บทที่ 10 - คนกล้ากินจนพุงกาง คนขลาดอดตาย

บทที่ 10 - คนกล้ากินจนพุงกาง คนขลาดอดตาย

เมิ่งต้าหนิวคิดแผนการในใจไว้เรียบร้อยแล้ว

เขาหิ้วขวดโหลแก้วสุดที่รักสองสามใบนั้น แล้วมุ่งหน้าไปที่คุ้งน้ำอีกครั้ง

งัดไม้ตายเดิมออกมาใช้ แล้วก็จับปลาหลีฮื้อตัวอวบอ้วนที่กำลังดิ้นกระแด่วๆ ได้อีกสิบกว่าตัว

ครึ่งหนึ่งเก็บไว้ให้พี่สะใภ้กินเรียกน้ำนม ส่วนอีกครึ่งก็เอาไปเป็นของกำนัล

เขาใช้เชือกฟางร้อยปลา หิ้วไว้ในมือ แล้วเดินตรงไปที่บ้านตระกูลห่าวทางทิศตะวันออกของหมู่บ้าน

ลานบ้านตระกูลห่าวทรุดโทรม กำแพงดินก็พังทลายไปแล้วครึ่งหนึ่ง ดูแล้วยากจนกว่าบ้านของเมิ่งต้าหนิวเสียอีก

พอเมิ่งต้าหนิวเดินมาถึงหน้าประตูบ้าน ก็เห็นชายหนุ่มอายุรุ่นราวคราวเดียวกับตัวเอง กำลังนั่งยองๆ สานตะกร้าดินอยู่กลางลานบ้านด้วยสีหน้าอมทุกข์

เขาคือห่าวโส่วจื้อนั่นเอง

"พี่โส่วจื้อ!" เมิ่งต้าหนิวฉีกยิ้ม แล้วตะโกนเรียกเสียงดัง

ห่าวโส่วจื้อได้ยินเสียงจึงเงยหน้าขึ้น พอเห็นว่าเป็นเมิ่งต้าหนิว บนใบหน้าก็เผยความประหลาดใจออกมาเล็กน้อย

"ต้าหนิว? นาย... นายหายแล้วเหรอ?"

ภายในบ้านมีเสียงไม้เท้ากระทบพื้นดังขึ้นมา ชายชราผมหงอกประปรายที่เดินเหินไม่ค่อยสะดวกคนหนึ่งเดินออกมา

เขาคือลุงสามห่าวนั่นเอง

ลุงสามห่าวเห็นเมิ่งต้าหนิว ในดวงตาที่ขุ่นมัวก็ฉายแววประหลาดใจออกมาเช่นกัน

"ต้าหนิว? ในที่สุดนายก็ฟื้นสักทีนะไอ้หนู! มาๆๆ รีบเข้ามานั่งในบ้านเร็ว!"

เมิ่งต้าหนิวหิ้วปลาในมือเดินเข้าไป แล้วยื่นให้ตรงหน้าทันที

"ลุงสาม พี่โส่วจื้อ ฉันจับปลามาได้สองสามตัว เอามาให้พวกพี่ลองชิมดูน่ะ"

ห่าวโส่วจื้อพอมองดูปลาหลีฮื้อตัวอ้วนพีที่ยังคงดิ้นกระแด่วๆ อยู่ ตาของเขาก็เบิกกว้าง

"แม่เจ้าโว้ย! ปลาหลีฮื้อตัวใหญ่ขนาดนี้ นายไปจับมาจากไหนเนี่ย?"

สองพ่อลูกมองดูเมิ่งต้าหนิว ทั้งการพูดจาท่าทาง และแววตาที่กระจ่างใส ไม่มีเค้าความบ้าบอหลงเหลืออยู่เลยแม้แต่น้อย

"นี่นาย... ไม่บ้าแล้วเหรอ?" ลุงสามห่าวคว้าแขนของเมิ่งต้าหนิวด้วยความตื่นเต้น สำรวจมองดูเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า

"ฮ่าๆ ไม่บ้าแล้วจ้ะ!" เมิ่งต้าหนิวหัวเราะร่วนอย่างเบิกบาน

"ดี! ดีจริงๆ! พ่อนายที่อยู่บนสวรรค์ จะได้นอนตายตาหลับสักที!" ลุงสามห่าวดีใจจนขอบตาแดงก่ำ

ห่าวโส่วจื้อเองก็ดีใจแทนเขา เขารับปลามา แล้วพูดอย่างคล่องแคล่ว

"ป่ะ เข้าไปคุยกันในบ้าน! วันนี้มีปลามีเนื้อ พวกเราสองพ่อลูกจะดื่มเป็นเพื่อนนายให้เต็มที่ไปเลย!"

"พ่อ เดี๋ยวฉันไปเอาเหล้าขาวกลั่นเองที่ซ่อนไว้ออกมานะ!"

ทั้งสามคนเดินเข้าไปในบ้าน

ห่าวโส่วจื้อจัดการทำปลาอย่างคล่องแคล่วว่องไว เมิ่งต้าหนิวก็คอยเป็นลูกมืออยู่ข้างๆ ขอดเกล็ดควักไส้ ท่าทางคล่องแคล่วเสียจนห่าวโส่วจื้อยังแอบชื่นชมอยู่ในใจ

ไม่นานนัก ปลาหลีฮื้อตุ๋นซอสหม้อใหญ่ก็ส่งกลิ่นหอมฉุย

ลุงสามห่าวล้วงชามดินเผาบิ่นๆ สามใบออกมาจากตู้ ส่วนห่าวโส่วจื้อก็เอาเหล้าขาวกลั่นเองขวดโปรดออกมา รินให้ทุกคนจนเต็ม

กลิ่นหอมฉุนของเหล้าขาวผสมผสานกับกลิ่นหอมหวนของเนื้อปลา ทำให้บ้านซอมซ่อหลังนี้อบอวลไปด้วยบรรยากาศอันอบอุ่น

"มา! ต้าหนิว! ชามแรก ดื่มฉลองให้นายที่หายป่วย! ลุงสามเติมให้เต็มเลยนะ!"

ลุงสามห่าวยกชามขึ้น ซดรวดเดียวหมด

พอน้ำเหล้าขาวรสชาติบาดคอไหลลงท้อง ใบหน้าของเขาก็แดงก่ำขึ้นมาทันที

เมิ่งต้าหนิวก็ยกชามขึ้นดื่มรวดเดียวจนหมดเช่นกัน

หลังจากเหล้าเข้าปากไปสามรอบ บรรยากาศก็เริ่มครึกครื้นขึ้น

เมิ่งต้าหนิวเห็นว่าได้เวลาอันสมควรแล้ว จึงวางชามในมือลง แล้วมองสองพ่อลูกด้วยสายตาจริงจัง

"ลุงสาม พี่โส่วจื้อ"

"วันนี้ที่ฉันมา นอกจากจะมาเยี่ยมพวกพี่แล้ว ก็ยังมีอีกเรื่องหนึ่งที่อยากจะปรึกษาด้วย"

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วเข้าเรื่องทันที

"ฉันอยากเข้าป่าล่าสัตว์ อยากชวนพี่โส่วจื้อไปเป็นคู่หูด้วยกัน!"

พอคำพูดนี้หลุดออกมา บรรยากาศในห้องก็แข็งค้างไปทันที

มือที่ถือชามเหล้าของห่าวโส่วจื้อชะงักค้างอยู่กลางอากาศ รอยยิ้มบนใบหน้าก็เลือนหายไป

ส่วนลุงสามห่าวสีหน้าเคร่งขรึมลง ดวงตาอันขุ่นมัวจ้องเขม็งไปที่เมิ่งต้าหนิว

"ไม่ได้!"

ห่าวโส่วจื้อปฏิเสธทันควันโดยไม่ต้องคิด

"ต้าหนิว ไม่ใช่ว่าพี่ไม่อยากช่วยนะ แต่นายก็รู้ว่าพ่อพี่เขา..."

แต่ยังไม่ทันที่เขาจะพูดจบ ลุงสามห่าวที่นั่งอยู่ข้างๆ ก็ตบโต๊ะดังปัง จนเหล้าในชามกระฉอกออกมา

ทุกคนคิดว่าเขาจะโกรธ

แต่ใครจะไปคิดว่า ลุงสามห่าวหน้าแดงก่ำ ผ่านไปพักใหญ่ ถึงได้เค้นคำพูดออกมาสองคำจากไรฟัน

"ตกลง!"

"พ่อ?!" ห่าวโส่วจื้อแทบไม่อยากเชื่อหูตัวเอง

เมิ่งต้าหนิวเองก็อึ้งไปเหมือนกัน

ลุงสามห่าวยกชามขึ้น ซดเหล้าเข้าไปอีกอึกใหญ่ ราวกับจะกลืนกินความอัดอั้นตันใจชั่วชีวิตนี้ลงไปให้หมด

เขาใช้ดวงตาที่แดงก่ำมองไปที่ลูกชาย น้ำเสียงแหบพร่า

"โส่วจื้อ พ่อคิดตกแล้ว"

"ถ้าเราสองพ่อลูกยังขืนเฝ้าที่ดินเส็งเคร็งไม่กี่หมู่นี่ต่อไป ไม่ยอมเข้าป่า ไม่ช้าก็เร็วก็คงต้องอดตายแน่!"

"ทำไมเมียแกถึงหนีไปล่ะ? ก็เพราะรังเกียจที่บ้านเราจนน่ะสิ!"

"ขาของพ่อมันพิการไปแล้ว แต่แกยังหนุ่มยังแน่น! แกยังมีความสามารถ!"

เขาหันไปมองเมิ่งต้าหนิว แววตาเปล่งประกายเจิดจ้าอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

"ต้าหนิว นายก็เหมือนกัน"

"พี่ใหญ่นายไม่อยู่แล้ว อย่าว่าแต่ตอนนี้นายหายบ้าแล้วเลย ต่อให้นายยังบ้าอยู่ ในฐานะผู้ชาย นายก็คือเสาหลักของครอบครัวตระกูลเมิ่ง"

"พวกนายสองคนล้วนมีหน้าที่ ต้องหาเงินมาจุนเจือครอบครัว"

ลุงสามห่าวยิ่งพูดยิ่งมีอารมณ์ร่วม ปลุกเร้าให้เมิ่งต้าหนิวรู้สึกฮึกเหิมตามไปด้วย

"จะไปกลัวหอกอะไร! ยุคนี้คนกล้ากินจนพุงกาง คนขลาดอดตาย!"

"เอาล่ะ! ต้องเอาให้ได้!" ห่าวโส่วจื้อโอบไหล่ของเมิ่งต้าหนิวหมับ

"น้องต้าหนิว! งั้นพวกเราจะรออะไรอยู่อีกล่ะ!"

"พรุ่งนี้! พรุ่งนี้เราสองพี่น้องจะเข้าป่ากัน! ถ้าล่าสัตว์ได้ เราแบ่งกันคนละครึ่ง!"

ทว่าเมิ่งต้าหนิวกลับส่ายหัว

"พี่โส่วจื้อ พรุ่งนี้คงยังไม่ได้หรอก"

ความตื่นเต้นบนใบหน้าของห่าวโส่วจื้อลดลงไปครึ่งหนึ่งทันที

"ทำไมล่ะ?"

"ฉันไม่มีปืน"

ขณะที่เมิ่งต้าหนิวพูด สายตาก็หันไปทางลุงสามห่าว

เขาควักธนบัตรใบละสิบหยวนปึกใหญ่ออกมาจากกระเป๋าเสื้ออย่างจริงจัง แล้วตบลงบนโต๊ะเสียงดัง

"ลุงสาม วันนี้ที่ฉันมา นอกจากจะมาปรึกษาเรื่องล่าสัตว์แล้ว ฉันยังมีเรื่องอยากจะขอร้องลุงอีกสองเรื่องจ้ะ"

"นี่คือเงินสองร้อยแปดสิบหยวน เรื่องแรกก็คือ อยากจะขอร้องให้ลุงช่วยหาปืนดีๆ ให้ฉันสักกระบอก!"

"ซี้ด——"

ห่าวโส่วจื้อสูดลมหายใจเฮือกใหญ่ ดวงตาเบิกโพลงมองจนตาค้าง

สองร้อยแปดสิบหยวน! ไอ้เด็กบ้านี่ไปเอาเงินตั้งเยอะแยะมาจากไหนเนี่ย?

ลุงสามห่าวหยิบเงินปึกนั้นขึ้นมา ลองกะน้ำหนักดูในมือ ความหนาของมันทำให้เขาใจสั่นไม่น้อยเช่นกัน

เขาดันเงินส่วนหนึ่งกลับคืนไป

"ใช้ไม่ถึงขนาดนี้หรอก!"

"สองร้อยหยวน ก็พอแล้ว!"

พอพูดถึงเรื่องปืน ดวงตาขุ่นมัวของลุงสามห่าวก็เป็นประกายขึ้นมาทันที ทั่วทั้งร่างแผ่ซ่านความตื่นเต้นออกมา

"สองร้อยหยวน! ลุงจะฝากคนไปหาปืนล่าสัตว์ลำกล้องสั้นชั้นดีมาให้นายสักกระบอก! ยิงได้เร็วและแรงทะลุทะลวง!"

"แล้วจะจัดกระสุนให้นายเยอะๆ ยิงให้หนำใจไปเลย!"

เมิ่งต้าหนิวมองดูเงินแปดสิบหยวนที่ถูกดันกลับมา กำลังจะเอ่ยปากพูด

ลุงสามห่าวก็โบกมือปฏิเสธ

"เงินที่เหลือนายเก็บกลับไปเถอะ! เอาไปให้แม่นาย เอาไปจุนเจือครอบครัว! เป็นลูกผู้ชายอกสามศอก จะปล่อยให้คนในครอบครัวต้องมากินแกลบกินรำตามนายไม่ได้หรอกนะ!"

"งั้นก็ขอบคุณลุงสามมากนะจ๊ะ" เมิ่งต้าหนิวเก็บเงินไว้ ความจริงเขาแบ่งเงินไว้ยี่สิบหยวนแล้ว คำนวณดูแล้วน่าจะพอให้คนในครอบครัวกินอิ่มนอนหลับสบายไปได้เดือนหนึ่ง ตอนนี้มีอีกหนึ่งร้อยหยวน ก็พอกินหรูอยู่สบายไปได้อีกสามเดือนเลยทีเดียว

"เรื่องที่สองก็คือ เรื่องที่ฉันไม่บ้าแล้ว ฉันอยากจะขอร้องให้ลุงสามกับพี่โส่วจื้อช่วยปิดเป็นความลับให้ฉันด้วย"

ห่าวโส่วจื้อยิ่งงงเข้าไปใหญ่

"ปิดเป็นความลับ? ทำไมล่ะต้าหนิว? นายหายแล้ว นี่มันเรื่องมงคลใหญ่โตเลยนะ! ทำไมต้องปิดบังด้วย?"

เมิ่งต้าหนิวเกาหัว จงใจทำสีหน้าลำบากใจแบบซื่อๆ ออกมา

"โธ่ ก็ฉันบ้ามาเกือบครึ่งชีวิต มันชินแล้วนี่นา"

"จู่ๆ จะให้กลับมาเป็นปกติ ไปคลุกคลีสมาคมกับชาวบ้าน มัน... มันยังไม่ค่อยชินน่ะ อีกอย่าง อาการฉันก็คงยังไม่หายขาด บางทีก็อาจจะมีกำเริบขึ้นมาบ้าง"

แน่นอนว่าเขาไม่มีทางพูดออกไปเด็ดขาด ว่าประโยชน์ของการเป็นคนบ้านั้นมีมากเกินไปจริงๆ

ช่วยคุณอาสะใภ้เล็กถูตัว ก็แลกหมูสามชั้นมาได้ตั้งสองจิน

เห็นใครไม่สบอารมณ์ ก็เดินเข้าไปตบหน้ามันฉาดใหญ่ คนโดนตบก็ไม่กล้าสวนกลับ ไม่งั้นคนอื่นก็จะหาว่า "โตป่านนี้แล้ว ยังไปเอาเรื่องเอาราวอะไรกับคนบ้าอีก"

นี่มันไอดีเทพสำหรับการท่องยุทธภพชัดๆ ขืนทิ้งไปก็เสียดายแย่

เขามองลุงสามห่าวด้วยน้ำเสียงจริงใจ

"เพราะฉะนั้น เวลาบอกคนอื่น ก็บอกว่าพี่โส่วจื้อเห็นฉันน่าสงสาร ก็เลยพาเข้าป่าไปช่วยแบกของ ให้ข้าวกินประทังชีวิตก็แล้วกันนะจ๊ะ"

พูดจบ เขาก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วตัดสินใจเรื่องที่สำคัญยิ่งกว่า

"ลุงสาม ฉันยังอยากจะ..."

"กราบท่านเป็นอาจารย์ เพื่อเรียนรู้วิชาล่าสัตว์ของแท้!"

สิ้นเสียงพูด เขาก็คุกเข่าทั้งสองข้างลงกับพื้นเสียงดัง "ตุ้บ"

(จบแล้ว)