บทที่ 32 - หลิวเปียวโกรธจัดจนกระอักเลือด

บทที่ 32 - หลิวเปียวโกรธจัดจนกระอักเลือด

"หวนคืนสู่บ้านเกิด"

คำพูดอันหนักแน่นของเจี่ยนยงดังกึกก้องอยู่ในหูของเตียวสิ้ว

เสบียงอาหารหนึ่งหมื่นสือที่กล่าวถึงก่อนหน้านี้ไม่ได้ทำให้เขาหวั่นไหว ทูตของหลิวเปียวเองก็เคยให้คำมั่นสัญญาเช่นนี้เหมือนกัน แต่คำสี่คำที่ว่า "หวนคืนสู่บ้านเกิด" กลับเปรียบเสมือนดาบแหลมคมที่ทิ่มแทงเข้าไปในความปรารถนาอันลึกซึ้งที่สุดในใจของเขา

เตียวสิ้ว เจี่ยสวี่ และทหารใต้บังคับบัญชา ล้วนเป็นชาวเหลียงโจว

การที่พวกเขาต้องจากบ้านเกิดเมืองนอนมาติดอยู่ที่หนานหยางนั้น เป็นเรื่องที่ช่วยไม่ได้ หากมีโอกาสได้กลับไปเยือนบ้านเกิด มีหรือที่พวกเขาจะไม่หวั่นไหว

เตียวสิ้วลุกขึ้นพรวดพราด ก้าวยาวๆ ไปหยุดอยู่ตรงหน้าโต๊ะของเจี่ยนยง แล้วโค้งคำนับอย่างสุดซึ้ง

"ความจริงใจของท่านหลิวผู้ว่าการรัฐ ทำให้ข้าซาบซึ้งใจยิ่งนัก"

"โปรดนำคำพูดของข้าไปเรียนท่านหลิวผู้ว่าการรัฐว่า ข้ายินดีจะนำกองทัพไปสวามิภักดิ์ รับใช้เยี่ยงม้าสุนัข เพื่อร่วมกันสร้างการใหญ่"

เมื่อเห็นว่าเตียวสิ้วยอมตกลง เจี่ยนยงก็ยิ้มบางๆ แต่กลับไม่ลุกขึ้นยืน เพียงแค่กล่าวเสียงเบาว่า

"ท่านแม่ทัพดูเหมือนจะลืมอะไรไปอย่างหนึ่งกระมัง"

เตียวสิ้วขมวดคิ้วด้วยความสงสัย "เรื่องอะไรหรือ"

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ยังนึกไม่ออก ส่วนเจี่ยนยงก็นั่งนิ่งอยู่กับที่ ไม่ยอมอธิบายอะไร

ผ่านไปพักใหญ่ แววตาของเขาก็ฉายแววสงสัย จึงทำได้เพียงหันไปมองเจี่ยสวี่ที่อยู่ด้านข้าง

เจี่ยสวี่เข้าใจความหมาย จึงรีบเดินเข้าไปใกล้และกระซิบที่ข้างหูสองสามคำ

"อ้อ..."

"เป็นเช่นนี้นี่เอง"

เตียวสิ้วถึงบางอ้อ จากนั้นก็สั่งการกับผู้ติดตามไปสองสามประโยค

ผ่านไปไม่นาน ทูตของหลิวเปียวก็ถูกพาตัวเข้ามาในห้องโถง

"ท่านแม่ทัพเตียว ท่านตัดสินใจได้แล้วใช่หรือไม่"

"ไม่ทราบว่าจะส่งกองทัพไปปราบปรามหลิวเป้ยเมื่อใด..."

ทูตของหลิวเปียวในตอนนั้นกำลังได้ใจ คิดว่าอีกฝ่ายยอมสวามิภักดิ์แล้ว แต่พูดได้เพียงครึ่งเดียวก็สังเกตเห็นบรรยากาศในห้องโถงที่ผิดปกติ เมื่อหันไปเห็นเจี่ยนยงนั่งอยู่ด้านข้าง สีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที

"เจ้าเป็นใครกัน"

เจี่ยสวี่ก้าวออกมาข้างหน้าและกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"นี่คือเจี่ยนเซี่ยนเหอ ทูตของท่านหลิวผู้ว่าการรัฐอวี้โจว"

"นายท่านของข้าตัดสินใจสวามิภักดิ์ต่อท่านหลิวผู้ว่าการรัฐแล้ว เจ้ารีบกลับไปบอกหลิวจิ่งเซิงให้เลิกล้มความตั้งใจเสียเถอะ"

ทูตของหลิวเปียวยังอยากจะโต้เถียง แต่เตียวสิ้วหมดความอดทนแล้ว จึงโบกมือไล่

"ลากตัวออกไป"

สิ้นเสียง ทหารคนสนิทก็รีบเข้ามารวบตัวทูตแล้วลากออกไปนอกห้องโถงอย่างไม่ปรานี

เตียวสิ้วหันไปมองเจี่ยนยงแล้วประสานมือถาม

"ท่านทูตพอใจแล้วหรือไม่"

เมื่อเจี่ยนยงเห็นดังนั้น ก็หัวเราะร่า

"ฮ่าๆ... ท่านแม่ทัพช่างเด็ดขาดเสียจริง ข้าน้อยนับถือยิ่งนัก"

"ท่านแม่ทัพมีความจริงใจเต็มเปี่ยม ข้าน้อยจะรีบกลับไปรายงานนายท่าน เสบียงอาหารจะมาถึงในไม่ช้า"

"ขอให้ท่านแม่ทัพรีบเตรียมกองทัพให้พร้อม เพื่อร่วมกันปราบปรามเกงจิ๋ว"

เมื่อตกลงกันเรียบร้อย เขาก็ไม่รั้งรออยู่นาน กล่าวคำอำลาแล้วจากไป

หลังจากเจี่ยนยงจากไป เตียวสิ้วก็ถอนหายใจยาว แววตาของเขาลุกโชนไปด้วยไฟแห่งความปรารถนาที่จะสร้างความดีความชอบ

...

"ฆ่า ฆ่า..."

ที่นอกกำแพงเมืองซินเหยี่ย เสียงฆ่าฟันดังกึกก้อง ห่าฝนเกาทัณฑ์ร่วงหล่นลงมาราวกับพายุ

การบุกโจมตีของกองทัพเกงจิ๋วถาโถมเข้ามาไม่ขาดสาย แต่ก็ไม่อาจเจาะทะลวงแนวป้องกันที่กวนอูวางไว้ได้เลย

ซากศพกองพะเนินอยู่ใต้กำแพงเมือง กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่วบริเวณ

กวนอูยืนอยู่บนกำแพงค่าย มือจับกระบี่ชี้ลงพื้น ทอดสายตามองศัตรูด้วยสายตาเย็นชา

"ติ๊ง ติ๊ง ติ๊ง..."

เมื่อเสียงสัญญาณตีฆ้องถอยทัพดังขึ้น กองทัพเกงจิ๋วที่กำลังบุกโจมตีอย่างหนักก็ถอยร่นกลับไปราวกับน้ำลด

บนกำแพงเมืองและในค่าย เหล่าทหารเห็นดังนั้นก็พากันถอนหายใจด้วยความโล่งอก

กวนอูทอดสายตามองแผ่นหลังของศัตรูที่กำลังล่าถอย น้ำเสียงของเขาหนักแน่นและเยือกเย็น

"รีบซ่อมแซมแนวป้องกันและเก็บกวาดซากศพ ป้องกันโรคระบาดให้ดี"

เมื่อคำสั่งถูกถ่ายทอดออกไป แม้ทหารจะเหน็ดเหนื่อยจากการสู้รบมาทั้งวัน แต่ก็ไม่มีใครกล้าหย่อนยาน ต่างก็ก้มหน้าก้มตาทำหน้าที่ของตน

พวกเขารู้ดีว่าหากประมาทเพียงนิดเดียว ก็อาจหมายถึงการเสียเมืองและเสียชีวิต

หลังจากเสริมแนวป้องกันเสร็จสิ้น กวนอูก็แบ่งทหารออกเป็นสองกลุ่ม กลุ่มหนึ่งพักผ่อน อีกกลุ่มหนึ่งอยู่ยาม สลับสับเปลี่ยนกันไป เพื่อป้องกันศัตรูลอบโจมตีในยามวิกาล

ณ ค่ายทหารเกงจิ๋ว

ในเวลานี้ ภายในกระโจมใหญ่เต็มไปด้วยบรรยากาศแห่งความโศกเศร้า

ชัวมอยืนอยู่ด้านหน้าสุด หันหลังให้เหล่าขุนพล สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความหมองคล้ำ

เหล่าขุนพลที่ยืนอยู่สองข้างทางต่างก็นิ่งเงียบไม่ยอมปริปาก

ผ่านไปพักใหญ่ ชัวมอก็ทุบกำปั้นลงบนโต๊ะและตะโกนด้วยความโกรธเกรี้ยว

"กวนอูผู้นี้เป็นใครมาจากไหนกันแน่ ทหารเพียงไม่กี่พันคนกลับทำให้กองทัพของเราก้าวไปข้างหน้าไม่ได้เลย"

สิ้นเสียงของเขา ก็ไม่มีขุนพลคนใดกล้าเอ่ยปากตอบ

การบุกโจมตีในช่วงหลายวันที่ผ่านมา ทำให้พวกเขาได้ลิ้มรสความยากลำบากจากแนวป้องกันเมืองซินเหยี่ยของกวนอูมามากพอแล้ว

ผ่านไปครู่หนึ่ง ขุนพลร่างใหญ่ผู้หนึ่งก็ก้าวออกมาข้างหน้าและกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"ท่านแม่ทัพ กวนอูแม้จะไม่มีชื่อเสียงเรียงนาม แต่เท่าที่ข้าสังเกตดู คนผู้นี้เป็นผู้มีความสามารถในการใช้ทหารดุจเทพยดา"

"ค่ายซ้ายขวาที่เขาสร้างขึ้นเพื่อคุ้มกันเมืองซินเหยี่ยนั้น เป็นแนวป้องกันที่สอดประสานกันอย่างแนบเนียนไร้ช่องโหว่"

"กองทัพของเราต้องการจะตีให้แตก เกรงว่าไม่ใช่เรื่องง่ายเลย"

กล่าวจบ เขาก็หยุดไปครู่หนึ่งแล้วเสนอแนะว่า

"สู้ชะลอการบุกตีเมืองไว้ก่อน แล้วส่งคนไปรายงานท่านผู้ว่าการรัฐเกงจิ๋ว เพื่อขอทหารหนุนเพิ่มจะดีกว่า"

เมื่อได้ยินดังนั้น ชัวมอก็กำหมัดแน่น แววตาแฝงความเคร่งเครียด

เขาลอบถอนหายใจ และพยักหน้าอย่างสิ้นหวัง

"จ้งเย่ เจ้ารีบส่งคนขี่ม้าเร็วไปที่เซียงหยาง เพื่อขอทหารหนุนเพิ่ม"

"ถ่ายทอดคำสั่งลงไป ทหารทุกหน่วยพักรบสามวัน"

"รับบัญชา"

บุ่งเพ่งรับคำสั่ง ประสานมือทำความเคารพแล้วเดินออกไปทันที

...

เมื่อข่าวถูกส่งกลับไปยังเซียงหยาง หลิวเปียวก็รับรายงานการรบมาด้วยมือที่สั่นเทา ใบหน้าที่ชราภาพอยู่แล้วก็ยิ่งดูอิดโรยลงไปอีก

ผ่านไปเนิ่นนาน เขาก็เงยหน้าขึ้นมองเก๊งอวด น้ำเสียงแหบพร่า

"เต๋อกุยส่งรายงานทหารล่าสุดมา บอกว่าการโจมตีเมืองไม่ราบรื่น ศัตรูป้องกันได้แน่นหนามาก ยากที่จะตีเมืองให้แตกได้ในเวลาอันสั้น"

"เขาต้องการให้ข้าส่งกองกำลังเสริมไปช่วย อี้ตู้ ท่านคิดเห็นอย่างไร"

เมื่อเก๊งอวดได้ยินดังนั้น ก็กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"เมืองซินเหยี่ยคือประตูด่านหน้าของเซียงหยาง จะปล่อยให้เสียไปไม่ได้เด็ดขาด ทางเดียวคือต้องส่งทหารไปเพิ่ม"

"หากยึดคืนมาไม่ได้ ไม่เพียงแต่เส้นทางขึ้นเหนือของเราจะถูกตัดขาด แต่เซียงหยางยังต้องตกเป็นเป้าโจมตีของกองทัพหลิวเป้ยได้ทุกเมื่อ"

"ทำได้เพียงต้องฟังคำแนะนำของเต๋อกุย แล้วเรียกระดมพลเพิ่มเท่านั้น"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง สีหน้าคลายความกังวลลงบ้าง ก่อนจะกล่าวต่อ

"ข่าวดีก็คือ ตอนนี้หลิวเป้ยยังไม่มีรากฐานที่มั่นคง เงินทอง เสบียงอาหาร และกำลังทหารล้วนสู้กองทัพของเราไม่ได้ หากยืดเยื้อต่อไป กองทัพของเราก็ยังเป็นฝ่ายคุมเกม"

"ทูตที่ส่งไปหากองทัพเหลียงโจวก็ยังไม่กลับมา หากสามารถเกลี้ยกล่อมเตียวเจให้ยอมจำนนได้ สถานการณ์ก็จะเป็นผลดีต่อเรา..."

"รายงาน"

"ท่านทูตกลับมาแล้วขอรับ"

ในระหว่างที่กำลังหารือกันอยู่นั้น จู่ๆ ก็มีเสียงฝีเท้าดังมาจากด้านนอกโถง

ผู้ติดตามวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามารายงาน

เมื่อหลิวเปียวได้ยินดังนั้น สีหน้าก็ดูมีชีวิตชีวาขึ้นมาทันที โบกมือและสั่งการว่า

"รีบเชิญเขาเข้ามาในจวนเดี๋ยวนี้"

ผ่านไปครู่หนึ่ง ทูตก็รีบเดินเข้ามาด้วยสีหน้าไม่สู้ดีนัก

หลิวเปียวเอ่ยถามด้วยความคาดหวัง

"สถานการณ์เป็นอย่างไรบ้าง เตียวเจตกลงจะส่งทหารมาช่วยหรือไม่"

ทูตได้ยินก็ไม่กล้าชักช้า รีบประสานมือตอบ

"เรียนท่านข้าหลวง เตียวเจตายแล้วขอรับ หลานชายของเขาที่ชื่อเตียวสิ้วเป็นผู้สืบทอดกองกำลังแทน"

"หา"

"ทำไมถึงกะทันหันเช่นนี้"

เมื่อหลิวเปียวได้ยินดังนั้น สีหน้าก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย เมื่อเห็นว่าบนใบหน้าของทูตไม่มีความยินดีเลยแม้แต่น้อย

เขาขมวดคิ้วแน่นและรีบเอ่ยถาม

"หรือว่าเตียวสิ้วไม่ยอมสวามิภักดิ์ต่อกองทัพของเรา"

ทูตพยักหน้ารัวๆ ราวกับไก่จิกข้าว

"ท่านข้าหลวงปราดเปรื่องยิ่งนัก"

"เดิมทีข้าน้อยเกือบจะเกลี้ยกล่อมเตียวสิ้วให้ยอมสวามิภักดิ์ได้สำเร็จแล้ว"

"แต่ไม่คาดคิดว่าหลิวเป้ยก็ส่งคนไปเช่นกัน ไม่รู้ว่าให้คำมั่นสัญญาอะไรไว้ เตียวสิ้วถึงได้... ยอมสวามิภักดิ์ต่อหลิวเป้ยไปแล้วขอรับ"

เมื่อกล่าวจบ เขาก็รีบเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้ฟังอย่างละเอียด

"ทำไมถึงเป็นเช่นนี้ไปได้ ทำไมกัน..."

เมื่อหลิวเปียวได้ยินดังนั้น ก็รู้สึกราวกับโดนฟ้าผ่า

เขาจะคาดคิดได้อย่างไรว่า ผู้ที่ครอบครองดินแดนเกงจิ๋วและเซียงหยางทั้งแปดเมืองอย่างตน ปล่อยให้สถานการณ์ดำเนินมาถึงจุดนี้ กลับกลายเป็นฝ่ายเสียเปรียบเสียเอง

ที่แนวหน้า ชัวมอนำทหารกว่าสองหมื่นนาย แต่กลับไม่สามารถเจาะทะลวงแนวป้องกันทหารเพียงไม่กี่พันคนของกวนอูได้

เดิมทีคิดจะดึงพันธมิตรมาช่วย แต่เขากลับพ่ายแพ้ให้กับหลิวเป้ยผู้ไร้ที่ดินยืน

ความพ่ายแพ้ที่ถาโถมเข้ามาอย่างต่อเนื่องนี้ ทำเอาหลิวเปียว ชายชราวัยห้าสิบเศษถึงกับรับไม่ไหว

เขานิ่งเงียบไปเนิ่นนาน จู่ๆ ก็ลุกพรวดขึ้นมา แต่แล้วก็โซเซถอยหลังไป กะอักเลือดออกมาคำโต ย้อมเอกสารบนโต๊ะจนเป็นสีแดงฉาน

"ท่านข้าหลวง"

เมื่อเก๊งอวดที่อยู่ด้านข้างเห็นดังนั้น ก็ตกใจหน้าถอดสี รีบวิ่งเข้าไปหา

เมื่อเห็นหลิวเปียวทรุดตัวลงหมดสติ เขาก็รีบประคองร่างที่โอนเอนของหลิวเปียวไว้ และตะโกนเสียงดังว่า

"รีบไปตามหมอมาเร็ว"

[จบแล้ว]