บทที่ 23 - วางท่าไม่สำเร็จกลับโดนอัด

บทที่ 23 - วางท่าไม่สำเร็จกลับโดนอัด

เมื่อได้ยินคำถามของศิษย์พี่ใหญ่ หลี่เฉิงอันมีหรือจะยอมปล่อยโอกาสทองที่หาได้ยากยิ่งเช่นนี้ไป ตั้งแต่เล็กจนโต พลังฝีมือของศิษย์พี่ใหญ่เป็นปริศนามาโดยตลอด แม้แต่ตัวศิษย์พี่ใหญ่เองก็ยังไม่รู้ว่าตัวเองอยู่ในระดับไหน เพราะเขาแทบจะไม่เคยประลองฝีมือกับใครเลย

นักพรตเฒ่ามักจะบอกว่ายังไม่ถึงเวลา นอกจากจะพาเขาไปเยี่ยมหลี่เฉิงอันที่สู่โจวบ้างเป็นครั้งคราว เขาก็แทบจะไม่เคยไปที่ไหนเลย ความปรารถนาของหลี่เฉิงอันก็คือ หวังว่าสักวันหนึ่งเมื่อเคล็ดวิชาบรรลุขั้นสูงสุด เขาจะสามารถล้มศิษย์พี่ใหญ่ได้ในกระบวนท่าเดียว จากนั้นก็ทิ้งท้ายด้วยประโยคที่ว่า 'อยากเรียนไหมล่ะ? เดี๋ยวข้าสอนให้'

หลี่เฉิงอันก้าวออกไปสองก้าว ลมปราณทั่วร่างไหลเวียน เอ่ยเสียงดังว่า

"ข้า หลี่เฉิงอัน มีกระบี่เพียงหนึ่งเล่ม สามารถเคลื่อนย้ายขุนเขา ตัดสายน้ำ พลิกทะเล..."

ยังไม่ทันขาดคำ หลี่เฉิงอันก็รู้สึกเจ็บแปลบที่หลังศีรษะ หมิงซินตบหัวเขาฉาดใหญ่

"ศิษย์พี่ใหญ่ ท่านทำอะไรเนี่ย? ข้ายังพูดไม่จบเลยนะ" หลี่เฉิงอันกุมหลังศีรษะ ร้องโอดครวญด้วยความเจ็บปวด

หมิงซินพูดด้วยสีหน้าจริงจัง "เมื่อหลายวันก่อนอาจารย์ส่งข่าวมา บอกว่าช่วงนี้สมองเจ้าไม่ค่อยปกติ ชอบพูดจาเพ้อเจ้อ ต้องใช้ฝ่ามือตบหลังหัวถึงจะได้ผล แถมยังต้องรีบขัดจังหวะตอนเจ้าอาการกำเริบด้วย ดูท่าที่อาจารย์พูดมาจะเป็นความจริงแฮะ"

"วิชายุทธ์ในใต้หล้าสืบทอดกันมาหลายพันปี ไม่เคยได้ยินว่าใครสามารถใช้กระบี่เล่มเดียวตัดสายน้ำได้เลย ดูท่าเจ้าจะป่วยหนักจริงๆ วางใจเถอะ ศิษย์พี่ใหญ่จะกลับไปค้นคัมภีร์โบราณ ต้องหาวิธีรักษาเจ้าให้หายขาดแน่ เพียงแต่เคล็ดวิชาหยางบริสุทธิ์ของเจ้าน่ะ อย่าฝึกให้เร็วนักเลย ช้าๆ หน่อยจะดีกว่า อย่าให้ป่วยจนเกินเยียวยา ให้เวลาศิษย์พี่ใหญ่หน่อยเถอะนะ"

สีหน้าของหลี่เฉิงอันดำทะมึนขึ้นมาทันที จู่ๆ ก็ยกมือขวาขึ้นชี้หน้าหมิงซิน "ศิษย์พี่ใหญ่ ข้าขอเตือนท่านไว้เลยนะ อย่าให้มันมากเกินไป... สามสิบปีฝั่งตะวันออก สามสิบปีฝั่งตะวันตก..."

หมิงซินใช้นิ้วคำนวณอย่างจริงจัง "ไม่สิ ดูท่าตบทีเดียวคงไม่พอ อาจารย์บอกว่าต้องตบติดกันสามทีถึงจะขับไล่สิ่งชั่วร้ายออกไปได้"

พูดพลางก็ทำท่าจะยกมือขึ้นอีก

"เดี๋ยวก่อนๆ!" หลี่เฉิงอันรีบถอยหลังไปสามก้าว "ศิษย์พี่ใหญ่ ข้าผิดไปแล้ว ข้าผิดไปแล้ว ข้าผิดไปแล้ว... ไม่ต้องตีแล้ว"

มือของหมิงซินชะงักค้างกลางอากาศ มุมปากยกยิ้มเล็กน้อย "ไม่ย้ายขุนเขาแล้วหรือ?"

หลี่เฉิงอันฉวยโอกาสถอยไปอีกสองก้าว รีบส่ายหน้ารัวๆ "ไม่ย้ายแล้ว ไม่ย้ายแล้ว"

"แล้วตัดสายน้ำล่ะ?" หมิงซินถามต่อ

"ไม่ตัดแล้ว ใครอยากตัดก็ไปตัดเองเถอะ แม่น้ำนี่มันตัดไม่ขาดเลยสักนิด"

หมิงซินลดมือลง สายตาจับจ้องไปที่กระบี่คมกริบตรงเอวของหลี่เฉิงอัน

"เจ้ามีกระบี่ตั้งแต่เมื่อไหร่?"

หลี่เฉิงอันรีบอธิบาย ปลดกระบี่ที่เอวยื่นให้หมิงซิน

"กระบี่เล่มนี้ ท่านลุงให้มา ศิษย์พี่ใหญ่ช่วยดูหน่อยสิว่าเป็นอย่างไรบ้าง?"

หมิงซินลูบไล้กระบี่ที่หลี่เฉิงอันยื่นให้อย่างแผ่วเบา แววตาฉายความประหลาดใจวูบหนึ่ง

"ไม่เลว น่าเสียดายนัก"

หลี่เฉิงอันขมวดคิ้วทันที ระแวดระวังขึ้นมา "ศิษย์พี่ใหญ่ นี่ท่านลุงให้มาเลยนะ หรือว่ากระบี่เล่มนี้ใช้ไม่ได้? คุณภาพแย่เกินไปหรือ?"

หมิงซินส่ายหน้า ยิ้มเบาๆ "กระบี่เล่มนี้นับว่ายอดเยี่ยมทีเดียว ต่อให้อาจารย์มาเห็น ก็คงบอกว่ากระบี่เล่มนี้ดีเยี่ยมเช่นกัน"

หลี่เฉิงอันเปลี่ยนสีหน้าจริงจังทันที "แล้วท่านยังบอกว่าน่าเสียดายอีก?"

หมิงซินโยนกระบี่กลับคืนให้หลี่เฉิงอัน เอามือไพล่หลัง กล่าวช้าๆ ว่า "กระบี่เล่มนี้มาอยู่ในมือเจ้า จะไม่ให้น่าเสียดายได้อย่างไร? กระบวนท่าอะไรก็ไม่เป็นสักอย่าง กระบี่ดีๆ กลับกลายมาเป็นเครื่องประดับ ช่างเสียของจริงๆ"

เมื่อได้ยินดังนั้น หลี่เฉิงอันก็ตัวสั่นเทิ้ม แทบจะหน้ามืดล้มพับไปตรงนั้น

"ศิษย์พี่ใหญ่ ท่านลองฟังคำที่ท่านพูดดูสิ นี่มันภาษาคนหรือ? ข้าเป็นถึงศิษย์น้องเล็กของท่านนะ อะไรคือมาอยู่ในมือข้าแล้วน่าเสียดาย อะไรคือเสียของ ตอนนี้ทำไม่เป็นก็ไม่ได้หมายความว่าต่อไปจะทำไม่เป็น ท่านรอข้าก่อนเถอะ สักวันข้าต้องเป็นเซียนกระบี่ให้ได้ รอจนถึงวันที่ปราณกระบี่ของข้าพาดผ่านสามหมื่นลี้เมื่อไหร่ เมื่อนั้นแหละจะเป็นวันที่ศิษย์พี่ใหญ่ต้องร้องขอชีวิต"

"ข้าจะรอดู" หมิงซินพยักหน้า "หวังว่าศิษย์น้องเล็กจะพยายามให้มากๆ นะ อย่าให้ข้าต้องรอนานเกินไปล่ะ"

จู่ๆ หลี่เฉิงอันก็รู้สึกอึดอัดที่หน้าอก เหมือนหายใจไม่ออก เขารู้จักศิษย์พี่ใหญ่คนนี้ดี เรื่องมารยาทสังคมนั้น ไม่เคยเป็นเลยสักนิด มักจะพูดจาตรงไปตรงมาเสมอ แต่นั่นแหละที่ทำให้หลี่เฉิงอันรู้สึกเจ็บปวดใจยิ่งกว่าเดิม

"การขึ้นเขาครั้งนี้ ข้ามาหาเรื่องเจ็บตัวแท้ๆ" หลี่เฉิงอันทอดถอนใจ

"จริงสิ ได้ยินว่าอาจารย์ถ่ายทอดก้าวเจ็ดดาราให้เจ้าแล้ว?" หมิงซินถามต่อ

หลี่เฉิงอันพยักหน้า "ใช่แล้ว ทำไมหรือ?"

"อาจารย์ฝากให้ข้าช่วยดูให้เจ้าหน่อย กลัวว่าเจ้าจะฝึกผิดวิธี แล้วก็กลัวว่าเจ้าจะเกียจคร้านด้วย พรุ่งนี้เป็นต้นไป ข้าจะคอยจับตาดูเจ้าฝึกก้าวเจ็ดดารา"

"วันนี้เวลายังเหลือเฟือ ให้ศิษย์พี่ใหญ่ช่วยดูให้ตอนนี้เลยดีไหม?"

หมิงซินส่ายหน้า พูดด้วยสีหน้าจริงจังว่า "วันนี้ยังมีเรื่องสำคัญกว่าต้องทำ"

"เรื่องสำคัญกว่า?" หลี่เฉิงอันมีสีหน้างุนงง

"ถึงเวลาที่เจ้าต้องทำกับข้าวแล้ว"

พูดจบก็หันหลังเดินออกจากลานด้านหลังไปโดยไม่เหลียวหลัง

หลี่เฉิงอันยืนนิ่งอึ้งอยู่กับที่ ผ่านไปพักใหญ่กว่าจะดึงสติกลับมาได้ "เดี๋ยวก่อน! ศิษย์พี่ใหญ่ ข้าเป็นแขกนะ!"

เสียงของหมิงซินลอยมาจากแดนไกลของลานด้านหลัง "อาจารย์บอกไว้ว่า สำนักเต๋ามีกันอยู่แค่นี้แหละ ไม่มีคำว่าแขกหรอก ล้วนเป็นคนกันเองทั้งนั้น"

"กฎบ้าอะไรเนี่ย!" หลี่เฉิงอันกระทืบเท้าด้วยความหงุดหงิด หันไปมองอู๋เฉินที่อยู่มุมลาน "อู๋เฉินน้อย ปกติใครเป็นคนทำกับข้าวที่สำนักเต๋า?"

อู๋เฉินกะพริบตาปริบๆ "ท่านอาเล็ก ปกติก็ศิษย์หลานนี่แหละขอรับที่เป็นคนทำ"

"แล้วที่อาจารย์ของเจ้าพูดเมื่อกี้มันหมายความว่ายังไง?" สีหน้าของหลี่เฉิงอันเปลี่ยนไป "ทำไมข้ามาแล้วต้องเป็นคนทำด้วยล่ะ มันไม่มีเหตุผลเลยนะ วันนี้เจ้าเป็นคนทำก็แล้วกัน"

อู๋เฉินตอบอย่างซื่อสัตย์ "ก็ได้ขอรับ แค่ต้มให้สุกก็พอ ท่านอาเล็กคงไม่เลือกกินใช่ไหมขอรับ?"

หลี่เฉิงอันพูดไม่ออกไปชั่วขณะ โลกทุกวันนี้ ต่อให้เป็นบ้านชาวบ้านธรรมดา ก็ยังไม่ทำกันแบบนี้เลย แบกของขวัญมาตั้งมากมาย ไม่ต้อนรับขับสู้อย่างดีก็ว่าไปอย่าง นี่ยังจะให้แขกเป็นคนทำกับข้าวอีก เข้าสำนักเต๋านี่มันไม่คุ้มจริงๆ สิบกว่าปีมานี้ เซียนกระบี่ก็ยังไม่ได้เป็น แถมยังได้อาชีพพ่อครัวมาเพิ่มอีก

มองดูอู๋เฉิน ก็สงสารเด็กมันเหมือนกัน เขาไม่ได้คิดจะหาบ่าวไพร่มาคอยรับใช้หรอกนะ แต่ถูกนักพรตเฒ่าปฏิเสธอย่างหนักแน่น ด้วยเหตุผลที่ว่า การบำเพ็ญเพียรก็คือการบำเพ็ญเพียร หากมีคนคอยปรนนิบัติรับใช้ แล้วจะไปบำเพ็ญเพียรหาอะไรล่ะ?

ไม่นานนัก ในห้องครัวก็เริ่มมีเสียงจอแจขึ้น หลี่เฉิงอันเป็นคนพิถีพิถันเรื่องการกินมาก คติประจำใจของเขาคือต้องกินดี ดื่มดี นอนหลับสบาย หากทำพื้นฐานสามข้อนี้ไม่ได้ ต่อให้มีตำแหน่งสูงส่ง มีอำนาจล้นฟ้า มีเงินทองมากมายแค่ไหน ก็ไม่มีความหมายอะไรเลย

ตลอดสิบกว่าปีที่ผ่านมา เขาจึงใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการค้นคว้าเรื่องอาหารการกินในยุคนี้ เรื่องงานนอกบ้านปล่อยให้เป็นหน้าที่ของสาวใช้ข้างกาย นานๆ ทีก็ปลีกเวลาไปฝึกวิชาบ้าง แต่ส่วนใหญ่ก็หมดไปกับการคิดค้นเรื่องกินนี่แหละ

หมิงซินก็รู้เรื่องนี้ดี จึงโยนหน้าที่ทำอาหารให้ศิษย์น้องเล็กของตนอย่างไม่ลังเล

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ฟ้ายังไม่สาง หมอกยามเช้าปกคลุมทั่วขุนเขา อารามเต๋ายังคงตกอยู่ในความเงียบสงัด หลี่เฉิงอันกำลังหลับสนิทอยู่ในห้วงนิทรา

ทันใดนั้น เสียงเคาะประตูอย่างเร่งรีบก็ดังขึ้น ทำลายความเงียบสงบนั้น "ศิษย์น้องเล็ก รีบตื่นได้แล้ว วันนี้ต้องเริ่มฝึกก้าวเจ็ดดาราแล้วนะ" เสียงของหมิงซินดังมาจากนอกประตู หนักแน่นและทรงพลัง

หลี่เฉิงอันลืมตาขึ้นอย่างงัวเงีย บ่นพึมพำว่า "เช้าขนาดนี้เลยหรือ ศิษย์พี่ใหญ่ ขอข้านอนต่ออีกหน่อยเถอะ"

หมิงซินใช้ลมปราณผลักประตูห้องเปิดออก แล้วหิ้วหลี่เฉิงอันออกมาจากผ้าห่ม "อย่าพูดมาก วิถีแห่งการบำเพ็ญเพียร สำคัญที่ความขยันหมั่นเพียร หากเจ้าอยากจะสำเร็จวิชาโดยเร็ว ก็อย่าเกียจคร้าน ข้ารอเจ้าอยู่ที่ลานด้านหลัง หากผ่านไปหนึ่งเค่อแล้วเจ้ายังไม่มา โทษทีที่ศิษย์พี่จะต้องช่วยรักษาโรคให้เจ้าอีกแล้ว"

หลี่เฉิงอันไม่มีทางเลือก จึงต้องลุกขึ้น ล้างหน้าแปรงฟันอย่างลวกๆ แล้วเดินไปที่ลานด้านหลังของอารามเต๋า

ในเวลานี้ หมิงซินรออยู่ที่นั่นแล้ว เขาสวมชุดคลุมเต๋า รูปร่างสูงโปร่ง ในมือถือไม้ไผ่เรียวยาว

"เข้ามาสิ เจ้าลองแสดงก้าวเจ็ดดาราให้ดูรอบหนึ่งก่อน"

หลี่เฉิงอันขยี้ตาที่ยังง่วงงุน เดินไปที่ลานหินสีเขียวอย่างไม่เต็มใจนัก เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ลมปราณที่ฝ่าเท้าไหลเวียน ร่างกายของเขาก็พลันดูเลือนรางราวกับสายลม

(จบแล้ว)