บทที่ 30 - อย่าปล่อยให้เงินหลุดมือ

บทที่ 30 - อย่าปล่อยให้เงินหลุดมือ

เมื่อเห็นหลี่ไห่ถังหน้าแดงก่ำ ป้าหวังเพื่อนบ้านก็ถึงกับยืนอึ้งไปหลายวินาที ก่อนจะรีบถามขึ้นมาทันที

"ไห่ถัง อย่าบอกนะว่าเธอท้องแล้ว กี่เดือนแล้วล่ะ"

"เปล่านะจ๊ะ ป้าอย่าไปฟังเขาพูดมั่วเลย"

แต่ป้าหวังไม่เชื่อหรอก

"จะเป็นไปได้ยังไง เฉินอวี๋ถึงขั้นจะตากกระเพาะลมปลาไว้ให้เธอกินบำรุงแล้ว จะไม่ท้องได้ยังไง หรือว่าเพิ่งจะเริ่มแพลนกัน บ้านป้ามีเหล้าขาวดองม้าน้ำอยู่นะ เธอจะเอาไหม"

แก้มของหลี่ไห่ถังร้อนผ่าว

เธอปรายตามองเฉินอวี๋ด้วยความโกรธจนแทบอยากจะพุ่งเข้าไปกัดเขาสักทีสองที ตามธรรมเนียมของคนแถบชายฝั่ง ถ้าอายุครรภ์ยังไม่ถึงสามเดือน เขาห้ามเอาไปป่าวประกาศให้ใครรู้เด็ดขาด

เรื่องนี้มีแค่เธอกับแม่ของเธอและเฉินอวี๋เท่านั้นที่รู้ ขนาดแม่สามีเธอยังไม่กล้าบอกเลย

เมื่อเห็นท่าทีโกรธเคืองของไห่ถัง เฉินอวี๋ก็เพิ่งรู้ตัวว่าตัวเองเผลอพูดอะไรผิดไป เขารีบแก้ตัวทันที "อย่าเดาสุ่มสี่สุ่มห้าเลยครับ พวกเราสองคนกำลังพยายามอยู่ต่างหาก"

"จึ๊จึ๊จึ๊"

ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์พอได้ยินคำพูดนี้ ต่างก็ทำหน้าทำตาแบบรู้ๆ กันอยู่ บางคนถึงกับแซวว่า "พี่อวี๋ ขาดแคลนไม้หรือเปล่า บ้านข้ามีแผ่นไม้อยู่สองสามแผ่นนะ ยกให้ฟรีๆ เอาไปตอกเตียงให้แน่นๆ หน่อยไหม"

หลี่ไห่ถังยิ่งหน้าแดงก่ำกว่าเดิม

เธอรีบจูงมือเสี่ยวตี้กวาเดินหนีไปทันที แก้มพองลมด้วยความโกรธ ผู้ชายคนนี้ทำไมเป็นคนแบบนี้นะ เรื่องส่วนตัวแบบนี้เอามาพูดต่อหน้าคนอื่นได้ยังไง

......

เมื่อรู้ว่าเฉินอวี๋จะเก็บกระเพาะลมปลาไว้ให้เมียบำรุงร่างกาย เฒ่าจางพ่อค้าปลาก็ไม่อยากจะต่อปากต่อคำอะไรอีก จึงได้แต่บอกว่า "ถ้าแกจะเอากระเพาะลมปลาไว้ ข้าก็คงรับซื้อปลาตัวนี้ได้แค่ชั่งละสองเหมานะ"

เนื้อของปลาจวดปากแดงไม่ได้อร่อยอะไรมากนัก ก็ขายได้ในราคาเท่ากับปลาทั่วไปเท่านั้นแหละ สิ่งที่มีค่าที่สุดของมันคือกระเพาะลมต่างหาก

ในชาติก่อนนอกจากวงการเสี่ยงทายหยกที่คนรู้จักกันดีแล้ว ยังมีวงการเสี่ยงทายปลากันอีกด้วย

บางคนยอมทุ่มเงินก้อนโตเพื่อซื้อปลาจวดปากแดงตัวใหญ่จากธรรมชาติ แล้วมาลุ้นว่ากระเพาะลมปลาข้างในจะสมบูรณ์สวยงามแค่ไหน

ถ้ากระเพาะลมอยู่ในสภาพสมบูรณ์และมีรูปทรงสวยงามล่ะก็ กระเพาะลมตากแห้งอันเดียวสามารถขายได้หลายหมื่นหยวนเลยทีเดียว

"ได้ สองเหมาก็สองเหมา"

จากนั้นจางเว่ยกั๋วก็เริ่มชั่งน้ำหนักปลา ปลากะพงทั้งหมดในเรือลำนี้รวมแล้วมีน้ำหนักถึงสามร้อยแปดสิบกว่าชั่ง เกือบจะถึงสี่หาบเลยทีเดียว

ในจำนวนนั้นเป็นของเฉินอวี๋สองร้อยหกสิบชั่ง และเป็นของอาเปียวหนึ่งร้อยยี่สิบชั่ง

เฉินอวี๋ผ่าท้องปลาออก แล้วค่อยๆ ดึงกระเพาะลมปลาขนาดยาวเกือบสามสิบเซนติเมตรออกมาอย่างระมัดระวัง

กระเพาะลมปลาเต็มไปด้วยอากาศ แม้จะเอาออกไปแล้ว น้ำหนักของปลาจวดปากแดงก็ไม่ได้ลดลงสักเท่าไหร่

พอเอาขึ้นเครื่องชั่ง มันก็ยังหนักเจ็ดสิบชั่งอยู่ดี

เฒ่าจางกดเครื่องคิดเลขอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหันมาบอกเฉินอวี๋ "ส่วนของแกทั้งหมดเก้าสิบสองหยวนนะ"

"ส่วนของอาเปียวสามสิบหกหยวน"

จางเว่ยกั๋วรูดซิปกระเป๋าคาดเอวเปิดออก แต่พบว่าเงินในกระเป๋าเหลือไม่เยอะแล้ว

ในเมื่อส่วนของอาเปียวน้อยกว่า เฒ่าจางเลยจ่ายให้อาเปียวก่อน ส่วนของเฉินอวี๋ที่เกือบร้อยหยวน แกมีเงินสดไม่พอจ่ายจริงๆ

"เงินค่าปลาของแก ข้าขอค้างไว้ก่อนนะ เดี๋ยวพอข้าขายปลาได้เมื่อไหร่จะเอามาจ่ายให้"

เฉินอวี๋พยักหน้ารับ เขาไม่กลัวว่าเฒ่าจางจะเบี้ยวหนี้เลยสักนิด เว้นเสียแต่ว่าแกไม่อยากจะทำมาหากินในหมู่บ้านหลิวสุ่ยอีกต่อไป

ชาวประมงตรงท่าเรือพอเห็นเฉินอวี๋กับอาเปียวรับทรัพย์ก้อนโต ต่างก็อิจฉาตาร้อนกันเป็นแถว

ที่ท่าเรือมีหมอดูหน้าปรนนิบัติคนหนึ่งซึ่งมักจะมารับจ้างดูโหงวเฮ้งไปด้วยขายปลาไปด้วย เขาอดไม่ได้ที่จะพิจารณาโหงวเฮ้งของเฉินอวี๋

"ทุกคนฟังนะ ช่วงนี้ถ้าใครได้ตามเฉินอวี๋ออกเรือล่ะก็ รับรองว่าดวงจับปลาพุ่งปรี๊ดแน่นอน ตามหมอนี่ไปมีแต่รวยกับรวย"

"เฉินอวี๋ พรุ่งนี้ถ้าแกออกทะเล ขอข้าติดสอยห้อยตามไปด้วยคนสิ"

อาเปียวชิงตอบขึ้นมาทันที

"จะไปด้วยก็ได้นะ แต่ต้องจ่ายเงินค่าครูก่อน"

ทุกคนหันไปมองอาเปียวด้วยความสงสัย "นี่แกยอมจ่ายไปร้อยหยวนจริงๆ เหรอเนี่ย"

หลินอาเปียวตอบกลับ "ถ้าไม่จ่าย ข้าจะได้ออกทะเลไปหาปลากับพี่อวี๋เหรอ"

"ตั้งร้อยหยวน แพงหูฉี่เลยนะเว้ย"

อาเปียวอยากจะบอกเหลือเกินว่า ถ้าพวกแกได้เรียนรู้วิชาไปจริงๆ พวกแกจะไม่บ่นว่าแพงเลย แต่ลึกๆ แล้วเขาก็หวังว่าอย่ามีคนมาฝากตัวเป็นศิษย์พี่อวี๋เยอะเกินไปนัก

ทางด้านเฒ่าจาง วันนี้แกรับซื้อปลาได้เยอะมาก รวมๆ แล้วน่าจะถึงสิบหาบ แต่แกกลับยิ้มไม่ออก

เพราะแกเป็นแค่พ่อค้าคนกลาง อย่างปลาหน้ายางของอาเต๋อ แกก็แค่ได้ค่านายหน้านิดหน่อย ส่วนปลากะพงของเฉินอวี๋ ถ้าแกรับซื้อมาชั่งละสองเหมาห้าเฟิน แกก็ยังพอมีกำไรอยู่บ้าง

แต่พอต้องซื้อในราคาชั่งละสามเหมา กำไรมันก็น้อยลงจนแทบไม่เหลือ เผลอๆ นั่งตากแดดรอรับซื้อปลาทั้งวันที่ท่าเรือ กำไรที่ได้อาจจะไม่เท่าพวกชาวประมงหาปลาเสียด้วยซ้ำ

ยิ่งไปกว่านั้น พ่อค้าปลาในตำบลช่วงนี้ต่างก็พากันหยุดรับซื้อปลาพวกนี้ แล้วหันไปกว้านซื้อปลาดาบเงินส่งโรงงานอาหารกระป๋องกันหมด

เมื่อวานตอนที่แกแวะไปที่ท่าเรือจวินซาน แกก็ได้ยินมาว่ามีพ่อค้าปลาชื่อจางลี่กั๋ว รับซื้อปลาดาบเงินไปเต็มคันรถ ภายในวันเดียวหมอนั่นฟันกำไรส่วนต่างไปถึงสามสี่ร้อยหยวนเลยทีเดียว

พอมองดูปลาหน้ายางกับปลากะพงพวกนี้ เฒ่าจางก็อดไม่ได้ที่จะพูดกับเฉินอวี๋ "หาปลาเก่งแบบนี้ แกน่าจะลองไปหาปลาดาบเงินดูบ้างนะ ข้ายอมหั่นกำไรตัวเองให้แกราคาชั่งละสามเหมาห้าเฟินเลย รีบๆ ให้ข้ามีส่วนแบ่งกำไรบ้างเถอะ"

เฉินอวี๋ถอนหายใจ "ปลาดาบเงินต้องตกตอนกลางคืนเท่านั้น แถมยังต้องออกไปไกลถึงทะเลลึก ผมกลัวว่าจะได้เงินมาแต่ไม่มีชีวิตรอดกลับมาใช้น่ะสิ"

"กลัวมีเงินแต่ไม่มีชีวิตรอดกลับมาใช้เนี่ยนะ"

เฒ่าจางทำหน้ารังเกียจ "ไอ้คนที่กล้าขับเรือฝ่าความมืดสิบกว่าไมล์ทะเลเข้าไปเที่ยวในเมืองตอนดึกๆ ดื่นๆ อย่างแกเนี่ยนะ จะกลัวอะไรกับเรื่องแค่นี้"

โดนเฒ่าจางแฉแบบนี้ เฉินอวี๋ก็เพิ่งนึกขึ้นได้ สมัยยังหนุ่มเขาก็เลือดร้อนไม่กลัวฟ้ากลัวดินจริงๆ นั่นแหละ

เคยขับเรือออกไปสิบกว่าไมล์ทะเลกลางดึกกับอู๋ตง เพื่อไปเต้นดิสโก้กับพวกวัยรุ่นในเมืองลู่เฉิงมาแล้ว

ผลสรุปคือตัวเหม็นคาวปลาคลุ้งไปหมด สาวๆ ในเมืองที่ไหนจะอยากมาเต้นด้วย สุดท้ายผู้ชายอกสามศอกสองคนก็ต้องเต้นบ้าบออยู่ด้วยกันสองคน

เฉินอวี๋ตอบกลับ "ถ้ามีโอกาส ผมจะลองไปหาดู"

"ต้องรีบๆ หน่อยนะ อย่ารอจนกว่าโรงงานกระป๋องจะเลิกรับซื้อ ถึงตอนนั้นปลาดาบเงินจะกลายเป็นของไร้ค่าไปเลย"

หลังจากกระซิบกระซาบกับเฉินอวี๋เสร็จ เฒ่าจางก็หยิบนาฬิกาข้อมือขึ้นมาดูเวลา และพบว่าตอนนี้ปาเข้าไปบ่ายสองกว่าแล้ว

"เฉินอวี๋ แกเห็นต้าไห่กับพวกนั้นไหม วันนี้น้ำขึ้นใหญ่ ทำไมป่านนี้ยังไม่กลับมาอีก"

เฉินอวี๋หัวเราะเบาๆ "ไม่ต้องรอหรอกลุง ถ้าผมเดาไม่ผิด วันนี้พวกนั้นคงกินแห้วแน่ๆ"

เฒ่าจางอดไม่ได้ที่จะบ่น "ตอนออกไปเห็นพูดจาใหญ่โต ข้าก็นึกว่าจะแน่สักแค่ไหน สุดท้ายก็แห้วแดก"

แล้วแกก็หันมาถามเฉินอวี๋ต่อ "ว่าแต่ แกเคยไปแถบจางเฉาหรือเปล่า ไอ้วิธีตกปลาด้วยหอยนางรมนั่น ตกลงแกไปเรียนมาจากใครกันแน่"

"ไม่ได้เรียนจากใครที่ไหนหรอก แค่เห็นแว้บเดียวก็ทำเป็นแล้ว"

เฒ่าจางกลอกตาใส่ "แกก็คุยโวไปเถอะ ข้าเคยเรียนวิชานี้เมื่อสิบกว่าปีก่อน เรียนตั้งนานก็ยังไม่เข้าใจเลย"

"ก็ลุงหัวทึบกว่าผมนี่นา มันก็ต้องเรียนไม่เข้าใจอยู่แล้วสิ"

เฒ่าจางถึงกับพูดไม่ออก แทบอยากจะเอาค้อนทุบหัวไอ้เด็กเวรนี่ให้ร่วงลงทะเลไปซะเดี๋ยวนี้เลย

ในขณะเดียวกัน ที่ดงเพาะเลี้ยงหอยนางรมก็มีคนหัวทึบอีกสองคนกำลังเผชิญชะตากรรม พวกเขาทนตกปลาอยู่แถวนี้มาแปดชั่วโมงเต็มๆ

นอกจากจะไม่ได้ปลาแล้ว

ยังถูกความหงุดหงิดเล่นงานจนแทบสติแตก

หลี่ชิงซานที่หมดความอดทนกับการแก้ปมสายเอ็นที่พันกันยุ่งเหยิง ถึงกับโมโหโยนสายเอ็นทั้งหมดทิ้งลงทะเล

"กลับกันเถอะ ข้าไม่ตกมันแล้ว"

จ้าวต้าไห่เองก็ถอดใจแล้ว ความจริงเขาไม่ได้ตกปลาหรอก แค่เมื่อกี้เห็นเฉินอวี๋กับอาเปียวตกปลามาได้เต็มลำเรือ ในใจเขาก็เลยรู้สึกขมขื่นสุดๆ

"แกจะกลับก็กลับไปก่อนเลย ข้าขออยู่ต่ออีกแป๊บ"

หลี่ชิงซานย่อมรู้ดีว่าทำไมต้าไห่ถึงตกปลาไม่ได้แล้วยังดึงดันไม่ยอมกลับ ก็เพราะกลัวว่าจะกลับไปโดนอาเปียวตบหน้าน่ะสิ

แถมยังกลัวว่าเฒ่าจางพ่อค้าปลาจะหัวเราะเยาะเอาด้วย เพราะตอนเช้าที่พวกเขากำลังจะออกทะเล พวกเขาดันพูดจาโอ้อวดไว้ซะเยอะ

"ช่างเถอะ ข้าอยู่เป็นเพื่อนแกอีกหน่อยละกัน"

ทั้งสองคนนอนแผ่หราอยู่ในเรือเล็ก ยิ่งนึกถึงภาพอาเปียวอุ้มปลาตัวเบ้อเริ่มมาอวด ก็ยิ่งรู้สึกเจ็บปวดใจ จู่ๆ หลี่ชิงซานก็พูดขึ้นว่า

"ต้าไห่ แกคิดว่าพวกเราควรจะยอมเสียเงินสักหน่อย จ้างให้เฉินอวี๋สอนวิธีตกปลาให้บ้างดีไหม"

จ้าวต้าไห่คาบบุหรี่ไว้ในปาก การสูบบุหรี่กลางทะเลต้องรีบสูบ ไม่อย่างนั้นตัวเองยังสูบไปไม่ถึงครึ่งมวน บุหรี่ก็โดนลมทะเลสูบไปหมดเสียก่อน

หลังจากสูบบุหรี่หมดมวน จ้าวต้าไห่ก็คิดตกในที่สุด ลูกผู้ชายต้องรู้จักโอนอ่อนผ่อนตามสถานการณ์ จะเกลียดใครก็เกลียดได้ แต่อย่าเกลียดเงินเด็ดขาด

"ตกลง พวกเราลองไปหาพี่อวี๋กันดูเถอะ"

รอจนถึงบ่ายสี่โมงเย็น เมื่อแน่ใจว่าเรือของเฒ่าจางบรรทุกปลาออกไปส่งแล้ว

พวกเขาก็แอบแล่นเรือกลับมาที่ท่าเรือหลิวสุ่ยเงียบๆ แต่ใครจะไปคิด ทันทีที่พวกเขาจอดเรือเสร็จ หลินอาเปียวก็ยังคงยืนรอพวกเขาอยู่

"กลับมาซะดึกป่านนี้ สงสัยจะตกปลาได้เยอะเลยสิท่า ได้มาเต็มลำเรือเลยไหมล่ะ"

"ไอ้เวรเอ๊ย ทำไมแกยังไม่กลับไปอีกเนี่ย!"

[จบแล้ว]