บทที่ 20 การล่าถอยของมู่หรงเจวี๋ย

บทที่ 20 การล่าถอยของมู่หรงเจวี๋ย

เมื่อกรงขังแสงยันต์ทั้งแปดหดแคบลงจนเหลือสิบฟุตสุดท้าย โจวหย่งเหรินก็เคลื่อนไหว

เขานำมือทั้งสองข้างมาประกบกันที่หน้าอก ประสานนิ้วเข้าด้วยกัน และผนึกอินควบคุมสัตว์อสูร

มันคือวิชาต้องห้ามที่ถูกบันทึกไว้ในบทแก่นทองคำของคัมภีร์วิชาควบคุมสัตว์อสูรเกลียวคลื่นสีคราม

วาฬหัวพยัคฆ์ส่งเสียงครางต่ำและกังวานเพื่อตอบสนอง

ลวดลายหยกสีครามบนตัววาฬแผ่ขยายจากหัวไปทั่วทั้งตัว โดยทุกเส้นสายล้วนเปล่งประกายสว่างไสว

แสงสว่างสาดส่องทะลุผ่านลำตัวของวาฬลงไปในน้ำทะเล ทำให้น้ำทะเลสว่างไสวขึ้นมาเช่นกัน

ลวดลายหยกสีครามแบบเดียวกันปรากฏขึ้นบนผิวหนังของโจวหย่งเหริน

การผสานรวมผู้ควบคุมสัตว์อสูร

มันไม่ใช่การหลอมรวมระหว่างมนุษย์และสัตว์อสูรให้กลายเป็นสัตว์ประหลาดตัวเดียว

แต่มันคือการสอดประสานของวิชาบ่มเพาะพลัง

พลังวิญญาณของวาฬหัวพยัคฆ์ไหลเข้าสู่ร่างกายของโจวหย่งเหรินผ่านทางน้ำทะเล และพลังวิญญาณของโจวหย่งเหรินก็ไหลย้อนกลับคืนสู่วาฬหัวพยัคฆ์ผ่านทางอินผนึก

พลังวิญญาณของมนุษย์และวาฬหมุนวนครบรอบเป็นวัฏจักรโดยมีน้ำทะเลเป็นสื่อกลาง

ในวินาทีนี้ กลิ่นอายของโจวหย่งเหรินก็เปลี่ยนไป

มันไม่ใช่กลิ่นอายของผู้บำเพ็ญเพียรระดับแก่นทองคำขั้นกลางอีกต่อไป แต่เป็นกลิ่นอายของผู้บำเพ็ญเพียรระดับแก่นทองคำขั้นกลางที่ผสานรวมกับวาฬอสูรระดับสามขั้นต้น แล้วทวีคูณด้วยปัจจัยการสอดประสานของวิชาควบคุมสัตว์อสูร

เขายื่นมือขวาออกไป

เขากางนิ้วทั้งห้าออก เอื้อมมือไปคว้าหนึ่งในเสาแสงจากกรงขังยันต์

เสาแสงระเบิดออกในฝ่ามือของเขา แตกกระจายเป็นละอองแสงวิญญาณเต็มท้องฟ้า

กรงขังที่สร้างจากยันต์ทั้งแปดแผ่นถูกฉีกกระชากเปิดออกด้วยมือเพียงข้างเดียวของเขา ก่อให้เกิดช่องโหว่ขึ้น

แสงยันต์ที่แตกสลายร่วงหล่นลงสู่ทะเล แผดเผาผิวน้ำจนเกิดเป็นไอน้ำกลุ่มใหญ่

สีหน้าของมู่หรงเจวี๋ยแปรเปลี่ยนไป

ความรู้สึกว่างเปล่าเกาะกุมหัวใจเมื่อการคำนวณของเขาผิดพลาด

เขาเตรียมยันต์ระดับสามไว้แปดแผ่น เขาเตรียมงูทะเลตาสีมรกตไว้ เขาเตรียมจังหวะเวลาที่จะลงมือตอนที่โจวหย่งเหรินออกจากเกาะปี้ปัวและถูกโดดเดี่ยว เขาถึงขั้นเตรียมแผนสำรองไว้ในกรณีที่ไม่สามารถเอาชนะได้

บนท้องทะเลอันห่างไกล ความผันผวนของพลังวิญญาณระดับสร้างรากฐานสามสายกำลังพุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว นั่นคือผู้บำเพ็ญเพียรอิสระระดับสร้างรากฐานที่เขาว่าจ้างมาด้วยหินวิญญาณ ซึ่งไม่ได้มีหน้าที่เข้าร่วมการปิดล้อม แต่รับผิดชอบเพียงการตัดเส้นทางถอยของโจวหย่งเหรินในช่วงเวลาวิกฤตเท่านั้น

แต่เขาไม่ได้เตรียมใจรับมือกับความจริงที่ว่าโจวหย่งเหรินเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับแก่นทองคำขั้นกลาง และไม่ได้เตรียมใจรับมือกับความจริงที่ว่าวิชาควบคุมสัตว์อสูรของโจวหย่งเหรินได้ถูกฝึกฝนจนถึงขั้นผสานรวมร่างแล้ว

ลูกกระเดือกของมู่หรงเจวี๋ยขยับขึ้นลงหนึ่งครั้ง

มือขวาของเขาล้วงเข้าไปในเสื้อคลุมและหยิบสิ่งหนึ่งออกมา มันคือลูกปัด มันมีขนาดเท่ากำปั้น สีดำสนิท และพื้นผิวของมันก็ขรุขระไม่สม่ำเสมอ ราวกับถูกบางสิ่งกัดกร่อนมา

หมอกสีเขียวเข้มกลุ่มหนึ่งถูกผนึกอยู่ภายในลูกปัด หมอกม้วนตัวอย่างช้าๆ อยู่ภายใน และทุกการม้วนตัวก็จะสร้างรอยกระเพื่อมกระทบกับผนังลูกปัด

อาวุธต้องห้ามระดับสาม ลูกปัดมังกรพิษ มันถูกซื้อมา

ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระไม่มีรากฐานตระกูล ไม่มีมรดกตกทอด และไม่มีของวิเศษที่ผู้อาวุโสมอบให้ ทุกสิ่งที่ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระมีล้วนหามาได้จากโลกภายนอก เอาชีวิตเข้าแลกกับหินวิญญาณ ใช้หินวิญญาณซื้อทรัพยากร และใช้ทรัพยากรเพื่อทับถมยกระดับการบ่มเพาะของตน

ลูกปัดมังกรพิษเม็ดนี้ผลาญเงินเก็บกว่าค่อนชีวิตของเขาไป แต่เขาไม่รู้สึกเสียดายเลยสักนิด ตราบใดที่เขาสามารถสังหารโจวหย่งเหรินได้ เขาไม่สนหรอกว่าจะต้องเสียหินวิญญาณไปมากเพียงใด

ลูกปัดมังกรพิษลอยหลุดจากมือของเขา ลูกปัดแตกออกกลางอากาศ หมอกสีเขียวเข้มทะลักออกมาจากรอยร้าว ขยายตัวขึ้นเมื่อสัมผัสกับสายลม และในพริบตามันก็ขยายร่างกลายเป็นรูปมังกร

หัวมังกรชูชัน ร่างของมันขดตัว และสายลมที่ถูกกวนด้วยหางของมันก็พัดพาเอากลิ่นคาวหวานอมเลี่ยนมาด้วย

มันคืออาวุธต้องห้ามที่ถูกหลอมสกัดมาจากแก่นอสูรที่สมบูรณ์ของมังกรพิษระดับสาม พลังของการโจมตีเพียงครั้งเดียวเทียบเท่ากับลมหายใจเต็มกำลังของสัตว์อสูรระดับสามขั้นกลาง

ภาพมายาของมังกรพิษพุ่งกระโจนลงมาหาโจวหย่งเหริน

มือของโจวหย่งเหรินประสานอินอีกครั้ง คราวนี้ไม่ใช่เพื่อการผสานรวมร่าง แต่เป็นการทำงานย้อนกลับของการป้อนพลัง

พลังวิญญาณของวาฬหัวพยัคฆ์ไม่ได้ไหลเข้าสู่ร่างกายของเขาอีกต่อไป แต่พลังวิญญาณทั้งหมดของเขากลับถูกเทลงสู่วาฬหัวพยัคฆ์แทน

ลวดลายหยกสีครามจางหายไปจากผิวของเขา แต่ลวดลายบนตัววาฬหัวพยัคฆ์กลับสว่างไสวขึ้นจนแสบตา

ปากวาฬอ้ากว้าง ศรวารีพุ่งออกมาจากปากของมัน

ศรวารีมีเส้นผ่านศูนย์กลางกว่าสิบฟุต ถูกห่อหุ้มด้วยแสงวิญญาณหยกสีครามที่หมุนควงจากหางลูกศรไปจนถึงปลายลูกศร ควบแน่นเป็นจุดสีขาวสว่างบาดตาที่ปลายยอด

ศรวารีและภาพมายามังกรพิษปะทะกันกลางอากาศ เสียงถูกกลืนกินหายไป

ผิวน้ำทะเลทรุดตัวลงใต้จุดที่ปะทะกัน ก่อให้เกิดน้ำวนกว้างหลายสิบฟุต และน้ำทะเลก็ถูกผลักออกไป เผยให้เห็นโขดหินและแนวปะการังบนก้นทะเล

ไอน้ำและหมอกพิษผสมปนเปกัน กระจายออกไปทุกทิศทาง

หลังของวาฬหัวพยัคฆ์ถูกหมอกพิษเฉียดผ่าน และแผลพุพองสีเทาหย่อมหนึ่งก็ปรากฏขึ้นบนผิวหนังวาฬหยกสีครามในทันที

หน้าอกของโจวหย่งเหรินก็ถูกหมอกพิษเฉียดผ่านเช่นกัน ด้านหน้าของเสื้อคลุมกลายเป็นเถ้าถ่าน และผิวหนังบริเวณกลางหน้าอกก็เปลี่ยนเป็นสีเขียวอมเทา มีหยาดเลือดซึมออกมาจากรูขุมขน เพียงเพื่อจะถูกหมอกพิษกัดกร่อนจนกลายเป็นสีดำทันทีที่ปรากฏ

เขายืนนิ่งอยู่กับที่ มีเลือดสายเล็กๆ ไหลซึมออกจากมุมปาก เลือดนั้นเป็นสีดำ

มู่หรงเจวี๋ยก็มีสภาพไม่ต่างกัน คลื่นกระแทกจากการปะทะกันระหว่างศรวารีและภาพมายามังกรพิษพัดร่างของเขากระเด็นตกจากหัวของงูทะเลตาสีมรกต

เขากลิ้งไปมากลางอากาศนับสิบตลบ ชุดคลุมสีดำฉีกขาดเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย เผยให้เห็นร่างกายที่ผอมแห้งกรังเบื้องล่าง แขนซ้ายห้อยต่องแต่งในมุมที่ผิดธรรมชาติ มันหักเสียแล้ว

ซี่โครงหลายซี่ก็หักเช่นกัน ปลายที่แหลมคมแทงทะลุขึ้นมาจากใต้ผิวหนัง ก่อให้เกิดรอยนูนแหลมหลายจุด

เขาร่วงลงมากระแทกบนหลังของงูทะเลตาสีมรกต และลำตัวของงูก็ช่วยดูดซับแรงกระแทกไปได้มาก แต่เขาก็ยังคงกระอักเลือดออกมาคำโต เลือดเป็นสีแดง ปะปนมากับเศษซากของอวัยวะภายใน

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับแก่นทองคำสองคน การแลกเปลี่ยนกระบวนท่าเพียงครั้งเดียว ต่างก็บาดเจ็บสาหัสทั้งคู่

งูทะเลตาสีมรกตขดตัวโอบล้อมมู่หรงเจวี๋ยเอาไว้ หันหัวมองมาทางโจวหย่งเหรินอย่างระแวดระวัง วาฬหัวพยัคฆ์ตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหน้าโจวหย่งเหริน รอยแผลพุพองบนหลังของมันยังคงลุกลาม แต่มันก็ไม่ยอมถอย

ม่านตาของสัตว์อสูรทั้งสองสะท้อนภาพของกันและกัน และไม่มีตัวใดขยับเขยื้อนอีก

บนท้องทะเลอันห่างไกล ลำแสงวิญญาณเจ็ดถึงแปดสายกำลังพุ่งทะยานตรงมาหาพวกเขา พวกเขาไม่ใช่ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระระดับสร้างรากฐานสามคนที่มู่หรงเจวี๋ยว่าจ้างมา ความผันผวนของพลังวิญญาณสามสายนั้นได้หันหลังกลับและหลบหนีไปตั้งแต่วินาทีที่ลูกปัดมังกรพิษระเบิดออกแล้ว

นั่นคือวิถีทางของผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ พวกเขาทำงานเพื่อเงิน แต่จะไม่เอาชีวิตมาเสี่ยงเพื่อคุณ

ผู้ที่กำลังมาถึงคือคนของตระกูลโจว แสงวิญญาณของโจวเต๋อเหมาอยู่ข้างหน้าสุด ตามมาด้วยผู้อาวุโสสาม โจวหย่งเหนียน และผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานอีกหลายคนจากหอคุมกฎ แสงวิญญาณของผู้นำตระกูลโจวเต๋อรุ่ยก็ปะปนอยู่ในหมู่พวกเขาเช่นกัน พวกเขาออกเดินทางจากเกาะปี้ปัวและไล่ตามเส้นทางของโจวหย่งเหรินมา

มู่หรงเจวี๋ยปรายตามองแสงวิญญาณที่กำลังใกล้เข้ามา จากนั้นก็มองไปที่รอยแผลพุพองสีเขียวอมเทาบนหน้าอกของโจวหย่งเหริน

ริมฝีปากของเขาขยับ ลูกกระเดือกขยับขึ้นลง และเขากลืนเลือดที่เอ่อทะลักขึ้นมาถึงลำคอกลับลงไป

งูทะเลตาสีมรกตตวัดหางและดำดิ่งลงสู่ทะเล ลำตัวสีเขียวของมันวาดเป็นเส้นโค้งใต้ผิวน้ำและแหวกว่ายจากไปในทิศทางตรงกันข้ามกับกำลังเสริมของตระกูลโจว มันเร็วมาก และภายในเวลาเพียงไม่กี่ลมหายใจ ก็เหลือเพียงภาพติดตาสีเขียวทิ้งไว้

โจวหย่งเหรินไม่ได้ไล่ตามไป เขายืนอยู่บนหลังของวาฬหัวพยัคฆ์ รอยแผลพุพองสีเขียวอมเทาบนหน้าอกของเขายังคงลุกลามอย่างช้าๆ เขาหยิบขวดหยกออกมาจากแหวนเก็บของ ดึงจุกออก และเทโอสถวิญญาณทั้งขวดเข้าปาก

เมื่อโอสถวิญญาณตกถึงท้อง รอยแผลพุพองบนหน้าอกก็หยุดลุกลาม แต่ผิวหนังและเนื้อที่ตายแล้วไม่ได้ฟื้นตัวกลับมา หย่อมสีเขียวอมเทายังคงฝังแน่นอยู่บริเวณกลางหน้าอกของเขา

วาฬหัวพยัคฆ์ส่งเสียงครางต่ำและสะอื้นเบาๆ บริเวณบนแผ่นหลังของมันที่ถูกหมอกพิษเฉียดผ่านนั้นมีพื้นที่แผลพุพองใหญ่กว่าบนหน้าอกของโจวหย่งเหรินมาก ขนาดประมาณพื้นผิวกระดานโต๊ะได้เลย

ผิวหนังวาฬหยกสีครามถูกกัดกร่อนจนเป็นหลุมเป็นบ่อ เผยให้เห็นเนื้อเยื่อกล้ามเนื้อสีชมพูเบื้องล่าง ซึ่งถูกปกคลุมด้วยเมือกสีเทาชั้นหนึ่ง

โจวหย่งเหรินย่อตัวลงและทาบฝ่ามือลงบนรอยแผลพุพองของวาฬหัวพยัคฆ์ ด้วยการทำงานย้อนกลับของการป้อนพลังวิชาควบคุมสัตว์อสูร พิษในตัววาฬอสูรจึงถูกดูดซับเข้าสู่ร่างกายของเขาเองผ่านทางฝ่ามือ

หย่อมสีเขียวอมเทาบนหน้าอกของเขาขยายขนาดขึ้นหนึ่งวง รอยแผลพุพองบนหลังของวาฬหัวพยัคฆ์หดเล็กลงไปครึ่งหนึ่ง วาฬอสูรตวัดหาง และน้ำทะเลก็ซัดสาดกระทบข้อเท้าของเขาอย่างแผ่วเบา

โจวเต๋อเหมามาถึงเป็นคนแรก ง้าวสั้นของเขาถูกชักออกจากฝักแล้ว สายตาของเขากวาดมองไปทั่วหมอกพิษและไอน้ำที่หลงเหลืออยู่บนผิวน้ำ ก่อนจะมาหยุดอยู่ที่รอยแผลพุพองสีเขียวอมเทาบนหน้าอกของโจวหย่งเหริน

"ท่านบรรพชน..."

"ไม่มีอะไรต้องเป็นห่วง"

โจวหย่งเหรินลุกขึ้นยืนจากบนหลังของวาฬหัวพยัคฆ์ น้ำเสียงของเขาเป็นปกติเหมือนเช่นเคย ไม่สูงไม่ต่ำ ความเร็วในการพูดก็ไม่ช้าไม่เร็ว

"ส่วนตลาดปี้ชวน ข้าจะล่วงหน้าไปที่นั่นก่อน"

โจวเต๋อเหมาอ้าปากคล้ายต้องการจะเอ่ยบางสิ่ง ทว่าโจวหย่งเหรินได้ตบหัววาฬหัวพยัคฆ์เบาๆ ไปแล้ว วาฬอสูรเปลี่ยนทิศทางและแหวกว่ายต่อไปยังตลาดปี้ชวน มันช้ากว่าตอนที่มา แต่ก็ยังคงมั่นคง

ตลาดปี้ชวน หอคอยหิน เหวินหยวนนั่งอยู่ริมหน้าต่าง ในขณะที่นกกระเรียนไล่ล่าสายลมยืนหุบปีกอยู่บนชายคาด้านนอกหอคอย จะงอยปากของมันคอยไซ้ขนบนหน้าอกเป็นระยะๆ กรงเล็บที่ถูกทิ้งไว้โดยอินทรีเมฆาครามยังคงแขวนอยู่บนเล็บของมัน และเหวินหยวนก็ไม่ได้เอามันออก

หลังจากที่คนของตระกูลซุนล่าถอยไป เขาได้หยิบกรงเล็บนั้นขึ้นมาจากแผ่นหินสีน้ำเงิน โยนเล่นในมือเพื่อชั่งน้ำหนัก จากนั้นก็เหน็บมันเข้าไปในง่ามเล็บของนกกระเรียนไล่ล่าสายลมอย่างลวกๆ นกกระเรียนไล่ล่าสายลมก้มมองดูมัน แต่ก็ไม่ได้จิกมันออก

ประตูหอคอยถูกผลักเปิดออก เมื่อโจวหย่งเหรินเดินเข้ามา รอยแผลพุพองสีเขียวอมเทาบนหน้าอกของเขาก็ถูกปกปิดด้วยชุดคลุมเต๋าตัวใหม่แล้ว ชุดคลุมนี้เป็นสีเทาเข้ม ซึ่งเป็นสีที่ต่างไปจากตัวเดิม และมีเนื้อผ้าที่หนากว่า เขาเปลี่ยนชุดมาอย่างเร่งรีบ คอเสื้อจึงไม่ถูกพับให้เรียบร้อย และมีมุมหนึ่งกระดกขึ้น

สายตาของเหวินหยวนหยุดนิ่งอยู่ที่คอเสื้อที่กระดกขึ้นนั้นครึ่งลมหายใจ ก่อนจะเลื่อนไปที่ใบหน้าของเขา ระดับแก่นทองคำขั้นกลาง

นิ้วของเหวินหยวนลูบไล้ขอบถ้วยชาอย่างช้าๆ วาฬเฒ่าตัวนี้ ในบรรดาผู้บำเพ็ญเพียรระดับแก่นทองคำทั้งสี่แห่งหมู่เกาะหลิวหลี โจวหย่งเหรินเป็นคนที่เก็บตัวที่สุดเสมอมา บรรพชนซุนเสวียนไห่นั้นโอ้อวด ตัวเขา เหวินหยวนนั้นห่างเหิน ตระกูลเฉินยังคงเก็บตัวปิดด่าน และโจวหย่งเหรินก็เรียบง่ายและยากจะหยั่งถึง

ในวัยสองร้อยสี่สิบปี ทุกคนต่างคิดว่าเขายังคงค่อยๆ บ่มเพาะอยู่ในระดับแก่นทองคำขั้นต้น ทว่าเขากลับทะลวงเข้าสู่ขั้นกลางได้อย่างเงียบเชียบและไร้ซึ่งการโอ้อวดใดๆ

"สหายนักพรตโจว" เหวินหยวนไม่ได้ลุกขึ้น เพียงแค่ผลักถ้วยชาอีกใบไปฝั่งตรงข้ามของโต๊ะ "ท่านพบพวกมันระหว่างทางงั้นหรือ?"

"คนคุ้นเคยเก่าน่ะ" โจวหย่งเหรินนั่งลงและหยิบถ้วยชาขึ้นมา ชานั้นยังอุ่น กำลังพอดีดื่ม เขาไม่ได้กล่าวสิ่งใดเพิ่มเติมเกี่ยวกับสิ่งที่พบเจอระหว่างทาง และเหวินหยวนก็ไม่ได้ซักถามอีก

"ส่วนเรื่องตลาดที่นี่" เหวินหยวนวางถ้วยชาลง "ตระกูลซุนให้สัตว์อสูรระดับสามสองตัวมากดดันที่ชายแดนและทำลายค่ายกลระดับสองขั้นสูงสุด พวกมันสังหารผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมลมปราณตระกูลโจวของท่านไปกว่าสิบคน และกำลังรวบรวมตัวเลขผู้บาดเจ็บอยู่ ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระสองคนและคนจากตระกูลเล็กๆ เหล่านั้นถูกลูกหลงจนเสียชีวิต สมาชิกหน่วยคุ้มกันตระกูลเหวินของข้าสามคนได้รับบาดเจ็บ มีร้านค้าถูกเผาทำลายไปสองสามแห่ง นอกเหนือจากนั้นก็ไม่มีอะไรอีก"

โจวหย่งเหรินดื่มชาในถ้วยจนหมด "ไม่มีคนจากตระกูลเหวินเสียชีวิตเลยแม้แต่คนเดียว"

"คนของตระกูลซุนหลีกเลี่ยงผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลเหวิน" น้ำเสียงของเหวินหยวนราบเรียบยิ่ง "บรรพชนซุนเสวียนไห่กำลังเหลือทางถอยให้ตนเอง"

"มันไม่ใช่การเหลือทางถอยให้ตนเองหรอก" โจวหย่งเหรินวางถ้วยชาลง "มันคือการเดิมพันทั้งสองฝั่ง หากข้าตายอยู่ข้างนอก ก้าวต่อไปตระกูลซุนก็จะกลืนกินอาณาเขตตระกูลโจวของข้า หากข้ารอดชีวิตกลับมา เขาก็สามารถอ้างได้ว่าสัตว์อสูรวิญญาณระดับสามของเขาไม่ได้โจมตีตระกูลเหวินและไม่ได้ตัดรอนความสัมพันธ์จนหมดสิ้น ไม่ว่าผลจะออกมาเป็นเช่นไร เขาก็ไม่แพ้"

เหวินหยวนเคาะนิ้วลงบนโต๊ะ การวิเคราะห์นี้สอดคล้องกับการตัดสินใจของเขาเองอย่างสมบูรณ์

"ท่านตั้งใจจะทำสิ่งใดต่อไป?"

"รอให้อาการบาดเจ็บของข้าทุเลาลง" น้ำเสียงของโจวหย่งเหรินไม่สูงนัก "ไปหาตระกูลซุนเพื่อทวงถามคำอธิบายร่วมกับสหายนักพรตเหวิน"

คิ้วของเหวินหยวนเลิกขึ้นเล็กน้อย คำว่า "ทวงถามคำอธิบาย" เมื่อออกมาจากปากคนละคน ย่อมมีความหมายที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง เมื่อมันออกมาจากปากของโจวหย่งเหริน ย่อมไม่ใช่การไปที่นั่นเพื่อเจรจาโต้เถียงเป็นแน่

"เรื่องค่ายกลของตลาด" เหวินหยวนกล่าว "รวมถึงความสูญเสียในครั้งนี้ด้วย"

"ตระกูลซุนจะต้องจ่ายค่าชดเชยให้หลายเท่าตัว" โจวหย่งเหรินกล่าวต่อ "หินวิญญาณสำหรับการสร้างค่ายกลขึ้นใหม่ ค่าชดเชยสำหรับสมาชิกตระกูลที่เสียชีวิต และการก่อสร้างร้านค้าที่ถูกเผาทำลายขึ้นใหม่ ทุกอย่างจะต้องถูกรวมเข้าไปด้วย"

"ย่อมเป็นเช่นนั้น"

บทสนทนาระหว่างผู้บำเพ็ญเพียรระดับแก่นทองคำทั้งสองจบลงเพียงเท่านี้ ไม่มีการลงนามพันธมิตร ไม่มีการแปะมือ ไม่มีการดื่มเลือดสาบานเพื่อก่อตั้งพันธมิตร มีเพียงชาหนึ่งถ้วยและถ้อยคำไม่กี่ประโยคเท่านั้น

เหวินหยวนลุกขึ้นยืนเพื่อไปส่งโจวหย่งเหรินที่ประตูหอคอย โจวหย่งเหรินออกจากหอคอยหินและไม่ได้กลับไปยังเกาะปี้ปัว เขาหาห้องเร้นกายที่ฐานประจำการของตระกูลโจวในตลาด และจัดการกับรอยแผลพุพองสีเขียวอมเทาบนหน้าอกของเขาอีกครั้ง

พิษของมังกรพิษนั้นดื้อดึงอย่างยิ่ง เขาได้ทานโอสถวิญญาณถอนพิษไปแล้ว และรอยแผลพุพองก็หยุดลุกลาม แต่ผิวหนังและเนื้อที่ตายแล้วจะไม่หลุดลอกออกไปเอง จำเป็นต้องใช้พลังวิญญาณเพื่อขับพิษที่ตกค้างออกมาทีละน้อย กระบวนการนี้เชื่องช้าและเจ็บปวดอย่างยิ่ง เขาลงมือทำมันด้วยความอดทนอย่างใหญ่หลวง หลังจากจัดการกับบาดแผลเสร็จสิ้น เขาก็เรียกตัวผู้อาวุโสสร้างรากฐานโจวหย่งชางและผู้อาวุโสสร้างรากฐานโจวเต๋อเหิงมาพบ

จบบท