บทที่ 11 - พี่หญิงใหญ่

บทที่ 11 - พี่หญิงใหญ่

หลังจากหลี่เฉิงอันสั่งการเสร็จสิ้น ก็รีบเดินตามชิวเยวี่ยไปยังโถงด้านข้างของจวนตากอากาศ

ทุกคนมองแผ่นหลังที่จากไปของเขาด้วยสายตาที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความเคารพและความคาดหวัง ภายใต้การนำของหลี่ซื่อ พวกเขาเริ่มลงมือเตรียมงานขุดคูน้ำและสร้างบ่อเก็บน้ำตามแผนการของหลี่เฉิงอัน

เมิ่งจิ้งจือยืนอยู่ไม่ไกลนัก มองดูทุกสิ่งทุกอย่างอย่างชัดเจน ในใจยิ่งรู้สึกชื่นชมหลี่เฉิงอันมากขึ้นไปอีก เขากระซิบกับเด็กรับใช้ว่า "ไปกันเถอะ เข้าเมืองกัน"

ภายในโถงด้านข้าง หลี่เฉิงอันมองชิวเยวี่ยด้วยสีหน้าเคร่งขรึม เอ่ยถามว่า "เกิดเรื่องอะไรขึ้น?"

ชิวเยวี่ยย่อตัวลงเล็กน้อย กล่าวเสียงเบาว่า "ซื่อจื่อ เมื่อวานมีชายชราแปลกหน้าคนหนึ่งมาที่หมู่บ้านใกล้ๆ บ่าวไปสืบดูแล้ว ปรากฏว่า..."

หลี่เฉิงอันขมวดคิ้ว หากเป็นแค่คนแปลกหน้าธรรมดา ชิวเยวี่ยคงไม่ตั้งใจมาบอกเขาเป็นพิเศษ ฐานะของชายชราผู้นี้เกรงว่าคงไม่ธรรมดาแน่

"เป็นใคร?"

ชิวเยวี่ยตอบอย่างลังเลเล็กน้อย "คือท่านอาจารย์อาวุโสเมิ่งจิ้งจือเจ้าค่ะ"

สีหน้าของหลี่เฉิงอันเปลี่ยนไปทันที เขาเดินวนไปวนมาในห้องโถง ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "ข้าว่าแล้วเชียวว่ามันไม่ปกติ การหนีครั้งนี้เสด็จพ่อกับท่านแม่กลับไม่ส่งคนมาตามจับ ที่แท้ก็มาดักรอข้าอยู่ที่นี่นี่เอง ดี ดี ดี เหนือฟ้ายังมีฟ้าจริงๆ แล้วตาเฒ่านั่นอยู่ที่ไหน?"

"เมื่อครู่ก็อยู่ที่จวนตากอากาศเจ้าค่ะ ตอนนี้น่าจะออกไปแล้ว บ่าวส่งคนตามไปแล้วเจ้าค่ะ"

หลี่เฉิงอันเบ้ปาก "ตามตาเฒ่านั่นไปทำบ้าอะไรล่ะ ดูท่าจวนตากอากาศนี้จะไม่ปลอดภัยแล้ว ชุนเถาล่ะ รีบเก็บของเร็ว พวกเราต้องไปแล้ว ครั้งนี้ข้าต้องหนีไปให้ไกลหน่อย"

ชิวเยวี่ยแอบมองหลี่เฉิงอันอย่างจนใจ "ซื่อจื่อ พวกเราจะไปไหนได้อีกเจ้าคะ ที่นี่คือสู่โจว หากท่านอ๋องกับพระชายาไม่อนุญาต พวกเราก็ไปไหนไม่ได้ทั้งนั้นแหละเจ้าค่ะ"

"พูดจาเหลวไหล เปิ่นซื่อจื่อจะไป ใครจะขวางได้?"

หลี่เฉิงอันยังพูดไม่ทันจบ

ก็ได้ยินเสียง 'ปัง' ประตูห้องโถงด้านข้างถูกเตะเปิดออก

หญิงสาวสวมกระโปรงยาวสีม่วง ใบหน้าเย็นชา ในมือถือกระบี่ชิงเฟิงยาวสามฉื่อพุ่งเข้ามาในห้อง ปรากฏตัวตรงหน้าหลี่เฉิงอัน

ชิวเยวี่ยเห็นผู้มาเยือน ก็ถอยไปด้านข้าง โค้งตัวทำความเคารพ "คารวะท่านหญิงเจ้าค่ะ"

หลี่เฉิงอันเหงื่อแตกพลั่ก ร่างกายแข็งทื่อไปชั่วขณะ ก่อนจะดึงสติกลับมาได้ เขาตบโต๊ะหนังสือด้านข้างฉาดใหญ่ รวบรวมความกล้าตะโกนเสียงดังว่า "หลี่อวี้อัน นี่เป็นประตูบานที่สี่สิบเจ็ดของข้าแล้วนะที่เจ้าเตะพัง เห็นแก่ที่เจ้าเป็นพี่สาวข้า ข้าจะไม่ถือสาหาความ แต่ขอบอกไว้ก่อนเลยนะ เจ้าอย่าให้มันมากเกินไปนัก"

ชุนเถาที่ได้ยินเสียงและตามมา เมื่อเห็นเหตุการณ์นี้ก็มีสีหน้าหวาดหวั่น หลังจากทำความเคารพแล้วก็รีบถอยไปด้านข้าง ไม่กล้าพูดอะไร ในใจแอบคิดว่าซื่อจื่อไปเอาความกล้ามาจากไหน ถึงได้กล้าพูดกับท่านหญิงเช่นนี้

หลี่อวี้อันหน้าเขียวปัด โกรธจนหัวเราะออกมา "ซื่อจื่อคิดจะไปที่ใด? ประตูบานนี้ข้าก็เตะไปแล้ว ก็ทำเกินไปแล้ว ทำไมหรือ? วันนี้ซื่อจื่อจะลงโทษข้าอย่างนั้นหรือ?"

หลี่เฉิงอันรู้สึกหวาดหวั่นในใจ แต่คำพูดก็หลุดปากไปแล้ว ดึงกลับมาไม่ได้ จึงแสร้งทำเป็นใจดีสู้เสือ เชิดหน้าขึ้นพูดว่า "หึ เจ้าคิดว่าเปิ่นซื่อจื่อไม่กล้าหรือ? หากไม่เห็นแก่ที่เจ้าเป็นพี่สาวข้า เปิ่นซื่อจื่อคงจัดการเจ้าไปตั้งนานแล้ว เจ้าอย่ามารังแกกันให้มากนักนะ"

พูดจบ สายตาก็ลอกแลก แอบขยับตัวไปทางหน้าต่างสองก้าวอย่างเงียบๆ

ชุนเถาที่อยู่ด้านข้างตกใจจนรีบหลับตาปี๋ ไม่กล้าลืมตา ซื่อจื่อต้องเสียสติไปแล้วแน่ๆ ถึงได้กล้าพูดกับท่านหญิงแบบนี้ จบกันๆ คราวนี้ซื่อจื่อคงลุกจากเตียงไม่ได้ไปอีกหลายวันแน่

ส่วนชิวเยวี่ยในตอนนี้ก็ขมวดคิ้ว รู้สึกสงสัยในท่าทีของหลี่เฉิงอันในวันนี้

"ดี สมกับเป็นน้องชายแสนดีของข้า ตอนนี้โตเป็นหนุ่มแล้ว อารมณ์ก็โตตามไปด้วย วันนี้พี่สาวจะขอดูหน่อยว่าวิชาหมัดมวยของเจ้าก้าวหน้าขึ้นด้วยหรือไม่"

พูดจบ หลี่อวี้อันมีหรือจะดูไม่ออกถึงความคิดของเขา ประกายเย็นเยียบวาบผ่านดวงตา กระบี่ในมือถูกชักออกมาดัง 'ชิ้ง' ใบดาบสะท้อนแสงสลัวในห้องโถง เปล่งประกายเยือกเย็น ปราณกระบี่อันคมกริบแผ่ซ่านไปทั่วในพริบตา ทำให้อุณหภูมิในห้องลดฮวบลง

หลี่อวี้อันสะบัดข้อมือ กระบี่ตวัดเป็นประกายดอกไม้หลายดอก ประกายกระบี่นั้นคล้ายกับงูที่ปราดเปรียว แฝงเสียงลมหายใจฟ่อๆ พุ่งตรงเข้าใส่ใบหน้าของหลี่เฉิงอัน

หลี่เฉิงอันหน้าถอดสี ในใจร้องว่าแย่แล้ว สัญชาตญาณสั่งให้เขาเอนตัวไปด้านหลังเพื่อหลบหลีก ปลายกระบี่เฉียดผ่านปกเสื้อของเขาไป เกือบจะบาดผิวหนังเข้าให้แล้ว

"ดีมากหลี่อวี้อัน เจ้ากล้าลงมือหนักกับน้องชายแท้ๆ ของตัวเองถึงเพียงนี้เชียว หากทำให้ใบหน้าอันหล่อเหลาไร้ที่ติของเปิ่นซื่อจื่อต้องเสียโฉม ภายหน้าหาภรรยาไม่ได้ ข้าจะรอดูว่าเจ้าจะอธิบายกับเสด็จพ่อและท่านแม่ยังไง ถึงตอนนั้นข้าจะให้พวกเขาตีก้นเจ้าให้ลายเลย"

เมื่อได้ยินดังนั้น หลี่อวี้อันก็ขมวดคิ้ว กล่าวอย่างไม่ใส่ใจว่า "จะให้เสด็จพ่อกับท่านแม่มาลงมือให้เหนื่อยทำไม สู้เจ้ามาลงมือเองไม่ดีกว่าหรือ หลายปีมานี้ เจ้าไม่อยากจะแก้แค้นชำระความแค้นเลยหรือไง?"

พูดจบ ปลายเท้าก็แตะพื้น พุ่งทะยานเข้าหาหลี่เฉิงอัน

หลี่เฉิงอันสูดหายใจลึก งัดเอาวิชาก้นหีบอย่างก้าวเจ็ดดาราออกมาใช้ในพริบตา ปลายเท้าของเขาแตะพื้นเบาๆ ทุกย่างก้าวแม่นยำไร้ที่ติ เกิดเสียง 'ตึกๆ' เบาๆ ร่างของเขาเลือนรางกลายเป็นภาพติดตาหลายสาย ชวนให้ตาลาย ในชั่วพริบตา เขาก็หลบไปอยู่มุมห้องราวกับภูตผี

หลี่อวี้อันขมวดคิ้วแน่น กระบี่ในมือชะงักงัน แววตาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ นางไม่คิดเลยว่าเขาจะเรียนรู้วิชาก้าวเท้าที่ลึกล้ำถึงเพียงนี้ วิชาก้าวเท้าแบบนี้นางไม่เคยเห็นมาก่อนเลย มิน่าเล่าวันนี้ถึงกล้ามาต่อปากต่อคำกับนาง

ชุนเถาในตอนนี้ก็เบิกตากว้าง อ้าปากค้าง มองไปที่หลี่เฉิงอันด้วยสายตาเหม่อลอย ในใจลอบคิดว่า ดูท่าสถานการณ์ที่ซื่อจื่อถูกกดขี่มาหลายปีคงจะจบลงแล้ว คงจะได้กลายเป็นบุคคลหมายเลขสามของจวนอ๋องแล้วสิ

"เจ้าตัวแสบ ไปเรียนวิชาก้าวเท้าที่ลึกล้ำแบบนี้มาตั้งแต่เมื่อไหร่?"

"พี่หญิง มีคำกล่าวไว้ว่า สามสิบปีฝั่งตะวันออก สามสิบปีฝั่งตะวันตก อย่าดูถูกเด็กหนุ่มที่ยากไร้ ข้าน้องชายของท่าน ไม่ใช่หลี่เฉิงอันคนเดิมอีกต่อไปแล้ว ขอบอกไว้เลยนะ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ข้ายืนหยัดด้วยตัวเองแล้ว นับแต่นี้ไป ชะตาข้า ข้าเป็นผู้ลิขิต ฟ้าไม่อาจกำหนด..."

เมื่อเห็นหลี่เฉิงอันพูดจาเหลวไหล ความโกรธของหลี่อวี้อันก็พุ่งถึงขีดสุด นางเบิกตากว้างด้วยความโกรธเกรี้ยว ยกกระบี่ยาวในมือขึ้นสูงอีกครั้ง ตัวกระบี่สั่นไหว ส่งเสียงหึ่งๆ ราวกับความโกรธที่พลุ่งพล่านและยากจะระงับของนางในเวลานี้

"ดี ดีนักไอ้คำว่าสามสิบปีฝั่งตะวันออก สามสิบปีฝั่งตะวันตก ช่างดีเหลือเกินไอ้คำว่าชะตาข้า ข้าเป็นผู้ลิขิต ฟ้าไม่อาจกำหนด วันนี้ข้าจะต้องให้เจ้ารู้ให้ได้ว่าฟ้าสูงแผ่นดินต่ำเป็นอย่างไร!"

พูดจบ นางก็วางกระบี่ยาวในมือลง ปลายเท้าแตะพื้นเบาๆ ทั้งร่างพุ่งทะยานราวกับสายฟ้าสีม่วงไปยังมุมที่หลี่เฉิงอันอยู่ ปลายนิ้วห่อหุ้มด้วยลมปราณอันดุดัน พุ่งแทงใส่หลี่เฉิงอันด้วยพลังประดุจขุนเขาถล่มคลื่นสมุทรทลาย อากาศทุกแห่งที่พาดผ่านราวกับถูกฉีกขาด ส่งเสียงหวีดหวิวแสบแก้วหู

"พี่หญิง ท่านเอาจริงหรือเนี่ย"

หลี่เฉิงอันเห็นดังนั้น ในใจก็สั่นสะท้าน ไม่กล้าประมาทแม้แต่น้อย ฝีเท้าของเขายิ่งเร่งรีบขึ้น วิชาก้าวเจ็ดดาราถูกนำมาใช้อย่างเต็มที่ ร่างกายพริ้วไหวไปมาดั่งภูตผี

เห็นเพียงเขาพุ่งตัวไปข้างหน้าทางซ้ายสองก้าว หลบการแทงตรงของหลี่อวี้อันได้หวุดหวิด จากนั้นก็หมุนตัวอย่างแรง เท้าขวาถีบพื้นอย่างแรง อาศัยแรงสะท้อนกลับ ดีดตัวไปในทิศทางตรงกันข้ามราวกับลูกปืนใหญ่

หลี่อวี้อันโจมตีพลาด แต่ก็ไม่ยอมแพ้ หมุนข้อมือเบาๆ ปราณกระบี่วาดเป็นแนวโค้งกลางอากาศ ราวกับจันทร์เสี้ยว ฟันขวางไปยังตำแหน่งใหม่ของหลี่เฉิงอัน

หลี่เฉิงอันไม่เคยเรียนกระบวนท่าที่สมบูรณ์มาก่อน พูดง่ายๆ ก็คืออาศัยแค่ลมปราณในร่างกายกับความลึกล้ำของก้าวเจ็ดดาราในการหลบหลีก และวิชาก้าวเท้านี้เขาก็เพิ่งเรียนมาได้ไม่กี่วัน ยังไม่สมบูรณ์นัก หากเป็นเช่นนี้ต่อไป การพ่ายแพ้ก็เป็นเพียงเรื่องของเวลา เขาขมวดคิ้วแน่น แววตาฉายความเด็ดเดี่ยว ในช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานนี้ จู่ๆ จังหวะเท้าของเขาก็เปลี่ยนไป ก้าวเจ็ดดาราที่เดิมทีดูเหมือนจะสะเปะสะปะ ตอนนี้กลับกลายเป็นมีระเบียบและลึกล้ำราวกับดวงดาวกลับคืนสู่ตำแหน่ง

"พี่หญิง ข้าผิดไปแล้ว วันนี้พอแค่นี้เถอะ ข้าขอเผ่นก่อนล่ะ วันหลังค่อยมาขอขมาท่านนะ"

ร่างกายวูบไหวราวกับภูตผี เท้าขวากระทืบลงตามแรง ส่งสายลมกระโชกแรงพัดกระดาษในห้องปลิวว่อน ทั้งร่างพุ่งตรงไปยังประตูราวกับลูกธนูที่หลุดจากแล่ง หายวับไปในพริบตา

"เจ้าเด็กบ้านี่ ก้าวหน้าขึ้นไม่เบา"

บนใบหน้าที่เย็นชาของหลี่อวี้อันเผยให้เห็นรอยยิ้มแห่งความยินดีเล็กน้อย

(จบแล้ว)