บทที่ 9 - นี่สิคือครอบครัว

บทที่ 9 - นี่สิคือครอบครัว

เมื่อระดับน้ำลดต่ำลง เสาหินที่เต็มไปด้วยหอยนางรมเกาะแน่นขนัดก็ค่อยๆ โผล่พ้นน้ำขึ้นมา

เฉินอวี๋รู้สึกหวาดผวากับเสาหินพวกนี้มาตลอด พอจินตนาการว่าถ้าน้ำขึ้นแล้วมีใครเผลอตกลงไปจากเรือ ข้างล่างนั้นเต็มไปด้วยเสาหินหอยนางรมที่แหลมคม

แค่คิดก็ขนลุกซู่แล้ว

ที่นี่เขาเรียกวิธีเลี้ยงหอยนางรมแบบนี้ว่า "การเพาะเลี้ยงแบบปักเสา"

ถือเป็นวิธีโบราณและล้าหลังสุดๆ ได้ยินมาว่าคนโบราณเมื่อหลายร้อยปีก่อนก็ใช้วิธีนี้ในการเลี้ยงหอยนางรม

แม้หอยนางรมจะมีเปลือกแข็งขรุขระ แต่ก็มีสัตว์ทะเลหลายชนิดที่โปรดปรานเนื้อมันเป็นพิเศษ ไม่ว่าจะเป็นหอยสังข์ ปลาดาว ปูทะเล หรือแม้แต่ปลาจานสารพัดชนิด

การที่โคนเสาหินปักติดอยู่กับพื้นโคลน ยิ่งเอื้ออำนวยให้พวกหอยสังข์และปลาดาวปีนป่ายขึ้นมากินหอยนางรมได้ง่ายดายยิ่งขึ้น

พูดแบบไม่อ้อมค้อม การที่พ่อของเขาเลี้ยงหอยนางรมด้วยวิธีนี้ มันก็เหมือนกับการเปิดโรงทานดีๆ นี่เอง ฟาร์มหอยกว้างใหญ่แห่งนี้ก็เปรียบเสมือนบุฟเฟต์ชั้นเลิศสำหรับพวกสัตว์ทะเลพวกนั้น

แม้เฉินอวี๋จะรู้วิธีเลี้ยงหอยนางรมที่ทันสมัยกว่านี้อีกตั้งมากมาย แต่ตอนนี้เขายังมีชนักติดหลังในฐานะ "ไอ้ตัวปัญหา" พูดอะไรไปก็ไม่มีใครเชื่อน้ำหน้าหรอก

ต่อให้เขาอธิบายซะยืดยาวแค่ไหน คนในบ้านก็อาจจะไม่ยอมรับฟังอยู่ดี

แถมเกาะผิงหลานก็ยังมีที่ตั้งทางภูมิศาสตร์ที่ค่อนข้างล่อแหลม พวกเจ้าหน้าที่รัฐก็ไม่ได้โง่ ขืนเขาทำตัวเด่นเกินไป

โดนเรียกไปปรับทัศนคติยังถือว่าเรื่องเล็ก แต่ถ้าจู่ๆ โดนอุ้มหายไปเลยนี่สิเรื่องใหญ่ ระมัดระวังตัวไว้ก่อนย่อมปลอดภัยกว่า

และวันนี้ตรงกับวันขึ้นเจ็ดค่ำเดือนแปด

น้ำลงน้อย

ระดับน้ำไม่ได้ลดลงไปจนถึงเขตนอกสุด แถมยังขึ้นเร็วอีกต่างหาก และเวลาที่น้ำขึ้นน้ำลงในแต่ละวันจะคลาดเคลื่อนไปประมาณ 0.8 ชั่วโมง

ซึ่งหมายความว่าน้ำลงรอบที่สองของวันนี้จะไม่ได้อยู่ในช่วงเย็น แต่จะเป็นตอนค่ำมืดแทน

นั่นทำให้เวลาทำงานของพวกเขาในวันนี้หดสั้นลงไปอีก เต็มที่ก็คงทำได้แค่สามชั่วโมงเท่านั้น

เมื่อเห็นว่าเฉินอวี๋ไถลกระดานโคลนได้คล่องแคล่ว เฉินโหย่วกั๋วก็มอบหมายให้เขารับหน้าที่เป็น "พนักงานขับรถ" คอยขนส่งหอยนางรมที่พวกเขางัดออกมาได้ทันที

แต่ก่อนจะลงมือทำงาน

เฉินโหย่วกั๋วขอสูบยาสูบสักมวนก่อน ถึงแม้ลูกชายคนรองที่ทำงานอยู่โรงงานยาสูบจะสามารถซื้อบุหรี่ในราคาพนักงานได้

แต่เขาไม่ชอบสูบบุหรี่แบบมีก้นกรองพวกนั้นหรอก เขาชอบสูบยาสูบมวนเองมากกว่า รสชาติมันถึงใจกว่าเยอะ

ส่วนพี่ชายคนโตอย่างเฉินไหลเซิงก็สูบบุหรี่เหมือนกัน เขาล้วงเอาบุหรี่ยี่ห้อลู่เฉิงออกมาจากกระเป๋า ใช้นิ้วเคาะๆ เอาบุหรี่ออกมามวนนึง แล้วยื่นส่งให้เฉินอวี๋

เฉินอวี๋ในชาติที่แล้วเลิกบุหรี่ไปตั้งนานแล้ว แต่ในฐานะที่เป็น "ชายชาตรีครบสูตร" ที่ทั้งกินเหล้าและสูบบุหรี่ จู่ๆ จะมาบอกว่าเลิกบุหรี่แล้ว มันก็ดูจะเฟคเกินไปหน่อย

เฉินอวี๋รับบุหรี่จากพี่ชายมา แต่ไม่ได้รีบจุดสูบ กลับเอาไปเหน็บไว้ที่หลังหูแทน

วันนี้ทุกคนต่างก็ก้มหน้าก้มตาทำงานกันอย่างขะมักเขม้น ส่วนเฉินอวี๋ก็ออกแรงถีบกระดานโคลนจนสุดแรงเกิด

พอทุกคนงัดหอยนางรมจนเต็มตะกร้าปุ๊บ เฉินอวี๋ก็จะยกตะกร้าขึ้นวางบนกระดานโคลน แล้วไถลเอาไปส่งที่ฝั่งอย่างรวดเร็ว

มีแค่เจ้าหมาเหลืองตัวเดียวเท่านั้นที่เอาแต่วิ่งเล่นซุกซนไปทั่วบริเวณหาดโคลน แต่เมื่อไหร่ที่มันเริ่มตะกุยโคลนและเห่าหอน พ่อก็จะรีบถือตะกร้าวิ่งไปหาทันที

เมื่อสองปีก่อน เจ้าเหลืองเคยโดนปูทะเลหนีบจมูกเข้าให้ ตั้งแต่นั้นมามันก็เลยผูกใจเจ็บกับปูทะเลมาโดยตลอด

หน้าที่หลักของมันเวลามาที่หาดโคลนก็คือการตามล่าหาปูทะเล ซึ่งชาวบ้านแถวนี้เรียกปูชนิดนี้ว่า "ปูสุน"

มันเป็นส่วนผสมของยาจีนชนิดหนึ่งเหมือนกับม้าน้ำ ราคาของมันจึงสูงกว่าอาหารทะเลทั่วไปมาก

ราคาของมันพอๆ กับปลาจวดเหลืองเลยทีเดียว และตลอดสองปีที่ผ่านมา เจ้าเหลืองก็ใช้ความสามารถพิเศษในการหาปูทะเล ช่วยครอบครัวหาเงินได้เป็นกอบเป็นกำ

...

ทุกคนก้มหน้าก้มตาทำงานกันอย่างต่อเนื่องเป็นเวลาสามชั่วโมงเต็ม ระดับน้ำก็เริ่มสูงขึ้น ไม่นานเสาหินหอยนางรมก็ถูกน้ำท่วมมิด

และเมื่อทุกคนกลับมาถึงฝั่ง สภาพของแต่ละคนก็ดูไม่ต่างจากรูปปั้นดินเหนียวเลย เฉินอวี๋มีโคลนแห้งกรังเกาะอยู่เต็มใบหน้าและเส้นผม

ส่วนเด็กอ้วนที่หกล้มคลุกคลานอยู่ในโคลน ตอนนี้ก็กลายสภาพเป็นก้อนดินเดินได้ไปแล้ว ต้องรอให้น้ำขึ้นเต็มที่ก่อนถึงจะลงไปล้างตัวได้

แม้เวลาทำงานวันนี้จะสั้นจู๋ แต่เพราะได้เฉินอวี๋มาช่วย วันนี้พวกเขาจึงเก็บหอยนางรมได้มากกว่าเมื่อวานเยอะเลย

เฒ่าเฉินรู้สึกพอใจกับผลงานวันนี้มาก เพราะทุกคนทุ่มเทกันอย่างเต็มที่ โดยเฉพาะเจ้าสี่

ตอนแรกเฒ่าเฉินยังแอบกังวลว่ามันจะแอบอู้ พอทำงานไปได้สักพักก็คงจะบ่นว่าโคลนสกปรกแล้วเลิกทำ

แต่ที่ไหนได้ เจ้าสี่กลับทำงานอย่างคล่องแคล่วว่องไว ยิ่งกว่าพี่ชายคนโตของมันซะอีก

จากเดิมที่หวังชุ่ยเฟินเคยอคติกับเฉินอวี๋ คิดว่าน้องสามีคนนี้ต้องมีแผนร้ายอะไรซ่อนอยู่แน่ๆ

แต่พอได้ใช้เวลาทำงานร่วมกันครึ่งค่อนวัน เธอก็เริ่มมองเขาในแง่ดีขึ้น แถมยังแอบคิดว่าพวกชาวบ้านนั่นแหละที่พูดจาใส่ร้ายเกินจริง น้องสามีของเธอก็ทำงานทำการได้ดีนี่นา ไม่เห็นจะเลวร้ายอย่างที่เขาว่ากันเลย

แม่เฉินหยิบผ้าเช็ดหน้ามาเช็ดโคลนบนหน้าเฉินอวี๋อย่างเบามือ ในบรรดาลูกๆ ทั้งหมด คนที่เธอห่วงที่สุดก็คือเจ้าสี่นี่แหละ

เมื่อเห็นลูกยอมทำงานทำการและตั้งใจจะเดินในทางที่ถูกที่ควร เธอก็รู้สึกโล่งใจ เมื่อคิดได้ดังนั้น ขอบตาของเธอก็เริ่มแดงระเรื่อ ไม่ใช่เพราะความเสียใจ แต่เป็นเพราะความตื้นตันใจอย่างสุดซึ้ง

หลังจากเช็ดโคลนให้เฉินอวี๋เสร็จ แม่เฉินก็หยิบตะกร้าขึ้นมาดู วันนี้เจ้าเหลืองท็อปฟอร์มมาก จับปูทะเลได้ตั้งสามตัวแน่ะ

วันนี้เธออารมณ์ดีเป็นพิเศษ "เดี๋ยวแม่จะเอาปูพวกนี้ไปขายที่ท่าเรือนะ เผื่อจะแลกกระดูกหมูมาได้บ้าง มื้อเที่ยงจะได้ต้มซุปกระดูกหมูให้พวกแกกิน"

พอได้ยินว่าจะได้กินซุปกระดูกหมู

เด็กอ้วนก็ตาลุกวาว กลืนน้ำลายเอื้อกใหญ่ "ย่าจ๋า อย่าลืมใส่ผักกาดดองเยอะๆ นะจ๊ะ หนูชอบกินซุปกระดูกหมูใส่ผักกาดดองที่สุดเลย"

"จ้าๆ รู้แล้วล่ะ"

แต่เด็กอ้วนยังไม่ทันขาดคำ ก็โดนพ่อตบหัวดังป๊าบ "ไอ้เด็กเวรนี่ วันๆ เอาแต่จะกินผักกาดดอง"

"ก็ซุปกระดูกหมูใส่ผักกาดดองมันอร่อยนี่นา"

"อร่อยกะผีอะไรล่ะ แกไม่รู้หรือไงว่าพ่อแกเกลียดผักกาดดองที่สุด ทนกินมาตั้งหลายสิบปีจนเอียนจะแย่อยู่แล้ว ยังจะมาบอกให้ใส่ผักกาดดองอีก"

"โธ่พ่อ พ่อไม่ได้บอกหนูสักหน่อย หนูไม่ใช่พยาธิในท้องพ่อนะ จะไปรู้ใจพ่อได้ยังไง"

"ถ้าในท้องฉันมีพยาธิตัวเป้งแบบแก ป่านนี้ฉันคงม่องเท่งไปนานแล้ว"

เด็กอ้วนทำแก้มป่อง วิ่งไปหลบหลังเฉินโหย่วกั๋ว แล้วฟ้องเสียงอ่อย "ปู่จ๋า ลูกชายปู่รังแกหนูอีกแล้ว"

พี่ชายคนโตอย่างเฉินไหลเซิงดุเสียงเข้ม

"ไอ้เด็กนี่ ชักจะกำเริบเสิบสานใหญ่แล้วนะ"

"ฮ่าๆๆ"

ทุกคนต่างพากันหัวเราะร่วน เฉินอวี๋เองก็หัวเราะอย่างมีความสุข แต่หางตาของเขากลับมีน้ำตาซึมออกมาเล็กน้อย

นี่สิ ถึงจะเรียกว่าครอบครัวของแท้

หลังจากพักเหนื่อยและดื่มน้ำชาที่ริมฝั่งกันครู่หนึ่ง ทุกคนก็เริ่มลงมือทำงานกันต่อ ความจริงแล้ว งานของพวกเขาเพิ่งจะเสร็จไปแค่ครึ่งเดียวเท่านั้น

การจะแปรรูปหอยนางรมทั้งเปลือกให้กลายเป็นหอยนางรมแห้งได้นั้น ยังมีขั้นตอนอีกมากมาย เริ่มตั้งแต่ต้องงัดเอาเนื้อหอยออกมา

จากนั้นก็ต้องเอาไปลวกน้ำร้อน แล้วนำไปตากบนกระด้งไม้ไผ่อีกเป็นอาทิตย์ ถึงจะได้หอยนางรมแห้งที่สมบูรณ์

...

เฉินอวี๋ที่ออกจากบ้านมาตั้งแต่ตีห้า กว่าจะได้กลับถึงบ้านก็ปาเข้าไปสี่โมงครึ่งแล้ว

พอกลับมาถึงบ้าน เฉินอวี๋ก็พบว่าเมียของเขาไม่อยู่บ้านแล้ว ส่วนหมูสามชั้นที่ลวกน้ำร้อนเตรียมไว้ในครัวก็อันตรธานหายไปด้วย

เดาว่าเธอคงหอบลูกกลับไปเยี่ยมบ้านแม่ พร้อมกับแวะไปไหว้ขอพรที่ศาลเจ้าแม่หม่าจู่ด้วยแน่ๆ ไปกลับแบบนี้คงต้องใช้เวลาสักวันสองวันกว่าจะกลับมา

พอพูดถึงเสี่ยวตี้กวา เฉินอวี๋ก็จำไม่ได้จริงๆ ว่าหน้าตาลูกชายตอนเด็กๆ เป็นยังไง

ในชาติที่แล้ว เขาเป็นพ่อที่แย่มาก แทบจะไม่เคยดูแลลูกเลย ไม่เคยแม้แต่จะเปลี่ยนผ้าอ้อมให้ด้วยซ้ำ

แถมยังชอบบ่นว่าลูกน่ารำคาญ ไม่ยอมอุ้มไม่ยอมเลี้ยง ในฐานะคนเป็นพ่อ เขาไม่เพียงแต่ไม่ได้ทำหน้าที่พ่อที่ดีในวัยเด็กของลูก แต่คดีความของเขายังสร้างปัญหาใหญ่หลวงให้กับอนาคตของลูกอีกด้วย

นี่จึงเป็นสาเหตุที่ทำให้ความสัมพันธ์ระหว่างพ่อลูกร้าวฉานอย่างหนัก ต่อให้เฉินอวี๋จะพ้นมลทินและกลับมาอยู่กับครอบครัวแล้วก็ตาม

ลูกชายที่ผ่านความยากลำบากมาสารพัด ก็ยังคงมีท่าทีเย็นชากับเขา แถมยังไม่ยอมเรียกเขาว่าพ่ออีกต่างหาก

แต่จะว่าไป ก็ใช่ว่าจะไม่เคยเรียกเลยนะ

จำได้ว่าในชาติที่แล้ว ตอนที่เขากำลังจะสิ้นใจตาย และถูกหามขึ้นรถพยาบาล ตอนนั้นเสี่ยวตี้กวาร้องไห้ฟูมฟายด้วยความตกใจ

แล้วก็ตะโกนเรียกเขาว่าพ่อตั้งหลายครั้ง

[จบแล้ว]