บทที่ 31 - หนึ่งตำลึงดีหมีทองคำ หนึ่งตำลึงทอง

บทที่ 31 - หนึ่งตำลึงดีหมีทองคำ หนึ่งตำลึงทอง

"อะไรนะ? หมี... หมีดำเหรอ?"

"วันนี้แกไม่ได้ไปผสมพันธุ์หมูหรอกเหรอ?"

ทั้งสามคนเบิกตาโตเป็นไข่ห่าน อ้าปากค้างจนแทบจะยัดไข่ไก่เข้าไปได้ทั้งฟอง

เมิ่งต้าหนิวมองดูท่าทางตกตะลึงของพวกเธอแล้วก็รู้สึกเบิกบานใจสุดๆ

เขาเดินไปที่เล้าหมูเก่าตรงมุมกำแพง เล้าหมูนี้สร้างทิ้งไว้ตั้งแต่สมัยยังเป็นหน่วยผลิต ใช้สำหรับเลี้ยงหมูส่งทางการ มันจึงยังดูแข็งแรงทนทานดีอยู่

เขาจับแม่หมูแก่เข้าไปขังไว้ด้านในให้เรียบร้อย ก่อนจะหันมาอธิบายกับทั้งสามคน

"ไม่ได้แค่ล่าหมีมาได้หรอกนะ ไอ้หมูแก่ของรักของหวงราคาตั้งสามร้อยหยวนของบ้านเราน่ะ ก็จัดการธุระสำคัญเสร็จเรียบร้อยแล้วเหมือนกัน!"

"รอดูได้เลย อีกไม่กี่เดือน บ้านเราก็จะได้ลูกหมูมาอีกครอกเบ้อเริ่ม!"

หลี่กุ้ยเชียงเพิ่งจะดึงสติกลับมาได้ เธอรีบจ้ำอ้าวเข้าไปในห้องครัว แล้วยกชามผักกาดขาวตุ๋นเต้าหู้ที่ยังคงส่งควันฉุยออกมา ด้านบนมีไข่ดาวโปะอยู่สองฟอง

"เร็วเข้า! รีบเข้าบ้านมากินข้าว! ทุกคนเก็บไว้ให้แกหมดเลยนะ!"

เมิ่งต้าหนิวหิวจนไส้กิ่วแล้วจริงๆ เขาไม่เกรงใจอีกต่อไป นั่งลงข้างโต๊ะเตี้ยบนเตียงเตา แล้วคว้าตะเกียบขึ้นมาสวาปามอย่างตะกละตะกลาม

นางเมิ่งกับเสี่ยวฮุ่ยก็เข้ามาล้อมวงด้วย นั่งฟังเขาเล่าเรื่องราวบนภูเขาในวันนี้

แน่นอนว่าเมิ่งต้าหนิวไม่มีทางเล่าฉากเสี่ยงตายพวกนั้นให้ฟังหรอก เขาพูดจาโอ้อวดอย่างเบาสบาย

"ฉันบอกแล้วไงว่าพอสมองฉันกลับมาปกติ โชคลาภก็วิ่งเข้าหาเลย! ไอ้หมีดำนั่นน่ะโง่จะตาย! ฉันแทบไม่ต้องออกแรงอะไรเลย พอเสียงปืนดังปังเดียว มันก็ตกใจจนวิ่งไปชนต้นไม้เอง ได้ของดีมาฟรีๆ เลยเนี่ย!"

เขาพุ้ยข้าวเข้าปากสองสามคำจนหมดชาม แล้วชี้ไปทางแม่หมูแก่

"ส่วนไอ้หมูป่าตัวผู้นั่นก็โง่พอกัน พอเห็นหมูบ้านเราผิวขาวจั๊วะอวบอั๋นเข้าหน่อย ก็ถึงกับก้าวขาไม่ออก! ฉันก็แค่ยืนดูอยู่เฉยๆ จนมันเสร็จธุระนั่นแหละ!"

เขาเล่าอย่างสบายอารมณ์ นางเมิ่งกับเมิ่งเสี่ยวฮุ่ยก็ฟังด้วยความทึ่ง ในดวงตาเต็มไปด้วยความชื่นชม

มีเพียงหลี่กุ้ยเชียงเท่านั้นที่มองดูรอยขาดบนเสื้อผ้าและรอยขีดข่วนบนใบหน้าของเมิ่งต้าหนิว เธอรู้อยู่เต็มอกว่าเรื่องนี้ไม่ได้ง่ายดายอย่างที่เขาพูดแน่ๆ

ผู้ชายคนนี้ แบกรับอันตรายทั้งหมดไว้เพียงคนเดียว

ดึกสงัด

นางเมิ่งกับเสี่ยวฮุ่ยกลับเข้าห้องนอนไปแล้ว

เมิ่งต้าหนิวเหนื่อยล้าจนแทบจะแผ่หราอยู่บนเตียงเตา ไม่อยากแม้แต่จะขยับตัว

หลี่กุ้ยเชียงยกกะละมังใส่น้ำร้อนจัดเดินเงียบๆ เข้ามา วางลงที่ปลายเท้าของเขา

"ต้าหนิว ล้างเท้าก่อนค่อยนอนนะ จะได้หายเมื่อย"

เมิ่งต้าหนิวลืมตาขึ้น มองดูพี่สะใภ้ที่กำลังย่อตัวลงเตรียมจะถอดรองเท้าให้เขา ในใจก็รู้สึกอบอุ่นขึ้นมา

เขารีบลุกขึ้นนั่ง

"พี่สะใภ้ ฉันทำเอง!"

แต่หลี่กุ้ยเชียงกลับจับมือเขาไว้ พอเธอเงยหน้าขึ้น ดวงตากลมโตฉ่ำน้ำก็เปล่งประกายเจิดจ้าภายใต้แสงตะเกียงน้ำมัน

"วันนี้แกเหนื่อยมาทั้งวันแล้ว นั่งอยู่เฉยๆ เถอะ"

น้ำเสียงของเธอแผ่วเบา แต่กลับแฝงไปด้วยความอ่อนโยนที่ยากจะปฏิเสธ

น้ำอุ่นๆ ท่วมมิดข้อเท้า มือของหลี่กุ้ยเชียงช่างเบาและคล่องแคล่ว เธอบีบนวดฝ่าเท้าและน่องของเขาอย่างพอดิบพอดี

บนนั้นเต็มไปด้วยคราบโคลนและบาดแผลเล็กๆ น้อยๆ

เธอนวดให้อย่างตั้งใจและพิถีพิถัน

เมิ่งต้าหนิวพิงกำแพงเตียงเตา สัมผัสได้ถึงความสบายที่แผ่ซ่านมาจากฝ่าเท้า เปลือกตาก็เริ่มหนักอึ้ง

ช่วงกลางวันเขาเพิ่งจะผ่านสมรภูมิรักกับหลี่ฮุ่ยฟางมาหมาดๆ แถมยังต้องต่อสู้เอาชีวิตรอดกับหมีดำอีก เรี่ยวแรงของเขาถูกสูบไปจนหมดเกลี้ยงแล้ว

แช่เท้าไปได้สักพัก เขาก็เผลอพิงกำแพงหลับสนิท ส่งเสียงกรนออกมาเบาๆ

หลี่กุ้ยเชียงเงยหน้าขึ้น มองดูใบหน้ายามหลับใหลของเขา

ใบหน้าที่เคยดูซื่อบื้อ บัดนี้กลับเต็มไปด้วยความองอาจและเหนื่อยล้า ริมฝีปากเม้มเข้าหากันเล็กน้อย คิ้วคลายออก นอนหลับปุ๋ยราวกับเด็กๆ

หัวใจของเธออ่อนยวบลง

"ต้าหนิว? ต้าหนิว?"

เธอลองเรียกดูสองสามครั้ง แต่เมิ่งต้าหนิวก็ไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ

จะปลุกเขาดีไหม? ให้เขากลับไปนอนที่ห้องตัวเองดีหรือเปล่า?

หลี่กุ้ยเชียงมองดูเขาแล้วก็รู้สึกปวดใจจนทนไม่ไหว

ช่างเถอะ

ปล่อยให้เขานอนที่นี่แหละ

เธอเช็ดเท้าให้เขาอย่างเบามือที่สุด ก่อนจะออกแรงสุดตัวเพื่อขยับตัวเขาให้เข้าไปนอนด้านใน แล้วห่มผ้าห่มของตัวเองให้เขา

บนผ้าห่มผืนนั้น ยังคงมีกลิ่นหอมอ่อนๆ ของสบู่จางๆ จากตัวเธอติดอยู่

เช้าวันรุ่งขึ้น ท้องฟ้าเพิ่งจะสาง เมิ่งต้าหนิวก็สะดุ้งตื่น

เขาลืมตาขึ้นมา ก็พบว่าตัวเองมานอนอยู่บนเตียงเตาของพี่สะใภ้ แถมยังห่มผ้าห่มของเธออยู่อีก

เขารีบเด้งตัวลุกขึ้น รู้สึกได้เลยว่าเรี่ยวแรงกลับมาเต็มเปี่ยม!

ในลานบ้าน ทุกคนกำลังล้อมวงกินมื้อเช้ากันอยู่

หลี่กุ้ยเชียงจัดการชำแหละขาหมีเสร็จเรียบร้อยแล้ว ทั้งเลาะกระดูกและหั่นเป็นชิ้นๆ ส่วนมันหมีสีขาวจั๊วะ เธอก็แยกเอาไปเจียวจนได้น้ำมันหมีมาหนึ่งโหลเต็มๆ

"แม่ พี่สะใภ้ น้องเล็ก ฉันอิ่มแล้ว!"

เมิ่งต้าหนิววางชามกับตะเกียบลง แล้วยกมือขึ้นเช็ดปาก

"ฉันจะไปหาลุงสามกับพี่โส่วจื้อ ปรึกษาเรื่องขายเนื้อหมีก่อน!"

"ของพรรค์นี้มันมีราคา ต้องรีบปล่อยของแลกเป็นเงินให้ไวที่สุด!"

ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าไปในลานบ้านของตระกูลห่าว เมิ่งต้าหนิวก็ได้กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่ว

ในลานบ้าน ก้อนเนื้อหมีขนาดเท่าภูเขาลูกย่อมๆ ถูกลุงสามห่าวกับห่าวโส่วจื้อชำแหละไปกว่าเจ็ดแปดส่วนแล้ว

พอเห็นเมิ่งต้าหนิว ลุงสามห่าวก็รีบกวักมือเรียก สีหน้าดูทั้งตื่นเต้นและลึกลับ

แกดึงเมิ่งต้าหนิวเข้าไปในบ้าน ปิดประตูอย่างระมัดระวัง แล้วประคองดีหมีที่ผ่านการจัดการเบื้องต้นแล้วออกมาจากกล่องไม้

หลังจากนำไปลวกน้ำเดือดจัดและผึ่งลมไว้หนึ่งคืน สีของดีหมีทองคำก็เข้มขึ้นกว่าเดิม บนผิวนอกมีเปลือกแข็งบางๆ เคลือบอยู่ แต่เมื่อส่องกับแสง ก็ยังพอมองเห็นประกายสีทองอร่ามอยู่ด้านใน

ห่าวโส่วจื้อก็ชะโงกหน้าเข้ามาดูด้วย

"ต้าหนิว โส่วจื้อ คราวนี้พวกเราจะได้รวยเละกันจริงๆ แล้ว!"

"คนเฒ่าคนแก่เขาว่าไว้ หนึ่งตำลึงดีหมีทองคำ มีค่าดั่งทองคำหนึ่งตำลึง!"

"อะไรนะ?" ห่าวโส่วจื้อเด้งตัวลุกจากม้านั่งราวกับติดสปริง

"พ่อ! พ่อไม่ได้พูดเพ้อเจ้อใช่ไหม? ทองคำหนึ่งตำลึงเนี่ยนะ? ถ้างั้นไอ้นี่... มันจะขายได้ตั้งเท่าไหร่กันล่ะเนี่ย!"

ลุงสามห่าวถลึงตาใส่ลูกชาย

"ทำเป็นตื่นเต้นไปได้!"

"ที่ฉันพูดน่ะ แค่ประเมินไว้ต่ำสุดแล้วต่างหาก!"

แกหยิบดีหมีทองคำขึ้นมาเดาะในมือ แววตาลุกวาว

"ของพรรค์นี้ ถ้าโชคดีไปเจอพ่อค้าขายยาตาถึงๆ จากทางใต้ล่ะก็ เงินหลักพันยังถือว่าน้อยไปเลย!"

ห่าวโส่วจื้อตื่นเต้นจนหน้าแดงก่ำ เดินวนไปวนมาอยู่ในบ้าน ปากก็พึมพำไม่หยุด

"รวยแล้ว! รวยแล้ว! คราวนี้รวยเละจริงๆ!"

หัวใจของเมิ่งต้าหนิวก็เต้นโครมครามไม่แพ้กัน แต่เขายังคงความเยือกเย็นไว้ได้มากกว่าห่าวโส่วจื้อ

เขารู้ดีว่าของสิ่งนี้มันคือเผือกร้อน ถ้าจัดการไม่ดี อาจจะกลายเป็นใบสั่งตายได้เลย

"ลุงสาม ของชิ้นนี้ เราต้องรีบปล่อยให้เร็วที่สุด!"

ลุงสามห่าวมองเมิ่งต้าหนิวอย่างชื่นชม ก่อนจะพยักหน้าหนักแน่น

"ถูกต้อง! เรื่องนี้จะใจร้อนไม่ได้ ต้องหาลู่ทางที่ไว้ใจได้ก่อน แต่ก่อนจะเอาเนื้อหมีไปขาย พวกเราต้องไปจัดการอีกเรื่องนึงให้เสร็จซะก่อน!"

แกเปลี่ยนเรื่องคุยกะทันหัน

"เรื่องหมาล่าเนื้อพันธุ์ตงเป่ยที่ฉันมองหาให้พวกแกน่ะ มีเบาะแสแล้วนะ!"

"หมาล่าเนื้อแก่ๆ ของบ้านตระกูลซุนที่หมู่บ้านหงฉีเพิ่งจะตกลูกมาครอกนึง วันนี้อายุครบเดือนพอดี! ฉันคุยกับพี่ใหญ่ซุนไว้แล้ว วันนี้จะพาพวกแกไปเลือกหมา!"

"นี่ต่างหากเรื่องสำคัญ! ถ้ามีหมาดีๆ สักตัว วันหลังขึ้นเขาไปล่าสัตว์ ก็เหมือนมีหูมีตาเพิ่มขึ้นมาอีกคู่! กินข้าวกันก่อน!"

ลุงสามห่าวโบกมืออย่างอารมณ์ดี

"กินข้าวเสร็จแล้ว เราค่อยไปเลือกหมากัน!"

ทั้งสามคนรีบจัดการมื้อเช้าอย่างรวดเร็ว แล้วมุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านหงฉีทันที

หมู่บ้านหงฉีอยู่ไม่ไกลจากหมู่บ้านว่อหู่นัก เดินข้ามสันเขาไปนิดเดียวก็ถึง

พอไปถึงหน้าบ้านตระกูลซุน เมิ่งต้าหนิวกับห่าวโส่วจื้อก็ถึงกับชะงัก

นี่มันพี่น้องนายพรานสามคนที่พวกเขาเจอบนเขาเมื่อวันก่อนไม่ใช่เหรอ?

พี่ใหญ่ซุนก็จำพวกเขาได้ทันที แกฉีกยิ้มกว้างจนเห็นฟันขาว

"อ้าว! พวกเอ็งสองคนนี่เอง!"

ลุงสามห่าวก้าวไปข้างหน้า

"พี่ใหญ่ ได้ยินว่าไอ้เหลืองบ้านพี่เพิ่งจะตกลูก ฉันเลยพาลูกชายกับลูกศิษย์มาขอแบ่งไปเลี้ยงสักสองตัว"

"โธ่! เรื่องแค่นี้เอง!" พี่ใหญ่ซุนโบกมืออย่างใจกว้าง

"ลุงสามเอ่ยปากทั้งที พวกฉันพี่น้องก็ต้องให้เกียรติอยู่แล้ว! ลุงถูกใจตัวไหน ก็จูงกลับไปได้เลย! ไม่ต้องมาพูดเรื่องเงินทองกันหรอกน่า!"

พูดจบ แกก็พาทั้งสามคนเดินเข้าไปในลานบ้าน

(จบแล้ว)