บทที่ 26 - เจ้าเป็นคนของสวีเซียวงั้นหรือ

บทที่ 26 - เจ้าเป็นคนของสวีเซียวงั้นหรือ

เมื่อได้ยินดังนั้น ขุนนางกรมพิธีการก็หน้าเดี๋ยวซีดเดี๋ยวแดง แต่กลับไม่กล้าเอ่ยปากโต้แย้ง ชาวบ้านรอบๆ เริ่มซุบซิบนินทากัน หลายคนมีสีหน้าโกรธเคือง

หลี่เฉิงอันหรี่ตาลง เอ่ยเสียงเบา "ช่างโอหังเสียจริง"

ชุนเถาดึงแขนเสื้อของเขาอย่างลนลาน "ซื่อจื่อ พวกเราเพิ่งจะมาถึงเมืองหลวง เกรงว่าเรื่องนี้..."

"ข้ารู้" หลี่เฉิงอันแค่นเสียงหัวเราะ "ในเมื่อมีคนอยากจะลองดีกับจวนอ๋องของเรา ก็ให้พวกมันได้เห็นเสียหน่อย ไม่กล้าลงมือกับคนแก่ ก็เลยมาลงมือกับเด็ก วิธีการนี้มันต่ำต้อยเกินไปหน่อยนะ"

พูดจบ เขาก็จัดแจงเสื้อผ้าให้เข้าที่ ลงจากรถม้า ก้าวเดินอาดๆ ไปข้างหน้า

เหยียนเฟิงเห็นดังนั้นก็รีบตามไป มือแตะที่ด้ามดาบเตรียมพร้อม

"ใต้เท้าท่านนี้" หลี่เฉิงอันเดินไปข้างๆ ขุนนางกรมพิธีการ เอ่ยเสียงดัง "ท่านถอยไปก่อนเถอะ เขาพุ่งเป้ามาที่ข้า ท่านไม่ต้องลำบากใจหรอก"

ขุนนางกรมพิธีการหันขวับมามองราวกับเห็นผู้ช่วยชีวิต พอเห็นหน้าหลี่เฉิงอันชัดเจน ก็ค้อมตัวทำความเคารพอย่างนอบน้อม "ขุนนางกรมพิธีการ อวี๋เหยี่ย คารวะซื่อจื่อ ขอซื่อจื่อโปรดประทานอภัยด้วยขอรับ"

เมื่อได้ยินคำพูดของอวี๋เหยี่ย หน้าประตูเมืองก็เกิดเสียงฮือฮาขึ้นทันที ในต้าเฉียนยุคปัจจุบัน มีอ๋องเพียงพระองค์เดียวเท่านั้น และชื่อเสียงของท่านอ๋องผู้นี้ก็โด่งดังไปทั่วทั้งต้าเฉียน แคว้นเป่ยเหลียงยิ่งจดจำชื่อเสียงของอ๋องอู๋ได้อย่างฝังใจ

สายตาของต้วนไคเหยียนจับจ้องไปที่หลี่เฉิงอันทันที แววตาฉายความประหลาดใจวูบหนึ่ง

หลี่เฉิงอันโบกมือ "ใต้เท้าอวี๋ไม่ต้องมากพิธี ไม่ทราบว่าท่านผู้นี้คือ..."

เขาแสร้งทำเป็นเบือนหน้าไปทางต้วนไคเหยียน ทำทีเป็นไม่รู้จัก

ต้วนไคเหยียนแค่นเสียงเย็นชา "องค์ชายสามแห่งเป่ยเหลียง ต้วนไคเหยียน เจ้าคือลูกชายของหลี่เจิ้นงั้นรึ?"

แววตาของหลี่เฉิงอันฉายประกายเย็นเยียบ แต่ใบหน้ายังคงประดับด้วยรอยยิ้ม "ข้าขอถามองค์ชายสักคำ เจ้าเป็นคนของสวีเซียวงั้นหรือ?"

ต้วนไคเหยียนขมวดคิ้วเล็กน้อย "สวีเซียวคือผู้ใด? ข้ามาต้าเฉียนตามรับสั่งของเสด็จพ่อ สวีเซียวเป็นตัวอะไรกัน?"

หลี่เฉิงอันโล่งใจขึ้นมาทันที พยักหน้ารับรู้

"ไม่ใช่คนที่สวีเซียวส่งมาก็ดีแล้ว ข้าก็นึกสงสัยอยู่ว่าทำไมเจ้าถึงได้โอหังนัก ที่แท้ก็เป็นแค่ลูกชายของคนที่เคยพ่ายแพ้เสด็จพ่อของข้าในอดีตนี่เอง วันนี้ข้าคงต้องเสียมารยาทแล้ว เป็นไงล่ะ? อยู่เป่ยเหลียงไม่ได้แล้วหรือไง? ถึงได้มาขอข้าวขอน้ำกินที่ต้าเฉียนของข้าน่ะ?"

"ผู้แพ้งั้นรึ?" ใบหน้าของต้วนไคเหยียนเขียวปัดขึ้นมาทันที กำหมัดแน่นจนข้อนิ้วขาวซีด "หลี่เฉิงอัน เจ้ารนหาที่ตายนัก!"

ผู้คุ้มกันชาวเป่ยเหลียงหลายคนที่อยู่ด้านหลังเขากุมด้ามดาบพร้อมกัน แววตาฉายรังสีอำมหิต

แต่หลี่เฉิงอันกลับเพียงแค่ยิ้มเยาะ เอามือไพล่หลัง ไม่แม้แต่จะแตะต้องกระบี่ที่เอว "ที่นี่คือเมืองหลวงของต้าเฉียน ทำไม? องค์ชายสามคิดจะลงมือที่หน้าประตูเมืองหลวงของต้าเฉียนของข้างั้นหรือ?"

เขาจงใจเน้นคำว่า "ต้าเฉียน" หนักๆ "เปิ่นซื่อจื่อก็อยากจะดูเหมือนกัน ว่าเจ้าจะมีความกล้าขนาดนั้นไหม ถ้าวันนี้เจ้ากล้าลงมือ ข้าจะนับถือว่าเจ้าเป็นลูกผู้ชาย แต่ถ้าไม่กล้า ก็ลองกลับไปคิดดูเอาเองเถอะว่าจะอธิบายให้เสด็จพ่อของเจ้าฟังยังไง"

ต้วนไคเหยียนตกอยู่ในสภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก เมื่อเผชิญกับการบีบคั้นของหลี่เฉิงอัน เขากำหมัดแน่น ข้อนิ้วซีดขาว หลี่เฉิงอันพูดถูก ที่นี่คือเมืองหลวง ในฐานะองค์ชายต่างแคว้น เขาไม่มีทางกล้าลงมือกับหลี่เฉิงอันในเมืองหลวงเด็ดขาด

"สามหาว!" ทูตจมูกงุ้มที่อยู่ข้างต้วนไคเหยียนตวาดลั่น "แค่ซื่อจื่อแห่งแดนเถื่อนแดนใต้ กล้ากำเริบเสิบสานกับองค์ชายของพวกข้าเชียวรึ!"

"แดนเถื่อนแดนใต้งั้นรึ?" สายตาของหลี่เฉิงอันเย็นชาลงทันที แต่น้ำเสียงกลับราบเรียบจนน่ากลัว "เวลาเจ้านายคุยกัน เป็นหมาก็ควรจะหุบปากฟังเงียบๆ เจ้านายยังไม่ทันสั่ง เจ้าก็กล้าเสนอหน้ามาเห่าแล้วรึ?"

เหยียนเฟิงชักดาบยาวที่เอวออกมาดัง "ชิ้ง" ปลายดาบชี้ตรงไปยังทูตที่พูดขึ้นมา "ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง ลองพูดอีกคำสิ"

"ชิ้ง——" กองทหารม้าซีสู่หลายสิบนายชักดาบออกจากฝักพร้อมกัน ประกายดาบสะท้อนแสงอาทิตย์เย็นเยียบ

ชาวบ้านรอบๆ ร้องอุทานพร้อมกับถอยกรู แต่ก็ไม่อยากพลาดชมละครสนุก จึงได้แต่ถอยไปยืนล้อมวงดูอยู่ไกลๆ

อวี๋เหยี่ย ขุนนางกรมพิธีการร้อนใจจนเหงื่อตก ประสานมือคำนับไม่หยุด "นายท่านทั้งสองโปรดระงับโทสะด้วย! นี่... นี่มันหน้าประตูเมืองนะขอรับ..."

ไฟแค้นในดวงตาของต้วนไคเหยียนแทบจะปะทุออกมา แต่จู่ๆ เขากลับแค่นเสียงเย็นชา "หลี่เฉิงอัน เจ้าทำเป็นแต่หลบอยู่หลังผู้คุ้มกันแล้วพ่นน้ำลายงั้นรึ? อ๋องอู๋มีลูกชายทั้งที ทำไมถึงทำตัวเป็นเต่าหดหัวแบบนี้ล่ะ?"

หลี่เฉิงอันได้ยินดังนั้นก็ไม่โกรธ กลับหัวเราะออกมา ยกมือขึ้นเป็นสัญญาณให้เหยียนเฟิงและพวกใจเย็นๆ "ต้วนไคเหยียน อย่างเจ้ามีคุณสมบัติอะไรมาเอ่ยชื่อเสด็จพ่อของข้างั้นรึ? พูดตามตรง เปิ่นซื่อจื่อก็ไม่รู้เหมือนกันว่าเจ้าไปเอาความมั่นหน้ามาจากไหน ถึงได้มาระรานถึงต้าเฉียน เจ้ามันโง่ดักดานหรือว่าสมองกลวงกันแน่?"

เขาก้าวช้าๆ ไปข้างหน้า ห่างจากต้วนไคเหยียนเพียงสามก้าว "เจ้าไม่กลัวว่าจะไม่ได้กลับออกจากต้าเฉียนรึไง?"

ใบหน้าของต้วนไคเหยียนบิดเบี้ยวทันที สายตาจ้องเขม็งไปที่หลี่เฉิงอัน แม้เขาจะไม่เข้าใจคำว่า วางมาด ว่าหมายถึงอะไร แต่ดูจากสีหน้าของหลี่เฉิงอันก็รู้ว่าไม่ใช่คำพูดที่ดีแน่

"หึ ข้าไม่เชื่อหรอกว่าเจ้าจะกล้าฆ่าข้าต่อหน้าคนมากมายขนาดนี้ เจ้าไม่กลัวกองทหารม้าสามแสนนายของเป่ยเหลียงบุกมาทางใต้รึไง? ถึงตอนนั้น เจ้าหลี่เฉิงอันก็จะเป็นคนบาปของต้าเฉียนไปตลอดกาล" ต้วนไคเหยียนพูดประชดประชัน

เมื่อหลี่เฉิงอันเห็นดังนั้น มุมปากก็ยกยิ้มเย้ยหยัน "ข้าไม่กล้าฆ่าเจ้าหรอก แต่เจ้าคิดว่าข้าไม่กล้าอัดเจ้าหรือไง? ทำให้เจ้าอับอายขายหน้า? ลองคิดดูสิ ถ้าเจ้ากลับไปพร้อมกับบาดแผลเต็มตัว ตำแหน่งรัชทายาทของเป่ยเหลียงจะยังเกี่ยวอะไรกับเจ้าอยู่อีกไหม? ไอ้เศษสวะเอ๊ย"

จู่ๆ เขาก็เพิ่มระดับเสียงขึ้น "เป่ยเหลียงมีทหารม้าสามแสนนายงั้นหรือ? ทำไมข้าถึงไม่เชื่อล่ะ? เอาอย่างนี้ วันนี้พวกเราไม่ต้องเข้าเมืองหลวงมันแล้ว เจ้าก็กลับเป่ยเหลียงของเจ้าไปเลย ยกทหารม้าลงมาทางใต้ ส่วนข้าก็จะกลับซีสู่ นำทหารหนุ่มแห่งซีสู่ขึ้นเหนือไปสู้กับเจ้าสักตั้ง ข้ากล้าเป็นตัวแทนจวนอ๋องอู๋รับคำท้า แล้วเจ้าล่ะ กล้าเป็นตัวแทนเป่ยเหลียงเปิดศึกหรือไม่?"

"เจ้ากล้าเป็นตัวแทนเป่ยเหลียงเปิดศึกหรือไม่?"

ประโยคสุดท้ายของหลี่เฉิงอันราวกับค้อนหนักๆ ที่ฟาดลงกลางใจของต้วนไคเหยียน เขาเป็นเพียงองค์ชาย แถมยังเป็นองค์ชายที่ไม่ค่อยได้รับความสำคัญนัก การเปิดศึกระหว่างสองแคว้น อย่าว่าแต่เขาเลย แม้แต่เสด็จพ่อของเขายังต้องหารือกับเหล่าขุนนางในราชสำนักหลายวันกว่าจะตัดสินใจได้ ใบหน้าของเขาซีดเผือดลงทันที ริมฝีปากสั่นเทาเล็กน้อย แต่กลับพูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว

สีหน้าของต้วนไคเหยียนยิ่งแย่ลงเรื่อยๆ ผู้คุ้มกันชาวเป่ยเหลียงที่อยู่ด้านหลังเขาต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก มือที่กุมด้ามดาบก็เผลอคลายออกเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว

หลี่เฉิงอันเอามือไพล่หลัง มุมปากประดับด้วยรอยยิ้มเย็นชา ตะโกนเสียงดัง "ข้า หลี่เฉิงอัน นอกจากสวีเซียวแล้ว ข้าไม่เคยกลัวใคร หน้าอย่างเจ้า ต้วนไคเหยียน คิดจะมาหยั่งเชิงต้าเฉียนของข้า ไม่รู้ว่าใครให้ความกล้าแก่เจ้า ขอเตือนไว้ประโยคหนึ่งนะ หากไม่มีปัญญา ก็อย่ามาทำเป็นเก่งให้มันมากนัก จะได้ไม่ต้องขายหน้าคนอื่นเขา"

ในขณะที่สถานการณ์กำลังตึงเครียดสุดขีด จู่ๆ ก็มีเสียงฝีเท้าดังมาจากในประตูเมืองอย่างพร้อมเพรียง

"องค์ชายรองเสด็จ!"

สิ้นเสียงตะโกน ทหารองครักษ์เกราะทองสองแถวก็เดินเรียงแถวออกมา แบ่งออกเป็นสองข้าง แสงอาทิตย์ตกกระทบเกราะอันเงางามของพวกเขา สะท้อนแสงเจิดจ้าจนแสบตา ตามมาด้วยชายหนุ่มในชุดคลุมยาวลายมังกรสี่เล็บสีกรมท่าเดินก้าวช้าๆ ออกมา ใบหน้าหล่อเหลา หว่างคิ้วแฝงไว้ด้วยอำนาจบารมีอย่างเป็นธรรมชาติ

หลี่เฉิงอันเลิกคิ้วเล็กน้อย โบกมือขวา เหยียนเฟิงรู้ใจทันที กองทหารม้าเก็บดาบเข้าฝักพร้อมกัน ท่วงท่าพร้อมเพรียงเป็นหนึ่งเดียว

หลี่เสียนเดินมาหยุดยืนระหว่างทั้งสองฝ่าย กวาดสายตามองหลี่เฉิงอันครู่หนึ่ง มุมปากยกยิ้มขึ้นเล็กน้อยจนแทบมองไม่เห็น จากนั้นก็หันไปทางต้วนไคเหยียน ประสานมือกล่าว "องค์ชายต้วนเดินทางมาไกล ข้าออกมารับช้าไป หวังว่าท่านคงจะให้อภัย"

ต้วนไคเหยียนสีหน้าเดี๋ยวดีเดี๋ยวร้าย ฝืนยิ้มตอบ "องค์ชายรองเกรงใจไปแล้ว"

หลี่เสียนยิ้มบางๆ น้ำเสียงราบเรียบไม่รีบร้อน "เมื่อครู่ข้ามองลงมาจากบนกำแพงเมือง เห็นที่นี่คึกคักดีแท้ ไม่ทราบว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้นหรือ?" เขากวาดสายตามองไปรอบๆ "หรือว่ามีเรื่องเข้าใจผิดอันใดกัน?"

"เข้าใจผิดหรือ?" ต้วนไคเหยียนกำลังจะอ้าปากพูด แต่หลี่เฉิงอันกลับชิงพูดขึ้นก่อน "องค์ชายรองมาพอดีเลยพ่ะย่ะค่ะ องค์ชายสามแห่งเป่ยเหลียงผู้นี้ ดึงดันจะแย่งกันเข้าเมืองก่อนหลังกับกระหม่อม กระหม่อมไม่มีทางเลือก จึงต้องสั่งสอนเหตุผลให้เขาฟังสักหน่อย"

หลี่เสียนมองหลี่เฉิงอัน พูดด้วยสีหน้าจริงจังว่า "เฉิงอัน เจ้าชักจะทำตัวเหลวไหลเกินไปแล้ว แขกผู้มาเยือนคือผู้มีเกียรติ เจ้าจะเสียมารยาทเช่นนี้ได้อย่างไร?"

หลี่เฉิงอันเบ้ปาก แสร้งทำเป็นประสานมือทำความเคารพ "องค์ชายรองตรัสถูกต้องแล้วพ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมทราบความผิดแล้ว"

หลี่เสียนพยักหน้าเบาๆ หันไปมองต้วนไคเหยียน "องค์ชายต้วน ซื่อจื่อยังเด็ก และเพิ่งเคยเข้าเมืองหลวงเป็นครั้งแรก หากมีสิ่งใดล่วงเกิน ข้าขอเป็นตัวแทนขอโทษเขาด้วย หวังว่าท่านจะไม่ถือสา"

ใบหน้าของต้วนไคเหยียนเดี๋ยวซีดเดี๋ยวเขียว คำพูดนี้ฟังดูสุภาพ แต่ก็แค่หาทางลงให้เขาเท่านั้น เรื่องในวันนี้ ช่างน่าอับอายขายหน้าเสียเหลือเกิน

(จบแล้ว)