บทที่ 7 - หนทางข้างหน้า

บทที่ 7 - หนทางข้างหน้า

เฉินอวี๋ในชาติที่แล้วเกลียดโคลนเลนริมหาดมาก เพราะทุกครั้งที่ไปทำฟาร์มหอย จะต้องเลอะเทอะเปรอะเปื้อนโคลนไปทั้งตัว

ตอนที่ยังไม่ได้แบ่งสมบัติกัน เฉินอวี๋ก็ชิงขอแยกบ้านออกมาก่อน แล้วแอบเอาที่ดินโคลนส่วนของตัวเองไปขายต่อให้พี่ชายคนโตในราคาสามร้อยหยวน

จะว่าไปแล้ว ครอบครัวของเขามีพี่น้องทั้งหมดหกคน

พี่ชายคนโตชื่อเฉินไหลเซิง เป็นคนซื่อสัตย์สุจริต ช่วยพ่อแม่ทำฟาร์มหอยนางรม ไอ้เด็กอ้วนก็เป็นลูกของพี่ชายนี่แหละ

พี่ชายคนรองชื่อเฉินลี่ซาน ถือว่าได้ดีที่สุดในบรรดาพี่น้อง เพราะเป็นพนักงานโรงงานยาสูบในเมืองลู่เฉิง มีงานการที่มั่นคง ชาติที่แล้วตอนเฉินอวี๋ไปสู่ขอไห่ถัง ก็ได้พี่รองนี่แหละเป็นคนออกหน้าให้

ส่วนพี่ชายคนที่สามชื่อเฉินเป่าจวิน ไปเป็นทหาร ช่วงสองปีมานี้สถานการณ์ทางตะวันตกเฉียงใต้ค่อนข้างตึงเครียด พ่อกับแม่ก็เลยเป็นห่วงเรื่องความปลอดภัยของเขามาก

แต่ในฐานะ "คนที่เคยผ่านอนาคตมาแล้ว" เฉินอวี๋รู้ดีว่าพี่สามไม่เพียงแต่จะกลับมาอย่างปลอดภัย แต่ยังแบกผู้บัญชาการหนีรอดออกมาจากกองซากศพได้อีกด้วย

พอกลับมาจากสงคราม พี่สามก็ได้ติดตามผู้บัญชาการคนนั้นไปอยู่ที่เมืองหลวง คดีความของเขากับอู๋ตงที่รื้อฟื้นขึ้นมาพิจารณาใหม่จนพ้นผิดได้ ก็ต้องพึ่งพาบารมีของพี่สามคนนี้นี่แหละ

เหนือเฉินอวี๋ขึ้นไป ยังมีพี่สาวอีกคนชื่อเฉินเสี่ยวหรง เมื่อหลายปีก่อนแต่งงานไปกับชาวประมงต่างถิ่น ชีวิตความเป็นอยู่ก็ถือว่าปานกลาง ไม่ได้ลำบากแต่ก็ไม่ได้สุขสบายอะไรนัก

และใต้เขาก็ยังมีน้องสาวที่กำลังเรียนอาชีวะอยู่อีกคน ถ้าจำไม่ผิด น่าจะเรียนสาขาบริหารธุรกิจกระมัง พอเรียนจบก็ได้เข้าไปทำงานในธนาคาร

สรุปว่าพี่น้องตระกูลเฉิน ยกเว้นเฉินอวี๋คนเดียว ล้วนแต่ได้ดิบได้ดีมีอนาคตไกลกันทั้งนั้น พูดแบบเจ็บๆ ก็คือ ขอแค่เขาไม่หาเรื่องใส่ตัว พี่น้องคนอื่นก็พร้อมจะดึงเขาขึ้นไปสบายด้วยอยู่แล้ว

น่าเสียดายจริงๆ!

ถึงแม้พ่อจะทำท่าทางรังเกียจใส่ แต่เฉินอวี๋ก็ไม่ได้เก็บมาใส่ใจ กลับยิ่งทำตัวประจบประแจงเอาใจพ่อมากขึ้นไปอีก

คนเราพออายุถึงเกณฑ์หนึ่ง การที่ไม่มีใครคอยบ่นคอยด่าสั่งสอนเลยสักคน นั่นต่างหากที่เรียกว่าน่าเศร้า

"พ่อจ๋าแม่จ๋า กินข้าวกันหรือยังจ๊ะ"

เฒ่าเฉินแค่นเสียงฮึดฮัด "ยังต้องให้บอกอีกเหรอ กินไม่กินแกดูไม่ออกหรือไง"

"งั้นเดี๋ยวผมไปทำกับข้าวให้กินนะ"

เมื่อสองตายายได้ยินคำพูดนี้ ก็มองหน้ากันเลิ่กลั่ก รู้สึกว่าเจ้าสี่วันนี้มันดูแปลกๆ ไป ราวกับเปลี่ยนไปเป็นคนละคน

แม่เฉินดึงตัวลูกชายหลบไปมุมหนึ่ง แล้วกระซิบถาม "บอกแม่มาตามตรงนะ ไปก่อเรื่องอะไรข้างนอกมาอีกใช่ไหม"

"แม่ ผมไม่ได้ไปก่อเรื่องอะไรมาเลยจริงๆ"

"แล้วทำไมจู่ๆ ถึงได้ทำตัวดีแบบนี้ล่ะ"

เฉินอวี๋ถึงกับจุกไปถึงทรวง คำถามแบบนี้เขาจะไปตอบได้ยังไง ขืนบอกพ่อกับแม่ไปว่า 'ผมเฉินอวี๋ ย้อนเวลากลับมาเกิดใหม่' มีหวัง

สองตายายคงได้จับเขามัดติดกับเก้าอี้ แล้วไปนิมนต์หมอผีมาทำพิธีไล่ผีให้เขาแน่ๆ

"ไม่มีอะไรหรอกแม่ ผมก็แค่รู้สึกว่าทำตัวแบบเมื่อก่อนมันไม่ค่อยดี เลยตั้งใจจะกลับตัวกลับใจเป็นคนใหม่น่ะ"

แม่เฉินถอนหายใจเฮือกใหญ่ แล้วหันหลังเดินไปทำกับข้าว เรื่องเด็กเลี้ยงแกะน่ะแม่เคยได้ยินมาแล้วนะ คำพูดแบบนี้แม่ฟังจนหูชาแล้ว

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของแม่ เฉินอวี๋ก็รู้สึกปวดใจไม่น้อย แต่เขาก็เข้าใจดีว่าเรื่องบางเรื่อง แค่พูดไปก็ไม่มีใครเชื่อ ต้องพิสูจน์ให้เห็นด้วยการกระทำเท่านั้น

เมื่อเห็นพ่อเฉินโหย่วกั๋วกำลังนั่งงัดเนื้อหอยนางรมอยู่ที่ลานบ้าน เฉินอวี๋ที่กำลังว่างจัดก็เลยยกเก้าอี้ไปนั่งงัดหอยเป็นเพื่อนพ่อซะเลย

เฉินโหย่วกั๋วถึงกับอึ้งไปเลย ปกติไอ้ลูกเวรคนนี้มักจะบ่นว่าหอยนางรมสกปรก ไม่ยอมแม้แต่จะแตะต้องมันด้วยซ้ำ

เวลาเอาหอยนางรมออกมาตากแห้ง มันก็ชอบบ่นว่าเหม็นคาว แล้วก็ชอบพร่ำบอกว่าถ้าหาเงินได้เมื่อไหร่จะย้ายบ้านไปอยู่ให้ไกลที่สุด

วันนี้มันเกิดผีเข้าหรือไง ถึงได้ทำตัวแปลกไปขนาดนี้ แต่ที่ทำให้เฉินโหย่วกั๋วแปลกใจยิ่งกว่าก็คือ เจ้าสี่มันไปหัดงัดหอยนางรมมาตั้งแต่เมื่อไหร่กัน

แถมยังงัดได้เร็วกว่าเขาซะอีก

เฒ่าเฉินไม่ยอมแพ้หรอกนะ เขางัดหอยมาตั้งหลายสิบปี จะมาเสียหน้าให้ไอ้เด็กไม่เอาถ่านคนนี้ได้ยังไง

เฒ่าเฉินเร่งมือให้เร็วขึ้น แต่ไอ้ลูกตัวดีกลับยิ่งฮึกเหิม งัดหอยเร็วขึ้นไปอีก

และในตอนนั้นเอง ก็มีคนสองคนเดินมาตามทางเดินที่มืดมิด ชายหนุ่มอายุราวๆ สามสิบต้นๆ แบกอุปกรณ์ที่มีรูปร่างคล้ายม้านั่งยาวๆ มาสองอัน

ชายหนุ่มคนนี้ก็คือเฉินไหลเซิง พี่ชายคนโตของเฉินอวี๋นั่นเอง ส่วนอุปกรณ์ที่เขาแบกมา ชาวบ้านแถวนี้เรียกมันว่า "ม้าโคลน"

เป็นอุปกรณ์ที่ใช้สำหรับไถลไปบนพื้นที่โคลนริมหาด ซึ่งใช้งานค่อนข้างยาก คนทั่วไปต้องฝึกฝนกันพักใหญ่กว่าจะทรงตัวได้

ส่วนผู้หญิงที่หาบตะกร้าไม้ไผ่เดินขนาบข้างมาด้วยก็คือหวังชุ่ยเฟิน พี่สะใภ้ใหญ่ของเขานั่นเอง

ในความทรงจำของเฉินอวี๋ พี่สะใภ้ใหญ่เป็นคนหัวก้าวหน้าและทะเยอทะยานมาก เคยเป็นทั้งท้าวแชร์ และยังเคยขายตรงแอมเวย์ด้วย

สุดท้ายดันไปแห่ลงทุนอสังหาริมทรัพย์ตามคนอื่น จนสูญเงินเก็บทั้งชีวิตของพี่ชายคนโตไปหมดเกลี้ยง ถึงขั้นฟูมฟายจะกระโดดน้ำตายให้ได้

พอเฉินไหลเซิงกับหวังชุ่ยเฟินกลับมาถึงบ้าน เห็นเฉินอวี๋กำลังนั่งงัดหอยนางรมอยู่กับพ่อ ก็ทำหน้าเหมือนเจอผีไม่มีผิด

หวังชุ่ยเฟินขมวดคิ้วมุ่น เพราะทุกครั้งที่เฉินอวี๋ทำตัวดีแบบนี้ มักจะมีเรื่องวุ่นวายตามมาเสมอ

"ฉันจะบอกอะไรให้นะ เดี๋ยวแกอย่าไปสนใจเฉินอวี๋ล่ะ ร้อยทั้งร้อยมันต้องมาขอยืมเงินแน่ๆ ถ้าแกขืนให้มันยืมล่ะก็ ฉันเอาแกตายแน่"

"เรื่องแบบนี้ฉันรู้ลิมิตตัวเองน่า"

"มันไม่ใช่แค่เรื่องลิมิตนะ ถ้าแกกล้าให้มันยืมเงิน ฉันก็จะเอาอย่างไห่ถัง หอบลูกหนีกลับบ้านแม่เหมือนกัน"

แต่พอเธอพูดจบ ก็เห็นว่าหลี่ไห่ถังกลับมาแล้ว เธอกำลังนั่งต้มน้ำร้อนอยู่ในบ้าน

ส่วนเฉินอวี๋ พอเห็นพวกเขากลับมา ก็หันมาส่งยิ้มทักทาย

"พี่ใหญ่ พี่สะใภ้ กลับมาแล้วเหรอ"

หวังชุ่ยเฟินรู้สึกว่าเฉินอวี๋วันนี้ดูมีลับลมคมนัย เธอรีบดึงแขนสามีลากเข้าห้องไปทันที

"แกเอาเงินมาให้ฉันเก็บไว้ก่อนเลย"

เฉินไหลเซิงขมวดคิ้ว "บ้าหรือเปล่า จะเอาเงินไปทำไม"

"บอกฉันมาตามตรงเลยนะ แกคิดจะแอบเอาเงินไปให้เจ้าสี่ยืมอีกแล้วใช่ไหม อย่าคิดว่าฉันไม่รู้นะว่าเมื่อครึ่งปีก่อน แกแอบให้มันยืมไปห้าสิบหยวนน่ะ"

"ทำไมเธอพูดไม่รู้เรื่องแบบนี้วะ เงินนั่นเจ้าน้องสี่มันก็คืนมาตั้งนานแล้ว ทำไมยังต้องรื้อฟื้นขึ้นมาพูดอีก"

"ฉันพูดไม่รู้เรื่องตรงไหน... ที่ฉันทำไปทั้งหมดก็เพื่อครอบครัวเราทั้งนั้นแหละ ถ้าฉันไม่คอยห้ามแกไว้ แกจะมีเงินเก็บไว้ได้ยังไง"

บ้านสมัยก่อนมักจะเก็บเสียงไม่ค่อยดี เวลาผัวเมียทะเลาะกัน คนข้างนอกก็ได้ยินชัดเจนทุกคำ

เฉินโหย่วกั๋วถอนหายใจเฮือกใหญ่ หมดอารมณ์จะนั่งงัดหอยต่อ เขาล้วงเอากล้องยาสูบออกมาจากกระเป๋า

ดึงกระดาษมวนยาสูบออกมาแผ่นหนึ่ง ค่อยๆ หยิบยาเส้นมาโรยลงบนกระดาษ แล้วมวนเป็นแท่งยาวๆ

พอจุดไฟเสร็จ เฉินโหย่วกั๋วก็สูดควันเข้าปอดไปสองฟื้ด "ว่ามาสิ เกิดเรื่องอะไรขึ้นอีกล่ะ จะขอยืมเงินเท่าไหร่"

พอได้ยินแบบนี้ เฉินอวี๋ก็รู้สึกจุกอารมณ์จี๊ดขึ้นมาทันที เขาไม่ได้ตั้งใจจะมายืมเงินสักหน่อย ก็แค่ไม่ได้เจอหน้าพ่อกับแม่มานาน พอได้กลับมาเจออีกครั้ง ก็เลยรู้สึกดีใจจากก้นบึ้งของหัวใจก็เท่านั้นเอง

"ไม่มีอะไรหรอกพ่อ ไม่ได้จะมายืมเงินด้วย"

เฉินโหย่วกั๋วขมวดคิ้ว "แต่พ่อได้ยินมาว่า เอ็งแตกคอกับอู๋ตงแล้วไม่ใช่เรอะ วันนี้มันออกทะเลไปก็ไม่เห็นพาเอ็งไปด้วยเลยนี่"

เฉินอวี๋ถึงกับอึ้งไปเลย นึกไม่ถึงว่าเรื่องแค่นี้พ่อจะรู้ด้วย แต่พอลองคิดดูดีๆ ก็จริงนะ สังคมชนบทก็แบบนี้แหละ มีเรื่องอะไรนิดอะไรหน่อยก็รู้กันไปทั่วทั้งหมู่บ้าน

"อืม ก็ถือว่าแตกคอกันแล้วแหละ"

"เมื่อก่อนเอ็งก็ออกทะเลไปกับมันตลอด ถ้าเลิกคบกันแล้ว ต่อไปเอ็งจะทำยังไงล่ะ"

พอพูดถึงเรื่องอนาคต เฉินอวี๋ที่เพิ่งจะย้อนเวลากลับมา ก็ยังไม่ได้วางแผนอะไรไว้เป็นชิ้นเป็นอันเลย

"ขืนไปอาศัยเรือคนอื่นเขาตลอดมันก็ไม่ใช่เรื่อง ผมตั้งใจว่าจะเก็บเงินซื้อเรือเป็นของตัวเองสักลำ"

พอได้ยินเจ้าสี่พูดแบบนี้ เฉินโหย่วกั๋วก็รู้สึกเห็นด้วย "ถึงย่าของเอ็งจะไม่ยอมให้พวกเราเป็นชาวประมงออกทะเล แต่เอ็งก็ไม่เคยฟังคำย่าอยู่แล้วนี่ ถ้าเอ็งอยากจะซื้อเรือ พ่อก็พร้อมสนับสนุน"

ระหว่างที่สองพ่อลูกกำลังคุยกัน ทุกคนต่างก็แอบฟังอย่างตั้งใจ พอหลี่ไห่ถังได้ยินว่าสามีของเธอแตกคอกับอู๋ตงและตั้งใจจะเก็บเงินซื้อเรือเอง เธอก็รู้สึกดีใจจนเนื้อเต้น

ขอแค่เขาเลิกคบค้าสมาคมกับอู๋ตง สามีของเธอก็คงจะทำตัวดีขึ้นเยอะ ถ้าเขาตั้งใจจะกลับตัวกลับใจจริงๆ เธอก็พร้อมจะบากหน้าไปขอยืมเงินจากคนที่บ้านแม่มาช่วยสมทบทุนให้

ส่วนแม่เฉินที่กำลังทำกับข้าวอยู่ พอได้ยินแบบนี้ก็ยิ้มหน้าบานด้วยความยินดี ในที่สุดลูกชายคนนี้ก็คิดจะเดินในทางที่ถูกที่ควรเสียที

หูของหวังชุ่ยเฟินนั้นไวเป็นเลิศ พอได้ยินว่าพ่อจะสนับสนุนเงินให้เจ้าสี่ซื้อเรือ เธอก็รีบพุ่งพรวดออกมาจากห้องทันที

"พ่อคะ ปีนี้ฟาร์มหอยเราได้ผลผลิตไม่ค่อยดี แถมเรายังต้องเก็บเงินไว้ซื้อที่ดินโคลนของจ้าวต้าไห่อีก เราไม่มีเงินให้เจ้าสี่ยืมแล้วนะคะ"

เมื่อเห็นเมียตัวเองทำตัวเสียมารยาทขนาดนี้ สีหน้าของเฉินไหลเซิงก็เปลี่ยนเป็นถมึงทึง เขาดุเมียเสียงแข็ง "เธอนี่มันไม่รู้จักกาลเทศะเอาซะเลยนะ เรื่องของผู้ชาย ผู้หญิงอย่างเธอจะมาแส่ทำไม"

แล้วเขาก็หันไปพูดกับเฉินอวี๋ว่า "พี่สะใภ้แกก็เป็นคนพูดจาโผงผางแบบนี้แหละ แกอย่าถือสาก็แล้วกัน"

เมื่อเห็นลูกสะใภ้คนโตทำตัวไม่มีมารยาท สีหน้าของเฉินโหย่วกั๋วก็ดูไม่สบอารมณ์นัก ถึงเจ้าสี่มันจะเหลวไหลไปบ้าง

แต่ถ้ามันตั้งใจจะกลับตัวกลับใจจริงๆ ในฐานะคนเป็นพ่อ ต่อให้ไม่มีเงินก้อนใหญ่ให้ อย่างน้อยๆ ก็ต้องพอมีเงินก้อนเล็กๆ ให้มันไปตั้งตัวบ้างแหละ

แต่สิ่งที่ทำให้ทุกคนต้องประหลาดใจก็คือ เฉินอวี๋พูดต่อหน้าทุกคนอย่างชัดเจนว่า "พี่สะใภ้ไม่ต้องกังวลไปหรอก ฉันไม่ได้จะมายืมเงินจริงๆ"

"ไม่ได้จะมายืมจริงๆ เหรอ"

"อืม" เฉินอวี๋พยักหน้ายืนยัน

ดวงตาของหวังชุ่ยเฟินเป็นประกายขึ้นมาทันที "อย่าหาว่าพี่งกเลยนะ พี่ไม่ได้ไม่อยากให้ยืมจริงๆ แต่ช่วงนี้ที่บ้านเรากำลังขัดสนจริงๆ"

เฉินอวี๋ยิ้มแบบมีเลศนัย "ฉันเข้าใจน่า"

แม่เฉินมองลูกสะใภ้คนโตด้วยสายตาตำหนิ ก่อนจะหันไปพูดกับเจ้าสี่ว่า "ถ้าแกเลิกคบกับอู๋ตงแล้วจริงๆ ช่วงสองวันนี้ที่บ้านกำลังเร่งเก็บเกี่ยวหอยนางรมพอดี แกมาช่วยงานสิ เดี๋ยวแม่ให้ค่าจ้างวันละสองหยวน"

ตอนแรกหวังชุ่ยเฟินตั้งใจจะท้วงว่าค่าจ้างวันละสองหยวนมันแพงไปหน่อย แต่พอลองคิดดูดีๆ อีกแค่สองสามวันก็เก็บหอยหมดแล้ว เต็มที่ก็จ่ายแค่ห้าหกหยวนเท่านั้น

ตราบใดที่น้องสามีไม่ได้มายืมเงิน หวังชุ่ยเฟินก็โล่งใจแล้ว

แต่เธอกลับรู้สึกคุ้นเคยกับน้องสามีที่เป็นอันธพาลคนเดิมมากกว่า เฉินอวี๋คนนี้ให้ความรู้สึกแปลกหน้าและดูลึกลับจนเธอเดาใจไม่ถูกเลย

เฉินอวี๋คิดอยู่ครู่หนึ่ง ข้อมูลข่าวกรองของระบบจะอัปเดตอีกทีก็ตั้งสามวันข้างหน้า ช่วงนี้ก็น่าจะหาอะไรทำคั่นเวลาไปก่อนได้

"ได้เลย งั้นพรุ่งนี้ฉันจะไปช่วยที่ฟาร์มหอยนะ"

[จบแล้ว]