บทที่ 2: ความสนใจของตาเฒ่าคูน

"ผมเสียใจเป็นอย่างยิ่ง เงินทุนของบริษัทเรากำลังฝืดเคือง เราไม่สามารถลงทุนในภาพยนตร์ของคุณได้!"

"ฉันเสียใจที่ต้องบอกว่าเรามีแผนอื่นแล้ว!"

"บทภาพยนตร์เรื่องนี้ค่อนข้างดีเลยล่ะ ฉันเสนอเงิน 30,000 ดอลลาร์สหรัฐเพื่อซื้อมันได้นะ!"

มาร์กและสก็อตต์เป็นเหมือนพวกมาโซคิสม์ที่ต้องอดทนต่อการถูกปฏิเสธอย่างโหดร้ายจากผู้จัดการฝ่ายผลิตเหล่านั้น

หลังจากถูกผู้จัดการฝ่ายผลิตคนที่ 29 ปั่นหัว พวกเขาก็รวบรวมความกล้าขึ้นมาอีกครั้งและมาถึงที่หน้าประตูของบริษัทภาพยนตร์เล็กๆ ที่ชื่อว่า 'ซอลต์เลกซิตี้พิกเจอส์'

ผู้จัดการฝ่ายผลิตของบริษัทนี้เป็นชายชราผิวขาวตามแบบฉบับ นั่งอยู่หลังโต๊ะทำงานตัวกว้าง แต่งตัวดีแต่ศีรษะล้านเล็กน้อยและสวมแว่นตา เขามองไปที่มาร์กและสก็อตต์ด้วยสายตาที่เย่อหยิ่งและหื่นกาม—เห็นได้ชัดว่าเป็นคนที่รับมือได้ยาก!

"คุณแม็กคาร์ธี ผมมีบทภาพยนตร์ที่ยอดเยี่ยมอยู่ในมือ ซึ่งมั่นใจว่าจะต้องทำเงินถล่มทลายในตลาดอย่างแน่นอน ผมหวังว่าจะได้รับการลงทุนจากบริษัทของคุณ" มาร์กเสนอขายบทภาพยนตร์ของเขาให้กับชายชราผิวขาวด้วยรอยยิ้มกว้าง ในขณะที่สก็อตต์มองดูด้วยความคาดหวัง

ชายชราผิวขาวพลิกดูบทภาพยนตร์เรื่อง 'ซอว์' อย่างไม่ใส่ใจและพูดเยาะเย้ยว่า "เฮ้ ไอ้หนู! ทุกคนที่เดินเข้ามาในห้องทำงานของฉันก็พูดแบบเดียวกันทั้งนั้นแหละ! ฉันเห็นพวกขี้โม้มาเยอะแล้ว ถ้าแกคิดจะหลอกฉันล่ะก็ แกต้องกลับไปฝึกมาอีกสักสองปีนะ!"

"คุณครับ พวกเราแตกต่างจากคนพวกนั้นนะ! ดูให้ดีสิ บทภาพยนตร์เรื่องนี้มันไม่เลวเลยจริงๆ มันจะต้องกลายเป็นผลงานชิ้นเอกที่น่าทึ่งอย่างแน่นอน! คุณลองดูการออกแบบสตอรีบอร์ดกับภาพสเกตช์ของกับดักพวกนี้อีกครั้งสิ ทุกๆ อันสามารถทำให้ผู้ชมในโรงภาพยนตร์ตกใจสุดขีดได้เลยนะ!" สก็อตต์พูดอย่างจริงจัง เขาไม่รู้ถึงการมีอยู่ของระบบผู้ยิ่งใหญ่ ดังนั้นเขาจึงหวังอย่างยิ่งว่าการเสนอขายครั้งนี้จะสำเร็จ!

มาร์กยังส่งรอยยิ้มอันสดใสให้กับชายชราผิวขาวที่ชื่อแม็กคาร์ธีด้วย แต่น่าเสียดายที่ชายคนนั้นไม่หลงกล

เมื่อแม็กคาร์ธีพลิกไปดูการออกแบบสตอรีบอร์ด สายตาของเขาก็เปลี่ยนเป็นจริงจัง ในฐานะผู้จัดการฝ่ายผลิตรุ่นเก๋าของฮอลลีวูด เขามีสายตาที่เฉียบแหลมในการเลือกโปรเจกต์อยู่บ้าง

เขาค่อยๆ มองดูสตอรีบอร์ด จากนั้นก็หยิบบทภาพยนตร์เรื่อง 'ซอว์' ขึ้นมาและทบทวนอย่างจริงจัง ดวงตาของเขาทอประกายเจิดจ้าขึ้นเรื่อยๆ

หลังจากอ่านจบหนึ่งรอบ เขาก็ได้ข้อสรุป นี่น่าจะเป็นภาพยนตร์เกรดบีทุนต่ำที่ใช้ได้ และมีความเป็นไปได้สูงที่จะทำกำไรเล็กๆ น้อยๆ

"สองหมื่นดอลลาร์สหรัฐ ฉันจะซื้อบทภาพยนตร์เรื่องนี้!" แม็กคาร์ธี ชายชราผิวขาวทำสีหน้าราวกับว่าเขากำลังใจกว้างมาก!

แน่นอนว่ามาร์กไม่เห็นด้วย เขาส่ายหัวช้าๆ แต่มั่นคงและตอบกลับอย่างสุภาพว่า "คุณแม็กคาร์ธี พวกเราหวังว่าบริษัทของคุณจะลงทุนในโปรเจกต์นี้และปล่อยให้เป็นหน้าที่ของเรา! ผมรับประกันได้เลยว่านี่จะเป็นข้อตกลงที่มีมูลค่าสูงมาก!"

สก็อตต์ก็เห็นด้วยกับจุดยืนของมาร์ก เขาไม่เต็มใจที่จะมอบโปรเจกต์นี้ให้กับคนอื่น เนื่องจากเขามีส่วนร่วมในการขัดเกลาบทภาพยนตร์และออกแบบสตอรีบอร์ดด้วย

"แกอยากเป็นผู้กำกับงั้นเหรอ" แม็กคาร์ธีถามพร้อมกับขมวดคิ้ว

"ใช่ครับ สก็อตต์และผมได้ทำแผนการที่สมบูรณ์สำหรับภาพยนตร์เรื่องนี้ไว้แล้ว" มาร์กพยักหน้า

"พวกแกมีญาติที่เป็นผู้กำกับรุ่นเก๋าในฮอลลีวูดบ้างไหม มีนักแสดงรุ่นเก๋าบ้างหรือเปล่า"

"ไม่มีครับ แต่ถ้ามีปัญหาอะไร พวกเราสามารถโทรไปปรึกษาอาจารย์ที่วิทยาลัยศิลปะภาพยนตร์แห่งมหาวิทยาลัยเซาเทิร์นแคลิฟอร์เนียได้ พวกเราจบจากภาควิชากำกับการแสดงของวิทยาลัยศิลปะภาพยนตร์แห่งมหาวิทยาลัยเซาเทิร์นแคลิฟอร์เนียครับ"

"ฮ่าฮ่าฮ่า!" แม็กคาร์ธี ชายชราผิวขาวระเบิดเสียงหัวเราะออกมาทันทีและพูดเยาะเย้ยว่า "น่าขันชะมัด! ไอ้เด็กเมื่อวานซืนที่เพิ่งเรียนจบอย่างพวกแกสองคนกำลังฝันอยากจะเป็นผู้กำกับงั้นเหรอ ตื่นได้แล้ว! ฮอลลีวูดไม่ใช่สถานที่สำหรับความฝันของพวกแกหรอก! แก ไอ้หัวทอง ในเมื่อหน้าตาแกก็ไม่ได้แย่อะไร ฉันขอแนะนำหน่อยนะ เป็นนักเต้นเปลื้องผ้าชายได้เงินดีกว่าเป็นผู้กำกับเยอะ! ส่วนแก ไอ้มืด ฉันว่าแกเหมาะกับการไปโชว์กินกล้วยในสวนสัตว์มากกว่านะ ท้ายที่สุดแล้ว งานพรรค์นั้นมันต้องการไอคิวต่ำมากๆ!"

จะไปโทษแม็กคาร์ธีก็ไม่ได้ ฮอลลีวูดเป็นสถานที่ที่ความเป็นจริงโหดร้ายที่สุด! สำหรับเด็กหนุ่มหน้าใหม่สองคนที่ไม่ได้มาจากตระกูลผู้กำกับหรือครอบครัวนักแสดง แต่กลับต้องการกำกับภาพยนตร์ด้วยตัวเองทันทีที่เรียนจบ มันเป็นเรื่องที่ค่อนข้างแปลกประหลาดจริงๆ

เมื่อพูดถึงความฝันในการกำกับภาพยนตร์ แม็กคาร์ธีก็เคยมีมันเช่นกัน เพียงแต่ถูกความเป็นจริงสั่งสอนอย่างโหดร้าย ตอนนี้เขายิ่งดูถูกคนหนุ่มสาวที่มีความฝันมากขึ้นเรื่อยๆ! ในสายตาของเขา มาร์กและสก็อตต์ไม่มีเส้นสายในฮอลลีวูด ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง และมีพรสวรรค์เพียงน้อยนิด โดยธรรมชาติแล้ว เขาจึงต้องเยาะเย้ยและถากถางพวกเขาให้ถึงที่สุด!

เชี่ยเอ๊ย!

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น โดยธรรมชาติแล้วมาร์กและสก็อตต์ก็รู้สึกว่ามันระคายหูอย่างยิ่ง

มาร์กซึ่งครอบครองระบบมีความมั่นใจอยู่ในใจและยังคงความสงบเยือกเย็นไว้ได้ อย่างไรก็ตาม สก็อตต์กำลังจะคลุ้มคลั่งด้วยความโกรธ หลังจากต้องอดทนต่อการถูกปฏิเสธอย่างเย็นชามาหลายวัน และยังถูกแม็กคาร์ธี ชายชราผิวขาวคนนี้จี้จุดอ่อนเรื่องเชื้อชาติ แถมยังถูกดูถูกสติปัญญาอีก—นี่มันเกินจะทนได้จริงๆ!

แม้สก็อตต์จะมีรูปลักษณ์ที่ดูซื่อสัตย์และภักดี แต่เขาก็มีรูปร่างทางกายภาพตามสายเลือดคนผิวดำของเขา ด้วยความสูง 1.89 เมตร พร้อมกับใบหน้าที่แดงก่ำด้วยความโกรธ รูจมูกที่บานออก และกล้ามเนื้อแขนที่ปูดโปน เขาดูน่าเกรงขามทีเดียว!

แต่นี่อาจจะหลอกให้พวกอันธพาลข้างถนนกลัวได้เท่านั้น สำหรับตาเฒ่าจอมวายร้ายอย่างแม็กคาร์ธีที่คลุกคลีอยู่ในฮอลลีวูดมาหลายปี มันเป็นเรื่องขี้ผง เขาแกล้งทำเป็นกลัวอย่างจงใจ พร้อมกับตะโกนว่า "โอ้ แกกำลังจะกลายร่างเป็นคิงคองงั้นเหรอ ฉันกลัวจังเลย! ฮ่าฮ่าฮ่า!"

ในขณะที่ยั่วยุสก็อตต์ด้วยคำพูด เขาก็กดกริ่งเรียกห้องรักษาความปลอดภัยไปด้วย

"คุณแม็กคาร์ธี โปรดให้ความเคารพตัวเองด้วย! คุณปฏิเสธแผนการของเราได้ แต่คุณจะมาดูถูกเพื่อนของผมไม่ได้!" มาร์กพูดอย่างเย็นชากับตาเฒ่าจอมวายร้าย จากนั้นก็ดึงสก็อตต์ไปทางประตูทางออก

การรั้งอยู่ที่นี่ในถิ่นของตาเฒ่าจอมวายร้ายคนนี้มีแต่จะนำไปสู่ปัญหา!

มาร์กและสก็อตต์รีบเดินไปที่ทางออก ไม่อยากอยู่ในที่ของไอ้สารเลวแบบนี้แม้แต่วินาทีเดียว ในขณะเดียวกัน พวกเขาก็ยังคงได้ยินคำพูดหยาบคายของแม็กคาร์ธี ที่กำลังเปิดฉากโจมตีพวกเขาด้วยวาจาอย่างโหดเหี้ยมครอบคลุมแบบ 360 องศา—ตั้งแต่จิตใจไปจนถึงรูปร่างหน้าตา ตั้งแต่ไอคิวไปจนถึงสายเลือด มันช่างเป็นการแสดงที่ 'อลังการ' เสียเหลือเกิน!

"มาร์ก เมื่อกี้แกไม่น่าดึงฉันไว้เลย ตาเฒ่าสารเลวนั่นสมควรได้รับบทเรียนซะบ้าง!" สก็อตต์พูดอย่างขุ่นเคือง

"สก็อตต์ ถ้านายทำแบบนั้น เราทั้งคู่คงถูกเขาส่งเข้าคุกไปแล้ว" มาร์กพูดอย่างใจเย็น

"เขาเหยียดเชื้อชาติก่อนนะ!" สก็อตต์โต้แย้ง

"มันเปล่าประโยชน์ สก็อตต์ ในห้องนั้นมีแค่เราสามคน ไม่มีใครเป็นพยานให้เราได้หรอก! แต่ร่องรอยบาดเจ็บน่ะตรวจสอบได้ง่าย" มาร์กพูด

"ฉันเจ็บใจจริงๆ ที่ไม่ได้สั่งสอนตาเฒ่าสารเลวนั่น! การเป็นผู้จัดการฝ่ายผลิตมันเสียของสำหรับพรสวรรค์ของเขาไปหน่อย เขาควรจะไปเล่นสแตนด์อัปคอเมดี้มากกว่า!" สก็อตต์สบถ พลางถ่มน้ำลายอย่างแรงไปทางหน้าประตูของ 'ซอลต์เลกซิตี้พิกเจอส์'

"เขาจะได้รับกรรมตามสนอง ฉันรับประกันได้เลย! เมื่อเรากลายเป็นผู้ทรงอิทธิพลในฮอลลีวูด จะมีคนนับไม่ถ้วนมาช่วยเราระบายความโกรธเอง!" มาร์กพูดอย่างเย็นชา

"ฉันสงสัยจังว่าเราต้องรออีกนานแค่ไหน" น้ำเสียงของสก็อตต์ยังคงมีความลังเลอยู่บ้าง ท้ายที่สุดแล้ว สก็อตต์ก็ไม่ใช่พวกมาโซคิสม์ การถูกปฏิเสธมาหลายต่อหลายครั้งได้ทิ้งรอยด่างพร้อยขนาดใหญ่ไว้ในใจของเขา

"อีกไม่นานหรอก" มาร์กตบไหล่สก็อตต์ สายตาของเขากวาดมองป้าย 'ซอลต์เลกซิตี้พิกเจอส์' อย่างเย็นชา เขาก็ถูกยั่วยุด้วยคำพูดของตาเฒ่าจอมวายร้ายเช่นกัน

ขณะที่ดวงอาทิตย์ตกทางทิศตะวันตก แสงยามโพล้เพล้ก็ย้อมฮอลลีวูดให้กลายเป็นสีเหลืองทอง!

อย่างไรก็ตาม อารมณ์ของมาร์กและสก็อตต์นั้นค่อนข้างมืดมน พวกเขากลับมาที่อพาร์ตเมนต์ที่เพิ่งเช่ามาใหม่ท่ามกลางความเงียบงัน

มันเป็นอพาร์ตเมนต์ที่ค่อนข้างทรุดโทรม มีสองห้องนอนและหนึ่งห้องนั่งเล่น ขนาดกำลังดี แต่เฟอร์นิเจอร์ทั้งหมดเป็นของมือสอง บางชิ้นก็เก็บมาจากข้างถนนแบบฟรีๆ ด้วยซ้ำ

อพาร์ตเมนต์สะอาดมาก และจัดวางเฟอร์นิเจอร์อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย นอกจากโทรศัพท์หนึ่งเครื่องแล้ว ก็ไม่มีเครื่องใช้ไฟฟ้าในบ้านอื่นๆ อีกเลย

พวกเขาซื้อพิซซ่าถาดใหญ่ระหว่างทางกลับมาเป็นมื้อเย็น และนั่งกินคำโตๆ บนโซฟา ขาดอารมณ์ที่จะพูดคุยกันตามปกติไปอย่างสิ้นเชิง

สก็อตต์กำลังพลิกดูนิตยสารภาพยนตร์อย่าง 'เดอะฮอลลีวูดรีพอร์ตเตอร์', 'วาไรตี้', และ 'ฮอลลีวูดมูฟวี่โครนิเคิลส์' บนโต๊ะกาแฟ เพื่อเรียกดูข้อมูลในวงการในการหาโอกาสทำงาน ความพ่ายแพ้ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาได้ทำลายความมั่นใจของสก็อตต์อย่างรุนแรง เขาต้องการดูว่ามีโปรดักชันใหญ่ๆ เรื่องไหนบ้างที่กำลังเตรียมงาน เผื่อว่าจะมีตำแหน่งว่างตั้งแต่พนักงานในกองถ่ายไปจนถึงผู้ช่วยผู้กำกับ บ็อบสามารถใช้เส้นสายของเขายัดทั้งเขาและมาร์กเข้าไปได้อย่างแน่นอน!

ตอนนี้มาร์กมุ่งความสนใจไปที่โปรเจกต์ 'ซอว์' อย่างเต็มที่ และไม่มีเวลามาคำนวณขนาดเงามืดในจิตใจของสก็อตต์หรือให้คำปรึกษาเขา เขาแกล้งทำเป็นหลับตาพักผ่อน แต่ในความเป็นจริง จิตสำนึกของเขาจมดิ่งอยู่ในระบบเพื่อศึกษาภารกิจ

ภายในระบบ สถานะของภารกิจบทช่วยสอน 【ความสนใจของตาเฒ่าคูน】 กลายเป็น: 30/30 แล้ว ซึ่งเป็นเครื่องหมายว่าเสร็จสมบูรณ์ ระบบจะจัดหาเงินทุนในการถ่ายทำมาให้เขาด้วยวิธีไหนกันแน่ เงินดอลลาร์สหรัฐจะร่วงลงมาจากฟ้าหรือเปล่า หรือพ่อทูนหัวของเขาจะแนะนำให้รู้จักกับเศรษฐีผู้ใจบุญ

กริ๊ง กริ๊ง กริ๊ง! กริ๊ง กริ๊ง กริ๊ง!

โทรศัพท์บนโต๊ะดังขึ้นอย่างเริงร่า หัวใจของมาร์กเต้นแรง เขาลืมตาขึ้น พุ่งตัวไปหาโทรศัพท์ในก้าวเดียว และตะโกนอย่างร้อนรนว่า "สวัสดีครับ นี่มาร์ก คูน! มีอะไรให้ผมช่วยไหมครับ"

เสียงที่ปลายสายนั้นดูใจดีมาก "มาร์ก นี่บ็อบเองนะ"

"โอ้ พ่อทูนหัวนี่เอง!" น้ำเสียงของมาร์กเต็มไปด้วยความตื่นเต้น สก็อตต์ก็ละสายตาจากนิตยสารภาพยนตร์มาที่มาร์กเช่นกัน

เสียงหัวเราะของโรเบิร์ต ไอเกอร์แว่วเข้าหูมาร์ก "ใจเย็นๆ มาร์ก! ไม่ต้องเป็นทางการขนาดนั้น เรียกฉันว่าบ็อบเฉยๆ ก็ได้ ฉันได้ยินมาว่าแผนการทำหนังของเธอไม่ค่อยราบรื่นเท่าไหร่ใช่ไหม"

"บ็อบ ดูเหมือนว่าฮอลลีวูดจะไม่ค่อยเป็นมิตรกับผู้มาใหม่เท่าไหร่นะครับ! ข่าวไปถึงคุณเร็วขนาดนั้นเลยเหรอ" ความคับข้องใจในน้ำเสียงของมาร์กเป็นของจริง

โรเบิร์ต ไอเกอร์หัวเราะเบาๆ และพูดแหย่ว่า "เธอไปเยี่ยมสตูดิโอ 30 แห่งใน 3 วัน ข่าวนี้แทบจะแพร่สะพัดไปทั่วทั้งฮอลลีวูดแล้วล่ะ!"

มาร์กอดไม่ได้ที่จะหน้าแดง ไว้อาลัยให้กับภาพลักษณ์ของตัวเองอยู่สามวินาที ในเรื่องนี้ เขาถูกพวกนั้นตราหน้าว่าเป็นตัวตลกอย่างแน่นอน ในฮอลลีวูด มีคน 'ซื่อสัตย์' มากเกินไปที่ชอบดูเรื่องตลกของคนอื่น!

"มาร์ก เธอยังอยากเป็นผู้กำกับฮอลลีวูดอยู่ไหม ความฝันของเธอยังอยู่ที่นั่นหรือเปล่า" ที่ปลายสาย ไอเกอร์ทิ้งน้ำเสียงหยอกล้อและเปลี่ยนเป็นจริงจัง

หัวใจของมาร์กเต้นผิดจังหวะ ของจริงมาถึงแล้ว!

"แน่นอนครับ! ความฝันที่จะกลายเป็นผู้กำกับที่ประสบความสำเร็จจะไม่ถูกทำลายด้วยความพ่ายแพ้เล็กๆ น้อยๆ แค่นี้หรอก!" มาร์กตอบอย่างเด็ดขาด

"ถ้าอย่างนั้น พรุ่งนี้เอาบทภาพยนตร์และแผนการถ่ายทำของเธอมาที่ห้องทำงานของฉัน แล้วโน้มน้าวฉันให้ได้สิ" ไอเกอร์วางสายหลังจากพูดจบ

"สก็อตต์ เงินทุนทำหนังของเราเรียบร้อยแล้ว!" มาร์กบอกกับสก็อตต์ขณะที่เขาวางสายโทรศัพท์ลง

"มาร์ก นายแน่ใจเหรอว่าจะโน้มน้าวบ็อบได้" สก็อตต์ยังคงมีความสงสัยอยู่เล็กน้อย

"แน่นอน!" มาร์กพูดอย่างมั่นใจ

...

วันรุ่งขึ้น

มาร์กและสก็อตต์แต่งตัวเรียบร้อยและมาถึงเบอร์แบงก์

สำนักงานใหญ่ฝ่ายบันเทิงของ เมโทรโพลิส เอบีซี ตั้งอยู่ในเมืองเบอร์แบงก์ ฮอลลีวูด ไม่ไกลจากดิสนีย์สตูดิโอส์ ซึ่งเป็นสำนักงานใหญ่ของดิสนีย์ หนึ่งในหกค่ายยักษ์ใหญ่

เลขานุการร่างสูง ซึ่งได้รับคำสั่งจากโรเบิร์ต ไอเกอร์ไว้ล่วงหน้าแล้ว ต้อนรับทั้งสองคนด้วยรอยยิ้มที่มีเสน่ห์ และนำพวกเขาเข้าไปในลิฟต์เพื่อขึ้นไปยังห้องทำงานของประธานอย่างสุภาพ

แน่นอนว่าห้องทำงานของโรเบิร์ต ไอเกอร์อยู่บนชั้นบนสุด

หลังจากนำมาร์กและสก็อตต์เข้าไปในห้องทำงาน เลขานุการก็เสิร์ฟกาแฟร้อนสามแก้วแล้วขอตัวออกไป

โรเบิร์ต ไอเกอร์เดินไปที่หน้าต่าง ดึงผ้าม่านเปิดออก และพูดด้วยน้ำเสียงอบอุ่นอันเป็นเอกลักษณ์ของเขาว่า "วิวที่นี่เยี่ยมมาก พอเปิดผ้าม่านออก เธอสามารถมองเห็นเบอร์แบงก์ได้ทั้งหมดเลย"

"นั่นไง มองไปตรงนั้นสิ—นั่นคือดิสนีย์ หนึ่งในบริษัทภาพยนตร์ที่ทำผลงานได้ดีที่สุดในฮอลลีวูด ซึ่งได้สร้างปรากฏการณ์ระดับโลกอย่าง 'ฮูเฟรมด์โรเจอร์แรบบิท', 'เดอะลิตเติลเมอร์เมด', และ 'บิวตี้แอนด์เดอะบีสต์'! ราชาของที่นั่น ไมเคิล ไอส์เนอร์ ได้กวาดผลกำไรมหาศาลจากมัน ในปี 1988 รายได้รวมของเขาอยู่ที่ 40 ล้านดอลลาร์สหรัฐ และเขายังคงถือออปชันหุ้นดิสนีย์มูลค่าหลายร้อยล้าน เขาเป็นที่อิจฉาของผู้บริหารระดับสูงทั่วอเมริกาและทั่วโลก!"

มาร์กมองดูพ่อทูนหัวของเขาด้วยความสับสนเล็กน้อย ในขณะที่สก็อตต์ค่อนข้างตกใจกับตัวเลขที่โรเบิร์ต ไอเกอร์กล่าวถึง หน้าอกของเขากระเพื่อมขึ้นลงขณะที่ลมหายใจของเขาเริ่มหนักหน่วง

สก็อตต์มาจากครอบครัวชนชั้นกลางที่มีพ่อแม่ทำงานที่มีเกียรติ เขาไม่เคยกังวลเรื่องเงินเลยตั้งแต่โตมา อย่างไรก็ตาม เงินสี่สิบล้านและหลายร้อยล้านดอลลาร์สหรัฐก็ยังทำให้เขารู้สึกช็อกอย่างรุนแรง เงินจำนวนขนาดนั้นสามารถทำให้ไมเคิล ไอส์เนอร์กลายเป็นหนึ่งในคนรวยที่สุดไม่กี่ร้อยคนในอเมริกาได้เลยไม่ใช่เหรอ สก็อตต์อดไม่ได้ที่จะคิด

ในขณะเดียวกัน มาร์กสัมผัสได้ถึงความอิจฉาที่ซ่อนอยู่ลึกๆ ในน้ำเสียงของพ่อทูนหัวของเขา เช่นเดียวกับความทะเยอทะยานที่กำลังเติบโตภายใต้รูปลักษณ์ภายนอกที่ใจดีและอ่อนโยนของเขา

โรเบิร์ต ไอเกอร์หันกลับมา ส่งยิ้มที่ดูสบายตาให้กับมาร์กและสก็อตต์ และพูดด้วยน้ำเสียงจริงใจว่า "ดังนั้น ฉันจึงเข้าใจการเลือกของเธอที่จะเข้าสู่ฮอลลีวูดอย่างถ่องแท้ ที่นี่ไม่ได้เป็นเพียงศูนย์กลางความสนใจของโลกเท่านั้น แต่ยังเป็นเส้นทางทองคำที่ปูด้วยทองคำอีกด้วย! แต่จะมีเพียงผู้ที่ประสบความสำเร็จเท่านั้นที่สามารถเพลิดเพลินกับความงามของฮอลลีวูดได้!"

"ฉันอยากจะบอกเธออีกเรื่องหนึ่ง ซึ่งยังคงเป็นเรื่องราวเกี่ยวกับไอส์เนอร์"

"ในปี 1984 เนื่องจากความสำเร็จของเขาบดบังเจ้านาย เขาจึงถูกเตะออกจากบอสของพาราเมาต์ ก่อนจากไป เขาอยากจะลิ้มรสสเต๊กเนื้อลูกวัวที่มอร์ตันส์กับภรรยาเป็นครั้งสุดท้าย เขาโทรไปจองโต๊ะ แล้วทายสิว่าเกิดอะไรขึ้น ผู้จัดการร้านอาหารบอกเขาว่าโต๊ะเต็มแล้ว แต่เพียงไม่กี่นาทีต่อมา ไมเคิล โอวิตซ์ เพื่อนของเขากลับจองโต๊ะได้ด้วยการโทรศัพท์เพียงครั้งเดียว!"

"โลกนี้มันเอาแน่เอานอนไม่ได้ และนั่นเป็นความจริงอย่างยิ่งในฮอลลีวูด!"

"ในฮอลลีวูดมีคนอยู่สองประเภท ประเภทแรกคือคนส่วนใหญ่ที่อยู่จุดต่ำสุด พวกเขาไม่มีอะไรเลย และมือเท้าของพวกเขาก็ไม่มีที่ให้พักพิง ส่วนอีกประเภทหนึ่งคือชนกลุ่มน้อยที่เป็นผู้ทรงอิทธิพล พวกเขามีทุกอย่างที่ต้องการ และเส้นขนทุกเส้นบนร่างกายก็ได้รับการดูแลอย่างพิถีพิถัน"

"โลกของฮอลลีวูดก็มีความเป็นจริงที่โหดร้ายแบบนั้นแหละ!"

มาร์กไม่ได้หวาดกลัวต่อคำพูดของโรเบิร์ต ไอเกอร์เลย ด้วยการครอบครองระบบ เขาจึงไร้ซึ่งความกลัว เขามองไปที่ไอเกอร์อย่างมั่นใจและพูดอย่างจริงใจว่า "พ่อทูนหัว ผมจะประสบความสำเร็จมากกว่าไมเคิล ไอส์เนอร์ให้ดู! ผมก็แค่ขาดโอกาสเท่านั้น!"

โรเบิร์ตมองดูเด็กลูกทูนหัวตรงหน้าเขา แสงแดดยามเช้าสาดส่องลงบนใบหน้าที่หล่อเหลาของเขา ทำให้เขาดูเต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจและมีความทะเยอทะยานอยู่บ้าง เขาพยักหน้าและพูดว่า "ดีมาก งั้นก็เอาข้อเสนอโปรเจกต์ของเธอมาให้ฉันดู และแสดงพรสวรรค์ของเธอในการสร้างจุดยืนของตัวเองในฮอลลีวูดให้ฉันเห็นหน่อยสิ!"

มาร์กรีบหยิบแผนการผลิตภาพยนตร์ บทภาพยนตร์ และสตอรีบอร์ดออกมา ส่งมอบด้วยสองมือให้กับโรเบิร์ต ไอเกอร์ที่อยู่หลังโต๊ะ ในทางกลับกัน สก็อตต์มองดูสิ่งของเหล่านี้ด้วยความกังวลพอสมควร พวกมันเพิ่งถูกผู้จัดการฝ่ายผลิตปฏิเสธมามากกว่ายี่สิบคน

โรเบิร์ต ไอเกอร์ไม่ได้รีบพลิกดูแผนการผลิตและบทภาพยนตร์ แต่กลับพูดคุยกับมาร์กเกี่ยวกับภาพยนตร์เรื่องนี้ก่อน "มาร์ก ดูจากชื่อเรื่องแล้ว นี่คือภาพยนตร์สยองขวัญใช่ไหม"

หลายสิ่งหลายอย่างที่เป็นแก่นสารไม่สามารถแสดงออกผ่านบทภาพยนตร์และแผนการผลิตได้ การที่ภาพยนตร์เรื่องหนึ่งจะประสบความสำเร็จได้หรือไม่นั้น ส่วนใหญ่ขึ้นอยู่กับความเข้าใจส่วนตัวของผู้สร้างที่มีต่อตัวภาพยนตร์ ตลาด และผู้ชม

มาร์กอธิบายให้ไอเกอร์ฟัง "ถูกต้องครับ ผมใช้ภาพยนตร์สยองขวัญเป็นผลงานเปิดตัวของผม ในฐานะแนวภาพยนตร์คลาสสิกของฮอลลีวูด ภาพยนตร์สยองขวัญมีต้นทุนต่ำ ใช้เวลาถ่ายทำสั้น และมีฐานแฟนคลับที่ตายตัว ตราบใดที่คุณสมบัติของภาพยนตร์อยู่ในเกณฑ์ดี มันก็ง่ายมากที่จะคืนทุน!"

อันที่จริง มาร์กต้องการใช้ภาพยนตร์เรื่องนี้เพื่อสร้างกระแสฮือฮาครั้งใหญ่และสร้างชื่อเสียงให้กับตัวเองในฮอลลีวูดอย่างเต็มที่ แต่มันคงไม่เหมาะสมที่จะไปตะโกนป่าวประกาศเรื่องนี้ก่อนที่ภาพยนตร์จะเริ่มถ่ายทำเสียอีก!

โรเบิร์ต ไอเกอร์พยักหน้าเห็นด้วยกับเหตุผลนี้และถามต่อไปว่า "แล้วแนวคิดหลักของภาพยนตร์เรื่องนี้คืออะไรล่ะ"

นับตั้งแต่ความก้าวหน้าอย่างรวดเร็วในการทำผลงานภาพยนตร์ของดิสนีย์ในช่วงเก้าปีที่ผ่านมา ปรัชญาการผลิต 'ต้นทุนต่ำ + คอนเซปต์สูง' ของไมเคิล ไอส์เนอร์ ก็กลายเป็นที่นิยมในฮอลลีวูด และแน่นอนว่าโรเบิร์ต ไอเกอร์ก็เคยได้ยินเรื่องนี้มาบ้าง อันที่จริง เขาไม่รู้เลยว่าในช่วงเวลานี้ ภาพยนตร์สยองขวัญกระแสหลักในฮอลลีวูดมุ่งเน้นไปที่ความโหดร้ายนองเลือดเพียงอย่างเดียว และไม่ได้เน้นเรื่องคอนเซปต์สูงส่งอะไรเลย!

แต่หนึ่งในจุดขายของภาพยนตร์เรื่อง 'ซอว์' คือการฉีดความหมายที่ลึกซึ้งและไม่หยาบคายเข้าไปในแนวสยองขวัญ ทำให้มันแตกต่างจากหนังสาดเลือดที่ไร้สมองพวกนั้น "แนวคิดหลักของภาพยนตร์เรื่องนี้คือ ชีวิตนั้นสั้นนัก และผู้ที่ไม่เห็นคุณค่าของชีวิตจะต้องถูกลงโทษ!"

โรเบิร์ต ไอเกอร์คิดว่าคอนเซปต์นี้ฟังดูไฮเอนด์มาก หากเล่าเรื่องได้ดี ภาพยนตร์สยองขวัญเรื่องนี้อาจไม่สามารถเอาชนะใจนักวิจารณ์ภาพยนตร์ได้ แต่มันก็เพียงพอที่จะพิชิตใจบรรดาแฟนหนังรุ่นเก๋าได้!

เขาพยักหน้าด้วยความเห็นชอบและยิ้มรับ "คอนเซปต์นี้ดีเลยนะ แต่เธอจะดึงดูดแฟนๆ ที่เป็นกลุ่มเป้าหมายได้ยังไงล่ะ"

มาร์กได้คิดทบทวนคำถามเหล่านี้มาอย่างดีแล้ว เขาตอบโดยไม่ลังเลว่า "ภาพยนตร์เรื่องนี้ไม่ขาดฉากนองเลือดอย่างแน่นอน และมันยังเพิ่มองค์ประกอบความสยองขวัญทางจิตวิทยาเข้าไปด้วย โดยมีการจัดวางช่วงเวลาที่น่าระทึกใจและอุปกรณ์ประกอบฉากที่น่าสะพรึงกลัวเอาไว้มากมาย มันจะต้องทำให้ผู้ชมในโรงภาพยนตร์ขนลุกขนพองได้อย่างแน่นอน! ถ้าคุณดูบทภาพยนตร์และสตอรีบอร์ด คุณก็จะสามารถชื่นชมความยอดเยี่ยมของภาพยนตร์เรื่องนี้ได้อย่างแน่นอนครับ!"

มาร์กเอนตัวไปข้างหน้า เปิดบทภาพยนตร์และสตอรีบอร์ดตรงหน้าโรเบิร์ต ไอเกอร์ และอธิบายให้เขาฟังทีละหน้า "บ็อบ ดูตรงนี้นะครับ นี่คือฉากหั่นศพ ดูตรงนี้สิ นี่คือฉากที่มีคนถูกไฟคลอก ดูนี่สิครับ หน้ากากแห่งความตายนี้สามารถฆ่าคนได้ด้วยการฉีกขากรรไกรของพวกเขาออกจากกัน..."

ต้องบอกเลยว่าทักษะการสเกตช์ภาพของมาร์กนั้นดีมาก เขาสามารถวาดภาพฉากที่น่าสะพรึงกลัวต่อเนื่องกันได้อย่างมีชีวิตชีวา และสื่อให้เห็นถึงความนองเลือดและความน่ากลัวที่อยู่ภายในได้อย่างมีประสิทธิภาพ

หลังจากดูไปได้สักพัก คิ้วของโรเบิร์ตก็ขมวดเข้าหากัน คราวนี้ไม่ใช่เพราะความสงสัย แต่เป็นเพราะเขารู้สึกขยะแขยงกับสตอรีบอร์ดไม่กี่ภาพเหล่านั้น เพียงแค่มองดูการออกแบบสตอรีบอร์ด คนๆ หนึ่งก็สามารถเห็นได้ว่ากับดักเหล่านี้มีความวิปริตบิดเบี้ยวเพียงใด หากสร้างเป็นภาพยนตร์ มันก็น่าจะได้รับการตอบรับที่ดีจากผู้ชมใช่ไหม

หลังจากนั้น โรเบิร์ตก็พลิกดูบทภาพยนตร์อย่างระมัดระวังก่อนเป็นอันดับแรก จากนั้นก็ดูแผนการผลิตภาพยนตร์ ซึ่งยังรวมถึงวิธีการโปรโมตที่แปลกใหม่อีกด้วย

ในวินาทีนี้ โรเบิร์ต ไอเกอร์เชื่ออย่างสนิทใจว่าภาพยนตร์เรื่องนี้สามารถทำกำไรได้ ในฐานะประธานแผนกบันเทิงของเครือข่ายโทรทัศน์ที่มีเรตติ้งสูงสุดในอเมริกา เขามักจะมั่นใจในการตัดสินใจของตัวเองเสมอ

"หลังจากได้เห็นทั้งหมดนี้ ฉันรู้สึกว่าฮอลลีวูดเต็มไปด้วยพวกงี่เง่าที่ไร้วิสัยทัศน์จริงๆ!" โรเบิร์ต ไอเกอร์พูดอย่างอารมณ์ขัน

สก็อตต์หัวเราะเบาๆ อย่างโง่เขลา

มาร์กพูดอย่างเขินอายว่า "ไม่ใช่ว่าไม่มีใครอยากซื้อบทภาพยนตร์หรอกครับ คนพวกนั้นก็แค่ไม่ยอมให้หน้าใหม่อย่างผมเป็นผู้กำกับก็เท่านั้นเอง!"

โรเบิร์ต ไอเกอร์หยิบสมุดเช็คออกมาจากกระเป๋าเสื้อสูทด้านใน หยิบปากกาขึ้นมาแล้วถามว่า "บอกฉันสิ งบประมาณสำหรับภาพยนตร์เรื่องนี้คือเท่าไหร่"

มาร์กประหลาดใจอย่างสมบูรณ์แบบ เนื่องจากเขาไม่เห็นพ่อของเขาในห้องทำงาน เขาจึงคิดว่าไอเกอร์จะแนะนำให้เขารู้จักกับนักลงทุนด้านภาพยนตร์ เขาไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าไอเกอร์จะเป็นคนออกเงินให้เอง

เขาถามด้วยความประหลาดใจ "บ็อบ คุณจะออกเงินให้เองเลยเหรอครับ แม้ว่าผมจะเป็นลูกทูนหัวของคุณ และคุณกำลังลงทุนในตัวผม แต่ผมต้องบอกเลยว่าการเอาทรัพย์สินส่วนตัวไปลงทุนกับผลงานเปิดตัวของเด็กหน้าใหม่นั้น มันบ้าไปแล้วชัดๆ!"

โรเบิร์ต ไอเกอร์หัวเราะเบาๆ โดยไม่ขอรับความดีความชอบแทนการกระทำของคนอื่น และถามว่า "ตอนนี้ฉันเป็นพ่อม่ายและไม่มีเงินมากนักหรอก มาร์คัส พ่อของเธอต่างหาก เขาสามารถให้เธอเงินกู้ได้สูงสุด 5 ล้าน แผนการทำหนังของเธอคงไม่เกินตัวเลขนั้นหรอกใช่ไหม"

แน่นอนว่ามาร์กรู้ดีว่าตอนนี้ไอเกอร์กำลังมีคดีความกับซูซาน อดีตภรรยาของเขา เรื่องการแบ่งสินสมรส และยังมีค่าเลี้ยงดูบุตรที่ต้องจ่ายสำหรับลูกอีกสามคน ดังนั้นในมือของเขาจึงไม่ได้มีเงินสดมากมายอะไรนัก ส่วนตาเฒ่ามาร์คัส คูน พ่อของเขานั้น มีทรัพย์สินมูลค่ายี่สิบหรือสามสิบล้าน แต่ส่วนใหญ่อยู่ในรูปแบบอสังหาริมทรัพย์และพันธบัตรถาวร การจะหาเงินสด 5 ล้านดอลลาร์สหรัฐมาให้ได้นั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

ถึงมาร์กจะหน้าด้านแค่ไหน แต่การที่เขาทะเลาะกับครอบครัวแล้วต้องมาขอยืมเงินพ่อตาเฒ่าของเขาไปทำหนัง เขาก็อดไม่ได้ที่จะหน้าแดงต่อหน้าโรเบิร์ต ไอเกอร์ แม้ว่าเขาจะเตรียมใจมาตั้งนานแล้วก็ตาม

"มาร์ก อย่าปฏิเสธสิ! ในเมื่อมาร์คัสตกลงให้เธอยืมเงิน ก็หมายความว่าเขายอมรับในเส้นทางอาชีพที่เธอเลือกแล้ว เขาแค่ดื้อรั้นและไม่ยอมรับมันออกมาทางปากก็เท่านั้น เธอควรจะทำภาพยนตร์เรื่องนี้ให้ดี แล้วค่อยกลับไปที่นิวยอร์กเพื่อซ่อมแซมความสัมพันธ์กับมาร์คัสซะ!" โรเบิร์ต ไอเกอร์ ซึ่งคิดว่ามาร์กกำลังดื้อรั้นและจะปฏิเสธความช่วยเหลือจากพ่อของเขา ได้ให้คำแนะนำอยู่ข้างๆ

"มาร์ก ฉันว่านายควรรับเงินก้อนนี้นะ! แต่ในฐานะเพื่อน ฉันสนับสนุนทุกการตัดสินใจของนายเสมอ!" เพื่อเห็นแก่ความเป็นเพื่อน สก็อตต์ทุ่มสุดตัวจริงๆ

นี่มันเกิดอะไรขึ้น ใครบอกว่าฉันจะปฏิเสธล่ะ

มาร์กรู้สึกอยากจะหัวเราะและร้องไห้ออกมาในใจ เขาก็แค่เขินนิดหน่อยเท่านั้น เขารีบรายงานตัวเลขที่เขาคำนวณไว้ก่อนหน้านี้ให้ไอเกอร์ทราบทันที

ด้วยการตวัดปากกาเพียงครั้งเดียว โรเบิร์ต ไอเกอร์ก็เซ็นเช็คเงินสดหนึ่งล้านดอลลาร์ ยื่นมันให้กับมาร์ก และพูดว่า "มาร์ก ลูกเอ๋ย ไปทำมันอย่างกล้าหาญซะ ฉันจะสนับสนุนเธอเอง!"

คำพูดของเขาเต็มไปด้วยความปรารถนาดีและความห่วงใยของผู้ใหญ่ ซึ่งทำให้มาร์กซาบซึ้งใจอย่างสุดซึ้ง

หลังจากทั้งสองคนกล่าวขอบคุณไอเกอร์ พวกเขาก็เดินออกจากอาคารสำนักงานใหญ่ฝ่ายบันเทิงของเอบีซีด้วยความเบิกบานใจ พร้อมกับกำเช็คเงินสดหนึ่งล้านดอลลาร์ไว้แน่น

จากนั้นโรเบิร์ต ไอเกอร์ก็ต่อสายตรงไปหาเพื่อนเก่าอย่างมาร์คัสในนิวยอร์ก เล่าทุกสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นให้ตาเฒ่าคูนฟัง และท้ายที่สุดก็พูดว่า "มาร์คัส นายมีลูกชายที่มีพรสวรรค์นะ! ในตัวเขา ฉันมองเห็นความเป็นไปได้ที่ไม่มีที่สิ้นสุด ในที่สุดเขาจะประสบความสำเร็จ—ถ้าไม่ใช่ครั้งนี้ ก็ต้องเป็นครั้งหน้า! ฉันจะระดมเส้นสายทั้งหมดของฉันในฮอลลีวูดเพื่อช่วยเขา จนกว่าฉันจะส่งเขาไปถึงจุดสูงสุดให้ได้!"

"ขอบใจมากนะ บ็อบ!"

"อย่าพูดแบบนั้นสิมาร์คัส! เราเป็นเพื่อนกันนะ! พวกเราต่างก็เป็นพ่อทูนหัวของลูกๆ ซึ่งกันและกัน!" โรเบิร์ต ไอเกอร์หัวเราะและวางสายโทรศัพท์

แสงแดดยามเช้าสาดส่องเข้ามาทางหน้าต่าง ทอดตัวลงบนหน้าปกของบทภาพยนตร์ คำว่าซอว์เปล่งประกายเจิดจ้าท่ามกลางแสงแดด ราวกับกำลังทำนายถึงอนาคตอันแสนวิเศษของภาพยนตร์เรื่องนี้!