บทที่ 27 ปฏิเสธการแต่งงานเพื่อเชื่อมสัมพันธ์, ระดับหลอมรวมลมปราณขั้นที่แปด

บทที่ 27 ปฏิเสธการแต่งงานเพื่อเชื่อมสัมพันธ์, ระดับหลอมรวมลมปราณขั้นที่แปด

ผู้นำตระกูลซุนเลี่ยหยางเดินเข้ามาที่ข้างกายเขา

และลดเสียงลงต่ำ

"ท่านบรรพชน เราจะปล่อยพวกเขาไปเฉยๆ แบบนี้เลยหรือขอรับ?"

บรรพชนซุนเสวียนไห่ไม่ได้ตอบ

เขามองดูทิศทางที่คนทั้งสองจากไป

เขามองดูอยู่นานทีเดียว

"ถ่ายทอดคำสั่งลงไป"

น้ำเสียงของบรรพชนซุนเสวียนไห่แหบพร่า

"ห้ามสมาชิกตระกูลซุนทุกคนออกจากเขตแดนของตระกูลภายในสามเดือนนี้"

ผู้นำตระกูลซุนเลี่ยหยางตกตะลึง

"ท่านบรรพชน..."

"ทำตามที่ข้าบอก"

บรรพชนซุนเสวียนไห่หันหลังและเดินกลับเข้าไปในโถงหลัก

ฝีเท้าของเขาเชื่องช้ากว่าตอนที่เขามาถึงมากนัก

ประตูโถงปิดลง

ลานกว้างว่างเปล่า

ในระหว่างการเดินทางกลับ

วาฬหัวพยัคฆ์และนกกระเรียนไล่ล่าสายลมบินตีคู่กันไป

โจวหย่งเหรินนั่งขัดสมาธิอยู่บนหลังวาฬ

ดวงตาของเขาหลับลงเล็กน้อย

เหวินหยวนเป็นฝ่ายเอ่ยขึ้นก่อน

"สหายนักพรตโจว ข้ามีเรื่องหนึ่งที่อยากจะหารือกับท่าน"

โจวหย่งเหรินลืมตาขึ้น

"เชิญสหายนักพรตเหวินกล่าวมาได้เลย"

"ผู้บำเพ็ญเพียรเหวินหย่งถังฝากข้ามาบอกกล่าวเรื่องหนึ่ง"

เหวินหยวนหยุดไปครู่หนึ่ง

"เขาต้องการจะหมั้นหมายหลานสาวของเขา เหวินจื่อเหยา ให้กับโจวโส่วหยวนแห่งตระกูลโจวของท่าน"

โจวหย่งเหรินไม่ได้ตอบกลับในทันที

ลมทะเลพัดกรรโชกเข้าไปในแขนเสื้อของเขา

ทำให้เกิดเสียงพึ่บพั่บดังลั่น

"เหวินจื่อเหยางั้นหรือ? หลานสาวของผู้บำเพ็ญเพียรเหวินหย่งถังที่มีรากวิญญาณสามสาย วารี อัคคี และพฤกษา ใช่หรือไม่?"

"ถูกต้องแล้ว"

"พรสวรรค์รากวิญญาณสามสายก็นับว่าไม่เลวทีเดียว"

น้ำเสียงของโจวหย่งเหรินราบเรียบ

"ผู้บำเพ็ญเพียรเหวินหย่งถังเต็มใจที่จะยกหลานสาวให้งั้นหรือ?"

เหวินหยวนหัวเราะร่วน

เป็นเสียงสั้นๆ

"ไม่ใช่เรื่องของความเต็มใจหรือไม่เต็มใจหรอก แต่เป็นเพราะตาเฒ่านั่นเกิดถูกตาต้องใจโจวโส่วหยวนขึ้นมาเองต่างหาก เขาประจำการอยู่ที่ตลาดปี้ชวน และได้เห็นโจวโส่วหยวนวาดยันต์ด้วยตาของเขาเอง หลังจากกลับมาเขาก็เอ่ยถึงเรื่องนี้อยู่หลายครั้ง"

โจวหย่งเหรินพยักหน้า

"ข้าจะกลับไปถามโจวโส่วหยวนเกี่ยวกับเรื่องนี้ดูก่อน หากเขายินดี ตระกูลโจวก็ไม่มีข้อขัดข้องอันใด แต่หากเขาไม่เต็มใจ ข้าก็หวังว่าสหายนักพรตเหวินจะไม่ถือสาหาความ"

"เป็นเรื่องธรรมดา"

เหวินหยวนไม่ได้กล่าวสิ่งใดเพิ่มเติม

นกกระเรียนไล่ล่าสายลมส่งเสียงร้องยาว

มันเปลี่ยนทิศทาง

และบินมุ่งหน้าไปยังเขตแดนของตระกูลเหวิน

โจวหย่งเหรินเดินทางกลับเกาะปี้ปัวเพียงลำพัง

ณ ถ้ำวิญญาณ

ยันต์ส่งเสียงลอยออกมา

ครู่ต่อมา

โจวโส่วหยวนผลักประตูและเดินเข้ามา

"ท่านบรรพชน"

โจวหย่งเหรินชี้ไปยังเบาะรองนั่งฝั่งตรงข้าม

โจวโส่วหยวนนั่งขัดสมาธิลง

"ที่ข้าเรียกเจ้ามาก็เพราะมีเรื่องจะแจ้งให้ทราบ"

โจวหย่งเหรินเข้าประเด็นทันที

"ตระกูลเหวินส่งคนมาบอกกล่าวว่า ผู้บำเพ็ญเพียรเหวินหย่งถังต้องการจะหมั้นหมายหลานสาวของเขา เหวินจื่อเหยา ให้กับเจ้า เจ้ามีความเห็นอย่างไรเกี่ยวกับเรื่องนี้?"

โจวโส่วหยวนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

"เหวินจื่อเหยาหรือขอรับ?"

"นางมีรากวิญญาณสามสาย วารี อัคคี และพฤกษา นางเป็นหลานสาวของผู้บำเพ็ญเพียรเหวินหย่งถัง น้องชายของนาง เหวินจื่อโม่ เป็นอัจฉริยะด้านยันต์ เจ้าก็น่าจะรู้จักเขาดี"

โจวโส่วหยวนรู้จักเขาเป็นอย่างดีแน่นอน

เหวินจื่อโม่

ปรมาจารย์ยันต์ระดับหนึ่งขั้นสูง

เขาได้ยินชื่อนี้มามากกว่าหนึ่งครั้งในขณะที่อยู่ที่ตลาดปี้ชวน

เขาเคยกระทั่งสร้างบาดแผลในใจให้กับคนผู้นี้มาแล้วครั้งหนึ่ง

ส่วนเหวินจื่อเหยานั้น

เขาไม่เคยพบหน้านางมาก่อน

เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าหน้าตาของนางเป็นอย่างไร

เขาเงยหน้าขึ้น

"ท่านบรรพชน ข้าไม่ยินยอมขอรับ"

คิ้วของโจวหย่งเหรินกระตุกเล็กน้อย

"เหตุผลงั้นรึ?"

"ข้าไม่เคยพบหน้านางมาก่อน"

น้ำเสียงของโจวโส่วหยวนราบเรียบ

"อีกอย่าง ข้าต้องการมุ่งเน้นไปที่การบ่มเพาะ เรื่องสหายเต๋ายังไม่อยู่ในความสนใจของข้าในเวลานี้"

สิ่งที่เขาไม่ได้เอ่ยออกมาก็คือ

เจดีย์แห่งการสรรค์สร้างในห้วงทะเลวิญญาณของเขา

พลังงานสีเลือดของวาฬมายาฝัน

ความลับเหล่านี้

เป็นไปไม่ได้เลยที่คนนอนร่วมเตียงเดียวกันจะไม่ระแคะระคาย

โจวหย่งเหรินมองดูเขา

เขามองดูอยู่นานทีเดียว

จากนั้นเขาก็พยักหน้า

"ดีมาก"

โจวโส่วหยวนประหลาดใจเล็กน้อย

"ท่านบรรพชนจะไม่เกลี้ยกล่อมข้าหน่อยหรือขอรับ?"

"เกลี้ยกล่อมเรื่องอะไรล่ะ?"

น้ำเสียงของโจวหย่งเหรินราบเรียบ

"ในอนาคตเจ้ามีชะตาที่จะต้องบรรลุระดับแก่นทองคำ สหายเต๋ามีแต่จะทำให้ความก้าวหน้าของเจ้าล่าช้าลง มีสมาชิกตระกูลคนอื่นๆ ที่จะสืบทอดสายเลือดของตระกูลต่อไปได้ เจ้าไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้นหรอก"

เขาหยิบถุงเก็บของออกมาจากแขนเสื้อ

และผลักมันไปตรงหน้าโจวโส่วหยวน

"นี่คือค่าชดเชยที่เรียกเก็บจากตระกูลซุน เจ้ารับหินวิญญาณไปหนึ่งหมื่นก้อน"

โจวโส่วหยวนไม่ได้ยื่นมือออกไปรับ

"ท่านบรรพชน นี่มัน..."

"อย่าได้แพร่งพรายให้คนในตระกูลรู้"

โจวหย่งเหรินกล่าวแทรก

"จงตั้งใจบำเพ็ญเพียร โอสถสร้างรากฐานนั้น ตระกูลจะวางแผนเตรียมการไว้ให้เจ้าเอง"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง

"นอกจากนี้ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าจะต้องรายงานให้ข้าทราบหากเจ้าจะออกจากเกาะปี้ปัว"

โจวโส่วหยวนรับถุงเก็บของมาด้วยมือทั้งสองข้าง

เสียงหินวิญญาณกระทบกันเบาๆ ดังมาจากในถุง

"ขอบพระคุณขอรับ ท่านบรรพชน"

โจวหย่งเหรินโบกมือ

"ไปเถอะ"

โจวโส่วหยวนออกจากถ้ำวิญญาณ

เขากำถุงเก็บของในมือแน่น

หินวิญญาณหนึ่งหมื่นก้อน

บวกกับเงินเก็บเดิมของเขา

และโควตาทรัพยากรจากตระกูล

แต่มันจะเพียงพอหรือ?

ลูกวาฬมายาฝันตัวนั้น

นับตั้งแต่ทำพันธสัญญาจนถึงตอนนี้

มันได้ผลาญทรัพยากรไปแล้วกว่าสามพันหินวิญญาณ

...

หนึ่งปีผ่านไป

ณ ถ้ำวิญญาณ

ภายในสระน้ำ

วาฬมายาฝันกำลังสูดลมหายใจเข้าและออก

เมื่อหนึ่งปีก่อน มันยังเป็นเพียงลูกวาฬตัวน้อย

ความยาวลำตัวของมันไม่ถึงสี่ฟุต

ตอนนี้มันเติบโตจนมีความยาวกว่าหกฟุตแล้ว

หมอกลอยวนอยู่บนผิวสีเงินอ่อนของมัน

มันหนาแน่นกว่าเมื่อหนึ่งปีก่อนถึงสองเท่า

โจวโส่วหยวนเดินไปที่ริมสระน้ำ

ลูกวาฬสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของเขาในทันที

มันโผล่หัวขึ้นมาจากน้ำ

ดวงตาสีดำสนิทของมันจ้องมองมาที่เขา

หางของมันตีน้ำเบาๆ สองครั้ง

หยาดน้ำสาดกระเซ็นขึ้นมา

และถูกรองรับไว้ด้วยสายหมอก

แปรเปลี่ยนเป็นหยดน้ำเล็กๆ ลอยค้างอยู่ในอากาศ

โจวโส่วหยวนนั่งขัดสมาธิลง

เขาหยิบหญ้าความฝันอายุยี่สิบปีออกมาจากถุงเก็บของ

ใบหญ้าเป็นสีม่วงอ่อน

มีแสงจางๆ ไหลเวียนอยู่ภายในเส้นใบ

ดวงตาของลูกวาฬสว่างวาบขึ้น

มันแหวกว่ายมาที่ริมสระน้ำ

มันเอาหน้าผากถูไถกับเข่าของโจวโส่วหยวน

หมอกทิ้งรอยชื้นไว้บนเสื้อคลุมของโจวโส่วหยวน

"หิวแล้วสินะ?"

โจวโส่วหยวนยื่นหญ้าความฝันให้

ลูกวาฬไม่ได้กลืนกินเข้าไปในทันที

มันใช้ปลายจมูกแตะใบหญ้าก่อน

จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นมองโจวโส่วหยวน

แล้วจึงอ้าปากออก

หญ้าความฝันทั้งใบและก้าน หายเข้าไปในปากของมัน

เมื่อลูกวาฬเคี้ยว

หมอกบนผิวสีเงินของมันก็จะขยายและหดตัวเล็กน้อยตามจังหวะการเคี้ยว

ราวกับมันกำลังหายใจ

โจวโส่วหยวนหยิบโอสถป้อนวิญญาณออกมาอีกหนึ่งเม็ด

ลูกวาฬก็ยังคงทำเหมือนเช่นเคย มันเอาตัวถูไถกับนิ้วของเขาก่อน

ก่อนจะตวัดเม็ดยาเข้าปาก

มันกินเสร็จแล้ว

และแหวกว่ายกลับมาที่ขาของโจวโส่วหยวน

เกยคางเกยไว้บนเข่าของเขา

ดวงตาสีดำสนิทของมันหรี่ลงครึ่งหนึ่ง

หมอกค่อยๆ จางลง

แสงสีเงินบางๆ อาบไล้ไปทั่วทั้งตัวของมัน

โจวโส่วหยวนไม่ได้ขยับเขยื้อน

เขาสัมผัสได้ถึงอารมณ์ความรู้สึกบางอย่างที่ถูกส่งผ่านสายใยแห่งพันธสัญญา

เลือนลาง

แต่ก็สามารถแยกแยะได้อย่างชัดเจน

ความพึงพอใจ

ความสงบใจ

ความพึ่งพิง

สามสิ่ง

ราวกับเส้นด้ายบางเฉียบสามเส้น

ส่งมาจากลูกวาฬ

พันรอบจิตวิญญาณเทวะของเขา

ไม่แน่นเกินไป

ไม่หลวมเกินไป

กำลังพอดี

ในปีนี้

พวกเขาบำเพ็ญเพียรในรูปแบบนี้มาโดยตลอด

เมื่อโจวโส่วหยวนสูดลมหายใจเข้าและออก

ลูกวาฬในสระน้ำก็สูดลมหายใจเข้าและออกประสานไปพร้อมกัน

พลังปราณวิญญาณธาตุน้ำลอยขึ้นมาจากน้ำในสระ

แบ่งออกเป็นสองสาย

สายหนึ่งหลอมรวมเข้าสู่ร่างกายของลูกวาฬ

อีกสายหนึ่งไหลไปตามสายใยแห่งพันธสัญญา

ไหลเข้าสู่เส้นลมปราณของโจวโส่วหยวน

นี่คือสภาวะเริ่มต้นของการป้อนพลังกลับของสัตว์อสูรผูกพันชีวิต

มันไม่ใช่การป้อนพลังกลับที่แท้จริง

แต่การสอดประสานของพลังวิญญาณได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว

เดือนแรก

ลูกวาฬรักษาระดับคงที่ที่ระดับหนึ่งขั้นกลาง

เดือนที่สอง

โจวโส่วหยวนทานโอสถกำเนิดวารีขวดแรก

เดือนที่สาม

ลูกวาฬกินหญ้าความฝันอายุสิบปีไปสี่สิบต้น

เดือนที่สี่

พลังวิญญาณของโจวโส่วหยวนสะสมจนถึงจุดสูงสุดของระดับหลอมรวมลมปราณขั้นที่เจ็ด

เดือนที่ห้า

ลูกวาฬทะลวงระดับ

ระดับหนึ่งขั้นปลาย

ในคืนแห่งการทะลวงระดับนั้น

น้ำทั้งหมดในสระถูกหมอกยกขึ้นไป

ลอยล่องอยู่กลางอากาศในถ้ำวิญญาณ

ราวกับทะเลสาบลอยฟ้า

ร่างกายของลูกวาฬถูกหล่อหลอมขึ้นใหม่ภายในสายหมอก

เสียงกระดูกแตกร้าวดังต่อเนื่องนานถึงหนึ่งเค่อเต็ม

โจวโส่วหยวนเฝ้าระวังอยู่ที่ริมสระน้ำตลอดเวลา

อารมณ์ความรู้สึกที่ส่งผ่านสายใยแห่งพันธสัญญาไม่ใช่ความเจ็บปวด

แต่มันคือความร้อนแผดเผา

ราวกับมีบางสิ่งกำลังลุกไหม้อยู่ภายในตัวลูกวาฬ

เดือนที่หก

โจวโส่วหยวนทานโอสถกำเนิดวารีขวดที่สอง

เดือนที่เจ็ด

ความยาวลำตัวของลูกวาฬเพิ่มขึ้นจากห้าฟุตเป็นหกฟุต

เดือนที่แปด

โจวโส่วหยวนสัมผัสได้ถึงคอขวดของระดับหลอมรวมลมปราณขั้นที่แปด

เดือนที่เก้า

เขาทะลวงผ่านคอขวดได้สำเร็จ

ระดับหลอมรวมลมปราณขั้นที่แปด

ปริมาณพลังวิญญาณทั้งหมดในจุดตันเถียนของเขาเพิ่มขึ้นถึงห้าสิบส่วนเมื่อเทียบกับตอนที่อยู่ระดับหลอมรวมลมปราณขั้นที่เจ็ด

เดือนที่สิบ

สีหมอกของลูกวาฬเปลี่ยนจากสีเงินอ่อนเป็นสีเงินสว่างไสว

เดือนที่สิบเอ็ด

โจวโส่วหยวนป้อนหญ้าความฝันอายุยี่สิบปีต้นสุดท้ายให้มัน

เดือนที่สิบสอง

ความยาวลำตัวของลูกวาฬหยุดลงที่หกฟุตหกนิ้ว

มันหยุดการเจริญเติบโต

แต่หมอกกลับหนาแน่นขึ้นเรื่อยๆ

จบบท