บทที่ 39 ฝ่าทางตัน

เมื่อเห็นเพื่อนร่วมทีมตามมาสมทบในที่สุด ในใจของลินน์ก็รู้สึกโล่งอกขึ้นมาก

เมื่อระยะห่างจากริเกลลดลงเหลือสิบกว่าเมตร ซิลินก็ชิงลงมือก่อน เธอทะยานร่างกระโดดขึ้นไป

ร่างกายอันสูงโปร่งและอวบอิ่มของเธอสะสมพลังเอาไว้ ราวกับแม่เสือดาวที่พร้อมจะพุ่งทะยาน เธอและหอกยาวในมือพุ่งทะลวงไปข้างหน้าราวกับลูกศร

หอกยาวแทงทะลุเข้าไปในก้อนเนื้องอกปูดโปนบนไหล่ของริเกลอย่างแรง จากนั้นเธอก็อาศัยแรงเหวี่ยงบิดตัว หอกยาวหมุนคว้างราวกับงูหลาม เธอสะบัดแขน ก้อนเนื้อสีชมพูชิ้นหนึ่งก็ถูกฉีกขาดออกมาและร่วงหล่นไปด้านข้าง มันยังคงดิ้นกระดุกกระดิกอย่างเชื่องช้า

ลินน์หันไปมองตามสัญชาตญาณ ทันใดนั้นในใจเขาก็เกิดความคิดบางอย่างขึ้นมา

เขากะพริบตา ภาพธรรมชาติราวกับป่าดึกดำบรรพ์ที่เคยอาบไล้ไปด้วยแสงจันทร์ พลันถูกปกคลุมด้วยเส้นด้ายสีม่วงละเอียดลออนับไม่ถ้วน แผ่ขยายออกไปไกลหลายสิบเมตร

นั่นก็คือ [เครือข่ายเวทมนตร์] ของเขา

ลินน์ใช้พลังจิตควบคุมเครือข่ายเวทมนตร์ให้ไปรวมตัวกันที่ก้อนเนื้อซึ่งกำลังกระดุกกระดิกอยู่บนพื้น ราวกับตอนที่ห่อหุ้มพวกหมาป่าเวทมนตร์เสื่อมสลายก่อนหน้านี้

เครือข่ายเวทมนตร์รวมตัวกันเป็นรังไหม เพียงชั่วไม่กี่อึดใจ ก้อนเนื้อนั้นก็เหี่ยวแห้งและสูญเสียพลังชีวิตไป

ทว่าพลังเวทภายในบ่อพลังเวทในร่างกายของลินน์กลับเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

[ดูดซับพลังเวท]!

เลือดเนื้อที่แยกออกมาจากร่างของริเกลนั้นอัดแน่นไปด้วยพลังเวทมหาศาล ยิ่งไปกว่านั้น เพราะมันเกิดจากการหลอมรวมของสิ่งมีชีวิตหลากหลายชนิด ริเกลจึงไม่สามารถควบคุมพวกมันได้อย่างสมบูรณ์ ทันทีที่หลุดออกจากร่างหลัก มันก็จะกลายเป็นสิ่งที่ไร้เจ้าของ!

ดวงตาของเขาเป็นประกาย คิ้วที่ขมวดมุ่นมาตลอดคลายลงทันที เพียงแต่สถานการณ์การต่อสู้กำลังตึงเครียด จึงไม่มีใครสังเกตเห็นการกระทำนี้ของเขา

"ซิลิน ทำเหมือนเมื่อกี้เลย! พยายามเฉือนเนื้อของมอนสเตอร์ตัวนั้นออกมาให้ได้มากที่สุด!" เขาตะโกนบอกเพื่อนร่วมทีม

ซิลินได้ยินดังนั้นก็ชะงักไปเล็กน้อย เธอไม่ค่อยเข้าใจความหมายของลินน์ แต่ก็ไม่ได้ลังเล เธอแกว่งหอกยาวพุ่งเข้าหาศัตรูอีกครั้ง เตรียมตัวทำตามคำพูดของลินน์

ส่วนลินน์ก็หันกลับไปยิ้มให้ชาร์ลอตต์ "ชาร์ลอตต์ บางทีฉันอาจจะเจอวิธีฝ่าทางตันแล้วล่ะ"

ชาร์ลอตต์ได้ยินเขาพูดแบบนั้น ทว่าสีหน้ากลับไม่ได้ผ่อนคลายลงเลยแม้แต่น้อย

'เขาเป็นแค่จอมเวทฝึกหัดไม่ใช่เหรอ?' ชาร์ลอตต์คิดในใจ เพราะที่ผ่านมาเธอยังไม่เคยเห็นลินน์ร่ายเวทมนตร์ตั้งแต่ระดับวงแหวนที่สองขึ้นไปเลย

"ไม่ได้ การต่อสู้แบบนี้มันอันตรายเกินไปสำหรับคุณ ความสามารถของหมอนั่น ต่อให้เป็นผู้ใช้คลาสอาวุโสก็ยังรับมือยาก" ชาร์ลอตต์ส่ายหน้าอย่างจริงจัง "ถ้าไม่มีเขตแดนของดวงใจศักดิ์สิทธิ์แห่งธรรมชาติ พวกเราก็ไม่มีปัญญาสังหารมันได้เลย!"

อาศัยจังหวะที่ริเกลถูกพวกซิลินทั้งสามคนรั้งเอาไว้ เธอเรียกกวางขาวเขายักษ์เข้ามา พร้อมกับพยุงอีไลและเด็กสาวผมทองที่หมดสติลงมา

"ฉันจะขี่ 'กวางแห่งจันทรา' ตัวนี้ล่อมอนสเตอร์นั่นเข้าไปในส่วนลึกของป่า พวกคุณก็ฉวยโอกาสนี้หนีไปซะ"

หมาป่าเวทมนตร์ที่เพิ่งขี่มาถูกริเกลสลับตำแหน่งไป เธอจึงประเมินได้ว่าสิ่งมีชีวิตทั่วไปในป่าอาจถูกมันนำมาใช้ประโยชน์ได้ทั้งหมด จึงตัดสินใจใช้สิ่งมีชีวิตเวทมนตร์ตัวนี้เป็นพาหนะแทน

เธอหันไปมองอีไล "อีไล ไปหาอาจารย์ของฉันที่หอคอยเขียวในเมืองหลัวอัน เล่าเรื่องที่เกิดขึ้นที่นี่ให้เขาฟังทั้งหมด"

ชาร์ลอตต์พลิกตัวขึ้นขี่กวางขาว สีหน้าของเธอเรียบเฉย เธอไม่คาดคิดเลยว่าเรื่องราวจะบานปลายมาถึงขั้นนี้

ในเมื่อไม่สามารถอาศัยพลังของดวงใจศักดิ์สิทธิ์แห่งธรรมชาติกำจัดริเกลได้ในรวดเดียว บทสรุปก็ถูกกำหนดไว้แล้ว หมอนั่นมีความหมกมุ่นในตัวเธออย่างบ้าคลั่งและตามล่าไม่เลิกรา หากเธอยังคงอยู่กับพวกอีไลต่อไป ก็มีแต่จะทำให้ผู้บริสุทธิ์ต้องมาบาดเจ็บล้มตาย

ชาร์ลอตต์ถอนหายใจเบาๆ ไม้กายสิทธิ์เถาวัลย์พันเกลียวในมือคลายออก เผยให้เห็นผลไม้สีเขียวมรกตที่แหว่งวิ่น

เธอหยิบดวงใจศักดิ์สิทธิ์แห่งธรรมชาติออกมาส่งให้อีไล "ฝากคืนให้อาจารย์แทนฉันด้วยนะ"

นัยน์ตาสีเขียวของอีไลสั่นไหว คล้ายจะมีหยาดน้ำตาเอ่อล้น แต่สุดท้ายเธอก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา ได้แต่รับดวงใจศักดิ์สิทธิ์แห่งธรรมชาติมาอย่างเงียบๆ แล้วเก็บมันไว้ในมิติเก็บของของไม้กายสิทธิ์

ลินน์ที่ยืนมองพวกเธอสองคนร่ำลากันมาตลอดรู้สึกพูดไม่ออกสุดๆ

เขาอุตส่าห์บอกไปชัดๆ แล้วว่าตัวเองค้นพบวิธีฝ่าทางตัน แต่กลับถูกเมินซะงั้น!

อีกด้านหนึ่งของสนามรบ การต่อสู้กำลังดุเดือด

มอนสเตอร์ที่ริเกลกลายร่างพยายามอย่างเอาเป็นเอาตายเพื่อจะเข้ามาใกล้ตำแหน่งของชาร์ลอตต์ แต่ก็ถูกขัดขวางเอาไว้ครั้งแล้วครั้งเล่า

อูร์ชิยิงห่าฝนลูกศรออกไปอย่างต่อเนื่อง เถาวัลย์หนามเติบโตอย่างบ้าคลั่งและแทงทะลุร่างของมัน

มันร้องโหยหวนออกมาคำหนึ่ง พยายามฉีกทึ้งอย่างสุดกำลัง เพียงไม่นานก็สามารถฉีกพืชเวทมนตร์เหล่านั้นจนแหลกละเอียด

ทว่าอาศัยช่วงเวลาว่างนี้ ซิลินและเลียมก็พุ่งตัวเข้าไปแล้ว ประกายแสงสีเงินร่ายรำ เฉือนก้อนเนื้อขาดหลุดร่วงออกมาหลายชิ้น

บางชิ้นที่อยู่ใกล้ เมื่อริเกลยื่นมือไปแตะ มันก็กลายเป็นเหมือนของเหลวที่ไหลลื่น และหลอมรวมกลับคืนสู่ร่างกายของมันในพริบตา

โชคดีที่มีสองชิ้นอยู่ไกลออกไปหน่อย มันจึงไม่สามารถดึงกลับมาได้ในทันที

ลินน์เห็นดังนั้นก็รีบเข้าไปขวางชาร์ลอตต์ที่เตรียมจะออกไปทำหน้าที่เป็นนกต่อ

ท่ามกลางสายตาสงสัยของอีกฝ่าย เขารวบรวมเครือข่ายเวทมนตร์ ในชั่วพริบตาก็สามารถดูดซับพลังเวทจากก้อนเนื้อที่มีชีวิตทั้งสองชิ้นนั้นจนแห้งเหือด

"นี่มัน..." ชาร์ลอตต์มองดูก้อนเนื้อที่แห้งกรังและไร้ชีวิตทั้งสองชิ้นนั้น สลับกับมองมอนสเตอร์บวมเป่งที่กำลังพุ่งชนสะเปะสะปะ

บาดแผลบนพื้นผิวร่างกายของมันสมานตัวแล้ว แต่กลับมีส่วนหนึ่งที่ยุบตัวลงไปอย่างเห็นได้ชัด!

นัยน์ตาสีฟ้าของชาร์ลอตต์ที่เดิมทีค่อนข้างหม่นหมอง พลันเปล่งประกายขึ้นมา เธอหันไปมองลินน์อย่างไม่อยากจะเชื่อ

"คุณใช้วิธีไหนกัน ถึงสามารถดึงเอาพลังชีวิตของมันออกมาได้?"

'พลังชีวิตงั้นเหรอ? ฉันก็แค่ดูดพลังเวทในร่างกายส่วนนั้นของมันจนแห้งเองนี่นา หรือว่าริเกลจะกลายเป็นสิ่งมีชีวิตเวทมนตร์บางอย่างไปแล้วโดยสมบูรณ์?' ลินน์ครุ่นคิดอยู่ในใจ

เดิมทีอีไลยังคงมีสีหน้างุนงง ทว่าพอได้ยินดังนั้นเธอก็กะพริบตา ราวกับนึกอะไรขึ้นได้ นัยน์ตาสีเขียวก็ฉายแววภาคภูมิใจออกมาเล็กน้อย

'เครือข่ายเวทมนตร์ไงล่ะ ต้องเป็นเพราะลินน์ใช้พลังของเครือข่ายเวทมนตร์อันน่าทึ่งนั่นแน่ๆ! เครือข่ายเวทมนตร์ช่างมหัศจรรย์ไร้ที่สิ้นสุดจริงๆ และสิ่งที่ชาร์ลอตต์ยังไม่รู้ก็คือ ฉันเองก็เป็นสมาชิกของเครือข่ายเวทมนตร์เหมือนกันนะ!'

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ชาร์ลอตต์ก็ตัดสินใจได้

"ไม่ว่ายังไงก็ต้องขอบคุณนะลินน์ คุณทำให้ฉันมองเห็นความหวังแห่งชัยชนะแล้วล่ะ!" ชาร์ลอตต์ยิ้มบางๆ

เสียงนกหวีดดังขึ้นจากปากของเธอ กวางขาวเขายักษ์ยกกีบเท้าหน้าขึ้นมาตะกุยพื้น ก่อนจะพุ่งเข้าใส่ริเกลอย่างดุดัน!

เขายักษ์ที่มีลักษณะคล้ายกิ่งไม้ราวกับใบมีดคมกริบสองเล่ม แทงทะลุเข้าไปในร่างกายของมันอย่างจัง!

กวางขาวพ่นลมหายใจฟึดฟัดไม่หยุด กีบเท้าทั้งสี่ออกแรงยันร่างอันใหญ่โตของริเกลเอาไว้แน่น จากนั้นก็ค่อยๆ ดันมันไปเรื่อยๆ จนกระทั่งใช้เขายักษ์ตรึงมันติดกับลำต้นของต้นไม้ใหญ่ได้สำเร็จ

เลียมและซิลินฉวยโอกาสนี้ใช้อาวุธมีคมในมือแทงเข้าไปในร่างกายของมัน งัดสารพัดวิธีเพื่อเฉือนเอาเลือดเนื้อของมันออกมา

เมื่ออีไลเดาได้ว่าลินน์ใช้เครือข่ายเวทมนตร์เพื่อหาทางเอาชนะศัตรู จิตใจของเธอก็ฮึกเหิมขึ้นมาทันที เธอเริ่มร่ายเวทมนตร์ เพื่อบัฟ [ก้าวย่างรวดเร็ว] และ [เวทคุ้มครอง] ให้กับลินน์

ภายใต้การสนับสนุนของเวทมนตร์ ลินน์ก็เคลื่อนไหวได้อย่างรวดเร็วราวกับสายลม มือหนึ่งคอยควบคุมวงแหวนน้ำแข็งเพื่อรักษารูปแบบการโจมตีเอาไว้ ส่วนอีกมือก็รวบรวมเครือข่ายเวทมนตร์เพื่อดูดซับพลังเวทจากก้อนเนื้อที่ถูกแยกออกมา

ด้วยเหตุนี้ สถานการณ์จึงดูเหมือนจะดีขึ้นมาก จากเดิมที่ไร้หนทางต่อกร ก็ค่อยๆ เปลี่ยนมาเป็นสงครามยืดเยื้อ

ขอแค่สามารถประคองสถานการณ์เอาไว้ได้ก่อนที่เรี่ยวแรงของเพื่อนร่วมทีมจะหมดลง ค่อยๆ หั่นเลือดเนื้อของริเกลออกมา แล้วจัดการทำลายมันไปทีละชิ้นก็พอ

ในจังหวะที่ลินน์คิดว่าชัยชนะอยู่แค่เอื้อมแล้วนั่นเอง มอนสเตอร์บวมเป่งก็พลันแผดเสียงร้องโหยหวนออกมา รอยแยกนับไม่ถ้วนบนพื้นผิวร่างกายอันขรุขระของมันบิดเบี้ยวราวกับวังวน

ชั่วพริบตา แสงสีเลือดก็สว่างจ้าขึ้นมา!

เลือดสีดำเป็นกลุ่มก้อนซึ่งเต็มไปด้วยกลิ่นอายอันสกปรกและชั่วร้ายทะลักออกมาจากวังวน ก่อนจะพุ่งกระฉูดขึ้นไปกลางอากาศ

ห่าฝนเลือดปนเปื้อนอันแสนอันตรายนั่นอีกแล้ว!

ทว่าชาร์ลอตต์กลับราวกับเตรียมตัวเอาไว้ก่อนแล้ว เธอรีบแกว่งไม้กายสิทธิ์ทันที โดยไม่จำเป็นต้องร่ายมนตร์ รูปแบบเวทมนตร์ก็เสร็จสมบูรณ์อย่างรวดเร็ว

ลำแสงสว่างไสวสาดส่องลงมาจากดวงจันทร์กลมโตเหนือหัว เข้าปกคลุมห่าฝนเลือดที่สกปรก ก่อนจะชำระล้างมันจนสะอาดหมดจดในทันที!

แต่ในขณะเดียวกัน ทั่วทั้งร่างที่เกิดจากการกลายพันธุ์ของริเกลก็บิดเบี้ยวเช่นกัน และเปลี่ยนสภาพราวกับกลายเป็นความว่างเปล่า

ลินน์รู้สึกปวดร้าวในสมองราวกับถูกฉีกกระชากทันที!

อาศัยการแจ้งเตือนจากพลังวิญญาณ เขารีบเคลื่อนย้ายร่างหลบหลีกอย่างรวดเร็ว พร้อมกับกวาดสายตามองไปรอบๆ แล้วก็พบว่ากิ่งไม้เหนือหัวทั้งหมดได้บิดเบี้ยวผิดรูปไปตามคาด

โฮก!

ร่างอันใหญ่โตของริเกลปรากฏขึ้นกลางอากาศ ก่อนจะพุ่งเข้ากระแทกลินน์อย่างแรง!

'เจ้านี่ก็ฉลาดเหมือนกันแฮะ ถึงกับพุ่งเป้ามาที่ฉันโดยตรงเลย!'

อาศัยการเร่งความเร็วของ "ก้าวย่างรวดเร็ว" ลินน์ก็สับเท้าวิ่งหนีสุดชีวิต แต่ในตอนนั้นเอง วัชพืชใต้เท้าของเขากลับราวกับมีชีวิต พวกมันงอกงามสูงใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็ว และกลายสภาพเป็นเถาวัลย์พุ่งเข้ามาพันรัดน่องของเขาเอาไว้!

ในขณะเดียวกัน ความมืดมิดอันหนาทึบก็เข้าปกคลุม จนแม้แต่แสงจันทร์ก็ยังไม่อาจสาดส่องผ่านเข้ามาได้

'จบเห่แล้ว...' หัวใจของลินน์ร่วงหล่นไปอยู่ที่ตาตุ่มในทันที