บทที่ 24 - ศิษย์พี่รองเฉินจิ้งซวี

บทที่ 24 - ศิษย์พี่รองเฉินจิ้งซวี

"เทียนซู เทียนเสวียน เทียนจี..." หลี่เฉิงอันพึมพำ ทรงตัวด้วยก้าวเท้าอันแยบยล

ท่ามกลางหมอกยามเช้า ร่างของเขาผลุบๆ โผล่ๆ ทิ้งรอยเท้าตื้นๆ เจ็ดรอยไว้บนแผ่นหินสีเขียว

จู่ๆ หมิงซินก็ฟาดไม้ไผ่ใส่หน้าแข้งของเขา "หยุด!"

"โอ๊ย!" หลี่เฉิงอันเซถลา "ศิษย์พี่ใหญ่ ท่านทำอะไรเนี่ย?"

"ตำแหน่งเทียนเฉวียนพลาดไปสามชุ่น" หมิงซินใช้ไม้ไผ่วาดวงกลมบนพื้น "ตรงนี้ต่างหากที่เป็นตำแหน่งที่ถูกต้อง"

หลี่เฉิงอันเบ้ปากอย่างไม่ยอมรับ "พวกเราไม่ได้กำลังสร้างระเบิดปรมาณูสักหน่อย จำเป็นต้องแม่นยำขนาดนั้นเลยหรือ? อาจารย์เคยบอกไว้ไม่ใช่หรือว่าจุดเด่นของก้าวเท้านี้คือความพลิกแพลง"

หมิงซินไม่พูดพร่ำทำเพลง พริ้วกายในทันที ปรากฏร่างเงาเจ็ดร่างขึ้นตามทิศทางทั้งเจ็ดในลานพร้อมๆ กัน แต่ละร่างเงาล้วนอยู่ในท่าเริ่มต้นที่แตกต่างกัน

"นี่..." หลี่เฉิงอันเบิกตากว้าง

"ที่อาจารย์พูดมาน่ะถูกต้อง ก้าวเจ็ดดารานั้นหัวใจสำคัญอยู่ที่การพลิกแพลง" หมิงซินเก็บท่าที กลับมายืนตรง "แต่ตอนนี้ก้าวพื้นฐานที่สุดเจ้ายังทำไม่ถูกต้อง แล้วจะเอาอะไรไปพลิกแพลง? ก็เหมือนชาวบ้านตีนเขาที่สร้างบ้าน หากรากฐานผิดพลาด จะต่อเติมเบื้องบนอย่างไรก็ไม่มีทางมั่นคง เจ้าเข้าใจหรือไม่?"

หลี่เฉิงอันกลืนน้ำลาย ปรับสีหน้าจริงจังขึ้นมาทันที "ขอศิษย์พี่ใหญ่โปรดชี้แนะ"

หมิงซินพยักหน้าอย่างพอใจ ล้วงเหรียญทองแดงเจ็ดเหรียญออกมาจากอกเสื้อ โยนออกไปอย่างไม่ใส่ใจ เหรียญทองแดงฝังลึกเข้าไปในแผ่นหินสีเขียวอย่างแม่นยำ เรียงตัวเป็นรูปกลุ่มดาวกระบวยใหญ่

"วันนี้เริ่มจากก้าวพื้นฐานก่อน เดินไปกลับจากตำแหน่งไคหยางถึงเหยากวางหนึ่งร้อยรอบ"

"หนึ่งร้อยรอบ?!" หลี่เฉิงอันร้องโอดครวญ

หมิงซินนั่งลงบนม้านั่งหินอย่างสบายอารมณ์ ไม่รู้ว่าหยิบขนมขบเคี้ยวมาจากไหน กินพลางสั่งการ "เริ่มได้ ผิดก็ทำใหม่"

ดวงอาทิตย์เริ่มทอแสงแรงกล้า เสื้อผ้าของหลี่เฉิงอันเปียกโชกไปด้วยเหงื่อมานานแล้ว พอถึงเวลาอาหาร ก็ต้องไปทำกับข้าว ที่นี่เขาไม่ใช่ซื่อจื่อผู้สูงส่ง หากทำตัวเรื่องมากก็ต้องโดนอัดแน่นอน

จนกระทั่งถึงวันที่สอง

หลี่เฉิงอันเกิดความเข้าใจอย่างลึกซึ้งขึ้นมาฉับพลัน เขาหลับตารวบรวมสมาธิ เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง จังหวะก้าวเท้าก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง ดูคล้ายคลึงกับก้าวเท้าที่ศิษย์พี่ใหญ่แสดงให้ดูถึงเจ็ดแปดส่วน!

เมื่อก้าวครบเจ็ดก้าว ลานบ้านก็บังเกิดสายลมโชยพัด เหรียญทองแดงทั้งเจ็ดเหรียญสั่นสะเทือนพร้อมกัน ส่งเสียงดังกังวานก้อง

"เยี่ยม!" ในที่สุดหมิงซินก็เผยรอยยิ้มชื่นชม "พอจะมีเค้าโครงบ้างแล้ว"

สองวันมานี้หลี่เฉิงอันโดนตีด้วยไม้ไผ่ไปไม่น้อย แต่เขาไม่มีคำบ่นเลยแม้แต่น้อย แม้เขาจะมีชาติกำเนิดสูงส่ง เกิดมาในครอบครัวของจวนอ๋อง แต่จิตวิญญาณของเขากลับมีประสบการณ์ดิ้นรนในชนชั้นล่างมาหลายสิบปี เขาเข้าใจประโยคที่ว่า 'สิบปีบนเวที หนึ่งนาทีบนเวที' ได้ดีกว่าใคร ไม่ว่าจะเป็นอัจฉริยะแค่ไหน ก็ต้องฝึกฝน ยิ่งไปกว่านั้นศิษย์พี่ใหญ่ก็หวังดีต่อเขา

หมิงซินยิ้มไม่พูดอะไร เพียงแต่พาดไม้ไผ่ไว้บนบ่า เสียงก็ดังขึ้นอีกครั้ง

"พรุ่งนี้เจ้าก็ต้องไปแล้ว เท่าที่ข้าจะสอนก้าวเจ็ดดาราให้เจ้าได้ก็สอนไปหมดแล้ว หลังจากไปเมืองหลวงแล้ว ก็หมั่นฝึกฝนเข้าล่ะ อย่าได้เกียจคร้าน"

หลี่เฉิงอันพูดด้วยสีหน้าจริงจัง "ศิษย์พี่ใหญ่ ข้าอยากจะอยู่ต่ออีกสักสองสามวัน รอให้ฝึกได้คล่องกว่านี้แล้วค่อยไป"

หมิงซินหันกลับมา "พรุ่งนี้เจ้าต้องไปแล้ว พระชายาส่งคนมาบอกไว้เมื่อหลายวันก่อน ว่านิสัยอย่างเจ้าคงไม่ยอมเดินทางดีๆ แน่ คงจะมัวเถลไถลอยู่ระหว่างทาง หากมัวชักช้าจะส่งผลเสียต่อเจ้า ดังนั้นพรุ่งนี้หากเจ้าไม่ยอมไป ข้าก็จะเตะเจ้าลงเขาเอง"

พูดจบก็เดินจากไป ทิ้งหลี่เฉิงอันไว้ในลานบ้านเพียงลำพัง พึมพำกับตัวเองว่า "ท่านแม่ ท่านทำอะไรลงไปเนี่ย ท่านไม่ใช่สวีเซียวสักหน่อย จะวางแผนอะไรนักหนา"

เช้าตรู่วันที่สาม หลี่เฉิงอันตื่นแต่เช้า เก็บสัมภาระเรียบร้อย

เขามาที่ลานของอารามเต๋า หลังจากได้รับการชี้แนะจากศิษย์พี่ใหญ่มาสองวัน เขารู้สึกได้ชัดเจนว่าก้าวเท้าของเขาก้าวหน้าขึ้นมาก หากตอนนี้ต้องหลบหลีกพี่หญิงใหญ่ ก็คงไม่เหนื่อยยากเท่าไหร่แล้ว

หมิงซินเดินเข้ามา มองหลี่เฉิงอันด้วยรอยยิ้มบางๆ บนใบหน้า "ศิษย์น้องเล็ก เจ้าก้าวหน้าขึ้นมาก เจ้าเหมาะจะฝึกวรยุทธ์ยิ่งกว่าศิษย์พี่เสียอีก แต่น่าเสียดายที่เจ้ากลับเกิดในราชวงศ์ เจ้าต้องจำไว้ว่า หนทางการฝึกฝนไม่มีที่สิ้นสุด กลับไปแล้ว อย่าได้เกียจคร้าน"

หลี่เฉิงอันเดินไปตรงหน้าหมิงซิน โค้งตัวทำความเคารพอย่างลึกซึ้ง "ขอบคุณศิษย์พี่ใหญ่ ศิษย์น้องเข้าใจแล้ว"

หมิงซินตบไหล่หลี่เฉิงอัน "เอาล่ะ เลิกมัวแต่ทำตัวเป็นหญิงสาวได้แล้ว ลงเขาไปเถอะ ข้าไม่ไปส่งแล้วนะ ให้อู๋เฉินไปส่งเจ้าแล้วกัน จำไว้ล่ะ เจอเรื่องอะไรก็อย่าฝืนทำอวดเก่ง ชีวิตของตัวเองสำคัญกว่าสิ่งอื่นใด"

หลี่เฉิงอันพยักหน้า หันหลังเดินลงเขา ในใจยังคงครุ่นคิดว่าเหตุใดศิษย์พี่ใหญ่ถึงได้พูดจาแปลกๆ เช่นนี้

อู๋เฉินกระโดดโลดเต้นตามหลังหลี่เฉิงอัน ในมือยังคงถือขนมน้ำตาลปั้นที่หลี่เฉิงอันเอามาฝาก เมื่อเดินมาถึงครึ่งเขา หลี่เฉิงอันก็หยุดเดินแล้วเอ่ยถาม

"อู๋เฉินน้อย กลับมาคราวนี้ไม่เห็นศิษย์พี่รองเลย ปีนี้ศิษย์พี่รองเคยกลับมาบ้างไหม?"

"เคยกลับมาขอรับ ช่วงต้นปีศิษย์ลุงรองกับท่านปรมาจารย์เคยกลับมาครั้งหนึ่ง" อู๋เฉินเอียงคอพยายามนึก "แต่การกลับมาครั้งนี้สีหน้าของศิษย์ลุงรองดูไม่ค่อยดีเลย คืนหนึ่งถึงกับทะเลาะกับท่านปรมาจารย์ใหญ่โต พอวันรุ่งขึ้นหลังจากทะเลาะกันก็ออกไปเลย"

"รู้ไหมว่าศิษย์พี่รองไปไหน?"

อู๋เฉินส่ายหน้าอย่างว่าง่าย "ศิษย์หลานเคยถามแล้ว เขาแค่บอกว่าจะไปต่อสู้ ตีเสร็จแล้วเดี๋ยวก็กลับมา"

หลี่เฉิงอันพยักหน้า ไม่ได้ถามอะไรต่อ เมื่อเขาเดินมาถึงตีนเขา อดไม่ได้ที่จะเหลียวหลังกลับไปมอง เห็นเพียงหมิงซินยังคงยืนอยู่หน้าประตูอารามเต๋า มองเขาอย่างเงียบๆ

ณ เหลียวโจวที่อยู่ห่างออกไปพันลี้

หมอกยามเช้าในภูเขายังไม่จางหาย ร่างอันปราดเปรียวร่างหนึ่งพุ่งทะยานไปตามทางเดินบนภูเขาอันขรุขระ ชายหนุ่มอายุราวๆ ยี่สิบห้าถึงยี่สิบหกปี สวมชุดรัดกุมสีน้ำเงินเข้ม ที่เอวห้อยกระบี่ยาว กระบี่ยาวส่องประกายเย็นเยียบภายใต้แสงแดดยามเช้า

ทันใดนั้น เฉินจิ้งซวีก็หยุดฝีเท้า มือขวากุมด้ามกระบี่แน่น ในม่านหมอกเบื้องหน้า ชายวัยกลางคนในชุดคลุมสีเทายืนเอามือไพล่หลัง ผมที่ขมับเริ่มหงอกขาว แต่แววตากลับคมกริบดุจเหยี่ยว

"เฉินจิ้งซวี ชายชราผู้นี้รออยู่ที่นี่มานานแล้ว" ชายวัยกลางคนค่อยๆ เอ่ยปาก น้ำเสียงแหบพร่าแต่ทรงพลัง "『คัมภีร์กระบี่เสวียนเทียน』คือสมบัติประจำสำนักของข้า วันนี้ต้องนำกลับคืนสู่เจ้าของเดิมให้จงได้"

เฉินจิ้งซวีแค่นเสียงเย็นชา "ตอนที่ประลองกันก็ตกลงกันไว้ชัดเจนแล้วว่า คนแพ้ต้องมอบคัมภีร์กระบี่ให้ ในเมื่อท่านแพ้แล้วไม่อยากให้ ข้าก็ต้องมาเอาเอง มีปัญหาอะไรหรือ?"

ชายวัยกลางคนหน้ามืดทะมึน "สำนักเต๋าของเจ้ามีเคล็ดวิชานับไม่ถ้วน เหตุใดจึงเพ่งเล็งคัมภีร์กระบี่ของสำนักข้าไม่ยอมปล่อย นี่คือสมบัติประจำสำนักของข้า หากวันนี้เจ้าไม่ยอมคืนคัมภีร์กระบี่มาล่ะก็..."

"แล้วจะทำไม?" เฉินจิ้งซวีมือขวากุมด้ามกระบี่ชักออกเล็กน้อย แววตาเริ่มฉายความต้องการต่อสู้ "ไม่ยอมก็สู้กันอีกรอบสิ"

"อวดดีนัก!" ชายวัยกลางคนตวาดลั่น กระบี่ยาวที่เอวชักออกจากฝักในพริบตา แสงกระบี่พุ่งวาบราวกับรุ้งกินน้ำ พุ่งตรงเข้าใส่ลำคอของเฉินจิ้งซวี กระบี่นี้รวดเร็วดั่งสายฟ้า

เฉินจิ้งซวีถอยร่นอย่างรวดเร็ว ยกกระบี่ยาวขึ้นขวาง เสียง "เคร้ง" ดังกังวาน ประกายไฟสาดกระจาย เขาอาศัยแรงสะท้อนตีลังกากลับหลัง ร่อนลงบนก้อนหินยักษ์ที่อยู่ห่างออกไปสามจั้งอย่างมั่นคง

เฉินจิ้งซวีเห็นว่าชายวัยกลางคนยังไม่ถอดใจ ในดวงตาฉายแววเย็นเยียบ เขาค่อยๆ ยกกระบี่ยาวขึ้นมาพาดไว้ที่หน้าอก ตัวกระบี่สะท้อนแสงแดดยามเช้า เกิดเป็นประกายสีฟ้าจางๆ

"ในเมื่อเจ้าดึงดันจะสู้ งั้นข้าก็จะขอรับคำชี้แนะจากเจ้าอีกสักครั้ง"

ยังไม่ทันสิ้นเสียง ร่างของเฉินจิ้งซวีก็พุ่งพรวดออกไป คราวนี้ เขาไม่ยั้งมืออีกต่อไป ก้าวเจ็ดดาราถูกนำมาใช้อย่างเต็มกำลัง ร่างของเขากลายเป็นเงาเจ็ดสาย พุ่งโจมตีชายวัยกลางคนจากทิศทางที่แตกต่างกัน

"เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!"

เสียงโลหะปะทะกันดังกังวานไม่ขาดสาย ชายวัยกลางคนถอยร่นอย่างต่อเนื่อง บนหน้าผากปรากฏหยาดเหงื่อ เขาไม่คิดเลยว่า พลังฝีมือของชายหนุ่มผู้นี้จะแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ ทันใดนั้น กระบวนท่ากระบี่ของเฉินจิ้งซวีก็เปลี่ยนไป จากรวดเร็วกลายเป็นเชื่องช้า กระบี่ยาววาดเป็นเส้นโค้งงดงาม ดูเหมือนจะเชื่องช้า แต่กลับทำให้ชายวัยกลางคนรู้สึกว่าไม่อาจหลบเลี่ยงได้

พริบตาเดียว กระบวนท่ากระบี่ก็ก่อตัวเสร็จสิ้น กระบี่ยาวพุ่งเข้าใส่ด้วยพลังประดุจเปิดฟ้าผ่าปฐพี พุ่งตรงดิ่งลงมา คมกระบี่หยุดชะงักห่างจากลำคอของชายวัยกลางคนเพียงสามชุ่น เฉินจิ้งซวีเก็บกระบี่กลับมายืนนิ่ง ลมหายใจยังคงราบเรียบดังเดิม

"ขอบคุณที่ยอมออมมือให้"

พูดจบก็รีบจากไป

ชายวัยกลางคนยืนอึ้งอยู่ที่เดิม กระบี่ที่หักครึ่งในมือตกลงพื้นดัง "เคร้ง"

ผ่านไปพักใหญ่ เขาจึงยิ้มขื่นๆ "สำนักเต๋าแห่งนี้ สมคำร่ำลือจริงๆ"

ณ ยอดเขาแห่งหนึ่ง เฉินจิ้งซวีค่อยๆ หยุดฝีเท้า สายตาจับจ้องไปยังทิศตะวันตกเฉียงใต้ พึมพำกับตัวเองเบาๆ "ศิษย์น้องเล็ก เจ้ารอก่อนนะ รอศิษย์พี่อีกสักนิด"

(จบแล้ว)