บทที่ 3 - ท่านอาจารย์เมิ่ง

บทที่ 3 - ท่านอาจารย์เมิ่ง

บนถนนหลวงที่มุ่งหน้าสู่เมืองสู่โจว รถม้าเรียบง่ายคันหนึ่งกำลังเคลื่อนตัวไปอย่างช้าๆ ขณะนี้เข้าสู่ช่วงต้นฤดูร้อน แสงแดดสาดส่องผ่านรอยแยกของใบไม้ ทิ้งร่องรอยแสงและเงาแตกซ่าน ช่วยเพิ่มเสน่ห์อันเป็นเอกลักษณ์ให้กับเส้นทางอันยาวไกลนี้

ดอกไม้ป่าไร้ชื่อสีสันสดใส แต่งแต้มถนนหลวงที่แสนจืดชืดให้กลายเป็นภาพวาดอันงดงาม ภายในรถม้า เมิ่งจิ้งจือสวมชุดคลุมยาวสีเรียบ ใบหน้าผอมบาง แม้ผมจะหงอกขาวเต็มหัว แต่ดวงตากลับเปล่งประกายเจิดจ้า เขากำลังถือตำราโบราณเล่มหนึ่ง อ่านอย่างใจจดใจจ่อโดยไม่ถูกรบกวนจากความวุ่นวายภายนอกเลยแม้แต่น้อย

เด็กรับใช้ข้างกาย อายุราวสิบห้าสิบหกปี เพิ่งจะสลัดคราบความไร้เดียงสาบนใบหน้าออกไป ทว่าในใจกลับเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและตื่นเต้น เขาหันหน้าไปมาเป็นระยะ ชะโงกหน้ามองทิวทัศน์ด้านนอกผ่านช่องหน้าต่างรถม้า ปากก็พึมพำว่า "ท่านอาจารย์ พวกเราใกล้จะถึงเมืองสู่โจวแล้ว ตลอดทางได้ยินแต่ข่าวลือว่าที่นั่นมีแต่คนพูดถึงเรื่องที่ท่านจะไปรับซื่อจื่อแห่งอ๋องอู๋เป็นศิษย์คนสุดท้าย เรื่องนี้เป็นความจริงหรือขอรับ?"

เมื่อท่านอาจารย์เมิ่งได้ยินดังนั้น ก็ค่อยๆ วางตำราในมือลง ลูบเคราเบาๆ แววตาแฝงรอยยิ้มอย่างมีความหมาย "แล้วเจ้าคิดว่าเรื่องนี้จริงหรือเท็จล่ะ?"

เด็กรับใช้แลบลิ้น แล้วพูดต่อว่า "ข้าคิดว่าไม่น่าจะจริง ได้ยินมาว่าซื่อจื่อผู้นี้ไม่ค่อยชอบร่ำเรียนวิชาความรู้ แต่ตลอดทางที่ผ่านมา ผู้คนต่างก็ลือกันเป็นตุเป็นตะ ยังบอกอีกว่าตอนที่ซื่อจื่อประสูติเกิดนิมิตประหลาดบนท้องฟ้า เป็นเทพเหวินชวี่จุติลงมา ข้าก็เลยเริ่มไม่แน่ใจแล้วขอรับ"

เมิ่งจิ้งจือเขกหัวเด็กรับใช้ไปหนึ่งที แค่นเสียงเย็นชา "ข่าวลือก็คือสิ่งเลื่อนลอย คำพูดพวกนี้เจ้าก็เชื่อหรือ? อีกอย่าง ข้าบอกเจ้าไปตั้งกี่ครั้งแล้วว่า หากไม่เห็นด้วยตาตนเอง ก็อย่าเพิ่งด่วนสรุป บางครั้ง ต่อให้เห็นด้วยตาตนเอง ก็ใช่ว่าจะเป็นเรื่องจริงเสมอไป"

เด็กรับใช้เกาหัว เอ่ยถาม "ท่านอาจารย์ แล้วพอท่านถึงเมืองสู่โจว จะไปพบซื่อจื่ออ๋องอู๋หรือไม่ขอรับ?"

เมิ่งจิ้งจือทอดสายตามองออกไปนอกรถม้า ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "พบ ย่อมต้องพบ ข้าใช้ชีวิตท่องไปทั่วหล้ามาหลายปี มีเพียงท่านอ๋องอู๋ผู้นั้นที่ข้ายังติดค้างน้ำใจอยู่ หากไม่ไปชดใช้เสียตอนนี้ จะให้เอาความติดค้างนี้ลงโลงไปด้วยหรือ หากเป็นเช่นนั้น ภายหน้าข้าจะจากไปอย่างสงบได้อย่างไร เจ้าจงจำไว้ว่า พวกเราเหล่าบัณฑิต ไม่อาจเป็นคนเนรคุณได้"

"พวกเราเกิดมาบนโลกใบนี้อย่างบริสุทธิ์ผุดผ่อง เวลาจากไปก็ควรจะจากไปอย่างหมดจดที่สุด อย่าทำเรื่องเลวร้ายผิดมโนธรรม และอย่าเอาเปรียบผู้อื่น น้ำใจบางอย่าง หากชดใช้ได้ก็ควรพยายามชดใช้ให้หมด ทำคนทำเรื่องราว ต้องให้ไม่ละอายแก่ใจตนเอง เข้าใจหรือไม่?"

"ผิงเซิงเข้าใจแล้วขอรับ ท่านอาจารย์" เด็กรับใช้ตอบอย่างนอบน้อม

"อีกอย่าง คำพูดที่เจ้าเพิ่งพูดไปเมื่อครู่ก็ไม่ถูกต้อง"

"ขอเรียนถามท่านอาจารย์ ตรงไหนที่ไม่ถูกต้องหรือขอรับ?" เด็กรับใช้เอ่ยถามด้วยความสงสัย

"เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าซื่อจื่อผู้นั้นไม่ชอบร่ำเรียนวิชาความรู้?"

เด็กรับใช้ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตอบกลับไปว่า "แต่ก่อนหน้านี้ในต้าเฉียน ไม่เคยได้ยินเลยว่าซื่อจื่อผู้นี้มีพรสวรรค์หรือมีผลงานลือชื่ออะไรนี่ขอรับ?"

เมิ่งจิ้งจือยิ้ม ไม่ได้ตอบอะไร เพียงแต่เอี้ยวตัวไปเปิดหีบข้างๆ หยิบม้วนกระดาษแผ่นหนึ่งออกมายื่นให้เด็กรับใช้

"เจ้าลองดูบทกวีนี้สิ เป็นอย่างไรบ้าง?"

เด็กรับใช้ค่อยๆ คลี่ม้วนกระดาษออก อ่านอย่างละเอียด บนม้วนกระดาษปรากฏบทกวีบทหนึ่งอย่างชัดเจน: พันขุนเขาวิหคบินเร้นกาย หมื่นเส้นทางไร้ร่องรอยผู้คน ชายชราสวมหมวกเสื้อฟางบนเรือโดดเดี่ยว นั่งตกปลาท่ามกลางหิมะเหน็บหนาวเพียงลำพัง

"เป็นอย่างไร?" เมิ่งจิ้งจือถาม

เด็กรับใช้มีสีหน้าตกตะลึง พูดจาตะกุกตะกัก "ท่านอาจารย์ บทกวีนี้แต่งได้ยอดเยี่ยมจริงๆ ถ้อยคำเรียบง่าย แต่ความหมายลึกซึ้ง ถือเป็นบทกวีอมตะที่หาได้ยากยิ่งนัก ท่านอาจารย์ ขอเรียนถามว่าบทกวีนี้ใครเป็นผู้แต่งหรือขอรับ? เหตุใดก่อนหน้านี้จึงไม่เคยได้ยินว่ามีผลงานชั้นเลิศเช่นนี้มาก่อน"

"เจ้าว่าอย่างไรล่ะ?" เมิ่งจิ้งจือกล่าวอย่างมีความหมายลึกซึ้ง

"หรือว่าจะเป็นซื่อจื่อผู้นั้น? เหตุใดจึงไม่เคยได้ยินบทกวีนี้มาก่อน ผลงานลือชื่อเช่นนี้ไม่ควรถูกฝังกลบเอาไว้สิขอรับ" แววตาของเด็กรับใช้ฉายแววงุนงง

เมิ่งจิ้งจือพยักหน้าเบาๆ ยิ้มขื่นอย่างจนใจ "บทกวีนี้เป็นผลงานที่เขาเขียนให้หญิงคณิกานางหนึ่งตอนที่เมามาย ดูเหมือนนางจะชื่อหลินรั่วเสวี่ย บทกวีนี้มีที่มาจากหอคณิกา จึงไม่ได้ถูกเผยแพร่ออกไป"

เด็กรับใช้ยิ่งประหลาดใจมากขึ้นไปอีก เกาหัวด้วยความสงสัย "ท่านอาจารย์ ในเมื่อซื่อจื่อผู้นั้นมีพรสวรรค์ถึงเพียงนี้ เหตุใดก่อนหน้านี้จึงไม่เคยได้ยินว่าเขาแสดงความสามารถให้เห็นเลยล่ะขอรับ?"

เมิ่งจิ้งจือพิงผนังรถม้า สายตาดูลึกล้ำ กล่าวช้าๆ "ผู้คนบนโลกใบนี้ ต่างก็มีวิถีชีวิตเป็นของตนเอง บางคนชอบชื่อเสียงลาภยศ บางคนชอบชีวิตเรียบง่ายในชนบท และก็มีคนที่ยินดีจะใช้ชีวิตอย่างธรรมดาสามัญ เจ้าจะไปปฏิเสธพรสวรรค์ของผู้อื่นเพียงเพราะไม่เคยได้ยินชื่อเสียงของเขาไม่ได้หรอกนะ"

เขาชี้มือไปที่ดอกไม้ป่าริมทาง "ก็เหมือนกับดอกไม้ป่าริมทางนี้ ไม่เคยได้รับการดูแลเอาใจใส่อย่างพิถีพิถัน แต่ก็ยังเบ่งบานอยู่ริมถนนหลวงแห่งนี้ได้ด้วยตัวเอง สรรพสิ่งบนโลกใบนี้ ล้วนมีความงดงามในชีวิตของตนเองเสมอ"

เด็กรับใช้พยักหน้าอย่างครุ่นคิด แล้วอ่านบทกวีนั้นซ้ำไปซ้ำมาหลายรอบ จนอดไม่ได้ที่จะพูดขึ้นว่า "ท่านอาจารย์ ตามความเห็นของศิษย์ การที่ซื่อจื่อสามารถแต่งผลงานชั้นเลิศเช่นนี้ได้ ย่อมต้องเป็นผู้มีความรู้แน่ ข่าวลือตลอดทางเกี่ยวกับตัวเขา คงต้องรอให้พวกเราไปถึงเมืองสู่โจวก่อนถึงจะรู้ความจริง"

เมิ่งจิ้งจือนิ่งเงียบ ไม่พูดอะไรอีก เริ่มหลับตาพักผ่อนภายในรถม้า

รถม้ายังคงเดินทางต่อไป ต้นไม้สองข้างทางเคลื่อนถอยหลังไปอย่างรวดเร็ว เด็กรับใช้มองท่านอาจารย์ที่นิ่งเงียบ ในใจก็แอบคิดว่า ซื่อจื่อผู้นี้มีพรสวรรค์ในใจถึงเพียงนี้ แต่กลับมอบบทกวีอมตะให้กับหญิงคณิกา ช่างเป็นคนแปลกประหลาดเสียจริง ดูท่าการเดินทางไปสู่โจวของท่านอาจารย์ในครั้งนี้ คงจะน่าสนใจมากขึ้นเรื่อยๆ เสียแล้ว

ภายในจวนอ๋องอู๋

เฉินซินเยว่เห็นหลี่เจิ้นไม่พูดอะไรอีก ก็หันหน้าไปมองหลี่เฉิงอันด้วยสายตาอ่อนโยน เอ่ยเสียงเบาว่า "เฉิงอัน ที่เรียกเจ้ากลับมาวันนี้ เพราะแม่มีเรื่องจะปรึกษากับเจ้า ไม่รู้ว่าลูกแม่จะตกลงหรือไม่?"

หลี่เฉิงอันเกาหัว ตอบกลับด้วยใบหน้าซื่อบริสุทธิ์ "ท่านแม่ มีอะไรจะสั่งก็บอกมาตรงๆ ได้เลย จะต้องมาปรึกษาอะไรกันอีก? ในบ้านนี้ท่านแม่เป็นที่หนึ่ง ใครกล้าเป็นที่สองกัน?"

พูดจบ เขาก็ชำเลืองมองหลี่เจิ้นเป็นระยะ สายตาเต็มไปด้วยความรังเกียจ แต่กลับถูกหลี่เจิ้นเมินเฉยไปโดยสิ้นเชิง

เฉินซินเยว่นั่งตัวตรงขึ้นเล็กน้อย สายตาเต็มไปด้วยความคาดหวัง กล่าวช้าๆ "ลูกแม่ช่างรู้ความ เจ้าพูดเช่นนี้แม่ก็เบาใจ เจ้ารู้เรื่องที่ท่านอาจารย์เมิ่งจิ้งจือจะมาที่สู่โจวในเร็วๆ นี้หรือไม่?"

พอหลี่เฉิงอันได้ยินก็ร้องในใจว่าแย่แล้ว เบิกตากว้าง รีบโบกมือปฏิเสธเป็นพัลวัน "ท่านแม่ ข้าว่าแล้วเชียวว่าเป็นแผนของท่านแม่กับเสด็จพ่อ ข้ายังสงสัยอยู่เลยว่าข่าวลือบ้าบอนั่นจะแพร่กระจายไปได้เร็วขนาดนั้นได้อย่างไร ที่แท้ก็เป็นฝีมือของท่านแม่นี่เอง"

หลี่เฉิงอันรีบเข้าไปจับมือเฉินซินเยว่ เขย่าไปมา ทำท่าทางออดอ้อน

"ท่านแม่ ท่านรักข้าที่สุด ท่านก็รู้นี่นาว่าข้ารักอิสระมาตั้งแต่เด็ก ไม่ชอบถูกบังคับกะเกณฑ์ สำหรับพวกเรื่องตำรับตำราพวกนั้น ข้ายิ่งเรียนไม่เข้าหัวเลย ท่านปล่อยข้าไปสักครั้งเถอะนะ?"

"แม่เป็นพระชายา ไม่ใช่คนเลี้ยงม้า จะมาปล่อยม้าอะไรกัน" เฉินซินเยว่ขมวดคิ้วเล็กน้อย กล่าวอย่างจริงจังว่า "เฉิงอัน ตอนนี้เจ้าโตแล้ว จะเอาแต่ใจตัวเองเหมือนเมื่อก่อนไม่ได้อีก จวนอ๋องแห่งนี้มีเจ้าเป็นซื่อจื่อเพียงคนเดียว ภายหน้าก็ต้องสืบทอดทุกอย่างในจวนอ๋องแห่งนี้ ที่แม่ทำไปก็เพื่อความหวังดีต่อเจ้า แม่ไม่อยากให้เจ้าต้องเดินตามรอยเสด็จพ่อของเจ้า ที่วันๆ เอาแต่คลุกคลีอยู่กับค่ายทหาร สิบวันครึ่งเดือนก็ไม่ค่อยได้กลับบ้าน พอมีศึกสงคราม ก็แทบจะไม่เห็นหน้าค่าตากันตลอดทั้งปี"

พูดจบ เฉินซินเยว่ก็ถลึงตาใส่หลี่เจิ้น แววตาแฝงความหมายลึกซึ้ง

หลี่เจิ้นมีสีหน้ากระอักกระอ่วน รีบช่วยพูดเสริมว่า "เฉิงอัน สิ่งที่แม่เจ้าพูดนั้นถูกต้องที่สุด เจ้าเชื่อฟังแม่ของเจ้าเถอะ"

เฉินซินเยว่ไม่สนใจหลี่เจิ้น หันหน้ากลับมามองหลี่เฉิงอันด้วยความรักใคร่

"ท่านอาจารย์เมิ่งเป็นปราชญ์ที่มีชื่อเสียงที่สุดในต้าเฉียนของเรา หากเจ้าได้รับการสั่งสอนจากท่านอาจารย์เมิ่ง ไม่เพียงแต่จะช่วยเพิ่มพูนความรู้ให้เจ้า แต่ยังทำให้เจ้าได้รู้จักกับผู้มีความสามารถอีกมากมาย ซึ่งจะเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อเจ้าในภายภาคหน้า"

หลี่เฉิงอันมองดูสายตาที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความหวังของบิดามารดา แล้วเอ่ยอย่างไม่ค่อยเต็มใจนัก "แต่ว่า ท่านแม่ เสด็จพ่อ ข้ากลัวว่าตัวเองจะไม่ใช่คนเอาถ่าน ถึงตอนนั้นหากตาเฒ่านั่นไม่ถูกใจข้า จวนอ๋องจะไม่เสียหน้าเอาหรือ ข้าได้ยินมาว่าตาเฒ่านั่นอารมณ์ร้ายพิลึก"

เฉินซินเยว่จับมือหลี่เฉิงอัน เอ่ยอย่างอ่อนโยน "เฉิงอัน เจ้าฉลาดมาตั้งแต่เด็ก เพียงแต่平时อาจจะติดเล่นไปหน่อย แม่เชื่อว่าขอเพียงเจ้าตั้งใจ จะต้องได้รับความชื่นชมจากท่านอาจารย์เมิ่งอย่างแน่นอน"

สำหรับบุตรชายคนนี้ เฉินซินเยว่มีความมั่นใจเป็นอย่างมาก ความเฉลียวฉลาดและความเป็นผู้ใหญ่ของหลี่เฉิงอัน ฉายแววให้เห็นตั้งแต่เขายังเล็ก เขามักจะเผยให้เห็นถึงสติปัญญาและความคิดที่ลึกซึ้งเกินกว่าเด็กวัยเดียวกันเสมอ ความคิดหลายอย่างในหัวของเขายิ่งแหวกแนว ดูเหมือนจะไร้สาระ แต่กลับนำมาใช้งานได้จริงอย่างเหลือเชื่อ ข้อเสียเพียงอย่างเดียว ก็คือนิสัยที่เกียจคร้านเกินไปหน่อย

หลี่เฉิงอันลังเลอยู่นาน ท้ายที่สุดก็กัดฟันพูดว่า "ก็ได้ เอาตามนั้น แต่ว่า ความรู้ข้าน้อยนิด ไม่กล้ารับประกันว่าจะได้กราบตาเฒ่าเมิ่งเป็นอาจารย์ได้หรอกนะ"

ช่วยไม่ได้ สถานการณ์บังคับ รับปากไปก่อนก็แล้วกัน ได้ยินมาว่าตาเฒ่านั่นอารมณ์ร้าย ถึงตอนนั้นถ้าไม่สำเร็จก็ยังมีข้อแก้ตัว ใช่แล้ว เอาแบบนี้แหละ หลี่เฉิงอันคิดในใจ

(จบแล้ว)