บทที่ 25 - เขายกทัพมาทั้งแคว้น ภายหลังย่อมเกิดภัย!

บทที่ 25 - เขายกทัพมาทั้งแคว้น ภายหลังย่อมเกิดภัย!

"ทำร้ายพ่อแม่ผู้อื่น ย่อมต้องล้างแค้น เป็นเหตุผลที่ถูกต้องแล้ว..."

"ถ้าเป็นข้า ข้าก็จะบุกชีจิ๋วเหมือนกัน ไปฆ่าโตเกี๋ยมแก้แค้นให้พ่อ แต่ข้าไม่มีความเมตตาธรรมเหมือนนายท่านโจโฉหรอก!"

"นายท่านโจโฉมีเมตตาธรรมจริงๆ มีความแค้นก็แก้แค้น ไม่เอาความโกรธมาลงกับชาวบ้านตาดำๆ อย่างพวกเรา พวกเราก็ไม่ยอมเป็นโล่กำบังให้โตเกี๋ยมหรอก ทำนาอยู่ในเมืองเสียวพ่ายอย่างสบายใจนี่แหละ!"

"พูดถูก ข้าก็จะทำนาอย่างสบายใจ ศึกครั้งนี้... ไม่ใช่ความผิดของนายท่านโจโฉหรอก!"

"ยังมีการเปิดยุ้งฉางแจกจ่ายเสบียงอีกนะ... ท่านกลัวว่าพวกเราจะอดตายเพราะภัยสงคราม... เฮ้อ ข้าล่ะหวังจริงๆ ว่านายท่านโตเกี๋ยมจะไม่ต่อต้าน ยอมจำนนไปเสียก็สิ้นเรื่อง!"

"เป็นเพราะทำผิดไปแล้วน่ะสิ! รู้ตัวว่าผิดแต่ก็ยังดันทุรังต่อต้าน คนที่ต้องมารับเคราะห์ก็คือชาวบ้านอย่างพวกเรา ผู้ว่าการแคว้นเพิ่งจะรับตำแหน่งได้แค่ปีเดียว ชาวบ้านเพิ่งจะได้ลืมตาอ้าปาก ทำไมท่านถึงต้องไปทำเรื่องชั่วร้ายทำลายสวรรค์แบบนั้นด้วย คงจะเห็นแก่เงินล่ะสิ!"

"เงินตั้งหลายหมื่นตำลึง ทรัพย์สมบัติกว่าร้อยเล่มเกวียนเชียวนะ นั่นมันหน้ามืดตามัวชัดๆ ปีที่แล้วตอนที่ปราบปรามกบฏเชวียเซวียนที่ตั้งตนเป็นใหญ่ ก็สูญเสียทรัพย์สินไปตั้งมากมาย คงกะจะปล้นเอาคืนมาล่ะสิ"

"ถึงจะขาดเงินก็ไม่ควรทำเรื่องแบบนี้! ชื่อเสียงที่สั่งสมมาทั้งชีวิตพังป่นปี้หมดแล้ว! ก่อนหน้านี้ข้ายังเคยเอ่ยปากชมอยู่เลย ตอนนี้ดูเหมือนว่าพวกเราจะยังไม่รู้จักธาตุแท้ของเขาเสียแล้ว!"

"คนเป็นขุนนาง มีใครบ้างที่มีความเมตตาธรรมจริงๆ!?"

"ผายลม! ข้าว่าแม่ทัพโจผู้นี้แหละที่มีความเมตตาธรรม! แค้นแทบตายที่พ่อถูกฆ่า แต่ก็ยังห่วงใยชาวบ้าน จิตใจของท่านอยู่กับพวกเราจริงๆ"

ประกาศมีอยู่สามฉบับ ฉบับแรกคือแถลงการณ์ประณามความผิดของโตเกี๋ยม โดยระบุถึงอาชญากรรมที่โตเกี๋ยมกระทำต่อตระกูลโจวอย่างชัดเจน

ฉบับที่สองคือนโยบายเปิดยุ้งฉางแจกจ่ายเสบียง เพื่อให้ผู้อพยพรีบเดินทางกลับเข้าเมือง ไม่ต้องวิ่งหนีระหกระเหินอีกต่อไป

ฉบับที่สามคือนโยบายการปกครองภายใน ไม่ว่าจะเป็นการขุดลอกคูคลอง การบุกเบิกที่ดินรกร้าง และการจัดทำทะเบียนรายชื่อทหารทำเกษตรสำหรับปีหน้า ล้วนทำให้ชาวบ้านมองเห็นอนาคตที่สดใส

เป็นการมอบความหวังให้แก่พวกเขา

เมื่อเป็นเช่นนี้ ขวัญกำลังใจของประชาชนจึงมั่นคงเป็นปึกแผ่น

เพียงไม่ถึงหนึ่งวัน พวกเขาก็กลับมาใช้ชีวิตทำไร่ไถนาตามปกติ ภายในเมืองเสียวพ่ายสงบร่มเย็นราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น ผู้คนที่เตรียมจะหนีไปลี้ภัยที่เมืองแห้ฝือก็พากันเรียกเพื่อนพ้องน้องพี่เดินทางกลับมา

...

ในเวลาเดียวกัน

ภายในเมืองตันเอี๋ยง

โตเกี๋ยมได้รับประกาศแถลงการณ์แล้ว เขาโกรธจัดจนแทบจะหมดสติ จิตใจสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นบีบรัดหัวใจอย่างแรง

เขารู้ดีว่าโจโฉจะต้องยกทัพมา แต่ไม่คิดเลยว่าจะมาเร็วและเด็ดขาดถึงเพียงนี้!

"เหลวไหลสิ้นดี!"

หลังจากโตเกี๋ยมสบถคำนี้ออกมา ใบหน้าของเขาก็ซีดเผือดแล้วล้มพับลงไปกับพื้น เดิมทีเขาก็แก่ชรามากแล้ว สุขภาพร่างกายทรุดโทรมลงทุกวัน แผนการใหญ่ที่เคยวางไว้ ตอนนี้แทบจะพังทลายลงทั้งหมด

เหมือนกับมีเส้นด้ายยุ่งเหยิงอยู่ตรงหน้า อยากจะสางก็ไม่รู้จะเริ่มจากตรงไหนดี

ไม่นานนัก โตเกี๋ยมก็ถูกพยุงไปนอนพักบนเตียงและฟื้นคืนสติขึ้นมาอย่างรวดเร็ว แต่สภาพจิตใจพังทลายไปแล้ว ลมหายใจก็รวยรินลงมาก

กุนซือที่อยู่ในห้องโถง นำโดยรองผู้ว่าการแคว้น ซุนเขียน และนายกองดูแลการเกษตร ตันเต๋ง

ต่างก็มายืนเฝ้าอยู่ข้างเตียงแล้ว

"เฮ้อ!"

โตเกี๋ยมจ้องมองหลังคาห้อง สีหน้าเต็มไปด้วยความโกรธแค้นและโศกเศร้า หางตาของเขามองเห็นคนสองคนยืนอยู่ข้างเตียง ไม่ต้องเดาก็รู้ว่าเป็นใคร

เขาจึงถอนหายใจยาวแล้วเอ่ยขึ้น "ข้าไม่ได้ฆ่าล้างครอบครัวของโจโฉ และไม่ได้ปล้นชิงทรัพย์สมบัติขบวนรถของพวกเขาเลย"

"เรื่องนี้เป็นฝีมือของเตียวคี ขุนพลโจรในสังกัดของข้าต่างหาก เตียวคีเดิมทีก็เป็นพวกโจรโพกผ้าเหลือง พอเห็นทรัพย์สินเงินทองก็เกิดความโลภ ถึงได้ทำเรื่องเลวทรามต่ำช้าเช่นนี้ หมายจะหนีกลับไปเป็นโจรป่า รอให้แผ่นดินสงบสุขค่อยออกมา!"

"แต่โจโฉ กลับใช้เรื่องนี้มาเป็นข้ออ้างในการออกแถลงการณ์ เห็นได้ชัดว่าเขาจ้องจะฮุบชีจิ๋วของข้าต่างหาก!! เขายังซื้อใจชาวบ้าน หลอกลวงราษฎร... หากปล่อยไว้เช่นนี้ จิตใจของประชาชนจะต้องแตกซ่านแน่! นี่ นี่ ข้าควรจะทำเช่นไรดี..."

โจโฉในอดีต ไม่มีทางใช้นโยบายเมตตาธรรมเช่นนี้เด็ดขาด

จะต้องเป็นฝีมือของกุนซือที่คอยให้คำแนะนำอยู่เบื้องหลังแน่ๆ... ครั้งนี้สงสัยจะจบสิ้นแล้วจริงๆ

น้ำเสียงที่สั่นเครือราวกับจะร้องไห้ของโตเกี๋ยม ประกอบกับสภาพที่แก่หง่อมและป่วยหนัก ฟังแล้วช่างน่าเวทนายิ่งนัก

เหมือนกับคนแก่ชาวบ้านธรรมดาที่กำลังสั่งเสียก่อนตาย โบราณว่าไว้ คนเราใกล้ตาย คำพูดมักจะมาจากใจจริง

คำพูดเหล่านี้ล้วนกลั่นออกมาจากใจของเขาจริงๆ

ทว่า ตันเต๋งและซุนเขียนกลับแอบสบตากันเงียบๆ โดยไม่เอ่ยคำใดออกมา

เรื่องทหารและแม่ทัพ พวกเขาไม่มีสิทธิ์เข้าไปก้าวก่าย มีเพียงโจป้า ขุนพลคนสนิทของโตเกี๋ยมเท่านั้นที่มีอำนาจในการสั่งการทหารตันเอี๋ยงซึ่งเป็นกองกำลังชั้นยอด

ส่วนเรื่องราวจะเป็นความจริงหรือไม่นั้น พวกเขาย่อมไม่มีทางไปไต่สวนอยู่แล้ว

และก็ไม่มีความจำเป็นต้องถามด้วย

"นายท่าน โปรดรักษาสุขภาพด้วย ตอนนี้แค่เสียเมืองเสียวพ่ายไปเท่านั้น กองทัพใหญ่ยังไม่ได้ปะทะกันเลย ไม่เห็นต้องวิตกกังวลถึงเพียงนี้"

ซุนเขียนมีสีหน้าเคร่งขรึม ประสานมือคารวะ หนวดเคราพลิ้วไหวเบาๆ คล้ายกับกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง ก่อนจะหยุดชะงักไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "แผนการในตอนนี้ ควรจะรีบส่งทหารไปที่เมืองแห้ฝือทันที รักษาเมืองแห้ฝือไว้ให้มั่น ใช้เป็นปราการป้องกันเพื่อรอกองกำลังสนับสนุน"

"ถูกต้อง" ชายหนุ่มท่าทางเป็นบัณฑิตที่ยืนค้อมตัวอยู่ทางด้านขวาของเตียงพยักหน้ารับ แล้วค้อมตัวกล่าวว่า "นายท่าน แผนการในตอนนี้ควรรีบขอความช่วยเหลือโดยด่วน"

"อ้วนเสี้ยวทางตอนเหนือ อ้วนสุดในแคว้นหยางโจว รวมถึงขุนพลฝ่ายสนับสนุนฮ่องเต้ที่ตั้งทัพอยู่ใกล้เมืองลกเอี๋ยง อาจจะยอมส่งทหารมาช่วยได้"

"อ้วนเสี้ยว ผู้บัญชาการทหารม้าแห่งแคว้นจี้โจว กองซุนจ้านแห่งแคว้นอิวโจว อาจจะลองไปขอความช่วยเหลือดูได้ทั้งหมด"

ซุนเขียนค้อมตัวลงด้วยท่าทางจริงจังและกล่าวว่า "ข้าน้อย ยินดีเป็นตัวแทนของนายท่านเดินทางขึ้นเหนือเพื่อไปขอความช่วยเหลือ ขอเวลาเพียงสิบวัน อาจจะช่วยให้ทัพโจโฉถอยทัพกลับไปได้"

ตันเต๋งเหลือบมองซุนเขียนแวบหนึ่ง แล้วรีบประสานมือกล่าวว่า "ไม่เพียงเท่านั้น นายท่านอย่าลืมสิว่า กองทัพใหญ่ของโจโฉบุกเข้ามาโจมตีเมือง แม้จะมีประกาศแถลงการณ์ แต่ก็ไม่ใช่ราชโองการปราบกบฏ"

"พวกเขาอาจจะมีข้ออ้างในการทำศึก แต่ครั้งนี้โจโฉชะล่าใจเกินไป ภายในแคว้นกุนจิ๋วของเขาจะไม่มีภัยคุกคามซ่อนอยู่เลยเชียวหรือ โจโฉอ้างว่านำทัพนับแสนมาบุกชีจิ๋ว เกรงว่าคงจะทุ่มเทกำลังทั้งหมดจากแคว้นกุนจิ๋วมาแล้ว"

"เช่นนี้ พวกเราก็แค่ตั้งรับรักษาเมืองให้มั่นเพื่อถ่วงเวลาเอาไว้ รอให้แนวหลังของเขาเกิดความวุ่นวาย โจโฉก็จะต้องถอยทัพกลับไปเอง เขาบุกชีจิ๋วเพราะความโกรธแค้น จนสูญเสียสติสัมปชัญญะไปแล้ว"

"อืม!"

เมื่อโตเกี๋ยมได้ยินเช่นนี้ ดวงตาก็เบิกกว้าง อาการป่วยพลันหายไปกว่าครึ่งในทันที

มีเหตุผล มีเหตุผลมากทีเดียว!

โจโฉเอาความกล้ามาจากไหน ถึงได้ทุ่มเทกองกำลังทั้งหมดมาบุกชีจิ๋วของข้า!

พื้นที่แค่แคว้นเดียว ต่อให้เป็นแค่ทหารแก่หรือทหารบาดเจ็บ ก็สามารถรักษาเมืองไว้ได้เป็นเดือนๆ เขายังอุตส่าห์เปิดยุ้งฉางแจกจ่ายเสบียง ซื้อใจชาวบ้าน ต้องผลาญเสบียงอาหารไปมหาศาลขนาดไหน!

หากศึกครั้งนี้เขาพ่ายแพ้ หลังจากนี้ก็ยากที่จะผงาดขึ้นมาได้อีก การสูญเสียเสบียงอาหารมากมายเช่นนี้ มันสร้างความเสียหายอย่างหนักหน่วง

ข้าเพียงแค่ป้องกันเมืองไว้ให้ได้ โจโฉก็จะพ่ายแพ้ย่อยยับและไม่มีวันได้ผุดได้เกิดอีกเลย

"พูดได้ดี" ซุนเขียนแอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก คล้ายกับยอมรับความพ่ายแพ้ "สิ่งที่หยวนหลงกล่าวนั้นถูกต้องที่สุด"

ตันเต๋งยิ้มบางๆ แล้วประสานมือตอบ "ท่านรองผู้ว่าการแคว้นกล่าวชมเกินไปแล้ว"

"แผนการในตอนนี้ ควรรีบส่งทหารออกไปเพื่อปกป้องเมืองแห้ฝือไว้ให้ได้"

"เมืองต่างๆ ในเขตแห้ฝือสูญเสียไปหมดแล้ว ตัวเมืองแห้ฝือจะปล่อยให้ตกไปอยู่ในมือศัตรูไม่ได้เด็ดขาด ในขณะเดียวกัน นายท่าน... ก็ไม่ควรปล่อยให้ข่าวลือแพร่สะพัดไปทั่ว ควรจะส่งหนังสือขอขมาไปให้โจโฉ!"

โตเกี๋ยมรีบลุกขึ้นนั่งทันที จ้องมองตันเต๋งด้วยความงุนงง "ทำไมล่ะ!"

"โจโฉมีข้ออ้างในการทำศึก ถึงได้ออกประกาศแถลงการณ์ นายท่านควรจะอธิบายให้ชัดเจนว่าเรื่องนี้เป็นฝีมือของขุนพลโจรในสังกัด ซึ่งตอนนี้ได้หลบหนีไปแล้ว แต่ในเมื่อบิดาของเขาถูกฆ่าตายในเขตแดนของเรา ทางชีจิ๋วก็ยินดีที่จะชดใช้ให้"

"ทำเช่นนี้ ชาวบ้านก็จะได้มีมุมมองที่หลากหลายขึ้น ไม่ถึงกับเสียขวัญกำลังใจ และมีเพียงวิธีนี้เท่านั้น เมื่อเรื่องราวแพร่กระจายไปถึงหูของบรรดาขุนศึก พวกเขาถึงจะมีข้ออ้างในการส่งทหารมาช่วยเหลือ"

"ดี ดี ดีมาก!" โตเกี๋ยมดวงตาเป็นประกายทันที ประโยคเดียวของตันเต๋งช่วยปลุกให้เขาตื่นจากภวังค์ แม้ตอนนี้จะถูกประกาศแถลงการณ์และข่าวลือโจมตีจนทำให้แคว้นปั่นป่วน

ความรู้สึกนึกคิดของราษฎรยากที่จะควบคุมได้แล้ว แต่ก็ต้องสร้างความชอบธรรมให้บรรดาขุนศึกมีข้ออ้างในการส่งทัพมา

และด้วยเหตุผลนี้เอง จึงจะสามารถไปเชิญกองกำลังสนับสนุนมาได้

"ดี ดีมาก!!"

โตเกี๋ยมตบหลังมือตันเต๋งเบาๆ หลายครั้ง สีหน้าเต็มไปด้วยความชื่นชม จากนั้นเขาก็รีบหันไปมองซุนเขียน วางมือทั้งสองข้างลงบนไหล่ของซุนเขียนด้วยความจริงใจ

แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า "กงโย่ว ข้ารู้ว่าเจ้าเป็นคนมีวาทศิลป์เป็นเลิศ ภาระหน้าที่อันใหญ่หลวงนี้ต้องฝากไว้ที่เจ้าแล้ว ราษฎรชีจิ๋ว บ้านเมืองของพวกเรา ล้วนฝากความหวังไว้ที่เจ้าเพียงคนเดียว!"

"เจ้ากับหยวนหลง คือเสาหลักของชีจิ๋ว ในวันข้างหน้าข้ายังต้องพึ่งพาพวกเจ้าอีกมาก" โตเกี๋ยมน้ำตาแทบจะไหลริน คำพูดที่มาจากใจจริง ทำให้ซุนเขียนต้องปรับสีหน้าให้จริงจังขึ้นมาทันที

"นายท่านโปรดวางใจ!" เขาแสดงสีหน้าขึงขังเด็ดเดี่ยว "ข้าน้อยจะไปเชิญกองกำลังสนับสนุนมาให้จงได้ เพื่อคลี่คลายวิกฤตของชีจิ๋วในครั้งนี้!"

[จบแล้ว]