บทที่ 22 การบ่มเพาะที่เหนือกว่าเมล็ดพันธุ์แก่นทองคำ

บทที่ 22 การบ่มเพาะที่เหนือกว่าเมล็ดพันธุ์แก่นทองคำ

รุ่งสาง

หมอกยังคงไม่จางหายไป

ณ ประตูทิศเหนือของตลาดปี้ชวน เงาสองร่างแหวกอากาศพุ่งทะยานออกไป

โจวโส่วหยวนเหยียบอยู่บนกระบี่สั้นเกล็ดมรกต ประกายกระบี่สาดแสงสีครามสลัวๆ

ห่างออกไปสามจั้งทางด้านข้าง บรรพชนโจวหย่งเหรินยืนไพล่หลัง ใต้ฝ่าเท้าว่างเปล่า ทว่าชายเสื้อกลับไม่ขยับเขยื้อน

ลมทะเลพัดกรรโชกแรง

โจวโส่วหยวนก้มมองลงเบื้องล่าง

ลึกลงไปสามสิบจั้ง ผิวน้ำทะเลถูกแหวกออกเป็นเกลียวคลื่นสีขาว

แผ่นหลังของวาฬหัวพยัคฆ์โผล่พ้นผิวน้ำ กว้างใหญ่ดั่งเกาะแก่งขนาดเล็ก ผิวสีเทาอมเหล็กของมันหนาแน่นไปด้วยลวดลายสีเข้ม ซึ่งแต่ละเส้นต่างก็เปล่งประกายแสงวิญญาณออกมาตามจังหวะการหายใจ

สัตว์อสูรไม่ได้กระโจนขึ้นเหนือน้ำ ทว่ากระแสน้ำกลับแยกตัวออกให้มันเอง

เพียงแค่ท่วงท่าการแหวกว่ายของมัน ก็ก่อให้เกิดกำแพงน้ำสูงหนึ่งจั้งดันตัวขึ้นมาทั้งสองข้างทาง

โจวโส่วหยวนจ้องมองเกลียวคลื่นสีขาวนั้น

"วาฬหัวพยัคฆ์ตัวนี้จะมีพลังวิญญาณสะสมอยู่ในร่างมากน้อยเพียงใดกันนะ?"

น่าจะเทียบได้กับผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมลมปราณขั้นสมบูรณ์ถึงสิบคน

พลังวิญญาณก็คือความอดทน

การยืนหยัดได้นานขึ้นอีกเพียงเสี้ยววินาทีในสนามรบ หมายถึงเส้นแบ่งระหว่างความเป็นและความตาย

"ว่าอย่างไร อยากได้สักตัวไหมล่ะ?"

เสียงของโจวหย่งเหรินดังมาจากทางซ้าย ไม่หนักไม่เบา

โจวโส่วหยวนถอนสายตากลับมาและพยักหน้า

ในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมาที่ตลาด รายได้ต่อเดือนของเขาจากการขายยันต์คงที่อยู่ที่หนึ่งพันหินวิญญาณกว่าๆ

หากเขาเร่งวาดอย่างสุดความสามารถ จะหาได้สักสามหรือห้าพันก้อนก็ไม่ใช่ปัญหา

แต่ปัญหาคือจะนำหินวิญญาณเหล่านั้นไปใช้จ่ายที่ใด

การบ่มเพาะจำเป็นต้องใช้ทรัพยากรทับถม

อาวุธวิเศษก็จำเป็นต้องสับเปลี่ยน

แต่สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นการเสริมความแข็งแกร่งให้กับตนเองเท่านั้น

เขายังขาดวิธีการป้องกันตัว

สัตว์อสูรคือหนึ่งในคำตอบนั้น

มุมปากของโจวหย่งเหรินกระตุก

"ง่ายนิดเดียว กลับไปแล้วข้าจะพาเจ้าไปเลือกสักตัว"

"ท่านบรรพชน" โจวโส่วหยวนลังเลเล็กน้อย "ตระกูลของเราเลี้ยงแค่ปลาวิญญาณ กวางเอลก์ และหนูไม้ไผ่ไม่ใช่หรือขอรับ? หรือว่าจะเป็นวาฬหัวพยัคฆ์ที่ใช้สำหรับเดินทางตัวนั้น?"

ระดับสร้างรากฐานขั้นสมบูรณ์

เขาเคยขี่มันมาแล้วเมื่อครั้งก่อนที่เดินทางมายังตลาด

"ย่อมไม่ใช่"

น้ำเสียงของโจวหย่งเหรินราบเรียบ

"ตระกูลโจวของเราสืบทอดมรดกมากว่าห้าร้อยปี เจ้าคิดว่าเรามีเพียงสิ่งที่เห็นอยู่เบื้องหน้าแค่นั้นจริงๆ หรือ?"

โจวโส่วหยวนไม่ได้ตอบ

"กฎของตระกูล 'เคล็ดวิชาควบคุมสัตว์อสูรเกลียวคลื่นสีคราม' ระบุไว้ว่าจะต้องอยู่ในระดับสร้างรากฐานจึงจะสามารถฝึกฝนได้"

โจวหย่งเหรินกล่าวต่อ "มีเหตุผลสองประการ ประการแรก ในช่วงระดับหลอมรวมลมปราณ จิตวิญญาณเทวะยังไม่ควบแน่นพอที่จะทนต่อแรงกระแทกของการทำพันธสัญญาได้"

เขาหันหน้ามามองโจวโส่วหยวน

"จิตวิญญาณเทวะของเจ้านั้นแข็งแกร่งกว่าผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปถึงหนึ่งระดับ

ข้อนี้จึงไม่เป็นอุปสรรคสำหรับเจ้า"

สีหน้าของโจวโส่วหยวนยังคงไม่เปลี่ยนแปลง

แต่ในใจของเขาเข้าใจดีแล้ว

ในวันที่เขาตระหนักรู้ถึงสติปัญญาจากชาติปางก่อน เจดีย์แห่งการสรรค์สร้างได้ปรากฏขึ้นในห้วงทะเลวิญญาณของเขา

นับแต่นั้นเป็นต้นมา ไม่ว่าจะเป็นการทำความเข้าใจยันต์หรือการฝึกฝนวิชากระบี่ สติปัญญาการรู้แจ้งของเขาก็ก้าวล้ำไปกว่าแต่ก่อนมากนัก

ระดับความควบแน่นของจิตวิญญาณเทวะของเขาไม่สามารถนำไปเปรียบเทียบกับผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมลมปราณทั่วไปได้เลยจริงๆ

"ประการที่สอง" โจวหย่งเหรินกล่าว "จำนวนผู้บำเพ็ญเพียรที่มีศักยภาพสูงในการควบคุมสัตว์อสูรนั้นมีจำกัด

แม้ว่าการทำพันธสัญญาจะสำเร็จลุล่วง แต่การใช้ทรัพยากรในภายหลังก็มหาศาล

แทนที่จะกระจายทรัพยากร สู้รวมศูนย์ไปที่การบ่มเพาะผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานจะดีกว่า"

โจวโส่วหยวนรับฟังโดยไม่ได้ตอบกลับในทันที

ลมทะเลพัดกระพือเข้าไปในแขนเสื้อ ทำให้เกิดเสียงดังพึ่บพั่บ

ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็เอ่ยปาก

"ท่านบรรพชน หลังจากฝึกฝนวิชาควบคุมสัตว์อสูรแล้ว จะได้รับประโยชน์อะไรบ้างหรือขอรับ?

หากมันเป็นเพียงแค่ทางเลือกในการป้องกันตัวอีกทางหนึ่ง ทรัพยากรที่ใช้ในการเลี้ยงดูพวกมัน สู้เอาไปใช้ยกระดับการบ่มเพาะโดยตรงเลยไม่ดีกว่าหรือขอรับ"

"ฮ่าๆๆ"

โจวหย่งเหรินหัวเราะร่วน เป็นเสียงสั้นๆ

"บอกเจ้าหน่อยก็คงไม่เสียหายอะไร"

เขายื่นนิ้วออกมาหนึ่งนิ้ว

"การผสานรวมผู้ควบคุมสัตว์อสูร ระดับการบ่มเพาะจะซ้อนทับกัน และพรสวรรค์ของสัตว์อสูรก็จะถูกเพิ่มเข้ามาในร่างกายของเจ้าด้วย"

นิ้วที่สอง

"การป้อนพลังกลับของสัตว์อสูร ทุกครั้งที่สัตว์อสูรทะลวงผ่านระดับขั้นใหญ่ มันสามารถป้อนพลังวิญญาณกลับคืนให้เจ้าได้หนึ่งครั้ง

อย่างน้อยที่สุด มันจะช่วยยกระดับการบ่มเพาะของเจ้าได้ส่วนหนึ่ง ส่วนอย่างมากที่สุด มันสามารถช่วยให้เจ้าทะลวงผ่านระดับขั้นย่อยได้เลยทีเดียว"

โจวหย่งเหรินชักนิ้วกลับ สายตาของเขาทอดมองไปยังวาฬหัวพยัคฆ์เบื้องล่าง

"และวาฬหัวพยัคฆ์ของตระกูลโจวเราก็มีพลังวิญญาณสะสมอยู่มากกว่าผู้บำเพ็ญเพียรในระดับเดียวกันถึงสองหรือสามเท่า

เมื่อมันป้อนพลังกลับมา มันแทบจะรับประกันได้เลยว่าเจ้าจะสามารถทะลวงผ่านระดับขั้นย่อยได้อย่างแน่นอน"

ลมหายใจของโจวโส่วหยวนสะดุดไปเล็กน้อย

พลังวิญญาณสะสมมากกว่าสองถึงสามเท่า

นั่นหมายความว่า การเลี้ยงดูวาฬหัวพยัคฆ์หนึ่งตัว เทียบเท่ากับการเลี้ยงดูผู้บำเพ็ญเพียรในระดับเดียวกันพร้อมกันถึงสองหรือสามคน

ป้อนพลังกลับหนึ่งระดับขั้นย่อย

ผลลัพธ์นี้คุ้มค่ากับทรัพยากรจำนวนมหาศาลนั้นจริงๆ

"นั่นไม่ได้หมายความว่าพลังรบจะเพิ่มขึ้นทวีคูณ และระดับการบ่มเพาะก็สามารถทะลวงผ่านไปได้อย่างรวดเร็วหรอกหรือขอรับ?" เขาถาม

"ถูกต้อง"

น้ำเสียงของโจวหย่งเหรินหนักแน่นขึ้น

"แต่ก็มีปัญหาใหญ่เช่นกัน การเลี้ยงดูวาฬหัวพยัคฆ์สิ้นเปลืองทรัพยากรมากกว่าผู้บำเพ็ญเพียรในระดับเดียวกันถึงสองหรือสามเท่า

ปัจจุบันตระกูลเลี้ยงดูวาฬหัวพยัคฆ์ไว้เพียงสิบกว่าตัวเท่านั้น หากมีมากกว่านี้ เราก็คงไม่สามารถรองรับได้"

โจวโส่วหยวนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

"หากสามารถแก้ปัญหาเรื่องทรัพยากรได้ เป็นไปได้หรือไม่ที่จะทำพันธสัญญากับสัตว์อสูรหลายตัว เพื่อให้พวกมันป้อนพลังกลับคืนมาอย่างต่อเนื่องขอรับ?"

"ตามหลักการแล้วก็ใช่อยู่"

โจวหย่งเหรินส่ายหน้าเล็กน้อย

"แต่ 'เคล็ดวิชาควบคุมสัตว์อสูรเกลียวคลื่นสีคราม' ใช้ได้เฉพาะกับสัตว์อสูรธาตุน้ำเท่านั้น และพลังวิญญาณที่ป้อนกลับมาก็เป็นธาตุน้ำเช่นกัน

สัตว์อสูรธาตุน้ำที่มีศักยภาพสูง ไม่ได้หาได้ง่ายๆ หรอกนะ"

เขาหยุดพูดไปครู่หนึ่ง

"ยิ่งไปกว่านั้น ทุกครั้งที่เจ้าทำพันธสัญญากับสัตว์อสูรผูกพันชีวิต มันจะใช้พื้นที่ส่วนหนึ่งของจิตวิญญาณเทวะของเจ้า

ตามเคล็ดวิชา ขีดจำกัดสูงสุดคือสามตัว

หากเกินกว่าจำนวนนี้ จะไม่สามารถรับการป้อนพลังกลับคืนได้อีก"

"ยังมีอีกประการหนึ่ง"

โจวหย่งเหรินมองหน้าโจวโส่วหยวน

"ระดับการบ่มเพาะของสัตว์อสูรจะต้องไม่สูงกว่าเจ้าเกินสองระดับขั้นใหญ่ มิฉะนั้น เมื่อเกิดการป้อนพลังกลับ พลังวิญญาณจะไหลย้อนกลับ ส่งผลให้เส้นลมปราณของเจ้าแตกสลายได้"

"เข้าใจแล้วขอรับ"

โจวโส่วหยวนตอบรับสั้นๆ

เขากำลังคำนวณอยู่ในใจแล้ว

หลังจากที่เจดีย์แห่งการสรรค์สร้างชั้นแรกเปิดออก ความก้าวหน้าในวิถีแห่งยันต์ของเขาก็รวดเร็วเป็นอย่างยิ่ง

แต่ปัญหาคือ ความเร็วในการใช้ยันต์หาหินวิญญาณนั้นถูกจำกัดด้วยปริมาณวัตถุดิบที่หาได้

ผลผลิตกระดาษยันต์และหมึกวิญญาณในตลาดปี้ชวนมีเพียงหยิบมือเดียว

ไม่ว่าเขาจะวาดเร็วแค่ไหน วัตถุดิบระดับสองและระดับสามที่ตามมาก็ไม่สามารถผลิตได้ทัน

นี่คือคอขวด

และหนทางแห่งการป้อนพลังกลับของวิชาควบคุมสัตว์อสูรนี้ หากปัญหาเรื่องทรัพยากรสามารถแก้ไขได้ ความเร็วในการยกระดับการบ่มเพาะก็จะก้าวล้ำคนรุ่นเดียวกันไปไกลโข

คำถามก็คือ เมื่อใดที่ชั้นที่สองจะเปิดออก?

สติปัญญาจากชาติปางก่อนบอกเขาว่า มันน่าจะเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญ อย่างเช่น การทะลวงผ่านระดับสร้างรากฐาน หรือถูกกระตุ้นโดยวาสนาอันยิ่งใหญ่บางอย่าง

เขาทำได้เพียงก้าวไปทีละก้าวเท่านั้น

วาฬหัวพยัคฆ์ใต้ฝ่าเท้าของเขาส่งเสียงร้องต่ำๆ ออกมาอย่างกะทันหัน

คลื่นเสียงแผ่กระจายออกไป ทำให้เกิดระลอกคลื่นบนผิวน้ำเป็นวงกลม

พวกเขามาถึงเกาะปี้ปัวแล้ว

วันที่สองบนเกาะ

ข่าวลือแพร่สะพัดไปทั่วตระกูล

ได้รับการยืนยันแล้วว่าโจวโส่วหยวนเป็นปรมาจารย์ยันต์อัจฉริยะ และอัตราความสำเร็จของเขาก็สูงเกินเกณฑ์มาตรฐานไปมาก

บรรพชนระดับแก่นทองคำ โจวหย่งเหริน ได้รับรองเรื่องนี้ด้วยตนเอง และแจ้งข่าวให้ทุกคนในตระกูลทราบ

หินก้อนเดียว ก่อให้เกิดคลื่นนับพัน

เจ้าหอโจวอี้กวงเป็นคนแรกที่มาถึงที่พักของโจวโส่วหยวน

เขาถือยันต์ทองคำร่วงหล่นสามแผ่นที่วาดโดยโจวโส่วหยวน และตรวจสอบพวกมันซ้ำแล้วซ้ำเล่าเป็นเวลาครึ่งชั่วยาม

ลวดลายยันต์สอดประสานและสมบูรณ์

พลังวิญญาณถูกเก็บซ่อนไว้อย่างมิดชิด

ไม่มีหมึกเลอะออกมาแม้แต่น้อย

"โส่วหยวน ในแต่ละเดือนเจ้าวาดได้กี่แผ่นหรือ?"

โจวอี้กวงเงยหน้าขึ้น น้ำเสียงของเขามีบางอย่างที่ถูกกดทับเอาไว้

"ยันต์ทองคำร่วงหล่น สี่สิบกว่าแผ่นขอรับ"

มือของโจวอี้กวงสั่นเทา

"แล้วยันต์มังกรทองล่ะ?"

"ยี่สิบแผ่นขอรับ"

"ยันต์อัสนีบาตฟาดฟัน?"

"สิบห้าแผ่นขอรับ"

โจวอี้กวงนิ่งงันไปเนิ่นนาน

"ในจำนวนนี้ มีคุณภาพระดับดีกี่ส่วน?"

โจวโส่วหยวนไม่ได้ปิดบัง

ในเมื่อท่านบรรพชนอนุญาตให้เขาเปิดเผยต่อสาธารณชน เขาก็ไม่จำเป็นต้องซ่อนพรสวรรค์ของตนเองอีกต่อไป

"ยันต์ทองคำร่วงหล่น คุณภาพระดับดีหกส่วน ระดับสมบูรณ์แบบหนึ่งส่วนขอรับ

ยันต์มังกรทอง คุณภาพระดับดีสามส่วน ระดับสมบูรณ์แบบครึ่งส่วนขอรับ

ยันต์อัสนีบาตฟาดฟัน คุณภาพระดับดีสองส่วน คุณภาพระดับสมบูรณ์แบบยังไม่เคยวาดออกมาได้ขอรับ"

โจวอี้กวงลุกขึ้นยืน

เขาเดินวนไปมาในห้องสองรอบก่อนจะหยุดลง

"เจ้ารู้หรือไม่ว่านี่หมายความว่าอย่างไร?"

โจวโส่วหยวนพยักหน้า

โจวอี้กวงมองดูเขาและจู่ๆ ก็ยิ้มออกมา

"ดี ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป โควตาวัตถุดิบของเจ้าจะเพิ่มขึ้นเป็นสามเท่า

หอตำราของหอยันต์จะเปิดให้เจ้าเข้าศึกษาได้อย่างเต็มที่

และ..."

เขาหยิบป้ายหยกออกมาจากถุงเก็บของ

"นี่คือของสะสมส่วนตัวของข้า บันทึกความรู้แจ้งเกี่ยวกับยันต์ระดับสองจำนวนสามเล่ม รับไปอ่านก่อนเถอะ"

โจวโส่วหยวนรับมันมาด้วยมือทั้งสองข้าง

"ขอบพระคุณขอรับ ท่านเจ้าหอ"

"ไม่จำเป็นต้องขอบคุณข้าหรอก"

โจวอี้กวงโบกมือ "นี่คือความประสงค์ของท่านบรรพชน

หินวิญญาณที่เจ้าหามาได้ สามส่วนจะถูกส่งเข้าคลังตระกูล และเจ็ดส่วนเจ้าสามารถเก็บไว้เองได้

สัดส่วนเช่นนี้ไม่เคยมีมาก่อนในตระกูลเลยนะ"

เขาเดินไปที่ประตูแล้วหันกลับมา

"ตั้งใจวาดให้ดีล่ะ"

จบบท