บทที่ 18 ตระกูลซุนล่าถอย

บทที่ 18 ตระกูลซุนล่าถอย

เขาไม่ได้เอ่ยคำใด เพียงแค่โยนตราประทับสีทองในฝ่ามือขวาขึ้นเบาๆ

ตราประทับพลิกตัวกลางอากาศหนึ่งรอบก่อนจะตกลงกลับมาในฝ่ามือของเขาพร้อมกับเสียง "แปะ"

เพียงแค่การกระทำง่ายๆ นี้ การต่อสู้ทั้งหมดภายในตลาดปี้ชวนก็ยุติลงอย่างสมบูรณ์

กลุ่มต่อสู้ระดับสร้างรากฐานผละออกจากกันเพื่อตอบสนองต่อสิ่งนี้

ผู้อาวุโสสร้างรากฐานโจวหย่งชางถือดาบยาวเหล็กกล้าสีครามขวางไว้เบื้องหน้าและถอยหลังไปสามก้าว

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานขั้นปลายของตระกูลซุนก็ดึงกระบี่วิญญาณกลับและถอยร่นไปทางท่าเรือโดยไม่ปริปากพูดอะไรเลย

ผู้อาวุโสสร้างรากฐานโจวเต๋อเหิงดิ้นหลุดจากการโจมตีขนาบข้างของผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานตระกูลซุนทั้งสองคน เสื้อคลุมด้านหลังของเขาถูกฟันขาดเป็นสามรอย แต่ละรอยมีเลือดไหลซึมออกมาและเปื้อนเป็นเส้นสีแดงเข้มเล็กๆ หลายเส้น

เส้นด้ายเงินจากแส้ปัดรังควานของผู้บำเพ็ญเพียรเหวินหย่งถังหดกลับอย่างกะทันหัน เขากระโจนลงมาจากยอดหอคอย ร่อนลงจอดข้างใต้ผืนปีกของนกกระเรียนไล่ล่าสายลมของเหวินหยวน และยืนนิ่งโดยปล่อยมือแนบลำตัว

การต่อสู้ตะลุมบอนในระดับหลอมรวมลมปราณก็ยุติลงเช่นกัน

ผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลซุนถอนตัวออกจากตรอกซอกซอยต่างๆ ฝีเท้าของพวกเขาเร่งรีบขณะที่ทั้งหมดถอยร่นไปทางท่าเรือ

ไม่มีใครจากหน่วยคุ้มกันตระกูลโจวไล่ตามไป

ที่ปากทางเข้าถนนสายตะวันออก ดาบวงเดือนของผู้บำเพ็ญเพียรหญิงตระกูลซุนลอยนิ่งอยู่ตรงหน้านาง แสงวิญญาณของมันกะพริบวูบวาบ

นางปรายตามองนกกระเรียนไล่ล่าสายลมบนท้องฟ้าสูงลิบ จากนั้นก็มองไปยังร่างสวมชุดคลุมเต๋าสีครามผมขาวโพลนบนหลังนกกระเรียน ดาบวงเดือนค่อยๆ หดกลับเข้ามา ดาบทั้งสองเล่มผสานเข้าเป็นหนึ่งเดียว และนางก็เก็บมันเข้าฝักที่เอว

นางหันหลังและถอยร่นไปทางท่าเรือ เดินไปได้ไม่กี่ก้าวก็หันกลับมามองโจวโส่วหยวน

สายตาของนางหยุดนิ่งอยู่หนึ่งลมหายใจก่อนที่นางจะหายตัวไปในฝูงชนที่กำลังล่าถอย

โจวโส่วหยวนยังคงยืนนิ่งอยู่ที่เดิม มือของเขายังคงกดอยู่ภายในกล่องยันต์ ข้อนิ้วของเขากำขอบของยันต์อัสนีบาตฟาดฟันคุณภาพระดับสมบูรณ์แบบแผ่นนั้นไว้แน่น

แผ่นหลังของเขาเปียกชุ่ม เหงื่อเย็นเยียบซึมทะลุชุดคลุมเต๋า แนบชิดกับผิวหนัง เย็นเฉียบและเหนียวเหนอะหนะ

เขาก้มหน้าลงมองมือของตนเอง

มือของเขากำลังสั่นเทาเป็นอาการสั่นที่ไม่สามารถควบคุมได้ หลังจากที่กล้ามเนื้อทั่วทั้งร่างถูกปลดปล่อยจากสภาวะตึงเครียดอย่างกะทันหัน

เขามองไปยังพ่อแม่ของเขาที่ยืนบังเขาอยู่

ดาบสันหนาของโจวเต๋อเหยียนยังคงชูขึ้น ปลายดาบสั่นเทาเล็กน้อย รอยบิ่นบนใบดาบถูกอุดตันด้วยเลือด ทำให้ไม่สามารถมองเห็นความลึกของมันได้

มือของเหวินชิงยังคงกำข้อมือของเขาไว้แน่น นิ้วของนางเย็นเฉียบแต่กำแน่นอย่างยิ่ง และเลือดจากง่ามนิ้วที่ฉีกขาดของนางก็จับตัวเป็นก้อนสีแดงเข้มบนหลังมือของเขาแล้ว

เมื่อครู่นี้ ตอนที่กรงเล็บอันแหลมคมของอินทรีเมฆาครามอยู่ใกล้พวกเขาทั้งสามคนมากที่สุด มันห่างออกไปไม่ถึงสามจั้ง

ระยะสามจั้ง สำหรับสัตว์อสูรวิญญาณระดับสามที่มีความกว้างของปีกยี่สิบจั้ง ก็ไม่ต่างอะไรกับระยะเพียงแค่เอื้อมกรงเล็บออกไป

ภายในกล่องยันต์ของเขา มียันต์เกือบสองร้อยแผ่น โดยมียันต์คุณภาพระดับสมบูรณ์แบบรวมอยู่ด้วยหลายสิบแผ่น

เขาเคยคิดว่ายันต์เหล่านี้เพียงพอแล้ว เคยคิดว่าด้วยการพึ่งพาพวกมัน หากเขาต้องเผชิญกับสถานการณ์อย่างการดักซุ่มโจมตีบนเส้นทางเดินเรืออีกครั้ง อย่างน้อยเขาก็สามารถยื้อเวลาไว้จนกว่ากำลังเสริมจะมาถึงได้

เขาเคยคิดเช่นนั้น

กรงเล็บอันแหลมคมของสัตว์อสูรวิญญาณระดับสามได้สอนให้เขารู้สิ่งหนึ่ง

ยันต์ของเขา เมื่อเผชิญกับความเร็วและพลังของกรงเล็บนั้น ไม่มีโอกาสแม้แต่น้อยที่จะถูกเปิดใช้งาน

แม้แต่ครึ่งลมหายใจก็ไม่มี

เหวินหยวนร่อนลงมาจากหลังของนกกระเรียนไล่ล่าสายลม

ปีกของนกกระเรียนหุบเข้าหากัน และนกกระเรียนไล่ล่าสายลมก็ยืนอย่างเชื่องช้าอยู่เบื้องหลังเขา จะงอยปากยาวของมันไซ้ขนสีขาวบนอกอย่างแผ่วเบา

เหวินหยวนยืนอยู่บนทางเดินหินสีน้ำเงินของถนนสายหลักในตลาด มือซ้ายถือตราประทับ มือขวาไพล่หลัง เขาไม่ใช่คนรูปร่างสูงใหญ่ รูปร่างผอมบาง เมื่อยืนอยู่ข้างๆ นกกระเรียนไล่ล่าสายลม เขาก็ดูตัวเล็กยิ่งกว่าเดิม

ทว่า อินทรีเมฆาครามตัวนั้น ที่กรงเล็บขวาซึ่งมีเล็บหักครึ่งถูกซ่อนไว้ใต้ท้อง กลับบินวนอยู่ในอากาศเหนือท่าเรือห่างออกไปหลายสิบจั้งฝั่งตรงข้าม ไม่กล้าเข้าใกล้แม้แต่นิ้วเดียว

"ตระกูลซุน"

เสียงของเหวินหยวนถูกส่งตรงไปยังหูของผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลซุนทุกคนที่ท่าเรืออย่างชัดเจน "พวกเจ้าคิดว่าตระกูลเหวินและตระกูลโจวของข้าไร้ผู้คนแล้วงั้นรึ? ถึงได้กล้าบุกโจมตีตลาดเช่นนี้"

ทางฝั่งท่าเรือ ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานขั้นปลาย ซึ่งมีระดับการบ่มเพาะพลังสูงสุดในบรรดาผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานตระกูลซุนทั้งห้าคน ก้าวออกมาข้างหน้า

เขาไม่ได้ชักกระบี่วิญญาณออกมา มือของเขาปล่อยแนบลำตัว ฝ่ามือเปิดออก

"ผู้อาวุโสเหวิน"

น้ำเสียงของเขามั่นคง ไม่ถ่อมตัวและไม่แข็งกร้าว "การกระทำของตระกูลซุนในวันนี้ไม่ได้พุ่งเป้าไปที่ผู้บำเพ็ญเพียรของตระกูลเหวิน"

สายตาของเหวินหยวนจับจ้องไปที่ใบหน้าของเขา

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานตระกูลซุนผู้นี้ไม่ได้โกหก ตั้งแต่วินาทีที่เกราะแสงแตกสลายจนถึงตอนนี้ ผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลซุนสังหารแต่คนจากตระกูลโจวเท่านั้น

ร้านค้าบางแห่งของตระกูลเหวินที่ถูกไฟไหม้นั้น เป็นความเสียหายที่เกิดขึ้นโดยไม่ได้ตั้งใจระหว่างการต่อสู้ตะลุมบอน

สมาชิกหน่วยคุ้มกันตระกูลเหวินสามคนที่ได้รับบาดเจ็บ ก็เป็นอาการบาดเจ็บที่เกิดขึ้นโดยบังเอิญระหว่างการต่อสู้เช่นกัน

ก่อนที่ผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลซุนจะลงมือ พวกเขาได้รับคำสั่งอย่างชัดเจนให้หลีกเลี่ยงคนของตระกูลเหวิน

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานตระกูลซุนกล่าวต่อ:

"การโจมตีของอินทรีเมฆาครามเมื่อครู่นี้พุ่งเป้าไปที่ผู้บำเพ็ญเพียรของตระกูลโจว และไม่มีส่วนเกี่ยวข้องใดๆ กับตระกูลเหวิน"

เหวินหยวนไม่ได้ตอบกลับ

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานตระกูลซุนรออยู่เต็มสามลมหายใจ จากนั้นก็ถอยหลังหนึ่งก้าวและประสานมือคำนับ:

"เมื่อมีผู้อาวุโสเหวินอยู่ที่นี่ ตระกูลซุนมิกล้ากระทำการอันใดโดยพลการ พวกเราขอตัวลา"

หลังจากเขากล่าวจบ เขาก็ทำสัญญาณมือไปด้านหลัง

ผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลซุนเริ่มขึ้นเรือ โดยให้ระดับหลอมรวมลมปราณขึ้นไปก่อน และผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานคอยระวังหลังให้

เรือหลายลำที่จอดเทียบท่าซึ่งชักธงผู้บำเพ็ญเพียรอิสระต่างก็ชักธงมังกรวารีของตระกูลซุนขึ้นพร้อมกัน วาฬตาเดียวค่อยๆ โผล่ขึ้นมาจากพื้นที่น้ำลึกของจุดจอดเรือ ร่างของมันหันกลับ และตาเดียวนั้นก็มองดูตลาดเป็นครั้งสุดท้ายก่อนจะดำดิ่งลงสู่ท้องทะเล

อินทรีเมฆาครามเป็นตัวสุดท้ายที่จากไป

เล็บที่กรงเล็บขวาของมันหักไปครึ่งหนึ่ง ตอนที่มันบินขึ้นไป กรงเล็บนั้นยังคงซุกอยู่ใต้ท้อง และร่างของมันก็เอียงไปทางซ้ายเล็กน้อย

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานตระกูลซุนบนหลังอินทรีย่อตัวลงเพื่อตรวจสอบกรงเล็บที่หัก จากนั้นก็เงยหน้ามองไปยังทิศทางของเหวินหยวน

ไม่มีคำพูดอาฆาตมาดร้าย หรือแม้แต่คำขอโทษ เขาก็แค่มองมาครั้งเดียว

อินทรีเมฆาครามกระพือปีกและบินไล่ตามไปในทิศทางที่วาฬตาเดียวหายตัวไป

คนของตระกูลซุนจากไปอย่างเด็ดขาดยิ่งนัก

ไม่มีการต่อสู้เพื่อคุ้มกันการล่าถอย ไม่มีการระวังหลังให้กันและกันขณะถอยทัพ

พวกเขาเพียงแค่จากไป เพราะเหวินหยวนยืนอยู่ตรงนั้น เพราะนกกระเรียนไล่ล่าสายลมยืนอยู่เบื้องหลังเขา

ผู้อาวุโสสร้างรากฐานโจวหย่งชางเดินมาที่ข้างกายของเหวินหยวน

ดาบยาวเหล็กกล้าสีครามของเขายังไม่ได้เก็บเข้าฝัก มีรอยบิ่นขนาดเท่าเมล็ดข้าวโผล่ขึ้นมาบนใบดาบนับสิบแห่ง และแสงวิญญาณของมันก็หรี่แสงลง

"ผู้อาวุโสเหวิน เราจะปล่อยให้พวกมันจากไปเช่นนี้หรือขอรับ?"

เหวินหยวนเก็บตราประทับสีทองกลับเข้าไปในแขนเสื้อ น้ำเสียงของเขาราบเรียบอย่างยิ่ง:

"แล้วจะให้ทำเช่นไร? หากเราไล่ตามไปตอนนี้ วาฬตาเดียวก็อยู่ในน้ำ อินทรีเมฆาครามก็อยู่บนฟ้า ข้ามีนกกระเรียนไล่ล่าสายลมเพียงตัวเดียว

ตระกูลโจวของพวกเจ้ามีผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานสองคน บวกกับตระกูลเหวินของข้าอีกหนึ่งคน แล้วก็มีข้าพวกเราจะสามารถรั้งผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานห้าคนและสัตว์อสูรวิญญาณระดับสามสองตัวของพวกมันเอาไว้ได้งั้นหรือ?"

ผู้อาวุโสสร้างรากฐานโจวหย่งชางนิ่งเงียบ

"รอให้บรรพชนของพวกเจ้ามาถึงเสียก่อน"

เหวินหยวนหันหลังและเดินกลับไปยังหอคอยหิน "เมื่อเขามาถึง แจ้งข้าด้วย

หากวันนี้ตระกูลซุนกล้าลงมือกับตลาดปี้ชวน พรุ่งนี้พวกมันก็ย่อมกล้าลงมือกับที่อื่น

เรื่องนี้ ตระกูลโจวและตระกูลเหวินจำเป็นต้องนั่งลงหารือกัน"

เขาเดินไปได้สองก้าวก็หยุดลง "เด็กที่อยู่ตรงปากตรอกถนนสายตะวันออกผู้นั้น ใช่คนของตระกูลโจวหรือไม่?"

ผู้อาวุโสสร้างรากฐานโจวหย่งชางพยักหน้า: "โจวโส่วหยวน เมล็ดพันธุ์แก่นทองคำขอรับ"

เหวินหยวนพยักหน้าเบาๆ ประกายความชื่นชมฉายวาบขึ้นในดวงตา ก่อนจะหันหลังและเดินจากไป

ประตูหอคอยหินค่อยๆ ปิดลงเบื้องหลังเขา

โจวโส่วหยวนยังคงยืนอยู่ที่ปากตรอกถนนสายตะวันออก

มือของเขาหยุดสั่นแล้ว

เหวินชิงดึงมือที่เขากดลงบนกล่องยันต์ในถุงเก็บของออกมา พลิกมือเพื่อดูฝ่ามือของเขา มีรอยบาดตื้นๆ บนฝ่ามือซึ่งเกิดจากขอบของกระดาษยันต์ เลือดสองสามหยดซึมออกมา

นางหยิบขวดยาผงออกมาจากแขนเสื้อ ดึงจุกออก และเทผงยาบางๆ ลงบนฝ่ามือของเขา

ผงยาสัมผัสกับบาดแผล เขาถึงกับซี๊ดปาก

"เมื่อครู่นี้ทำไมเจ้าถึงไม่หนีไป?"

น้ำเสียงของเหวินชิงแผ่วเบายิ่งนัก

"ข้าหนีไม่ได้" โจวโส่วหยวนตอบ

เหวินชิงเก็บขวดยากลับเข้าไปในแขนเสื้อ

มือของนางเองก็สั่นเทาเช่นกัน แต่นางไม่ยอมให้ลูกชายเห็น โดยซ่อนมือข้างนั้นไว้ด้านหลัง

โจวเต๋อเหยียนเก็บดาบสันหนาเข้าฝัก ต้องใช้ความพยายามถึงสองครั้งจึงจะเก็บเข้าฝักได้สำเร็จ

ปากของฝักดาบเสียรูปทรงจากการถูกฟาดฟันด้วยกระบี่ในตอนแรก ดังนั้นเขาจึงเพียงแค่หนีบดาบพร้อมฝักดาบไว้ใต้รักแร้ และยื่นมือออกไปลูบหลังศีรษะของโจวโส่วหยวนอย่างแรง

มือของเขาใหญ่โต ฝ่ามือเต็มไปด้วยรอยด้านชาและคราบเลือดแห้งกรัง เขาลูบมันอย่างแรง

"ยันต์ของเจ้าพวกนั้น" น้ำเสียงของเขาแหบพร่าเล็กน้อย "ใช้เวลาวาดนานเท่าใดหรือ?"

"สองเดือนกว่าขอรับ"

มือของโจวเต๋อเหยียนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะลูบต่อไป และแรงขึ้นกว่าเดิมเสียอีก

ไฟในตลาดยังคงลุกไหม้ หน่วยคุ้มกันกำลังจัดการดับไฟและรักษาผู้บาดเจ็บ พื้นหินสีน้ำเงินเต็มไปด้วยเศษกระเบื้องแตกหักและคราบเลือด

โจวโส่วหยวนยืนอยู่ที่ปากตรอก โดยมีพ่อแม่ขนาบข้างซ้ายขวา

อินทรีเมฆาครามเหนือศีรษะของเขาจากไปแล้ว และท้องฟ้าก็กลับมาสว่างไสวอีกครั้ง

ทว่า ความรู้สึกที่ถูกเงามืดปกคลุมยังคงเกาะกุมแผ่นหลังของเขา ไม่อาจสลัดหลุดได้

เขาล้วงมือเข้าไปในกล่องยันต์ สัมผัสขอบของยันต์อัสนีบาตฟาดฟันระดับสมบูรณ์แบบแผ่นนั้น และถูปลายนิ้วไปมาบนกระดาษยันต์

ยังไม่พอ

ยันต์เหล่านี้ มันยังห่างไกลจากคำว่าเพียงพอมากนัก

จบบท