บทที่ 28 - พ่อลูก

บทที่ 28 - พ่อลูก

รถม้าค่อยๆ จอดสนิท หลี่เฉิงอันจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย เลิกม่านก้าวลงจากรถ หมุดทองแดงบนประตูใหญ่สีแดงของจวนอ๋องสะท้อนแสงแดดเป็นประกายเย็นเยียบ ทหารยามสองคนยืนยืดอกอยู่ที่หน้าประตู เมื่อเห็นซื่อจื่อกลับมา ก็รีบโค้งตัวทำความเคารพทันที

"ซื่อจื่อ ในที่สุดท่านก็มาถึงเสียที พระชายาส่งคนมาถามตั้งหลายรอบแล้วขอรับ" พ่อบ้านหลี่จงรีบเดินเข้ามาหา สีหน้าแฝงความร้อนใจเล็กน้อย

หลี่เฉิงอันพยักหน้าเบาๆ แล้วก้าวเดินเข้าไปในจวน

"ลุงจง ท่านแม่อยู่ที่ไหน?"

"พระชายาอยู่ที่โถงด้านข้างขอรับ แต่ท่านอ๋องสั่งให้ท่านไปที่ห้องหนังสือเสียก่อน"

"ข้าเข้าใจแล้ว แล้วพี่หญิงใหญ่ล่ะ? นางไม่อยู่หรือ?" หลี่เฉิงอันเอ่ยถามเสียงเบา

"ท่านหญิงออกไปแล้วขอรับ ไปที่ชานเมือง บอกว่ามีธุระ อีกสองวันถึงจะกลับขอรับ"

หลี่เฉิงอันเดินผ่านระเบียงทางเดินคดเคี้ยวเก้าเลี้ยว ดอกโบตั๋นในสวนกำลังเบ่งบานอย่างงดงาม ทว่าเขากลับไม่มีอารมณ์ชื่นชม ประตูห้องหนังสือแง้มอยู่ เขาผลักประตูเดินเข้าไปทันที

หลี่เจิ้นนั่งอยู่หลังโต๊ะหนังสือ ในมือถือม้วนเอกสาร เมื่อเห็นลูกชาย ก็กวาดสายตามองขึ้นๆ ลงๆ

"ไม่มีมารยาทเลยสักนิด เข้าห้องหนังสือก็ไม่รู้จักเคาะประตู มารยาทที่เรียนมาตั้งแต่เด็กเสียเปล่าหมดเลย"

น้ำเสียงราบเรียบ แต่กลับแฝงความน่าเกรงขามอยู่เล็กน้อย

หลี่เฉิงอันตอบกลับอย่างไม่ใส่ใจ "ข้ามาพบท่านพ่อของข้า จะต้องมามัวรักษามารยาทไปทำไม การมารักษามารยาทในบ้านของตัวเอง มันไม่ใช่คนกินอิ่มจนว่างจัดหรอกหรือ เสด็จพ่อ ท่านกับท่านแม่เดินทางมาถึงเมืองหลวงตั้งแต่เมื่อไหร่กันขอรับ"

หลี่เจิ้นวางเอกสารลง ส่ายหน้า สีหน้าเคร่งขรึม "ที่นี่คือเมืองหลวง ไม่ว่าจะทำอะไรก็ควรปฏิบัติตามมารยาท เสด็จพ่อหวังดีกับเจ้านะ ภายหน้าจะได้ไม่เสียเปรียบ เสด็จพ่อกับแม่ของเจ้าเดินทางมาถึงได้หลายวันแล้ว แต่เจ้านี่สิ ครั้งนี้ทำไมถึงมาเร็วนักล่ะ ปกตินิสัยอย่างเจ้า น่าจะแวะเที่ยวเล่นระหว่างทางจนเสียเวลาไปตั้งหลายวันไม่ใช่หรือ"

หลี่เฉิงอันบ่นอุบ "เสด็จพ่ออย่าพูดถึงเรื่องนี้เลย ทั้งหมดนี่ก็เพราะฝีมือท่านแม่นั่นแหละ ไม่รู้ว่าเอาอะไรไปหลอกล่อซูหงเย่นางมารร้ายนั่น ถึงได้ตามข้ามาจนถึงเมืองหลวงเลย อ้อ จริงสิเสด็จพ่อ แล้วเรื่องตาเฒ่าเมิ่งล่ะ ตกลงมันยังไงกันแน่"

เมื่อได้ยินดังนั้น หลี่เจิ้นก็ยิ้ม พูดอย่างจริงจังว่า "เรื่องนี้ข้าไม่รู้ เจ้าไปถามแม่เจ้าเอาเองก็แล้วกัน เรื่องเล็กๆ น้อยๆ ในจวนอ๋อง ข้าไม่เคยยุ่งเกี่ยวอยู่แล้ว"

หลี่เฉิงอันหยิบป้านชาบนโต๊ะ รินชาร้อนให้หลี่เจิ้น หรี่ตาลงเล็กน้อย "เสด็จพ่อ การที่ซื่อจื่อแห่งจวนอ๋องจะกราบอาจารย์ ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่กลายเป็นเรื่องเล็กน้อยในสายตาท่าน? หากท่านไม่กล้าขัดใจท่านแม่ ก็บอกมาตามตรงเถอะ อย่ามาพูดปัดส่งเดชให้หลานเลย หลานไม่ใช่เด็กๆ แล้วนะ"

หลี่เจิ้นยกถ้วยชาขึ้นจิบเบาๆ สายตาทะลุผ่านไอร้อนไปหยุดอยู่ที่ตัวลูกชาย จู่ๆ ก็วางถ้วยชาลงอย่างแรง จนแท่นหมึกบนโต๊ะสั่นสะเทือน "เจ้าลูกทรพี กล้ามาจาบจ้วงบิดาเจ้างั้นรึ?"

แม้คำพูดจะดูดุดัน แต่หางตากลับซ่อนรอยยิ้มที่ยากจะสังเกตเห็นไว้

หลี่เฉิงอันแค่นเสียงเย็นชา "คนแซ่หลี่สองคน กลับถูกคนแซ่เฉินจัดการซะอยู่หมัด การมาเกิดเป็นลูกท่านนี่ช่างสิ้นคิดเสียจริง เสด็จพ่อ ข้าไม่ได้จะว่าท่านนะ แต่หลายปีมานี้ ท่านไม่เคยทำอะไรให้ดูน่าเกรงขามเลยสักครั้ง ในอนาคตเมื่อข้าต้องรับช่วงต่อฐานะนี้ เกรงว่าคงไม่ได้อยู่อย่างสงบสุขแน่ๆ"

"เรื่องพวกนี้ แม่ของเจ้าเขามีแผนการอยู่แล้ว" หลี่เจิ้นไม่อยากต่อความยาวสาวความยืดกับเรื่องนี้อีก จึงเปลี่ยนเรื่องถามว่า "เรื่องที่หน้าประตูเมือง มันเกิดอะไรขึ้น?"

หลี่เฉิงอันหยิบผลไม้แช่อิ่มบนโต๊ะโยนเข้าปาก พูดอู้อี้ว่า "ก็แค่ลูกไม้ตื้นๆ ที่ไม่กล้าเอามาใช้หยั่งเชิงท่าน ก็เลยต้องมาใช้กับข้าที่เป็นเด็กแทนแหละขอรับ ไม่มีอะไรหรอก"

"อ้อ?" หลี่เจิ้นเลิกคิ้ว "เจ้าดูออกด้วยรึ?"

"ละครฉากนั้นเล่นได้แย่จะตาย ใครมีสมองก็ดูออกทั้งนั้นแหละ" หลี่เฉิงอันแค่นเสียงหัวเราะ "องค์ชายเป่ยเหลียงผู้สูงศักดิ์ หากเป็นเชื้อพระวงศ์จริงๆ แล้วใจร้อนบุ่มบ่ามขนาดนั้น คงตายเป็นผีเฝ้าสุสานไปนานแล้ว" เขาขยับเข้าไปใกล้บิดา "ไอ้หมอนั่นมันไม่ค่อยมีฐานเสียง เบื้องหลังก็ไม่ค่อยดี ก็เลยต้องหาทางเอาตัวรอดแบบนี้ ก็ถือว่าใจกล้าไม่เบา"

แววตาของหลี่เจิ้นฉายความประหลาดใจวูบหนึ่ง ก่อนจะกลับมาสงบนิ่งดังเดิม "แล้วเหตุใดเจ้าถึง..."

"เหตุใดถึงเล่นตามน้ำงั้นหรือ?" หลี่เฉิงอันยิ้มกว้าง "หลานก็แค่ช่วยกู้หน้าให้จวนอ๋องเราไงล่ะขอรับ อีกอย่าง..."

ดวงตาของเขาเป็นประกาย "ไอ้หมอนี่มันใจเด็ดกับตัวเองจริงๆ หลานก็เลยถือโอกาสขายความกรุณาให้มันสักหน่อย เผื่อวันหน้าจะพึ่งพาได้ หลานคิดว่าคนที่เด็ดขาดกับตัวเองได้ขนาดนี้ อนาคตคงมีสิทธิ์ประสบความสำเร็จได้แน่ๆ"

"การให้ความช่วยเหลือเขาในวันนี้ ถือเป็นการสร้างบุญคุณ วันหน้าเขาย่อมต้องตอบแทน วันใดวันหนึ่งอาจจะได้ใช้ประโยชน์ก็ได้ อย่างไรเสีย การช่วยเหลือหรือไม่ช่วยเหลือในเรื่องนี้ ก็ไม่ได้ส่งผลเสียใดๆ ต่อจวนอ๋องอยู่แล้ว"

ห้องหนังสือตกอยู่ในความเงียบงัน ชั่วขณะหนึ่ง มีเพียงเสียงลมพัดใบไผ่ส่ายไหวดังมาจากนอกหน้าต่าง

จู่ๆ หลี่เจิ้นก็ระเบิดเสียงหัวเราะลั่น จนม้วนเอกสารบนโต๊ะสั่นสะเทือน "ไอ้ลูกตัวดี โตเป็นผู้ใหญ่แล้วสิ"

เมื่อหัวเราะเสร็จ เขาก็ปรับสีหน้าให้เคร่งขรึมลง "แต่ว่า สวีเซียวที่เจ้าพูดถึงต่อหน้าคนมากมายนั่น คือผู้ใดกัน? ทำไมพ่อถึงจำไม่ได้เลยว่าเคยมีคนผู้นี้อยู่"

รอยยิ้มของหลี่เฉิงอันกว้างขึ้น "หลานแต่งเรื่องขึ้นมาเองแหละขอรับ จะไปมีคนชื่อนั้นได้ยังไง ปล่อยให้พวกมันงมเข็มในมหาสมุทรไปเถอะ"

หลี่เจิ้นส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ "แต่พ่อขอเตือนเจ้าไว้สักประโยคนะ ที่นี่คือเมืองหลวง เรื่องเล็กๆ น้อยๆ ยังพอทำเนา แต่เรื่องบางเรื่อง เจ้าห้ามเข้าไปยุ่งเกี่ยวเด็ดขาด"

หลี่เฉิงอันขมวดคิ้วเข้าหากัน "เสด็จพ่อหมายถึงเรื่องชิงบัลลังก์หรือ?"

คำพูดของหลี่เฉิงอันทำให้บรรยากาศในห้องหนังสือตึงเครียดขึ้นมาทันที สายลมพัดผ่านหน้าต่าง เงาไผ่ทาบทับลงบนพื้นหินสีเขียว เกิดเป็นลวดลายประหลาดตา

หลี่เจิ้นค่อยๆ วางถ้วยชาลง ก้นถ้วยกระเบื้องกระทบกับพื้นโต๊ะไม้จันทน์ เกิดเสียง 'กริ๊ก' เบาๆ "เฉิงอัน ราชสำนักก็เหมือนกระดานหมากรุก การกระทำใดๆ ล้วนต้องระมัดระวัง ปกติเจ้าจะทำตัวเหลวไหลบ้างก็ไม่เป็นไร แต่เรื่องนี้ เจ้าห้ามเข้าไปยุ่งเกี่ยวเด็ดขาด"

หลี่เฉิงอันแค่นเสียงหัวเราะ "เสด็จพ่อ นิสัยเกียจคร้านอย่างหลาน ท่านคิดว่าหลานจะมีความสนใจในเรื่องพวกนี้งั้นหรือ? เพียงแต่เสด็จพ่อ ท่านเคยได้ยินคำพูดที่ว่า 'ต้นไม้อยากอยู่นิ่ง แต่ลมไม่ยอมหยุด' หรือไม่"

รูม่านตาของหลี่เจิ้นหดเกร็ง "พูดต่อสิ"

หลี่เฉิงอันนั่งลงด้วยตัวเอง ใบหน้าไร้ซึ่งรอยยิ้ม

"ปัจจุบันต้าเฉียน อำนาจทหารแบ่งออกเป็นสามส่วน เป่ยเหลียงอยู่ทางเหนือ ต้าคังอยู่ทางใต้ ที่เหลือก็คือชายแดนตะวันตกของเสด็จพ่อ ญาติผู้พี่ของหลานทั้งสามคนนั้นไม่ใช่คนโง่ หลานยังไม่ทันถึงเมืองหลวง ก็เริ่มวางหมากกันแล้ว"

"เรื่องพวกนี้ล้วนเป็นเรื่องวุ่นวาย หลานเองก็ไม่อยากเข้าไปยุ่ง แต่ที่นี่คือเมืองหลวง พวกเขามีสารพัดวิธีที่จะดึงจวนอ๋องของเราเข้าไปพัวพัน ไม่ว่าจะแสดงจุดยืนหรือไม่แสดงจุดยืน ก็ล้วนเป็นเรื่องยุ่งยากทั้งสิ้น"

สายตาของหลี่เจิ้นมองกวาดไปยังเงาต้นไม้ที่สั่นไหวอยู่นอกหน้าต่าง "ไอ้ลูกตัวแสบ ชักจะเก่งขึ้นทุกวันแล้วนะ ถึงกับคิดจะมาล้วงความลับจากพ่อเลยรึ"

เรื่องลับระหว่างเสด็จพ่อกับฮ่องเต้ผู้นั้น สิบกว่าปีมานี้หลี่เฉิงอันก็ไม่เคยได้ล่วงรู้เลย จึงอยากจะเลียบเคียงถามดู แต่คิดไม่ถึงเลยว่าบิดาของตนจะไหวตัวทัน แถมยังระแวดระวังลูกชายตัวเองอีกด้วย

"เรื่องระหว่างพ่อกับฮ่องเต้ เจ้าไม่ต้องเข้ามายุ่ง และไม่ต้องมาล้วงความลับจากพ่อด้วย ล้วนเป็นเรื่องเก่าเก็บในอดีต เนิ่นนานมาแล้ว ไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรต่อจวนอ๋องหรอก นี่เป็นเรื่องการชิงบัลลังก์ของพวกเขาสามคน เจ้าก็พยายามอย่าเข้าไปยุ่งเกี่ยวจะดีกว่า หากทำเกินไป พ่อย่อมต้องออกหน้าแทนเจ้าแน่นอน" หลี่เจิ้นกล่าว

"ก็ได้ขอรับ" หลี่เฉิงอันเคาะโต๊ะเบาๆ "ในเมื่อเสด็จพ่อกล่าวเช่นนี้แล้ว หลานก็จะไม่ถามให้มากความ หลังจากผ่านพ้นงานวันเกิดเสด็จย่า พวกเราก็รีบกลับสู่โจวกันเถอะ เมืองหลวงนี่มีแต่พวกเจ้าเล่ห์แสนกล อยู่แล้วไม่สบายใจเลย"

"กลับสู่โจวงั้นรึ?" หลี่เจิ้นแค่นเสียงเย็นชา ปลายนิ้วลูบขอบถ้วยชาโดยไม่รู้ตัว "เจ้าคิดว่าพ่อไม่อยากกลับงั้นรึ? เมื่อสองวันก่อนพ่อไปที่ตำหนักฉือหนิงมา เสด็จย่าของเจ้าอายุมากแล้วจริงๆ สุขภาพก็ไม่เหมือนเมื่อก่อน เกรงว่า..."

หลี่เฉิงอันพูดแทรกหลี่เจิ้นทันที น้ำเสียงจริงจังขึ้นมา "เสด็จพ่อ หลานเข้าใจ หลานไม่ได้หมายความเช่นนั้น หลานเพียงแค่อยากให้ครอบครัวเรากลับไปใช้ชีวิตเรียบง่ายที่สู่โจวเท่านั้น ไม่ได้มีความหมายอื่นใด หากเสด็จย่าสุขภาพไม่ดี พวกเราจะอยู่ที่เมืองหลวงต่ออีกหลายปีก็ไม่เป็นไร ทางสู่โจวก็มีแต่พวกปลายแถว บรรดาแม่ทัพรองของท่านพ่อก็น่าจะรับมือไหวอยู่แล้ว"

ยังไม่ทันสิ้นเสียง ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าเร่งรีบดังมาจากนอกห้องหนังสือ ตามมาด้วยเสียงของพ่อบ้านหลี่จง

"ท่านอ๋อง คนจากในวังมาส่งราชโองการ ฮ่องเต้รับสั่งให้ท่านเข้าเฝ้าขอรับ!"

(จบแล้ว)"