บทที่ 23 โจวโส่วคุน

บทที่ 23 โจวโส่วคุน

กว่าที่ข่าวจะส่งไปถึงฟาร์มกวางเอลก์ทางด้านทิศตะวันตกของเกาะปี้ปัว ก็ตกเย็นเข้าให้แล้ว

โจวโส่วคุนกำลังทำคลอดลูกกวางให้กับแม่กวางตัวหนึ่ง

มือของเขาเต็มไปด้วยเลือดและสิ่งสกปรก และเมื่อได้ยินสมาชิกตระกูลแจ้งข่าวดังกล่าว การเคลื่อนไหวของเขาก็ชะงักไปครู่หนึ่ง

แม่กวางส่งเสียงร้องครางต่ำ

โจวโส่วคุนรวบรวมสติและทำงานตรงหน้าต่อไป

ลูกกวางหลุดออกจากช่องคลอดและตกลงบนกองฟาง เปียกชุ่มไปด้วยเมือกและเลือด

เขาล้างมือจนสะอาดและเดินออกจากคอกกวาง

"อัจฉริยะด้านยันต์"

เขาทวนคำสามคำนั้นซ้ำ

น้ำเสียงของเขาราบเรียบยิ่งนัก

สมาชิกตระกูลที่มาส่งข่าวไม่ได้สังเกตเห็นสิ่งใดผิดปกติจากน้ำเสียงของเขาและพูดเสริมว่า:

"ข้าได้ยินมาว่าทางด้านท่านลุงเต๋าเหยียน โควตาหินวิญญาณรายเดือนเพิ่มขึ้นกว่าห้าเท่าตัวเลยนะ เขาเบิกวัตถุดิบเท่าใดก็ได้จากคลังตระกูล"

โจวโส่วคุนไม่เอ่ยสิ่งใด

เขามีรากวิญญาณคู่

โลหะและอัคคี

ในบรรดารุ่น 'โส่ว' ของตระกูลโจว มีเมล็ดพันธุ์แก่นทองคำอยู่เพียงสามคนเท่านั้น

เขาคือหนึ่งในนั้น

ตั้งแต่วันที่เขาปลุกรากวิญญาณตื่นขึ้นมา การจัดสรรทรัพยากรจากตระกูลมาสู่ตัวเขาก็ไม่เคยหยุดชะงัก

โอสถวิญญาณที่ดีที่สุด อาวุธวิเศษที่ดีที่สุด ถ้ำวิญญาณที่ดีที่สุดสำหรับการบ่มเพาะ

แต่ตอนนี้

อัจฉริยะด้านยันต์กลับปรากฏตัวขึ้น

ทรัพยากรเพิ่มขึ้นห้าเท่า

ไม่ใช่เมล็ดพันธุ์แก่นทองคำ ทว่ากลับถูกจัดวางไว้เหนือเมล็ดพันธุ์แก่นทองคำ

โจวโส่วคุนกลับไปที่ห้องหินของเขาและนั่งขัดสมาธิ

พลังปราณวิญญาณไหลเวียนผ่านเส้นลมปราณ แต่ความเร็วกลับลดลงจากปกติถึงสามส่วน

หนึ่งชั่วยามต่อมา เขาก็ลืมตาขึ้น

พลังวิญญาณของเขาไม่มีความคืบหน้าใดๆ เลย

เสียงฝีเท้าดังขึ้นนอกประตู

"คุนเอ๋อร์"

เป็นเสียงของท่านพ่อ ท่านอาโจวเต๋อซาน

ท่านอาโจวเต๋อซานผลักประตูเข้ามาในมือถือตะเกียงน้ำมัน

เขาวางตะเกียงน้ำมันลงบนโต๊ะและนั่งลง

"เจ้าได้ยินเรื่องแล้วใช่ไหม?"

โจวโส่วคุนพยักหน้า

"เจ้ารู้สึกกังวลใจงั้นรึ?"

โจวโส่วคุนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

"ท่านพ่อ ข้ามีรากวิญญาณคู่"

"พ่อรู้"

"ข้าบำเพ็ญเพียรวันละห้าชั่วยาม"

"พ่อรู้"

"ข้าช่วยงานที่ฟาร์มกวางเอลก์มาตั้งแต่อายุสิบสอง และข้าไม่เคยบกพร่องต่องานที่ตระกูลมอบหมายเลยแม้แต่ครั้งเดียว"

ท่านอาโจวเต๋อซานไม่ได้ตอบรับ

"แต่โควตาทรัพยากรของเขากลับเพิ่มขึ้นถึงห้าเท่า"

น้ำเสียงของโจวโส่วคุนแผ่วเบามาก "ห้าเท่า"

ท่านอาโจวเต๋อซานลุกขึ้นยืนและเดินไปที่มุมห้องหิน

มีถุงอาหารกวางเอลก์หลายถุงกองรวมกันอยู่ตรงนั้น

เขาก้มลง กำอาหารขึ้นมาหนึ่งกำมือ และแบมือออก

เศษหญ้าแห้งผสมกับเมล็ดธัญพืชวิญญาณ หยาบกระด้างและทิ่มตำ

"เจ้ารู้หรือไม่ว่าฟาร์มกวางเอลก์ให้กำเนิดลูกกวางปีละกี่ตัว?"

โจวโส่วคุนขมวดคิ้ว

"ประมาณสามสิบตัวขอรับ"

"สามสิบตัว"

ท่านอาโจวเต๋อซานพยักหน้า "ต้องใช้เวลาสามปีกว่าที่กวางเอลก์ตัวหนึ่งจะโตเต็มวัย ตลอดระยะเวลาสามปี มันต้องกินอาหารวันละสามมื้อ และสัดส่วนของอาหารแต่ละมื้อก็ห้ามผิดพลาดเด็ดขาด ให้มากไปมันก็จะท้องอืด ให้น้อยไปมันก็จะผอมแห้ง"

เขาโยนอาหารในมือกลับลงไปในถุง

"พ่อของเจ้าทำงานที่ฟาร์มกวางเอลก์แห่งนี้มาตลอดยี่สิบปี ในช่วงเวลายี่สิบปีนั้น ไม่มีกวางตัวใดเลยที่ตายเพราะอาการเจ็บป่วยภายใต้การดูแลของพ่อ"

โจวโส่วคุนมองหน้าบิดาของเขา

"ท่านพ่อ ท่านต้องการจะบอกสิ่งใดหรือขอรับ?"

ท่านอาโจวเต๋อซานปัดเศษอาหารออกจากมือ

"พ่ออยากจะบอกว่า บางสิ่งบางอย่างก็ไม่อาจเร่งรัดได้ กวางเอลก์จะโตเต็มวัยได้ก็ต้องใช้เวลาถึงสามปี แต่เมื่อมันโตเต็มวัยแล้ว มันก็จะสามารถให้กำเนิดลูกกวางได้ทุกปี การบ่มเพาะของเจ้าก็เช่นเดียวกัน"

เขาหันกลับมามองโจวโส่วคุน

"โจวโส่วหยวนผู้นั้น เขาอาศัยอยู่ที่ตลาดมาครึ่งปี ในช่วงครึ่งปีนั้นเขาวาดยันต์ไปกี่แผ่น? เขาสิ้นเปลืองวัตถุดิบไปเท่าใด? เจ้ารู้หรือไม่?"

โจวโส่วคุนไม่ได้เอ่ยสิ่งใด

"เจ้าไม่รู้ พ่อก็ไม่รู้เช่นกัน"

น้ำเสียงของท่านอาโจวเต๋อซานยังคงสงบ "แต่ท่านบรรพชนรู้ ในเมื่อท่านบรรพชนมอบโควตานี้ให้กับเขา มันย่อมต้องมีเหตุผล"

เขาเดินไปที่ประตู

"คุนเอ๋อร์ รากวิญญาณคู่คือรากฐานของเจ้า แต่รากฐานก็ไม่ใช่ทุกสิ่งทุกอย่าง เจ้าไม่ได้ด้อยไปกว่าผู้อื่น แต่ผู้อื่นก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าเจ้าเช่นกัน"

เปลวไฟของตะเกียงน้ำมันวูบไหว

"ตั้งใจบำเพ็ญเพียรซะเถอะ"

ท่านอาโจวเต๋อซานดึงประตูเปิดออกและเดินออกไป

เสียงฝีเท้าค่อยๆ เลือนหายไป

โจวโส่วคุนนั่งอยู่บนเตียงหิน จ้องมองตะเกียงน้ำมัน

เปลวไฟนิ่งสงบและหยุดสั่นไหวแล้ว

เขาหลับตาลง

พลังวิญญาณของเขาเริ่มไหลเวียนอีกครั้ง

วันที่ห้า

โจวโส่วหยวนยืนอยู่บริเวณภูเขาด้านหลังเกาะปี้ปัว

เบื้องหน้าของเขาคือหน้าผาหิน

ผู้นำตระกูลโจวเต๋อรุ่ยยืนอยู่เคียงข้างเขา มือขวาทาบลงบนจุดหนึ่งบนหน้าผา

เมื่อพลังวิญญาณถูกถ่ายทอดเข้าไป กำแพงหินก็ปริแยกออกอย่างเงียบเชียบ เผยให้เห็นช่องว่างที่กว้างพอให้คนๆ หนึ่งเบี่ยงตัวแทรกผ่านเข้าไปได้เท่านั้น

"เข้าไปเถอะ ท่านบรรพชนรอเจ้าอยู่ข้างใน"

โจวโส่วหยวนเบี่ยงตัวเดินเข้าไป

ทางเดินไม่ได้ยาวนัก

หลังจากเดินไปได้สามสิบก้าว พื้นที่ก็เปิดกว้างขึ้นอย่างกะทันหัน

ที่นี่คือหุบเขาแห่งหนึ่ง

หน้าผาโดยรอบบีบแคบเข้ามา โดยมีช่องเปิดอยู่ด้านบน แสงสว่างสาดส่องลงมา

เบื้องล่างของหุบเขาคือสระน้ำสีเขียวมรกต น้ำในสระใสแจ๋วและลึกจนหยั่งไม่ถึง

โจวหย่งเหรินยืนอยู่ริมสระ

"นี่คือรากฐานที่แท้จริงของตระกูลโจวเรา"

โจวหย่งเหรินไม่ได้หันกลับมา "นี่คือที่ตั้งของดินแดนต้องห้าม นอกจากผู้นำตระกูลแล้ว เจ้าคือบุคคลที่สามที่ล่วงรู้ถึงสถานที่แห่งนี้"

โจวโส่วหยวนไม่ได้เอ่ยสิ่งใด

สายตาของเขาจับจ้องไปยังผิวน้ำ

ใต้น้ำนั้น มีเงามหึมาแหวกว่ายไปมา

หนึ่ง

สอง

สาม

ตัวที่ใหญ่ที่สุดมีกระดูกสันหลังที่กว้างเกือบครึ่งหนึ่งของสระน้ำ

ลวดลายสีเข้มไหลเวียนอยู่บนผิวสีเทาอมเหล็กของมัน และทุกครั้งที่มันตวัดหาง น้ำในสระก็สั่นกระเพื่อมเล็กน้อย

วาฬหัวพยัคฆ์

และมันก็ไม่ได้มีเพียงแค่ตัวเดียว

"มีวาฬหัวพยัคฆ์สิบสองตัวอยู่ในสระ"

เสียงของโจวหย่งเหรินดังขึ้น "ในจำนวนนั้น มีระดับสามหนึ่งตัว ระดับสองขั้นสมบูรณ์สี่ตัว และที่เหลือคือระดับหนึ่งและระดับสอง"

เขายกมือขึ้นและชี้ไปยังพื้นที่น้ำตื้นริมสระ

มีพื้นที่น้ำส่วนหนึ่งถูกแบ่งแยกออกไป และผิวน้ำตรงนั้นก็สงบนิ่งกว่ามาก

"ตรงนั้นคือวาฬมายาฝัน"

โจวโส่วหยวนมองตามทิศทางที่เขาชี้ไป

ในพื้นที่น้ำตื้น วาฬอสูรที่ตัวเล็กกว่าเล็กน้อยสามตัวกำลังแหวกว่ายอย่างช้าๆ

ผิวของพวกมันเป็นสีเงินอ่อน มีหมอกบางๆ ปกคลุมอยู่บนพื้นผิว ดูเลื่อนลอยดุจความฝัน

"วาฬมายาฝันแตกต่างจากวาฬหัวพยัคฆ์"

โจวหย่งเหรินกล่าว "วาฬหัวพยัคฆ์มีพลังวิญญาณมหาศาล เหมาะสำหรับการกดดันปะทะซึ่งหน้า ส่วนวาฬมายาฝันถนัดการโจมตีทางจิตวิญญาณ สามารถสร้างภาพลวงตาเพื่อลวงหลอกจิตใจของศัตรูได้"

เขาหยุดพูดไปครู่หนึ่ง

"การบ่มเพาะควบคู่กันไป พละกำลังหนึ่ง จิตวิญญาณหนึ่ง คือหนทางเดียวที่จะบรรลุรูปแบบที่สมบูรณ์ของเคล็ดวิชาควบคุมสัตว์อสูรเกลียวคลื่นสีครามได้"

หัวใจของโจวโส่วหยวนเต้นผิดจังหวะ

"ท่านบรรพชนหมายความว่า..."

โจวหย่งเหรินหันกลับมาและมองดูเขา

"วาฬมายาฝันให้กำเนิดลูกตัวหนึ่งเมื่อครึ่งเดือนก่อน ลูกวาฬตัวนี้เป็นของเจ้า"

ลมหายใจของโจวโส่วหยวนสะดุดไปเล็กน้อย

วาฬมายาฝันสามตัว

ลูกวาฬหนึ่งตัว

เขารู้ดีว่าการจัดสรรนี้หมายความว่าอย่างไร

"ท่านบรรพชน ข้ายังไม่บรรลุถึงระดับสร้างรากฐานเลยนะขอรับ"

"ข้ารู้"

น้ำเสียงของโจวหย่งเหรินยังคงราบเรียบ "นั่นคือเหตุผลที่ข้าจะรับหน้าที่เป็นผู้คุ้มกันให้เจ้าด้วยตัวเอง เจ้าจะทำพันธสัญญากับลูกวาฬที่นี่ และเปลี่ยนมาบ่มเพาะเคล็ดวิชาควบคุมสัตว์อสูรเกลียวคลื่นสีคราม"

เขาหยิบหยกสื่อสารออกมาจากสาบเสื้อและยื่นให้โจวโส่วหยวน

"คัมภีร์ฉบับสมบูรณ์สำหรับเคล็ดวิชา ศึกษาดูเสียก่อน แล้วข้าจะคอยเฝ้าระวังอยู่ที่นี่"

โจวโส่วหยวนรับหยกสื่อสารมาด้วยมือทั้งสองข้าง

เขาสัมผัสมันด้วยจิตวิญญาณเทวะ

ตัวอักษร 'เคล็ดวิชาควบคุมสัตว์อสูรเกลียวคลื่นสีคราม' ปรากฏขึ้นในห้วงทะเลวิญญาณของเขา

ตามมาด้วยเนื้อหาเคล็ดวิชาบ่มเพาะ เส้นทางการโคจรของลมปราณ และคาถาการทำพันธสัญญาที่เรียงรายกันอย่างหนาแน่น

เขานั่งขัดสมาธิลง

ทาบหยกสื่อสารไว้บนหน้าผาก

แสงสว่างสาดส่องลงมาจากเบื้องบน อาบไล้ร่างของเขา

เงามหึมาในสระน้ำแหวกว่ายไปมาอย่างเงียบเชียบ

โจวหย่งเหรินยืนไพล่หลัง สายตาทอดมองไปยังลูกวาฬสีเงินตัวเล็กที่สุด

ลูกวาฬว่ายเลียบผิวน้ำ ชูคอขึ้นมองดูเด็กหนุ่มที่นั่งขัดสมาธิอยู่บนฝั่งด้วยความอยากรู้อยากเห็น

หมอกลอยวนอยู่รอบตัวมัน

ดุจความฝัน

ดุจภาพลวงตา

ครึ่งปีต่อมา

ประตูหินของถ้ำวิญญาณยังคงปิดสนิท

โจวโส่วหยวนนั่งขัดสมาธิอยู่บนเบาะรองนั่ง หยกสื่อสารวางพาดอยู่บนเข่า

เขาจดจำเคล็ดวิชาของเคล็ดวิชาควบคุมสัตว์อสูรเกลียวคลื่นสีครามได้อย่างขึ้นใจแล้ว แต่เส้นทางการโคจรของลมปราณจำเป็นต้องถูกเปิดออกอีกครั้ง ทีละนิ้วๆ

พลังวิญญาณธาตุน้ำไม่ได้ขัดแย้งกับพลังวิญญาณธาตุดินที่เขามีอยู่ในร่างกายอยู่แล้ว

ธาตุดินคือรากฐาน และธาตุน้ำคือส่วนขยาย

เขาใช้เวลาถึงหนึ่งเดือนเต็มในการค้นหาสมดุลนี้

เดือนที่สอง เส้นทางลมปราณถูกเปิดออกสำเร็จ

เดือนที่สาม รากฐานของเคล็ดวิชาถูกสถาปนาขึ้นอย่างมั่นคง

เขาไม่รีบร้อนที่จะทำพันธสัญญา

จบบท