บทที่ 33 - ขายได้สองพันหยวน

บทที่ 33 - ขายได้สองพันหยวน

เมิ่งต้าหนิวมองท่าทางตะกละตะกลามของน้องสาวแล้วก็ฉีกยิ้มกว้าง

"รอเดี๋ยวนะ! จัดธุระเสร็จเมื่อไหร่ พี่จะพาเข้าไปกิน อยากกินอะไรก็สั่งได้เต็มที่เลย!"

"ไชโย!"

พวกเข็นรถลากผ่านไปโดยไม่ได้มุ่งหน้าไปยังตลาดสดที่พลุกพล่าน

ลุงสามห่าวกดเสียงต่ำ กระซิบกับเมิ่งต้าหนิวและห่าวโส่วจื้อ

"พวกเราไปตลาดมืดกันก่อน เอาหนังหมีกับของสำคัญสุดๆ นั่นไปแลกเป็นเงินให้เรียบร้อย!"

"ที่นั่นคนพลุกพล่านร้อยพ่อพันแม่ ตาไวๆ กันหน่อยล่ะ!"

ทั้งสี่คนเดินอ้อมถนนสายหลัก ลัดเลาะเข้าไปในตรอกแคบๆ ที่เงียบสงบ

เมิ่งต้าหนิวให้เมิ่งเสี่ยวฮุ่ยรออยู่ที่ปากซอย ยัดเงินให้สองเหมาไปซื้อเมล็ดแตงโมมากินเล่น

ส่วนตัวเขา ลุงสามห่าว และห่าวโส่วจื้อ ก็เข็นรถลากไม้ที่ส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด เดินลุยเข้าไปในตรอกอย่างยากลำบาก

ภายในตรอกมีผู้คนเดินขวักไขว่ สายตาแต่ละคู่ล้วนแฝงไปด้วยความระแวดระวังและละโมบอย่างบอกไม่ถูก

ไม่นานพวกเขาก็พบพ่อค้าคนกลางรูปร่างผอมสูงคนที่เคยรับซื้อเนื้อเก้งเมื่อคราวก่อน

พ่อค้าคนนั้นกำลังนั่งยองๆ ต่อรองราคากับลูกค้าอยู่ตรงมุมกำแพง พอเงยหน้าขึ้นมาเห็นพวกเมิ่งต้าหนิว ดวงตาก็ลุกวาวขึ้นมาทันที

"อ้าว! ลุงสาม!"

"เพิ่งจะไม่เจอกันแค่ไม่กี่วัน เข้าป่าไปได้ของดีอะไรมาอีกล่ะเนี่ย?" เขาลูบมือไปมา รีบเดินเข้ามาทักทายด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม สายตาเล็กหยีคู่นั้นคอยแต่จะชำเลืองมองไปที่รถลากอยู่ตลอดเวลา

ลุงสามห่าวไม่ตอบอะไร เพียงแค่ยิ้มอย่างมีเลศนัย แกยื่นมือใหญ่ราวกับพัดใบกล้วยออกไป เลิกเสื่อขาดๆ ที่คลุมรถลากอยู่ออกรวดเดียว

"เฮ้ย!"

พ่อค้าผอมสูงสูดลมหายใจเฮือกใหญ่ ดวงตาเบิกกว้างจนแทบจะถลนออกมานอกเบ้า

บนรถลาก นอกจากเนื้อหมีที่กองเป็นภูเขาเลากาแล้ว สิ่งที่เตะตาที่สุดก็คือ หนังหมีผืนใหญ่ยักษ์ที่ยังคงความสมบูรณ์และเงางามเป็นประกาย รวมถึงอุ้งตีนหมีอวบอ้วนสีดำสนิททั้งสี่ข้าง!

"หมี... หมี... หมีดำเหรอ?!" พ่อค้าพูดติดอ่าง ชี้มือไปที่รถลากอย่างสั่นเทา กว่าจะเค้นคำพูดออกมาได้ประโยคหนึ่งก็ใช้เวลานาน

"แม่เจ้าโว้ย! ลุงสาม! พวกคุณ... พวกคุณล่าหมีมาได้เหรอเนี่ย?"

ลุงสามห่าวแอ่นอกอย่างภาคภูมิใจ แค่นเสียงหึออกจมูก

"ทำไม? ตกใจล่ะสิ ทำเป็นไม่เคยเห็นไปได้"

"ถามตรงๆ เลยนะ ของลอตนี้ แกรับซื้อไหวไหม?"

พ่อค้าผอมสูงรีบโบกมือเป็นพัลวัน

"ลุงสาม! ลูกพี่! พวกคุณประเมินผมสูงเกินไปแล้ว!"

"ของแบบนี้ ต่อให้ผมมีสิบความกล้าผมก็ไม่กล้ารับซื้อหรอก! ขืนมีคนรู้เข้า แผงเล็กๆ ของผมคงโดนกวาดล้างจนราบเป็นหน้ากลองแน่!"

เขาลดเสียงลง ท่าทางเปลี่ยนเป็นนอบน้อมสุดขีด

"ของลอตนี้ มีแค่ท่านอาจารย์ของผมเท่านั้นแหละที่กล้ารับซื้อ!"

"พวกคุณรออยู่นี่นะ! ห้ามไปไหนเด็ดขาด! ผมจะไปเชิญท่านอาจารย์มาเดี๋ยวนี้เลย!"

พูดจบ เขาก็วิ่งหายเข้าไปในฝูงชนอย่างรวดเร็วราวกับสายลม

ผ่านไปไม่นาน พ่อค้าผอมสูงก็เดินนำชายวัยกลางคนคนหนึ่งกลับมา

ผู้ชายคนนั้นอายุประมาณห้าสิบกว่า สวมชุดจงซานสีเทาสะอาดสะอ้าน รองเท้าผ้าใบสีดำขลับไร้ฝุ่นเกาะ ดูขัดกับสภาพแวดล้อมในตลาดมืดแห่งนี้อย่างสิ้นเชิง

ใบหน้าของเขาซูบผอม แต่แววตากลับคมกริบดุจพญาเหยี่ยว แค่ปรายตามองมา ก็ทำเอาเมิ่งต้าหนิวกับห่าวโส่วจื้อรู้สึกเสียวสันหลังวาบ

ผู้ชายคนนี้ก็คือ 'อาจารย์หลิว' ที่พ่อค้าผอมสูงพูดถึงนั่นเอง

อาจารย์หลิวเดินตรงมาที่รถลาก ไม่พูดพร่ำทำเพลง เขายื่นมือออกไปลูบคลำหนังหมีผืนนั้น แล้วจับอุ้งตีนหมีขึ้นมาประเมินความหนาของฝ่าเท้า

เขาพยักหน้า น้ำเสียงเรียบเฉย

"หนังคุณภาพดี ผืนใหญ่สมบูรณ์ ไม่มีรอยตำหนิอะไร"

"อุ้งตีนหมีก็อวบอ้วนดี เป็นหมีวัยฉกรรจ์"

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายเป็นคนตาถึง ลุงสามห่าวก็รู้สึกอุ่นใจ แกขยิบตาให้เมิ่งต้าหนิว ก่อนจะกระแอมในลำคอ แล้วขยับเข้าไปใกล้ๆ อาจารย์หลิว กระซิบด้วยน้ำเสียงที่ได้ยินกันแค่สองคน

"อาจารย์หลิว ผมยังมีของดีกว่านี้อีกชิ้น สนใจจะลองประเมินราคาดูไหมครับ?"

พูดจบ แกก็ล้วงเอาห่อผ้าอาบน้ำมันที่ห่อไว้หลายชั้นออกมาจากอกเสื้อ ค่อยๆ แกะออกอย่างระมัดระวัง

วินาทีที่อาจารย์หลิวได้เห็นดีหมีที่เปล่งประกายสีทองอ่อนๆ

ใบหน้าที่เคยสงบนิ่งราวกับผิวน้ำในบ่อลึก บัดนี้กลับแข็งค้างไปในพริบตา!

เขาลืมหายใจไปชั่วขณะ สายตาจดจ้องไปที่ดีหมีชิ้นนั้นตาไม่กะพริบ

วินาทีต่อมา เขาก็ยื่นมือออกไปคว้ารับดีหมีชิ้นนั้นมาอย่างรวดเร็วจนแทบจะเกิดลมพัด

เขาประคองดีหมีทองคำไว้ในมือ ยกขึ้นส่องกับแสงสลัวๆ ของยามเย็น พลิกดูไปมาอย่างละเอียด

"ดีหมีทองคำ... ดีหมีทองคำจริงๆ ด้วย!"

"ไม่ผิดแน่! สีแบบนี้ สภาพแบบนี้... ดีหมีทองคำชั้นเลิศที่ร้อยปีจะมีสักครั้ง!"

น้ำเสียงของอาจารย์หลิวเต็มไปด้วยความปีติยินดีและตื่นเต้นอย่างสุดจะบรรยาย!

"เสนอราคามาเลย!"

"ไม่!" เขารีบเปลี่ยนคำพูดทันที "ฉันเสนอเองดีกว่า!"

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว แล้วตามด้วยอีกห้านิ้ว

"หนึ่งพันห้าร้อยหยวน!"

"อะไรนะ?" พ่อค้าผอมสูงที่ยืนอยู่ข้างๆ ถึงกับเข่าอ่อน เกือบจะล้มลงไปนั่งกับพื้น

"อะ... อาจารย์... พันห้าเลยเหรอ?" เขารู้สึกเหมือนสมองประมวลผลไม่ทันแล้ว

หนึ่งพันห้าร้อยหยวน! มันคือเงินจำนวนมหาศาลขนาดไหนกัน?

เขาทำมาหากินอยู่ในตลาดมืดแห่งนี้มาทั้งปี ยังหาเงินได้ไม่ถึงเศษเสี้ยวของเงินจำนวนนี้เลย!

ห่าวโส่วจื้อยิ่งถูกตัวเลขนี้ฟาดเข้าที่หัวจนมึนงง อ้าปากค้าง มองอาจารย์หลิวสลับกับมองพ่อตัวเอง รู้สึกเหมือนกำลังฝันไป

มีเพียงเมิ่งต้าหนิวเท่านั้นที่หัวใจเต้นโครมคราม แต่ใบหน้ายังคงรักษาสีหน้าเรียบเฉยเอาไว้ได้

อาจารย์หลิวเห็นพวกเขานิ่งเงียบไป นึกว่ายังไม่พอใจราคา จึงรีบเสนอต่อด้วยความรวดเร็ว

"หนังหมี สภาพสมบูรณ์ ฉันให้ร้อยแปดสิบ!"

"อุ้งตีนหมีสี่ข้าง ให้สองร้อย!"

"เนื้อหมีหลายร้อยชั่งนี่ ทั้งชิ้นเล็กชิ้นน้อย ฉันเหมาหมด ตีราคาให้ร้อยยี่สิบหยวน!"

เขาจ้องมองลุงสามห่าว แววตาลุกวาว

"พี่ชาย รวมทั้งหมดสองพันหยวน! ราคานี้ ต่อให้ไปถึงชุนเฉิง ก็ไม่มีใครกล้าให้ราคาเท่านี้แล้ว!"

เวลานี้ ลุงสามห่าวผู้เคยเยือกเย็นก็เก็บอาการไม่อยู่เหมือนกัน แกหันไปมองเมิ่งต้าหนิว พอเห็นว่าเขาไม่ได้ขัดข้องอะไร ก็พยักหน้าตอบรับอาจารย์หลิว

อาจารย์หลิวเห็นท่าทีประหม่าของพวกเขา ก็โบกมือแล้วพูดกับเมิ่งต้าหนิวและลุงสามห่าว

"ตรงนี้คนพลุกพล่านเกินไป ไม่เหมาะจะเจรจาอะไรกันหรอก"

"พวกนายสองคน ตามฉันไปเอาเงินก็แล้วกัน"

เขาชี้ไปที่ห่าวโส่วจื้อ

"ไอ้หนู แกเฝ้ารถลากอยู่นี่นะ อย่าให้ใครมาแตะต้องของล่ะ!"

เมิ่งต้าหนิวกับลุงสามห่าวสบตากัน ก่อนจะพยักหน้ารับ

ทั้งสองคนเดินตามอาจารย์หลิว ลัดเลาะไปตามตรอกซอกซอยที่คดเคี้ยว จนมาถึงหน้าลานบ้านแห่งหนึ่งที่ดูธรรมดาสามัญ

อาจารย์หลิวผลักประตูบ้าน แล้วเดินนำพวกเขาเข้าไป

ลานบ้านมีขนาดไม่ใหญ่นัก แต่ถูกทำความสะอาดไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

อาจารย์หลิวพาพวกเขาเข้าไปในห้อง หันหลังไปไขกุญแจตู้ แล้วหยิบห่อกระดาษคราฟต์หนาปึกราวกับก้อนอิฐออกมาสองห่อ

เขาวางห่อกระดาษลงบนโต๊ะ เลื่อนไปตรงหน้าเมิ่งต้าหนิว

"สองพันหยวน ธนบัตรสิบหยวนปึกละร้อยใบ"

"นับดูสิ"

เมิ่งต้าหนิวยื่นมือออกไปลูบคลำธนบัตรใบใหม่เอี่ยมสองปึกนั้น

สัมผัสที่หนาและหนักแน่น พร้อมกับกลิ่นหมึกพิมพ์ที่ลอยแตะจมูก ทำเอาหัวใจของคนที่เคยผ่านชีวิตมาแล้วสองชาติภพอย่างเขา ก็อดไม่ได้ที่จะเต้นแรงขึ้นมา

นี่คือเงินสองพันหยวน! ในยุคที่คนงานได้เงินเดือนแค่ยี่สิบสามสิบหยวน เงินก้อนนี้ถือเป็นขุมทรัพย์มหาศาลเลยทีเดียว

อาจารย์หลิวจ้องมองตาเมิ่งต้าหนิว แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"ไอ้น้อง นายเป็นคนมีของนะ"

"วันหลังถ้าได้ของดีๆ จากในป่ามาอีก อย่ามัวไปเสียเวลากับพวกปลาซิวปลาสร้อยในตลาดมืดเลย มาหาฉันที่นี่ได้เลย!"

"ฉันแซ่หลิว หลิวกั๋วต้ง ราคารับรองว่ายุติธรรมแน่นอน!"

เมิ่งต้าหนิวมองหน้าเขา ฉีกยิ้มกว้าง เผยให้เห็นรอยยิ้มที่ดูซื่อๆ แต่แฝงไปด้วยความฉลาดหลักแหลม

"อาจารย์หลิว วันหน้าคงต้องรบกวนให้ช่วยดูแลกันด้วยนะครับ!"

(จบแล้ว)