บทที่ 29 ปรมาจารย์ค่ายกลโจวอี้หยวน, การเข้าสู่การปิดด่านอีกครั้ง

บทที่ 29 ปรมาจารย์ค่ายกลโจวอี้หยวน, การเข้าสู่การปิดด่านอีกครั้ง

"การเลี้ยงกวางไม่ใช่เส้นทางของข้า"

โจวโส่วคุนเงยหน้าขึ้น

น้ำเสียงของเขาสงบลงเล็กน้อย

"ข้าพยายามมาเป็นปีแล้ว อัตราการรอดชีวิตของลูกกวางก็ไม่เลว

แต่ข้าไม่ถนัดเรื่องนี้เลย ข้าจำสัดส่วนอาหารไม่ได้

ข้าดูไม่ออกว่ากวางป่วยเมื่อไหร่ ทุกครั้ง ท่านพ่อต้องคอยตามเช็ดตามล้างให้ข้าเสมอ"

เขาหยุดพูดไปครู่หนึ่ง

"ข้าอยากจะเรียนรู้วิชาชีพการบ่มเพาะสักอย่าง การหลอมโอสถก็ได้ การหลอมอาวุธวิเศษก็ดี

อะไรก็ได้ ตราบใดที่มันสามารถหาหินวิญญาณได้"

ผู้นำตระกูลโจวเต๋อรุ่ยมองดูเขา

เขามองดูอยู่นานทีเดียว

"เจ้าคิดทบทวนดีแล้วใช่ไหม?"

"ข้าคิดทบทวนดีแล้วขอรับ"

"งั้นก็ไปลองดูเถอะ ห้องหลอมโอสถและห้องหลอมอาวุธวิเศษในตระกูลต่างก็ต้องการคนช่วยงาน

เจ้าจะเริ่มต้นในฐานะเด็กฝึกงาน ในช่วงที่เป็นเด็กฝึกงาน จะไม่มีรายได้ มีเพียงโควตาพื้นฐานเท่านั้น

เจ้ารับได้หรือไม่?"

"ข้ารับได้ขอรับ"

โจวโส่วคุนหันหลังกลับ

เขาก้าวไปสองก้าว

จากนั้นก็หยุดลง

เขาเอียงคอและมองไปที่โจวโส่วหยวน

"ยันต์ของเจ้านั้นวาดออกมาได้ยอดเยี่ยมจริงๆ"

หลังจากพูดจบ

เขาก็ก้าวเดินออกจากประตูโถงไป

เสียงฝีเท้าของเขาค่อยๆ เลือนหายไป

ผู้นำตระกูลโจวเต๋อรุ่ยรวบรวมกองยันต์

เขาเริ่มนับพวกมัน

การเคลื่อนไหวของเขานั้นชำนาญยิ่งนัก

เขากวาดสายตาดูอย่างรวดเร็ว

ครู่ต่อมา เขาก็เงยหน้าขึ้น

"คราวนี้มีทั้งหมดสองร้อยสิบหกแผ่น

คุณภาพยังคงเหมือนเดิม หินวิญญาณจะถูกชำระเงินตามกฎเกณฑ์เก่า"

เขาหยิบถุงเก็บของออกมาจากใต้โต๊ะ

"ส่วนแบ่งของเจ้าคือหนึ่งพันสามร้อยหินวิญญาณ เจ้าต้องการหินวิญญาณหรือวัตถุดิบ?"

"ไม่ต้องรีบขอรับ ท่านผู้นำตระกูล"

โจวโส่วหยวนเอ่ยขึ้น

"ข้าอยากจะแลกโอสถกำเนิดวารีสักหน่อย และโอสถวิญญาณสำหรับการบ่มเพาะที่ดีกว่านี้ด้วย"

ผู้นำตระกูลโจวเต๋อรุ่ยวางถุงเก็บของลง

"ในตระกูลไม่มีสต็อกโอสถกำเนิดวารีคุณภาพระดับดีอยู่ในขณะนี้

หลังจากที่ชุดสุดท้ายถูกเจ้าแลกไป ของใหม่ก็ยังมาไม่ถึงเลย"

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง

และหยิบขวดหยกสองขวดออกมาจากใต้โต๊ะ

ขวดนั้นมีสีฟ้าอ่อน

"ทว่า มีสิ่งนี้อยู่"

โจวโส่วหยวนรับมาขวดหนึ่ง

เขาดึงจุกออก

กลิ่นหอมของสมุนไพรที่เย็นชื่นใจลอยโชยออกมา

มีลวดลายบางๆ บนพื้นผิวของโอสถวิญญาณ

ราวกับระลอกคลื่นน้ำ

"โอสถกำเนิดวารีระดับหนึ่งขั้นสูงสุด"

น้ำเสียงของผู้นำตระกูลโจวเต๋อรุ่ยแฝงไปด้วยความเสียดายเล็กน้อย

"ตระกูลได้มาสองขวด ข้าตั้งใจจะเก็บไว้หนึ่งขวดสำหรับศิษย์คนอื่นๆ

ขวดนี้สามารถนำมาแลกเปลี่ยนให้เจ้าได้ หกร้อยหินวิญญาณ"

โจวโส่วหยวนไม่ลังเล

"ข้ารับไว้ขอรับ"

เขานับหินวิญญาณหกร้อยก้อน

และผลักพวกมันไปบนโต๊ะ

"ท่านผู้นำตระกูล ยังมีโอสถป้อนวิญญาณเหลืออยู่บ้างหรือไม่ขอรับ?"

"ไม่มีเหลือเลย"

ผู้นำตระกูลโจวเต๋อรุ่ยส่ายหน้า

"มีผู้อาวุโสระดับสร้างรากฐานหลายคนในตระกูลที่เลี้ยงดูสัตว์อสูรผูกพันชีวิตของตนเอง

พวกเขามีโควตาโอสถป้อนวิญญาณไม่เพียงพอที่จะแจกจ่ายด้วยซ้ำ

ที่เจ้าเอาไปสี่ขวดก่อนหน้านี้ ก็นับว่าเป็นกรณีพิเศษแล้ว"

โจวโส่วหยวนไม่ได้ซักไซ้ต่อ

"เข้าใจแล้วขอรับ"

เขาผูกถุงเก็บของกลับไว้ที่เอว

"ท่านผู้นำตระกูล ข้ามีเรื่องอีกเรื่องหนึ่งขอรับ

ผู้อาวุโสท่านใดเป็นผู้นำทีมล่าสัตว์อสูรของตระกูลหรือขอรับ?"

มือของผู้นำตระกูลโจวเต๋อรุ่ยหยุดชะงัก

เขาเงยหน้าขึ้น

มองดูโจวโส่วหยวน

"เจ้าอยากจะออกไปล่าสัตว์อสูรงั้นรึ?"

"ขอรับ"

"ไม่ได้"

น้ำเสียงของผู้นำตระกูลโจวเต๋อรุ่ยไม่เปิดโอกาสให้ต่อรองใดๆ

"เจ้าสามารถหาหินวิญญาณได้อย่างมั่นคงจากการวาดยันต์ ไม่มีเหตุผลใดที่จะต้องไปเสี่ยงอันตราย"

"ท่านผู้นำตระกูล..."

"อีกอย่าง"

ผู้นำตระกูลโจวเต๋อรุ่ยขัดจังหวะเขา

"สถานะอัจฉริยะด้านยันต์ของเจ้าถูกเผยแพร่ออกไปเมื่อสามเดือนก่อนแล้ว

ในหมู่เกาะหลิวหลีไม่ได้มีแค่ตระกูลโจวที่เป็นขั้วอำนาจระดับแก่นทองคำหรอกนะ

หากเจ้าออกไป เจ้าจะกลายเป็นเป้าหมายทันที"

โจวโส่วหยวนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

"เช่นนั้นข้าขอเลือดแก่นแท้ของสัตว์อสูรสักหน่อยขอรับ"

คิ้วของผู้นำตระกูลโจวเต๋อรุ่ยกระตุก

"เลือดแก่นแท้รึ?"

"จากสัตว์อสูรระดับหนึ่ง ระดับขั้นต้น ขั้นกลาง ขั้นปลาย และขั้นสมบูรณ์ ข้าขออย่างละหนึ่งหยดขอรับ"

ผู้นำตระกูลโจวเต๋อรุ่ยไม่ได้ตอบกลับในทันที

เลือดแก่นแท้ของสัตว์อสูรไม่ใช่ของหายาก

อย่างไรเสีย การเตรียมหมึกยันต์ของตระกูลก็จำเป็นต้องใช้มันอยู่แล้ว

มันถูกเก็บไว้ในโกดังเสมอ

และยังมีสัตว์อสูรระดับหนึ่งอีกมากมายที่ถูกเลี้ยงไว้ภายในตระกูล

การนำเลือดแก่นแท้ออกมาเพียงไม่กี่หยด จะไม่ก่อให้เกิดความเสียหายร้ายแรงใดๆ

"เรื่องนี้ยอมรับได้"

ผู้นำตระกูลโจวเต๋อรุ่ยพยักหน้า

"พรุ่งนี้ข้าจะให้คนนำไปส่งที่ถ้ำวิญญาณของเจ้า"

"ขอบพระคุณขอรับ ท่านผู้นำตระกูล"

โจวโส่วหยวนเก็บขวดหยก

เตรียมตัวจะจากไป

"เดี๋ยวก่อน"

ผู้นำตระกูลโจวเต๋อรุ่ยเรียกเขาไว้

"ระดับการบ่มเพาะปัจจุบันของเจ้าอยู่ที่ระดับหลอมรวมลมปราณขั้นที่แปดแล้วใช่หรือไม่?"

"ขอรับ"

"ก้าวต่อไปคือระดับหลอมรวมลมปราณขั้นที่เก้า

และก้าวถัดไปก็คือระดับหลอมรวมลมปราณขั้นสมบูรณ์

หลังจากขั้นสมบูรณ์ ก็คือระดับสร้างรากฐาน"

ผู้นำตระกูลโจวเต๋อรุ่ยเคาะนิ้วลงบนโต๊ะ

"ในเมื่อเจ้าไม่ได้วาดยันต์แล้ว ต่อไปเจ้าคงจะเข้าสู่การปิดด่านสินะ

เจ้าเคยไปที่ถ้ำวิญญาณสำหรับการบ่มเพาะของตระกูลหรือยัง?"

โจวโส่วหยวนส่ายหน้า

"บริเวณกลางภูเขา ถ้ำวิญญาณสามแห่ง ค่ายกลรวบรวมวิญญาณจะรวบรวมพลังปราณวิญญาณ และความเร็วในการบ่มเพาะจะเร็วกว่าโลกภายนอกถึงห้าสิบส่วน"

ผู้นำตระกูลโจวเต๋อรุ่ยมองดูเขา

"ห้าพันหินวิญญาณต่อปี เจ้าจ่ายไหวอยู่แล้ว"

บริเวณกลางภูเขา

โจวโส่วหยวนเดินขึ้นบันไดหินไป

พืชวิญญาณทั้งสองข้างทางถูกตัดแต่งอย่างเป็นระเบียบ

ความเข้มข้นของพลังปราณวิญญาณเพิ่มขึ้นตามระดับความสูง

เมื่อเขาเดินมาถึงบริเวณถ้ำวิญญาณ

ละอองน้ำบางๆ ก็เกาะพราวอยู่บนเสื้อคลุมของเขา

ถ้ำวิญญาณสามแห่งถูกสลักเรียงรายกันบนหน้าผาหิน

ประตูหินปิดสนิท

หนึ่งในประตูนั้นส่องแสงสีฟ้าอ่อนจางๆ

มีคนอยู่ข้างใน

ส่วนอีกสองบานมืดสนิท

ที่ทางเข้าบริเวณถ้ำวิญญาณ มีศาลาหินเล็กๆ ตั้งอยู่

มีชายชราผู้หนึ่งนั่งอยู่ในศาลา

หนวดเคราและเส้นผมของเขาเป็นสีเทาขาว

มีชุดกระดานค่ายกลวางอยู่ตรงหน้าเขา

ลวดลายบนกระดานค่ายกลกำลังไหลเวียนอย่างช้าๆ

โจวโส่วหยวนก้าวไปข้างหน้า

และโค้งคำนับ

"ศิษย์โจวโส่วหยวน คารวะท่านผู้อาวุโสขอรับ"

ชายชราเงยหน้าขึ้น

ปรมาจารย์ค่ายกลโจวอี้หยวน

ปรมาจารย์ค่ายกลระดับสองขั้นกลางเพียงคนเดียวในตระกูล

คนของรุ่น 'อี้'

"คนของรุ่น 'โส่ว'"

สายตาของปรมาจารย์ค่ายกลโจวอี้หยวนหยุดอยู่ที่โจวโส่วหยวนครู่หนึ่ง

"มาหาถ้ำวิญญาณงั้นรึ?"

"ขอรับ"

"ตระกูลอนุมัติแล้วหรือ?"

"ท่านผู้นำตระกูลบอกให้ข้ามาได้โดยตรงเลยขอรับ"

ปรมาจารย์ค่ายกลโจวอี้หยวนไม่ได้ซักถามต่อ

เขายื่นมือออกไปและชี้ไปยังประตูหินที่มืดสนิททั้งสองบาน

"บานทางซ้ายมีพลังปราณวิญญาณที่เสถียรกว่า ห้าพันหินวิญญาณต่อปี จ่ายก่อนแล้วค่อยใช้งาน"

โจวโส่วหยวนหยิบถุงหินวิญญาณออกมาจากถุงเก็บของ

"ข้าต้องการหนึ่งปีขอรับ"

ปรมาจารย์ค่ายกลโจวอี้หยวนตรวจสอบด้วยสัมผัสเทวะ

ห้าพันหินวิญญาณ

ไม่ขาดไปแม้แต่ก้อนเดียว

เขาเก็บถุงหินวิญญาณไป

และหยิบป้ายหยกออกมาจากกระดานค่ายกล

ยื่นให้กับโจวโส่วหยวน

"นี่คือป้ายหยกสำหรับเปิดค่ายกลของถ้ำวิญญาณ

มีเพียงเจ้าเท่านั้นที่สามารถใช้งานได้ ป้ายหยกจะหมดอายุโดยอัตโนมัติเมื่อครบหนึ่งปี

หากเจ้าต้องการต่อเวลา ก็จงมาจ่ายหินวิญญาณล่วงหน้า"

โจวโส่วหยวนรับป้ายหยกมา

"ขอบพระคุณขอรับ ท่านผู้อาวุโส"

"อีกเรื่องหนึ่ง"

ปรมาจารย์ค่ายกลโจวอี้หยวนชี้เข้าไปในส่วนลึกของถ้ำวิญญาณ

"ความเข้มข้นของพลังปราณวิญญาณที่ถูกรวบรวมโดยค่ายกลรวบรวมวิญญาณนั้นสูงมาก

เจ้าอาจจะยังไม่ชินเมื่อใช้งานเป็นครั้งแรก

การที่เส้นลมปราณของเจ้าจะรู้สึกบวมเป่งและเจ็บปวดนั้นเป็นเรื่องปกติ

แต่หากมันเจ็บปวดอย่างรุนแรง ก็จงหยุดซะ

อย่าได้ฝืนทำต่อไป"

โจวโส่วหยวนพยักหน้า

เขาเดินไปยังถ้ำวิญญาณทางซ้าย

ทาบป้ายหยกลงบนประตูหิน

รัศมีแสงสว่างวาบขึ้น

ประตูหินเลื่อนเปิดออกอย่างเงียบเชียบ

ถ้ำวิญญาณไม่ได้มีขนาดใหญ่นัก

ห้องด้านนอกเป็นสระน้ำ

น้ำใสแจ๋ว

ก้นสระถูกปูด้วยทรายวิญญาณสีฟ้าอ่อน

ห้องด้านในคือห้องสำหรับการบ่มเพาะ

ลวดลายของค่ายกลรวบรวมวิญญาณถูกสลักไว้บนพื้น

ลวดลายหนาแน่นยิ่งนัก

แผ่ขยายจากจุดศูนย์กลางออกไปยังบริเวณโดยรอบ

ราวกับใยแมงมุม

มีเบาะรองนั่งวางอยู่ตรงกลางค่ายกล

โจวโส่วหยวนปล่อยวาฬมายาฝันออกมาจากถุงสัตว์อสูร

ลูกวาฬร่วงลงไปในสระน้ำ

มันพลิกตัวในทันที

หมอกทะลักออกมาจากผิวกายของมัน

ผสมผสานเข้ากับน้ำในสระ

มันชูหัวขึ้น

ดวงตาสีดำสนิทของมันมองมาที่โจวโส่วหยวน

หางของมันตีน้ำ

โจวโส่วหยวนนั่งขัดสมาธิลงบนเบาะรองนั่ง

เขาสอดป้ายหยกเข้าไปตรงกลางค่ายกล

ค่ายกลรวบรวมวิญญาณเปิดทำงาน

ลวดลายค่ายกลเริ่มสว่างขึ้นจากจุดศูนย์กลาง

หนึ่งเส้น

สองเส้น

สิบเส้น

หนึ่งร้อยเส้น

แสงสีฟ้าอมน้ำเงินแผ่ขยายไปตามลวดลาย

ราวกับสายน้ำที่ไหลเข้าสู่แม่น้ำที่เหือดแห้ง

ห้องบ่มเพาะทั้งหมดสว่างไสวไปด้วยแสงจากลวดลายค่ายกล

จากนั้น

พลังปราณวิญญาณก็ถาโถมเข้ามา

จากทุกทิศทุกทาง

จากเบื้องบน

จากใต้ฝ่าเท้า

จากทุกตารางนิ้วในอากาศ

พลังปราณวิญญาณหนาแน่นเสียจนแทบจะควบแน่นกลายเป็นหมอก

มุดเข้าสู่ร่างกายผ่านรูขุมขนของโจวโส่วหยวน

ความรู้สึกบวมเป่งเล็กน้อยแผ่ซ่านมาจากเส้นลมปราณของเขา

ปรมาจารย์ค่ายกลโจวอี้หยวนกล่าวได้ถูกต้องแล้ว

แต่เขาไม่ได้หยุด

เขาโคจรเคล็ดวิชาควบคุมสัตว์อสูรเกลียวคลื่นสีคราม

พลังปราณวิญญาณธาตุน้ำไหลเวียนผ่านเส้นลมปราณของเขา

วาฬมายาฝันในสระน้ำก็สงบลงเช่นกัน

มันลอยตัวอยู่ในน้ำ

หมอกบนผิวสีเงินของมันหลอมรวมเข้ากับพลังปราณวิญญาณของค่ายกลรวบรวมวิญญาณ

ภายในสายใยแห่งพันธสัญญา

พลังปราณวิญญาณทั้งสองเริ่มสอดประสานกัน

โจวโส่วหยวนหลับตาลง

ประตูหินของถ้ำวิญญาณปิดลงอย่างเงียบเชียบเบื้องหลังเขา

รัศมีแสงสว่างวาบขึ้นอีกครั้ง

ตลอดหนึ่งปีนับจากนี้

ประตูบานนี้จะไม่มีวันเปิดออกอีกเลย

จบบท