บทที่ 30 - ความสงบก่อนพายุใหญ่ เตียวสิ้วกลายเป็นเนื้อหอมอย่างนั้นหรือ?

บทที่ 30 - ความสงบก่อนพายุใหญ่ เตียวสิ้วกลายเป็นเนื้อหอมอย่างนั้นหรือ?

การที่กวนอูวางแนวป้องกันเช่นนี้ย่อมมีเหตุผล

เมืองซินเหยี่ยเป็นเมืองเล็ก กำแพงเมืองสร้างจากดินอัดแน่นเพียงเท่านั้น

หากตั้งรับอยู่แต่ในเมืองจะต้านทานการบุกโจมตีอย่างหนักหน่วงของกองทัพเกงจิ๋วได้อย่างไร

กวนอูเข้าใจหลักการนี้ดีจึงไม่ตั้งรับอยู่แต่ในเมือง แต่เลือกที่จะสร้างค่ายซ้ายขวาไว้ที่นอกเมือง คอยสนับสนุนเมืองซินเหยี่ยเป็นค่ายกลเขาสัตว์ รอบนอกค่ายเต็มไปด้วยขวากไม้ค่ายคูประตูหอคอยธนูครบครันราวกับถังเหล็กก็ไม่ปาน

ชัวมอทอดสายตามองจากที่ไกลๆ เห็นค่ายทหารศัตรูตั้งอยู่อย่างแน่นหนา ขวากไม้วางเรียงรายหนาแน่น ในใจก็รู้สึกหวั่นเกรงขึ้นมา

จากนั้นเขาก็โบกมือสั่งให้ทุกหน่วยถอยร่นไปตั้งค่ายห่างออกไปราวยี่สิบลี้

เมื่อกลับมาถึงค่าย ชัวมอกวาดสายตามองเหล่าขุนพลแล้วกล่าวเสียงดังว่า

"วันนี้ได้เห็นค่ายและแนวป้องกันของศัตรูแล้ว ขุนพลศัตรูคงไม่ธรรมดาเป็นแน่"

"พรุ่งนี้ให้ส่งกองทหารส่วนหนึ่งไปโจมตีค่ายซ้ายขวาของศัตรู เพื่อหยั่งเชิงดูความแข็งแกร่ง"

กล่าวจบเขาก็จับกระบี่และเรียกชื่อขุนพล

"ชัวต๋ง ชัวโฮ มารับคำสั่ง"

"พรุ่งนี้พวกเจ้าสองคนนำทหารคนละสองพันนาย ไปโจมตีค่ายซ้ายขวาของศัตรู ต้องสืบให้รู้แน่ชัดถึงกำลังของพวกมัน"

"รับบัญชา"

ขุนพลทั้งสองรีบก้าวออกมาประสานมือรับคำสั่ง

ชัวมอมีแววตาลึกล้ำ สั่งการต่อว่า

"ขุนพลที่เหลือให้คอยติดตามข้าอยู่ที่ค่ายกลางเพื่อชมการรบ"

เหล่าขุนพลพากันประสานมือตอบรับ

"ท่านแม่ทัพปราดเปรื่องยิ่งนัก"

...

วันรุ่งขึ้น แสงตะวันสาดส่องจากทิศตะวันออก เสียงแตรสังข์ดังกึกก้องทำลายความเงียบสงบในยามเช้า

กองทัพเกงจิ๋วทยอยออกจากค่ายมารวมตัวกัน เสียงกลองรบดังกึกก้อง ธงรบปลิวไสว

กวนอูยืนอยู่บนหอสังเกตการณ์ในค่าย ทอดสายตามองค่ายข้าศึกจากที่ไกลๆ สีหน้าเรียบเฉยเป็นปกติ

เขาโบกธงคำสั่ง ทหารทุกค่ายรีบรวมตัวกันอย่างรวดเร็วและเตรียมพร้อมรับมือ

ทั้งสองฝ่ายตั้งประจันหน้ากันอยู่นาน ชัวมอจึงเป็นฝ่ายสั่งโจมตีก่อน

เมื่อคำสั่งถูกถ่ายทอดออกไป ชัวต๋งและชัวโฮก็นำทหารพุ่งทะยานออกไป มุ่งตรงไปยังค่ายซ้ายขวาของศัตรู

ภายในค่าย โจวชางแบกง้าวเสี้ยวจันทร์มังกรเขียวไว้บนบ่า เอ่ยด้วยความร้อนรนว่า

"ท่านขุนพลกวน ศัตรูบุกเข้ามาใกล้แล้ว ยิงเกาทัณฑ์เลยหรือไม่"

กวนอูมีสีหน้าเรียบเฉย ลูบเคราแล้วกล่าวว่า

"นี่เป็นเพียงการหยั่งเชิงของศัตรู ถ่ายทอดคำสั่งไปถึงหลิวปี้ ห้ามวู่วามเด็ดขาด ให้ตั้งมั่นรักษาเมืองไว้ก็พอ"

"รับบัญชา"

ผู้ติดตามรับคำสั่งแล้วรีบจากไป

จากนั้นเขาก็มีสีหน้าเรียบเฉย สั่งการต่อว่า

"ถ่ายทอดคำสั่งไปถึงกงตูที่ค่ายขวา รอให้ศัตรูเข้ามาใกล้ในระยะห้าสิบก้าวแล้วค่อยยิงเกาทัณฑ์ ต้องรอให้พวกมันเข้ามาใกล้ขวากไม้ก่อนแล้วค่อยลงมือ"

คำสั่งทางทหารส่งออกไปอย่างเป็นระเบียบ ภายในค่ายแม้จะตึงเครียดแต่ก็ไม่สับสนวุ่นวายแม้แต่น้อย

ในค่ายของกองทัพเกงจิ๋ว ชัวมอกำลังจับตามองความเคลื่อนไหวของค่ายศัตรูอย่างใกล้ชิด คิ้วของเขาขมวดแน่น

เขาคิดในใจว่า

"ขุนพลศัตรูเป็นใครกันแน่ ทำไมถึงได้ใจเย็นถึงเพียงนี้"

น่าเสียดายที่ในช่วงเวลานี้ กวนอูยังไม่ได้สร้างวีรกรรมบุกเดี่ยวฝ่ากองทัพนับหมื่นไปบั่นคอจอมทัพงันเหลียง ชื่อเสียงจึงยังไม่เป็นที่รู้จัก

ต่อให้ชัวมอจะรู้ชื่อของกวนอู เขาก็คงจะแค่แปลกใจและถามว่า "กวนอูคือผู้ใดกัน"

ทว่าเมื่อชัวต๋งและชัวโฮบุกประชิดค่ายซ้ายขวา ภาพที่ปรากฏตรงหน้าก็ทำให้พวกเขาถึงกับใจคอไม่ดี ขวากไม้สิบชั้นวางเรียงรายหนาแน่นอยู่หน้าค่าย หอสังเกตการณ์ตั้งตระหง่าน พลเกาทัณฑ์ง้างธนูเตรียมพร้อม รอคอยจังหวะลงมือ

"หา"

"นี่... จะบุกเข้าไปได้อย่างไร"

สีหน้าของชัวโฮเปลี่ยนไปอย่างมาก ยังไม่ทันได้สั่งการ กวนอูก็โบกมือตะโกนเสียงดังว่า

"พลเกาทัณฑ์เตรียมพร้อม ยิง"

ชั่วพริบตาเดียว ห่าฝนเกาทัณฑ์ก็ร่วงหล่นลงมาสู่ค่ายศัตรู

"อ๊าก อ๊าก"

วินาทีต่อมา เสียงร้องโหยหวนก็ดังระงมไปทั่วค่ายของกองทัพเกงจิ๋ว

แม้จะมีโล่คอยป้องกัน แต่ก็ยังมีทหารจำนวนมากถูกเกาทัณฑ์ยิงจนล้มลง

"ทำลายขวากไม้ บุกทะลวงประตูค่ายให้ได้"

ชัวโฮที่ได้รับการคุ้มกันจากทหารคนสนิทรีบตะโกนสั่งการ

เหล่าทหารรับคำสั่งแล้วจัดขบวนบุกเข้าไป

พวกเขาพากันเงื้อดาบฟันขวากไม้ พยายามเปิดทางเพื่อบุกเข้าประตูค่าย

ทว่าขวากไม้ที่วางซ้อนทับกันหลายชั้น จะถูกทำลายได้ง่ายๆ อย่างนั้นหรือ

ยิ่งไปกว่านั้น พลเกาทัณฑ์ในค่ายยังสลับสับเปลี่ยนกันยิง ลูกเกาทัณฑ์ที่ยิงลงมาจากที่สูงมีอานุภาพทะลุทะลวงรุนแรงเพียงใด

กองทัพเกงจิ๋วก้าวไปข้างหน้าไม่ได้เลย เพียงชั่วพริบตาก็มีผู้บาดเจ็บล้มตายเป็นจำนวนมาก

ในขณะเดียวกัน ชัวต๋งที่รับคำสั่งให้ไปบุกค่ายขวาก็เผชิญกับความยากลำบากเช่นเดียวกัน

ชัวมอที่คอยสังเกตการณ์อยู่ที่ค่ายกลาง เห็นแนวป้องกันของค่ายทั้งสองแน่นหนาไร้ช่องโหว่

เขาขมวดคิ้วแน่น แอบทอดถอนใจอยู่เงียบๆ

"ขุนพลศัตรูไม่ธรรมดาเลยจริงๆ ศึกในวันนี้ยังหยั่งเชิงอะไรไม่ได้เลย"

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ทำได้เพียงสั่งให้ตีฆ้องถอยทัพ

เมื่อได้ยินเสียงสัญญาณ ชัวต๋งและชัวโฮก็รีบนำทัพล่าถอย ทิ้งไว้เพียงศพที่เกลื่อนกลาดเต็มพื้น

ก่อนจะล่าถอยไป ชัวมอทอดสายตามองค่ายศัตรูที่ยังคงตั้งตระหง่านอย่างมั่นคงด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

เขารู้ดีว่าการโจมตีเพื่อหยั่งเชิงในวันนี้ ดูเหมือนจะดุเดือด แต่กลับไม่ได้ผลลัพธ์ที่เป็นชิ้นเป็นอันเลย

นอกจากจะได้รู้ว่าแนวป้องกันของค่ายทั้งสองฝั่งนั้นแข็งแกร่งจริงๆ และขวากไม้ก็สร้างมาอย่างดี

นอกเหนือจากนั้นก็ไม่มีอะไรอีกแล้ว

ส่วนกองกำลังป้องกันเมืองซินเหยี่ยมีมากน้อยเพียงใดนั้น เขาไม่รู้อะไรเลย

บนกำแพงค่าย เมื่อเห็นทหารศัตรูล่าถอยไป เหล่าทหารก็พากันโห่ร้องด้วยความดีใจ

มีเพียงกวนอูที่ทอดสายตามองออกไปไกล แววตาของเขาดูเคร่งเครียดและหนักอึ้ง

มีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้ว่า วันนี้ในค่ายศัตรูไม่มีแม้แต่เครื่องไม้เครื่องมือในการตีเมืองอย่างรถพังประตู หอสังเกตการณ์ หรือบันไดปีนกำแพงเมืองเลย เห็นได้ชัดว่าอีกฝ่ายยังไม่ตัดสินใจเปิดฉากโจมตีอย่างเต็มรูปแบบ

การต่อสู้ที่แท้จริงหลังจากนี้ต่างหากที่จะเป็นศึกหนัก ช่วงเวลาที่ยากลำบากที่สุดยังมาไม่ถึง

แน่นอนว่าเรื่องนี้กวนอูเพียงแค่เก็บไว้ในใจ ไม่จำเป็นต้องบอกให้ทั้งกองทัพได้รับรู้

เหล่าทหารมีหน้าที่แค่มุ่งหน้าเข้าห้ำหั่นศัตรูเท่านั้น ส่วนเรื่องการจัดทัพและวางแผนการรบ เป็นหน้าที่ของบรรดาแม่ทัพ

เมื่อได้รับชัยชนะ แม้จะเป็นเพียงชัยชนะเล็กๆ ทหารก็สามารถโห่ร้องดีใจได้

การปลุกขวัญกำลังใจทหารไม่ใช่เรื่องซับซ้อน การรบชนะย่อมทำให้ขวัญกำลังใจฮึกเหิม

หากรบแพ้ติดๆ กัน ต่อให้พยายามปลุกปั่นแค่ไหน ขวัญกำลังใจก็ไม่มีทางดีขึ้นมาได้

เมื่อกลับมาถึงค่าย ชัวมอนิ่งเงียบไปเนิ่นนาน ก่อนจะเอ่ยถามขึ้นว่า

"เครื่องมือตีเมืองจะมาถึงเมื่อไหร่"

สิ้นเสียงของเขา ขุนพลนายหนึ่งก็ก้าวออกมาประสานมือรายงาน

"เรียนท่านแม่ทัพ ท่านขุนพลเหวินได้เตรียมการเสร็จสิ้นแล้ว กำลังขนส่งทางเรือมายังซินเหยี่ย เกรงว่าคงต้องใช้เวลาอีกหลายวัน"

ชัวมอพยักหน้า แม้ในใจจะร้อนรน แต่ก็ทำอะไรไม่ได้

เขารู้ดีว่าจากการหยั่งเชิงในวันนี้ หากไม่มีเครื่องมือตีเมือง การจะตีเมืองซินเหยี่ยก็ยากยิ่งกว่าปีนขึ้นสวรรค์

ตอนนี้ทำได้เพียงแค่รอ รอให้เครื่องมือมาถึงแล้วค่อยว่ากันอีกที

แต่เขาก็สามารถรอได้ เพราะเสบียงอาหารมีเพียงพอ สามารถยื้อเวลาได้นาน

อีกอย่าง ฝ่ายตนได้ส่งคนไปติดต่อเตียวเจแล้ว ขอเพียงทหารเหลียงโจวมาลอบโจมตีค่ายของหลิวเป้ยได้สำเร็จ

เมื่อถูกกระหนาบทั้งหน้าหลัง คนที่ต้องร้อนรนก็คือหลิวเป้ยต่างหาก

เมื่อคิดได้ดังนี้ ชัวมอก็เหยียดยิ้มที่มุมปาก

...

ณ จวนผู้ว่าการเมืองอ้วนเซีย รอบด้านตกแต่งด้วยผ้าแพรสีขาว ตรงกลางมีป้ายวิญญาณสลักคำว่า "ป้ายวิญญาณของท่านลุงเตียวเจผู้ล่วงลับ"

เบื้องหน้าป้ายวิญญาณมีกระถางธูปและเชิงเทียนตั้งอยู่

ในกระถางธูปมีธูปจุดอยู่ บนเชิงเทียนมีเทียนสีขาวส่องสว่าง

หน้าป้ายวิญญาณมีโต๊ะเซ่นไหว้ บนโต๊ะมีของเซ่นไหว้เป็นหมู วัว แกะ รวมถึงจอกสุราและกาสุรา

เตียวสิ้วคุกเข่าอยู่หน้าป้ายวิญญาณของเตียวเจผู้เป็นลุงด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

ภายในโถงไว้ทุกข์มีควันธูปลอยคลุ้ง แสงเทียนสลัว นักดนตรีบรรเลงเพลงโศกเศร้า นักพรตสวดมนต์ส่งวิญญาณ

เตียวสิ้วและนางเจาซีกำลังสวมชุดไว้ทุกข์สีขาว โพกผ้าขาว แววตาเต็มไปด้วยความโศกเศร้า

เตียวสิ้วเป็นชายหนุ่มวัยยี่สิบเศษ ร่างกายกำยำแข็งแรง

นางเจาซีมีรูปโฉมงดงามเป็นทุนเดิม เมื่อสวมชุดไว้ทุกข์ก็ยิ่งขับเน้นเสน่ห์ของหญิงหม้ายให้ดูโดดเด่นยิ่งขึ้น

ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าเร่งรีบก็ดังมาจากด้านนอกโถงไว้ทุกข์

ผ่านไปครู่หนึ่ง ชายชราในชุดสีฟ้าก็ก้าวเข้ามาอย่างรวดเร็ว และกระซิบที่ข้างหูของเตียวสิ้วสองสามคำ

เมื่อเตียวสิ้วได้ยินก็สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย เอ่ยถามเสียงเบาว่า

"ท่านกำลังจะบอกว่า ทูตของหลิวเป้ยก็มาด้วยอย่างนั้นหรือ"

ชายชราพยักหน้า "ถูกต้องแล้ว"

เตียวสิ้วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ยกมือขึ้นเช็ดคราบน้ำตาบนใบหน้า ก่อนจะลุกขึ้นยืนแล้วกล่าวกับชายชราว่า

"เหวินเหอ ท่านออกไปกับข้าสักประเดี๋ยวเถิด"

กล่าวจบ เตียวสิ้วก็เดินออกจากโถงไว้ทุกข์ไป ทิ้งให้นางเจาซีเฝ้าศพอยู่เพียงลำพัง

[จบแล้ว]