บทที่ 58 สิทธิบัตรเวทมนตร์

สิ้นเสียง ลูคกลับขมวดคิ้ว เขาพึมพำกับตัวเองด้วยความหนักใจเล็กน้อย "แต่เรื่องการยื่นขอสิทธิบัตรเวทมนตร์ด้วยเวทมนตร์ที่อยู่ในระดับความเข้าใจอย่างสมบูรณ์แบบ ผมเพิ่งเคยได้ยินเป็นครั้งแรกเลยแฮะ... การประเมินราคาแบบนี้มันไม่มีกรณีตัวอย่างให้อ้างอิงซะด้วยสิ"

เวทมนตร์ที่สามารถไปถึงระดับความเข้าใจอย่างสมบูรณ์แบบได้นั้น สำหรับพวกจอมเวทเฒ่าที่คลุกคลีอยู่กับเวทมนตร์มานานหลายปี ไม่ถือว่าเป็นเรื่องแปลกอะไร

เพียงแต่ว่ากระบวนการพัฒนาเวทมนตร์บทหนึ่งนั้นยาวนานอย่างยิ่ง โดยทั่วไปแล้วจะเริ่มจากการค้นพบความรู้ด้านเวทมนตร์ที่ไม่สมบูรณ์จากธรรมชาติ จากนั้นก็ผ่านการขุดค้นและปรับปรุงอย่างต่อเนื่องของคนหลายรุ่น เมื่อนักวิชาการคนใดคนหนึ่งสามารถทำความเข้าใจมันได้อย่างสมบูรณ์แบบแล้ว ก็จะสามารถอาศัยรากฐานนี้ไปประดิษฐ์เวทมนตร์บทใหม่ที่อยู่ในระดับวงแหวนสูงขึ้นไปอีกขั้นได้ พร้อมกันนั้นก็นำเวทมนตร์บทใหม่นี้ไปยื่นขอสิทธิบัตร แล้วทำซ้ำกระบวนการวิจัยเชิงลึกและปรับปรุงเวทมนตร์ต่อไปเรื่อยๆ

ด้วยเหตุนี้ เวทมนตร์ที่ผู้ถือครองสิทธิบัตรเวทมนตร์เข้าใจจึงมักจะอยู่ในระดับที่ไม่สมบูรณ์แบบที่สุด

แต่สถานะของพวกเขาก็ยังคงยอดเยี่ยมอยู่ดี ตาม 'อนุสัญญาเวทมนตร์' ผู้ที่ค้นพบและจดทะเบียนเวทมนตร์เป็นคนแรกจะได้รับสิทธิ์ในการตั้งชื่ออย่างถาวรและสิทธิ์ในสิทธิบัตรตลอดชีพ

สรุปก็คือ การพัฒนาเวทมนตร์เป็นกระบวนการจากความไม่สมบูรณ์ไปสู่ความสมบูรณ์ แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะมีเวทมนตร์บทใหม่เอี่ยมที่มีความรู้ครบถ้วนสมบูรณ์ตั้งแต่ตอนที่ค้นพบ และผู้ค้นพบก็สามารถทำความเข้าใจได้อย่างสมบูรณ์แบบในทันที

"ลินน์ เวทมนตร์บทนี้คุณค้นพบและเรียนรู้มันมาได้ยังไง?" ลูคถามด้วยสีหน้าจริงจัง

ลินน์ชะงักไปเล็กน้อย เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบว่า "เมื่อไม่ถึงหนึ่งเดือนก่อน ผมโชคร้ายไปซื้อโพชั่นปลอมมาน่ะครับ พอดื่มเข้าไปก็เกิดอาการสติเลื่อนลอย เกือบจะตายเอาซะแล้ว ผมต้องนอนซมอยู่บนเตียงตั้งหนึ่งสัปดาห์เต็มๆ กว่าจะหายดี พอฟื้นตัวขึ้นมาก็พบว่าตัวเองดันเรียนรู้เวทมนตร์บทใหม่นี้ได้ตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้"

เขาพูดพลางส่ายหน้าด้วยรอยยิ้มขื่นๆ

แต่ความจริงแล้วคำตอบนี้เขาได้เตรียมเอาไว้ล่วงหน้านานแล้ว สิ่งที่เขาพูดคือความจริงทั้งหมด ต่อให้เป็นเวทมนตร์ที่สามารถตรวจสอบการโกหกได้ก็ไม่สามารถจับผิดได้

เมื่อลูคตั้งใจฟังจนจบ เขาก็อดไม่ได้ที่จะหลุดหัวเราะออกมา

โชคร้ายกลายเป็นดีงั้นเหรอ? เจ้าหนุ่มนี่ไปเดินเฉียดเป็นเฉียดตายมาถึงได้ฟลุคได้เวทมนตร์วงแหวนที่หนึ่งบทนี้มาสินะ...

สถานการณ์แบบนี้ไม่ใช่เรื่องแปลกในโลกเวทมนตร์ ท้ายที่สุดแล้วการคงอยู่ของเวทมนตร์นั้นเต็มไปด้วยความลึกลับ ยากที่จะคาดเดา และทุกสิ่งก็ล้วนเป็นไปได้

แต่การได้รับความรู้ด้านเวทมนตร์ที่สมบูรณ์แบบในรวดเดียวนี่สิ ถึงจะเป็นเรื่องที่หาได้ยาก

มันเหมือนกับว่ามีขวดที่เต็มไปด้วยผงทองคำถูกเทลงไปในทะเล แล้วลินน์ก็แค่เมาและเอื้อมมือไปคว้ามันในน้ำทะเลส่งๆ แต่กลับกวาดกลับมาได้ทั้งหมด...

"พ่อค้าโพชั่นที่ขายยาปลอมที่คุณว่าอยู่ไหนล่ะ?" เขาถามด้วยท่าทีเหมือนไม่ได้ใส่ใจนัก แต่ในความเป็นจริงแล้วเขาสงสัยว่าโพชั่นปลอมขวดนั้นน่าจะมีสรรพคุณในการกระตุ้นพลังวิญญาณได้อย่างมหาศาลในช่วงเวลาสั้นๆ

มีเพียงวิธีนี้เท่านั้น ลินน์ถึงจะมีโอกาสได้รับความรู้ด้านเวทมนตร์มากมายขนาดนี้ในรวดเดียว

เพียงแต่ตอนนั้นลินน์ยังเป็นแค่จอมเวทฝึกหัด สภาพร่างกายไม่แข็งแกร่งพอที่จะทนต่อผลลัพธ์อันทรงพลังขนาดนี้ได้ จึงเกิดอุบัติเหตุขึ้น

หากเรื่องราวเป็นเช่นนี้จริง พ่อค้าโพชั่นคนนั้นจะต้องรู้จักกับนักปรุงโพชั่นที่เก่งกาจมากๆ คนหนึ่งเป็นแน่ หรือไม่แน่ว่าตัวเขาเองนั่นแหละที่เป็นนักปรุงโพชั่น!

ในฐานะผู้ดูแลของหอคอยทองคำ ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะปล่อยคนมีความสามารถที่สามารถสร้างมูลค่าอันหายากเช่นนี้ไป

ลินน์กะพริบตา "เขาเป็นพ่อค้าเร่ที่ดูลึกลับมากคนหนึ่งครับ..."

หลังจากนั้นเขาได้กลับไปยังร้านค้าที่เจ้าของร่างเดิมพบกับคาร์ไลล์เป็นครั้งแรกเพื่อตามหาตัวเขาแล้วจริงๆ แต่ร้านนั้นก็ปิดตัวลงไปแล้ว

ลูคตบไหล่ลินน์ด้วยสีหน้าซับซ้อน "ผมเข้าใจแล้ว โชคดีที่คุณไม่เป็นอะไรแล้ว ต้องบอกเลยว่าบางครั้งโชคก็เป็นส่วนหนึ่งของความแข็งแกร่งเหมือนกัน"

"ตามผมมาสิ เรามาปรึกษาเรื่องการยื่นขอสิทธิบัตรเวทมนตร์ของคุณกันดีกว่า" พูดจบ เขาก็ปิดอุปกรณ์ 'ทะเลแห่งฉันทามติ' ภายในห้องประเมินเวทมนตร์ ลวดลายเวทมนตร์ตามจุดต่างๆ จึงดับลงตามไปด้วย

ลินน์ถึงค่อยถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ไม่นึกเลยว่าความเข้าใจใน 'วงแหวนน้ำแข็ง' ของเขาจะไปถึงระดับสมบูรณ์แบบแล้ว

หากนี่เป็นเวทมนตร์ระดับวงแหวนที่สูงกว่านี้ เขาคงสามารถเขียนหนังสือเพื่อตั้งทฤษฎีใหม่ได้เลยด้วยซ้ำ

น่าเสียดายที่ 'วงแหวนน้ำแข็ง' ในฐานะเวทมนตร์สายต่อสู้วงแหวนที่หนึ่ง แถมยังเป็นเวทหน่วงสมาธิที่ไม่ค่อยได้รับความนิยมที่สุดจนถูกขนานนามว่าเป็นหลุมดำดูดพลังเวท มันจึงถูกกำหนดไว้แล้วว่ายากที่จะได้รับความนิยมอย่างแพร่หลาย

เขาแอบตัดสินใจอย่างแน่วแน่ว่า หากได้รับเวทมนตร์ใหม่จาก 'คัมภีร์เวทต้นกำเนิด' อีกในอนาคต จะต้องระมัดระวังในการใช้เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้เกิดปัญหาตามมา

"คุณลูค ผมไม่ต้องแสดงเวทมนตร์บทนี้ให้คุณดูอีกรอบแล้วเหรอครับ?" ลินน์ถาม

ลูคยิ้มพลางส่ายหน้า "ตอนที่ผมเปิดใช้งานอุปกรณ์ 'ทะเลแห่งฉันทามติ' เมื่อกี้ ผมได้เชื่อมต่อกับมันในเบื้องต้นแล้วล่ะ เลยสามารถรับข้อมูลพื้นฐานเกี่ยวกับเวทมนตร์ของคุณได้ วางใจเถอะ เรื่องนี้จะไม่ละเมิดความเป็นส่วนตัวของคุณแน่นอน ยังไงซะคุณก็เป็นผู้ถือครองคนแรกของเวทมนตร์บทนี้

"อีกอย่างหนึ่ง มันยังช่วยให้ผมสังเกตสถานะของคุณใน 'ทะเลแห่งฉันทามติ' ได้ง่ายขึ้นด้วย ถ้าเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้นมา ผมจะได้ดึงคุณออกมาได้ทุกเมื่อยังไงล่ะ"

เหตุไม่คาดฝัน? ไหนคุณบอกว่าใน 'ทะเลแห่งฉันทามติ' ปลอดภัยร้อยเปอร์เซ็นต์ไง... ลินน์นึกค่อนขอดในใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น

ความจริงแล้ว การเชื่อมต่อแบบนี้ยังสามารถตรวจสอบได้ด้วยว่าลินน์แปดเปื้อนความชั่วร้ายหรือไม่ หรือจะพูดอีกอย่างก็คือเวทมนตร์ของเขามีที่มาจากความชั่วร้ายหรือเปล่า

เห็นได้ชัดว่า 'ทะเลแห่งฉันทามติ' ไม่ได้ส่งสัญญาณเตือนใดๆ แก่ลูค ซึ่งนั่นก็ถือว่าผ่านการตรวจสอบความปลอดภัยของสมาคมเวทมนตร์แล้ว

สำหรับการพัฒนาเวทมนตร์รูปแบบใหม่ที่ไม่เกี่ยวข้องกับความชั่วร้าย โลกเวทมนตร์มักจะให้การสนับสนุนอย่างเต็มที่และเปิดกว้างเป็นอย่างมาก

บรรยากาศที่ดีเช่นนี้ยังส่งเสริมให้อุตสาหกรรมสิทธิบัตรเวทมนตร์พัฒนาไปอย่างรวดเร็วอีกด้วย

ทั้งสองเดินกลับมายังห้องทำงานส่วนตัวของลูคที่อยู่บนชั้นสองด้วยกัน ครั้งนี้เขาไม่ได้เดินกลับไปหลังโต๊ะทำงาน แต่กลับพาลินน์ไปนั่งลงบนเก้าอี้หนังบุนวมตัวใหญ่ ส่วนตัวเองก็ยกขวดไวน์สีสันสวยงามมาเทให้ทั้งสองคน

ต้องบอกเลยว่ารสนิยมของลูคนั้นก็ไม่ได้เหนือความคาดหมายเลย... เศรษฐีใหม่สุดๆ

ลินน์ลอบสังเกตการตกแต่งภายในห้องทำงาน การสลับสีระหว่างสีทองกับสีดำช่วยขับเน้นความหรูหราออกมาได้อย่างเต็มเปี่ยม แม้แต่ภาพวาดประดับผนังยังเป็นรูปสาวงาม ไวน์เลิศรส เครื่องใช้ราคาแพง และอัญมณีทองคำ

สไตล์การตกแต่งแบบนี้สามารถพบเห็นได้ทั่วไปตามบ้านเรือนของพวกพ่อค้าที่ร่ำรวยในชั่วข้ามคืนจากการขุดเหมืองแร่เวทมนตร์

เขาจิบไวน์รสเลิศ ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงทอดถอนใจ "พูดตามตรงนะ นี่เป็นครั้งแรกเลยที่ผมได้เจอเคสการยื่นขอสิทธิบัตรด้วยเวทมนตร์ที่อยู่ในระดับความเข้าใจอย่างสมบูรณ์แบบ ลินน์ คุณรู้ไหมว่ามันหมายความว่ายังไง?"

เมื่อเห็นลินน์ส่ายหน้า เขาก็พูดต่อ "ก่อนอื่นผมคงต้องขอเน้นย้ำสักหน่อยว่า การเรียนรู้เวทมนตร์นั้นเชื่อมโยงกับความรู้โดยตรง เวทมนตร์ที่ถูกทำความเข้าใจอย่างสมบูรณ์แบบ ก็หมายความว่าคุณครอบครองความรู้ทั้งหมดของเวทมนตร์บทนี้ แน่นอนว่านี่เป็นการพูดเปรียบเทียบน่ะนะ ท้ายที่สุดแล้วบนโลกนี้ก็คงไม่มีอะไรที่สมบูรณ์แบบอย่างแท้จริงหรอก

"แต่มันก็หมายความว่า เมื่อคุณลงมือสร้างหนังสือเวทมนตร์ของเวทมนตร์บทนี้ด้วยตัวเอง สำหรับผู้ร่ายเวทที่มีพลังวิญญาณเพียงพอและมีระดับเวทมนตร์ถึงวงแหวนที่สอดคล้องกัน พวกเขาจะสามารถเรียนรู้เวทมนตร์บทนี้ผ่านหนังสือเวทมนตร์ได้แบบร้อยเปอร์เซ็นต์"

หนังสือเวทมนตร์ที่สามารถทำให้คนเรียนรู้เวทมนตร์ได้อย่างแน่นอน! นี่คือสิ่งที่ช่วยประหยัดต้นทุนไปได้อย่างมหาศาล ทั้งในแง่ของเงิน เวลา และพลังงาน เป็นของหายากอย่างแท้จริง!

"คุณอาจจะไม่ค่อยเข้าใจว่านี่มันหมายถึงอะไร ผมบอกข้อมูลชัดๆ ให้คุณฟังเลยก็ได้ ตามสถิติของหอคอยทองคำ ในกรณีที่ตรงตามข้อกำหนดขั้นต่ำของการเรียนรู้ อัตราความสำเร็จในการเรียนรู้จากหนังสือเวทมนตร์คุณภาพต่ำคือสามสิบเปอร์เซ็นต์ คุณภาพระดับกลางคือห้าสิบเปอร์เซ็นต์ ส่วนคุณภาพระดับสูงคือเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์"

อย่างเช่นหนังสือเวท 'ทิวาราตรีเลือนลาง' ที่ชายชราบาร์ตันเคยถ่ายทอดให้เขา เนื่องจากบาร์ตันไม่ได้ถนัดเวทมนตร์สายจิตใจมากนัก เป็นแค่ระดับที่ใช้งานได้อย่างเชี่ยวชาญ ดังนั้นหนังสือเวทมนตร์ที่สร้างออกมาจึงมีคุณภาพแค่ระดับกลางเท่านั้น ต่อให้มีการเสริมตัวอย่างการต่อสู้จริงส่วนตัวลงไป ก็ยังมีอัตราความสำเร็จในการเรียนรู้ไม่ถึงหกสิบเปอร์เซ็นต์อยู่ดี

ทว่าเนื่องจากพลังวิญญาณของลินน์ได้รับการยกระดับจาก 'โพชั่นโชคชะตา' จนเหนือกว่ามาตรฐานของจอมเวทในระดับเดียวกันไปมาก เขาจึงสามารถเรียนรู้เวทมนตร์บทนี้ได้อย่างค่อนข้างง่ายดาย

อย่างไรก็ตาม ลูคพูดด้วยความเสียดายว่า "น่าเสียดายที่เป็นแค่เวทมนตร์วงแหวนที่หนึ่ง แถมยังเป็นเวทหน่วงสมาธิสำหรับการต่อสู้อีก! แรงดึงดูดสำหรับตลาดทั่วไปจึงลดลงไปมากทีเดียว!"

"แต่ว่านะ..." เขาเปลี่ยนเรื่อง "เวทมนตร์ที่สมบูรณ์แบบ ความรู้ด้านเวทมนตร์ที่ครบถ้วนสมบูรณ์ มันยังคงมีมูลค่าที่ไม่ธรรมดาอยู่ดี พวกนักวิชาการที่อาศัยอยู่ตามหอคอยกับสถาบันวิจัยใต้ดิน พวกเขาคงยินดีจ่ายเงินก้อนโตเพื่อซื้อมันแน่!"