บทที่ 8 - ไถลกระดานโคลน

บทที่ 8 - ไถลกระดานโคลน

พอพี่สะใภ้ใหญ่ทำเสียเรื่อง บรรยากาศ "การพบปะครอบครัว" ที่แสนจะอบอุ่นก็พังทลายลงไม่เป็นท่า เฉินอวี๋ช่วยงัดหอยนางรมจนเสร็จแล้วก็เดินกลับบ้าน

พอเดินเข้าบ้านมา ถึงเพิ่งสังเกตเห็นว่าตะเกียงน้ำมันก๊าดในบ้านใกล้จะหมดแล้ว ภายในห้องดูมืดสลัวไปหมด

กลางห้องนอนเล็กๆ มีอ่างไม้ใส่น้ำอุ่นวางอยู่ หลี่ไห่ถังถือผ้าขนหนูเดินมาบอกว่า

"ฉันต้มน้ำร้อนไว้ให้แล้ว คุณไปอาบน้ำก่อนสิ"

ตอนนี้เพิ่งจะเดือนสามตามปฏิทินจันทรคติ

ต่อให้เป็นเมืองริมทะเล ตอนกลางคืนอากาศก็ยังเย็นเยือกอยู่ดี การอาบน้ำด้วยน้ำอุ่นจึงเป็นสิ่งจำเป็น

แต่ถ้าเข้าสู่เดือนห้า อากาศเริ่มร้อนระอุเมื่อไหร่ พวกผู้ชายบนเกาะก็จะถอดเสื้อนุ่งกางเกงขาสั้นยืนอาบน้ำที่ริมบ่อกันอย่างเมามันส์

"ถ้าคุณตั้งใจจะซื้อเรือจริงๆ เดี๋ยวฉันพาไปคุยกับพ่อฉันให้ ลองขอยืมเงินพวกท่านดู"

เฉินอวี๋รีบส่ายหน้ารัวๆ สิ่งที่เขากลัวที่สุดก็คือการไปเหยียบย้านพ่อตานี่แหละ ลูกสาวสุดที่รักของท่านต้องมาตกระกำลำบากเพราะเขาตั้งเท่าไหร่

ทางนั้นคงเกลียดขี้หน้าเขาเข้าไส้ไปแล้ว แถมพี่ชายของเธอตั้งหลายคนยังเคยประกาศกร้าวไว้ด้วยว่า ถ้าเจอหน้าเขาในตำบลเมื่อไหร่ จะกระทืบให้จมดินเลย

"ขอฉันคิดดูก่อนนะ"

...

หลังจากเฉินอวี๋เช็ดตัวเสร็จ เขาก็ล้มตัวลงนอนพักผ่อนบนเตียง ในหมู่บ้านชาวประมงที่ไม่มีแม้แต่ไฟฟ้าใช้แบบนี้ อย่าได้หวังเลยว่าจะมียามราตรีอันแสนสนุกสนาน

เพิ่งจะสามทุ่ม บ้านเกือบทุกหลังก็ดับไฟมืดสนิทไปหมดแล้ว ส่วนใหญ่ก็เข้านอนกันหมดแล้วล่ะ

เฉินอวี๋นอนลงไปได้ไม่นาน หลี่ไห่ถังก็เป่าตะเกียงดับไฟ เปลี่ยนมาใส่เสื้อกล้ามตัวเล็กกับกางเกงขาสั้นตัวหลวมๆ แล้วมุดตัวเข้ามาในผ้าห่ม

แต่พอเธอเพิ่งจะซุกตัวเข้าผ้าห่มปุ๊บ ก็โดนเฉินอวี๋รวบตัวเข้าไปกอดหมับทันที แถมมือไม้ยังอยู่ไม่สุข ลูบคลำไปทั่ว

"อย่าดื้อสิ หมอบอกว่าช่วงสามเดือนแรกเป็นช่วงอันตราย ห้ามทำเรื่องแบบนั้นเด็ดขาดนะ"

"อืม ฉันรู้แล้วน่า"

"รู้แล้วยังจะมาทำมือปลาหมึกอีก"

หลี่ไห่ถังไม่เชื่อน้ำยาเขาหรอก เธอรีบคว้าหมอนใบเล็กมาคั่นกลางระหว่างเขากับเธอ "รีบนอนได้แล้ว พรุ่งนี้เช้าเราต้องตื่นเช้ากันทั้งคู่นะ"

เฉินอวี๋นอนจ้องเพดานตาค้าง รู้สึกว่าช่วงเวลาที่ย้อนกลับมานี่มันไม่ค่อยเป็นใจเอาซะเลย ถ้าย้อนกลับมาไวกว่านี้สักสองสามเดือนก็คงจะดี

คืนนั้น เฉินอวี๋หลับสนิทตลอดคืน แถมตอนหลับมุมปากยังยกยิ้มขึ้นนิดๆ ดูท่าทางจะฝันดีไม่น้อยเลยล่ะ

แต่หลี่ไห่ถังนี่สิรับกรรมไปเต็มๆ แทบจะไม่ได้นอนทั้งคืน เธอหงุดหงิดจนอยากจะถีบเฉินอวี๋ตกเตียงให้รู้แล้วรู้รอด

แต่พอเห็นว่าเขาหลับปุ๋ยไปแล้วจริงๆ ไม่ได้แกล้งทำ สุดท้ายก็ทำได้แค่ทนกล้ำกลืนฝืนทนต่อไป

...

เช้าวันรุ่งขึ้น

เฉินอวี๋งัวเงียตื่นขึ้นมา พบว่าท้องฟ้ายังมืดตึ๊ดตื๋ออยู่เลย แต่ในห้องครัวกลับมีเสียงกุกกักดังลอดออกมาแล้ว

พอเดินไปดูที่ครัว ก็เห็นไห่ถังกำลังง่วนอยู่กับการทำอาหารเช้า เฉินอวี๋เหลือบมองนาฬิกาแขวนในห้องโถง พบว่าเพิ่งจะตีห้าเอง

ตามปกติแล้ว มื้ออาหารของคนที่นี่มักจะเป็นข้าวสวยสองมื้อ ข้าวต้มหนึ่งมื้อ แต่ถ้าวันไหนต้องออกไปใช้แรงงานล่ะก็ มื้อเช้ายังไงก็ต้องจัดข้าวสวยเน้นๆ

แต่ยุคนี้ยังไม่มีหม้อหุงข้าวไฟฟ้า การหุงข้าวของที่นี่จึงต้องต้มข้าวสารในกระทะเหล็กใบบัวจนเม็ดข้าวบานเต็มที่

แล้วค่อยตักขึ้นมาใส่หม้อใบเล็กดงไฟอ่อนๆ ต่ออีกพักหนึ่ง ข้าวสวยที่หุงด้วยวิธีนี้จะนุ่มฟูเป็นพิเศษ ส่วนน้ำซาวข้าวก็ไม่เอาไปทิ้งเปล่าๆ หรอกนะ เอาไว้ใช้ดื่มแก้กระหายตอนทำงานได้ด้วย

พอเฉินอวี๋เปิดประตูบ้าน ลมหนาวก็พัดกรูเข้ามาปะทะหน้าอย่างจัง โชคดีที่ยังพอทนได้ ไม่ถึงกับหนาวจนตัวสั่น

แม้ฟ้าจะยังไม่สาง แต่บ้านเรือนส่วนใหญ่ก็มีแสงไฟลอดออกมาให้เห็นแล้ว ทางฝั่งท่าเรือก็เริ่มมีคนพลุกพล่าน

เวลานอนของคนเรามันมีจำกัดนี่นา

นอนหัวค่ำ ก็ตื่นแต่เช้าตรู่เป็นเรื่องธรรมดา

เฉินอวี๋ชะโงกหน้าไปดูบ้านข้างๆ พ่อกับแม่ก็ตื่นกันตั้งนานแล้ว พี่ชายคนโตก็แบกกระดานโคลนออกมาเตรียมพร้อมเรียบร้อย พอเห็นเฉินอวี๋ตื่นเช้าขนาดนี้ พวกเขาก็แอบแปลกใจอยู่ไม่น้อย

ปกติเฉินอวี๋มักจะนอนตื่นสายโด่งตะวันแยงตา บางทีชาวบ้านเขาทำไร่ไถนากลับมากันแล้ว เจ้านี่ก็ยังไม่ตื่นเลย

แม่เฉินที่กำลังก่อไฟทำกับข้าวอยู่หันมาถาม "เดี๋ยวจะมากินข้าวเช้าด้วยกันไหมล่ะ"

"ไห่ถังทำเตรียมไว้ให้แล้วน่ะแม่"

"งั้นก็ดี เดี๋ยวเราจะออกเดินทางไปฟาร์มหอยตอนตีห้าตรงนะ"

"ตกลงจ้ะแม่"

หลังจากเฉินอวี๋จัดการธุระส่วนตัวเสร็จ เขาก็ซัดข้าวสวยไปชามครึ่ง กับข้าวก็เป็นอะไรง่ายๆ อย่างผักกาดดองกับปลาเค็ม

พอกินข้าวเสร็จ เฉินอวี๋ก็ยกชามซดน้ำซาวข้าวตามลงไป ส่วนไห่ถังก็เอาน้ำซาวข้าวที่เหลือกรอกใส่กระติกน้ำทหารลายดาวแดง

กระติกน้ำใบนี้พี่สามเป็นคนให้เขามาตอนกลับมาเยี่ยมบ้านเมื่อสองปีก่อน มันทั้งทนทานและใช้งานได้ดีเยี่ยม เวลาสะพายออกไปไหนมาไหน ใครเห็นก็ต้องอิจฉาตาร้อน

เมื่อสองปีก่อน เคยมีคนในหมู่บ้านมาขอซื้อกระติกน้ำใบนี้ในราคาห้าหยวน แต่เฉินอวี๋ก็ยังตัดใจขายไม่ลง

พอฟ้าสาง

ทุกคนในครอบครัวก็พร้อมใจกันแบกกระดานโคลน หาบตะกร้า ถืออุปกรณ์ทำกินเดินออกจากบ้าน โดยมีเด็กอ้วนที่ยังสะลึมสะลือกับเจ้าหมาเหลืองที่เดินแกว่งหางไปมาเดินตามรั้งท้าย

ถ้าเป็นเมื่อก่อน เขาไม่ต้องไปช่วยงานที่บ้านหรอก แต่เมื่อวานนี้จู่ๆ แม่ของเขาก็ดันพูดขึ้นมาว่า

"ขนาดอาเล็กแกยังต้องทำงานเลย แล้วแกจะไม่ไปช่วยงานที่บ้านได้ยังไงฮะ"

เมื่อเช้านี้เด็กอ้วนก็เลยโดนแม่ปลุกตั้งแต่ไก่โห่ ถึงแม้ในใจจะไม่อยากลุกแค่ไหน แต่ก็ขัดคำสั่งไม่ได้

ในฐานะเหยื่อรายแรกหลังจากที่อาเล็กกลับตัวกลับใจ เฉินตงเหอถึงกับภาวนาในใจให้อาเล็กกลับไปเป็นอันธพาลคนเดิมไวๆ เถอะ

ส่วนเพื่อนบ้านรอบข้าง พอเห็นเฉินอวี๋เดินตามหลังครอบครัวไปที่ฟาร์มหอย ต่างก็เบิกตาโพลงด้วยความประหลาดใจ

ป้าหวังส่ายหน้าดิก "ไอ้เจ้าสี่บ้านตระกูลเฉิน มันคิดจะกลับตัวกลับใจเป็นคนดีจริงๆ เหรอเนี่ย"

จูต้าเฉียงที่มักจะโดนเฉินอวี๋ฉี่รดหลังคาบ้านอยู่บ่อยๆ ถึงกับส่ายหน้าไม่ยอมเชื่อเด็ดขาด "ถ้าไอ้เด็กเวรนั่นมันกลับใจได้ ข้าจะยอมกินขี้เลยเอ้า ร้อยทั้งร้อยมันคงคิดจะหลอกเอาเงินพ่อมันอีกแน่ๆ"

ป้าหวังก็แอบเห็นด้วยกับคำพูดนี้ เพราะเมื่อวันก่อน เธอยังเห็นเฉินอวี๋ตั้งวงก๊งเหล้ากับพวกเพื่อนอันธพาลอยู่เลย เธอไม่เชื่อหรอกว่าคนเราจะเปลี่ยนนิสัยได้ปุบปับขนาดนี้

...

ฟาร์มหอยของครอบครัวเขาตั้งอยู่ทางทิศเหนือของเกาะผิงหลาน แค่เดินเท้าไปก็กินเวลาเกือบครึ่งชั่วโมงแล้ว

ฟาร์มหอยส่วนใหญ่มักจะอยู่ในเขตน้ำขึ้นน้ำลง จะลงไปทำงานตามใจชอบไม่ได้ ต้องรอให้น้ำลดซะก่อน

ข้อจำกัดนี้ทำให้เวลาทำงานในแต่ละวันสั้นจู๋ วันนึงน้ำขึ้นน้ำลงสองรอบ รวมเวลาทำงานเต็มที่ก็แค่ห้าหกชั่วโมงเท่านั้น

ยิ่งถ้าวันไหนน้ำลดตอนกลางคืน เวลาทำงานก็จะยิ่งหดสั้นลงเหลือแค่สองสามชั่วโมงเท่านั้น

ตอนที่พวกเขายกโขยงกันไปถึงพื้นที่โคลน ก็เป็นจังหวะที่น้ำลดพอดี สำหรับพวกเขานี่คือนาทีทองเลยล่ะ

พอไปถึง ทุกคนก็ต่างพากันถอดรองเท้า ถลกขากางเกงขึ้น ถ้าขืนใส่รองเท้าเดินลงไปในโคลนล่ะก็ มีหวังรองเท้าได้จมหายไปในโคลน หาไม่เจอแน่ๆ

ระหว่างที่กำลังเตรียมตัวลงมือทำงาน เฉินโหย่วกั๋วก็ยืนคิดอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะลองหยั่งเชิงถามเจ้าสี่ดู "แกไถลกระดานโคลนเป็นหรือเปล่า"

เฉินอวี๋พยักหน้ารับ

"สบายมากพ่อ"

เฉินโหย่วกั๋วผลักกระดานโคลนไปบนพื้นโคลน "แกลองไถลดูสักสองสามทีก่อนสิ ถ้าไหว เดี๋ยวแกมีหน้าที่คอยขนหอยนางรมที่เรางัดได้ก็แล้วกัน"

เฉินอวี๋ที่ยืนอยู่บนพื้นโคลน จับที่จับของกระดานโคลนไว้แน่น วางเข่าขวาลงบนเบาะนุ่มๆ แล้วออกแรงถีบเท้าซ้ายส่งตัวไปข้างหน้าอย่างแรง

กระดานโคลนพุ่งทะยานออกไปอย่างรวดเร็ว แถมยังไปได้ไวสุดๆ ในชาติที่แล้วตอนที่เฉินอวี๋กลับมาที่หมู่บ้าน เขาก็เคยลองไถลเจ้ากระดานนี้ดูแล้ว

แต่ตอนนั้นเขาอายุมากแล้ว แถมช่วงที่ต้องหลบๆ ซ่อนๆ ก็ทำงานหนักสารพัดจนร่างกายมีแต่โรคภัยไข้เจ็บรุมเร้า ไถลไปได้แค่สองทีก็เหนื่อยหอบแฮ่กๆ แล้ว

แต่ตอนนี้เขาได้กลับมาอยู่ในร่างของชายหนุ่มวัยยี่สิบต้นๆ หัวใจสูบฉีดเลือดอย่างเต็มสูบ เรี่ยวแรงมีเหลือเฟือราวกับไม่มีวันหมด

ท่ามกลางสายตาอันตกตะลึงของคนในครอบครัว เฉินอวี๋ไถลกระดานโคลนวนเป็นวงกลมวงใหญ่ ก่อนจะกลับมาจอดตรงหน้าทุกคน

เฉินโหย่วกั๋วทำหน้าหมั่นไส้ "ทำงานนะเว้ย ไม่ได้มาแข่งวิ่ง ไถลเร็วไปมันจะมีประโยชน์อะไร เก็บแรงไว้เถอะ เดี๋ยวแกก็รู้ว่ามันเหนื่อยแค่ไหน"

เฉินอวี๋ที่เคยผ่านช่วงวัยนี้มาแล้วย่อมรู้ดีว่า ชายวัยกลางคนคนนี้กำลังอิจฉาเขาอยู่ชัวร์ๆ

อุตส่าห์ได้ร่างหนุ่มแน่นกลับมาทั้งที ถ้าไม่ใช้งานให้คุ้มค่า จะรอให้แก่หง่อมก่อนหรือไงถึงจะรู้จักใช้ชีวิต

[จบแล้ว]