บทที่ 34 - ชีจิ๋วแห่งนี้ จะให้ข้าช่วยเหลืออย่างไร!

บทที่ 34 - ชีจิ๋วแห่งนี้ จะให้ข้าช่วยเหลืออย่างไร!

"โจเมิ่งเต๋อ โจเมิ่งเต๋อ... ช่างเจ้าเล่ห์เพทุบายถึงเพียงนี้"

โตเกี๋ยมนอนอยู่บนเตียง ตอนนี้เขาแทบจะหลับตาไม่ลง ลมหายใจก็ติดขัด รู้สึกหน้ามืดตาลายไปหมด

เขาคิดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่า สิ่งที่คิดว่าเป็นโอกาสทองในการทำศึก กลับกลายเป็นกลอุบายของโจเมิ่งเต๋อไปเสียได้

ช่างเจ้าเล่ห์เพทุบายยิ่งนัก

"แม้จะไม่ออกรบ เราก็ยากที่จะตัดสินใจอยู่ดี ในยามวิกฤตเช่นนี้ หากไม่ออกไปสู้ ขวัญกำลังใจก็จะยิ่งแตกซ่าน ข่าวลือก็จะยิ่งแพร่สะพัด แบบนั้นมันก็..."

แน่นอนว่าโจป้าก็รู้สึกหวาดกลัวเช่นกัน การตัดสินใจครั้งนี้มาจากคำแนะนำของเขา ซึ่งความจริงแล้วก็ทำไปเพื่อสร้างผลงานและความก้าวหน้า หากสามารถเอาชนะกองทัพโจโฉได้ในศึกนี้ ชื่อเสียงของเขาก็จะโด่งดังไปทั่วแผ่นดิน

และในวันข้างหน้า ตำแหน่งหน้าที่ของเขาในชีจิ๋วก็จะไม่มีใครเทียบเคียงได้อีกต่อไป อำนาจการคานดุลของทั้งสามฝ่ายจะพังทลายลงอย่างราบคาบ และกองทหารตันเอี๋ยงของพวกเขาจะกลายเป็นเสาหลักที่ไม่มีใครสามารถสั่นคลอนได้

แต่ใครจะไปคิดล่ะ... ว่าผลลัพธ์จะออกมาเป็นเช่นนี้

ทว่าเขายังพูดไม่ทันจบ โตเกี๋ยมก็ยกมือขึ้นห้ามเสียก่อน "ไม่ต้องกังวลไป โจขุนพลเป็นขุนนางคนสนิทของข้า การตัดสินใจครั้งนี้เป็นของข้าเอง ไม่เกี่ยวกับเจ้า"

"เฮ้อ... หยวนหลงเอ๋ย..."

ตันเต๋งที่ยืนอยู่ด้านข้างมีสีหน้าตึงเครียดขึ้นมาทันที เขายกมือขึ้นประสานกันด้วยใบหน้าเรียบเฉย แต่แท้จริงแล้วภายในใจกลับไม่ได้รู้สึกยินดีอะไรเลย

โตเกี๋ยมมือไม้สั่นเทา ดวงตาฝ้าฟางกวาดมองหาตันเต๋ง ก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "หยวนหลง แล้วเราจะทำอย่างไรกันดีล่ะทีนี้"

"หากตอนนี้ ข้าจะยืนกรานรักษาเมืองต่อไป จะยังพอรักษาไว้ได้หรือไม่ ควรจะส่งใครไปเป็นแม่ทัพรักษาเมืองดี หรือว่าเราจะขอเจรจาสงบศึกกับโจเมิ่งเต๋อได้หรือไม่"

ริมฝีปากของโตเกี๋ยมแห้งผาก ประโยคยาวๆ นี้เขาพูดออกมาอย่างยากลำบาก ต้องเลียริมฝีปากและกลืนน้ำลายอยู่หลายครั้งกว่าจะพูดจบ

ความจริงแล้วโตเกี๋ยมก็รู้ดีว่า ที่พูดออกมาได้ยากลำบากนั้น ไม่ใช่เพราะอาการป่วยเพียงอย่างเดียว แต่ลึกๆ แล้วเขา... รู้สึกละอายใจต่อตันเต๋งต่างหาก

ก็แหม ตอนที่ตัดสินใจยกทัพออกไป เขาเพิ่งจะปฏิเสธคำแนะนำของตันเต๋งไปหยกๆ แต่พอพ่ายแพ้กลับมา ก็ต้องมาขอคำปรึกษาจากเขาอีก

มันก็ออกจะน่ากระดากอายอยู่สักหน่อย

ในเวลานี้ ตันเต๋งหรี่ตาลงเล็กน้อย แต่ก็ยังคงความสงบนิ่งเอาไว้ เขาประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม แล้วเอ่ยว่า "ในมุมมองของข้าน้อย สถานการณ์ในตอนนี้วิกฤตอย่างยิ่ง เราแทบไม่มีโอกาสชนะเลยแม้แต่น้อย เพราะขวัญกำลังใจทหารแตกซ่าน กองทัพพังทลาย การจะรักษาเมืองไว้จึงเป็นเรื่องยากยิ่งนัก"

"เรื่องนี้ ท่านขุนพลโจป้าน่าจะรู้ดีกว่าข้าน้อยเสียอีก"

"เจ้า..."

โจป้าสีหน้าเปลี่ยนไปทันที เขาตั้งใจจะอ้าปากเถียง แต่ก็รู้ตัวว่าตัวเองเป็นฝ่ายผิด คำพูดที่เตรียมไว้จึงจุกอยู่ที่คอหอย

ตอนนี้กองทัพของเขาพ่ายแพ้จริงๆ จึงไม่มีเหตุผลที่จะไปต่อล้อต่อเถียงกับตันเต๋งอีก

ยิ่งไปกว่านั้น ความกังวลของตันเต๋งในตอนนั้นก็ถูกต้องเสียด้วย โจโฉอาศัยโอกาสนี้ซุ่มโจมตีจริงๆ การที่พวกเขาเลือกที่จะยกทัพออกไปไล่ตาม ก็ยิ่งเป็นการเร่งให้เกิดความพ่ายแพ้เร็วขึ้นเท่านั้น

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ คงจะรักษาเมืองเอาไว้ไม่ได้แล้ว ทำได้เพียงขอให้ท่านรองผู้ว่าการไปเชิญเล่าปี่มาที่เมืองแห้ฝือ เมื่อกองกำลังสนับสนุนมาถึง ไม่ว่าจะมีจำนวนเท่าใด ก็จะช่วยเรียกขวัญกำลังใจกลับคืนมาได้บ้าง ไม่ถึงกับต้องพ่ายแพ้ย่อยยับจนไม่มีโอกาสแก้ตัว"

"ถูกต้อง!"

โจป้ารีบประสานมือทันที "นายท่าน เชิญเล่าปี่มาที่เมืองแห้ฝือ จะช่วยสร้างความมั่นคงให้กองทัพได้!"

"เขาเดินทางลงใต้มาเพื่อช่วยเหลือชีจิ๋วของเรา ในเวลานี้เขาคือกองกำลังสนับสนุนเพียงหนึ่งเดียวที่เหลืออยู่แล้ว!"

"การที่ท่านรองผู้ว่าการสามารถเชิญเล่าปี่มาได้ นับว่าเป็นเรื่องยากยิ่งนัก! บางทีนี่อาจจะเป็นโอกาสที่ดีที่สุดแล้วก็ได้!"

เมื่อโตเกี๋ยมได้ยินเช่นนี้ และเห็นสายตาที่เต็มไปด้วยความหวังของบรรดาขุนนางและแม่ทัพ จิตใจที่ว้าวุ่นก็เริ่มสงบลง แม้จะพ่ายแพ้ แต่ก็ยังมีกองกำลังสนับสนุนอยู่

เล่าปี่ผู้นี้ ตอนที่เคยพบหน้ากันครั้งก่อน ก็ดูเป็นคนที่มีความจงรักภักดีต่อราชวงศ์ฮั่นและรักใคร่ราษฎร หลายปีมานี้เขาสร้างชื่อเสียงจากการทำศึกอยู่ภายนอก มีความดีความชอบในการปราบปรามโจรโพกผ้าเหลืองที่แคว้นชีโจว และมีชื่อเสียงโด่งดังจากการทำศึกในหลายพื้นที่

คนเยี่ยงนี้ ไม่เพียงแต่จะเป็นกองกำลังสนับสนุนที่พึ่งพาได้เท่านั้น

บางทีอาจจะมอบหมายให้ดูแลแคว้นชีจิ๋วแทนข้าได้ด้วยซ้ำ!

โตเกี๋ยมรู้สึกใจสั่นสะท้านขึ้นมา

เขาตระหนักดีว่า หลังจากพ่ายแพ้ศึกในครั้งนี้ โจโฉจะไม่มีวันปล่อยเขาไปแน่ เพราะโจโฉทุ่มเทกำลังทั้งหมดจากแคว้นกุนจิ๋วเพื่อมาบุกชีจิ๋ว

โดยใช้ความแค้นที่ครอบครัวถูกสังหารมาเป็นข้ออ้าง และยังค่อยๆ ซื้อใจราษฎรชีจิ๋ว ทำให้ความเห็นอกเห็นใจของประชาชนเอนเอียงไปทางเขา

หากตีเมืองชีจิ๋วแตกได้ จุดจบของครอบครัวโตเกี๋ยมย่อมไม่ต้องพูดถึง ส่วนบรรดาขุนนางและแม่ทัพคนอื่นๆ อาจจะรอดพ้นจากภัยพิบัติและยังได้รับการว่าจ้างให้ทำงานต่อไป

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ตอนนี้โตเกี๋ยมจึงไม่ได้คิดถึงเรื่องการเอาชนะโจโฉเพื่อพลิกสถานการณ์อีกต่อไปแล้ว

สิ่งที่เขาคิดในตอนนี้ก็คือ ทำอย่างไรถึงจะหาทางหนีทีไล่และรักษาชีวิตครอบครัวของตนเองเอาไว้ได้

"ข้าคงจะมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่นาน ร่างกายก็ทรุดโทรมลงทุกวัน ควรจะคิดเผื่อครอบครัวเอาไว้บ้าง..."

โตเกี๋ยมครุ่นคิดอยู่เงียบๆ แล้วลอบถอนหายใจยาว

เขาฝืนพยุงตัวลุกขึ้นนั่ง ไอโขลกใหญ่อยู่หลายครั้ง ใบหน้าที่ซีดเซียวอยู่แล้วยิ่งดูอิดโรยราวกับคนป่วยหนัก เขาหันไปสั่งโจป้าว่า "รีบไปเชิญเล่าปี่มาที่เมืองแห้ฝือเดี๋ยวนี้"

"แล้วส่งทูตไปเจรจาสงบศึกกับโจโฉ อย่าให้เกิดเหตุการณ์บานปลายไปมากกว่านี้"

"อย่างน้อย ก็ต้องถ่วงเวลาให้ได้สักสองสามวัน..."

"หากต้านทานไม่ไหวจริงๆ ก็ถอยร่นไปตั้งรับที่เมืองตันเอี๋ยง แล้วค่อยว่ากันอีกที"

"ขอรับ!"

โจป้ารีบรับคำสั่งแล้วเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

ในเวลานี้ บรรดาขุนนางและแม่ทัพที่อยู่ในห้องโถง ต่างก็มีสีหน้ากระสับกระส่าย หลายคนลอบสบตากันและส่ายหน้าไปมาอย่างเงียบๆ

ทุกคนต่างก็มองออกว่า สถานการณ์ในตอนนี้เกินกว่าจะเยียวยาแล้ว

โตเกี๋ยมผู้เป็นเจ้านายแห่งชีจิ๋ว เพิ่งจะได้รับตำแหน่งมาเพียงสองปี เพิ่งจะสร้างผลงานและทำให้ราษฎรอยู่เย็นเป็นสุขได้ไม่นาน แต่กลับต้องมาพังทลายลงเพียงเพราะความคิดชั่ววูบ...

ไปล่วงเกินโจโฉเข้า...

ดูเหมือนว่าพวกเขาคงต้องหาทางหนีทีไล่ให้กับตัวเองเสียแล้ว ไม่ควรปล่อยให้ตัวเองต้องพลอยรับเคราะห์ไปกับโตเกี๋ยมเมื่อเมืองแตก...

...

ครึ่งวันต่อมา

ทหารม้าสี่นายควบม้านำหน้ามาถึงกำแพงเมืองแห้ฝือ

พวกเขาตั้งใจจะเข้าเมืองทางประตูทิศตะวันออก บนถนนสายหลักของประตูทิศตะวันออกในเวลานี้ไม่มีรถม้าสัญจรไปมา บนกำแพงเมืองและหน้าประตูเมืองมีทหารรักษาการณ์อยู่หลายร้อยนาย และห้ามไม่ให้ใครผ่านเข้าออก

ในบรรดาทหารม้าทั้งสี่นายนี้ มีสามนายขี่ม้าอยู่ใกล้กัน ส่วนอีกคนหนึ่งที่ขี่ม้าทิ้งห่างออกไปก็คือซุนเขียนในชุดคลุมสีเทานั่นเอง

และแน่นอนว่า ชายสามคนที่เขาพามาด้วยก็คือสามพี่น้องตระกูลเล่ากวนเตียวนั่นเอง

ชายที่ขี่ม้าอยู่ตรงกลางคือเล่าปี่ เขามีใบหน้าเคร่งขรึม ดูมีสง่าราศีแบบชายชาตรี คิ้วแฝงแววเมตตา ดวงตาลึกล้ำ ใบหน้ากว้างและดูซื่อสัตย์ ใบหูค่อนข้างใหญ่

แขนของเขายาวมาก รูปร่างสันทัด ที่ข้างม้ามีดาบยาวคู่หนึ่งห้อยอยู่

ชายที่ขี่ม้าอยู่ทางซ้ายของเล่าปี่ สวมชุดคลุมยาวสีเขียวเข้ม มีหนวดเคราสวยงามและหรี่ตาลงเล็กน้อย ท่าทางดูหยิ่งผยองและน่าเกรงขาม เขาก็คือกวนอู

ส่วนชายที่ขี่ม้าอยู่ทางขวา มีใบหน้าหยาบกร้าน หนวดเครายุ่งเหยิง ใบหน้าดำคล้ำราวกับถ่าน ดวงตากลมโตดั่งกระดิ่ง เขาก็คือเตียวหุย

เมื่อมาถึงหน้าเมืองแห้ฝือ เล่าปี่ก็ดึงสายบังเหียนหยุดม้าทันที

เขาจ้องมองกำแพงเมืองอย่างเงียบๆ

ซุนเขียนที่อยู่ด้านข้างไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น จึงเอ่ยถามด้วยความสงสัยว่า "ท่านเล่าปี่ ตอนนี้นายท่านของข้ากำลังรอคอยอย่างร้อนใจ สถานการณ์ที่ชีจิ๋วก็เข้าขั้นวิกฤต ขอให้ท่านเล่าปี่รีบเข้าไปเป็นประธานในเรื่องนี้ด้วยเถิด!"

"ฮ่าฮ่าฮ่า... กงโย่ว ท่านก็กล่าวชมเกินไป" เล่าปี่หัวเราะเบาๆ ด้วยท่าทีลำบากใจ "ข้าเล่าปี่มีความสามารถอะไรนักหนา ถึงจะสามารถคลี่คลายวิกฤตของชีจิ๋วได้"

"ที่ข้ายอมเดินทางมาช่วยเหลือ ก็เพื่อตอบแทนบุญคุณของพี่ปั๋วเจีย (กองซุนจ้าน) ที่เคยร่วมสาบานเป็นพันธมิตรกันในครั้งนั้น จึงได้นำกำลังพลเพียงหยิบมือที่พอมีอยู่มาด้วย"

"ข้าเป็นเพียงคนต่ำต้อย คำพูดคงไม่มีน้ำหนักพอที่จะทำให้โจโฉยอมรับฟังหรอก"

"แล้วทำไมท่านถึงหยุดม้าล่ะ" ซุนเขียนยิ่งทำหน้างุนงงหนักเข้าไปอีก ในเมื่อยอมเดินทางมาแล้ว จะมัวลังเลอะไรอยู่อีก รีบเข้าไปพบเจ้านายของข้าแล้วค่อยว่ากันสิ ส่วนเรื่องผลแพ้ชนะ ก็เอาไว้ปรึกษาหารือกันทีหลังก็ได้

เล่าปี่กลับมาทำหน้าขรึมอีกครั้ง เขาหันไปมองซุนเขียน ก่อนจะเผยยิ้มที่แฝงไปด้วยความรู้สึกท่วมท้น แล้วเอ่ยว่า "ที่ข้าหยุด ก็เพราะเมื่อมาถึงหน้าเมืองแห้ฝือ ข้ากลับรู้สึกสับสนขึ้นมาน่ะสิ"

"สับสนงั้นหรือ"

ซุนเขียนไม่เข้าใจความหมายเลยสักนิด

"ตลอดทางที่เดินทางมา ข้าได้ยินแต่ชาวบ้านพูดกันว่า ผู้ว่าการแคว้นโตเกี๋ยมโลภมากอยากได้ทรัพย์สินของตระกูลโจว จึงส่งทหารแกล้งทำเป็นโจรไปดักปล้น"

"หากไม่ได้บรรดาแม่ทัพที่ยอมสละชีวิตเข้าช่วยเหลือ ก็คงไม่มีใครรอดกลับไปได้แม้แต่คนเดียว ความแค้นเช่นนี้ ช่างตรงกับที่ระบุไว้ในแถลงการณ์จริงๆ"

เล่าปี่สูดลมหายใจเข้าลึก "ชีจิ๋วแห่งนี้ จะให้ข้าช่วยเหลืออย่างไร!"

ไม่ชอบมาพากล มีบางอย่างไม่ชอบมาพากลจริงๆ...

จู่ๆ เล่าปี่ก็รู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีขึ้นมา เมืองแห่งนี้ เขาไม่ควรจะเข้าไปเลย แต่ในเมื่อมาถึงแล้ว จะไม่เข้าไปได้อย่างไร

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงหยุดม้าและลังเลใจไม่กล้าก้าวต่อไป

ในความเป็นจริงแล้ว ภายในใจของเขากำลังครุ่นคิดอย่างหนัก

[จบแล้ว]