บทที่ 29 - คนที่เจ๋งที่สุดในท่าเรือ

บทที่ 29 - คนที่เจ๋งที่สุดในท่าเรือ

หลังจากความฝันที่จะขุดหอยตลับสร้างเนื้อสร้างตัวพังทลายลง หลี่ไห่ถังก็กลับไปทำงานเดิม คือการถักอวนที่ท่าเรือ

สังคมชนบทไม่มีที่ว่างให้คนเกียจคร้าน ขอแค่มีแรงก็ต้องทำงาน ไม่อย่างนั้นจะโดนชาวบ้านนินทาจนแทบแทรกแผ่นดินหนี

ในหมู่บ้านมีกลุ่มสตรีที่รับจ้างถักอวนโดยเฉพาะ ซึ่งอยู่ภายใต้การดูแลของกองพลประจำหมู่บ้าน ทางกองพลจะเป็นคนจัดซื้อด้ายไนลอนสำหรับถักอวนมาให้

คนในหมู่บ้านที่ไม่มีงานประจำก็สามารถมารับจ้างถักอวนที่นี่ได้ ส่วนใหญ่จะเป็นผู้หญิงที่มาทำกัน อายุมากสุดก็หกสิบเจ็ดสิบ ส่วนอายุน้อยสุดก็เพิ่งจะสิบกว่าขวบ

ค่าแรงในการถักอวนแต่ละผืนจะแตกต่างกันไปตามขนาดของตาข่าย อวนที่ถักง่ายที่สุดคืออวนขนาดเจ็ดนิ้วขึ้นไป

ซึ่งเป็นอวนที่ใช้สำหรับดักปลาขนาดใหญ่ ตาข่ายจึงค่อนข้างกว้าง ถักง่าย ได้ค่าแรงผืนละสามหยวน

ตอนที่ไห่ถังเพิ่งแต่งงานเข้ามาอยู่ในหมู่บ้านหลิวสุ่ย เธอเริ่มหัดถักอวนจากอวนขนาดเจ็ดนิ้วนี่แหละ

แต่ถึงแม้จะเป็นอวนขนาดเจ็ดนิ้วที่ถักง่ายที่สุด เธอก็ยังต้องใช้เวลาถึงหนึ่งเดือนเต็มๆ กว่าจะถักอวนความยาวห้าสิบเมตรเสร็จ

แถมในเดือนนั้น เพราะเธอมักจะถักผิดและทำด้ายพันกันบ่อยๆ นอกจากจะไม่ได้ค่าแรงแล้ว เธอยังต้องควักเนื้อจ่ายค่าวัสดุคืนไปอีกสามหยวนด้วย

แต่หลังจากถักมาหลายปีจนเริ่มชำนาญ ตอนนี้เธอไม่ได้ถักอวนขนาดเจ็ดนิ้วแล้ว แต่หันมาถักอวนขนาดสี่นิ้วแทน

อวนขนาดนี้สามารถจับได้ทั้งปลาเล็กปลาใหญ่ ถือเป็นอวนยอดฮิตที่ขายดีมากในแถบชายฝั่ง

กระสวยถักอวนในมือของไห่ถังขยับไปมาอย่างคล่องแคล่ว ตอนนี้เธอสามารถถักอวนไปพร้อมกับคุยกับคนอื่นได้สบายๆ

แต่ส่วนใหญ่สายตาของเธอมักจะจับจ้องไปที่เสี่ยวตี้กวาที่กำลังวิ่งเล่นอยู่ตรงท่าเรือมากกว่า

และเธอมักจะตะโกนเตือนเสียงดังอยู่บ่อยๆ "เฮ่าเฮ่า ถ้าลูกกล้าปีนขึ้นไปเล่นบนท่าเรืออีกล่ะก็ แม่จะตี้นก้นให้ลายเลย"

ทุกครั้งที่หลี่ไห่ถังตะโกนเตือน เด็กอ้วนก็จะตอบกลับมาว่า "อาสะใภ้ มีข้าอยู่ทั้งคนไม่ต้องห่วง ข้าไม่ปล่อยให้เฮ่าเฮ่าเล่นซนแน่"

"ตงเหอ ดูแลน้องให้ดีๆ นะ"

......

ในเพิงพัก ผู้หญิงที่นั่งถักอวนอยู่ข้างๆ หลี่ไห่ถัง พอเห็นความเร็วในการถักอวนของเธอก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากชม

"ความเร็วระดับเธอนี่ไปแข่งถักอวนระดับอำเภอได้สบายเลยนะ เผลอๆ อาจจะได้รางวัลติดไม้ติดมือกลับมาด้วย"

"ฉันยังเก่งไม่เท่าจินเฟิ่งหรอกจ้ะ"

"เธอถ่อมตัวเกินไปแล้ว จินเฟิ่งสู้เธอไม่ได้หรอก"

ผู้หญิงอีกคนที่นั่งอยู่ข้างๆ ก็ถามขึ้น "ไห่ถัง เธอไปทำของใส่เฉินอวี๋หรือเปล่าเนี่ย ทำไมจู่ๆ เขาถึงได้ทำตัวดีขึ้นมาแถมยังขยันขันแข็งทำงานตั้งหลายวันติดกัน"

พอได้ยินคำถามนี้

ผู้หญิงทุกคนในเพิงก็หันขวับมามองเธอเป็นตาเดียว พวกเธอล้วนอยากรู้ว่าไห่ถังมีเคล็ดลับอะไร

"หรือว่าช่วงนี้เธอจัดหนักปรนเปรอเขาจนอิ่มแปล้ เธอช่วยสอนเทคนิคให้พวกเราบ้างสิ"

พี่สาวคนหนึ่งหัวเราะร่วน "ถ้าจะปรนเปรอผู้ชายให้อิ่ม มันก็ต้องหน้าตาดีด้วยสิ ผัวฉันน่ะ พอเห็นฉันปิดประตูห้องนอนปุ๊บก็ตกใจลนลานใส่กางเกงวิ่งหนีปั๊บเลย"

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า"

หลี่ไห่ถังหน้าแดงก่ำ ตัวเธอเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าทำไมเฉินอวี๋ถึงได้เปลี่ยนไป เธอคิดหาเหตุผลอยู่นานแต่ก็คิดไม่ออก

เหตุผลเดียวที่พอจะสมเหตุสมผลที่สุด หลี่ไห่ถังจึงตอบไปว่า "ฉันเองก็ไม่รู้เหมือนกัน ช่วงนั้นฉันแค่ไปไหว้ขอพรที่ศาลเจ้าแม่หม่าจู่ จู่ๆ เขาก็เปลี่ยนไปเลย"

"ศาลเจ้าแม่หม่าจู่ที่ไหนศักดิ์สิทธิ์ขนาดนั้น ใช่ศาลเจ้าในตัวตำบลหรือเปล่า"

"ใช่จ้ะ" หลี่ไห่ถังพยักหน้า

"ไว้คราวหน้าที่ไปเดินตลาด ฉันต้องแวะไปกราบไหว้บ้างแล้ว เผื่อไอ้ผัวขี้เกียจสันหลังยาวที่บ้านมันจะขยันขึ้นมาบ้าง ไม่อย่างนั้นชีวิตฉันคงอยู่ไม่รอดแน่ๆ"

"ผัวฉันก็เหมือนกัน เกือบเดือนแล้วหาเงินเข้าบ้านไม่ได้เลยสักแดงเดียว ต้องพึ่งเงินจากการถักอวนของฉันประทังชีวิตไปวันๆ"

......

ท่าเรือหลิวสุ่ย

ไม่ว่าจะเป็นนักตกปลาหรือชาวประมง ต่างก็มีพฤติกรรมอย่างหนึ่งที่แก้ไม่หาย นั่นคือความอยากรู้อยากเห็นว่าคนอื่นจับปลาได้เยอะแค่ไหน

พอเห็นเฉินอวี๋กับอาเปียวขับเรือกลับมา ชาวประมงที่เดิมทีเตรียมจะกลับบ้านไปซักอวน ต่างก็มายืนรอพวกเขาสองคนที่ท่าเรือ

บางคนถึงกับทนรอไม่ไหว ตะโกนถามมาแต่ไกล "วันนี้ได้ปลามาเยอะไหม"

พอได้ยินเสียงคนถาม อาเปียวก็ไม่รอช้า อุ้มปลาจวดปากแดงตัวยาวเมตรกว่าขึ้นมาโชว์ให้ทุกคนดูอีกครั้ง

เฉินอวี๋หัวเราะขำ พฤติกรรมของอาเปียวทำเอาเขานึกถึงพวกนักตกปลาในชาติก่อนที่ชอบเอาปลาตัวใหญ่ๆ แขวนไว้ท้ายรถแล้วขับวนโชว์รอบเมือง

ชาวประมงตรงท่าเรือพอเห็นปลาตัวใหญ่ในอ้อมแขนอาเปียว ต่างก็เบิกตากว้างพร้อมกับสบถคำหยาบออกมาเป็นชุด

ตอนแรกจางเต๋อกุ้ยยังแอบยืดอกภูมิใจ คิดว่าตัวเองน่าจะได้ปลาเยอะที่สุดในวันนี้ แต่พออาเปียวอุ้มปลาตัวนั้นขึ้นมา

เขาก็รู้ตัวทันที

ว่าเขาพ่ายแพ้ราบคาบแล้ว

เรือประมงของเฉินอวี๋ยังไม่ทันจะเทียบท่าดี ก็มีชาวประมงกลุ่มใหญ่มามุงดู

ตอนแรกถ้าไม่ดูก็คงไม่เป็นไร แต่พอดูแล้วทุกคนก็แทบจะอกแตกตาย ตาร้อนผ่าวด้วยความอิจฉาตาร้อน

นอกจากปลาจวดปากแดงตัวนั้นแล้ว พื้นที่ที่เหลือบนเรือล้วนเต็มไปด้วยปลากะพงทั้งสิ้น

นี่มันจะหนักสักกี่ชั่งกันเนี่ย!

จางเต๋อกุ้ยทั้งอิจฉาทั้งริษยา ถึงเขาจะจับปลาหนูได้ถึงสี่หาบ แต่ปลาพวกนั้นก็ขายได้แค่ชั่งละแปดเฟินเท่านั้น

แต่ปลาที่เฉินอวี๋ตกได้คือปลากะพง ปลาชนิดนี้ไม่ว่าจะเอาไปทอดหรือต้มซุปก็อร่อยทั้งนั้น ราคาเลยค่อนข้างสูง

ที่สำคัญคือปลากะพงตัวใหญ่ เวลาเอาไปให้เป็นของขวัญก็ดูมีหน้ามีตา ราคารับซื้อจึงพุ่งสูงถึงสามเหมา

จางเต๋อกุ้ยพูดด้วยความอิจฉาตาร้อน "ไอ้เฉินอวี๋ ขืนแกเล่นหาปลาแบบนี้ต่อไป ปลาในทะเลคงสูญพันธุ์เพราะแกแน่"

เฉินอวี๋ทำท่าครุ่นคิดอย่างจริงจัง

"ถ้าอยากจะให้ปลาสูญพันธุ์จริงๆ ข้าคงต้องพยายามให้มากกว่านี้แล้วล่ะ ต้องรีบหาเงินซื้อเรือลากอวนลำใหญ่ๆ สักหลายๆ ลำมาใช้แล้ว"

"ข้าก็แค่พูดเล่น แกดันเอาจริงซะงั้น"

ชาวประมงที่มามุงดูตรงท่าเรือต่างก็หัวเราะครืน พวกเขาค่อนข้างชอบเฉินอวี๋คนปัจจุบันนี้มาก

ไม่เหมือนแต่ก่อน

ที่เป็นอันธพาลตัวพ่อ ใครเผลอมองหน้าเขาหน่อยก็ส่งสายตาอาฆาตมาดร้ายกลับมา ทำท่าเหมือนพร้อมจะพุ่งเข้ามามีเรื่องตลอดเวลา

เสี่ยวตี้กวาที่กำลังวิ่งเล่นอยู่ตรงท่าเรือ พอเห็นพ่อจับปลาได้เยอะแยะ ก็รีบวิ่งกลับไปที่เพิงพักอย่างตื่นเต้น แล้วบอกข่าวดีกับแม่

"แม่จ๋า พ่อหนูจับปลาได้เยอะแยะเลย มีปลาตัวเบ้อเริ่มด้วยนะ ตัวใหญ่กว่าหนูตั้งเยอะ อ้าปากทีเดียวคงกลืนหนูลงไปได้ทั้งตัวเลยล่ะ"

เมื่อวานหลี่ไห่ถังยังไม่ค่อยเชื่อเท่าไหร่ แต่วันนี้พอมาถักอวนที่นี่ เธอก็ได้ยินคนอื่นพูดกันว่าเมื่อวานสามีเธอตกปลามาได้เต็มลำเรือจริงๆ

แต่ใครจะไปคิด ว่าวันนี้เขาจะหาปลามาได้เต็มลำเรืออีกแล้ว?

เธอวางกระสวยถักอวนในมือลง แล้วเดินไปที่ท่าเรือ ภาพแรกที่เธอเห็นคือสามีกำลังขนตะกร้าใส่ปลากะพงขึ้นมาบนท่าเรือทีละใบ

แต่ต่างจากคนอื่นตรงที่ เธอสังเกตเห็นทันทีว่าฝ่ามือของเฉินอวี๋มีรอยแผล แถมหลังมือก็ยังมีเลือดเปื้อนอยู่ด้วย

และตอนที่เขาออกแรงยกปลา ก็เห็นได้ชัดเลยว่าเขาเจ็บแผล

"เดี๋ยวฉันช่วยยกเอง"

พอไห่ถังพูดจบ เสี่ยวตี้กวาก็เสริมขึ้นมา "พ่อฮะ หนูช่วยด้วย"

เฉินอวี๋ปรายตามองสองแม่ลูก ก่อนจะดุเบาๆ "อย่ามาวุ่นวาย ปลามันหนักนะ แถมท่าเรือก็ลื่น รีบกลับไปเลยเดี๋ยวก็หกล้มหรอก"

อาเปียวเองก็รีบพูดเสริมด้วยรอยยิ้ม

"พี่สะใภ้ ไม่ต้องช่วยหรอก แค่ข้ากับพี่อวี๋สองคนก็เอาอยู่แล้ว"

พอเห็นปลากะพงเยอะแยะขนาดนี้ เฒ่าจางพ่อค้าปลาก็ถึงกับตาโต เพิ่งจะให้เฉินอวี๋เช่าเรือไปได้แค่สองวัน หมอนี่ก็ทำเงินได้เป็นกอบเป็นกำซะแล้ว

เฒ่าจางกระแอมเบาๆ "ช่วงนี้ราคาปลากะพงไม่ค่อยนิ่งเท่าไหร่ ข้าให้ชั่งละสองเหมาห้าเฟินละกัน"

พอได้ยินราคา เฉินอวี๋ก็วางตะกร้าใส่ปลากะพงลงทันที แล้วพูดเสียงแข็ง "เฒ่าจาง ลุงอย่ามาเอาเปรียบกันสิ ปลากะพงราคาชั่งละสามเหมามาตลอด ราคานี้มันยืนพื้นมาตั้งหลายปีแล้ว สามเหมา ขาดตัว ขาดไปเฟินเดียวผมก็ไม่ขาย"

เฒ่าจางพยายามอ้างบุญคุณ "เรือแกก็เช่าของข้าไปนะ จะมาต่อรองราคากับข้าทำไมเนี่ย"

เฉินอวี๋กลอกตาใส่ "ก็เพราะผมเช่าเรือของลุงไง ผมถึงเอาปลามาขายให้ลุง ไม่อย่างนั้นปลาเยอะขนาดนี้ ผมขับเรือเอาไปขายที่ท่าเรือจวินซานข้างๆ นู่นตั้งนานแล้ว"

คำพูดของเฉินอวี๋แทงใจดำเฒ่าจางเข้าอย่างจัง ท่าเรือจวินซานอยู่ห่างจากเกาะผิงหลานไม่ไกลเท่าไหร่นัก และการที่ชาวประมงบนเกาะยอมเอาปลามาขายให้แก

ก็เพราะมันอยู่ใกล้

ส่วนอีกเหตุผลก็คือแกเป็นคนมนุษยสัมพันธ์ดี ค่อนข้างมีน้ำใจ พอเห็นเฉินอวี๋ไม่ยอมลดราคาให้แม้แต่เฟินเดียว

เฒ่าจางก็ถอนหายใจ "เออๆ สามเหมาก็สามเหมา แต่ปลาจวดปากแดงตัวนั้น ข้าให้เต็มที่แค่ห้าเหมานะ"

พอได้ยินราคานี้ ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างก็ตาร้อนผ่าว ปลาหนักเจ็ดแปดสิบชั่ง ราคาห้าเหมาต่อชั่ง ปลาตัวเดียวก็ปาเข้าไปเกือบสี่สิบหยวนแล้ว!

แพงกว่าปลาหน้ายางทั้งลำเรือของจางเต๋อกุ้ยเสียอีก

ป้าหวังเพื่อนบ้านก็พูดด้วยความอิจฉาตาร้อน

"ไห่ถัง ผัวเธอหาปลาเก่งขนาดนี้ เธอเลิกถักอวนไปเลยเถอะ ถือโอกาสตอนที่ยังสาวยังแส้รีบมีลูกอีกสักคนสิ ได้ยินว่าปีหน้าเป็นปีทอง ลูกที่เกิดมาจะเป็นวัวทองคำเชียวนะ"

ผู้หญิงอีกคนที่ชื่อลี่จวินก็พูดเสริม "ผู้หญิงน่ะมีลูกยิ่งเร็วยิ่งดีนะ ยิ่งอายุมาก ยิ่งเสี่ยง ถ้าอายุสามสิบแล้วเพิ่งจะมามีลูก ก็เหมือนก้าวขาข้างหนึ่งเข้าไปในยมโลกแล้ว"

......

ทุกคนต่างก็อยากรู้

ว่าปลาตัวใหญ่ตัวนั้นจะขายได้เงินสักกี่บาท

แต่เฉินอวี๋กลับพูดขึ้นว่า "ลุงจาง ปลาจวดปากแดงตัวนี้ ผมขายให้ลุงเฉพาะเนื้อปลานะ แต่กระเพาะลมปลาผมจะเก็บไว้"

เฒ่าจางชะงักไปชั่วขณะ ก่อนจะโวยวายเสียงหลง "ทำเกินไปแล้วนะเว้ย ข้ารับซื้อปลามาตั้งหลายปี ไม่เคยเจอใครทำแบบแกเลย ปลาชนิดนี้ส่วนที่มีค่าที่สุดก็คือกระเพาะลมนี่แหละ แกเล่นเก็บกระเพาะลมไว้ แล้วจะให้ข้ารับซื้อไปทำซากอะไรวะ"

ใจจริงเฉินอวี๋อยากจะสวนกลับไปว่า เมื่อก่อนไม่เคยเจอ ตอนนี้ก็ได้เจอแล้วไง แต่เขาก็เลือกที่จะพูดความจริงออกไป

"กว่าจะตกปลาตัวใหญ่แบบนี้ได้มันยากนะ ลุง ผมกะจะเอากระเพาะลมปลาไปตากแห้งให้เมียผมกินบำรุงน่ะ"

พอคำพูดนี้หลุดออกไป ทุกสายตาก็จับจ้องไปที่ไห่ถังทันที ส่วนหลี่ไห่ถังก็หน้าแดงก่ำเป็นลูกตำลึงสุก เธอรีบคว้ามือเสี่ยวตี้กวาแล้วเดินหนีออกจากวงสนทนาทันที

ในหมู่บ้านชาวประมงแห่งนี้

ผู้หญิงที่จะได้กินกระเพาะลมปลาชั้นดีแบบนี้ มีอยู่แค่กรณีเดียวเท่านั้นแหละ นั่นก็คือตอนที่เพิ่งคลอดลูก!

[จบแล้ว]