บทที่ 31 - ปรารถนาทราบนิสัยใจคอของท่านแม่ทัพ ข้าจึงจะมีคำแนะนำที่ดีให้

บทที่ 31 - ปรารถนาทราบนิสัยใจคอของท่านแม่ทัพ ข้าจึงจะมีคำแนะนำที่ดีให้

เมื่อเดินออกมาจากห้องโถง เตียวสิ้วและเจี่ยสวี่ก็ยืนเคียงข้างกันอยู่ที่บันได ทอดสายตามองออกไปไกล สายลมฤดูใบไม้ร่วงพัดโชยมา หอบเอาใบไม้แห้งร่วงหล่นลงมาสองสามใบ

เตียวสิ้วลูบคาง เสียงของเขาหนักแน่นราวกับเหล็กกล้า

"ก่อนหน้านี้หลิวเปียวส่งทูตมาหา ให้คำมั่นสัญญาว่าในอนาคตจะจัดหาเงินทองและเสบียงอาหารให้กองทัพของเรา เพื่อร่วมมือกันปราบปรามหลิวเป้ย"

เขาหันไปมองเจี่ยสวี่ที่อยู่ด้านข้าง คิ้วขมวดเข้าหากันด้วยความครุ่นคิด และเอ่ยถามว่า

"เหวินเหอ ท่านคิดว่าการที่หลิวเป้ยส่งคนมาในครั้งนี้ จะมีความมุ่งหมายเดียวกันหรือไม่"

เจี่ยสวี่ลูบเครายาวสีดอกเลา แววตาแฝงไว้ด้วยปัญญาอันล้ำลึก เขาตอบว่า

"ตามรายงานของทหารม้าสอดแนม หลิวเป้ยเดินทางจากหรู่หนานเข้าสู่หนานหยาง ตั้งค่ายอยู่ที่ปี้หยาง รวบรวมความศรัทธาจากชาวบ้าน และเมื่อไม่นานมานี้ก็เพิ่งจะยึดเมืองซินเหยี่ยไปได้"

"เมืองซินเหยี่ยคือประตูด่านหน้าทางทิศเหนือของเซียงหยาง การกระทำเช่นนี้ย่อมมีเป้าหมายที่เกงจิ๋วอย่างแน่นอน"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แววตาลึกล้ำดั่งสระน้ำ

"เมื่อสกุลหลิวทั้งสองห้ำหั่นกัน ท่านแม่ทัพที่มีกองกำลังทหารม้าเหลียงโจวอยู่ในมือย่อมมีบทบาทสำคัญ"

"หากท่านแม่ทัพเข้ากับฝ่ายใด ฝ่ายนั้นก็อาจจะกุมความได้เปรียบ"

"การที่ทั้งสองฝ่ายต่างก็พยายามดึงตัวท่านแม่ทัพไปเป็นพวก จึงเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล"

เตียวสิ้วพยักหน้าเล็กน้อย

"ตามความเห็นของเหวินเหอ ข้าควรจะตัดสินใจอย่างไรดี"

เจี่ยสวี่หันมามอง จู่ๆ ก็เปลี่ยนสีหน้าเป็นจริงจัง

"ขอบังอาจถามถึงปณิธานของท่านแม่ทัพ"

เตียวสิ้วชะงักไปชั่วครู่ ก่อนจะยิ้มขื่นแล้วตอบว่า

"ในยุคบ้านเมืองวุ่นวายเช่นนี้ หากไม่ใช่ผู้ที่มีความสามารถและความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่ ย่อมยากที่จะบรรลุความยิ่งใหญ่ได้"

"ข้ารู้ตัวดีว่าไม่ใช่ผู้ที่มีปัญญาความสามารถถึงขั้นนั้น ขอเพียงปกป้องครอบครัวและทำให้เหล่าทหารอิ่มท้องได้ก็เพียงพอแล้ว"

เจี่ยสวี่พยักหน้า เขารู้จักนิสัยใจคอของเตียวสิ้วดีพอสมควร ว่าคนผู้นี้ไม่มีความทะเยอทะยานอยากจะเป็นใหญ่

คำตอบที่ได้รับจึงอยู่ในความคาดหมาย

แววตาของเจี่ยสวี่เปล่งประกายความฉลาดหลักแหลม เขาลูบเคราแล้วกล่าวว่า

"ข้าไม่ได้ถามถึงปณิธานในการชิงความเป็นใหญ่ของท่านแม่ทัพหรอก"

เตียวสิ้วถามด้วยความสงสัย

"แล้วเหวินเหอหมายถึงเรื่องอันใดเล่า"

เจี่ยสวี่มีสีหน้าจริงจัง กล่าวเสียงดังว่า

"ความหมายของข้าคือ ท่านมีความปรารถนาที่จะสร้างความดีความชอบหรือไม่"

"ท่านแม่ทัพปรารถนาที่จะสร้างชื่อเสียงให้เป็นที่ประจักษ์แก่เหล่าขุนศึก ได้รับการแต่งตั้งยศถาบรรดาศักดิ์หรือไม่"

"ต้องรู้ให้แน่ชัดถึงสิ่งที่อยู่ในใจท่าน ข้าจึงจะมีคำแนะนำที่ดีให้ได้"

เมื่อได้ยินดังนั้น เตียวสิ้วก็มีสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย

ดูเหมือนว่าเขาจะไม่เคยคิดเรื่องนี้อย่างจริงจังมาก่อน

ในชีวิตนี้ นอกเหนือจากสมัยหนุ่มๆ ที่อาศัยเพลงทวนอันยอดเยี่ยมทะยานไปทั่วแดนเหนือ จนได้รับฉายาว่า "ราชันทวนแห่งแดนเหนือ" และได้รับการยกย่องจากเหล่าวีรบุรุษแดนเหนือแล้ว

หลังจากนั้นเขาก็ติดตามผู้เป็นลุงไปสวามิภักดิ์ต่อตั๋งโต๊ะ และตกระกำลำบากมาโดยตลอด

เมื่อจู่ๆ เจี่ยสวี่พูดถึงเรื่องนี้ เขาก็จ้องมองออกไปไกลอยู่นาน ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"ลูกผู้ชายเกิดมาในยุคกลียุค จะไร้ซึ่งความปรารถนาในการสร้างความดีความชอบและสร้างชื่อเสียงได้อย่างไร"

เมื่อได้ฟัง เจี่ยสวี่ก็พยักหน้าเห็นด้วยอย่างต่อเนื่อง

เขาเข้าใจความต้องการของเตียวสิ้วแล้ว จึงค่อยๆ เรียบเรียงคำพูดในใจ

ผ่านไปพักใหญ่ เขาก็กล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลขึ้นว่า

"หากท่านแม่ทัพเพียงต้องการยึดครองหนานหยางเพื่อรักษาตัวรอด และทำให้ทหารใต้บังคับบัญชาไม่อดอยาก การสวามิภักดิ์ต่อหลิวเปียวย่อมเป็นทางเลือกที่ดี"

"แต่หากต้องการสร้างความดีความชอบ ข้าขอเสนอให้เข้าพบทูตของหลิวเป้ย เพื่อรับฟังข้อเสนอของเขา"

เตียวสิ้วได้ยินก็เกิดความสงสัยเต็มประดา จึงเอ่ยถามว่า

"คำพูดนี้หมายความว่าอย่างไร"

เจี่ยสวี่มีสีหน้าเรียบเฉย พยักหน้าและกล่าวว่า

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าจะวิเคราะห์สถานการณ์ให้ท่านแม่ทัพฟัง"

"หลิวเปียวแม้จะยึดครองเกงจิ๋วและเซียงหยาง แต่ก็ถูกขัดขวางโดยตระกูลชัวและตระกูลเก๊ง เขาทำได้เพียงรักษาสถานะเดิมไว้ แต่ไม่มีกำลังพอที่จะก้าวไปข้างหน้า"

"หากท่านแม่ทัพเข้าร่วมกับเขา ย่อมได้รับการสนับสนุนด้านเงินทองและเสบียงอาหาร ทำหน้าที่เฝ้าหนานหยาง คอยเป็นสุนัขรับใช้ดูแลบ้านให้เขา"

"แต่หลิวเป้ย ดูจากการกระทำของเขาแล้ว ช่างเป็นผู้ที่มีท่วงท่าของวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ ไม่ใช่คนที่จะยอมอยู่ใต้บังคับบัญชาของผู้ใด"

"แม้จะสูญเสียชีจิ๋วไป แต่ก็กล้าตัดสินใจมุ่งหน้าลงใต้ เพื่อบุกเบิกดินแดนแห่งใหม่ แสดงให้เห็นถึงความเด็ดเดี่ยวกล้าหาญ"

"หากท่านแม่ทัพเข้าร่วมกับเขา โอกาสในการสร้างความดีความชอบในอนาคตก็คงมีไม่น้อย"

เขาก้าวเข้าไปใกล้ และลดเสียงลง

"แน่นอนว่า การสวามิภักดิ์ต่อหลิวเปียวก็มีข้อเสียเช่นกัน อาจจะได้รับความสงบสุขชั่วคราว แต่คงอยู่ได้ไม่นาน"

เมื่อเตียวสิ้วได้ฟัง ก็มีสีหน้าสงสัยและเอ่ยถามว่า

"นี่มันเพราะเหตุใดหรือ"

เจี่ยสวี่จ้องมองเขาเขม็งและตอบว่า

"หลิวเปียวเป็นคนพอใจแต่สิ่งที่มีอยู่ ซึ่งกำหนดให้เขาต้องติดแหง็กอยู่ในเกงจิ๋วและไม่คิดจะขยายอาณาเขต"

"ทว่าสถานการณ์ในแผ่นดินเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา การที่เขาไม่แย่งชิง ไม่ได้หมายความว่าผู้อื่นจะไม่แย่งชิง"

"ตอนนี้อ้วนเสี้ยวครอบครองเหอเป่ย กองทัพแข็งแกร่งม้าศึกคึกคัก ยึดครองหลายแคว้น"

"โจโฉอัญเชิญโอรสสวรรค์เพื่อสั่งการเหล่าขุนศึก กองทัพแข็งแกร่งขึ้นทุกวัน"

"ในอนาคตทั้งสองคนนี้จะต้องทำศึกตัดสินชี้ชะตากันอย่างแน่นอน ผู้ชนะจะนำกำลังทัพอันเกรียงไกรมุ่งหน้าลงใต้"

"เมื่อถึงเวลานั้น หลิวเปียวก็เอาตัวไม่รอด แล้วท่านแม่ทัพจะเอาตัวรอดได้อย่างไร"

"หากท่านแม่ทัพสวามิภักดิ์ต่อหลิวเปียว ก็เท่ากับต้องเผชิญหน้ากับความจริงข้อนี้"

"ไม่ยอมสวามิภักดิ์ต่ออ้วนเสี้ยวหรือโจโฉ ก็ต้องกลายเป็นศพที่ถูกฝังไปพร้อมกัน"

เตียวสิ้วได้ฟัง คิ้วก็ขมวดแน่น รีบเอ่ยถามต่อว่า

"แล้วหลิวเป้ยล่ะ..."

เจี่ยสวี่มีสีหน้าเรียบเฉย กล่าวอย่างเยือกเย็นว่า

"ข้อเสียของหลิวเป้ยก็คือตอนนี้ยังไม่มีรากฐานที่มั่นคง หากท่านแม่ทัพสวามิภักดิ์ต่อเขา ในช่วงแรกอาจจะยากลำบาก และอนาคตก็ยังไม่แน่นอน"

"แต่หากสามารถช่วยเขายึดเกงจิ๋วและตั้งตนเป็นใหญ่ในแผ่นดินได้ ในอนาคตอาจจะได้รับการแต่งตั้งเป็นขุนนางใหญ่ก็เป็นได้"

คำพูดนี้ได้วิเคราะห์สถานการณ์อย่างชัดเจนแล้ว

เข้าร่วมกับหลิวเปียว เพื่อความมั่นคงและชีวิตที่สงบสุข

เข้าร่วมกับหลิวเป้ย คือการแสวงหาความร่ำรวยท่ามกลางความเสี่ยง เพื่อเดิมพันกับอนาคต

แววตาของเตียวสิ้วแฝงไปด้วยความสับสนเล็กน้อย เขาหันหน้าไปถามว่า

"ตามความเห็นของเหวินเหอ ศึกชิงเกงจิ๋วของหลิวเป้ยในครั้งนี้ มีโอกาสชนะมากน้อยเพียงใด"

เจี่ยสวี่ครุ่นคิดอยู่พักใหญ่ ก่อนจะตอบช้าๆ

"หากท่านแม่ทัพช่วยหลิวเปียว โอกาสชนะก็คงมีสักสองสามส่วน"

"หากช่วยหลิวเป้ย โอกาสชนะก็เจ็ดถึงแปดส่วน"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ เตียวสิ้วก็ครุ่นคิดอยู่นาน จู่ๆ ก็เอ่ยขึ้นว่า

"เหวินเหอตามข้าไปพบทูตของหลิวเป้ยทีเถิด"

"ขอรับ"

เจี่ยสวี่ประสานมือตอบ แววตาฉายแววความเข้าใจกระจ่างแจ้ง

...

ภายในห้องโถง เจี่ยนยงนั่งตัวตรงอยู่ด้วยท่าทีสำรวม เขารอคอยมาเป็นเวลานานแล้ว

เมื่อเห็นเตียวสิ้วเดินเข้ามา เขาก็รีบลุกขึ้นประสานมือทำความเคารพ

"ข้าน้อยเจี่ยนยง ทูตของท่านหลิวผู้ว่าการรัฐอวี้โจว ขอคารวะท่านแม่ทัพเตียว"

เตียวสิ้วนั่งลงบนตำแหน่งประธาน เจี่ยสวี่ยืนอยู่ด้านข้าง

เขากล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า

"ได้ยินมาว่าท่านหลิวผู้ว่าการรัฐอวี้โจวเป็นผู้มีคุณธรรมและมีชื่อเสียงเลื่องลือในด้านความเมตตา ไม่ทราบว่าเหตุใดเพิ่งมาถึงเกงจิ๋ว ก็ส่งกองทัพไปแย่งชิงเมืองของผู้อื่นเสียแล้ว"

"นี่คือวิถีแห่งความเมตตาอย่างนั้นหรือ"

เจี่ยนยงแววตาประกายความสงสัย คิดในใจว่า

"หรือว่าเตียวสิ้วจะถูกหลิวเปียวเกลี้ยกล่อมให้ยอมสวามิภักดิ์ไปแล้ว"

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขารู้ดีว่าภารกิจในครั้งนี้มีความสำคัญมาก และจะเกิดข้อผิดพลาดขึ้นไม่ได้เด็ดขาด

หากไม่สามารถดึงกองทัพเตียวเจมาเป็นพวกได้ สถานการณ์ก็อาจจะย่ำแย่ลง

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า

"ท่านแม่ทัพเข้าร่วมกับหลิวเปียวแล้ว และต้องการมาต่อว่ากองทัพของเราแทนเขาอย่างนั้นหรือ"

เตียวสิ้วแค่นเสียงเย็นชา ตะโกนเสียงดังว่า

"ข้าไม่ได้เข้ากับใครทั้งนั้น เพียงแต่ทนดูการข่มเหงรังแกคนที่อ่อนแอกว่าและการเข่นฆ่าอย่างไม่เป็นธรรมไม่ได้เท่านั้น"

เมื่อเจี่ยนยงได้ยินดังนั้น ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ยังไม่ได้เข้ากับใครก็ดีแล้ว

จากนั้นเขาก็ไม่รีบร้อน ประสานมือโค้งคำนับอีกครั้งแล้วกล่าวว่า

"ข่มเหงคนที่อ่อนแอกว่างั้นหรือ แต่นายท่านของข้าต่างหากที่เป็นฝ่ายอ่อนแอ หลิวเปียวที่ครอบครองดินแดนเกงจิ๋วและเซียงหยางต่างหากที่เป็นฝ่ายแข็งแกร่ง"

"หลิวเปียวในฐานะเชื้อพระวงศ์ฮั่น ครอบครองแปดเมืองในเกงจิ๋ว มีทหารและเสบียงพร้อมพรั่ง แต่กลับนิ่งดูดายปล่อยให้โอรสสวรรค์ต้องตกระกำลำบาก"

"นายท่านของข้าเองก็เป็นเชื้อพระวงศ์ฮั่น ต้องการจะกอบกู้บ้านเมือง จึงต้องลุกขึ้นมาแย่งชิงอำนาจจากผู้ไร้คุณธรรม"

"หลิวเปียวไม่ทำหน้าที่ของตน นายท่านของข้าจึงต้องเข้ายึดครอง นี่แหละคือความชอบธรรม"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง สีหน้ามุ่งมั่นและกล่าวเสียงดังว่า

"กองทัพของเราใช้อ่อนสยบแข็ง หากสามารถเอาชนะหลิวเปียวและยึดเกงจิ๋วมาได้ นั่นก็เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความไร้ความสามารถของหลิวเปียวไม่ใช่หรือ"

เจี่ยนยงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จ้องมองเตียวสิ้วเขม็ง แล้วประสานมือทำความเคารพพร้อมกล่าวว่า

"วันนี้นายท่านของข้าปรารถนาที่จะเชิญท่านแม่ทัพมาร่วมทำการใหญ่"

"จึงได้ส่งข้าน้อยมา เพื่อหารือเรื่องสำคัญกับท่านแม่ทัพ"

"หากท่านแม่ทัพยินดีช่วยเหลือ ร่วมกันปราบปรามหลิวเปียว นายท่านของข้าจะมอบเสบียงอาหารให้หนึ่งหมื่นสือ เพื่อแก้ปัญหาเฉพาะหน้าให้แก่ท่านแม่ทัพทันที"

"และขอให้คำมั่นสัญญาว่า หากท่านแม่ทัพยอมสวามิภักดิ์ เมื่อปราบปรามเกงจิ๋วได้สำเร็จ จะช่วยท่านแม่ทัพหวนคืนสู่บ้านเกิด"

"ไม่ทราบว่าท่านแม่ทัพมีความเห็นว่าอย่างไร"

[จบแล้ว]