บทที่ 28 คำร้องทุกข์ของโจวโส่วคุน

บทที่ 28 คำร้องทุกข์ของโจวโส่วคุน

โจวโส่วหยวนลืมตาขึ้น

ม่านแสงค่ายกลของถ้ำวิญญาณกะพริบเล็กน้อย

เขาก้มมองถุงเก็บของของตนเอง

มันว่างเปล่า

โอสถกำเนิดวารี

ทั้งสองขวดถูกใช้ไปจนหมดเกลี้ยง

หญ้าความฝัน

แบบสิบปีร้อยต้น

แบบยี่สิบปีสามสิบต้น

ไม่เหลือเลยแม้แต่ต้นเดียว

โอสถป้อนวิญญาณ

สี่ขวด

สี่สิบเม็ด

เหลือเพียงสามเม็ดเท่านั้น

หินวิญญาณ

โควตาทรัพยากรจากตระกูลรวมกับหินวิญญาณหนึ่งหมื่นก้อนที่ท่านบรรพชนมอบให้

เขาลงทุนกับวาฬมายาฝันไปทั้งหมดกว่าหกพันหินวิญญาณ

สิ่งที่ได้กลับมาคือลูกวาฬเลื่อนขั้นจากระดับหนึ่งขั้นต้นเป็นระดับหนึ่งขั้นปลาย

และตัวเขาเองก็เลื่อนขั้นจากระดับหลอมรวมลมปราณขั้นที่เจ็ดเป็นระดับหลอมรวมลมปราณขั้นที่แปด

อัตราการเผาผลาญนี้รวดเร็วกว่าที่เขาคาดคิดไว้เกือบสองเท่า

โจวโส่วหยวนลุกขึ้นยืน

ลูกวาฬโผล่หัวขึ้นมาจากสระน้ำ

ดวงตาสีดำสนิทของมันจ้องมองมาที่เขา

"ไม่มีอะไรเหลือให้กินแล้ว" โจวโส่วหยวนกล่าว

ลูกวาฬเอียงคอ

หมอกควบแน่นเป็นลูกบอลเล็กๆ ที่ปลายจมูกของมัน

มันลอยล่องมาและร่วงลงบนหลังมือของโจวโส่วหยวน

มันเย็นเฉียบ

โจวโส่วหยวนยื่นมือออกไปสัมผัสหน้าผากของมัน

ผิวสีเงินของมันเรียบเนียนและเย็นยะเยือก

หมอกไหลผ่านง่ามนิ้วของเขา

"ข้าจะไปวาดยันต์แล้ว" โจวโส่วหยวนกล่าวขณะชักมือกลับและเดินไปยังโต๊ะหิน

บนโต๊ะมีพู่กันยันต์ กระดาษยันต์ และหมึกวิญญาณวางอยู่

รวมถึงวัตถุดิบระดับขั้นสูงที่เขาแลกเปลี่ยนมาจากผู้นำตระกูลเมื่อสามเดือนก่อนด้วย

เขาหยิบพู่กันยันต์ขึ้นมา

ปลายพู่กันจุ่มลงในหมึกวิญญาณ

เขากางกระดาษยันต์ออกจนเรียบตึง

รอยขีดแรกจรดลง และหมึกก็ซึมกระจายไปทั่วแผ่นกระดาษ

สามเดือนผ่านไปอย่างเงียบเชียบ

พู่กันยันต์ยกขึ้นและจรดลงถึงหนึ่งพันเจ็ดร้อยห้าสิบหกครั้ง

โจวโส่วหยวนวางพู่กันยันต์ลง

ข้อต่อบนนิ้วมือของเขาส่งเสียงดังกรอบแกรบแผ่วเบา

ยันต์ทองคำร่วงหล่นชุดสุดท้ายถูกวางซ้อนกันอยู่บนโต๊ะหิน

หมึกแห้งสนิท และลวดลายยันต์ก็สมบูรณ์แบบไร้ที่ติ

แทบจะไม่ได้บำเพ็ญเพียรเลยในช่วงสามเดือนที่ผ่านมา

ทุกๆ วัน ทันทีที่เขาลืมตาขึ้น เขาก็จะเริ่มวาดยันต์

เขาจะวาดจนกว่าสัมผัสเทวะของเขาจะเหือดแห้ง จากนั้นก็สลบไสลไป และตื่นขึ้นมาทำต่อ

ทว่า เขากลับค้นพบประโยชน์ประการแรกของเคล็ดวิชาควบคุมสัตว์อสูรเกลียวคลื่นสีคราม นั่นคือแหล่งพลังวิญญาณที่ไม่มีวันหมดสิ้น

เมื่อใดก็ตามที่พลังวิญญาณในจุดตันเถียนของเขาเหือดแห้ง พลังวิญญาณของวาฬมายาฝันก็จะทะลักเข้ามาจากอีกฝั่งหนึ่งของสายใยพันธสัญญา

แน่นอนว่ามันต้องอาศัยความยินยอมจากลูกวาฬด้วย

ซึ่งลูกวาฬก็เต็มใจเสมอ

มันถึงขั้นมองว่านี่เป็นเกมสนุกๆ เกมหนึ่งด้วยซ้ำ

พริบตาที่พลังวิญญาณของโจวโส่วหยวนหมดเกลี้ยง ลูกวาฬก็จะกลิ้งตัวในสระน้ำและตั้งใจส่งพลังวิญญาณของมันข้ามมา ราวกับกำลังโยนลูกบอลกลับมาใส่มือเขา

พลังวิญญาณสะสมในตัววาฬมายาฝันมีมากกว่าตัวเขาถึงสามเท่า เพียงพอให้เขาผลาญเล่นได้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

การเผาผลาญสัมผัสเทวะไม่สามารถเติมเต็มด้วยวิธีนี้ได้ มันจะฟื้นฟูได้ด้วยการนอนหลับเท่านั้น

จังหวะชีวิตของเขาคือการวาดยันต์สามวันและพักผ่อนหนึ่งวัน

ในช่วงสามวันนั้น พลังวิญญาณของเขาสามารถเติมเต็มได้นับครั้งไม่ถ้วน แต่สัมผัสเทวะของเขาจะเปลี่ยนจากเต็มเปี่ยมเป็นเหือดแห้ง จากเหือดแห้งเป็นปวดแปลบ และจากปวดแปลบเป็นชาหนึบ

จากนั้นเขาก็จะหลับตาลงและล้มตัวลงบนเบาะรองนั่งราวกับก้อนหินที่จมลงสู่ก้นบึ้งของสายน้ำ

เมื่อตื่นขึ้น สัมผัสเทวะของเขาจะฟื้นฟูกลับสู่สภาพเดิม และเขาก็จะดำเนินการวาดยันต์ต่อไป

ตลอดสามเดือน ประมาณยี่สิบแผ่นต่อวัน รวมทั้งสิ้นหนึ่งพันเจ็ดร้อยห้าสิบหกแผ่นสำหรับยันต์ระดับขั้นสูงขึ้นไป

ยันต์ทองคำร่วงหล่นคิดเป็นครึ่งหนึ่ง ยันต์มังกรทองสามส่วน และยันต์อัสนีบาตฟาดฟันสองส่วน

ทุกครั้งที่เขาสะสมได้ประมาณหนึ่งร้อยแผ่น เขาก็จะไปที่โถงหลักของตระกูลเพื่อแลกเปลี่ยนเป็นวัตถุดิบและหินวิญญาณ จากนั้นก็กลับมาทำต่อ

วันนี้ เขาตั้งใจจะส่งมอบชุดสุดท้ายและหยุดพัก

การวาดยันต์เป็นเพียงวิธีการหาทรัพยากร ไม่ใช่เป้าหมายสูงสุด

การสะสมพลังวิญญาณในระดับหลอมรวมลมปราณขั้นที่แปดยังไม่เพียงพอ เขาจำเป็นต้องผลักดันตัวเองให้ถึงระดับหลอมรวมลมปราณขั้นที่เก้า หรือแม้กระทั่งขั้นสมบูรณ์

ณ โถงหลักของตระกูล ประตูโถงเปิดกว้างอยู่

ก่อนที่โจวโส่วหยวนจะก้าวเข้าไป เสียงหนึ่งก็ดังมาจากด้านใน

"ท่านผู้นำตระกูล เรื่องนี้ไม่ยุติธรรมเลยขอรับ" โจวโส่วคุนยืนอยู่หน้าโต๊ะทำงาน มือของเขากดลงบนขอบโต๊ะจนข้อนิ้วขาวซีด

ผู้นำตระกูลโจวเต๋อรุ่ยนั่งอยู่หลังโต๊ะโดยมีสมุดบัญชีกางเปิดอยู่ และพู่กันก็วางพักอยู่บนจานฝนหมึก

"อะไรที่ไม่ยุติธรรมหรือ?" น้ำเสียงของผู้นำตระกูลโจวเต๋อรุ่ยราบเรียบยิ่งนัก

"ฟาร์มกวางเอลก์ของข้า กำไรเดือนนี้ถูกหักไปสามส่วนขอรับ" น้ำเสียงของโจวโส่วคุนถูกกดต่ำลง

"เดือนที่แล้วก็ถูกหักไปสามส่วน และเดือนก่อนหน้านั้นก็สามส่วนเช่นกัน

ข้าเลี้ยงกวางเอลก์มาปีกว่า ท้ายที่สุดแล้ว หินวิญญาณที่ข้าได้มายังไม่เท่ากับสมาชิกตระกูลในระดับหลอมรวมลมปราณขั้นกลางเลยด้วยซ้ำ"

ผู้นำตระกูลโจวเต๋อรุ่ยปรายตามองเขา

"การแบ่งกำไรของฟาร์มกวางเอลก์ถูกเขียนไว้อย่างชัดเจนในกฎของตระกูลแล้ว

สามส่วนเข้าคลังตระกูล และเจ็ดส่วนเป็นของผู้ดูแล

เจ้าได้รับเจ็ดส่วนไปอย่างครบถ้วน

ไม่ขาดไปแม้แต่ก้อนเดียว"

"แต่ต้นทุนค่าอาหารกวางของข้าก็เพิ่มขึ้นนะขอรับ" โจวโส่วคุนกล่าว ความเร็วในการพูดของเขาเพิ่มขึ้น

"ธัญพืชวิญญาณแพงขึ้น

หญ้าแห้งก็แพงขึ้น

แม้แต่วัตถุดิบในการซ่อมแซมคอกกวางเอลก์ก็ยังแพงขึ้น

หลังจากหักต้นทุนจากกำไรเจ็ดส่วนแล้ว ข้าได้หินวิญญาณไม่ถึงสี่สิบก้อนต่อเดือนด้วยซ้ำ

สี่สิบหินวิญญาณ ท่านผู้นำตระกูล ข้ามีรากวิญญาณคู่นะขอรับ"

ผู้นำตระกูลโจวเต๋อรุ่ยไม่ได้ตอบกลับ

"มีสมาชิกตระกูลที่มีรากวิญญาณคู่กี่คนกันในตระกูลของเรา?" โจวโส่วคุนกล่าวต่อ น้ำเสียงของเขาดังขึ้นเล็กน้อย

"โควตาวัตถุดิบของโจวโส่วหยวนเพียงคนเดียวมีมูลค่าเท่าใดต่อเดือน?

ตระกูลหักกำไรจากการขายยันต์ของเขาไปเพียงสองส่วน และอีกแปดส่วนตกเป็นของเขา

แล้วข้าล่ะ?

ข้าเลี้ยงกวางเอลก์มาเป็นปี แต่มันกลับไม่พอแม้แต่จะซื้อโอสถวิญญาณดีๆ สักขวดด้วยซ้ำ"

เขาหอบหายใจ

"ข้าเองก็เป็นเมล็ดพันธุ์แก่นทองคำเช่นกันนะขอรับ"

ผู้นำตระกูลโจวเต๋อรุ่ยนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

จากนั้นเขาก็เงยหน้าขึ้นและบังเอิญเห็นโจวโส่วหยวนยืนอยู่ที่ประตูพอดี

"โส่วหยวน เข้ามาสิ"

โจวโส่วหยวนก้าวข้ามธรณีประตูและเดินไปที่โต๊ะทำงาน

โจวโส่วคุนปรายตามองเขา จากนั้นก็เบือนหน้าหนี กรามของเขาขบเข้าหากันแน่น

ผู้นำตระกูลโจวเต๋อรุ่ยรับยันต์มาจากมือของโจวโส่วหยวน

มันเป็นปึกที่หนาเตอะ

เขาเปิดดูทีละแผ่นๆ

ยันต์ทองคำร่วงหล่น

ลวดลายยันต์สมบูรณ์แบบ และพลังวิญญาณก็ถูกเก็บซ่อนไว้อย่างมิดชิด

ยันต์มังกรทอง

หมึกไม่ได้เลอะเทอะเลยแม้แต่น้อย

ยันต์อัสนีบาตฟาดฟัน

ลวดลายสายฟ้าคมชัดราวกับถูกสลักไว้

ทุกแผ่นล้วนเป็นผลงานชิ้นเอก

ผู้นำตระกูลโจวเต๋อรุ่ยกางยันต์ออกบนโต๊ะ ปกคลุมพื้นที่ไปกว่าครึ่ง

"โจวโส่วคุน"

น้ำเสียงของผู้นำตระกูลโจวเต๋อรุ่ยไม่ได้ดังนัก

โถงกลับเงียบสงัด

"ลองดูสิ่งเหล่านี้สิ"

สายตาของโจวโส่วคุนจับจ้องไปยังยันต์เหล่านั้น

ริมฝีปากของเขาขยับ แต่กลับไร้ซึ่งเสียงใดๆ เล็ดลอดออกมา

"ยันต์หนึ่งพันเจ็ดร้อยห้าสิบหกแผ่นเหล่านี้ ทุกแผ่นล้วนถูกวาดขึ้นมาทีละเส้นโดยโจวโส่วหยวน"

ผู้นำตระกูลโจวเต๋อรุ่ยหยิบยันต์ทองคำร่วงหล่นขึ้นมาหนึ่งแผ่นและยื่นให้โจวโส่วคุน

"ดูยันต์แผ่นนี้สิ

เจ้าวาดมันได้หรือไม่?"

โจวโส่วคุนไม่ได้ยื่นมือออกไปรับ

"ข้าวาดไม่ได้" น้ำเสียงของเขาอู้อี้

"ไม่ใช่แค่เจ้าที่วาดไม่ได้หรอกนะ

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมลมปราณทุกคนในตระกูลก็วาดไม่ได้เช่นกัน

แม้แต่ปรมาจารย์ยันต์ระดับหนึ่งขั้นสูงของหอยันต์ก็ยังไม่สามารถสร้างผลงานระดับนี้ได้เลย"

ผู้นำตระกูลโจวเต๋อรุ่ยวางยันต์กลับลงบนโต๊ะ

"นั่นคือเหตุผลที่โควตาทรัพยากรของเขาสูงกว่าของเจ้า

ไม่ใช่เพราะเขาคือโจวโส่วหยวน แต่เป็นเพราะเขาสร้างผลลัพธ์ที่คู่ควรกับมันต่างหาก"

โจวโส่วคุนดึงมือกลับจากขอบโต๊ะ ปล่อยให้มันแนบลำตัว กำหมัดแน่น

"เจ้าเลี้ยงกวางเอลก์" ผู้นำตระกูลโจวเต๋อรุ่ยทอดสายตามองเขา

"หนึ่งปี

ให้กำเนิดลูกกวางสามสิบสองตัว

รอดชีวิตยี่สิบแปดตัว

ผลลัพธ์นี้ก็ไม่ได้แย่

แต่เพดานกำไรของฟาร์มกวางเอลก์ก็มีจำกัดแค่นั้นแหละ

ต่อให้เจ้าเพิ่มอัตราการรอดชีวิตเป็นหนึ่งร้อยส่วน เจ้าก็ได้หินวิญญาณเพิ่มขึ้นมาอีกแค่สิบกว่าก้อนต่อเดือนเท่านั้น"

ลูกกระเดือกของโจวโส่วคุนขยับขึ้นลง

"เจ้ารู้อยู่แก่ใจดี

เจ้ามาหาข้า ไม่ใช่เพราะกำไรของฟาร์มกวางเอลก์มันน้อยหรอกนะ

แต่เป็นเพราะโจวโส่วหยวนได้มากกว่าเจ้าต่างหาก"

น้ำเสียงของผู้นำตระกูลโจวเต๋อรุ่ยราบเรียบ

"แต่หินวิญญาณทุกก้อนที่โจวโส่วหยวนได้รับ ล้วนมาจากน้ำพักน้ำแรงของเขาเอง

คลังตระกูลไม่ได้มอบให้เขาเพิ่มแม้แต่ก้อนเดียว

เมื่อเขาวาดยันต์ ตระกูลหักส่วนแบ่งไปสองส่วน

เมื่อเจ้าเลี้ยงกวางเอลก์ ตระกูลหักส่วนแบ่งไปสามส่วน

กฎเกณฑ์ก็เหมือนกัน"

โจวโส่วคุนก้มหน้าลง

"กฎเกณฑ์ก็เหมือนกัน" ผู้นำตระกูลโจวเต๋อรุ่ยย้ำ

"เจ้าคิดว่ามันไม่ยุติธรรม เพราะเจ้าเอากำไรจากการขายยันต์ของโจวโส่วหยวนไปเปรียบเทียบกับกำไรจากการเลี้ยงกวางเอลก์ของตัวเจ้าเอง

แต่เจ้าไม่ได้คิดเลยว่าเขาสามารถวาดยันต์เหล่านี้ได้ ส่วนเจ้าทำไม่ได้

สิ่งที่เขาทำได้ เจ้าทำไม่ได้

นั่นแหละคือความแตกต่าง"

โถงเงียบงันไปครู่ใหญ่

โจวโส่วคุนคลายกำปั้นออก

"ท่านผู้นำตระกูล ข้าไม่อยากเลี้ยงกวางเอลก์อีกแล้วขอรับ"

ผู้นำตระกูลโจวเต๋อรุ่ยไม่ได้ตอบกลับในทันที

จบบท