บทที่ 21 การเข้าเฝ้าบรรพชนครั้งแรก

บทที่ 21 การเข้าเฝ้าบรรพชนครั้งแรก

"รายงานขอรับ"

ผู้อาวุโสสร้างรากฐานโจวหย่งชางยื่นรายชื่อผู้บาดเจ็บและเสียชีวิตให้

ตระกูลโจวสูญเสียผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมลมปราณไปสิบหกคนในการต่อสู้

ในจำนวนนั้น สิบเอ็ดคนมาจากหน่วยคุ้มกัน สามคนเป็นผู้ช่วยร้านค้า และอีกสองคนเป็นคนงานที่ท่าเรือ

บาดเจ็บยี่สิบเจ็ดคน

ส่วนใหญ่ได้รับบาดเจ็บจากผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมลมปราณที่ตระกูลซุนลักลอบส่งเข้ามาในตลาด ในขณะที่ส่วนน้อยถูกแรงกระแทกของพลังวิญญาณตอนที่อินทรีเมฆาครามและวาฬตาเดียวทำลายค่ายกล

ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระและผู้บำเพ็ญเพียรจากตระกูลเล็กเสียชีวิตสองคน คนหนึ่งเป็นคนงานขนถ่ายสินค้าที่ท่าเรือ ส่วนอีกคนเป็นปรมาจารย์ยันต์อิสระที่ตั้งแผงขายของอยู่บนถนนสายตะวันออก

ตระกูลเหวินไม่มีผู้เสียชีวิต มีผู้ได้รับบาดเจ็บสามคน

หน้าร้านหกแห่งถูกเผาทำลาย

สี่แห่งเป็นของตระกูลโจว และสองแห่งเป็นของตระกูลเหวิน

โกดังสินค้าไม่ได้รับความเสียหาย และแกนกลางของชีพจรวิญญาณก็ไม่ได้รับความเสียหายเช่นกัน

โจวหย่งเหรินวางรายชื่อลงบนโต๊ะ

"โจวโส่วหยวน"

ผู้อาวุโสสร้างรากฐานโจวหย่งชางและผู้อาวุโสสร้างรากฐานโจวเต๋อเหิงสบตากัน

ผู้อาวุโสสร้างรากฐานโจวหย่งชางเอ่ยขึ้น "ครั้งนี้ การที่ตลาดสามารถยื้อเวลาไว้ได้จนกว่าผู้อาวุโสเหวินจะมาถึง เด็กคนนี้สมควรได้รับความดีความชอบมากที่สุดขอรับ"

"ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงระดับสร้างรากฐานขั้นกลางจากตระกูลซุนผู้นั้นเข่นฆ่าฝ่าถนนสายตะวันออกมากว่าครึ่งทาง และเป็นเขาที่ใช้ยันต์ฉุดรั้งนางเอาไว้"

"พ่อแม่ของเขาก็อยู่ที่นั่นด้วย"

"ครอบครัวสามคนยื้อเวลาผู้บำเพ็ญเพียรหญิงผู้นั้นไว้ได้หลายสิบลมหายใจ"

ผู้อาวุโสสร้างรากฐานโจวเต๋อเหิงกล่าวเสริม "ยันต์ทองคำร่วงหล่นระดับขั้นสูงที่เขาวาดออกมานั้นเป็นคุณภาพระดับสมบูรณ์แบบขอรับ"

"และยังมีจำนวนไม่น้อยเลยทีเดียว"

นิ้วของโจวหย่งเหรินลูบไล้ขอบกระดาษรายชื่ออย่างช้าๆ

รุ่น 'โส่ว' ของตระกูลโจว

ก่อนที่เขาจะเข้าสู่การปิดด่าน คนที่อายุมากที่สุดในรุ่นนี้เพิ่งจะได้รับการทดสอบรากวิญญาณเท่านั้น

เขาไม่ได้ตั้งความหวังไว้สูงนักสำหรับพรสวรรค์ของคนรุ่น 'โส่ว'

รุ่น 'เต๋อ' และรุ่น 'หย่ง' ได้สร้างรากฐานอันมั่นคงให้แก่ตระกูลโจวแล้ว รุ่น 'โส่ว' เพียงแค่ต้องบำเพ็ญเพียร แต่งงาน และให้กำเนิดทายาทไปตามลำดับขั้นตอนเพื่อรักษากำลังพลระดับหลอมรวมลมปราณของตระกูลไว้

เขาไม่คาดคิดเลยว่าจะมีอัจฉริยะที่สามารถวาดยันต์คุณภาพระดับสมบูรณ์แบบปรากฏตัวขึ้น

"เรียกเขามาที่นี่"

เมื่อโจวโส่วหยวนเดินเข้ามาในห้องเร้นกาย โจวหย่งเหรินกำลังนั่งขัดสมาธิอยู่บนเบาะรองนั่ง

บรรพชนระดับแก่นทองคำได้เปลี่ยนมาสวมชุดคลุมเต๋าที่สะอาดสะอ้าน คอเสื้อถูกพับอย่างเป็นระเบียบ

บาดแผลบนหน้าอกของเขาถูกสาบเสื้อปกปิดไว้จนมิดชิด ไม่เหลือร่องรอยใดๆ ให้เห็น

บนพื้นฝั่งตรงข้ามกับเบาะรองนั่ง มีเบาะอีกใบหนึ่ง เป็นเบาะเก่าๆ ที่พื้นผิวถูกใช้งานจนมันวาว

"นั่งสิ"

โจวโส่วหยวนนั่งลง

แผ่นหลังของเขาตั้งตรง แต่หัวไหล่ไม่เกร็ง

มือของเขาวางอยู่บนเข่า คว่ำฝ่ามือลง

โจวหย่งเหรินมองดูเขาอยู่ครู่หนึ่ง

อายุสิบหกปี

ระดับหลอมรวมลมปราณขั้นที่เจ็ด

รากวิญญาณคู่วารีและปฐพี

ในสายตาของโจวหย่งเหริน พรสวรรค์เหล่านี้ถือว่าพอใช้ได้เท่านั้น

แต่สิ่งที่ทำให้เขาต้องมองซ้ำอีกครั้งคือตำแหน่งมือของโจวโส่วหยวนหลังจากที่เขานั่งลง

คว่ำฝ่ามือลงบนเข่า นิ้วมือผ่อนคลายอย่างเป็นธรรมชาติ

มันเป็นท่วงท่าที่พร้อมจะยกมือขึ้นวาดยันต์ได้ทุกเมื่อ

ความเคยชินนี้ได้ถูกสลักลึกลงไปในกล้ามเนื้อของเขาแล้ว

"ระดับการวาดยันต์ของเจ้า จงบอกความจริงมา"

โจวโส่วหยวนไม่ได้มองผู้อาวุโสสร้างรากฐานโจวหย่งชาง และไม่ได้มองผู้อาวุโสสร้างรากฐานโจวเต๋อเหิง

เขาสบตาโจวหย่งเหริน

"ยันต์ทองคำร่วงหล่นระดับขั้นสูง อัตราความสำเร็จแปดส่วนขอรับ"

"อัตราคุณภาพระดับดีหกส่วน อัตราคุณภาพระดับสมบูรณ์แบบหนึ่งส่วนขอรับ"

"ยันต์มังกรทองระดับขั้นสูงสุด อัตราความสำเร็จห้าส่วนขอรับ"

"อัตราคุณภาพระดับดีสามส่วน อัตราคุณภาพระดับสมบูรณ์แบบครึ่งส่วนขอรับ"

"ยันต์อัสนีบาตฟาดฟัน อัตราความสำเร็จสี่ส่วนขอรับ"

"อัตราคุณภาพระดับดีสองส่วน ยันต์คุณภาพระดับสมบูรณ์แบบยังไม่เคยวาดออกมาได้ขอรับ"

ภายในห้องเร้นกายเหลือเพียงเสียงลมหายใจ

นิ้วของผู้อาวุโสสร้างรากฐานโจวหย่งชางกำแน่นอยู่ภายในแขนเสื้อ

ปากของผู้อาวุโสสร้างรากฐานโจวเต๋อเหิงอ้าออกเล็กน้อยก่อนจะหุบลง

ทั้งสองล้วนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐาน

มีชีวิตมานานกว่าร้อยปี พวกเขาเคยเห็นปรมาจารย์ยันต์มามากมาย

สำหรับปรมาจารย์ยันต์เฒ่าอย่างโจวหย่งฝู ซึ่งอยู่ในระดับหลอมรวมลมปราณขั้นสมบูรณ์และติดแหง็กอยู่ในระดับขั้นสูงมาหลายสิบปี อัตราความสำเร็จของยันต์ทองคำร่วงหล่นมีเพียงห้าส่วน และอัตราคุณภาพระดับดีมีไม่ถึงสองส่วน

คุณภาพระดับสมบูรณ์แบบงั้นหรือ?

ในตลาดทั้งหมดของหมู่เกาะหลิวหลี ยันต์ระดับขั้นสูงคุณภาพสมบูรณ์แบบจะพบเห็นได้เป็นครั้งคราวตามงานประมูลเท่านั้น

ไม่ใช่ว่าปรมาจารย์ยันต์วาดไม่ได้ แต่ผู้ที่วาดได้มักจะไม่ค่อยนำออกมาขาย

พวกเขาเลือกที่จะเก็บไว้เพื่อป้องกันตัวมากกว่า

ทว่าเด็กหนุ่มวัยสิบหกปีตรงหน้าพวกเขากลับใช้คำว่า "ยังไม่เคยวาดออกมาได้" เพื่ออธิบายถึงยันต์อัสนีบาตฟาดฟันคุณภาพระดับสมบูรณ์แบบ

ยังไม่เคย

ไม่ใช่ว่าเขาวาดไม่ได้

เพียงแต่เขายังไม่ได้วาดมันออกมาเท่านั้น

มุมปากของโจวหย่งเหรินขยับ

เป็นไปตามคาด

"ระดับที่เจ้าเปิดเผยในตระกูลก่อนหน้านี้คือสิ่งใด"

"ระดับขั้นกลางขอรับ ข้าจงใจเก็บซ่อนอัตราคุณภาพระดับดีไว้ให้ต่ำกว่าสามส่วน"

โจวโส่วหยวนไม่ลังเล "ความรู้แจ้งที่ท่านปู่สามสอนสั่งช่วยให้ข้าทะลวงเข้าสู่ระดับขั้นสูงสุดได้"

"แต่ความเร็วในการทะลวงผ่านนั้นเร็วเกินไป ข้าจึงไม่กล้าเปิดเผยทั้งหมด"

"เจ้าเลยเสแสร้งงั้นรึ"

"ขอรับ"

โจวหย่งเหรินเอนตัวพิงเบาะรองนั่ง

แผ่นหลังของเขากดทับกำแพงด้านหลังเบาะ ความเย็นยะเยือกซึมผ่านชุดคลุมเต๋าเข้าสู่ผิวหนัง

บาดแผลพุพองสีเขียวอมเทาบนหน้าอกของเขากำลังเต้นตุบๆ ด้วยความเจ็บปวด

เขามองไปที่โจวโส่วหยวน

ตั้งแต่วินาทีที่เด็กคนนี้เดินเข้ามาจนถึงตอนนี้ เขาไม่เคยลังเลที่จะตอบคำถามใดๆ เลย

ไม่ใช่ว่าเขากำลังฝืนทำใจแข็ง แต่มันเป็นเพราะเขาคิดทบทวนมาอย่างดีแล้วหากมีคนถาม เขาก็จะบอกความจริง

เขาปกปิดสิ่งต่างๆ ได้อย่างไร้ที่ติเมื่อเขาต้องการจะปกปิด

และเขาก็ยอมรับอย่างไม่ลังเลเมื่อถูกจับได้

เขามองเห็นเงาของตัวเองในวัยหนุ่มจากโจวโส่วหยวน

ย้อนกลับไปในแดนลับวารีเร้นลับ ตอนที่เขาแย่งชิงหยกสืบทอดวิชา 'เคล็ดวิชาควบคุมสัตว์อสูรเกลียวคลื่นสีคราม' ไปจากตรงหน้าของมู่หรงเจวี๋ย สีหน้าของเขาก็น่าจะประมาณเดียวกับโจวโส่วหยวนในตอนนี้

ไม่โอ้อวด ไม่รู้สึกผิด เพียงแค่นำสิ่งของนั้นเก็บเข้าไว้ในสาบเสื้ออย่างมั่นคง

จากนั้นเขาก็เดินหน้าต่อไปเป็นเวลาหนึ่งร้อยสิบสองปี

"เอาล่ะ"

น้ำเสียงของโจวหย่งเหรินอ่อนลงเล็กน้อย "ข้าจะแจ้งให้ตระกูลทราบ"

"ระดับการวาดยันต์ของเจ้าไม่ได้เพิ่งจะพัฒนาขึ้นในช่วงไม่กี่เดือนที่ตลาดแห่งนี้ เจ้าไปถึงระดับนี้มาตั้งนานแล้ว"

"พรสวรรค์ระดับอัจฉริยะไม่ได้โผล่มาอย่างกะทันหันหรอก"

"ข้าจะช่วยปกปิดเรื่องนี้กับตระกูลให้เจ้าเอง"

ขนตาของโจวโส่วหยวนสั่นไหว

"ไปบอกลาพ่อแม่ของเจ้าเถอะ"

โจวหย่งเหรินกล่าวต่อ "กลับไปที่เกาะปี้ปัว ตลาดแห่งนี้วุ่นวายเกินไปแล้ว"

"ตระกูลซุนกล้าลงมือกับตลาดในครั้งนี้ ครั้งหน้าพวกมันก็ย่อมกล้าลงมือกับเจ้า"

"หากเจ้าอยู่บนเกาะ ข้ายังสามารถปกป้องเจ้าได้"

"ที่นี่ ห่างไกลถึงสองหมื่นลี้ ข้ามาช่วยไม่ทันหรอก"

โจวโส่วหยวนก้มหน้าลง

"ขอรับ ท่านบรรพชน"

"ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง"

สายตาของโจวหย่งเหรินกลับมาจับจ้องที่ใบหน้าของเขา "การไล่ล่าเจ้าหลายต่อหลายครั้งของตระกูลซุน"

"ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานสามคนและระดับหลอมรวมลมปราณอีกหลายคนบนเส้นทางเดินเรือ"

"ข้าจะไปทวงถามคำอธิบายสำหรับเรื่องนี้ในภายหลัง"

โจวโส่วหยวนเงยหน้าขึ้น

"ท่านบรรพชน"

น้ำเสียงของเขาแจ่มชัดและเด็ดขาด "เรื่องนี้ ข้าจะไปทวงถามคำอธิบายด้วยตัวเองขอรับ"

"ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานตระกูลซุนสามคนที่ไล่ล่าข้า"

"ผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมลมปราณขั้นปลายคนที่หนีรอดไปได้"

"และผู้บำเพ็ญเพียรหญิงตระกูลซุนคนที่เกือบจะสังหารท่านพ่อของข้าในตลาด"

"ข้าจะปลิดชีพคนพวกนี้ด้วยมือของข้าเอง"

โจวหย่งเหรินมองดูเขา

ภายในห้องเร้นกายเงียบงันไปอีกหลายลมหายใจ

จากนั้นโจวหย่งเหรินก็พยักหน้า

เพียงครั้งเดียว

อย่างแผ่วเบา

"ดีมาก"

เขากล่าว "เจ้ามีความเด็ดเดี่ยว"

โจวโส่วหยวนเดินออกมาจากห้องเร้นกาย

สายลมยามค่ำคืนพัดมาจากทิศทางของท่าเรือ

เปลวไฟในตลาดถูกดับลงจนหมดสิ้นแล้ว

หน่วยคุ้มกันกำลังลาดตระเวนอยู่บนถนนสายหลัก เสียงฝีเท้าของพวกเขาหนักแน่นกว่าปกติ

บริเวณหน้าร้านค้าหลายแห่ง มีชั้นวางที่ถูกเผาและเศษกระเบื้องแตกหักกองสุมกันอยู่ ยังไม่ถูกเก็บกวาด

เขายืนอยู่บนขั้นบันไดหน้าหอคอยหิน

ยังมียันต์เหลืออยู่อีกพอสมควรในกล่องยันต์ในสาบเสื้อของเขา

แต่เขาใช้คุณภาพระดับสมบูรณ์แบบไปไม่น้อยเลยในวันนี้

เขาสัมผัสขอบกล่องยันต์

ยังไม่พอ

ยังคงไม่พอ

โจวเต๋อเหยียนและเหวินชิงอาศัยอยู่ในลานบ้านเล็กๆ สุดถนนสายตะวันออกของตลาด

โจวโส่วหยวนเดินเข้าไปในลานบ้าน

หินลับมีดของโจวเต๋อเหยียนหยุดลงที่ปลายใบดาบ

"ท่านพ่อ ท่านแม่ ข้ากำลังจะกลับไปที่เกาะปี้ปัว"

เหวินชิงเดินออกมาจากในบ้าน

เธอยังคงถือเตาหลอมโอสถที่มีรอยร้าวใบนั้นไว้ในมือ

"ท่านบรรพชนสั่งให้เจ้ากลับไปงั้นรึ?" เธอถาม

"ขอรับ"

"เจ้าจะออกเดินทางเมื่อไหร่?"

"พรุ่งนี้ขอรับ"

เหวินชิงวางเตาหลอมโอสถลง

เธอเดินมาหาโจวโส่วหยวนและยื่นมือออกไปจัดคอเสื้อของเขาที่ถูกแรงลมพัดจนเบี้ยวให้เข้าที่

"กลับไปแล้วก็ตั้งใจบำเพ็ญเพียรให้ดีล่ะ"

เธอกล่าว "ไม่ว่าเจ้าจะวาดยันต์เก่งกาจเพียงใด หากระดับการบ่มเพาะของเจ้าไม่แข็งแกร่งพอ ยันต์มันก็เป็นแค่กระดาษแผ่นหนึ่ง"

"อินทรีเมฆาครามในวันนี้ เจ้าจำมันได้ขึ้นใจแล้วใช่ไหม?"

"จำได้ขึ้นใจเลยขอรับ"

โจวเต๋อเหยียนลุกขึ้นจากธรณีประตู

เขาเดินมาหาโจวโส่วหยวนและเอื้อมมือไปลูบหลังศีรษะของลูกชาย

มือของเขายังคงใหญ่โต และรอยด้านชากับคราบเลือดบนฝ่ามือก็หนากว่าเมื่อสามเดือนก่อนเสียอีก

"ยันต์พวกนั้นของเจ้า"

น้ำเสียงของเขายังคงแหบพร่าเล็กน้อย "ไม่ต้องมัวแต่เก็บซ่อนไว้หรอก"

"วาดออกมาแล้วมันก็มีไว้เพื่อใช้งาน"

"วันนี้พ่อของเจ้าขว้างพวกมันได้อย่างสะใจจริงๆ"

จมูกของโจวโส่วหยวนรู้สึกแสบร้อน

เขากลั้นมันเอาไว้

"ข้าทราบแล้ว ท่านพ่อ"

จบบท