บทที่ 20 - เคราะห์ซ้ำกรรมซัด

บทที่ 20 - เคราะห์ซ้ำกรรมซัด

เซี่ยเหอเห็นดังนั้น ก็รีบพูดขึ้นว่า "ซื่อจื่อ ท่านอ๋องกับพระชายาก็ทำไปเพื่อความหวังดีต่อท่านนะเจ้าคะ ท่านอย่าโกรธไปเลย"

หลี่เฉิงอันเดินวนไปวนมาอยู่ในลาน ผ่านไปพักใหญ่ ในที่สุดเขาก็นั่งลง เซี่ยเหอรีบเข้าไปลูบหน้าอกให้หลี่เฉิงอันเพื่อปลอบประโลม

"จริงสิ นังเด็กตัวแสบชุนเถาล่ะ? นางน่าจะมาถึงอวี๋โจวตั้งนานแล้วนี่? ทำไมพวกเจ้าสองคนออกเดินทางทีหลังตั้งนาน ถึงได้มาถึงก่อนนางได้ล่ะ? นังเด็กนั่นแอบไปอู้งานที่ไหนอีกล่ะเนี่ย?"

ทั้งสองชะงักไป สบตากันอย่างลังเล

"ยัยนั่นถูกลักพาตัวไปแล้วหรือไง?"

เมื่อเผชิญกับคำถามของหลี่เฉิงอัน ตงเสวี่ยก็ค่อยๆ ตอบว่า "เรียนซื่อจื่อ ชุนเถาคงต้องใช้เวลาอีกสักสองวันเจ้าค่ะ นังเด็กนั่นกลับไปเก็บสัมภาระให้ซื่อจื่ออยู่เจ้าค่ะ"

"เก็บสัมภาระทำไม? ข้ามาอยู่อวี๋โจวไม่นานหรอก เรื่องมันมาถึงขั้นนี้แล้ว ข้าจะหลบซ่อนตัวไปได้ถึงเมื่อไหร่ อีกไม่กี่วันก็คงต้องกลับสู่โจวแล้วล่ะ" หลี่เฉิงอันพูดอย่างอ่อนใจ

"ซื่อจื่อ ท่านกลับไปไม่ได้แล้วเจ้าค่ะ" ตงเสวี่ยกล่าว

หลี่เฉิงอันหันขวับกลับมามองตงเสวี่ยทันที

"หมายความว่ายังไง? กลับไม่ได้หมายความว่ายังไง? จวนอ๋องถูกริบทรัพย์แล้วหรือ?"

ตงเสวี่ยรีบอธิบาย "ซื่อจื่ออย่าพูดจาเหลวไหลสิเจ้าคะ หลังจากซื่อจื่อจากมาได้ไม่กี่วัน จวนอ๋องก็ได้รับราชโองการจากเมืองหลวง เนื่องในงานวันเกิดของไทเฮา จึงมีรับสั่งให้ท่านอ๋องพาทุกคนในครอบครัวกลับเมืองหลวง ท่านอ๋องกับพระชายาก็ตอบตกลงแล้วเจ้าค่ะ"

สีหน้าของหลี่เฉิงอันเปลี่ยนไปทันที แววตาเคร่งขรึมขึ้น "เคราะห์ซ้ำกรรมซัดจริงๆ เป็นราชโองการของใคร?"

"ราชโองการของไทเฮาเจ้าค่ะ"

นิ้วของหลี่เฉิงอันลูบไล้ขอบถ้วยชาโดยไม่รู้ตัว แววตาเริ่มล้ำลึก "ราชโองการของไทเฮา... น่าสนใจดีนี่"

เซี่ยเหอลอบสังเกตสีหน้าของหลี่เฉิงอันอย่างระมัดระวัง "ซื่อจื่อ เรื่องนี้มีอะไรไม่ชอบมาพากลหรือเจ้าคะ?"

"สิบกว่าปีมานี้ เสด็จย่าไม่เคยเรียกครอบครัวเราเข้าเฝ้าที่เมืองหลวงเลย" หลี่เฉิงอันแค่นเสียงเย็นชา "จู่ๆ ก็มีราชโองการมาตอนนี้ แถมยังเจาะจงให้กลับไป 'ทั้งครอบครัว' อีก"

ตงเสวี่ยพูดเสียงเบา "ซื่อจื่อสงสัยว่า..."

"ไม่ใช่สงสัย แต่ข้ามั่นใจเลยล่ะ" หลี่เฉิงอันลุกขึ้นยืน เดินวนไปมาในลานบ้าน "หลายปีมานี้เสด็จพ่อปฏิเสธที่จะกลับเมืองหลวงตลอด ราชโองการของเสด็จย่าในครั้งนี้ เกรงว่าคงจะเป็นความประสงค์ของเสด็จอาของข้ากระมัง เขาเรียกพ่อข้าไม่ไป ก็เลยให้เสด็จย่าใช้ข้ออ้างเรื่องงานวันเกิดมาอ้าง"

"เสด็จพ่อจากเมืองหลวงมานานปี ในใจก็คงคิดถึงเสด็จย่าอยู่เหมือนกัน ทุกปีก็ส่งข้าวของไปเมืองหลวงไม่น้อย คนในต้าเฉียนที่สามารถใช้ราชโองการเพียงฉบับเดียวเรียกเสด็จพ่อกลับเมืองหลวงได้ ตอนนี้ก็คงเหลือแค่เสด็จย่านั่นแหละ สิบกว่าปีแล้ว เสด็จย่าก็ทรงชราภาพมากแล้ว เสด็จพ่อก็คงเป็นห่วง อยากจะกลับไปดูใจ"

เซี่ยเหอสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย "ความหมายของซื่อจื่อคือฮ่องเต้..."

"เสด็จพ่อไม่ใช่คนโง่ ในเมื่อรับราชโองการ ย่อมต้องมีการเตรียมพร้อมรับมือ" หลี่เฉิงอันหยุดเดิน จู่ๆ ก็ถามขึ้นว่า "ที่ชุนเถากลับไปเก็บสัมภาระ เป็นคำสั่งของเสด็จพ่อใช่หรือไม่?"

ตงเสวี่ยพยักหน้า "ท่านอ๋องกำชับเป็นพิเศษ ให้นำของใช้ส่วนตัวที่ซื่อจื่อคุ้นเคยมาให้หมด บอกว่าป้องกันไม่ให้ซื่อจื่อไปก่อเรื่องวุ่นวายหลังจากกลับไปถึงเมืองหลวงแล้วเจ้าค่ะ"

แววตาของหลี่เฉิงอันฉายแววกระจ่างแจ้ง "ว่าแล้วเชียว ดูท่าการกลับเมืองหลวงครั้งนี้ คงจะไม่ได้กลับสู่โจวในเร็วๆ นี้แน่ การป้องกันเมืองของสู่โจวมีการเปลี่ยนแปลงหรือไม่?"

ตงเสวี่ยตอบเสียงเรียบ "ไม่มีการเรียกตัวแม่ทัพคนอื่นมาแทนเจ้าค่ะ เพียงแต่ให้ท่านอ๋องจัดการมอบหมายให้แม่ทัพรองอยู่โยงรักษาเมือง ทางราชสำนักไม่ได้เข้ามาแทรกแซงการแต่งตั้งกองทัพเจ้าค่ะ"

"ดูท่าเสด็จพ่อกับฮ่องเต้คงไม่ได้บาดหมางกันเหมือนที่ข้าคิดไว้แต่แรก บางทีทั้งสองคนอาจจะแค่มีเรื่องผิดใจกันด้วยสาเหตุอื่นเท่านั้น ไม่เช่นนั้นการให้พวกเราทั้งครอบครัวกลับเมืองหลวง ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะไม่แตะต้องทหารชายแดน" หลี่เฉิงอันอธิบาย ก่อนจะเปลี่ยนเรื่อง "อย่างไรก็ตาม เรื่องของพวกเขาก็ส่วนเรื่องของพวกเขา พวกเราก็ต้องเตรียมพร้อมรับมือไว้สองทางด้วย"

เขากวักมือเรียกให้ทั้งสองคนเข้ามาใกล้ๆ ลดเสียงลงพูดว่า "ตงเสวี่ย เอาข้อมูลทั้งหมดที่ส่งมาจากเมืองหลวงในช่วงหลายปีนี้มาให้ข้า พรุ่งนี้ข้าจะดู จัดคนกลุ่มหนึ่งล่วงหน้าไปรออยู่ที่เมืองหลวงก่อน เมืองหลวงไม่ใช่สรวงสวรรค์บนดินหรอกนะ"

ตงเสวี่ยพยักหน้ารับคำ "บ่าวเข้าใจแล้วเจ้าค่ะ"

"เซี่ยเหอ เจ้าไปจัดการเรื่องของหอการค้าให้เรียบร้อย ชายแดนตะวันตกนี้คือฐานที่มั่นของพวกเรา ห้ามให้เกิดข้อผิดพลาดเด็ดขาด" แววตาของหลี่เฉิงอันคมกริบ "อีกอย่าง เตรียมของขวัญชิ้นใหญ่ไว้ด้วย การเดินทางครั้งนี้พวกเราต้องผ่านอวี๋โจว ไม่ได้เจอศิษย์พี่ใหญ่มาตั้งนานแล้ว ทางผ่านพอดี ต้องแวะไปเยี่ยมเขาสักหน่อย"

เซี่ยเหอถามเสียงเบา "พวกบ่าวต้องตามไปเมืองหลวงด้วยไหมเจ้าคะ?"

หลี่เฉิงอันพยักหน้าเบาๆ "ไปสิ ย่อมต้องไป ที่นั่นแหละคือสถานที่ที่เหมาะให้พวกเจ้าได้เรียนรู้สิ่งต่างๆ มีทั้งปีศาจและเทพเจ้าสารพัดรูปแบบ กลอุบายบางอย่างข้าก็แค่เคยได้ยิน แต่ยังไม่เคยเห็นกับตา ถ้าไม่ฉวยโอกาสนี้พาพวกเจ้าไปเปิดหูเปิดตา ภายหน้าข้าก็คงต้องเหนื่อยตายแน่"

"อีกอย่าง ถ้าพวกเจ้าไม่อยู่ ข้าจะไปหาคนที่ใช้สอยได้คล่องแคล่วแบบพวกเจ้าจากที่ไหนเล่า ชายแดนตะวันตกนี้บริหารมาหลายปี หากจู่ๆ ถูกคนอื่นมาฉกฉวยเอาฐานที่มั่นไป สิบกว่าปีที่ผ่านมานี้ก็คงสูญเปล่า ทางนี้ยังมีท่านลุงอยู่ คอยดูแลให้ทางนี้ดำเนินไปตามปกติก็พอ เรื่องอื่นไม่ต้องไปสนใจ หากมีเรื่องด่วนก็ส่งข่าวไปที่เมืองหลวงได้เลย"

หลี่เฉิงอันเพิ่งพูดจบ เสียงฝีเท้าเร่งรีบก็ดังมาจากนอกเรือน ลุงฝูเดินก้าวฉับๆ เข้ามาด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

"ซื่อจื่อ นายท่านเชิญท่านไปที่ห้องหนังสือขอรับ"

หลี่เฉิงอันขมวดคิ้ว พูดขึ้นประโยคหนึ่ง "ดูท่าข่าวสารของท่านลุงจะรวดเร็วจริงๆ แฮะ"

พูดจบ ก็โบกมือให้เซี่ยเหอและตงเสวี่ยถอยไป ส่วนตนก็เดินตามลุงฝูผ่านระเบียงทางเดินไป

ที่หน้าห้องหนังสือ เขาจัดเสื้อผ้าให้เข้าที่ แล้วผลักประตูเข้าไป

เฉินเทียนอวี่ยืนหันหลังให้ประตูอยู่ที่หน้าต่าง ในมือถือจดหมายที่เปิดผนึกแล้ว เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้า เขาก็หันกลับมา สีหน้าตึงเครียด

"ท่านลุง ทราบเรื่องแล้วหรือขอรับ?" หลี่เฉิงอันชิงถามก่อน

"เรื่องใหญ่ขนาดนี้ จะไม่รู้ได้อย่างไร? สิบกว่าปีแล้ว ทำไมจู่ๆ ถึงเรียกพวกเจ้าทั้งครอบครัวกลับเมืองหลวง เกรงว่าคงไม่ใช่เรื่องดีแน่"

หลี่เฉิงอันยิ้ม เดินไปนั่งลงข้างๆ เอ่ยปลอบใจเสียงเบา "ท่านลุงอย่าได้กังวลไปเลย ฮ่องเต้ไม่ได้แตะต้องทหารชายแดน การเดินทางครั้งนี้คงไม่มีอันตรายใหญ่หลวงอะไรหรอกขอรับ อีกอย่างเสด็จย่าก็ทรงชรามากแล้ว ไม่รู้ว่าจะทรงพระชนม์อยู่ได้อีกนานแค่ไหน ตามหลักเหตุและผลแล้ว พวกเราผู้เป็นลูกหลานก็สมควรจะกลับไปเยี่ยมเยียนท่านบ้าง"

"ไม่พูดถึงคนอื่นๆ เสด็จย่าทรงดีต่อครอบครัวของเรามาก ไม่ว่าจะเป็นวันเกิดข้า หรือวันเกิดพี่หญิงใหญ่ เสด็จย่าก็ทรงจำได้เสมอ และมักจะส่งคนนำของขวัญมาให้ทุกปี นี่คือความผูกพัน พวกเราไม่ควรลืมพระคุณ"

"ส่วนเรื่องบาดหมางระหว่างฮ่องเต้กับเสด็จพ่อ หลายปีมานี้เสด็จพ่อก็ไม่เคยเล่าให้ฟัง หลานเองก็ไม่ค่อยรู้เรื่องนัก แต่ในเมื่อเสด็จพ่อมีความมั่นใจที่จะพาทุกคนในครอบครัวกลับเมืองหลวงได้ ก็แสดงว่าเรื่องราวคงไม่เลวร้ายถึงขนาดนั้นหรอกขอรับ"

เฉินเทียนอวี่พยักหน้าตาม แม้ความกังวลหว่างคิ้วจะยังไม่จางหายไป "หวังว่าจะเป็นเช่นนั้นเถอะ แล้วทางชายแดนตะวันตกนี้ล่ะ?"

"ท่านลุงโปรดวางใจ" หลี่เฉิงอันลดเสียงลง "ก่อนไป หลานจะจัดการเรื่องราวทางชายแดนตะวันตกให้เรียบร้อย ถึงตอนนั้นอาจจะต้องรบกวนท่านลุงสักหน่อย"

"พูดจาเหลวไหลอะไรกัน" เฉินเทียนอวี่ตวาดเสียงดังขัดจังหวะ "รบกวนอะไรกัน คนกันเองทั้งนั้น จะมาพูดจาห่างเหินทำไม? เจ้าไม่เห็นลุงเป็นคนในครอบครัวแล้วหรือไง ตอนนี้ทั้งสองตระกูลก็ลงเรือลำเดียวกันแล้ว รุ่งเรืองก็รุ่งเรืองด้วยกัน พินาศก็พินาศด้วยกัน เจ้าวางใจได้เลย มีลุงอยู่ ตอนที่เจ้าไปมันเป็นยังไง ตอนกลับมามันก็ต้องเป็นอย่างนั้นแน่นอน"

เฉินเทียนอวี่กล่าวด้วยน้ำเสียงดุดัน แววตาฉายความเหี้ยมเกรียม "ไม่ว่าจะเป็นใคร หากกล้ามาก่อกวนในเวลานี้ ข้าจะทำให้มันแหลกเป็นผุยผง ตายอย่างศพไม่สวยเลยทีเดียว"

หลี่เฉิงอันทอดสายตามองท่านลุงอย่างลึกซึ้ง อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา คำกล่าวที่ว่าลุงฝั่งแม่ใหญ่ที่สุดนั้น ไม่เคยไร้เหตุผลเลยจริงๆ ตั้งแต่เล็กจนโต ท่านลุงผู้นี้ก็มอบความรักความเอ็นดูให้เขาแต่เพียงผู้เดียว หลายปีมานี้ก็ไม่เคยเปลี่ยนแปลงเลย

"การเดินทางไปเมืองหลวงครั้งนี้ เจ้าระวังตัวด้วยนะ เจ้านั้นเฉลียวฉลาดมาตั้งแต่เด็ก ทำงานก็รอบคอบ ตามหลักแล้วลุงไม่ควรต้องเป็นห่วง แต่ที่นั่นคือเมืองหลวง คนใจดำมันเยอะแยะไปหมด หากต้องการอะไร ก็ฝากจดหมายมาบอก ตระกูลเฉินพร้อมช่วยเหลืออย่างเต็มที่แน่นอน"

หลี่เฉิงอันหัวเราะร่าพลางขยี้ตา "ท่านลุงวางใจเถอะ หลานจะรีบกลับมาให้เร็วที่สุด อีกอย่าง ตอนนี้ก็ยังไม่รีบร้อนหรอก ต้องรออีกสักสองสามวันถึงจะไป ตอนนี้ยังมีเวลาอยู่ดื่มเป็นเพื่อนท่านลุงอีกเยอะ"

เฉินเทียนอวี่ตบไหล่หลี่เฉิงอัน "ดี ดี ดี ช่วงสองสามวันนี้ มอบหมายงานให้พวกสาวใช้พวกนั้นไปจัดการเถอะ เจ้าไม่ต้องไปไหนทั้งนั้น อยู่ดื่มเป็นเพื่อนลุงให้เมามายกันไปข้างหนึ่งเลย"

(จบแล้ว)