บทที่ 2 - ซื่อจื่อจวนอ๋อง

บทที่ 2 - ซื่อจื่อแห่งจวนอ๋อง

เมืองสู่โจว หอเทียนเซียง

หลี่เฉิงอันนอนตะแคงอยู่บนตั่งนุ่ม ด้านข้างมีหญิงสาวหน้าตาสะสวยในชุดกระโปรงยาวสีม่วงคอยปรนนิบัติพัดวีอยู่อย่างระมัดระวัง สายลมโชยพัดผ่านหน้าต่างเข้ามา กลิ่นหอมอบอวลไปทั่วทั้งห้อง ชวนให้ผู้คนรู้สึกเคลิบเคลิ้มหลงใหล

"ซื่อจื่อ เหนื่อยแล้วใช่หรือไม่เจ้าคะ ดื่มชาสักหน่อยเถิด"

"อืม"

หลี่เฉิงอันอ้าปากจิบชาเบาๆ สายตาจับจ้องไปที่หญิงสาวหลายคนที่กำลังร่ายรำอยู่กลางห้องโถงอย่างไม่วางตา

หญิงสาวใบหน้าจิ้มลิ้มผู้หนึ่งเดินเข้ามาจากนอกประตูอย่างแผ่วเบา มองหลี่เฉิงอันด้วยความชื่นชม แล้วเอ่ยด้วยรอยยิ้มว่า "ซื่อจื่อ วันนี้การร่ายรำของพวกพี่น้องเป็นที่น่าพอใจหรือไม่เจ้าคะ?"

หลี่เฉิงอันลุกขึ้นนั่งทันที เอ่ยด้วยรอยยิ้มตาหยี "พอใจกะผีสิ รั่วเสวี่ย ข้าให้พวกเจ้าไปหัดเต้นระบำแบบเมื่อคราวก่อนไปถึงไหนแล้ว ที่พวกเจ้าเต้นอยู่มันเชยเกินไป ไม่ได้อารมณ์เอาเสียเลย"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น รั่วเสวี่ยก็หน้าแดงเรื่อ ก้มหน้าลงด้วยความขวยเขิน

"เรียนซื่อจื่อ ท่าทางเหล่านั้นพวกพี่น้องต่างก็เรียนรู้กันไปได้มากแล้ว เพียงแต่ชุดที่ท่านส่งมาให้ เกรงว่า..."

"กลัวอะไรกัน รั่วเสวี่ย เจ้าทำหน้าแบบนี้หมายความว่าอย่างไร หลายปีมานี้ข้าเคยทำอะไรพวกเจ้าเสียเมื่อไหร่ พวกเจ้าจะกลัวอะไร ชุดนั่นมันคือศิลปะ คือแฟชั่นสมัยนิยม เจ้าคิดว่าข้าเป็นคนแบบไหนกัน"

รั่วเสวี่ยมีสีหน้าเอียงอายทันที แต่เมื่อลองคิดดูอีกที ซื่อจื่อผู้นี้แม้มียศฐาบรรดาศักดิ์สูงส่ง แต่ทุกครั้งที่มาเยือนหอจุ้ยเซียงแห่งนี้กลับใจกว้างเป็นแม่น้ำ ทั้งยังปฏิบัติกับบรรดาหญิงสาวและบ่าวไพร่ด้วยความอ่อนโยนอย่างยิ่ง อย่างมากก็แค่หยอกล้อทางวาจา ไม่เคยล่วงเกินทำเรื่องเกินเลยแม้แต่น้อย

"เช่นนั้นซื่อจื่อโปรดรอสักครู่ ข้าน้อยจะให้พวกพี่น้องไปเปลี่ยนชุดเจ้าค่ะ"

จะว่าไปแล้ว หลี่เฉิงอันผู้นี้เป็นเพียงคนที่มีความทรงจำของยุคปัจจุบันที่หมดสติไปเพราะการทดลองครั้งหนึ่ง แต่เมื่อตื่นขึ้นมา เขากลับมาอยู่ในยุคราชวงศ์ต้าเฉียนที่ไม่เคยมีบันทึกในหน้าประวัติศาสตร์ใดๆ นับตั้งแต่เกิดมา เขาก็อยู่ที่นี่มาเป็นเวลาถึงสิบหกปีเต็มแล้ว

ในช่วงแรก หลี่เฉิงอันก็คิดถึงบ้านเกิดเมืองนอนของตนเช่นกัน แต่นานวันเข้า ความคิดถึงนั้นก็ค่อยๆ จางหายไป กาลเวลามักเป็นยารักษาบาดแผลที่ดีที่สุด เขาจึงยึดคติที่ว่า 'ในเมื่อมาแล้ว ก็จงอยู่ให้เป็นสุข'

หลี่เฉิงอันคิดว่าชาติก่อนตนต้องทำงานอาบเหงื่อต่างน้ำมาครึ่งค่อนชีวิต ยากนักที่โชคชะตาจะเข้าข้างให้ได้กลับมามีชีวิตใหม่อีกครั้ง แถมยังมีฐานะที่ดีถึงเพียงนี้ ชาตินี้เกิดมาก็มีพร้อมทุกสิ่ง จึงไม่จำเป็นต้องกลับไปเดินย่ำรอยเดิมที่ต้องทนเหนื่อยยากอีก ส่วนเรื่องการรวบรวมแผ่นดินให้เป็นหนึ่ง หลี่เฉิงอันไม่เคยแม้แต่จะคิด ชีวิตคนเราสั้นนักเพียงไม่กี่สิบปี ไยต้องหาเรื่องใส่ตัวด้วยเล่า

ขณะที่หลี่เฉิงอันกำลังจมอยู่ในห้วงความคิดของตน ม่านในห้องโถงด้านในของหอเทียนเซียงก็ขยับเบาๆ พร้อมกับเสียงฝีเท้าที่แปลกไปจากเดิมดังขึ้น

หญิงสาวนับสิบคนเดินเรียงรายกันเข้ามา พวกนางสวมชุดกระโปรงสั้นแบบสมัยใหม่ที่ตัดเย็บอย่างประณีต ซึ่งดูขัดกับบรรยากาศแบบโบราณของหอเทียนเซียงอย่างสิ้นเชิง ชายกระโปรงสั้นยาวพอดีต้นขา สีสันฉูดฉาด ทั้งสีเหลืองสว่าง สีชมพูอ่อน และยังมีสีน้ำเงินไพลินอันลึกล้ำ เนื้อผ้าของกระโปรงส่องประกายระยิบระยับภายใต้แสงเทียนในห้องโถง ดูโดดเด่นสะดุดตาเป็นพิเศษ

ทรงผมของหญิงสาวก็เปลี่ยนไปจากมวยผมแบบเดิมๆ บางคนมัดผมหางม้าสูง แกว่งไกวไปมาตามจังหวะก้าวเดินอย่างร่าเริง ใบหน้าของพวกนางเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้มแห่งความมั่นใจ แววตาคล้ายกับแผ่ซ่านมนต์สะกดที่ชวนให้ผู้คนหลงใหล

เสียงดนตรีดังขึ้น จังหวะสนุกสนานเร้าใจ แตกต่างจากเสียงดนตรีพื้นเมืองแบบดั้งเดิมอย่างสิ้นเชิง หญิงสาวเริ่มขยับตัวร่ายรำในพริบตา ท่วงท่าของพวกนางกล้าหาญและเป็นอิสระ บางครั้งก็หมุนตัวอย่างแผ่วเบา กระโปรงสั้นพลิ้วไหวตามไปด้วย ราวกับดอกไม้ที่เบ่งบานอยู่กลางอากาศ

"ซื่อจื่อ เป็นเช่นนี้ ท่านพอใจหรือไม่เจ้าคะ" รั่วเสวี่ยเดินมาข้างกายหลี่เฉิงอัน เอ่ยถามเสียงเบา

หลี่เฉิงอันพยักหน้า "ดี ดีมาก ดีเยี่ยมจริงๆ ต้องความรู้สึกแบบนี้แหละ ข้ามีรางวัลให้อย่างงาม"

"ข้าน้อยได้ยินมาว่าท่านอาจารย์เมิ่งจะรับซื่อจื่อเป็นศิษย์คนสุดท้าย ไม่ทราบว่าเรื่องนี้เป็นความจริงหรือไม่เจ้าคะ?"

หลี่เฉิงอันเอ่ยด้วยน้ำเสียงดูแคลน "เรื่องนี้เจ้าไปฟังมาจากไหนกัน? ไร้สาระสิ้นดี"

"แต่เรื่องนี้แพร่สะพัดไปทั่วทั้งเมืองสู่โจวแล้วนะเจ้าคะ แม้แต่ในหลายเมืองข้างเคียงก็รู้กันทั่ว ต่างบอกว่าซื่อจื่อคือเทพเหวินชวี่จุติลงมา เป็นผู้สืบทอดแวดวงวรรณกรรมแห่งต้าเฉียนในอนาคต"

"สืบทอดบ้าบออะไรกัน อย่าไปฟังคำพูดเหลวไหลพวกนั้น ข้าไม่อยากไปเป็นผู้สืบทอดแวดวงวรรณกรรมอะไรนั่นหรอก มันเหนื่อยเกินไป เป็นซื่อจื่อผู้สุขสำราญอยู่ที่สู่โจวแบบนี้ ดูพวกเจ้าร่ายรำทุกวัน ไม่ดีกว่าหรือ?" หลี่เฉิงอันหยอกเย้า

เพิ่งสิ้นเสียง ประตูหอเทียนเซียงก็ถูกผลักเปิดออกอย่างแรงด้วยเสียง 'เอี๊ยด' อีกครั้ง หลี่จง พ่อบ้านแห่งจวนอ๋องวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา เสื้อผ้าของเขาหลุดลุ่ยเล็กน้อย บนหน้าผากเต็มไปด้วยหยาดเหงื่อ เห็นได้ชัดว่ารีบร้อนเดินทางมา

"ซื่อจื่อ!" ทันทีที่หลี่จงเห็นหลี่เฉิงอัน น้ำเสียงก็เจือไปด้วยความร้อนใจและจนใจ "ท่านอ๋องสั่งให้บ่าวมาตามท่านกลับจวนขอรับ บอกว่ามีเรื่องสำคัญจะปรึกษาหารือกับท่าน"

หลี่เฉิงอันมองเห็นผู้มาเยือนชัดเจน คิ้วก็ขมวดเข้าหากัน เอ่ยอย่างไม่ใส่ใจว่า "ลุงจง ข้าขอกลับช้าหน่อยได้หรือไม่? ข้าเพิ่งจะเริ่มเอง ยังดูไปได้ไม่เท่าไหร่เลย ยมบาลยังไม่เร่งรัดผีหิวโซเลย ข้ากำลังได้ที่ ท่านก็..."

หลี่จงมีสีหน้าลำบากใจ อ้อนวอนว่า "ซื่อจื่อ ความจริงแล้วพระชายาต้องการพบท่าน ท่านรีบกลับไปกับบ่าวเถิดขอรับ อย่าให้บ่าวต้องลำบากใจเลย หากท่านไม่กลับไปกับบ่าว ประเดี๋ยวคนที่มาตามอาจจะเป็นท่านหญิงหวยอันนะขอรับ"

สีหน้าของหลี่เฉิงอันเปลี่ยนไปทันที ภาพของหญิงสาวใบหน้าเย็นชาผุดขึ้นมาในหัว รีบถามว่า "ทำไมท่านไม่รีบบอก พี่หญิงใหญ่กลับมาแล้วหรือ? ตอนนี้นางอยู่ที่ไหน?"

พูดจบก็รีบลูบหูของตัวเองทันที

หลี่จงเห็นหลี่เฉิงอันมีท่าทีเปลี่ยนไป ในใจก็โล่งอกขึ้นมาเปลาะหนึ่ง กล่าวว่า "ท่านหญิงเพิ่งกลับถึงจวน พระชายาก็สั่งให้บ่าวมาตามท่านแล้วขอรับ หากท่านไม่กลับไปกับบ่าว เกรงว่าหากท่านหญิงถามขึ้นมา..."

หลี่เฉิงอันนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง มองไปรอบๆ นึกถึงการร่ายรำอันงดงามของบรรดาหญิงสาวเมื่อครู่ แม้ในใจจะอาลัยอาวรณ์ เขาถอนหายใจ นึกถึงพญายมอย่างพี่หญิงใหญ่ของตน ท้ายที่สุดก็ลุกขึ้นยืนแล้วบอกกับหลี่จงว่า "ไปเถอะๆ ขืนเดี๋ยวพี่หญิงใหญ่มา จวนอ๋องได้วุ่นวายกันพอดี"

หลี่จงถอนหายใจอย่างโล่งอก พยักหน้ารัวๆ "ขอรับ ซื่อจื่อ รถม้าจอดรออยู่ด้านล่างแล้วขอรับ"

ภายในห้องโถงใหญ่ จวนอ๋องอู๋

เฉินซินเยว่ในชุดหรูหราสง่างาม มองหลี่เฉิงอันที่วิ่งเข้ามาด้วยสายตาเปี่ยมรัก "วันนี้ลูกแม่ไปที่ใดมาอีกแล้ว?"

"ท่านแม่ วันนี้เมืองสู่โจวมีเหลาอาหารเปิดใหม่ ข้าไปชิมอาหารมาขอรับ"

"ลูกแม่กินอิ่มหรือไม่" เฉินซินเยว่เอ่ยถามด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม

หลี่เฉิงอันยิ้ม "ก็พอกินได้ขอรับ แต่ไม่อร่อยเท่าฝีมือท่านแม่"

"หึ!" หลี่เจิ้นขัดจังหวะคำพูดจาเหลวไหลของหลี่เฉิงอัน สีหน้าเคร่งขรึมกล่าวว่า "เป็นถึงเชื้อพระวงศ์ อายุยังน้อยแต่กลับเกียจคร้าน มัวแต่ไปเที่ยวเตร่หอคณิกา ไม่มีสง่าราศีของคนในจวนอ๋องเลยแม้แต่น้อย ข้าบอกเจ้าไปตั้งกี่ครั้งแล้วว่าต้องมีกฎระเบียบ ต้องเรียกพระมารดา"

เมื่อได้ยินหลี่เจิ้นตำหนิบุตรชาย เฉินซินเยว่ก็แสดงความไม่พอใจทันที ถลึงตาดุใส่แล้วกล่าวว่า "ก็มีแต่ท่านอ๋องนั่นแหละที่คิด หม่อมฉันชอบให้เฉิงอันเรียกท่านแม่ ทำไม หรือท่านอ๋องจะเปลี่ยนจวนอ๋องให้กลายเป็นค่ายทหาร แล้วสั่งลงโทษหม่อมฉันกับเฉิงอันตามกฎอัยการศึก?"

เมื่อได้ยินคำต่อว่าของเฉินซินเยว่ หลี่เจิ้นก็ไม่พูดอะไรอีก

นี่คือยุคสมัยที่บุรุษเป็นใหญ่สตรีเป็นรอง หลี่เจิ้นผู้เป็นถึงอ๋องยิ่งมีฐานะสูงส่ง เพียงแต่พระชายาของเขาผู้นี้แต่งงานกับเขาก่อนที่อดีตฮ่องเต้จะแย่งชิงใต้หล้ามาได้เสียอีก ตอนนั้นในกองทัพขาดแคลนเสบียง ภรรยาของเขาก็ทุ่มเททรัพย์สมบัติทั้งหมดที่มีเพื่อสนับสนุนเขา อีกทั้งยังให้กำเนิดบุตรชายและบุตรสาวแก่เขา โดยเฉพาะตอนที่คลอดหลี่เฉิงอัน นางเกือบต้องเอาชีวิตไปทิ้ง

หลี่เจิ้นเองก็ซาบซึ้งในความเสียสละของพระชายาผู้นี้ จึงรักใคร่โปรดปรานนางเป็นอย่างมาก ทั้งสองให้เกียรติซึ่งกันและกันมาโดยตลอด แม้แต่ตอนที่อดีตฮ่องเต้แย่งชิงแผ่นดินมาได้ในภายหลัง และได้จัดหาพระชายารองมาให้เขามากมาย เฉินซินเยว่ก็ยินยอม ทั้งยังช่วยคัดเลือกให้ด้วยตัวเองอีกด้วย

แต่หลี่เจิ้นก็ปฏิเสธไปทีละคน ภายหลังจึงตัดสินใจย้ายมาอยู่ที่ดินแดนศักดินาแห่งนี้เพื่อหาความสงบ หลายปีมานี้ ทั่วทั้งจวนอ๋องอู๋มีเพียงพระชายาเฉินซินเยว่ผู้เดียวเท่านั้นที่เป็นนายหญิงที่แท้จริง แม้แต่ท่านอ๋องเองก็ยังต้องยอมเป็นที่สอง

(จบแล้ว)