บทที่ 11 - บังเอิญเจอหานฟู่เฉียงในป่าละเมาะ

บทที่ 11 - บังเอิญเจอหานฟู่เฉียงในป่าละเมาะ

"กราบอาจารย์?"

ลุงสามห่าวมองลงไปที่ขาพิการของตัวเองโดยสัญชาตญาณ บนใบหน้าฉายแววขมขื่นอย่างหนัก

"คนพิการไร้ค่าอย่างฉัน จะไปรับลูกศิษย์อะไรกัน? ไม่กลัวคนเขาหัวเราะเยาะหรือไง!"

ตั้งแต่ขาเขาพิการ สายตาที่ชาวบ้านมองเขาก็มีแต่ความเวทนาและเหินห่าง หลายปีมานี้ เขาชินชาเสียแล้วกับการถูกมองว่าเป็นคนไร้ค่า

"ต้าหนิว รีบลุกขึ้นเถอะ! ถ้านายอยากเรียน ฉันก็จะสอนให้ ไม่เห็นต้องมาทำพิธีรีตองอะไรแบบนี้เลย!"

ทว่าเมิ่งต้าหนิวกลับยังคงคุกเข่าอยู่บนพื้น ไม่ยอมขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย

"ไม่ได้จ้ะ!"

"ลุงสาม วันนี้ต้องกำหนดสถานะให้ชัดเจนให้ได้!"

เขายกชามเหล้าบนโต๊ะขึ้น ชูขึ้นสูง

"เป็นอาจารย์เพียงหนึ่งวัน เคารพดั่งบิดาไปตลอดชีวิต!"

"อาจารย์! ชามแรกนี้ ศิษย์ขอคารวะท่าน!"

พูดจบ เขาก็แหงนหน้าซดเหล้าขาวรสชาติบาดคอลงคอไปรวดเดียวจนหมด

เขาเติมเหล้าจนเต็มชามอีกครั้ง

"ชามที่สองนี้ ขอบพระคุณอาจารย์ที่ไม่รังเกียจว่าศิษย์โง่เขลา ยอมรับข้าเข้าเป็นศิษย์!"

สิ้นคำพูด ก็ซดดังอึกลงไปอีก

เหล้าแรงๆ สองชามติดไหลลงท้อง ใบหน้าของเมิ่งต้าหนิวแดงก่ำขึ้นมา ในดวงตาก็มีเส้นเลือดฝอยสีแดงปรากฏขึ้น

เขามือสั่นเทาขณะเติมเหล้าชามที่สามจนเต็ม

"ชามที่สามนี้..." น้ำเสียงของเขาแหบพร่า ขอบตาชื้นแฉะ

"ต่อจากนี้ไป ฉันเมิ่งต้าหนิวก็คือลูกชายครึ่งคนของท่าน! ฉันจะดูแลเลี้ยงดูและทำศพให้ท่านเอง!"

พูดจบ เขาก็ดื่มเหล้าชามที่สามรวดเดียวจนหมด!

ลุงสามห่าวทนไม่ไหวอีกต่อไป

พรานเฒ่าผู้ผ่านร้อนผ่านหนาวมาอย่างโชกโชนผู้นี้ ขอบตาแดงก่ำ ร่างกายสั่นเทิ้มไปทั้งตัว

เขาคว้าขวดเหล้ามา เติมให้ตัวเองจนเต็มชาม แล้วแหงนหน้าซดรวดเดียว

"ดี!"

"ศิษย์รัก!"

"ฉันรับนายไว้แล้ว! แต่เรื่องสรรพนามการเรียกขาน ฉันจะยังเรียกนายว่าต้าหนิวเหมือนเดิม ส่วนนายก็เรียกฉันว่าลุงสามเหมือนเดิมเถอะ แบบนี้สะดวกกว่า"

พอดื่มเหล้าคารวะอาจารย์ชามนี้เข้าไป บรรยากาศในห้องก็คึกคักขึ้นมาทันตาเห็น

ลุงสามห่าวราวกับเปลี่ยนไปเป็นคนละคน ดูมีชีวิตชีวาขึ้นมาทันที

เขาดึงตัวเมิ่งต้าหนิวไว้ ข้าวปลาไม่สนใจจะกินแล้ว เริ่มถ่ายทอดวิชาความรู้ให้เดี๋ยวนั้นเลย

"ต้าหนิว นายจำไว้นะ การล่าสัตว์ไม่ใช่ว่ามีแค่พละกำลังก็พอ สมองสำคัญกว่าพละกำลังเสียอีก!"

เขาชี้ไปที่ขมับของตัวเอง

"ก้าวแรกที่เข้าป่า นายต้องรู้จักมอง! มองอะไร? มองรอยเท้า มองมูลสัตว์ มองเปลือกต้นไม้ที่ถูกแทะ! ต้นไม้ใบหญ้าทุกต้นในป่า ล้วนกำลังพูดคุยกับนายทั้งนั้น!"

เขาพูดเป็นต่อยหอย อธิบายวิธีแยกแยะว่าเป็นสัตว์กินพืชหรือสัตว์กินเนื้อจากมูลสัตว์ วิธีประเมินขนาดและทิศทางของสัตว์จากความตื้นลึกของรอยเท้า

เมิ่งต้าหนิวฟังจนเคลิ้ม จดจำทุกถ้อยคำไว้ในใจอย่างแม่นยำ

ลุงสามห่าวจิบเหล้าอึกหนึ่งเพื่อทำให้คอชุ่มชื้น แล้วพูดต่อ

"เมื่อหาร่องรอยเจอแล้ว ขั้นตอนต่อไปก็คือการตามรอย แต่ถ้าพึ่งพาสองขาของคนวิ่งตาม ต่อให้วิ่งจนขาหักก็ตามไม่ทันหรอก ตอนนี้แหละ สิ่งที่สำคัญที่สุด ก็คือสุนัข!"

พอพูดถึงคำว่า สุนัข ประกายความตื่นเต้นบนใบหน้าของลุงสามห่าวก็พลันมัวหมองลง

เขาลูบคลำขาพิการที่แข็งทื่อของตัวเองโดยสัญชาตญาณ แววตาเต็มไปด้วยความเศร้าโศกที่ไม่อาจลบเลือน

"ขาข้างนี้ของฉัน ก็ถูกหมาป่ากัดจนพิการนี่แหละ"

"ถ้าไม่ใช่เพราะเจ้าดำแก่บ้านเราล่ะก็..."

น้ำเสียงของเขาสั่นเครือ เงียบไปพักใหญ่กว่าจะพูดต่อได้

"เจ้าดำแก่ตัวนั้น เพื่อช่วยชีวิตฉัน ก็เลยยอมพลีชีพตายตกไปตามกันพร้อมกับจ่าฝูงหมาป่า..."

ลุงสามห่าวถอนหายใจยาว โบกมือไปมา

"สุนัขล่าเนื้อดีๆ สักตัว มีประโยชน์มากกว่านายพรานสิบคนเวลาอยู่ในป่าเสียอีก"

เขาเงยหน้าขึ้น มองไปที่เมิ่งต้าหนิวและลูกชายของตัวเอง แววตากลับมามุ่งมั่นอีกครั้ง

"พวกนายไม่ต้องห่วง! เรื่องนี้อาจารย์จัดการเอง! ฉันรู้ว่าบ้านไหนมีลูกหมาดีๆ เดี๋ยวฉันจะไปหามาให้สักตัว เอามาเลี้ยงไว้ให้ดี!"

ห่าวโส่วจื้อที่อยู่ข้างๆ พอได้ยินคำพูดนี้ ก็ไม่พอใจขึ้นมาทันที

เขายกชามขึ้น บ่นอุบอิบด้วยความอิจฉา

"พ่อ พ่อจะลำเอียงเกินไปแล้วนะ? ฉันต่างหากที่เป็นลูกแท้ๆ ของพ่อนะ! ทำไมพ่อเพิ่งจะรับลูกศิษย์ ก็เข้าข้างเขาทุกอย่างเลยล่ะ? ทีลูกหมาดีๆ ทำไมพ่อไม่หามาให้ฉันตั้งนานแล้วล่ะ?"

ลุงสามห่าวถลึงตาใส่ แล้วด่าอย่างอารมณ์เสีย

"ไอ้เด็กบ้า! ต้าหนิวเป็นศิษย์น้องของแกนะ ฉันไม่เข้าข้างเขาแล้วจะให้ไปเข้าข้างใคร? แกดูสภาพไม่ได้ความของแกสิ!"

ห่าวโส่วจื้อรีบเชิดหน้าขึ้นอย่างไม่ยอมแพ้ทันที

"ฉันไม่ได้ความตรงไหน! พรุ่งนี้ถ้าพ่อหาปืนมาได้ ฉันก็จะพาศิษย์น้องขึ้นเขา ไปล่าสัตว์ใหญ่กลับมาให้ดู พ่อจะได้เห็นว่าลูกชายพ่อเก่งแค่ไหน!"

เมื่อเห็นสองพ่อลูกคู่นี้เถียงกันไปมา เมิ่งต้าหนิวก็ฉีกยิ้ม หัวเราะออกมาอย่างเบิกบานใจ

กระท่อมดินซอมซ่อหลังนี้ บัดนี้กลับมาอบอวลไปด้วยความอบอุ่นและมีชีวิตชีวาอีกครั้งหลังจากที่ห่างหายไปนาน

คืนนี้ ศิษย์อาจารย์ทั้งสามคนดื่มกันอย่างสนุกสนานเต็มคราบ

ตกดึก เมิ่งต้าหนิวเดินโซเซกลับบ้าน

อารมณ์ของเขาเรียกได้ว่าเบิกบานสุดๆ

พอเดินมาถึงป่าละเมาะทางทิศตะวันออกของหมู่บ้าน จู่ๆ ก็รู้สึกปวดปัสสาวะขึ้นมา

"ซี้ด——"

เขาเอามือยันต้นไม้ไว้ แล้วปลดทุกข์อย่างสบายอารมณ์

ทันใดนั้น เขาก็ได้ยินเสียงผู้หญิงผู้ชายหยอกล้อกันดังมาจากส่วนลึกของป่า

"พี่หาน พี่นี่ช่าง..." น้ำเสียงของผู้หญิงแฝงไปด้วยความขวยเขินเล็กน้อย

น้ำเสียงของผู้ชายค่อนข้างแหบพร่า แฝงความรำคาญใจอยู่บ้าง

"พอได้แล้วๆ เลิกกวนใจเสียทีเถอะน่า"

"ช่วงนี้ในหมู่บ้านมีเรื่องยุ่งเยอะแยะไปหมด ฉันยุ่งจนแทบไม่มีเวลาพัก ร่างกายก็เลยเหนื่อยล้า ถึงได้..."

"เลิกอ้างเลย!" เสียงผู้หญิงบ่นกระปอดกระแปดแทรกขึ้นมา "ทุกครั้งพี่ก็มีข้ออ้างตลอด ครั้งไหนบ้างที่ไม่เป็นแบบนี้ล่ะ?"

"เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน พรุ่งนี้ฉันจะขึ้นเขาไปเก็บสมุนไพรอ๋าวอ๋าวเจี้ยวมาให้พี่ต้มน้ำดื่มนะ!"

"อ๋าวอ๋าวเจี้ยว? ของพรรค์นั้นกินแล้วร้อนในจะตาย" น้ำเสียงของผู้ชายแฝงความหยอกเย้า "ถ้าเธออยากจะช่วยฉันจริงๆ ล่ะก็ ก็..."

"ฮิๆ คนบ้า ฉันไม่เอาด้วยหรอก" ผู้หญิงหัวเราะคิกคัก

เสียงนี้...

เมิ่งต้าหนิวขมวดคิ้วเล็กน้อย

ผู้ชาย ไม่ใช่หานฟู่เฉียง หัวหน้าหน่วยการผลิตหรอกเหรอ?

ส่วนผู้หญิง แม้จะนึกไม่ออกในทันทีว่าเป็นใคร แต่รับรองได้ว่าคุ้นหูมาก และไม่ใช่หลี่ฮุ่ยฟางแน่นอน

นี่เขาบังเอิญมาเจอหานฟู่เฉียงแอบมาเล่นชู้หรือเนี่ย!

เมิ่งต้าหนิวใจหายวาบ รีบหยุดฉี่ แล้วค่อยๆ ดึงกางเกงขึ้นอย่างระมัดระวัง

"ใครน่ะ?"

ทางนั้นเห็นได้ชัดว่ารับรู้ถึงความเคลื่อนไหว เสียงจึงเงียบลงทันที

หัวใจของเมิ่งต้าหนิวเต้นระทึก เขารีบปรับเปลี่ยนอารมณ์อย่างรวดเร็ว บนใบหน้ากลับมาประดับรอยยิ้มซื่อๆ โง่งมอันเป็นเอกลักษณ์ ปากก็ฮัมเพลงไม่เป็นจังหวะ แกล้งทำเป็นฉี่ต่อไปหน้าตาเฉย

ยังไงซะฉันก็เป็นคนบ้า ฉันไม่รู้อะไรทั้งนั้นแหละ

ทันใดนั้น แสงไฟฉายก็สาดส่องมาจากที่ไม่ไกลนัก

"ต้าหนิว? มาทำอะไรอยู่ตรงนี้น่ะ?"

ลำแสงสว่างจ้าแยงตา เมิ่งต้าหนิวหรี่ตาลง หัวใจยิ่งเต้นแรงขึ้นไปอีก

หลี่ฮุ่ยฟาง!

ถ้าหลี่ฮุ่ยฟางมาเห็นว่าหานฟู่เฉียงสามีของเธอมาแอบเล่นชู้อยู่กับผู้หญิงอื่นที่นี่ มีหวังบ้านแตกแน่?

ที่แย่ไปกว่านั้นก็คือ ถ้าเกิดหลี่ฮุ่ยฟางคิดว่าไม่มีใครอยู่แถวนี้ แล้วเผลอหลุดปากเรื่องที่ตัวเองไปช่วยเธอถูตัวออกมา หานฟู่เฉียงต้องหาทางแก้แค้นเขาแน่ๆ

แบบนี้ไม่ได้การแล้ว!

สมองของเมิ่งต้าหนิวหมุนจี๋ ทักษะการแสดงทำงานอย่างเต็มที่ในพริบตา

เขารีบถอดกางเกงต่อ ย่อตัวลงนั่งยองๆ บนใบหน้าบีบเค้นความรู้สึกทรมานออกมา

"คุณอาสะใภ้เล็ก ฉัน... ฉันปวดท้อง กำลังเข้าห้องน้ำอยู่น่ะ!"

หลี่ฮุ่ยฟางได้ยินดังนั้น ก็รีบถอยหลังไปสองก้าวด้วยความรังเกียจทันที

ดูเหมือนว่าวันนี้อารมณ์ของเธอจะไม่ค่อยดีนัก จึงไม่มีกะจิตกะใจจะมาหยอกล้อเมิ่งต้าหนิวเหมือนอย่างเคย

เธอเอามือปิดจมูก ขมวดคิ้วถาม "เห็นคุณอาหานของนายไหม?"

เมิ่งต้าหนิวส่ายหน้าแรงๆ ใบหน้าแสดงความไร้เดียงสาและซื่อบื้อออกมาเต็มที่

"ไม่เห็นจ้ะ! ต้าหนิวไม่เห็นใครเลย!"

"ตลอดทางก็ไม่เห็นใครเลยจ้ะ!"

หลี่ฮุ่ยฟางไม่ได้คิดอะไรมาก บอกแค่ว่า "เสร็จแล้วก็รีบกลับบ้านไปซะ" จากนั้นก็เดินตรงต่อไปข้างหน้า

(จบแล้ว)