บทที่ 6 - ยกหินทุ่มใส่เท้าตัวเอง

บทที่ 6 - ยกหินทุ่มใส่เท้าตัวเอง

หลี่เฉิงอันจ้องมองการเคลื่อนไหวของนักพรตจางอย่างตาไม่กะพริบ ในใจลอบทึ่ง

ครู่ต่อมา นักพรตจางก็หยุดก้าวเท้า ลมหายใจราบเรียบ ราวกับการร่ายรำเมื่อครู่เป็นเพียงการเดินเล่นพักผ่อน เขามองไปที่หลี่เฉิงอัน เอ่ยถามว่า "เจ้าหนู เห็นชัดหรือไม่?"

หลี่เฉิงอันพยักหน้า แววตาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น "อาจารย์ ก้าวเจ็ดดารานี้ลึกล้ำยิ่งนัก! เพียงแต่ศิษย์โง่เขลา เกรงว่าชั่วประเดี๋ยวประด๋าวคงยากจะเรียนรู้ได้"

พูดจบ นักพรตจางก็เริ่มแยกแยะท่วงท่าของก้าวเจ็ดดาราทีละก้าว อธิบายจุดสำคัญของแต่ละก้าวอย่างละเอียด หลี่เฉิงอันตั้งใจฟัง จากนั้นจึงเริ่มทดลองฝึกตามคำชี้แนะของนักพรตจาง

ช่วงแรก ก้าวเท้าของเขายังดูงุ่มง่าม มักจะไม่สอดคล้องกับตำแหน่งของเจ็ดดาราอย่างสมบูรณ์ นักพรตจางก็ไม่รีบร้อน คอยชี้แนะอยู่ด้านข้างอย่างอดทน "ก้าวเท้าต้องเบา จิตใจต้องสงบ สัมผัสถึงพลังแห่งฟ้าดิน แล้วเคลื่อนไหวไปตามธรรมชาติ"

เมื่อเวลาผ่านไป หลี่เฉิงอันก็ค่อยๆ จับจุดสำคัญของก้าวเจ็ดดาราได้ ก้าวเท้าก็เริ่มลื่นไหลขึ้นเรื่อยๆ ร่างของเขาเคลื่อนไหวไปมาภายใต้แสงจันทร์ แม้จะยังห่างชั้นจากความลื่นไหลประดุจสายน้ำของนักพรตจางมากนัก แต่ก็ถือว่าเริ่มเป็นรูปเป็นร่างแล้ว

นักพรตจางเห็นดังนั้นก็พยักหน้าอย่างพอใจ "ไม่เลว พรสวรรค์ของเจ้าไม่ธรรมดาจริงๆ ทว่า แก่นแท้ของก้าวเจ็ดดาราอยู่ที่ความเปลี่ยนแปลงอันไร้ที่สิ้นสุด เจ้าต้องฝึกฝนให้มาก จึงจะสามารถเข้าถึงความลึกล้ำในนั้นได้อย่างแท้จริง"

หลี่เฉิงอันพยักหน้าอย่างจริงจัง "ศิษย์จะจดจำคำสอนของอาจารย์ไว้"

นักพรตจางเงยหน้ามองท้องฟ้า เอ่ยว่า "เอาล่ะ ฟ้าสางแล้ว วันนี้พอแค่นี้เถอะ เจ้ากลับไปก็หมั่นฝึกฝนให้มาก อย่าได้เกียจคร้าน"

หลี่เฉิงอันประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม "ขอรับ อาจารย์ ท่านจะไปแล้วหรือ?"

นักพรตจางหัวเราะฮ่าๆ "อาจารย์ท่องไปทั่วสี่ทิศ คุ้นชินกับการไปไหนมาไหนคนเดียวแล้ว เจ้าก็จงตั้งใจฝึกฝนเถิด รอจนวันที่เคล็ดวิชาหยางบริสุทธิ์ของเจ้าบรรลุขั้นสุดยอด อาจารย์จะมาหาเจ้าเอง"

"จริงสิอาจารย์ ศิษย์ยังมีอีกเรื่อง ช่วงนี้เพราะเรื่องที่ท่านอาจารย์เมิ่งจะมาที่สู่โจว เสด็จพ่อกับท่านแม่ก็เลยอยากให้ข้าไปลองดู" หลี่เฉิงอันมองนักพรตจาง แววตาเต็มไปด้วยความสงสัย

"เจ้าเป็นศิษย์คนสุดท้ายของอาจารย์ก็จริง แต่อาจารย์ก็ไม่เคยบังคับว่าชาตินี้เจ้าต้องกราบอาจารย์เพียงคนเดียว หากเจ้ามีสติปัญญาความสามารถ จะเรียนรู้ให้มากขึ้นอีกหน่อยจะเป็นไรไป? การรวบรวมจุดเด่นของร้อยสำนักเป็นเส้นทางที่เจ้าต้องเดินในภายภาคหน้าอยู่แล้ว สำนักเต๋าของเราไม่ถึงกับใจแคบขนาดนั้นหรอกนะ"

พูดจบ นักพรตจางก็โบกมือ ร่างกายพริ้วไหววูบเดียว แล้วหายตัวไปในความมืดมิดยามราตรี

หลี่เฉิงอันยืนอยู่กับที่ มองไปทางที่นักพรตจางจากไป ในใจรู้สึกหลากหลาย เขารู้ว่าอาจารย์จากไปอีกแล้ว อาจารย์ผู้ไม่ค่อยน่าเชื่อถือคนนี้มักจะเป็นเช่นนี้เสมอ มาเร็วเคลมเร็ว ไปมาไร้ร่องรอย

หลังจากกลับมาที่จวนอ๋องเพียงลำพัง หลี่เฉิงอันก็ไม่ได้พักผ่อน แต่ยังคงฝึกก้าวเจ็ดดาราต่อในลานเรือน ภายใต้แสงจันทร์ ร่างของเขาเคลื่อนไหวไปมา ก้าวเท้าค่อยๆ กลายเป็นเบาหวิวและปราดเปรียวขึ้น

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น

หลี่เฉิงอันเพิ่งตื่นจากห้วงนิทรา ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าหนักแน่นดังมาจากนอกเรือน ประตูห้องถูกผลักเปิดออกโดยตรง เขาเงยหน้ามอง เห็นเพียงหลี่เจิ้นเดินช้าๆ เข้ามาในห้อง เมื่อเห็นชัดว่าเป็นใคร หลี่เฉิงอันก็หาวหวอด ลุกขึ้นนั่งจากเตียง

"เสด็จพ่อ เช้าขนาดนี้ ท่านมาทำไมหรือ?"

หลี่เฉิงอันชอบนอนตื่นสาย แถมยังมีอาการหงุดหงิดเวลาตื่นนอนด้วย ปกติไม่มีบ่าวไพร่คนไหนกล้ามาปลุกเขาเลย คนที่สามารถผลักประตูเข้ามาตรงๆ ในเวลานี้ได้ ทั่วทั้งจวนอ๋องนับนิ้วดูแล้วก็มีแค่สามคนเท่านั้น

หลี่เจิ้นเดินไปที่โต๊ะกลางห้องแล้วค่อยๆ นั่งลง เอ่ยอย่างหงุดหงิด "เจ้าลูกทรพี ตะวันโด่งป่านนี้แล้วยังจะบอกว่าเช้าอีก นิสัยแบบนี้ของเจ้าเมื่อไหร่จะแก้เสียที วันๆ เอาแต่เกียจคร้าน แม่ของเจ้าบ่นให้เปิ่นหวังฟังทุกวันจนหูเปิ่นหวังด้านไปหมดแล้ว เมื่อไหร่เจ้าจะรู้จักรักความก้าวหน้าบ้าง ให้เปิ่นหวังกับแม่ของเจ้าได้เบาใจลงหน่อย"

"ข้าเป็นลูกทรพี แล้วเสด็จพ่อเล่าเป็นอะไร? เช้าตรู่ขนาดนี้ เสด็จพ่ออย่าหาเรื่องใส่ตัวเลย บ้านไหนคนดีๆ ตื่นมาก็ด่าตัวเองบ้างเล่า" หลี่เฉิงอันสวนกลับอย่างไม่ไว้หน้าแม้แต่น้อย

"เจ้าเด็กบ้า" หลี่เจิ้นตบโต๊ะดังปัง แล้วก็ตั้งสติได้ทันที "ถุย... ไม่ถูกสิ เปิ่นหวังถูกเจ้ากวนประสาทจนเลอะเลือนไปหมดแล้ว ไอ้ลูกเนรคุณ อีกไม่กี่วันท่านอาจารย์เมิ่งก็จะมาถึงแล้ว สองสามวันนี้เจ้าหัดลุกขึ้นมาอ่านหนังสือให้ดีๆ หน่อยไม่ได้หรือไง"

หลี่เฉิงอันจัดเสื้อผ้าให้เข้าที่ เขารู้ดีว่าที่เสด็จพ่อมาหาถึงห้องแต่เช้าตรู่ขนาดนี้ ร้อยทั้งเก้าสิบก็เพราะเรื่องนี้แหละ

เขากล่าวอย่างไม่ใส่ใจว่า "เสด็จพ่อ เหตุใดท่านแม่ถึงอยากให้ข้าไปฝากตัวเป็นศิษย์ท่านอาจารย์เมิ่งอะไรนั่นนักหนา? ท่านทั้งสองก็รู้นี่นา ว่านิสัยอย่างข้าไม่ใช่คนที่จะเอาดีทางร่ำเรียนตำราได้เลย"

หลี่เจิ้นเลิกคิ้ว หยิบป้านชาบนโต๊ะมารินชาร้อนให้ตัวเองหนึ่งถ้วย กลิ่นหอมของชาลอยกรุ่น หลี่เจิ้นยกถ้วยชาขึ้นจิบเบาๆ แต่สายตายังคงจับจ้องไปที่หลี่เฉิงอัน

"แม่ของเจ้าก็ตีตนไปก่อนไข้ บอกว่าเจ้าเป็นทายาทชายเพียงคนเดียวของจวนอ๋อง กลัวว่าเปิ่นหวังกับนางจะอยู่ปกป้องเจ้าไปตลอดชีวิตไม่ได้ หากวันหน้าเกิดเหตุไม่คาดฝันอะไรกับพวกเราสองคน แล้วต้องจากเจ้าไป ตัวเจ้าที่บุ๋นก็ไม่ได้บู๊ก็ไม่เป็น เมื่อไม่มีใครคอยคุ้มครองบนโลกใบนี้แล้ว จะทำอย่างไรต่อไปดี"

"หากเจ้าสามารถเข้าเป็นศิษย์ของท่านอาจารย์เมิ่งได้ ต่อให้ภายหน้าเปิ่นหวังกับแม่ของเจ้าจะเกิดเหตุไม่คาดฝันอะไรขึ้น ตาเฒ่านั่นก็มีลูกศิษย์ลูกหาอยู่ทั่วแผ่นดิน เมื่อมีความสัมพันธ์ชั้นนี้อยู่ ไม่ว่าในอนาคตราชสำนักจะผันผวนไปเช่นไร อย่างน้อยก็ย่อมต้องมีความเกรงใจอยู่บ้าง คงไม่ถึงกับทำให้เจ้าต้องก้าวเดินอย่างยากลำบากหรอกนะ" หลี่เจิ้นวางถ้วยชาลง เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

หลี่เฉิงอันครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตอบอย่างนอบน้อม "คำพูดของเสด็จพ่อมีเหตุผล ท่านแม่คงเข้าสู่วัยทองแล้ว เรื่องยังไม่ทันจะเป็นชิ้นเป็นอันก็เริ่มตีตนไปก่อนไข้เสียแล้ว นี่มันเรื่องอะไรกัน เสด็จพ่อกับท่านแม่ย่อมต้องอายุมั่นขวัญยืนเป็นร้อยปี ภายภาคหน้าจวนอ๋องอู๋ของเรายังต้องมีลูกหลานห้าชั่วคนอยู่พร้อมหน้า หรืออาจจะถึงหกชั่วคนเลยด้วยซ้ำ"

หลี่เจิ้นพยักหน้า ราวกับนึกอะไรขึ้นได้ มองหลี่เฉิงอันอย่างมีความหมายลึกซึ้ง แววตาแฝงความชื่นชม "ไม่เลว เจ้าเด็กนี่พูดได้ดี ถือว่าพูดเข้าประเด็นเสียที การมาของเปิ่นหวังในครั้งนี้ถือว่าไม่เสียเที่ยวแล้ว"

หลี่เฉิงอันใจกระตุก ลางสังหรณ์ใจไม่ค่อยดีโผล่ขึ้นมาในหัว แต่สีหน้ายังคงเรียบเฉย "คำพูดของเสด็จพ่อหมายความว่าอย่างไรหรือ?"

หลี่เจิ้นไม่ได้ตอบ แต่กลับถามต่อ "เมื่อคืนอาจารย์ของเจ้ามาหรือ?"

หลี่เฉิงอันตอบตามตรง "มาขอรับ ถามเรื่องการฝึกนิดหน่อย สอนวิชาก้าวเท้าให้ข้าชุดหนึ่งแล้วก็ไป ไม่ได้มีเรื่องอื่นใดขอรับ"

หลี่เฉิงอันไม่ได้บอกเรื่องที่ตนฝึกวิชาแล้วมีปัญหา แม้ว่าหลี่เจิ้นจะทำศึกมานานปี และนับเป็นยอดฝีมือระดับแนวหน้าของต้าเฉียน แต่นักพรตจางเคยบอกไว้ว่า เคล็ดวิชาหยางบริสุทธิ์นี้ทั่วทั้งใต้หล้ามีเพียงเขาคนเดียวที่ฝึกได้ วิชาของหลี่เฉิงอันมาจากสำนักเต๋า ซึ่งเป็นคนละแนวทางกับวิชาสังหารในกองทัพของบิดาอย่างสิ้นเชิง

ต่อให้พูดออกไป นอกจากจะแก้ปัญหาไม่ได้แล้ว ยังทำให้คนอื่นต้องมาคอยเป็นห่วงเปล่าๆ หากรู้ไปถึงหูท่านแม่ จวนอ๋องอู๋คงได้วุ่นวายกันอีกแน่ อีกทั้งนักพรตจางก็บอกแล้วว่าวิชานี้ไม่มีปัญหา รากฐานก็ไม่มีปัญหา ดังนั้นยิ่งไม่จำเป็นต้องทำให้พวกเขาเป็นห่วงโดยใช่เหตุ

แม้อาจารย์ของเขาคนนี้บางครั้งจะไม่ค่อยน่าเชื่อถือ แต่เรื่องที่เกี่ยวพันกับชีวิตของเขา คงไม่เอามาล้อเล่นแน่ ทว่าสิบปีที่ผ่านมา นักพรตจางดีต่อเขาเช่นไร ในใจเขาย่อมรู้ดีที่สุด

หลี่เจิ้นพยักหน้าเบาๆ แล้วลุกขึ้นยืน "ในเมื่อไม่มีปัญหาอะไรก็ดีแล้ว แม่เจ้าไม่ค่อยวางใจ เช้าตรู่ก็ให้เปิ่นหวังมาดู เรื่องการฝึกวรยุทธ์นางเป็นผู้หญิงก็ไม่ค่อยรู้เรื่อง ทำได้แค่ให้เปิ่นหวังมา หากไม่มีอะไรแล้ว เปิ่นหวังก็จะไปก่อนล่ะ อ้อ อีกไม่กี่วันตาเฒ่าเมิ่งจะมาถึงสู่โจวแล้ว เรื่องนี้เจ้าต้องใส่ใจให้มากนะ"

หลี่เฉิงอันโบกมืออย่างรำคาญ "รู้แล้วขอรับเสด็จพ่อ ข้าเอาเขาขึ้นหิ้งบูชาเลยดีหรือไม่?"

ขณะที่หลี่เจิ้นกำลังจะเดินออกจากห้อง หลี่เฉิงอันก็นึกอะไรขึ้นได้ จึงตะโกนถาม "เสด็จพ่อ ที่ท่านบอกว่าไม่เสียเที่ยวเมื่อกี้มันคืออะไรกัน?"

หลี่เจิ้นไม่สนใจเขา เดินตรงออกไปทันทีพร้อมกับรอยยิ้ม

ครู่ต่อมา เสียงของหลี่เจิ้นก็ดังมาจากระเบียงทางเดิน

"ลูกข้าพูดถูก จวนอ๋องอู๋ของเราในอนาคตย่อมต้องมีห้าชั่วคนอยู่พร้อมหน้า ปีนี้เจ้าอายุสิบหกแล้ว ถึงเวลาต้องคิดเรื่องแต่งงานได้แล้ว การแต่งงานของซื่อจื่อแห่งจวนอ๋องไม่ใช่เรื่องล้อเล่น เรื่องนี้ข้าต้องไปคุยกับแม่ของเจ้าให้ชัดเจน ให้นางเตรียมตัวแต่เนิ่นๆ"

(จบแล้ว)