บทที่ 33 - เดินหน้าหรือถอยหลังก็แพ้! ยอมยกให้ไปเสียก็สิ้นเรื่อง!

บทที่ 33 - เดินหน้าหรือถอยหลังก็แพ้! ยอมยกให้ไปเสียก็สิ้นเรื่อง!

"จื้อไฉอยากจะพูดอะไร" โจโฉยิ้มแต่ไม่เอ่ยคำ

ทว่าสายตาที่มองไปยังซี่จื้อไฉกลับแฝงแววคาดเดาเอาไว้แล้ว

จื้อไฉมักจะรู้ใจเขาเสมอ อีกทั้งยังเก่งกาจในการคาดเดาจิตใจคน หากพูดถึงการใช้กลยุทธ์ก็มักจะมีแผนการอันน่าทึ่งออกมาให้เห็นอยู่เสมอ เป็นคนที่มีความคิดอ่านแปลกใหม่ไม่เหมือนใคร

เมื่อดูจากท่าทางในตอนนี้ เป็นไปได้สูงว่าความคิดของพวกเขาคงจะตรงกันเข้าเสียแล้ว

"นายท่านทำไมไม่ฉวยโอกาสนี้ วางแผนหลอกล่อให้กองทัพชีจิ๋วออกจากเมืองมาเล่า" เมื่อโจโฉได้ยินดังนั้น ใบหน้าก็พลันปรากฏรอยยิ้มอันเบิกบานอย่างผู้มีชัยขึ้นมาทันที

"ฮ่าฮ่าฮ่า! สิ่งที่ข้าคิดไว้ก็ไม่ต่างกันเลย!"

โจโฉรู้สึกฮึกเหิมขึ้นมาทันที ความขุ่นข้องหมองใจมลายหายไปจนสิ้น ก่อนหน้าที่ซี่จื้อไฉจะเอ่ยถ้อยคำเหล่านั้น เขายังคงกลัดกลุ้มและวิตกกังวลกับนโยบายการใช้คนของตนเองอยู่เลย

ตอนที่ได้ยินว่าเตียวเมาและตันก๋งสมรู้ร่วมคิดกันก่อกบฏในแคว้นกุนจิ๋ว ความรู้สึกพ่ายแพ้ในใจของเขานั้นมีมากกว่าความโกรธแค้นและตื่นตระหนกเสียอีก

นั่นเป็นเพราะเขามอบความจริงใจให้กับคนทั้งสองมาโดยตลอด

โดยเฉพาะเตียวเมาที่เป็นถึงสหายสนิทวัยเด็ก เติบโตมาด้วยกันพร้อมกับอ้วนเสี้ยว เป็นเพื่อนร่วมสาบานที่สนิทสนมกันมาก ทว่าคาดไม่ถึงเลยว่าสหายเก่าผู้นี้ จะฉวยโอกาสในยามที่เขายกทัพออกจากแคว้นกุนจิ๋วมาก่อกบฏเช่นนี้

ยิ่งไปกว่านั้น ยังเกือบจะยึดเมืองเอียนเซียได้สำเร็จ หากเป็นเช่นนั้น บรรดาครอบครัวของเครือญาติสายตระกูลโจวก็คงต้องตกอยู่ในเงื้อมมือของเขา กลายเป็นเหยื่อให้ผู้อื่นสับโขกสับสับตามใจชอบ

ด้วยเหตุนี้ โจโฉจึงเริ่มเกิดความคลางแคลงใจในตัวเอง ว่าเขาควรจะปรับเปลี่ยนวิธีใช้คนให้รัดกุมขึ้น คอยเฝ้าระวังอยู่ตลอดเวลา และไม่ควรไว้ใจใครง่ายๆ อีกต่อไปหรือไม่

ยิ่งคิดเช่นนี้ ก็ยิ่งรู้สึกอยากจะเปลี่ยนแปลง จนทำให้เกิดความหวาดระแวงและลังเลใจขึ้นมา

ทว่า หลังจากได้ฟังคำพูดของซี่จื้อไฉ โจโฉก็กลับมามีความหนักแน่นและเด็ดเดี่ยวอีกครั้ง

ตอนนี้จิตใจของเขาปลอดโปร่งโล่งสบายยิ่งนัก

"ถ่ายทอดคำสั่งลงไป อีกสามวันให้หลัง สั่งให้กองทัพถอยร่นไปยี่สิบลี้ ซุ่มซ่อนตัวอยู่ในป่าเขา คัดเลือกทหารฝีมือดีและแม่ทัพที่เก่งกาจไปประจำการตามจุดยุทธศาสตร์ต่างๆ ส่วนเครื่องใช้ในค่ายให้เลือกเอาของเก่าๆ ทิ้งไว้เกลื่อนกลาดตามป่าเขา สัมภาระไม่ต้องเอาไป สร้างรอยล้อรถม้าให้มุ่งหน้าไปทางเมืองเสียวพ่าย"

"นอกจากนี้ ให้จื่อเซี่ยว จื่อเหอ จื่อเหลียน รวมถึงเหวินเจ๋อและหลี่เตียน ถอยทัพกลับมาสมทบกับทัพหลวง ยอมสละเมืองเล็กๆ ทางเหนือและใต้ไปสักสองสามเมือง"

"ศึกครั้งนี้ ข้ากล้าฟันธงเลยว่า โตเกี๋ยมจะต้องไม่ยอมปล่อยโอกาสนี้หลุดมือไปอย่างแน่นอน!"

เพราะถึงอย่างไร กองทัพของโจโฉก็กดดันเมืองแห้ฝือมานานเกินไปแล้ว หากเขายังไม่ยอมออกรบอีก ขวัญกำลังใจทหารจะต้องแตกซ่านแน่ ซึ่งนั่นก็ไม่ต่างอะไรกับความพ่ายแพ้

ประกอบกับข่าวลือที่แพร่สะพัดไปทั่วเมือง แม้เมืองแห้ฝือแห่งนี้จะดูแข็งแกร่ง แต่ในความเป็นจริงแล้วกลับเปราะบางยิ่งนัก

โตเกี๋ยมเป็นผู้ที่ผ่านศึกมาอย่างโชกโชน ย่อมต้องเข้าใจหลักการของขวัญกำลังใจและสถานการณ์การรบเป็นอย่างดี

หากเขายังไม่ยอมยกทัพออกมา พอผ่านไปอีกสองสามวัน เมื่อทัพของข้ายกกลับมาบุกตีเมืองอีกครั้ง ก็จะสามารถบุกยึดเมืองได้สำเร็จอย่างรวดเร็ว

เพราะเมื่อถึงเวลานั้น สามารถป่าวประกาศให้ทหารรู้ได้เลยว่าตอนนี้ไม่มีเรื่องให้ต้องห่วงหน้าพะวงหลังอีกแล้ว จงมุ่งมั่นโจมตีเมืองให้แตก สู้รบอย่างถวายชีวิต

เพียงเท่านี้ก็เพียงพอที่จะทำให้กองทหารตันเอี๋ยงแห่งชีจิ๋วที่กำลังเสียขวัญอยู่แล้ว ยิ่งหวาดกลัวจนหัวหดเข้าไปอีก!

...

คำสั่งถูกถ่ายทอดออกไป

กองทัพค่อยๆ ถอยร่นไปภายในสามวัน การเคลื่อนย้ายค่ายทหารอย่างต่อเนื่องเช่นนี้ อันที่จริงโตเกี๋ยมก็ส่งคนไปสืบข่าวและรู้ความเคลื่อนไหวตั้งแต่วันแรกแล้ว

แต่ในตอนนั้นเขายังไม่รู้สาเหตุว่าทำไมถึงต้องถอยทัพ

โตเกี๋ยมถึงขั้นคิดไปว่าอาจจะมีกองกำลังสนับสนุนเดินทางมาถึงแล้วด้วยซ้ำ แต่ข่าวที่ได้รับกลับกลายเป็นว่า อ้วนเสี้ยว กองซุนจ้าน และอ้วนสุด ต่างก็ปฏิเสธที่จะส่งทหารมาช่วย มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ยอมช่วยเหลือ

ดูเหมือนว่าซุนเขียนจะเชิญมาได้แค่เล่าปี่คนเดียวเท่านั้น ซึ่งตอนนี้เพิ่งจะเดินทางมาจากแคว้นชีโจว อีกหลายวันกว่าจะถึงเมืองตันเอี๋ยง ทว่ากำลังทหารที่เล่าปี่พามาด้วยนั้นมีเพียงสองสามพันนาย ไม่เพียงพอที่จะข่มขวัญโจโฉได้เลย

ส่วนเหตุผลที่เขามาช่วยนั้น โตเกี๋ยมยังไม่มีเวลาไปขบคิดให้ละเอียด

ทว่าในเวลานี้ เขากำลังถูกข่าวอีกเรื่องหนึ่งกวนใจอยู่

แคว้นกุนจิ๋วของโจโฉ เกิดการกบฏขึ้นแล้ว!

ลิโป้กำลังนำทัพเข้าบุกตีเมืองปักเอี้ยง และภายในแคว้นก็ดูเหมือนจะมีการสู้รบกันอยู่ เมืองเอียนเซีย เมืองตงอา และอำเภอฟ่านเซี่ยน ปิดพรมแดนเงียบมานานถึงสามวันแล้ว!

ทางฝั่งเมืองตันลิวก็มีการเคลื่อนไหวของกองทัพเช่นกัน!

เมื่อเป็นเช่นนี้ ภายในใจของโตเกี๋ยมก็แทบจะเก็บซ่อนความตื่นเต้นเอาไว้ไม่อยู่

โอกาสมาถึงแล้ว

กองกำลังสนับสนุนที่เขาเฝ้ารออย่างขมขื่นไม่ยอมมา แต่กลับรอจนได้พบกับโอกาสทองในการทำศึกเช่นนี้

"มิน่าล่ะ โจโฉถึงได้ถอยทัพ" โตเกี๋ยมพึมพำด้วยความโล่งอก นั่งเหม่อลอยอยู่หน้าโต๊ะทำงานครู่หนึ่ง ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองผู้ที่มารายงานข่าวอย่างรวดเร็ว "เจ้าแน่ใจนะว่าเกิดจลาจลขึ้นจริงๆ!"

"แน่ใจขอรับ! แคว้นกุนจิ๋วของโจโฉเกิดจลาจลขึ้นแล้ว กองทัพทั้งหมดของเขากำลังมุ่งหน้ามาโจมตีชีจิ๋ว เหลือทหารรักษาเมืองอยู่ไม่ถึงหมื่นนาย ตอนที่ข้าน้อยสืบข่าวมาได้ แคว้นกุนจิ๋วก็ปิดพรมแดนไปเรียบร้อยแล้วขอรับ!"

"ชาวบ้านส่วนใหญ่ต่างก็ไม่กล้าเดินทางเข้าออกเมืองตามอำเภอใจเลยขอรับ!"

"นายท่าน!"

โจป้าที่ยืนอยู่ด้านข้างรีบก้าวออกมาประสานมือทันที "นี่คือโอกาสทองอย่างแท้จริง! พวกเราควรจะรีบส่งทหารออกไปขัดขวางเส้นทางถอยทัพของโจโฉ ไม่ให้เขากลับไปช่วยเหลือแคว้นกุนจิ๋วได้ทันท่วงที"

"หากทำเช่นนี้ได้ ก็จะสามารถต้อนเขาให้จนมุมได้ การทำเช่นนี้ไม่เพียงแต่จะเป็นการบั่นทอนขวัญกำลังใจทัพศัตรู แต่ยังเป็นการสร้างความฮึกเหิมให้กับทหารของเราด้วย หลังจากนั้นเราก็จะสามารถรักษาเมืองแห้ฝือไว้ได้ หรืออาจจะยึดเมืองที่เสียไปกลับคืนมาได้อีกด้วย!"

"นายท่าน เรื่องนี้ควรจะพิจารณาให้รอบคอบเสียก่อน" ตันเต๋งกล่าวขัดขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย ด้วยความที่เขามีใบหน้าที่ขาวสะอาดสะอ้านและดูอ่อนเยาว์มาก

รูปลักษณ์เช่นนี้มักจะไม่ค่อยเป็นที่สบอารมณ์ของบรรดาแม่ทัพในกองทัพนัก ประกอบกับทั้งสองฝ่ายต่างก็มาจากขั้วอำนาจที่ต่างกัน จึงทำให้เกิดเสียงหัวเราะเยาะเย้ยดังขึ้นมาเบาๆ

โจป้าแค่นเสียงเย็นชาทันที "หยวนหลงเก่งเรื่องการปกครอง แต่กลับไม่สันทัดเรื่องการนำทัพทำศึก กองทัพของเราตั้งรับรักษาเมืองมาหลายวัน กองทัพของโจโฉกำลังฮึกเหิมสุดขีด แสนยานุภาพเกรียงไกร บุกโจมตีเมืองอย่างไม่หยุดหย่อน ทำให้ทหารของเราเสียขวัญกำลังใจไปมาก"

สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือ กองทัพของโจโฉไม่ใช่กองทัพที่ไร้ความชอบธรรม ด้วยเหตุนี้ชาวบ้านและทหารในเมืองจึงมีข่าวลือแพร่สะพัดไปทั่ว ขวัญกำลังใจถดถอย ไม่ยอมทุ่มเทสู้อย่างเต็มกำลัง

พูดง่ายๆ ก็คือ แถลงการณ์ของโจโฉนั้นได้ผลชะงัดนัก ทหารหลายคนรู้สึกว่าการกระทำที่ทำร้ายพ่อแม่ผู้อื่น จนเป็นเหตุให้เกิดสงครามครั้งนี้ แต่กลับต้องมาสู้รบถวายชีวิตเพื่อปกป้องเมืองนั้น เป็นเรื่องที่ไม่ยุติธรรมเอาเสียเลย

เพียงแต่ต่อหน้าโตเกี๋ยม โจป้าไม่กล้าพูดเรื่องนี้ออกมาตรงๆ ก็เท่านั้น

"หากไม่ฉวยโอกาสนี้บุกโจมตี ก็มีแต่จะต้องทิ้งเมืองเพื่อรักษาชีวิตทหารเอาไว้ แล้วถอยร่นไปตั้งรับที่เมืองตันเอี๋ยง"

แต่กำแพงเมืองตันเอี๋ยงไม่ได้สูงตระหง่านเท่าที่นี่ หากทำเช่นนั้น ขวัญกำลังใจของทหารก็จะยิ่งตกต่ำลงไปอีก

"หยวนหลง ต่อให้เจ้าไม่เคยนำทัพ เจ้าก็ควรจะเข้าใจหลักการที่ว่าทหารพ่ายแพ้เหมือนภูเขาถล่ม หากขวัญกำลังใจทหารแตกซ่านเมื่อใด ก็จะเหมือนกับภูเขาที่พังทลายลงมา ไม่อาจกอบกู้สถานการณ์กลับคืนมาได้อีกต่อไป"

"ท่านขุนพล..."

ตันเต๋งมีสีหน้าเรียบเฉย สองมือยังคงสอดประสานกันอยู่ในแขนเสื้อ ค้อมตัวลงด้วยท่าทางสุภาพ แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเยือกเย็นว่า "ข้าน้อยไม่สันทัดเรื่องพิชัยสงคราม ไม่เคยนำทัพออกศึก แต่ก็เข้าใจดีว่าการตั้งรับโดยอาศัยชัยภูมิที่ได้เปรียบคือสิ่งที่ดีที่สุด แม้ตอนนี้จะยากลำบาก แต่ก็ยังพอจะฝืนรักษาเมืองเอาไว้ได้"

"หากยกทัพออกไป ก็เท่ากับเป็นการแสวงหาความเปลี่ยนแปลง ซึ่งผลลัพธ์ที่จะตามมานั้นยากจะคาดเดาได้ว่าดีหรือร้าย หากบีบคั้นจนกองทัพของโจโฉยอมทิ้งแคว้นกุนจิ๋วแล้วหันมาบุกชีจิ๋วอย่างเต็มกำลัง จะไม่กลายเป็นผลเสียหรอกหรือ"

"ในมุมมองของข้าน้อย เห็นควรให้ยึดมั่นตามแผนเดิม ตั้งรับรักษาเมืองเพื่อรอกองกำลังสนับสนุน"

"รอกองกำลังสนับสนุนงั้นหรือ!" โจป้าเป่าหนวดตัวเองจนปลิว สีหน้าหยาบกร้านฉายแววเย้ยหยัน จ้องมองตันเต๋งแล้วเอ่ยว่า "พวกเราสามารถพึ่งพาตัวเองได้ แล้วทำไมถึงต้องไปรอกองกำลังสนับสนุนด้วย"

"ยิ่งไปกว่านั้น จะมีกองกำลังสนับสนุนจากที่ไหนส่งมาช่วยเรา ในเมื่อตอนที่ร่วมเป็นพันธมิตรต่างก็ประกาศปาวๆ ว่าทำเพื่อราชวงศ์ฮั่น แต่ตอนนี้กลับต่างคนต่างแย่งชิงดินแดน ต่างคนต่างอยู่ บรรดาขุนศึกคนอื่นๆ ก็เก่งแต่พูด พอถึงเวลาจริงๆ จะมีใครยอมส่งทหารมาช่วยเราบ้าง!"

"ไม่มีกองกำลังสนับสนุนหรอก!"

เสียงตวาดกร้าวของโจป้า แฝงไปด้วยอารมณ์ฉุนเฉียว แต่ทว่าในยามคับขันเช่นนี้ ประโยคหนึ่งของเขากลับไปสะกิดใจโตเกี๋ยมเข้าอย่างจัง

ในเวลานี้ โตเกี๋ยมตกอยู่ในภวังค์ความคิด

ถูกต้อง ในเมื่อตอนนี้สามารถพึ่งพาตัวเองได้ แล้วทำไมจะต้องไปรอความหวังลมๆ แล้งๆ จากกองกำลังสนับสนุนที่ไม่มีวันมาถึงด้วย

อย่างน้อยถ้าบุกออกไป ก็อาจจะช่วยกอบกู้ขวัญกำลังใจกลับคืนมาได้บ้าง

มิฉะนั้นก็คงไม่ต่างอะไรกับการนั่งรอความตาย

"บุก!"

โตเกี๋ยมตีหน้าขรึม ท่าทีใจดีมีเมตตายามที่บริหารบ้านเมืองในห้องโถงมลายหายไปจนสิ้น แทนที่ด้วยความเคร่งขรึมและน่าเกรงขามจากการกรำศึกมานานหลายปี แววตาของเขาฉายภาพความฮึกเหิมในวัยหนุ่มกลับคืนมาอีกครั้ง

"โจโฉถอนกำลังทหารไปประจำการตามจุดยุทธศาสตร์ต่างๆ และถอยทัพหลวงกลับไป ทุกท่าน นี่คือการถอยทัพจริงๆ ไม่ใช่การสร้างค่ายลวงศัตรูแต่อย่างใด เพราะเขาไม่มีทางเอาเรื่องนี้มาล้อเล่นแน่"

"เขาจำเป็นต้องทุ่มเทกำลังทั้งหมดถอยทัพกลับไปแคว้นกุนจิ๋ว เพื่อปกป้องดินแดนของตนเอง มิฉะนั้นเขาจะไม่มีที่ซุกหัวนอนอีกต่อไป โจโฉกำลังลุกลี้ลุกลนแล้ว"

"เมื่อเป็นเช่นนี้ กองทัพทั้งหมดก็ควรจะบุกทะลวงออกไป เคลื่อนพลเข้าโจมตีกองทัพของโจโฉ! ศึกครั้งนี้จะต้องได้รับชัยชนะอย่างแน่นอน!"

"นี่คือโอกาสทองที่สวรรค์ประทานให้ สถานการณ์ในสนามรบพลิกผันได้ตลอดเวลา ผู้กล้าหาญย่อมต้องบุกตะลุยฝ่าฟันไปให้ถึงที่สุด!!"

โตเกี๋ยมตวัดมืออย่างเด็ดเดี่ยว ออกคำสั่งทันที ยกทัพ! รุกฆาต!

...

กองทัพของโตเกี๋ยมเคลื่อนพลออกจากเมืองเพื่อไล่ตามศัตรู หลังจากผ่านไปหลายสิบลี้ ก็ถูกกองทัพของโจโฉซุ่มโจมตีตีโอบล้อม จนต้องล้มตายไปกว่าครึ่ง

"ทำไม ถึงกลายเป็นแบบนี้ไปได้..."

ภายในห้องโถงใหญ่ของที่ว่าการเมือง เมื่อโตเกี๋ยมได้ยินข่าวว่ากองทหารตันเอี๋ยงถูกสังหารจนแตกพ่ายยับเยิน เขาก็กัดฟันกรอดจนแทบจะแหลกละเอียด

บุกออกไปก็ถูกซุ่มโจมตี หลงกลอุบายของโจโฉเข้าเต็มเปา! แต่ถ้าไม่บุกออกไป ขวัญกำลังใจก็ไม่มีเหลือ ก็เท่ากับยอมยกเมืองให้ศัตรูอยู่ดี...

แล้วจะให้ทำอย่างไรเล่า! หรือว่าเมืองชีจิ๋วแห่งนี้ จะต้องยอมยกให้ผู้อื่นจริงๆ หรอกหรือ!

ทหารที่เหลือถอยทัพกลับมาที่เมืองแห้ฝือและปิดประตูเมืองแน่นหนา ทว่าในครั้งนี้ โจโฉกลับนำกองทัพใหญ่มาประชิดกำแพงเมือง และเคลื่อนค่ายรุกคืบเข้ามาอีกสิบลี้

ข่มขู่คุกคามทั้งกลางวันกลางคืน!

บีบคั้นจนทหารที่รักษาเมืองแห้ฝือแทบจะหายใจไม่ออก

[จบแล้ว]