บทที่ 8 - ไม่มีใครรู้ใจลูกเท่าผู้เป็นแม่

บทที่ 8 - ไม่มีใครรู้ใจลูกเท่าผู้เป็นแม่

ครึ่งชั่วยามต่อมา เมื่อเตรียมการทุกอย่างเสร็จสิ้น หลี่เฉิงอันพาก็ชุนเถาและชิวเยวี่ย ค้อมตัวเดินย่องไปทางประตูหลัง ตลอดทาง หลี่เฉิงอันใจเต้นระทึก สายตาคอยระแวดระวังไปรอบๆ เพราะกลัวจะมีคนมาเห็น

ทั้งสามคนเดินจ้ำอ้าวออกจากประตูหลัง ขึ้นรถม้าที่จอดรออยู่ก่อนแล้ว รถม้าค่อยๆ เคลื่อนตัวออกไป หลี่เฉิงอันมองผ่านหน้าต่างรถม้า เห็นจวนอ๋องที่ค่อยๆ ห่างออกไป ก็อดไม่ได้ที่จะพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

ภายในจวนอ๋องอู๋

ณ ห้องโถงใหญ่ หลี่เจิ้นกับพระชายาเฉินซินเยว่กำลังนั่งอยู่หน้าโต๊ะ บนโต๊ะมีรายนามของตระกูลใหญ่ๆ กางแผ่ไว้ รายนามนั้นบันทึกข้อมูลของเหล่าคุณหนูแต่ละตระกูลไว้อย่างละเอียด

หลี่เจิ้นขมวดคิ้วแน่น ปลายนิ้วชี้ไปตามรายนามอย่างลวกๆ พลางกล่าวว่า "พระชายา ลองดูสองสามตระกูลนี้สิ ล้วนเป็นตระกูลใหญ่ที่มีหน้ามีตาในเมืองสู่โจว ฐานะและชาติตระกูลก็เหมาะสมกับจวนอ๋องของเรา ตามความเห็นของเปิ่นหวัง คุณหนูของตระกูลเหล่านี้สามารถเก็บไว้เป็นตัวเลือกในการแต่งงานของเฉิงอันได้"

เฉินซินเยว่พยักหน้าเบาๆ กวาดสายตามองรายนาม แล้วเอ่ยเสียงเรียบ "ท่านอ๋องกล่าวถูกต้องเพคะ เพียงแต่เรื่องแต่งงานนี้ ยังต้องคำนึงถึงความคิดเห็นของเฉิงอันด้วย อย่าให้เขาเกิดความรู้สึกต่อต้านขึ้นมา"

ขณะที่กำลังคุยกันอยู่ พ่อบ้านหลี่จงก็เดินเข้ามาด้วยสีหน้าร้อนรน หลี่เจิ้นสีหน้าเคร่งขรึมลง เอ่ยถามว่า "ลนลานปานนี้ มีเรื่องอันใดกัน?"

หลี่จงมีสีหน้าร้อนรน ระหว่างคิ้วแฝงความกังวลใจ เขายืนอย่างนอบน้อมอยู่เบื้องหน้าอ๋องอู๋หลี่เจิ้นและพระชายาเฉินซินเยว่ เล่าเรื่องที่หลี่เฉิงอันพาสาวใช้สองคนหลบหนีออกจากจวนอ๋องไปอย่างละเอียดทุกประการ

ทั้งสองยังคงนั่งนิ่งเป็นประธานอยู่กลางห้องโถง ใบหน้าไม่มีท่าทีตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย หลี่เจิ้นถึงกับยกถ้วยชาร้อนบนโต๊ะขึ้นมาจิบสองอึก แล้วหันไปพูดกับพระชายาที่อยู่ด้านข้างว่า "พระชายา ชนะแล้ว ครั้งนี้เปิ่นหวังแพ้อีกแล้ว"

"เขาเป็นเลือดเนื้อเชื้อไขที่หม่อมฉันอุ้มท้องมาตั้งสิบเดือน เป็นเนื้อก้อนหนึ่งที่หลุดออกมาจากท้องหม่อมฉัน เขาคิดจะทำอะไร หม่อมฉันจะเดาไม่ออกเชียวหรือเพคะ?" เฉินซินเยว่ยิ้มบางๆ หันไปถามหลี่จงว่า "รู้หรือไม่ว่าเขาไปที่ใด?"

เห็นภาพเหตุการณ์ตรงหน้า หลี่จงก็รู้สึกงุนงง ยืนนิ่งอึ้งอยู่กับที่ สายตามองสลับไปมาระหว่างท่านอ๋องและพระชายา ลังเลที่จะเอ่ยปาก "เรียนพระชายา คนเฝ้าประตูบอกว่าตอนที่ซื่อจื่อออกไปไม่ได้นำสัมภาระอะไรติดตัวไปมากนัก บ่าวคิดว่าซื่อจื่อน่านะไปที่จวนตากอากาศชานเมืองขอรับ"

เฉินซินเยว่ถอนหายใจเบาๆ แล้วกล่าวต่อ "ในเมื่อไปที่จวนตากอากาศ ก็ไม่ต้องไปสนใจเขาแล้ว ปล่อยเขาไปเถอะ หาคนไปที่จวนตากอากาศเพื่อคุ้มครองความปลอดภัยให้เขาก็พอแล้ว"

หลี่จงเกาหัวรับคำ "ขอรับ พระชายา"

พูดจบก็ถอยออกไป พ่อบ้านรู้สึกงุนงงกับการกระทำของพระชายาเสียเหลือเกิน ไม่ใช่บอกว่าท่านอาจารย์เมิ่งกำลังจะมาหรือ? ไม่ใช่บอกว่าจะให้ไปฝากตัวเป็นศิษย์หรือ? ไม่ใช่บอกว่าจะเลือกคู่แต่งงานหรือ? แล้วทำไมตอนนี้คนหนีไปแล้ว ทั้งท่านอ๋องและพระชายากลับไม่มีใครร้อนใจเลยสักคน

แต่นี่เป็นเรื่องภายในครอบครัวเจ้านาย พ่อบ้านอย่างเขาไม่สะดวกจะถามอะไรมาก เจ้านายสั่งมาอย่างไร เขาก็แค่ทำตามก็พอ

เฉินซินเยว่ยิ้มบางๆ หันไปพูดกับหลี่เจิ้นว่า "เด็กคนนี้ ตั้งแต่เด็กก็ชอบวิ่งไปที่จวนตากอากาศชานเมือง ที่นั่นเงียบสงบ เขาคงคิดว่าไปอยู่ที่นั่นแล้วจะรอดพ้นจากเสียงบ่นของพวกเรา รอดพ้นจากท่านอาจารย์เมิ่งได้กระมัง"

หลี่เจิ้นทอดสายตามองรายนามตระกูลใหญ่บนโต๊ะ สีหน้าแฝงความกังวล "พระชายา ยังคงเป็นเจ้าที่มองการณ์ไกล เจ้าว่าหากตาเฒ่าเมิ่งไปบังเอิญเจอเฉิงอันที่จวนตากอากาศ จะไม่ตีกันเอาหรือ?"

เฉินซินเยว่ค้อนขวับหลี่เจิ้นอย่างอดไม่ได้ "ท่านอ๋องพูดจาเหลวไหลอะไรกันเพคะ? แม้เฉิงอันจะซุกซนและเกียจคร้านไปบ้างตั้งแต่เด็ก แต่หลายปีมานี้เคยทำเรื่องรังแกผู้อื่นเสียเมื่อไหร่? ชาวนาแถวๆ จวนตากอากาศ มีใครบ้างที่ไม่เคารพรักเฉิงอัน มิน่าเล่าเฉิงอันถึงไม่ค่อยชอบสนิทสนมกับท่าน"

หลี่เจิ้นมีสีหน้ารู้สึกผิด "พระชายากล่าวถูกต้อง เป็นความผิดของเปิ่นหวังเอง หลายปีมานี้มัวแต่ทุ่มเทให้กับกองทัพ จนละเลยความห่วงใยเฉิงอันไปจริงๆ"

"จิตใจของท่านอ๋องไม่ได้อยู่ที่ลูก หม่อมฉันผู้เป็นมารดาย่อมต้องปวดใจแทนลูกเป็นธรรมดา ในเมื่อท่านอ๋องห่วงใยแต่เรื่องในกองทัพ คืนนี้ก็ขอเชิญท่านอ๋องกลับไปค้างที่กองทัพเถิดเพคะ ไม่ต้องกลับเข้าห้องแล้ว"

พูดจบ เฉินซินเยว่ก็ค่อยๆ ลุกขึ้น เดินตรงออกไปโดยไม่ไว้หน้าหลี่เจิ้นเลยแม้แต่น้อย

"พระชายา เปิ่นหวังไม่ได้หมายความเช่นนั้นเสียหน่อย"

"พระชายา รอเปิ่นหวังด้วย ฟังเปิ่นหวังอธิบายก่อน"

หลี่เจิ้นรีบวิ่งตามไป ดังนั้นจวนอ๋องอู๋จึงปรากฏภาพอันน่าอัศจรรย์ขึ้นอีกครั้ง พระชายาเดินจ้ำอ้าวมุ่งหน้าไปโดยไม่เหลียวหลัง ท่านอ๋องวิ่งเหยาะๆ ตามง้ออยู่ด้านหลัง ทว่าบ่าวไพร่ในจวนอ๋องต่างก็เห็นจนชินตาแล้ว เพราะภาพเหตุการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นมานับครั้งไม่ถ้วนตลอดหลายปีที่ผ่านมา

ชานเมืองสู่โจว

รถม้าของหลี่เฉิงอันเคลื่อนตัวไปตามถนนหลวงอันคดเคี้ยวอย่างช้าๆ ล้อรถบดกับพื้นถนนเกิดเสียงดังกึกกัก หลี่เฉิงอันพิงผนังรถม้า รู้สึกโล่งใจขึ้นมาบ้างที่สามารถหนีออกจากจวนอ๋องได้สำเร็จ แต่พอเริ่มนึกทบทวนว่าทำไมการเผ่นหนีครั้งนี้มันถึงได้ราบรื่นนัก ระหว่างคิ้วก็ปรากฏความกังวลขึ้นมาอีกครั้ง

เขามองทิวทัศน์ที่เคลื่อนถอยหลังไปนอกหน้าต่าง ในใจลอบคำนวณว่าชีวิตในจวนตากอากาศหลังจากนี้จะจัดการอย่างไรดี

ชุนเถากับชิวเยวี่ยนั่งอยู่ตรงข้ามเขา ทั้งสองมีสีหน้าตึงเครียด ชะโงกหน้ามองออกไปนอกหน้าต่างรถม้าเป็นระยะๆ กลัวว่าคนของจวนอ๋องจะตามมา บรรยากาศภายในรถม้าค่อนข้างอึดอัด ผ่านไปพักใหญ่ ชุนเถาก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปาก "ซื่อจื่อ เราต้องไปหลบที่จวนตากอากาศนานแค่ไหนหรือเจ้าคะ? ทางฝั่งท่านอ๋องกับพระชายา..."

หลี่เฉิงอันโบกมือ กล่าวว่า "หลบไปสักสองสามวันก่อน รอให้พายุสงบลงแล้วเราค่อยมาวางแผนกันใหม่ ส่วนเรื่องตาเฒ่าเมิ่งนั่น ข้าขอคิดดูให้ดีอีกที"

ชุนเถากับชิวเยวี่ยมีสีหน้ากังวล ชิวเยวี่ยเอ่ยว่า "ซื่อจื่อ บ่าวรู้สึกว่าครั้งนี้ท่านทำเกินไปหน่อยนะเจ้าคะ"

หลี่เฉิงอันปฏิบัติต่อบ่าวไพร่ด้วยความเมตตาเสมอ โดยเฉพาะกับสาวใช้คนสนิทไม่กี่คนนี้ เขายิ่งให้ความเอ็นดูเป็นพิเศษ ตั้งแต่เด็กจนโต เขามักจะบอกพวกนางว่าไม่ต้องเกรงกลัวเขาจนเกินไป มีอะไรก็พูดกันตรงๆ ไม่ต้องปิดบัง แรกๆ พวกนางก็ยังไม่ค่อยชิน แต่นานวันเข้า พวกนางก็เคยชินไปเอง ซื่อจื่อของพวกนางแตกต่างจากเจ้านายคนอื่นๆ จริงๆ

หลี่เฉิงอันหันหน้ามา มองชิวเยวี่ยที่มีสีหน้าเย็นชาดุจน้ำแข็ง "แหม ชิวเยวี่ยน้อย วันนี้มาอบรมข้าเสียแล้ว ความกล้าเยอะขึ้นนะเนี่ย ไม่เลวๆ มีพัฒนาการ ตั้งแต่เด็กข้าก็บอกเจ้าแล้วว่าให้หัดพูดให้เยอะขึ้นหน่อย หน้าตาก็ออกจะสะสวย แต่ปกติไม่ค่อยพูดจา ทำตัวเหมือนโฉมงามภูเขาน้ำแข็งยุคนี้สาวภูเขาน้ำแข็งไม่เป็นที่นิยมหรอกนะ วันหน้าถ้าเจ้าแต่งงานไม่ออก ข้าไม่เลี้ยงเจ้าหรอกนะ"

คนขับรถม้าที่อยู่ด้านนอก สะบัดแส้ม้า ความเร็วของรถม้าก็เพิ่มขึ้นอีกนิด

ชิวเยวี่ยยังคงมีสีหน้าไร้อารมณ์ต่อการเปลี่ยนเรื่องคุยแบบน้ำขุ่นๆ ของหลี่เฉิงอัน "ซื่อจื่อ ท่านก็รู้ว่าบ่าวไม่ได้หมายความเช่นนั้น บ่าวเพียงแต่คิดว่าที่ท่านอ๋องกับพระชายาทำไปก็เพื่อความหวังดีต่อท่าน ท่านหนีมาดื้อๆ แบบนี้ บ่าวกลัวว่าท่านอ๋องกับพระชายาจะหาทางลงไม่ได้ ทำให้จวนอ๋องต้องเสียหน้า..."

หลี่เฉิงอันโบกมือ ขัดจังหวะคำพูดของชิวเยวี่ย

"ข้าเข้าใจความหมายของเจ้า แต่เจ้าเคยได้ยินประโยคนี้หรือไม่ ห่วงหน้าตาจนตัวเองต้องลำบาก เกิดมาชาติหนึ่งสั้นเพียงไม่กี่สิบปี จะมามัวทำเรื่องที่ตัวเองไม่ชอบเพื่อรักษาหน้าตาอันน้อยนิดไปทำไม ทำแบบนั้นมันเหนื่อยจะตายไป จวนอ๋องตอนนี้ก็ไม่ได้ขาดแคลนอะไร ทำไมถึงต้องไปทำเรื่องที่ตัวเองไม่ชอบด้วยเล่า?"

"ข้ารู้ว่าเสด็จพ่อกับท่านแม่หวังดีต่อข้า แต่เจ้าต้องเข้าใจไว้อย่างหนึ่งนะ ว่าความหวังดีที่เจ้ามอบให้คนอื่นน่ะ คนอื่นเขาต้องการหรือเปล่า? เปรียบเหมือนเวลาเราออกไปกินข้าวด้วยกัน เดิมทีเจ้าก็ไม่ชอบกินปลา แต่ข้ากลับคีบปลาใส่ชามเจ้าไม่หยุด ข้าหลงคิดไปเองว่านี่คือความห่วงใย แต่เจ้ากลับไม่ได้ชอบมันเลย ข้าเป็นเจ้านาย เจ้าก็เลยไม่กล้าพูด ได้แต่ฝืนใจกินเข้าไป ความห่วงใยแบบนี้ เจ้าจะเอาหรือไม่เอาล่ะ"

ชิวเยวี่ยตอบกลับด้วยสีหน้าเรียบเฉย "บ่าวย่อมต้องกินเจ้าค่ะ ขอเพียงเป็นสิ่งที่ซื่อจื่อมอบให้ บ่าวไม่เคยมีความขัดข้องใดๆ ต่อให้สั่งให้บ่าวไปตาย บ่าวก็ยินดีเจ้าค่ะ"

หลี่เฉิงอันอึ้งไปทันที เขาตั้งใจจะอธิบายเหตุผลให้แม่นางคนนี้ฟัง แต่ไม่คิดเลยว่าแม่นางคนนี้จะลุ่มหลงจนกู่ไม่กลับเสียแล้ว เหตุผลของเขาใช้กับชิวเยวี่ยไม่ได้ผลเลย หลี่เฉิงอันส่ายหน้าอย่างจนใจ

ขณะที่กำลังคุยกันอยู่ จู่ๆ รถม้าก็ชะลอความเร็วลงและค่อยๆ จอดสนิท หลี่เฉิงอันใจกระตุก รีบเลิกม่านขึ้นถามว่า "เฒ่าอู๋ เกิดอะไรขึ้น? มีคนตามมาทันหรือเปล่า?"

เฒ่าอู๋กระโดดลงจากรถม้า ตีหน้าเศร้าบอกว่า "ซื่อจื่อ ไม่ใช่เรื่องนั้นหรอกขอรับ ท่านดูเองเถิด"

(จบแล้ว)