บทที่ 7 - เผ่นหนี

บทที่ 7 - เผ่นหนี

ณ ยอดเขาอันเงียบสงบแห่งหนึ่ง นักพรตจางนั่งอยู่บนยอดเขา ทอดสายตามองไปทางเมืองสู่โจว ภาพใบหน้าตั้งอกตั้งใจของหลี่เฉิงอันตอนฝึกก้าวเจ็ดดาราผุดขึ้นมาในหัว มุมปากอดไม่ได้ที่จะยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย

"เจ้าเด็กนี่ พรสวรรค์ไม่เลวจริงๆ แป๊บเดียวก็ฝึกเคล็ดวิชาหยางบริสุทธิ์ถึงขั้นที่เจ็ดแล้ว เรียนกระบวนท่าก็ไว" นักพรตจางพึมพำเบาๆ แต่ในแววตากลับเพิ่มความวิตกกังวลขึ้นมาหลายส่วน

เคล็ดวิชาหยางบริสุทธิ์ แม้จะบอกว่าเป็นเคล็ดวิชาอันดับหนึ่งของสำนักเต๋า ทว่าหลายพันปีมานี้กลับไม่มีผู้ใดสามารถฝึกจนบรรลุขั้นสมบูรณ์ได้ ก่อนหน้านี้ที่เขาบอกหลี่เฉิงอันว่าวิชานี้หลังจากฝึกถึงขั้นที่แปดแล้วจะมีปราการกั้นอยู่นั้น เป็นความจริง แต่มีประโยคหนึ่งที่เขาไม่ได้พูดออกไป เคล็ดวิชาหยางบริสุทธิ์นี้เป็นสุดยอดเคล็ดวิชา การจะทะลวงผ่านขั้นที่แปดไปสู่ขอบเขตสูงสุดนั้น ไม่ใช่เพราะปราการนั้นยากจะข้ามผ่าน

แต่เป็นเพราะหลังจากวิชานี้บรรลุขั้นที่แปดแล้ว ผู้ฝึกจะต้องเผชิญกับเคราะห์ถึงฆาต เคราะห์นั้นยากจะอธิบายได้ชัดเจน และไม่มีใครรู้แน่ชัดว่าเคราะห์ถึงฆาตที่ว่านั้นคืออะไรกันแน่

ตั้งแต่สำนักเต๋ามีการบันทึกมา ก็เคยมีสองคนที่ฝึกจนถึงขั้นที่แปดอย่างสมบูรณ์ แต่กลับไม่มีใครสามารถฝ่าเคราะห์ถึงฆาตนั้นไปได้ เพียงแต่ทิ้งอักษรสี่คำไว้ว่า 'ด่านเป็นตายไร้ทางแก้'

นักพรตจางขมวดคิ้ว ในใจเต็มไปด้วยความรู้สึกมากมาย สีหน้าเคร่งขรึม ไม่ใช่ว่าเขาอยากจะทำร้ายศิษย์คนนี้ แต่ตอนที่รับศิษย์ เขาก็เอาเคล็ดวิชามากมายมาวางตรงหน้าหลี่เฉิงอัน ให้ทางเลือกอื่นแก่เขาด้วย แต่หลี่เฉิงอันกลับเลือกเคล็ดวิชาหยางบริสุทธิ์ตั้งแต่แรกเห็น

เต๋าเน้นย้ำถึงความเป็นไปตามธรรมชาติ สำหรับการเลือกของหลี่เฉิงอัน เขาเองก็ไม่สะดวกจะเข้าไปก้าวก่ายมากนัก ทั้งยังไม่แน่ใจว่าศิษย์คนนี้จะสามารถฝึกเคล็ดวิชาหยางบริสุทธิ์นี้ได้หรือไม่ จึงไม่ได้พูดอะไรมากนัก เคยคิดด้วยซ้ำว่าหากศิษย์คนนี้ฝึกเคล็ดวิชาหยางบริสุทธิ์ไม่ได้ ถึงตอนนั้นรากฐานยังตื้นเขิน จะเปลี่ยนไปฝึกวิชาอื่นก็ย่อมได้

แต่หลังจากหลี่เฉิงอันฝึกเคล็ดวิชาหยางบริสุทธิ์นี้แล้ว พัฒนาการกลับก้าวหน้าไปไกลราวกับม้าวิ่งพันลี้ เพียงไม่กี่เดือนก็ทะลวงผ่านขั้นแรกได้ นักพรตจางในตอนนั้นก็ประหลาดใจมากเช่นกัน แต่เขาคิดว่าวิชาของสำนักเต๋ามีมากมายมหาศาล ด่านเป็นตายนี้อาจจะพอมีทางแก้ เพียงแต่เขายังหาวิธีที่เหมาะสมไม่เจอ หากใช้เวลาสักหน่อยก็คงหาพบ แต่สิบปีผ่านไป หลี่เฉิงอันฝึกเคล็ดวิชาหยางบริสุทธิ์จนถึงขั้นที่เจ็ดแล้ว วิชาของสำนักเต๋าเน้นการค่อยเป็นค่อยไป ไม่เคยมีใครฝึกเคล็ดวิชาหยางบริสุทธิ์ได้เร็วขนาดนี้มาก่อน

มาถึงขั้นนี้ ทั้งเขาและหลี่เฉิงอันต่างก็ไม่มีทางให้ถอยกลับได้อีกแล้ว เขาไม่อยากบอกเรื่องเคราะห์ถึงฆาตให้หลี่เฉิงอันรู้ในเวลานี้ นับตั้งแต่วันที่หลี่เฉิงอันฝึกเคล็ดวิชาหยางบริสุทธิ์สำเร็จ นักพรตจางก็พยายามคิดหาวิธีทำลายด่านเป็นตายนั้นทุกวัน มิฉะนั้นนักพรตอย่างเขาที่มีวรยุทธ์ถึงขั้นจุดสูงสุดของยุคนี้แล้ว จะมีความจำเป็นอันใดต้องวิ่งวุ่นไปทั่วทิศตลอดหลายปีมานี้ ก็เพียงเพราะอยากจะหาหนทางรอดให้กับศิษย์คนสุดท้ายของตนนั่นเอง

นักพรตจางหวนนึกถึงเรื่องราวต่างๆ ระหว่างตนกับหลี่เฉิงอันในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ลอบคิดในใจ "ในเมื่อเจ้าเด็กนี่เป็นบุคคลนอกลิขิตสวรรค์ ไม่แน่ว่าอาจจะสามารถทำลายพันธนาการนับพันปีนี้ลงได้ หวังว่าภายภาคหน้าเขาจะไม่โทษอาจารย์ก็แล้วกัน"

นักพรตจางนั่งนิ่งอยู่บนยอดเขาเป็นเวลานาน กระทั่งขอบฟ้าเริ่มปรากฏแสงเงินแสงทอง เขาจึงค่อยๆ ลุกขึ้น ยืดเส้นยืดสาย แล้วพึมพำกับตัวเองว่า "ช่างเถอะ นักพรตเฒ่าอย่างข้าไม่เชื่อหรอกว่าเคราะห์ถึงฆาตของเคล็ดวิชาหยางบริสุทธิ์นี้จะแก้ไม่ได้"

ตลอดชีวิตของนักพรตเฒ่าผู้นี้ นี่เป็นครั้งแรกที่เขามีความยึดติด เป็นความยึดติดที่เกี่ยวกับศิษย์ของตน

พูดจบ นักพรตจางก็ใช้วิชาตัวเบา มุ่งหน้าลึกเข้าไปในป่าเขาเพื่อเดินทางต่อไป เพียงแต่ในใจของเขา ภาพของหลี่เฉิงอันยังคงสลัดไม่หลุด

ภายในจวนอ๋องอู๋

"เพียะ"

เมื่อได้ยินคำพูดของหลี่เจิ้นที่ดังมาจากระเบียงทางเดิน หลี่เฉิงอันก็ตบปากตัวเองฉาดใหญ่ทันที

"ปากเสียจริงๆ เลยเชียว ไม่มีเรื่องอะไรจะพูดแล้วหรือไง ถึงไปพูดเรื่องห้าชั่วคนอยู่พร้อมหน้าอะไรนั่น"

ตอนนี้จะให้ไปบอกว่าการฝึกวิชามีปัญหาก็คงไม่ได้ ยังไม่อยากแต่งงานตอนนี้ หากดูจากนิสัยของท่านแม่แล้ว นางคงไม่ยอมเชื่อเป็นแน่

หลี่เฉิงอันถอนหายใจอย่างจนใจ ทิ้งตัวลงนอนแผ่หราบนเตียงอีกครั้ง นึกว่ารอดพ้นจากการซักไซ้เรื่องฝึกวรยุทธ์ของเสด็จพ่อมาได้แล้ว กลับคิดไม่ถึงว่าจะไปสะกิดเรื่องแต่งงานเข้าให้ เขามองเพดาน ในใจเต็มไปด้วยความว้าวุ่นใจ ด้านหนึ่งก็คือเรื่องที่ท่านอาจารย์เมิ่งจะมาถึงในอีกไม่กี่วันข้างหน้า อีกด้านหนึ่งก็คือการจัดการเรื่องแต่งงานอย่างกะทันหันที่ออกจากปากเสด็จพ่อ รู้สึกปวดหัวราวกับหัวจะระเบิด

ดูท่าจวนอ๋องแห่งนี้จะอยู่ต่อไปไม่ได้เสียแล้ว หากขืนอยู่ต่อไป คงเกิดเรื่องใหญ่แน่ ทำอย่างไรดี? สมองของหลี่เฉิงอันเริ่มทำงานอย่างรวดเร็ว

หากไม่มีทางเลือกอื่น คงต้องใช้กลยุทธ์ที่สามสิบหก หนีคือยอดดี ไปหลบพายุสักพักก่อนค่อยว่ากัน

"ชุนเถา ชิวเยวี่ย พวกเจ้าสองคนรีบเข้ามาหน่อย"

ไม่นานนัก สาวใช้สองคนก็เดินจ้ำอ้าวเข้ามาในห้อง ทั้งสองสวมชุดกระโปรงยาวสีเขียวอ่อน สีหน้าแฝงความสงสัยและห่วงใย พวกนางเดินมาที่หน้าเตียงของหลี่เฉิงอัน ย่อเข่าทำความเคารพ

"ซื่อจื่อ ท่านเรียกพวกบ่าวมีเรื่องอันใดหรือเจ้าคะ?" ชุนเถาเอ่ยปากก่อน น้ำเสียงนุ่มนวล

หลี่เฉิงอันลุกขึ้นนั่งจากเตียง เขามองดูประตูห้องที่ปิดสนิท ลดเสียงลงพูดว่า "ชุนเถา เจ้าไปหาเสื้อผ้าของข้ามาเก็บใส่ห่อให้หน่อย เอายาสีฟันแปรงสีฟันมาด้วย อ้อ เอาหมอนใบนี้ของข้าไปด้วย ข้ากลัวว่าจะนอนหนุนหมอนที่นั่นไม่ชิน"

"ชิวเยวี่ย เจ้าแอบไปจัดการเตรียมรถม้าไปรอข้าที่ประตูหลัง จวนอ๋องนี่คงอยู่ต่อไปไม่ได้แล้ว ข้าต้องไปหลบที่จวนตากอากาศสักหน่อย"

สาวใช้ทั้งสองเบิกตากว้าง ชิวเยวี่ยมีสีหน้าลนลานเล็กน้อย กล่าวด้วยความกังวลว่า "ซื่อจื่อ ท่านจะหนีอีกแล้วหรือเจ้าคะ แบบนี้ไม่ดีมั้งเจ้าคะ อีกไม่กี่วันท่านอาจารย์เมิ่งก็จะมาถึงแล้ว หากท่านอ๋องกับพระชายาทราบว่าท่านหายตัวไป จะต้องพิโรธหนักแน่ บ่าวไพร่ตาดำๆ อย่างพวกเราจะรับผิดชอบไม่ไหวนะเจ้าคะ"

หลี่เฉิงอันคิดตามแล้วพยักหน้า คำพูดของชิวเยวี่ยก็มีเหตุผล แม้ว่าในฐานะซื่อจื่อ หลายปีมานี้เขาจะไม่ค่อยลงโทษบ่าวไพร่ ความผิดเล็กๆ น้อยๆ ก็ไม่ถือสา แต่ที่นี่ก็คือจวนอ๋อง กฎระเบียบก็ยังคงมีอยู่

ครู่ต่อมา หลี่เฉิงอันก็โบกมือ ปลอบใจว่า "อย่าได้กังวล ข้าจะไม่ทำให้พวกเจ้าต้องพลอยรับเคราะห์ไปด้วย พวกเจ้าไปกับข้า แค่ไปหลบที่จวนตากอากาศสักสองสามวัน อีกสักพักค่อยกลับมา ก็ไม่ได้ไกลอะไร ไม่เป็นไรหรอก ถึงตอนนั้นหากเสด็จพ่อกับท่านแม่จะลงโทษก็หาคนไม่เจอแล้ว ต่อให้ไปที่จวนตากอากาศ มีข้าอยู่ ใครจะกล้าแตะต้องพวกเจ้า ข้าจะถลกหนังมันออกมาเอง"

ชุนเถาขมวดคิ้ว ลังเลว่า "ซื่อจื่อ ท่านก็พูดแบบนี้ทุกครั้ง แต่ถ้าคนที่มาคือท่านหญิงล่ะเจ้าคะ? อีกอย่าง สภาพความเป็นอยู่ที่จวนตากอากาศชานเมืองก็ค่อนข้างลำบาก เทียบกับจวนอ๋องไม่ได้เลย ท่านไปที่นั่นจะทนไหวหรือเจ้าคะ?"

หลี่เฉิงอันถอนหายใจ กล่าวว่า "พูดจาเป็นลางร้ายอะไรกัน ครั้งนี้ไม่เหมือนเดิม ต่อให้พี่หญิงใหญ่มา ข้าก็ไม่กลัวนางหรอก ปกติข้าก็แค่เห็นว่านางเป็นอิสตรี ก็เลยยอมให้นางต่างหาก วางใจเถอะ วันที่ลำบากกว่านี้ซื่อจื่อของพวกเจ้าก็เคยผ่านมาแล้ว ไม่ต้องกลัว"

สาวใช้ทั้งสองสบตากัน มองเห็นความลังเลในดวงตาของอีกฝ่าย อย่าเห็นว่าเจ้านายของพวกนางพูดจาแข็งกร้าวขนาดนี้ในตอนนี้เลย คำพูดพวกนี้นางได้ยินมาไม่รู้กี่ครั้งแล้ว แต่ตลอดสิบกว่าปีที่ผ่านมา ทุกครั้งที่เจอท่านหญิงเข้าจริงๆ ก็หงอเป็นลูกหมาทุกที ต่อหน้าท่านหญิง ซื่อจื่อของพวกนางตั้งแต่หัวจรดเท้าก็เหลือแค่ปากนี่แหละที่ยังแข็งอยู่

หลี่เฉิงอันเห็นดังนั้นก็กล่าวต่อ "มัวยืนเหม่ออะไรอยู่ รีบไปสิ หากพวกเจ้าไม่ไป ข้าจะให้เซี่ยเหอกับตงเสวี่ยไปกับข้าแทน ส่วนพวกเจ้าสองคนก็อยู่เฝ้าจวนอ๋องไปอย่างเจียมเนื้อเจียมตัวก็แล้วกัน"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ สีหน้าของชุนเถาและชิวเยวี่ยก็เคร่งเครียดขึ้นมา รู้สึกจนใจเป็นอย่างยิ่ง

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ชุนเถาก็กัดริมฝีปาก เอ่ยว่า "เช่นนั้นซื่อจื่อ ตอนที่ลุงจงจะลงโทษพวกบ่าว ท่านต้องช่วยพูดให้ด้วยนะเจ้าคะ"

หลี่เฉิงอันพยักหน้าอย่างพอใจ "พวกเจ้าวางใจได้ มีข้าอยู่ ใครในสู่โจวนี้จะกล้าแตะต้องพวกเจ้า พวกเจ้าเป็นคนของข้า ใครก็อย่าริอาจอวดดี"

ทั้งสองไม่กล้าคิดเป็นจริงเป็นจัง แม้ซื่อจื่อจะมีฐานะสูงส่ง แต่เบื้องบนก็ยังมีท่านอ๋องกับพระชายาอยู่ อ๊ะ ไม่ถูก ต้องเพิ่มท่านหญิงเข้าไปด้วยอีกคน ทั้งสามคนนี้ล้วนเป็นคนที่ซื่อจื่อเองก็ยังแตะต้องไม่ได้ แต่ในเมื่อพวกนางเป็นสาวใช้ของหลี่เฉิงอัน เจ้านายมีคำสั่ง ในฐานะบ่าวไพร่อย่างพวกนางย่อมไม่กล้าพูดอะไรมาก และยิ่งไม่กล้าแอบไปรายงานท่านอ๋องกับพระชายา หากทำเช่นนั้น คงไม่ใช่แค่โดนลงโทษธรรมดาๆ แน่ คงตายแบบไม่รู้ตัวเลยด้วยซ้ำ

ชิวเยวี่ยรีบรับคำ "ซื่อจื่อโปรดวางใจ พวกบ่าวเข้าใจแล้วเจ้าค่ะ พวกเราจะรีบไปเก็บของเดี๋ยวนี้"

พูดจบ ทั้งสองก็ถอยออกไป เริ่มง่วนอยู่กับการเตรียมตัวเผ่นหนีของหลี่เฉิงอัน

(จบแล้ว)