บทที่ 29 - เตียวเจตาย สวรรค์ช่างเป็นใจให้นายท่าน

บทที่ 29 - เตียวเจตาย สวรรค์ช่างเป็นใจให้นายท่าน

ราวกับได้รับแรงกระตุ้นจากคำพูดของเซี่ยโหวป๋อ หลิวเป้ยก็เกิดความฮึกเหิมขึ้นมาทันที บนใบหน้าเต็มไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ "ถ่ายทอดคำสั่งไปถึงอวิ๋นฉาง สั่งให้เขารักษาเมืองซินเหยี่ยไว้ให้มั่น เพื่อต้านทานกองทัพเกงจิ๋ว" "ข้าจะรวบรวมกำลังทหาร และเตรียมพร้อมลงใต้ไปสนับสนุนตลอดเวลา" เลือดในกายสูบฉีด น้ำเสียงของเขาดังกังวานและหนักแน่น

ทหารสอดแนมประสานมือรับคำสั่งแล้วรีบหันหลังเดินออกไปทันที หลังจากสั่งการเรียบร้อยแล้ว หลิวเป้ยก็เริ่มใจเย็นลงและหันไปถามว่า "จื่อหยวน เมื่อครู่เป้ยเพิ่งนึกขึ้นได้ หากพวกเราทุ่มกำลังทั้งหมดไปสู้กับกองทัพเกงจิ๋ว แล้วถ้าหากกองทัพของเตียวเจฉวยโอกาสมาลอบโจมตีที่ปี้หยาง พวกเราควรจะทำอย่างไรดี?"

ทันทีที่พูดจบ เขาก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย แววตาเผยให้เห็นถึงความกังวล เซี่ยโหวป๋อครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วค่อยๆ พยักหน้า "ที่นายท่านกังวลนั้นถูกต้องแล้วขอรับ" "เดาได้ไม่ยากเลยว่า การที่หลิวเปียวส่งกองทัพขึ้นเหนือในครั้งนี้ จะต้องส่งคนไปติดต่อกับกองกำลังของเตียวเจ พร้อมเสนอเงินทองและเสบียงเพื่อล่อให้พวกเขามาลอบโจมตีตลบหลังเราเป็นแน่"

ความกังวลในแววตาของหลิวเป้ยยิ่งเพิ่มมากขึ้น เขาเอ่ยถามเสียงเบา "แล้ว... พวกเราจะรับมืออย่างไรดีล่ะ?"

เซี่ยโหวป๋อยิ้มบางๆ แล้วประสานมือกล่าวว่า "หลิวเปียวดึงตัวมาเป็นพวกได้ แล้วทำไมพวกเราจะทำไม่ได้เล่าขอรับ?" "ทหารเหลียงโจวขาดแคลนเสบียง นี่ไม่ใช่แค่ไพ่ต่อรองของหลิวเปียว แต่ยังเป็นไพ่ต่อรองของเราด้วย" "เขามีเงินทองและเสบียงอาหาร แล้วพวกเราจะไม่มีเชียวหรือ?"

หลิวเป้ยได้ยินก็เริ่มคลายความกังวลลงบ้างและพยักหน้า "สิ่งที่จื่อหยวนสื่อ เป้ยเข้าใจแล้ว"

ทว่าเซี่ยโหวป๋อกลับส่ายหน้าแล้วหัวเราะ "หากใช้แค่เงินทองและเสบียงไปล่อเตียวเจ เกรงว่าจะสู้ไม่ได้หรอกขอรับ" "เพราะถึงอย่างไรหลิวเปียวก็ครอบครองดินแดนเกงจิ๋วและเซียงหยาง อีกฝ่ายคงมีโอกาสจะไปช่วยทางนั้นมากกว่า"

เมื่อหลิวเป้ยได้ยิน สีหน้าก็เปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด แววตาเต็มไปด้วยความเคร่งเครียด รีบเอ่ยถามอย่างร้อนรน "แล้ว... จะทำอย่างไรดี?"

เซี่ยโหวป๋อมีสีหน้าเรียบเฉยและกล่าวด้วยความใจเย็น "ดังนั้น นอกจากพวกเราจะสัญญาเรื่องเงินทองและเสบียงแล้ว ยังต้องสัญญาในสิ่งที่หลิวเปียวทำให้ไม่ได้ด้วยขอรับ"

หลิวเป้ยได้ฟังก็รู้สึกงุนงง นั่งครุ่นคิดอยู่นาน แต่ก็ยังคิดไม่ออกว่าหลิวเปียวมีเรื่องอะไรที่ทำไม่ได้ แล้วมีแต่เขาเท่านั้นที่ทำได้ ผ่านไปพักใหญ่ เขาก็มองมาด้วยแววตาสงสัย

เซี่ยโหวป๋อเห็นดังนั้นก็ไม่ปล่อยให้สงสัยนาน เขาหัวเราะแล้วตอบว่า "พวกเราสามารถสัญญากับเตียวเจได้ว่า หากเขายอมช่วยเหลือกองทัพของเรา หลังจากนี้พวกเราจะช่วยพวกเขายึดบ้านเกิดกลับคืนมาให้ขอรับ"

น้ำเสียงของเขาช้าลง ค่อยๆ อธิบายถึงแผนการที่เขาวางไว้มานานให้ฟัง หลิวเป้ยได้ฟัง ตอนแรกก็มีสีหน้ายินดี แต่ต่อมาก็เผยสีหน้าลำบากใจ "ยกทัพไปปราบกวนจงอย่างนั้นหรือ?"

เซี่ยโหวป๋อเงยหน้าขึ้นมองแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "การปราบกวนจงย่อมเป็นเรื่องที่ต้องทำหลังจากยึดเกงจิ๋วได้แล้วแน่ๆ ขอรับ" "แต่ข้อเสนอนี้ดึงดูดใจพวกทหารเหลียงโจวได้มากทีเดียว" "ตอนนี้ในกองทัพของพวกเขากำลังขาดแคลนเสบียง หากไม่พึ่งพากำลังจากภายนอก ลำพังแค่พวกเขาก็ไม่มีทางบุกกลับไปได้หรอก" "ส่วนหลิวเปียวก็ถูกตระกูลชัวและตระกูลเก๊งควบคุมอยู่ กวนจงก็ได้รับความเสียหายอย่างหนัก บรรดาตระกูลใหญ่ในเกงจิ๋วไม่มีทางยอมตกลงในเรื่องนี้แน่นอน" "และนี่ก็คือจุดแข็งของนายท่าน ที่ต้องนำมาใช้ให้เกิดประโยชน์สูงสุดขอรับ"

คำพูดที่พรั่งพรูออกมาอย่างมีเหตุผล ทำให้หลิวเป้ยที่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งพยักหน้าอย่างเห็นด้วย "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เป้ยจะให้เซี่ยนเหอเดินทางไปอ้วนเซีย..."

ยังไม่ทันพูดจบ เสียงฝีเท้าก็ดังขึ้นอย่างเร่งรีบที่ด้านนอกกระโจม ทหารสอดแนมเดินแกมวิ่งเข้ามา ประสานมือรายงานว่า "เรียนนายท่าน จากข่าวที่เราสืบมาได้ในช่วงนี้ ก่อนหน้านี้ตอนที่เตียวเจนำทัพลงใต้ไปปล้นสะดมและบุกโจมตีเมืองหรางเฉิง เขาถูกเกาทัณฑ์ยิงจนเสียชีวิตแล้วขอรับ"

คำพูดนี้ทำเอาหลิวเป้ยถึงกับแสดงสีหน้าประหลาดใจ ยังไม่ทันจะได้สติ ก็เห็นเซี่ยโหวป๋อที่อยู่ด้านข้างหัวเราะร่า พร้อมกับประสานมือและกล่าวเสียงดังว่า "ขอแสดงความยินดีกับนายท่านด้วยขอรับ ขอแสดงความยินดีกับนายท่าน!"

หลิวเป้ยถึงกับงุนงงไปชั่วขณะ ไม่เข้าใจความหมาย "จื่อหยวน มีเรื่องน่ายินดีอันใดหรือ?"

เซี่ยโหวป๋อมีรอยยิ้มเปื้อนใบหน้าแล้วกล่าวว่า "ย่อมต้องแสดงความยินดีที่นายท่านจะได้กองทัพทหารม้าเหลียงโจวฝีมือดีมาครอบครองโดยไม่ต้องเปลืองแรงเลยอย่างไรล่ะขอรับ"

หลิวเป้ยตกใจ "หา? ในเมื่อเตียวเจตายไปแล้ว ทหารใต้บังคับบัญชาของเขาก็ต้องขาดผู้นำ เกรงว่าคงจะหนีกระเจิดกระเจิงไปคนละทิศคนละทางแล้ว พวกเราจะไปรวบรวมมาได้อย่างไร?"

เซี่ยโหวป๋อโบกมือและหัวเราะ "นายท่านมิต้องกังวลขอรับ!" "ได้ยินมาว่าเตียวเจมีหลานชายอยู่คนหนึ่งชื่อเตียวสิ้ว เขามีฝีมือเพลงทวนเป็นเลิศจนได้รับฉายาว่าราชันทวนแห่งแดนเหนือ และยังเป็นที่เคารพยำเกรงในกองทัพอีกด้วย" "เมื่อเตียวเจตายไป คาดว่าคนผู้นี้คงจะเป็นผู้สืบทอดกองกำลังแทนอย่างแน่นอน" "เตียวสิ้วไม่มีความทะเยอทะยานอยากจะเป็นใหญ่ หากนายท่านส่งคนไปเกลี้ยกล่อมด้วยเงื่อนไขที่ป๋อเพิ่งเสนอไป คิดว่าคงจะสำเร็จได้ไม่ยากขอรับ"

ในระหว่างที่อธิบาย เขาก็มีความมั่นใจเต็มเปี่ยม ซึ่งมั่นใจยิ่งกว่าตอนที่เสนอให้ไปติดต่อเตียวเจในตอนแรกเสียอีก เพราะเตียวเจอาจจะยังมีความทะเยอทะยานอยากตั้งตนเป็นใหญ่อยู่บ้าง แต่เตียวสิ้วนั้นไม่มีความคิดเช่นนั้นเลยแม้แต่น้อย ในประวัติศาสตร์ แค่เจี่ยสวี่เกลี้ยกล่อมนิดหน่อย เขาก็ยอมจำนนอย่างง่ายดาย ก็มีแต่โจโฉนั่นแหละที่ชอบทำตัวเหลิงเวลาได้เปรียบ ไปยุ่งกับน้าสะใภ้คนอื่น พอสนุกเสร็จก็คิดจะฆ่าเตียวสิ้วทิ้ง นั่นมันบีบให้คนต้องกบฏชัดๆ แต่หลิวเป้ยไม่มีนิสัยแบบนั้น แถมยังมีค่าความดึงดูดใจสูงถึง 99 การจะเกลี้ยกล่อมเตียวสิ้วให้ยอมจำนนก็คงไม่ใช่ปัญหาอะไร

เมื่อได้รับฟังการวิเคราะห์ หลิวเป้ยก็พยักหน้าเห็นด้วยอย่างต่อเนื่อง "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ พวกเราก็ลองดูเถิด ถึงไม่สำเร็จก็ไม่เสียหายอะไร"

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว เขาก็ไม่ลังเลอีกต่อไป สั่งให้คนไปเรียกตัวเจี่ยนยงมาเพื่ออธิบายสถานการณ์ และส่งให้เดินทางไปเป็นทูตที่เมืองอ้วนเซียทันที เมื่อเห็นความเด็ดขาดในการจัดการเรื่องราวของหลิวเป้ย เซี่ยโหวป๋อก็ลอบชื่นชมอยู่ในใจ ก่อนจะยิ้มและกล่าวว่า "ฮ่าๆ..." "นายท่านช่างมีบุญญาบารมีล้นฟ้าจริงๆ การที่เตียวเจมาถูกยิงตายในเวลานี้ ช่างเป็นสวรรค์ประทานโอกาสให้นายท่านยึดครองหนานหยางโดยแท้!"

เขารู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยเช่นกัน ถึงแม้ในประวัติศาสตร์เตียวเจจะเสียชีวิตในปี ค.ศ. 196 แต่ก็ไม่มีบันทึกว่าตายตอนเดือนไหน ดังนั้นเพื่อความรอบคอบ ก่อนที่เขาจะได้รับข่าวกรองที่แน่ชัด เขาจึงวางแผนโดยตั้งสมมติฐานว่าเตียวเจยังมีชีวิตอยู่ ในความเห็นของเขา เมื่อเตียวเจตายไป เรื่องนี้ก็จัดการได้ง่ายขึ้นมาก จากเดิมที่เป็นดันเจี้ยนโหมดนรก ก็ลดระดับความยากลงมาเหลือแค่ระดับยากธรรมดาเท่านั้น

เซี่ยโหวป๋อครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเสนอแนะว่า "นายท่าน ตอนนี้ท่านเจี่ยนยงก็ออกเดินทางไปแล้ว ท่านเองก็สามารถรวบรวมกำลังทหารได้แล้วเช่นกันขอรับ" "รอเพียงแค่เตียวสิ้วประกาศยอมจำนน พวกเราก็สามารถยกทัพลงใต้ไปบดขยี้หลิวเปียวได้ทันที"

หลิวเป้ยมีรอยยิ้มเต็มใบหน้าและพยักหน้าตอบ "สิ่งที่จื่อหยวนกล่าวมานั้นถูกต้องที่สุด ข้าจะทำตามคำแนะนำของท่าน" เมื่อตกลงกันได้แล้ว ทั้งสองก็ทอดสายตามองลงไปทางทิศใต้

...

เห็นได้ชัดว่าก่อนที่เตียวสิ้วจะตัดสินใจได้ กองทัพที่ต้องเผชิญกับสถานการณ์เลวร้ายที่สุดก็คือกองทัพของกวนอูอย่างแน่นอน หลังจากการรวบรวมกำลังพลมาหลายวัน เสบียงอาหารนับแสนสือก็ถูกลำเลียงข้ามแม่น้ำฮั่นซุยมายังเมืองฟ่านเฉิง จากนั้นชัวมอก็นำทัพเรือสองหมื่นนายข้ามแม่น้ำมาสมทบ

ที่นอกเมืองซินเหยี่ย ชัวมอขี่ม้าทอดสายตามองไปยังค่ายศัตรูเบื้องหน้า สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อยก่อนจะทอดถอนใจ "การจัดวางกำลังป้องกันเมืองนี้ทำได้ไม่เลวเลย คนที่วางแผนการรบผู้นี้ไม่ใช่ธรรมดาแน่!"

เมื่อกวาดสายตามองไป ก็จะเห็นว่ากวนอูได้ตั้งค่ายไว้สองแห่งที่นอกเมืองซินเหยี่ย โดยตั้งขนาบซ้ายขวาของตัวเมือง การตั้งค่ายเช่นนี้มีข้อดีอย่างไรน่ะหรือ? นั่นก็คือไม่ว่าศัตรูจะโจมตีจุดใดจุดหนึ่ง อีกสองจุดที่เหลือก็สามารถส่งกำลังพลไปตลบหลังศัตรูได้อย่างรวดเร็ว กลยุทธ์นี้สามารถลดแรงกดดันในการตั้งรับลงได้อย่างมหาศาล แต่การทำเช่นนี้ก็มีข้อเสียอยู่ประการหนึ่ง นั่นคือทำให้กำลังพลกระจายกันมากเกินไป หากจุดใดจุดหนึ่งถูกตีแตก ก็จะทำให้ขวัญกำลังใจทหารตกต่ำอย่างหนัก และส่งผลให้อีกสองจุดที่เหลือพ่ายแพ้ตามไปด้วยอย่างรวดเร็ว แต่คนที่รับหน้าที่รักษาเมืองคือขุนพลกวนอู การที่เขากล้าจัดทัพแบบนี้ ย่อมแสดงว่าเขามีความมั่นใจเต็มเปี่ยมว่าจะสามารถต้านทานไว้ได้

ในขณะที่ชัวมอกำลังสังเกตการณ์ค่ายอยู่วงนอก กวนอูเองก็กำลังสอดแนมการจัดทัพของศัตรูผ่านช่องว่างของค่ายฝั่งซ้ายของเมืองซินเหยี่ยเช่นกัน เขามองจากที่ไกลๆ แล้วแอบทอดถอนใจ "ดูจากรูปแบบการจัดทัพของเกงจิ๋วแล้ว ไม่ใช่กองทัพที่แข็งแกร่งอะไรเลย" "เพียงแต่มีกำลังพลมากกว่ากองทัพของเรามาก โชคดีที่ข้าสร้างแนวป้องกันไว้เช่นนี้ หากต้องตั้งรับอยู่แต่ในเมืองซินเหยี่ยเพียงอย่างเดียว เกรงว่าคงต้านทานไว้ได้ไม่กี่วันแน่"

[จบแล้ว]