บทที่ 4 - อาจารย์ที่พึ่งพาไม่ค่อยจะได้

บทที่ 4 - อาจารย์ที่พึ่งพาไม่ค่อยจะได้

ม่านราตรีปกคลุมจวนอ๋องอู๋ ต้นฤดูร้อนของสู่โจวเริ่มมีอากาศร้อนอบอ้าวเล็กน้อย หลี่เฉิงอันนั่งอยู่คนเดียวในลานเล็กๆ ของตน บนโต๊ะหินตรงหน้ามีอาหารรสเลิศจัดวางเรียงราย แสงจันทร์สาดส่องลงมาในลานบ้าน เพิ่มความเงียบสงบให้กับค่ำคืนนี้

"ชิวเยวี่ย ไปเอาเหล้าที่อยู่ด้านในสุดของห้องเก็บเหล้ามาให้ข้าสองไห"

หลี่เฉิงอันหันไปสั่งสาวใช้หน้าตาสะสวยแต่เย็นชาที่ยืนอยู่ข้างๆ สาวใช้โค้งคำนับแล้วเดินออกจากลานไป

ครู่ต่อมา ชิวเยวี่ยก็ถือไหเหล้าใบเล็กสองใบเดินช้าๆ เข้ามา แล้ววางลงบนโต๊ะอย่างแผ่วเบา

"ชิวเยวี่ย ให้พวกเขากลับไปพักผ่อนกันให้หมดเถอะ คืนนี้ไม่ต้องมีใครอยู่รับใช้ในลานนี้แล้ว พรุ่งนี้เช้าค่อยมาเก็บโต๊ะนี้ก็แล้วกัน"

"เจ้าค่ะ ซื่อจื่อ"

สิ้นคำ ชิวเยวี่ยก็พากลุ่มข้ารับใช้ค่อยๆ ถอยออกไป ลานบ้านอันกว้างใหญ่เหลือเพียงหลี่เฉิงอันอยู่เพียงลำพัง

หลี่เฉิงอันเปิดฝาไหเหล้า กลิ่นเหล้าหอมหวนรุนแรงโชยมาเตะจมูก อบอวลไปทั่วทั้งลานเล็กในทันที

"ท่านอาจารย์ นี่คือเหล้ากลิ่นซีอิ๊วที่ข้าเพิ่งหมักขึ้นมาใหม่เลยนะ ท่านไม่เคยดื่มมาก่อนแน่ๆ ถ้าท่านยังไม่มา ข้าคงต้องดื่มเองหมดแล้วล่ะ"

หลี่เฉิงอันพูดกับตัวเอง เสียงของเขาดังก้องอยู่ในลานเล็ก

ทันใดนั้น เงาดำสายหนึ่งก็กระโจนข้ามกำแพงลานมาราวกับภูตผี นักพรตที่แต่งตัวดูซอมซ่อเล็กน้อยร่อนลงตรงหน้าหลี่เฉิงอันอย่างไร้เสียง หลี่เฉิงอันเงยหน้ามอง ใบหน้าปรากฏรอยยิ้มดีใจทันที "ท่านอาจารย์ ข้านึกว่าปีนี้ท่านจะไม่มาซะแล้ว"

นักพรตสวมชุดสีเทา ผมขาวโพลนแต่ดูกระฉับกระเฉง สายตาคมกริบดุจคบเพลิง เขายิ้มบางๆ แล้วกล่าว "ไอ้ลูกศิษย์ตัวแสบ เหล้าดีขนาดนี้กลับคิดจะดื่มเองคนเดียว ช่างเป็นการสิ้นเปลืองของดีจริงๆ ไม่รู้จักเอามาเซ่นไหว้อาจารย์บ้างเลย"

พูดจบก็ทรุดตัวลงนั่ง หลี่เฉิงอันไม่ได้พบหน้าอาจารย์ผู้นี้บ่อยนัก มักจะมาหาเขาปีละครั้งในช่วงเวลานี้ เพื่อตรวจดูความก้าวหน้าด้านวิชายุทธ์ของเขา ตอนที่เขาอายุหกขวบ บังเอิญออกไปข้างนอกแล้วได้พบกับนักพรตเฒ่าผู้นี้ นักพรตบอกว่าเขาเป็นคนที่อยู่นอกเหนือชะตาฟ้าลิขิต และต้องการให้หลี่เฉิงอันฝึกวิชายุทธ์กับเขา

ตอนแรกหลี่เฉิงอันคิดว่านักพรตเฒ่าผู้นี้เป็นพวกนักต้มตุ๋น จึงไม่ได้สนใจอะไรมากนัก จนกระทั่งต่อมานักพรตเฒ่าได้แสดงวิชาเหาะเหินเดินอากาศให้ดู ทำเอาหลี่เฉิงอันถึงกับอ้าปากค้าง จึงได้เกิดความสัมพันธ์ฉันศิษย์อาจารย์ขึ้น ในฐานะคนที่ทะลุมิติมา ใครบ้างล่ะจะไม่มีความฝันอยากเป็นจอมยุทธ์

หลี่เฉิงอันรีบลุกขึ้น รินเหล้าให้นักพรตจางอย่างนอบน้อม พลางยิ้มขื่น "ท่านอาจารย์ ข้าก็คิดว่าเวลานี้ท่านน่าจะมาถึงได้แล้ว นี่ไง ข้าอุตส่าห์ไปเอาเหล้าชั้นดีจากห้องเก็บเหล้ามาเซ่นไหว้ท่านโดยเฉพาะเลยนะ"

นักพรตจางยกจอกเหล้าขึ้น ดื่มรวดเดียวหมดจอก แล้วเอ่ยชมไม่ขาดปาก "เหล้าดีจริงๆ กลิ่นหอมหวนยาวนาน รสชาติกลมกล่อม ไม่เลว ถือว่าเจ้ามีพัฒนาการขึ้นนะ"

ดื่มเสร็จก็ยังเดาะลิ้น มองไหเหล้าด้วยความเสียดาย แล้วพูดต่อ "ไอ้หนู ฝีมือการหมักเหล้าของเจ้านี่นับวันยิ่งร้ายกาจนะ เหล้ากลิ่นซีอิ๊วที่หมักใหม่นี้ ดีกว่าคราวก่อนเยอะเลย"

หลี่เฉิงอันยิ้มพลางรินเหล้าให้อาจารย์อีกจอก "ท่านอาจารย์ชอบก็ดีแล้ว ข้าก็ใช้เวลาคิดค้นอยู่นานเหมือนกัน ปรับปรุงจากสูตรเดิมนิดหน่อย ถึงได้รสชาติที่เป็นเอกลักษณ์แบบนี้ออกมา"

นักพรตจางวางจอกเหล้าลง ปรับสีหน้าให้เป็นงานเป็นการขึ้น แล้วถาม "จริงสิ ข้าขอถามเจ้าหน่อย เคล็ดวิชาหยางบริสุทธิ์ของเจ้าฝึกไปถึงไหนแล้ว?"

หลี่เฉิงอันถอนหายใจอย่างจนใจ "ท่านอาจารย์ ข้ากำลังจะถามท่านอยู่พอดีเลย เคล็ดวิชาหยางบริสุทธิ์ที่ท่านให้ข้ามา มันมีปัญหาอะไรหรือเปล่า ก่อนหน้านี้ก็ปกติดี แต่พอฝึกถึงขั้นที่เจ็ด ไม่รู้ทำไมถึงไม่มีความคืบหน้าอะไรเลย ไม่ใช่ว่าศิษย์ขี้เกียจนะ ผ่านมาครึ่งปีแล้ว ไม่ว่าจะฝึกยังไง ปราณแท้ในร่างกายก็ไม่เพิ่มขึ้นเลยสักนิด"

นักพรตจางยกมือขึ้นลูบจอกเหล้าเบาๆ จมดิ่งอยู่ในความคิดครู่หนึ่ง "วิชานี้ปรมาจารย์แห่งสำนักเต๋าเป็นผู้สืบทอดไว้ ไม่ผิดพลาดแน่นอน เจ้าลองแสดงให้ข้าดูหน่อยสิ"

เมื่อได้ยินดังนั้น หลี่เฉิงอันก็ลุกขึ้นยืน กางขาออกเล็กน้อย ยืนหยัดในท่าม้าอย่างมั่นคง เขาสูดหายใจเข้าลึก ค่อยๆ หลับตาลง ควบคุมปราณแท้ภายในร่างกาย

ภายใต้แสงจันทร์ ร่างของเขาถูกเคลือบด้วยแสงสีเงินจางๆ ดูสงบนิ่งยิ่งขึ้น

ครู่ต่อมา กลิ่นอายรอบตัวหลี่เฉิงอันก็เริ่มไหลเวียน ชายเสื้อปลิวไสวเบาๆ ตามสายลม เขายกมือทั้งสองข้างขึ้นช้าๆ ให้ฝ่ามือหันเข้าหากัน เห็นได้ชัดว่าระหว่างฝ่ามือของเขามีไอความร้อนจางๆ ลอยขึ้นมา ก่อตัวเป็นรัศมีมัวๆ ภายใต้แสงจันทร์ ทันใดนั้น เขาก็ผลักฝ่ามือทั้งสองออกไปอย่างแรง พร้อมกับเสียงคำรามต่ำ คลื่นอากาศที่มองไม่เห็นแผ่ขยายออกไปรอบๆ โดยมีเขาเป็นศูนย์กลาง ใบไม้ในลานถูกคลื่นอากาศนี้พัดจนส่งเสียงดังซู่ซ่า แม้แต่ถ้วยชามบนโต๊ะหินก็ยังสั่นไหวเล็กน้อย

นักพรตจางจ้องมองหลี่เฉิงอันเขม็ง แววตาเต็มไปด้วยความตั้งใจและพิจารณา เขาสังเกตเห็นว่าตอนที่หลี่เฉิงอันใช้วิชาเคล็ดหยางบริสุทธิ์ การไหลเวียนของลมปราณราบรื่นดี แต่ในจังหวะที่ปราณแท้ถูกปล่อยออกจากร่างกาย ดูเหมือนจะมีความติดขัดอยู่เล็กน้อย

เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย ลอบคิดในใจว่า ตามหลักแล้วไม่น่าจะเกิดเหตุการณ์เช่นนี้ขึ้น

เมื่อเห็นดังนี้ นักพรตจางก็โบกมือเบาๆ เป็นสัญญาณให้หลี่เฉิงอันหยุด หลี่เฉิงอันค่อยๆ คลายลมปราณ ลืมตาขึ้น ในดวงตาแฝงความเหนื่อยล้าและความคาดหวัง เขามองไปที่นักพรตจางแล้วถามว่า "ท่านอาจารย์ ท่านเห็นปัญหาอะไรบ้างไหม?"

นักพรตจางลุกขึ้นยืน เดินวนรอบหลี่เฉิงอันหนึ่งรอบ พลางพูดไปด้วย "พื้นฐานของเจ้าถือว่าแน่นทีเดียว ท่าทางก็ทำได้ถูกต้อง แต่ข้าสังเกตเห็นว่าตอนที่เจ้าเดินลมปราณ ปราณแท้ตอนที่พุ่งออกจากร่างกายยังไม่ค่อยลื่นไหลนัก นี่อาจจะเป็นสาเหตุที่ทำให้เจ้าทะลวงผ่านขั้นที่เจ็ดไม่ได้เสียที"

หลี่เฉิงอันใจเต้นตึกตัก เขาก็พบปัญหานี้เช่นกัน แต่เขาฝึกตามคัมภีร์วิชามาตลอด ไม่ได้ทำอะไรผิดพลาดเลย จึงรีบถาม "ท่านอาจารย์ แล้วข้าควรทำอย่างไรดี? ศิษย์ลองมาทุกวิถีทางแล้ว แต่ก็ยังแก้ปัญหานี้ไม่ได้เลย"

นักพรตจางทำหน้าไม่ใส่ใจ ยกจอกเหล้าบนโต๊ะขึ้นดื่มไม่หยุด สลับกับคีบอาหารรสเลิศบนโต๊ะกินเป็นระยะ ผ่านไปครู่หนึ่ง จึงค่อยเอ่ยปาก "ส่วนเรื่องที่ว่าทำไมถึงเกิดปัญหานี้ ข้าเองก็ไม่รู้เหมือนกัน คงต้องกลับไปค้นตำราเก่าๆ ดูก่อน เคล็ดวิชาหยางบริสุทธิ์นี้ ทั่วทั้งใต้หล้ามีแค่เจ้าคนเดียวที่ฝึกได้ ดูจากตอนนี้ ทิศทางไม่ได้ผิดอะไร ตราบใดที่ทิศทางไม่ผิด เรื่องอื่นก็ไม่ต้องไปสนใจหรอก"

"ท่านอาจารย์ สรุปว่าเคล็ดวิชาหยางบริสุทธิ์นี้ท่านก็ไม่เคยฝึกใช่ไหม?" หลี่เฉิงอันทำหน้าประหลาดใจ จู่ๆ ก็รู้สึกเหมือนตัวเองขึ้นเรือโจรสลัดลำใหญ่เข้าให้แล้ว

นักพรตจางมองหลี่เฉิงอันด้วยสายตาเป็นประกาย "เคล็ดวิชาหยางบริสุทธิ์นี้ มีเพียงผู้ที่อยู่นอกเหนือชะตาฟ้าลิขิตเท่านั้นที่ฝึกได้ ข้าย่อมไม่เคยฝึกอยู่แล้ว ในเมื่อไม่เคยฝึก ย่อมไม่รู้ว่าปัญหาอยู่ตรงไหน มันแปลกตรงไหนล่ะ?"

สำหรับอาจารย์ที่พึ่งพาไม่ค่อยจะได้ผู้นี้ หลี่เฉิงอันถึงกับสติแตกเล็กน้อย "ท่านอาจารย์ ท่านลองฟังสิ่งที่ท่านพูดดูสิ? ท่านไม่เคยฝึกแท้ๆ แต่ตอนนั้นท่านกลับบอกข้าว่านี่คือสุดยอดวิชาอันดับหนึ่งของสำนักเต๋า?"

"ถึงแม้ข้าจะไม่เคยฝึก แต่มันก็ไม่ได้ทำให้ความจริงที่ว่านี่คือสุดยอดวิชาอันดับหนึ่งของสำนักเต๋าของข้าเปลี่ยนไปหรอกนะ เพียงแต่หลายพันปีมานี้ ไม่มีใครในสำนักเต๋าฝึกสำเร็จเลยต่างหาก แน่นอนว่า ก็เคยมีคนฝืนลองฝึกดูเหมือนกัน แต่อย่างมากก็ถึงแค่ขั้นที่สาม ปราณแท้ก็ตีกลับ เส้นชีพจรขาดสะบั้นตายไปหมดแล้ว"

เมื่อได้ยินคำว่าเส้นชีพจรขาดสะบั้น หลี่เฉิงอันก็กระโดดเหยงขึ้นมาทันที "ท่านอาจารย์ ข้าเข้าใจแล้ว สรุปว่าข้าก็คือหนูทดลองสินะ วิชายุทธ์ที่ไม่มีใครฝึกสำเร็จท่านเอามาให้ข้า แล้วยังบอกว่าเป็นสุดยอดวิชาอันดับหนึ่งของสำนักเต๋า ท่านนี่มันหลอกลวงกันชัดๆ"

"ก็ไม่ถึงขนาดนั้นหรอก ตอนที่ปรมาจารย์ทิ้งวิชานี้ไว้ ก็บอกไว้แล้วว่า เคล็ดวิชาหยางบริสุทธิ์นี้ ผู้ที่อยู่นอกเหนือชะตาฟ้าลิขิตเท่านั้นที่สามารถฝึกฝนได้ และเจ้าก็บังเอิญเป็นผู้ที่อยู่นอกเหนือชะตาฟ้าลิขิตพอดี นี่เจ้าก็ฝึกถึงขั้นที่เจ็ดแล้วไม่ใช่หรือ ก็ไม่เห็นจะเป็นอะไรเลยนี่นา"

หลี่เฉิงอันพยักหน้า ถามต่อ "ท่านอาจารย์ ที่ท่านบอกว่าผู้ที่อยู่นอกเหนือชะตาฟ้าลิขิตน่ะ มันคืออะไรกันแน่? แล้วทำไมตอนนั้นท่านถึงมั่นใจนักหนาว่าข้าคือผู้ที่อยู่นอกเหนือชะตาฟ้าลิขิต"

เรื่องราวต่างๆ ของสำนักเต๋านั้นลึกลับซับซ้อน หลี่เฉิงอันยอมเชื่อว่ามีดีกว่าเชื่อว่าไม่มี ถึงอย่างไรการที่เขาตื่นขึ้นมาแล้วทะลุมิติมาเกิดใหม่ในยุคนี้ได้ ก็ถือเป็นเรื่องที่ไม่สมเหตุสมผลที่สุดในโลกอยู่แล้ว

นักพรตจางยื่นมือไปลูบเครา ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว "เรื่องผู้ที่อยู่นอกเหนือชะตาฟ้าลิขิตนี้ ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่จะบอกเจ้า รอให้เจ้าสำเร็จเคล็ดวิชาหยางบริสุทธิ์เสียก่อน ถึงเวลานั้นก็จะรู้เอง ส่วนเรื่องเคล็ดวิชาหยางบริสุทธิ์นี้ เจ้าก็ฝึกต่อไปเถอะ เท่าที่ข้าดู ก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไรใหญ่โตนักหรอก"

หลี่เฉิงอันทำหน้าครุ่นคิด ยกจอกเหล้าขึ้นดื่มอึกใหญ่ ตอนนั้นเอง สายลมพัดโชยมา ทำให้ใบไม้ในลานส่งเสียงดังกราว

(จบแล้ว)