บทที่ 32 - ลูกหมาก็ชื่อต้าหู่เหมือนกัน

บทที่ 32 - ลูกหมาก็ชื่อต้าหู่เหมือนกัน

ตรงมุมลานบ้าน มีลูกหมาขนปุกปุยเจ็ดแปดตัวกำลังเบียดเสียดกันส่งเสียงร้อง "บ๊อกๆ" แย่งกันกินนม ท่าทางน่าเอ็นดูสุดๆ

ห่าวโส่วจื้อถูกใจลูกหมาตัวสีเหลืองทองที่มีเส้นสีดำพาดกลางหลังตั้งแต่แรกเห็น

"พ่อ! ฉันเอาตัวนี้แหละ!" เขาอุ้มลูกหมาตัวนั้นขึ้นมาตะโกนอย่างตื่นเต้น

"พ่อดูเท้ามันสิ เหมือนกรงเล็บเหยี่ยวเลย แถมยังมีเส้นดำพาดหลังอีก คนเฒ่าคนแก่บอกว่าหมาแบบนี้เรียกว่า 'สะพายกระบี่' เป็นหมาดีนะพ่อ!"

แต่เมิ่งต้าหนิวกลับยังยืนนิ่งอยู่กับที่

เขานั่งยองๆ ลงหน้าซุ้มหมา กวาดสายตามองลูกหมาทีละตัว

ในที่สุด สายตาของเขาก็ไปหยุดอยู่ที่ลูกหมาตัวที่ดูธรรมดาที่สุด

มันเป็นลูกหมาสีเหลืองล้วน ตัวเล็กนิดเดียว ถูกเบียดอยู่ด้านในสุด แต่กลับมีหัวเหลี่ยมๆ ปากสั้นและกว้าง ดูท่าทางบึกบึน

ในขณะที่ลูกหมาตัวอื่นกำลังแย่งนมกันกิน มีเพียงมันตัวเดียวที่นอนหมอบอยู่อย่างเงียบๆ ดวงตาสีดำขลับคู่นั้นกลับแฝงความนิ่งขรึมที่ลูกหมาตัวอื่นไม่มี

"ลุงสาม ฉันเอาตัวนี้"

เมิ่งต้าหนิวชี้ไปที่ลูกหมาสีเหลืองล้วนที่ดูบึกบึนตัวนั้น

ทั้งพี่น้องตระกูลซุนและห่าวโส่วจื้อต่างก็ประหลาดใจ เพราะลูกหมาตัวนั้นดูงุ่มง่าม เทียบความฉลาดไม่ได้กับตัวที่ห่าวโส่วจื้อเลือกเลยแม้แต่น้อย

"ตกลง! เอาสองตัวนี้แหละ!" ลุงสามห่าวตัดสินใจอย่างเด็ดขาด

แกล้วงเงินยี่สิบหยวนที่เตรียมไว้ออกมาจากกระเป๋า แล้วยัดใส่มือพี่ใหญ่ซุน

แต่พี่น้องตระกูลซุนปฏิเสธเสียงแข็ง ไม่ยอมรับเงินเด็ดขาด

"ลุงสาม! ทำแบบนี้มันหักหน้ากันชัดๆ!"

"บอกว่าไม่เอาเงินก็คือไม่เอาสิ!"

ลุงสามห่าวปั้นหน้าขรึม

"พี่น้องกันก็ต้องคิดเงินให้ชัดเจน! เรื่องไหนก็เรื่องนั้น! ถ้าพวกแกไม่รับเงิน หมาสองตัวนี้ฉันก็ไม่เอา!"

สุดท้าย ด้วยความดื้อดึงของลุงสามห่าว พี่ใหญ่ซุนก็จำต้องยอมรับเงินไปแค่สิบหยวน

"ถือซะว่าเป็นค่าอาหารให้ลูกหมาก็แล้วกัน!"

พี่น้องตระกูลซุนพยายามรั้งให้ทั้งสามคนอยู่กินข้าวมื้อเที่ยงด้วยกัน แต่ลุงสามห่าวก็โบกมือปฏิเสธอย่างนุ่มนวล

แกกดเสียงต่ำลง พูดกึ่งล้อเล่นกึ่งโอ้อวดว่า

"ไม่ล่ะๆ ที่บ้านยังมีธุระด่วนต้องไปจัดการ"

"เมื่อวานไอ้เด็กสองคนนี้มันไม่รู้จักโต ดันไปแหย่รังหมีดำในป่าเข้า ต้องรีบเอาเนื้อไปขายที่ตัวตำบลน่ะ"

ทันทีที่พูดจบ

รอยยิ้มบนใบหน้าของพี่น้องตระกูลซุนก็แข็งค้างไปในทันที

คนทั้งสาม ดวงตาหกคู่ เบิกกว้างจ้องมองเมิ่งต้าหนิวและห่าวโส่วจื้อ อ้าปากค้างจนแทบจะยัดกำปั้นเข้าไปได้

"อะไรนะ?"

"หมี... หมีดำเหรอ? แค่... แค่สองคนนี้เนี่ยนะ?"

ลุงสามห่าวแอ่นอกอย่างภาคภูมิใจ

"ของจริงสิวะ จะหลอกพวกแกไปทำไม!"

สายตาที่พี่น้องตระกูลซุนมองเมิ่งต้าหนิวกับห่าวโส่วจื้อเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

มันไม่ใช่สายตาที่มองเด็กรุ่นหลังอีกต่อไป แต่เต็มไปด้วยความตกตะลึงและอิจฉา

การล่าหมีดำได้ ถือเป็นเรื่องยิ่งใหญ่ที่สุดในวงการพรานป่า

พี่ใหญ่ซุนยกนิ้วโป้งให้เมิ่งต้าหนิวกับห่าวโส่วจื้อ

"น้องชาย! พวกนายมันสุดยอดจริงๆ!"

"วันหลังถ้ามีโอกาส เราไปล่าสัตว์ตัวใหญ่ในป่าลึกด้วยกันเถอะ!"

เมิ่งต้าหนิวฉีกยิ้มกว้าง เผยให้เห็นฟันขาวจั๊วะ

"ได้สิ! แน่นอนอยู่แล้ว!"

ระหว่างทางกลับหมู่บ้าน ห่าวโส่วจื้ออุ้มลูกหมาของตัวเองไว้แน่นอย่างทะนุถนอม และตั้งชื่อให้มันว่า "เฮยเจี้ยน"

เขาหันไปถามเมิ่งต้าหนิวว่าจะตั้งชื่อลูกหมาของตัวเองว่าอะไร

เมิ่งต้าหนิวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยคำสองคำออกมา

"ต้าหู่"

ห่าวโส่วจื้อกับลุงสามห่าวชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะระเบิดหัวเราะออกมาดังลั่น

เมื่อกลับมาถึงหมู่บ้าน ก็บังเอิญเดินผ่านร้านสหกรณ์หน้าหมู่บ้านพอดี

ทันทีที่หลัวเซิ่งเห็นพวกเขา ก็ชะโงกหน้าออกมาจากหลังเคาน์เตอร์ทันที

"ลุงสาม พี่ต้าหนิว! วันนี้ไม่เข้าป่าเหรอ?"

ลุงสามห่าวโบกมือ รอยยิ้มลึกลับปรากฏบนใบหน้า

"ไม่งั้นล่ะ วันนี้จะเข้าตำบลไปทำธุระสำคัญหน่อย พอดีเลยเซิ่งจื่อ ขอยืมรถลากบ้านแกหน่อยสิ!"

ทั้งสามคนไม่ได้อธิบายอะไรมาก ขอยืมรถลากไม้คันใหญ่หน้าร้านสหกรณ์ แล้วมุ่งหน้ากลับไปที่บ้านตระกูลห่าวทันที

เมิ่งต้าหนิวอุ้มต้าหู่กลับมาที่บ้าน

"น้องเล็ก! พี่รองมีของดีมาฝากด้วยนะ!"

เมิ่งเสี่ยวฮุ่ยวิ่งออกมาจากในบ้าน ทันทีที่เห็นก้อนขนปุกปุยสีเหลืองในอ้อมแขนของเมิ่งต้าหนิว เธอก็ตาโตเป็นประกาย

"ว้าว! ลูกหมา! ลูกหมานี่นา!" ดวงตาของเธอเป็นประกายวิบวับ ร้องตะโกนด้วยความดีใจ ก่อนจะค่อยๆ รับลูกหมามาจากมือของเมิ่งต้าหนิวอย่างระมัดระวัง

ลูกหมาตัวน้อยดิ้นดุ๊กดิ๊กอยู่ในอ้อมแขนของเธอ มันแลบลิ้นสีชมพูเล็กๆ ออกมาเลียฝ่ามือของเธอ ทำเอาเธอจั๊กจี้จนหัวเราะคิกคัก

"พี่รอง! มันน่ารักจังเลย! มันชื่ออะไรเหรอ?"

"ต้าหู่!"

"ต้าหู่?" เมิ่งเสี่ยวฮุ่ยหัวเราะคิกคัก กอดลูกหมาแน่นขึ้นไปอีก "ชื่อนี้ดีจังเลย! เมิ่งต้าหู่!"

เมิ่งต้าหนิวลูบหัวน้องสาวด้วยความเอ็นดู ก่อนจะหันไปพูดกับหลี่กุ้ยเชียงที่เพิ่งเดินตามเสียงออกมา

"พี่สะใภ้ ฝากดูแลลูกหมาตัวนี้ด้วยนะ ช่วงนี้ขุนมันให้อ้วนๆ เลย"

"เดี๋ยวฉันต้องเข้าตำบลกับลุงสามห่าวแล้ว"

พอได้ยินว่าพี่รองจะเข้าตำบล เมิ่งเสี่ยวฮุ่ยก็ร้องงอแงอยากจะตามไปด้วย

เมิ่งต้าหนิวคิดขึ้นมาได้ว่าน้องสาวอายุสิบหกแล้ว แต่เพิ่งจะเคยเข้าตำบลไปแค่สองครั้งเอง จึงตอบตกลงให้ไปด้วย

หลี่กุ้ยเชียงมองสองพี่น้องด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน รับปากว่าจะดูแลลูกหมาให้เป็นอย่างดี

ไม่นานนัก ในลานบ้านตระกูลห่าว

เมิ่งต้าหนิว ลุงสามห่าว และห่าวโส่วจื้อ ต้องออกแรงกันอย่างหนักกว่าจะช่วยกันยกเนื้อหมีหนักหลายร้อยชั่ง หนังหมีที่ยังสมบูรณ์ และของจุกจิกอื่นๆ ขึ้นไปกองบนรถลากได้สำเร็จ

ส่วนดีหมีทองคำอันล้ำค่านั้น ลุงสามห่าวใช้ผ้าอาบน้ำมันห่อไว้หลายชั้น แล้วซุกซ่อนไว้ในเสื้อแนบกายอย่างมิดชิด

ลุงสามห่าวตบมือเบาๆ มองดูของที่กองสูงเป็นภูเขาบนรถลาก

"ออกเดินทางได้!"

เมิ่งเสี่ยวฮุ่ยเดินตามรถลากไปอย่างตื่นเต้น ใบหน้าแดงระเรื่อ

"พี่รอง! ลุงสาม! ไม่ต้องห่วงนะ!" เธอตบหน้าอกตัวเองเบาๆ รับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะ

"จากนี่ไปถึงตำบล ฉันจะเดินไปเอง! ไม่เป็นตัวถ่วงแน่นอน!"

พูดจบ เธอก็ก้าวฉับๆ เดินนำหน้าไปเป็นคนแรกด้วยท่าทางมุ่งมั่น

เส้นทางไปตัวตำบลเป็นทางลูกรังขรุขระ ฝุ่นตลบอบอวล

ช่วงแรก เมิ่งเสี่ยวฮุ่ยยังคงเดินอย่างกระฉับกระเฉง ราวกับนกกระจอกตัวน้อยที่กำลังเริงร่า เดี๋ยววิ่งไล่จับผีเสื้อ เดี๋ยวแวะเก็บดอกไม้ริมทาง

แต่พอเดินไปได้ไม่ถึงชั่วโมง ฝีเท้าของเธอก็เริ่มช้าลง

จากที่เดินนำหน้าสุด เธอก็ค่อยๆ รั้งท้ายลงมาเรื่อยๆ

ลุงสามห่าวหันไปมอง แววตาเต็มไปด้วยความสงสาร

"ต้าหนิว ให้เสี่ยวฮุ่ยขึ้นไปนั่งพักบนรถเถอะ ดูสิ เด็กมันเหนื่อยแย่แล้ว"

แต่เมิ่งต้าหนิวกลับส่ายหน้า โดยไม่แม้แต่จะหันกลับไปมองน้องสาว

"ลุงครับ อย่าไปตามใจเธอเลย"

"ตัวเองเป็นคนพูดเอง ก็ต้องทำให้ได้ ให้เด็กมันลำบากบ้าง จะได้จำไว้เป็นบทเรียน ว่าอย่าพูดอะไรพล่อยๆ อย่ารับปากสุ่มสี่สุ่มห้า"

เมิ่งเสี่ยวฮุ่ยที่เดินอยู่ข้างหลังได้ยินคำพูดนั้น น้ำตาก็รื้นขึ้นมาในดวงตาด้วยความน้อยใจ

แต่พอเห็นแผ่นหลังที่กว้างใหญ่และหนักแน่นของพี่รอง เธอก็กัดริมฝีปากแน่น กลั้นน้ำตาเอาไว้

เธอจะไม่ร้องไห้เด็ดขาด! เธอจะไม่ยอมให้พี่รองดูถูก!

เด็กสาวร่างเล็กยืดอกขึ้นอย่างดื้อรั้น ก้าวเดินต่อไปข้างหน้าทีละก้าวอย่างยากลำบาก

หลังจากเดินต่อมาได้อีกครึ่งชั่วโมงกว่า ริมฝีปากของเมิ่งเสี่ยวฮุ่ยก็แห้งผากจนลอกเป็นขุย ขาก็เริ่มสั่นเทาเดินแทบจะไม่ไหว

ในที่สุดเมิ่งต้าหนิวก็หยุดเดิน เขาหันกลับมามองน้องสาว

เด็กสาวใบหน้าเปื้อนฝุ่นและเหงื่อซีดเผือด แต่ก็ยังคงดื้อรั้นไม่ยอมปริปากขอร้อง

เขาเดินเข้าไปหา ย่อตัวลงตรงหน้าน้องสาว ยกมือใหญ่ขึ้นเช็ดเหงื่อบนใบหน้าของเธอเบาๆ

"รู้ตัวว่าผิดหรือยัง?"

น้ำตาของเมิ่งเสี่ยวฮุ่ยร่วงเผาะลงมาทันที เธอพยักหน้ารับทั้งน้ำตา

"รู้แล้ว..."

"วันหลังจะกล้าขี้โม้อีกไหม?"

"ไม่กล้าแล้ว... จะไม่ทำอีกแล้ว..."

เมิ่งต้าหนิวถึงได้อุ้มเธอขึ้นไปวางบนกองเนื้อหมีบนรถลาก

"นั่งดีๆ ล่ะ!"

เมื่อมาถึงตัวตำบล เมิ่งเสี่ยวฮุ่ยที่เพิ่งจะดูหมดสภาพไปเมื่อครู่ ก็กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง

เธอมองดูผู้คนพลุกพล่านบนท้องถนน รวมถึงร้านค้าและตึกรามบ้านช่องที่เธอไม่เคยเห็นมาก่อนด้วยความตื่นตาตื่นใจ ดวงตาเบิกกว้างแทบจะไม่กะพริบ

"พี่รอง! ดูนั่นสิ! ร้านนั้นกลิ่นหอมจังเลย!" เธอชี้ไปที่ร้านอาหารของรัฐ น้ำลายแทบจะไหลยืดออกมา

(จบแล้ว)