บทที่ 22 - ศิษย์พี่ใหญ่

บทที่ 22 - ศิษย์พี่ใหญ่

สามวันต่อมา ขบวนรถม้าก็เดินทางเข้าสู่เขตหูโจว เชิงเขาชิงอวิ๋น ยามพลบค่ำ เมฆหมอกลอยปกคลุมทั่วขุนเขา บันไดหินทอดยาวคดเคี้ยวขึ้นไปเบื้องบน กลืนหายไปในมวลเมฆที่ไม่อาจหยั่งรู้ได้ว่าสิ้นสุดที่ใด

"ซื่อจื่อ รถม้าไปต่อไม่ได้แล้วขอรับ" เหยียนเฟิงรั้งบังเหียนม้าเพื่อรายงาน

หลี่เฉิงอันเปิดม่านรถม้าออก มองดูชายคาของอารามเต๋าที่ปรากฏให้เห็นลางๆ กลางภูเขา แววตาแฝงความคิดถึง "ไม่เป็นไร ข้าขึ้นเขาไปเองได้"

เขาหันไปสั่งการ "ท่านอาเหยียน รบกวนจัดคนช่วยข้าขนของพวกนั้นขึ้นไปหน่อย ส่วนคนที่เหลือก็ตั้งค่ายพักแรมอยู่ตีนเขานี่แหละ"

ชุนเถาหอบเสื้อคลุมสีขาวนวลวิ่งตามมา "ซื่อจื่อ บนเขาลมแรง..."

"ไม่ต้องหรอก คนฝึกยุทธ์ไม่สะทกสะท้านเรื่องพวกนี้หรอก" หลี่เฉิงอันหัวเราะเบาๆ ใช้นิ้วดีดกระบี่ที่เอว เสียงกระบี่ดังกังวานใส

ตั้งแต่ท่านลุงมอบกระบี่เล่มนี้ให้ หลี่เฉิงอันก็พกติดตัวตลอดเวลา ใครบ้างเล่าจะไม่มีความฝันอยากเป็นจอมยุทธ์ในวัยหนุ่ม

ทางขึ้นเขาขรุขระ เสียงลมพัดต้นสนดังเป็นระลอก เมื่อเดินมาถึงครึ่งทาง ก็เห็นเงาร่างเล็กๆ ยืนอยู่สุดบันไดหิน หลี่เฉิงอันรีบเดินเข้าไปหา รูปร่างหน้าตาของนักพรตน้อยก็ชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

"ท่านอาเล็ก ท่านมาแล้ว"

หลี่เฉิงอันเดินเข้าไปหานักพรตน้อยอายุราวแปดเก้าขวบด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม บีบแก้มยุ้ยๆ สีแดงระเรื่อของเขาเบาๆ

"อู๋เฉินน้อยโตขึ้นนะเนี่ย รู้อยู่แล้วใช่ไหมว่าข้าจะมา ถึงได้ตั้งใจมารออยู่ที่นี่?"

นักพรตน้อยผู้นี้ชื่ออู๋เฉิน เป็นเด็กที่อาจารย์ผู้ไม่น่าเชื่อถือของเขาเก็บมาเลี้ยง แต่อาจารย์บอกว่าอู๋เฉินไม่มีพรสวรรค์ ไม่ค่อยเหมาะจะฝึกวรยุทธ์ จึงให้เขาฝากตัวเป็นศิษย์ของศิษย์พี่ใหญ่ ปกติก็ช่วยงานจิปาถะในอารามเต๋า ดูแลความเป็นอยู่ของศิษย์พี่ใหญ่ พอเขาโตขึ้นอีกหน่อย ไม่ว่าจะอยากลงเขาหรืออยากอยู่บนเขาต่อไป ก็แล้วแต่ความสมัครใจของเขาเอง

"พระชายาส่งคนนำของมาให้มากมายเมื่อหลายวันก่อน บอกว่าซื่อจื่ออาจจะมาที่เขาในช่วงนี้ ศิษย์หลานก็มารออยู่ที่นี่ทุกวันเลย ในที่สุดท่านก็มาเสียที" อู๋เฉินกล่าวด้วยความดีใจ

หลี่เฉิงอันหัวเราะ "หึ เจ้าคงจะหิวขนมล่ะสิ วางใจเถอะ ครั้งนี้ข้าเอาของอร่อยมาฝากเจ้าเพียบเลย เดี๋ยวมีคนขนขึ้นมาให้ ไม่ต้องรออยู่ตรงนี้แล้วล่ะ จริงสิ อาจารย์ของเจ้าล่ะ?"

เมื่ออู๋เฉินได้ยินดังนั้น ดวงตาก็เปล่งประกาย แต่กลับแสร้งทำเป็นกระแอมไออย่างเป็นผู้ใหญ่ "อาจารย์กำลังฝึกกระบี่อยู่ที่เขาด้านหลังขอรับ บอกว่าหากท่านอาเล็กมาถึง ก็ให้ตรงไปหาท่านได้เลยขอรับ"

หลี่เฉิงอันลูบหัวอู๋เฉินยิ้มๆ "ไป นำทางไป"

ทั้งสองเดินตามทางขึ้นเขาที่คดเคี้ยวต่อไป เมื่อเดินผ่านหน้าผาแห่งหนึ่ง ทัศนียภาพเบื้องหน้าก็เปิดกว้างขึ้น อารามเต๋าเก่าแก่ตั้งตระหง่านอยู่บนยอดเขาที่ถูกเมฆหมอกโอบล้อม ประตูอารามสีดำสนิท เหนือกรอบประตูแขวนป้ายหยกสีเขียว สลักตัวอักษร "สำนักเต๋า" ด้วยลายมือตวัดพลิ้วไหวงดงาม

สองข้างประตูมีคำกลอนคู่สลักไว้:

"กระบี่หนึ่งพาดผ่านฟ้า จิตว่างเปล่าไร้สรรพสิ่ง หมื่นวิธีหวนคืนสู่ต้นกำเนิด ฟ้าดินกว้างใหญ่ไพศาล"

ลายเส้นหนักแน่นทรงพลัง ปราณกระบี่แผ่ซ่าน ว่ากันว่าเป็นลายมือของปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งสำนัก ส่วนจะจริงเท็จประการใดนั้น ใครจะรู้ได้เล่า

อู๋เฉินผลักประตูภูเขาอันหนักอึ้ง แกนประตูส่งเสียง "เอี๊ยด" ลากยาว

เมื่อเดินผ่านลานด้านหน้า หลี่เฉิงอันก็พลันได้ยินเสียงกระบี่ดังแว่วมาจากลานด้านหลัง

ที่ลานด้านหลัง เงาร่างในชุดสีเขียวลอยตัวอยู่กลางอากาศ กระบี่ยาวในมือแปรเปลี่ยนเป็นประกายสีเงินวาววับ ร่างกายของเขาพริ้วไหวไร้ร่องรอย บางครั้งหยัดยืนดั่งต้นสน บางครั้งพลิ้วไหวดั่งเมฆาที่เคลื่อนคล้อย

ท่วงท่ากระบี่ของเขาบางคราก็หนักแน่นรุนแรง ดุจกลืนกินขุนเขาแม่น้ำ บางคราก็ประณีตละเอียดอ่อน ไร้ช่องโหว่ ทุกครั้งที่เขาแทงกระบี่ออกไป กิ่งสนที่อยู่ห่างออกไปสามจั้งก็จะหักสะบั้น รอยตัดเรียบเนียนดุจกระจกเงา

"ศิษย์น้องเล็กมาแล้ว" ชายผู้นั้นเก็บกระบี่อย่างกะทันหัน หันกลับมายิ้มให้

หลี่เฉิงอันเพิ่งจะได้เห็นใบหน้าของหมิงซิน ศิษย์พี่ใหญ่อย่างชัดเจน คิ้วดั่งกระบี่ นัยน์ตาดั่งดวงดาว จมูกโด่งเป็นสัน แม้จะอายุเกือบสามสิบแล้ว แต่ก็ยังแฝงไว้ด้วยความสง่างามและอิสระเสรีแบบชายหนุ่ม มีเพียงดวงตาคู่นั้นที่ใสกระจ่างดั่งบ่อน้ำลึก ทว่ากลับราวกับมองทะลุสัจธรรมของโลกใบนี้

"เพลงกระบี่ของศิษย์พี่ใหญ่ก้าวหน้าขึ้นอีกแล้วนะขอรับ" หลี่เฉิงอันเอ่ยชมจากใจจริง "ราวกับเป็นเซียนกระบี่แห่งยุคเลย"

หมิงซินโยนกระบี่ยาวทิ้งไปอย่างไม่ใส่ใจ กระบี่เล่มนั้นกลับบินกลับเข้าฝักที่อยู่ห่างออกไปสามจั้งได้อย่างน่าอัศจรรย์

"เลิกประจบสอพลอได้แล้ว อาจารย์สั่งไว้ว่าห้ามสอนกระบวนท่าให้เจ้า"

หลี่เฉิงอันหน้ามุ่ยทันที "ศิษย์พี่ใหญ่ ข้าอุตส่าห์เดินทางมาตั้งไกล ท่านกลับต้อนรับข้าแบบนี้หรือ? อีกอย่าง ข้าจำเป็นต้องให้ท่านสอนหรือ?"

นักพรตหมิงซินปัดฝุ่นตามเสื้อคลุมเต๋าอย่างเนิบนาบ "อาจารย์สั่งไว้ว่า เคล็ดวิชาหยางบริสุทธิ์ของเจ้ายังไม่บรรลุขั้นสูงสุด ห้ามสอนกระบวนท่าให้เจ้า รอจนกว่าวิชาของเจ้าจะบรรลุ เจ้าอยากเรียนอะไรก็เรียนได้ตามสบาย"

หลี่เฉิงอันทำหน้าละเหี่ยใจ ก่อนจะแสร้งทำเป็นวางท่า "หึ ข้าต้องให้ท่านสอนหรือ? ศิษย์น้องเล็กอย่างข้า หลี่เฉิงอัน อัจฉริยะผู้ไร้เทียมทานในรอบหมื่นปี มีกายากระบี่แต่กำเนิด ถูกกำหนดมาให้เป็นดั่งเซียนกระบี่ แค่กระบวนท่าพื้นๆ ยังต้องเรียนอีกหรือ?"

"เพลงกระบี่น่ะหรือ หากในใจมีกระบี่ สรรพสิ่งก็ล้วนเป็นกระบี่ได้ หมื่นวิถีล้วนหวนคืนสู่รากเหง้า ทุกกระบวนท่าล้วนยึดติดกับรูปแบบ หากมีกระบวนท่า ก็ย่อมมีช่องโหว่ ศิษย์พี่ใหญ่เคยได้ยินคำว่า 'ไร้กระบวนท่าชนะมีกระบวนท่า' หรือไม่?"

"ในสายตาข้า เพลงกระบี่ของศิษย์พี่ใหญ่ยังด้อยไปหน่อยนะ ยึดติดกับกระบวนท่ามากเกินไป ยังไม่ถึงขั้นสูงสุดของวิถีกระบี่หรอก"

หลี่เฉิงอันสวมบทบาทเป็นผู้ทรงศีลที่ปลีกวิเวกวิจารณ์ออกมาเป็นฉากๆ แม้หลี่เฉิงอันจะไม่เคยเรียนกระบวนท่ามาก่อน แต่โชคดีที่หมอนี่อ่านนิยายมาเยอะ ต่อให้ฝีมือการต่อสู้จะอ่อนหัดไปหน่อย แต่ถ้าให้พูดเรื่องทฤษฎีล่ะก็ หมอนี่ไม่แพ้ใครแน่นอน ฝีมือต่ำต้อยก็ไม่เป็นอุปสรรคต่อการวางท่าระดับสูงของเขาเลยแม้แต่น้อย

เมื่อได้ยินดังนั้น หมิงซินก็ขมวดคิ้วแน่น แววตาฉายความสงสัยและครุ่นคิด เดินเข้าไปหาหลี่เฉิงอัน ค่อยๆ เอ่ยปาก "ไร้กระบวนท่าชนะมีกระบวนท่าหรือ? ฟังดูลึกล้ำยิ่งนัก แต่หากไร้กระบวนท่า จะใช้สิ่งใดต่อกรศัตรูล่ะ? วิถีกระบี่สืบทอดมานับร้อยปี แต่ละสำนักล้วนมีกระบวนท่าอันแยบยล หากละทิ้งไป จะไม่เป็นการทิ้งรากฐานไปหรอกหรือ?"

เมื่อพูดถึงเรื่องทฤษฎี นี่แหละคือจุดแข็งของหลี่เฉิงอันเลย ไม่ว่าจะเป็นนิยายกำลังภายใน หรือนิยายบำเพ็ญเพียร ต่อให้มีระบบโผล่มา เขาก็สามารถแต่งตรรกะขึ้นมาได้เป็นชุดๆ

หลี่เฉิงอันปัดฝุ่นที่ไม่มีอยู่จริงบนเสื้อผ้า เชิดหน้าขึ้นพูดว่า

"สรรพสิ่งในใต้หล้าล้วนถูกนำมาใช้งานได้ ดอกไม้ใบหญ้าล้วนแปรเปลี่ยนเป็นกระบี่สังหารศัตรูได้ การยึดติดกับกระบวนท่า ก็เท่ากับตีตรวนให้ตนเอง การทำลายตรวนนี้ได้ต่างหาก จึงจะก้าวเข้าสู่ขั้นที่สูงกว่าของวิถีกระบี่ได้"

หมิงซินพยักหน้าเบาๆ เห็นได้ชัดว่าถูกหลี่เฉิงอันชักจูงไปเสียแล้ว ถึงกับแอบคิดในใจว่า: หรือศิษย์น้องเล็กของข้าจะเป็นเซียนกระบี่กลับชาติมาเกิดจริงๆ? ทำไมสิ่งที่เขาพูดถึงฟังดูมีเหตุผลนักล่ะ?

อันที่จริงจะไปโทษหมิงซินก็ไม่ได้ หลังจากที่นักพรตเฒ่ารับศิษย์พี่ใหญ่คนนี้มา ก็ตั้งชื่อให้เขาว่า หมิงซิน ก็เพื่อหวังให้เขาเข้าใจจิตใจและเข้าถึงแก่นแท้ เข้าถึงวิถีแห่งความเป็นจริง เขาเกิดมาพร้อมกับพรสวรรค์ในการฝึกวรยุทธ์ นักพรตเฒ่าไม่อยากให้เขาแปดเปื้อนเรื่องราวทางโลกมากเกินไป จึงแทบไม่เคยให้เขาลงจากเขาเลย เกรงว่าเขาจะไปพัวพันกับเรื่องราววุ่นวายทางโลก จนทำให้จิตใจแห่งวิถียุทธ์ของเขาไม่บริสุทธิ์

หากกระบวนท่าไม่มีประโยชน์ แล้วเหตุใดปรมาจารย์ของแต่ละสำนักถึงได้ทิ้งคัมภีร์เคล็ดวิชาไว้มากมายขนาดนั้นล่ะ? ที่หลี่เฉิงอันพูดมามันก็ถูก แต่ปัญหาใหญ่ที่สุดก็คือเขาไม่เคยเรียนกระบวนท่าเลยนี่สิ

ไม่ใช่ว่าที่หลี่เฉิงอันพูดนั้นผิด แต่การจะไปถึงจุดที่เขาพูดได้นั้น ต้องมีเงื่อนไขประการหนึ่ง นั่นคือต้องหลอมรวมกระบวนท่าทั้งหมดในใต้หล้าให้เป็นหนึ่งเดียว เข้าใจช่องโหว่ของทุกกระบวนท่าอย่างทะลุปรุโปร่ง ไม่ว่าอีกฝ่ายจะออกท่าใด ก็สามารถเด็ดใบไม้บินดอกไม้ โจมตีจุดอ่อนได้ทันที จึงจะมีผลลัพธ์ตามที่เขาว่ามา

เมื่อเห็นว่าศิษย์พี่ใหญ่ถูกตัวเองหลอกจนหัวหมุน ในใจก็รู้สึกภูมิใจเป็นอย่างยิ่ง แอบคิดในใจ: หึ สู้ไม่ได้ก็ใช่ว่าจะเถียงสู้ไม่ได้เสียหน่อย? ปกติพวกเจ้าแต่ละคนเก่งกาจกันนัก ก็ต้องมีสักครั้งแหละที่ข้าจะได้วางท่าเหนือกว่าบ้าง

"ศิษย์พี่ใหญ่ อย่าเห็นว่าปกติข้าไม่ค่อยลงมือ นั่นก็เพราะข้ากำลังหล่อเลี้ยงกระบี่อยู่ ยังไม่ถึงเวลาชักกระบี่ออกจากฝักต่างหากล่ะ"

"หล่อเลี้ยงกระบี่หรือ?" หมิงซินขมวดคิ้ว

หลี่เฉิงอันจัดคอเสื้อให้เข้าที่ เอ่ยปากว่า "ใช่แล้ว หล่อเลี้ยงกระบี่ รอจนถึงวันที่ข้าชักกระบี่ออก หึ พวกท่านก็จะได้รู้ว่าความร้ายกาจที่แท้จริงเป็นอย่างไร"

"ร้ายกาจแค่ไหนกันล่ะ?"

(จบแล้ว)