "ฮอลลีวูดสตาร์" เปล่งประกายเจิดจ้าพอที่จะทำให้นักแสดงที่มาออดิชันต้องตาพร่าไปเลย

เวลา 8.00 น. คูนและสก็อตต์ขับรถฟอร์ดมือสองและรีบมาที่เบอร์แบงก์ก่อนเวลาที่กำหนด

ด้วยความรู้สึกที่ว่ารถบุโรทั่งคันนี้อาจส่งผลเสียต่อภาพลักษณ์ของพวกเขา ทั้งสองจึงจงใจจอดรถให้ห่างออกไปแล้วเดินไปที่ "ฮอลลีวูดสตาร์"

เมื่อเดินเข้าไป คูนก็สังเกตเห็นว่าพนักงานเสิร์ฟดูตื่นเต้นและเอาใจใส่เป็นพิเศษ โดยเฉพาะพนักงานเสิร์ฟหญิงสองสามคนที่แต่งตัวสวยงามและสง่าเป็นพิเศษ ซึ่งทำให้ดวงตาของเพลย์บอยอย่างสก็อตต์เป็นประกาย

และก็เป็นอย่างที่คิด ในขณะที่พนักงานเสิร์ฟสาวสวยเผลอ สก็อตต์ก็ส่งสายตาหื่นกามไปให้

คูนเข้าใจในทันที หมอนี่คงลืมแผนการที่เรียกว่า "แคสติ้งบนโซฟาและราชินีความงามแห่งเบย์แอเรีย" ไปแล้ว และกำลังเล็งพนักงานเสิร์ฟคนสวยที่ "ฮอลลีวูดสตาร์" แทนล่ะสิ

คูนรีบส่งสายตาดุๆ ไปให้เขาทันที เป็นเชิงบอกว่า "เพื่อน นี่เป็นงานแรกของเรา อย่าทำให้มันพังนะโว้ย! ถ้านายอยากจะเล่นแคสติ้งบนโซฟาล่ะก็ รอให้ธุรกิจของเราใหญ่กว่านี้ก่อนเถอะ!"

ท้ายที่สุดแล้ว สก็อตต์ก็เป็นเพื่อนซี้ของคูน เพื่อเห็นแก่เพื่อน เขาจึงไม่ได้รีบร้อนเข้าไปจีบสาว ไอออกมาหนึ่งครั้ง และส่งสายตาที่บ่งบอกว่า "ฉันจัดการได้ ไม่ต้องห่วง"

เมื่อคืนนี้ เขาใช้เวลาค่อนคืนในการเค้นสมอง โดยต้องการจะชาร์จพลังงานของเขาในหมู่นักแสดงที่มาออดิชันเหล่านี้—อืม อย่าเข้าใจผิดไป สก็อตต์แค่อยากจะสัมผัสกับความตื่นเต้นในการเป็นผู้กำกับฝ่ายแคสติ้ง และระบายความคับแค้นใจจากการถูกคนอื่นปฏิเสธอย่างเย็นชาก็เท่านั้นเอง

เจ้าของร้าน "ฮอลลีวูดสตาร์" อย่างตาเฒ่าจอห์นค่อนข้างเป็นมืออาชีพและได้เตือนพนักงานอย่างเข้มงวดว่าอย่าไปรบกวนคูนและสก็อตต์ตามอำเภอใจ (ราวกับว่าพวกเขาควรจะรบกวนทั้งสองคนอย่างเป็นระเบียบและมีวินัยงั้นแหละ) และหลังจากให้คนยกกาแฟมาเสิร์ฟให้คนละแก้ว เขาก็ไปหลบอยู่ในห้องทำงานเพื่อหาความสำราญให้กับตัวเอง

ภายในเวลา 8.30 น. ตัวแทนจากสมาคมนักแสดงภาพยนตร์และโทรทัศน์ และสหพันธ์ศิลปินวิทยุและโทรทัศน์แห่งอเมริกา ก็มาถึง

พวกเขามาที่นี่เพื่อดูแลการออดิชัน เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีเรื่องไม่ดีเกิดขึ้น เช่น โปรดิวเซอร์หน้าเลือดอย่างคูนวางกับดักไว้ในสัญญาการแสดง หรือไอ้หื่นอย่างสก็อตต์เล่นเรื่องแคสติ้งบนโซฟาอย่างโจ่งแจ้ง

ตัวแทนจากสมาคมนักแสดงภาพยนตร์และโทรทัศน์คือ ดรูว์ วิลสัน ส่วนตัวแทนจากสหพันธ์ศิลปินวิทยุและโทรทัศน์แห่งอเมริกามีชื่อว่า แอนดี้ ก็อดดาร์ด ในสายตาของคูน ทั้งคู่ดูคล้ายคลึงกัน: เป็นชายผิวขาววัยกลางคน สวมแว่นตา และสวมชุดสูทระดับกลาง

สก็อตต์พูดคุยกับพวกเขา แต่คูนไม่มีกะจิตกะใจจะมานั่งคุยสัพเพเหระ และได้ทบทวนความต้องการตัวละครสำหรับเรื่อง "ซอว์" ในใจอีกครั้ง

ในเรื่อง "ซอว์" มีตัวละครหลักจริงๆ แค่สามคนเท่านั้น: อดัม, ดร. กอร์ดอน, และตาเฒ่าจิ๊กซอว์

ในมุมมองของคูน ภาพยนตร์ต้นฉบับดึงดูดผู้ชมด้วยโครงเรื่องและความคิดสร้างสรรค์ และแม้ว่าการแสดงของนักแสดงในภาพยนตร์จะไม่ถึงขั้นเลวร้าย แต่มันก็ถือว่าแค่ผ่านเกณฑ์เท่านั้น

งบประมาณของภาพยนตร์ต้นฉบับไม่ได้สูงนัก และต้องเผชิญกับปัญหาเดียวกับคูน: การขาดงบประมาณหมายความว่าไม่สามารถดึงดูดนักแสดงที่มีทักษะการแสดงยอดเยี่ยมได้

อาชีพนักแสดงนั้นเป็นเรื่องของการได้มาซึ่งสิ่งที่คุณจ่ายไป

ความน่าจะเป็นที่จะโชคดีและได้พบกับอัจฉริยะด้านการแสดงที่ยังไม่มีใครค้นพบนั้นมีค่าเท่ากับการถูกลอตเตอรี่รางวัลที่หนึ่งนั่นแหละ

ดังนั้น คูนจึงทำได้เพียงใช้งบประมาณที่มีอยู่อย่างจำกัดและสายตาของเขาเองในการค้นหานักแสดงที่เหมาะสมกับบทบาท พวกเขาไม่ต้องการทักษะการแสดงอะไรมากมาย แค่แสดงให้เป็นธรรมชาติก็เพียงพอแล้ว!

อดัม หนึ่งในผู้โชคร้ายที่ถูกตาเฒ่าจิ๊กซอว์จับมาเล่น "เกมคู่หูถูกล่ามโซ่" มีข้อกำหนดจากคูนคือ: นักแสดงควรมีความสามารถในการแสดงอยู่บ้าง รูปร่างผอมบาง มีใบหน้าที่ไม่ทำให้ผู้ชมรู้สึกรังเกียจ และต้องไม่หล่อจนเกินไปอย่างเด็ดขาด

ดร. กอร์ดอน ผู้โชคร้ายอีกคนใน "เกมคู่หูถูกล่ามโซ่" มีข้อกำหนดที่เรียบง่ายมาก: เป็นคนธรรมดาที่มีอารมณ์ขันแบบหมอๆ หน่อยก็ใช้ได้แล้ว และความต้องการด้านการแสดงก็ยังต่ำกว่าของอดัมเล็กน้อยด้วยซ้ำ!

ท้ายที่สุดแล้ว อดัมก็เป็นผู้ชายที่มีนิสัยชอบถ้ำมองแบบโรคจิตนิดๆ ในขณะที่หมอเป็นเพียงคนธรรมดาที่มุ่งมั่นกับการทำงาน โดยไม่มีข้อบกพร่องอื่นใดนอกจากมีเมียน้อย

ตัวละครอย่างตาเฒ่าจิ๊กซอว์ แม้ว่าเขาจะไม่ได้ปรากฏตัวในภาพยนตร์มากนัก แต่ก็มีข้อกำหนดสำหรับนักแสดงสูงที่สุด

เขาคือแกนหลักของแกนหลักของภาพยนตร์เรื่องนี้!

เนื่องจากเขาป่วยระยะสุดท้ายและมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่นาน เขาจึงเกลียดชังผู้ที่ไม่เห็นคุณค่าของชีวิตเป็นพิเศษ และเขาต้องการใช้พฤติกรรมที่คล้ายกับพิธีกรรมทางศาสนาเพื่อให้ความรู้ หรือที่ถูกต้องกว่านั้นคือ ไถ่บาปให้กับคนบาปเหล่านี้ในสายตาของเขา

เขาจับพวกเขามาเล่นเกมมรณะ และผ่านบททดสอบแห่งความเป็นความตาย เพื่อให้พวกเขาตระหนักถึงคุณค่าของชีวิต!

เรียกได้ว่าตาเฒ่าจิ๊กซอว์เป็นพวกโรคจิต!

อย่างไรก็ตาม เขาเป็นคนโรคจิตที่มีอุดมการณ์และการไขว่คว้า!

ตัวละครนี้เหมือนกับฮันนิบาล จอมกินคนในเรื่อง "เดอะ ไซเลนซ์ ออฟ ดิ อินโนเซนต์ส" เขามีปรัชญาชีวิตและรสนิยมทางสุนทรียะที่เป็นเอกลักษณ์ของตัวเอง เปล่งประกายเสน่ห์ที่เป็นทางเลือกใหม่!

ลองคิดดูสิว่า แอนโทนี ฮอปกินส์ นักแสดงที่รับบทเป็นฮันนิบาล คว้ารางวัลออสการ์มาได้อย่างไรด้วยการแสดงเพียงยี่สิบกว่านาทีในภาพยนตร์ และได้รับคำชมเชยอย่างล้นหลามจากแฟนๆ นับไม่ถ้วน รวมถึงนักวิจารณ์ภาพยนตร์มืออาชีพ แล้วคุณก็สามารถจินตนาการได้เลยว่าเพดานการแสดงของตัวละครโรคจิตอย่างตาเฒ่าจิ๊กซอว์นั้นสูงขนาดไหน!

น่าเสียดายที่คูนไม่มีเงินทุนหรือชื่อเสียงใดๆ ที่จะดึงดูดเทพเจ้าแห่งการแสดงระดับรางวัลนำชายยอดเยี่ยมเหล่านั้นมาร่วมงานได้เลย!

เวลาผ่านไปอย่างไม่ช้าไม่เร็ว จนถึงเวลา 9.00 น. ในขณะที่คูนกำลังครุ่นคิดและสก็อตต์กำลังพูดคุยกับเจ้าหน้าที่สหภาพนักแสดงทั้งสองคน

นักแสดงที่มาออดิชันต่างทยอยกันเดินเข้ามาในร้านกาแฟ อย่างแรกคือลงชื่อ จากนั้นก็รอให้พนักงานเสิร์ฟมาแจ้งว่าคูนเรียกแล้ว!

แน่นอนว่าพวกเขาไม่ได้มาพร้อมกันทั้งหมด—มีคนมามากกว่า 50 คน—แต่ถูกแบ่งออกเป็นหลายช่วงเวลา โดยมีผู้มาออดิชัน 12 หรือ 13 คนต่อรอบในทุกๆ สองชั่วโมง

ตามหลักแล้ว ผู้จัดการฝ่ายผลิตควรจะมาช่วยคัดกรองนักแสดง แต่เจน วิลเลียมส์กำลังยุ่งอยู่กับการติดต่อทีมงานเบื้องหลังและยุ่งจนปลีกตัวมาไม่ได้

คูนทำได้เพียงรอให้เธอสรรหาทีมงานให้เสร็จ แล้วค่อยมอบหมายงานเซ็นสัญญากับนักแสดงให้เธอจัดการ

กลุ่มแรกล้วนมาออดิชันในบทของอดัม นักแสดงทุกคนเป็นชายผิวขาวอายุราวๆ สามสิบปี มีภาพลักษณ์ที่ดีและรูปร่างผอมบาง

มองเพียงแวบเดียว คูนก็สัมผัสได้ถึงความกังวลใจและความเป็นศัตรูที่ไม่ปิดบังของพวกเขาที่มีต่อกัน

ใครบอกว่ามีแต่นักแสดงหญิงในฮอลลีวูดเท่านั้นที่ชอบฉีกหน้ากันเอง

คูนเข้าใจอารมณ์นี้อย่างถ่องแท้ ท้ายที่สุดแล้ว ผู้ชายพวกนี้อายุ 30 ปีแล้วแต่ยังคงแข่งขันเพื่อแย่งชิงบทบาทในภาพยนตร์เปิดตัวของผู้กำกับหน้าใหม่—พวกเขาคู่ควรกับคำว่าขี้แพ้ที่ล้มเหลวในการแข่งขันกับเพื่อนร่วมรุ่นอย่างสิ้นเชิง!

ประสบการณ์ที่ต้องล้มเหลวในการแข่งขันเพื่อแย่งชิงบทบาทครั้งแล้วครั้งเล่าได้ทำลายความมั่นใจของพวกเขาอย่างรุนแรง

ไม่ต้องพูดถึงพวกเขาหรอก แม้แต่คนดังในฮอลลีวูดที่ประสบความสำเร็จก็ยังมีสภาพจิตใจที่ถูกกดทับและบิดเบี้ยวมากมาย และมีดารามากเกินไปที่ต้องพึ่งพาการสูบกัญชาและปาร์ตี้สุดเหวี่ยงเพื่อคลายเครียด

แต่มองในอีกมุมหนึ่ง เนื่องจากพวกเขาล้มเหลวมาหลายครั้งและอยู่จุดต่ำสุดของพีระมิดฮอลลีวูด พวกเขาจะทะนุถนอมโอกาสที่อยู่ตรงหน้าให้มากขึ้นไปอีก!

อย่างไรก็ตาม นี่คือบทนำในภาพยนตร์อิสระเชียวนะ!

ค่าตัวสามหมื่นดอลลาร์สหรัฐสำหรับการถ่ายทำอย่างมากก็แค่สามสัปดาห์—อัตราส่วนความคุ้มค่านี้ถือว่าค่อนข้างสูงเลยทีเดียว!

นักแสดงฮอลลีวูดไม่ได้เป็นดาราดังอย่าง ทอม ครูซ และ ทอม แฮงค์ส ที่มีชื่อเสียงโด่งดังไปซะทุกคน จำนวนนักแสดงที่มีรายได้ต่อปีถึงระดับ 100,000 ดอลลาร์ มีสัดส่วนน้อยกว่า 5% ของจำนวนนักแสดงทั้งหมดเสียอีก

ไลฟ์สไตล์ของนักแสดงฮอลลีวูดส่วนใหญ่ก็คือ: ทำงานพาร์ตไทม์ควบคู่ไปกับการตระเวนตามกองถ่ายภาพยนตร์ต่างๆ เพื่อออดิชันและลองเสี่ยงโชค

ถ้ามีงาน พวกเขาก็จะแสดง ถ้าไม่มีงาน พวกเขาก็จะทำงานพาร์ตไทม์ต่างๆ นานา!

ดังนั้น การที่พวกเขาจะมีความรู้สึกขุ่นเคืองต่อคู่แข่งจึงถือเป็นเรื่องปกติ

เนื่องจากงบประมาณที่ตึงตัว คูนจึงไม่ได้นำอุปกรณ์กล้องมาถ่ายทำการออดิชันของพวกเขา แต่จัดเป็นการสัมภาษณ์แบบย่อๆ แทน: ให้นักแสดงเหล่านี้แนะนำตัวแบบง่ายๆ ก่อน แล้วจึงแสดงตามความต้องการของสก็อตต์

แม้จะเรียกว่าเป็นการดูการแสดงของพวกเขา แต่สิ่งที่คูนสนใจก็คือสีหน้าไม่กี่อย่าง: ความหวาดกลัว ความสิ้นหวัง และความอับอาย การตำหนิตัวเอง และความอับอายที่กลายเป็นความโกรธเมื่อพฤติกรรมถ้ำมองของพวกเขาถูกเปิดโปง

ใครก็ตามที่สามารถแสดงได้อย่างเป็นธรรมชาติก็จะได้รับโอกาสในการแสดง

"สวัสดีครับ ผมชื่อแซม โอแดร์ ผมเคยรับบทเป็น YY ในเรื่อง XX..." ชายหนุ่มในเสื้อเชิ้ตสีฟ้าและกางเกงยีนส์แนะนำประวัติของเขาและเริ่มการแสดงตามที่สก็อตต์อธิบาย

พูดตามตรง แซมซึ่งเคยรับบทเป็นผู้สัญจรไปมาและตัวประกอบในซีรีส์โทรทัศน์อเมริกาหลายเรื่อง อาจถือว่ามีประสบการณ์โชกโชน แต่การแสดงของเขาสามารถอธิบายได้ว่าแทบจะไม่ผ่านเกณฑ์เท่านั้น

การแสดงของสก็อตต์นั้นห่วยแตก แต่สายตาของเขาในการประเมินการแสดงของคนอื่นนั้นแม่นยำมาก เขาส่ายหัวอยู่ในใจ คิดว่าไม่น่าแปลกใจเลยที่การแสดงแบบนี้จะไม่สามารถแจ้งเกิดในฮอลลีวูดได้!

เขาหันหน้าไปมองอย่างไม่ตั้งใจและพบว่าคูนกำลังจดจ่ออยู่กับแซมอย่างตั้งใจ ดวงตาของเขาเปล่งประกาย แววตาของเขาเหมือนกับเพิ่งค้นพบซูเปอร์สตาร์ในอนาคต

ฉันตัดสินใจผิดงั้นเหรอ นี่มันไข่มุกที่ถูกฝุ่นเกาะอยู่หรือเปล่านะ สก็อตต์สงสัยตัวเองเป็นอย่างแรก จากนั้นก็มองดูคูนขยุกขยิกเขียน "3" "2" "4" ลงในสมุดบันทึกของเขา

นั่นมันหมายความว่าบ้าอะไรกัน สก็อตต์สับสน

อันที่จริง คูนก็ประหลาดใจอยู่ลึกๆ เช่นกัน!

ไม่ใช่ว่าการแสดงของแซมนั้นสะเทือนเลื่อนลั่น หรือแซมจะกลายเป็นซูเปอร์สตาร์ฮอลลีวูดในอนาคต แต่ในขณะที่แซมแนะนำตัวเอง ส่วน "ฐานข้อมูล" ของระบบ "ตำนานฮอลลีวูด" ก็อัปเดตข้อมูลของแซม โอแดร์โดยอัตโนมัติ:

ชื่อ: แซม โอแดร์

อายุ: 29 ปี

ประสบการณ์การแสดง: 13 ปี ตามด้วยหลายบทบาทในซีรีส์โทรทัศน์อเมริกา

ศักยภาพดารา: 3 ดาว (หมายเหตุ: ศักยภาพสูงสุดคือ 10 ดาว ซึ่งจะไม่ขอระบุแยกต่างหากในอนาคต)

ความแข็งแกร่งดารา: 2 ดาว (หมายเหตุ: ศักยภาพสูงสุดคือ 10 ดาว ซึ่งจะไม่ขอระบุแยกต่างหากในอนาคต)

ความเหมาะสมกับบทบาท: 4 ดาว (หมายเหตุ: ศักยภาพสูงสุดคือ 10 ดาว ซึ่งจะไม่ขอระบุแยกต่างหากในอนาคต)

ความสัมพันธ์กับผู้กำกับ: คนแปลกหน้า (หมายเหตุ: ความสัมพันธ์อื่นๆ ได้แก่ ชื่นชม คลั่งไคล้ เพื่อน เพื่อนสนิท รังเกียจ ดูถูก ศัตรู ศัตรูคู่อาฆาต ฯลฯ)

เชี่ย! ระบบโคตรเจ๋ง!

คูนทุบอกและคำรามลั่นในใจ ด้วยระบบที่ช่วยในการประเมิน เขาไม่ต้องกังวลเรื่องการเลือกนักแสดงผิดอีกต่อไป! ในเมื่อระบบแทบจะไม่เคยมอบผลประโยชน์เช่นนี้ให้ เขาจึงไม่สนใจการแสดงชวนง่วงของแซม โอเดลล์ เลยสักนิด น่าเสียดายที่ความรู้สึกแห่งความสุขนี้ไม่สามารถแบ่งปันให้ใครได้ ช่างโดดเดี่ยวเหลือเกิน!

หลังจากการแสดงจบลง แซม โอเดลล์ก็ขอบคุณคูนและเดินออกไป

สก็อตต์ยื่นหน้าเข้าไปใกล้หูของคูนและกระซิบว่า "มีอะไรหรือเปล่า นายชื่นชมแซม โอเดลล์คนนั้นเหรอ"

คูนกระซิบกลับว่า "ฉันบ้าไปแล้วเหรอ ทำไมฉันต้องไปชื่นชมการแสดงแบบนั้นด้วยล่ะ" จากนั้นเขาก็กลอกตาใส่สก็อตต์ เป็นการสื่ออย่างชัดเจนว่าเพื่อนของเขานั้นงี่เง่า

สก็อตต์คิดในใจทันทีว่า "เชี่ยเอ๊ย" ถ้านายไม่ได้ชื่นชมเขา แล้วจะทำหน้าตาหลอกลวงแบบนั้นทำไม แค่ต้องการจะล่อให้ฉันพูดออกมาแล้วก็มาดูถูกฉันงั้นเหรอ ฉันนี่มันอ่อนหัดจริงๆ บางครั้งก็ไร้เดียงสาเกินไป!

เมื่อจำนวนนักแสดงที่มาออดิชันเพิ่มขึ้น ข้อมูลในสมุดบันทึกของคูนก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน ภายในเวลา 12.30 น. การออดิชันสำหรับบทของอดัมและดร. กอร์ดอน ก็เสร็จสิ้นลงทั้งหมด

จากการสังเคราะห์ข้อมูลทั้งหมด คูนได้เลือกผู้สมัครสองคนอย่างรวดเร็ว: โทบี้ แฮนเซน ให้รับบทเป็นอดัม และ ฟิลิป ฟอร์บส์ ให้รับบทเป็นดร. กอร์ดอน

นักแสดงทั้งสองมีระดับความเหมาะสมกับบทบาทที่ 7 ดาว และความแข็งแกร่งในปัจจุบันของพวกเขามาถึง 4 ดาวแล้ว สำหรับศักยภาพ คูนยังไม่มีความตั้งใจที่จะปั้นนักแสดงคนใดคนหนึ่งโดยเฉพาะในตอนนี้ ดังนั้นตัวชี้วัดนี้จึงไม่มีผลต่อการตัดสินใจของเขา

แน่นอนว่าสก็อตต์สนับสนุนการตัดสินใจของคูนอย่างไม่มีที่สิ้นสุด แต่เขาก็สับสนเล็กน้อย เขาไม่เห็นว่าสองคนนี้จะแสดงได้ดีกว่าคนอื่นๆ ในระหว่างการออดิชันเลย พวกเขาไม่ใช่คนที่โดดเด่นที่สุดด้วยซ้ำ

คูนแสดงข้อมูลที่เขาระบุไว้ให้สก็อตต์ดู ซึ่งทำให้เขาถึงกับอึ้งไปเลยทีเดียว ดรูว์ วิลจากสมาคมนักแสดงภาพยนตร์และโทรทัศน์ และแอนดี้ ก็อดดาร์ดจากสหพันธ์ศิลปินวิทยุและโทรทัศน์แห่งอเมริกาก็งุนงงเช่นกัน ทุกคนมองคูนราวกับเขาเป็นตัวประหลาด สิ่งต่างๆ เช่น ความแข็งแกร่ง ศักยภาพ และความเหมาะสมกับบทบาทของนักแสดงนั้นถูกประเมินค่าออกมาได้อย่างไร มาตรฐานคืออะไร

คูนมองดูทั้งสามคนด้วยสีหน้าที่บอกว่า "พวกคุณมันก็แค่มนุษย์มฤตยู" ในความเป็นจริง การเลือกนักแสดงเป็นสิทธิพิเศษของคูนแต่เพียงผู้เดียว เนื่องจากเขาเป็นคนให้ทุนโปรเจกต์นี้เอง จึงไม่มีใครมีสิทธิ์ตั้งคำถามกับเขา แม้ว่าพวกเขาจะทำ คูนก็สามารถตอบพวกเขาได้ด้วยเหตุผลที่สมเหตุสมผล เหตุผล ข้ออ้าง—สิ่งเหล่านั้นสามารถหาได้เสมอ

แต่คูนแค่ชอบที่จะอวด! เขาชอบสีหน้างุนงงของพวกเขา พวกมนุษย์มฤตยู พวกแกจะไปรู้ความมหัศจรรย์ของระบบได้ยังไง! คูนหัวเราะอย่างมีความสุขในใจ

คนอื่นๆ เบ้ปาก และเรื่องนี้ก็ผ่านไป พวกเขาพักเบรกสั้นๆ ดื่มกาแฟ กินพิซซ่า และฉวยโอกาสชื่นชมพนักงานเสิร์ฟสาวสวย จากนั้นเวลาก็ล่วงเลยไปจนถึง 13.30 น. และการออดิชันช่วงบ่ายก็เริ่มต้นขึ้น

ช่วงบ่ายเริ่มต้นด้วยการออดิชันสำหรับตัวละครหลักของภาพยนตร์เรื่อง จิ๊กซอว์!

นักแสดงที่มาออดิชันล้วนเป็นมือเก๋าในวัยห้าสิบและหกสิบกว่าปี แม้ว่าพวกเขาจะไม่ใช่ปรมาจารย์รุ่นเก๋า แต่พวกเขาก็ใช้เวลาส่วนใหญ่ในชีวิตคลุกคลีอยู่ในฮอลลีวูด และประสบการณ์ความสำเร็จและความล้มเหลวในการออดิชันของพวกเขาก็มีมากมายมหาศาล

พวกเขาต่างก็คุ้นเคยกันดี แตกต่างจากพวกหนุ่มๆ เมื่อเช้าที่เป็นเหมือนไก่ชน บรรยากาศเป็นไปอย่างกลมเกลียว และพวกเขาก็ดูสงบและเยือกเย็น ลึกๆ แล้ว พวกเขาไม่ได้สนใจคูนและสก็อตต์ ไอ้หน้าใหม่สองคนนั่นเลยด้วยซ้ำ แต่พวกเขาไม่ได้แสดงออกมาทางสีหน้า!

ในเมื่อเป็นเช่นนั้น แล้วคูนรู้ได้อย่างไร แน่นอนว่าเทพเจ้าระบบได้มอบมุมมองของพระเจ้าให้กับคูน ในช่อง "ความสัมพันธ์กับผู้กำกับ" คำว่า "ดูถูก" ที่ปรากฏซ้ำแล้วซ้ำเล่าทำให้คูนทนไม่ไหว!

แต่พวกเขาคิดเหรอว่าจะสามารถข่มขู่คูนด้วยความอาวุโสของพวกเขาได้ มันเปล่าประโยชน์

ฮอลลีวูดคือโลกที่ทุนนิยมเป็นใหญ่ ใครจ่ายเงินคนนั้นคือบอส!

ยิ่งไปกว่านั้น คูนยังครอบครองระบบ อาวุธศักดิ์สิทธิ์ อย่าว่าแต่พวกตกอับกลุ่มนี้เลย แม้แต่ดาราระดับเดอะทูทอมส์ คูนก็ยังมีความมั่นใจที่จะเมินพวกเขาได้เลย! แม้ว่าคุณจะมีชื่อเสียงโด่งดังและเย่อหยิ่งแค่ไหน คุณก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของสูตรโกงที่ไม่มีใครเทียบได้ของผมหรอกน่า! ด้วยระบบในมือ โลกนี้เป็นของผม!

เชี่ยเอ๊ย! พวกตกอับอย่างพวกแกมีสิทธิ์อะไรมาดูถูกฉัน คูนคิดอย่างขุ่นเคืองขณะบันทึกข้อมูลของพวกเขาลงในกระดาษ

แต่ในโลกนี้ก็ยังมีคนดีอยู่ มีสุภาพบุรุษชราคนหนึ่งชื่อโจ ไรต์ ผู้ซึ่งยังคงรักษาการปลูกฝังศีลธรรมแห่งตนของนักแสดงไว้เงียบๆ และไม่ได้ดูถูกคู่หูหน้าใหม่อย่างคูนและสก็อตต์

เว้นแต่พวกแกที่ตกอับจะเหนือกว่าตาเฒ่าโจมากๆ ฉันจะทำให้พวกแกได้ลิ้มรสฝีปากอันร้ายกาจของผู้กำกับ ซึ่งรับรองว่าไม่ด้อยไปกว่าทรราชหน้ากองถ่ายคนไหนๆ เลย คุณสมบัติของตาเฒ่าโจ ไรต์ มีดังนี้:

ชื่อ: โจ ไรต์ อายุ: 56 ปี ประสบการณ์การแสดง: 33 ปี ตามด้วยหลายบทบาทที่ได้รับในซีรีส์โทรทัศน์อเมริกา ศักยภาพดารา: 8 ดาว ความแข็งแกร่งดารา: 4 ดาว ความเหมาะสมกับบทบาท: 8 ดาว ความสัมพันธ์กับผู้กำกับ: คนแปลกหน้า

ด้วยศักยภาพ 8 ดาว—ตามความเข้าใจของคูน สูงสุดคือ 10 ดาว—ดาราระดับสองหรือระดับสามส่วนใหญ่ในฮอลลีวูดน่าจะมีศักยภาพใกล้เคียงกับตาเฒ่าโจ เพียงแต่ว่าความแข็งแกร่งดาราของเขาอยู่ที่ 4 ดาว ซึ่งต่ำกว่าพวกตกอับคนอื่นๆ ที่มาออดิชันอยู่หนึ่งหรือสองดาว อย่างไรก็ตาม ความเหมาะสมกับบทบาทของเขานั้นสูงที่สุด ถึง 8 ดาว

จะเลือกยังไงดี คูนไม่ลังเลนานนัก เพียงแค่เห็นว่าสุภาพบุรุษชราผู้นี้ไม่ได้ดูถูกเขาที่เป็นหน้าใหม่ ตราชั่งในใจของคูนก็เอนเอียงไปทางตาเฒ่าโจอย่างรวดเร็ว เขาประกาศตรงนั้นเลยว่าบทนี้เป็นของตาเฒ่าโจ ไรต์!

ไม่เพียงเท่านั้น คูนยังเรียกนักแสดงทุกคนที่มาออดิชันในบทจิ๊กซอว์เข้ามาในร้านกาแฟด้วย ต่อหน้าพวกเขา เขายกย่องตาเฒ่าโจ ไรต์ อย่างล้นหลาม โดยพูดสิ่งต่างๆ เช่น "การแสดงยอดเยี่ยม ออร่าทรงพลัง เข้ากับการวางตัวละครของผู้กำกับ (ซึ่งก็คือคูนเอง) ได้เป็นอย่างดี" เอาเป็นว่า คำชมเชยถูกหลั่งไหลเข้าหูทุกคนราวกับว่ามันฟรี ทำให้ตาเฒ่าโจถึงกับหน้าแดง ฉันโดดเด่นขนาดนั้นเลยเหรอ

ตาแก่หลายคนถึงกับระเบิดอารมณ์เมื่อได้ยินคำวิจารณ์ว่า "การแสดงยอดเยี่ยม ออร่าทรงพลัง" ไอ้เด็กหน้าใหม่ แกคงไม่ได้ไร้เดียงสาขนาดนั้นใช่ไหม จากการแสดงธรรมดาๆ ของโจ ไรต์ ลองถามเขาดูสิว่าเขาสมควรได้รับคำวิจารณ์แบบนั้นไหม แกเป็นลูกนอกสมรสของตาแก่นี่หรือเปล่าเนี่ย ไอ้แก่บัดซบทุกคนจ้องเขม็งไปที่คูนและตาเฒ่าโจด้วยสายตาที่ไม่เป็นมิตร!

โจ ไรต์รู้สึกขบขันอยู่ลึกๆ เขาก็เป็นมือเก๋าเหมือนกัน คิดในใจว่า: วันนี้ฉันดวงดีแฮะ ฉันไม่สนใจสายตาตัดสินของพวกขี้แพ้อย่างพวกแกหรอกน่า!

ใบหน้าของเขาหยุดแดง ร่างกายของเขารู้สึกมีพลัง และท่าทางของเขาก็สงบและเยือกเย็น!

แต่คูนเป็นคนคิดเล็กคิดน้อย เขารำคาญตาแก่พวกนี้มาเป็นชั่วโมงแล้ว บวกกับการฝึกฝนอย่างมืออาชีพ ความรู้ที่กว้างขวาง และฝีปากที่เฉียบคมของเขา เขาจึงเริ่มวิจารณ์ทักษะการแสดงของพวกเขา พูดจาเรื่อยเปื่อยตั้งแต่ลัทธิสัจนิยมใหม่ของอิตาลีไปจนถึงคลื่นลูกใหม่ของฝรั่งเศส พูดจาอ้อมค้อมและดูถูกตาแก่พวกนี้ด้วยการดูแคลนคนอื่น!

หัวข้ออย่างเช่น ทัศนคติของนักแสดงต่อการแสดง ความเคารพต่องาน และทำไมพวกเขาถึงยังคงล้มเหลวทั้งที่อายุมากขนาดนี้—เอาเป็นว่า เขาพูดอะไรก็ตามที่จะทำให้พวกนั้นเจ็บปวดที่สุด! บางคนที่ใจร้อนถึงกับโกรธจนแทบจะใช้กำลัง

เมื่อเห็นเช่นนี้ คูนก็ไม่ได้พูดอะไรอีก เขาแค่มองไปที่ดรูว์ วิลและแอนดี้ ก็อดดาร์ดด้วยรอยยิ้ม ทั้งสองคนคิดในใจว่า "เชี่ย" แต่พวกเขาก็ไม่สามารถเพิกเฉยได้ เนื่องจากพวกเขาเดาความคิดของทั้งสองฝ่ายได้

ในบรรดาทุกสิ่ง นักลงทุนยิ่งใหญ่ที่สุด!

ทั้งสองคนไอออกมา ไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงแค่บันทึกรายชื่อของคนไม่กี่คน โบกมันไปมาตรงหน้าพวกเขา และพูดว่า "เราจะรายงานสถานการณ์การออดิชันให้สหภาพทราบ"

ตาแก่พวกนี้ทำตัวดีๆ พวกเขาไม่กล้ายั่วยุตัวแทนจากสหภาพ

คูนไม่ได้รู้สึกถูกรบกวนจากพวกมือเก๋าเลยสักนิด เขาออดิชันนักแสดงหญิงต่อไป โดยหลักๆ คือมองหานักแสดงมารับบทภรรยาของดร. กอร์ดอน และอแมนดา เหยื่อในเกม "หน้ากากมรณะ"

เมื่อนักแสดงหญิงเหล่านั้นเดินเข้ามา บรรยากาศภายในร้านกาแฟ "ฮอลลีวูดสตาร์" ก็เริ่มเปลี่ยนไปคล้ายกับสนามรบ

การแข่งขันในหมู่นักแสดงหญิงฮอลลีวูดมักจะรุนแรงและโหดร้ายกว่านักแสดงชายมาก ไม่เพียงแต่โอกาสในการทำงานสำหรับนักแสดงหญิงฮอลลีวูดจะน้อยกว่านักแสดงชายเท่านั้น แต่อายุขัยในอาชีพการแสดงของนักแสดงหญิงโดยเฉลี่ยก็ยังสั้นกว่านักแสดงชายด้วย

ผู้ชมสามารถยอมรับนักแสดงชายวัยหกสิบหรือเจ็ดสิบปีที่ทำตัวเท่และจีบดาราหญิงที่อายุน้อยกว่าเขาหลายสิบปีในภาพยนตร์ได้

แต่ถ้าคุณสลับบทบาทกัน ให้คุณยายวัยหกสิบหรือเจ็ดสิบปีกับหนุ่มหล่อล่ำวัยยี่สิบหรือสามสิบปีมาแสดงความรักอันยิ่งใหญ่ ผู้กำกับภาพยนตร์เรื่องนี้จะต้องถูกปาด้วยไข่เน่าและถูกด่าว่าปัญญาอ่อนอย่างแน่นอน

ดังนั้น เพื่อแลกกับบทบาทหนึ่ง นักแสดงหญิงเหล่านั้นก็จะใช้วิธีการแปลกประหลาด พิลึกพิลั่น และวิธีการใต้โต๊ะทุกรูปแบบ แม้แต่เพียงเพื่อการออดิชัน สาวสวยเหล่านั้นต่างก็มีรอยยิ้มบนใบหน้าในขณะที่ร่างกายของพวกเธอเกร็งเครียด ส่วนกาแฟ พวกเธอก็ไม่แตะเลยแม้แต่นิดเดียว (เพราะกลัวจะถูกคู่แข่งวางยา)

คูนไม่ได้สนใจเล่ห์เหลี่ยมของผู้หญิงพวกนั้น หลังจากเปรียบเทียบข้อมูลกับระบบ เขาก็ตัดสินใจเลือกนักแสดงหญิงสำหรับบทภรรยาของดร. กอร์ดอนและอแมนดาอย่างรวดเร็ว

นักแสดงหญิงที่ได้รับบทภรรยาของดร. กอร์ดอน คือ เมตา โกลเวอร์ อายุ 31 ปี เป็นคนอ่อนโยนมาก ดูเหมือนภรรยาที่แสนดีและแม่ที่ดี นักแสดงหญิงที่รับบทเป็นอแมนดามีชื่อว่า ปาตินา ดอว์สัน อายุ 22 ปี ค่อนข้างผอม ไม่ได้จัดว่าสวย แต่มีความแข็งแกร่งแบบทอมบอยและมีความหวาดระแวงเล็กน้อยแฝงอยู่

นอกจากนี้ ค่าตัวของนักแสดงหญิงทั้งสองคนยังถูกกว่านักแสดงชายมาก เพียง 10,000 ดอลลาร์สหรัฐเท่านั้น คูนคำนวณดู: หลังจากหัก 30,000 สำหรับโทบี้ แฮนเซน และ 30,000 สำหรับฟิลิป ฟอร์บส์, 50,000 สำหรับโจ ไรต์, และคนละ 10,000 สำหรับเมตาและปาตินา ก็จะเหลือเงิน 70,000 จากงบประมาณ 200,000 เงินจำนวนนี้เพียงพอที่จะจ้างนักแสดงในบทบาทที่เหลือได้

สำหรับบทบาทที่เหลือ เขาให้สก็อตต์รับบทเป็นนักสืบผิวดำ ด้วยร่างกายที่เหมือนสัตว์ป่าและหน้าตาที่จริงจัง ตราบใดที่เขาไม่เผยรอยยิ้มลามกออกมา เขาก็คือภาพจำลองของนักสืบผู้เที่ยงธรรมเลยล่ะ

บทบาทอื่นๆ เช่น ชายอ้วนที่เสพติดการฆ่าตัวตายใน "เกมลวดหนาม" เด็กเปรตผู้โชคร้ายใน "เกมกำแพงรหัส" ลูกสาวและเมียน้อยของดร. กอร์ดอน ผู้ช่วยของนักสืบผิวดำ บุรุษพยาบาลที่คอยเฝ้าสังเกตการณ์อดัมและดร. กอร์ดอน ฯลฯ มีเวลาปรากฏตัวบนหน้าจอสั้นมากและต้องการทักษะการแสดงที่ต่ำกว่า ดังนั้นนั่นจึงเป็นงานของสก็อตต์ ผู้ช่วยผู้กำกับทั้งหมด

คูนไม่สามารถกุมอำนาจทั้งหมดไว้ในมือตัวเองและไม่แบ่งปันให้คนอื่นเลยได้ นั่นจะส่งผลต่อมิตรภาพของเขากับสก็อตต์

นอกจากนี้ บทบาทเมียน้อยของดร. กอร์ดอน จำเป็นต้องใช้นักแสดงหญิงที่เป็นแจกันสาวสวยผู้มีเสน่ห์ สก็อตต์มองหาราชินีความงามมาหลายปีแล้ว ไม่ว่าเขาจะอยากเล่นเรื่องแคสติ้งบนโซฟาหรือไม่ เขาก็สามารถทำอะไรก็ได้ตามใจชอบในฐานะ "เพลย์บอย"!

หลังจากส่งดรูว์ วิลและแอนดี้ ก็อดดาร์ดกลับไป ดวงอาทิตย์ก็ตกดินเสียแล้ว คูนซึ่งทำการออดิชันมาทั้งวันก็รู้สึกเหนื่อยเล็กน้อย เขาอดไม่ได้ที่จะบิดขี้เกียจ โดยต้องการจะเพลิดเพลินกับกลิ่นหอมกรุ่นของกาแฟ

ในตอนนี้ ตาเฒ่าจอห์นที่หายหน้าไปทั้งวัน ก็เดินออกจากห้องทำงานของผู้จัดการพร้อมกับรอยยิ้มประจบประแจงบนใบหน้า

เมื่อคูนเห็นเขา เขาก็คิดในใจว่า: ตาเฒ่าจอห์นคนนี้ก็อยากจะสนุกและรับบทรับเชิญด้วยเหมือนกันงั้นเหรอ อืม นั่นก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้นะ บท "พ่อของดร. กอร์ดอน" ก็ค่อนข้างเหมาะสมและไม่ต้องการทักษะการแสดงอะไรเลยด้วยซ้ำ

เขาปรักปรำตาเฒ่าจอห์นซะแล้ว เขาไม่ได้คันไม้คันมืออยากจะแสดงหรอก แต่เขากำลังถามว่าภาพยนตร์ของคูนสามารถให้บทบาทหนึ่งหรือสองบทสำหรับพนักงานเสิร์ฟในร้านกาแฟได้ไหม แม้ว่าจะเป็นแค่ตัวประกอบก็ตามที!

คูนหัวเราะเบาๆ เมื่อได้ยินเช่นนี้ นิสัยของตาเฒ่าจอห์นคนนี้ก็ไม่เลวนะ เขาจึงชี้ไปที่สก็อตต์ซึ่งอยู่ข้างๆ แล้วพูดว่า "ไปหาเขาเลยครับ!"