บทที่ 25 - ยกทัพเข้าหนานหยาง แผนการของอ้วนสุด

บทที่ 25 - ยกทัพเข้าหนานหยาง แผนการของอ้วนสุด

ชัยชนะครั้งใหญ่ที่หรู่หนาน ทำให้กองทัพหลิวเป้ยมีความมั่นใจเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ

ย้อนกลับไปตอนที่เสนอแผนการมุ่งหน้าลงใต้สู่เกงจิ๋วที่เมืองไห่ซี ในใจของทุกคนล้วนเต็มไปด้วยความกังวลและความสับสนต่ออนาคตที่มองไม่เห็น

ทว่าด้วยการวางแผนอย่างรอบคอบของเซี่ยโหวป๋อ หลิวเป้ยสามารถก้าวผ่านความยากลำบากที่ไห่ซีซึ่งแทบจะถึงจุดจบ จนตอนนี้สามารถรวบรวมกองกำลังโจรโพกผ้าเหลืองและมีกำลังพลเพิ่มขึ้นอย่างมาก

ทุกคนไม่มีความลังเลใจเกี่ยวกับการเดินทางลงใต้ไปเกงจิ๋วเพื่อสร้างฐานที่มั่นแห่งใหม่อีกต่อไป

หลิวเป้ยกวาดสายตามองไปรอบๆ ด้วยความรู้สึกฮึกเหิม เขาชูแส้ม้าขึ้นแล้วประกาศว่า

"กองทัพทั้งหมดเตรียมตัวให้พร้อม ออกเดินทางมุ่งหน้าสู่ทิศตะวันตก เป้าหมายคือหนานหยาง!"

"จื่อจ้งยังรอพวกเราอยู่ข้างหน้า จะให้พวกเขาคอยนานไม่ได้"

เมื่อมีคำสั่งลงมา แต่ละหน่วยก็เตรียมพร้อมออกเดินทาง พวกเขาก้าวเดินลงใต้สู่เกงจิ๋วด้วยใจที่เปี่ยมไปด้วยพลัง

...

ข่าวการรบที่หรู่หนานแพร่กระจายไปทั่วทุกสารทิศอย่างรวดเร็ว

ณ เมืองโซ่วชุน ภายในจวนของอ้วนสุด

"อะไรนะ? เหลียงกังและเย่ว์จิ่วถูกตัดหัว กองทัพถูกทำลายพินาศย่อยยับงั้นรึ?"

"นี่มันเรื่องอะไรกัน? หลิวเป้ยไปเอากำลังพลนับหมื่นมาจากไหน?"

อ้วนสุดนั่งอยู่บนตำแหน่งประธาน จ้องมองทหารที่พ่ายแพ้หนีรอดกลับมาด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความตกตะลึงและไม่เข้าใจ

ทหารผู้แพ้พ่ายก้มหน้าตอบด้วยเสียงสั่นเครือ

"เรียนท่านอ้วน หลิวเป้ยได้รวบรวมกองกำลังโจรโพกผ้าเหลืองที่ยึดครองพื้นที่ทางตอนใต้ของหรู่หนานไว้ได้ทั้งหมด กำลังพลของเขาจึงเพิ่มขึ้นเป็นหลักหมื่นขอรับ"

"เพียงแต่ว่าก่อนที่เราจะยกทัพออกไป พวกเราไม่ได้รับข่าวกรองเรื่องนี้เลย"

หา?

รวบรวมโจรโพกผ้าเหลืองได้งั้นรึ?

หลิวเป้ยก็แค่คนทอเสื่อขายรองเท้าต้อยต่ำ กลับสามารถทำให้พวกโจรโพกผ้าเหลืองยอมสวามิภักดิ์ได้อย่างนั้นรึ?

ข้าอ้วนสุด ผู้สืบเชื้อสายตระกูลขุนนางใหญ่สี่ชั่วอายุคน ปราบปรามพวกกบฏมานานหลายปี พวกโจรโพกผ้าเหลืองยังไม่เคยมาสวามิภักดิ์ต่อข้าเลยนะ?

อะไรกัน นี่หมายความว่าทายาทตระกูลสูงศักดิ์อย่างข้า ยังสู้หลิวเสวียนเต๋อไม่ได้อย่างนั้นรึ?

ด้วยความโกรธแค้นและสงสัย เขาจึงเอ่ยถามขึ้นว่า

"พวกโจรโพกผ้าเหลืองก็เป็นแค่กลุ่มคนไร้ระเบียบเท่านั้นแหละ!"

"ต่อให้หลิวเป้ยจะรวบรวมพวกมันมาได้ แล้วจะมีพละกำลังในการสู้รบสักเท่าไหร่กันเชียว?"

"พวกเจ้าร่วมมือกับกองทัพของลิโป้ แล้วทำไมถึงยังพ่ายแพ้ยับเยินกลับมาได้ล่ะ?"

ทหารที่พ่ายแพ้ตัวสั่นเทา ก่อนจะเล่ารายละเอียดการรบให้ฟังอย่างละเอียด

เมื่ออ้วนสุดได้ฟัง เขาก็ถึงกับพูดไม่ออก

วินัยทหารย่ำแย่ถึงขนาดนี้เลยรึ?

ศัตรูแค่ทิ้งเสบียงและสัมภาระไว้นิดหน่อย ทหารยังไม่ทันตายสักคน ก็พากันแย่งของกันแล้วงั้นรึ?

เขาทั้งโกรธทั้งหงุดหงิด แต่ก็ทำอะไรไม่ได้

ก็กองทัพใต้บังคับบัญชาของเขามันก็เป็นแบบนี้มาตลอด...

ผ่านไปพักใหญ่ อ้วนสุดก็กวาดสายตามองไปรอบๆ และกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า

"ข้าตัดสินใจแล้ว จะรวบรวมกำลังพลอีกหลายหมื่น บุกไปทางตะวันตกเข้าสู่หรู่หนาน เพื่อกำจัดหลิวเป้ยให้สิ้นซาก!"

ทว่าเหยียนเซี่ยงผู้ดำรงตำแหน่งจู่ปู้รีบก้าวออกมาข้างหน้า ประสานมือและเอ่ยทัดทานทันที

"นายท่าน หลิวเป้ยปล้นเสบียงอาหารของเราไปถึงสองแสนสือ ทั้งยังได้รับการสนับสนุนจากตระกูลหมีแห่งเมืองตงไห่ และตอนนี้ก็ยังรวบรวมโจรโพกผ้าเหลืองแห่งหรู่หนานได้อีก กำลังพลของเขาแข็งแกร่งขึ้นมาก"

"ตอนนี้เขาไม่ใช่หลิวเป้ยคนเดิมอีกต่อไป เขากลายเป็นขุมกำลังที่แข็งแกร่งไปแล้ว ไม่สามารถกำจัดได้ในระยะเวลาสั้นๆ"

"การยกทัพไปปราบปรามในตอนนี้ เกรงว่าจะไม่ใช่ทางเลือกที่ชาญฉลาด สู้เอาเวลาไปปราบปรามเจียงตงให้ราบคาบ เพื่อสร้างความมั่นคงให้แนวหลังจะดีกว่า"

เขาหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะวิเคราะห์ต่อ

"ถึงแม้ว่าหลิวเป้ยจะสามารถเอาชนะกองทัพของเราและกองทัพของลิโป้จนได้รับชัยชนะครั้งใหญ่ก็ตาม"

"แต่หรู่หนานคือดินแดนบรรพบุรุษของนายท่าน หลิวเป้ยไม่มีทางลงหลักปักฐานที่นี่ได้นาน การจะสร้างฐานอำนาจที่หรู่หนานนั้น เป็นเพียงความเพ้อฝัน"

"ในความเห็นของข้า การมาเยือนของหลิวเป้ยในครั้งนี้อาจจะเป็นแค่การใช้เป็นทางผ่าน เป้าหมายที่แท้จริงของเขาน่าจะเป็นหนานหยาง เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการกลับมาผงาดอีกครั้ง"

อ้วนสุดขมวดคิ้วและเอ่ยถาม

"หนานหยาง? นั่นมันเขตแดนของหลิวเปียวนี่?"

"หลิวเป้ยไปที่นั่นแล้วจะทำอะไรได้ จะเอาอะไรไปผงาดอีกครั้งล่ะ?"

เหยียนเซี่ยงมีสีหน้าจริงจังและอธิบายว่า

"ถึงแม้หลิวเปียวจะเป็นผู้ว่าการรัฐเกงจิ๋ว แต่พื้นที่ตอนเหนือของหนานหยางถูกเตียวเจขุนศึกจากเหลียงโจวยึดครองอยู่ หลิวเปียวไม่ได้ควบคุมพื้นที่ทั้งหมด"

"หากหลิวเป้ยเดินทางไปหนานหยาง ในความเป็นจริงแล้วมันจะเป็นผลดีต่อนายท่าน"

เมื่อเห็นอีกฝ่ายพูดจาหนักแน่น อ้วนสุดก็มีสีหน้าสงสัยและเอ่ยถามว่า

"ทำไมถึงเป็นผลดีต่อข้าล่ะ?"

เหยียนเซี่ยงยิ้มบางๆ และตอบว่า

"ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา กวนจงได้รับความเสียหายอย่างหนักจากการสู้รบของขุนศึกแห่งเหลียงโจว"

"ได้ยินมาว่าการที่เตียวเจยกทัพออกจากด่านอู่กวนเข้าสู่หนานหยาง ก็เพื่อจะปล้นเสบียงอาหารไปเลี้ยงกองทัพที่กำลังขาดแคลน"

"แต่หลิวเปียวคงไม่มีทางนั่งดูอยู่เฉยๆ แน่ เขาอาจจะรวบรวมกำลังทหารไปปราบปรามเตียวเจ หรือไม่ก็ดึงตัวมาเป็นพวก"

"แต่ไม่ว่าจะเป็นทางไหน เมื่อถึงเวลา หลิวเปียวก็ต้องหาทางยึดเมืองหนานหยางกลับคืนมาให้ได้"

"แต่หนานหยางทางฝั่งตะวันออกมีเขตแดนติดกับหรู่หนาน หากปล่อยให้หลิวเปียวรวมเกงจิ๋วเป็นหนึ่งเดียวได้ นั่นจะไม่เป็นการคุกคามเมืองหรู่หนานหรอกหรือ?"

พอพูดจบ เขาก็ยิ้มมุมปากและกล่าวอย่างเย็นชาว่า

"ดังนั้น พวกเราก็แค่ปล่อยให้หลิวเป้ยยกทัพไปทางตะวันตกเข้าสู่หนานหยาง"

"เมื่อถึงเวลานั้น ก็จะเกิดการเผชิญหน้ากันของสามขุมกำลัง ได้แก่ เตียวเจ หลิวเปียว และหลิวเป้ย สถานการณ์ในหนานหยางจะซับซ้อนขึ้น และพวกเขาจะไม่มีกำลังมากพอที่จะมาคุกคามหรู่หนานได้อีก"

"หนานหยางที่ถูกแบ่งแยก ย่อมดีกว่าหนานหยางที่รวมตัวเป็นหนึ่งเดียวไม่ใช่หรือ?"

คำพูดที่พรั่งพรูออกมาอย่างมีเหตุมีผล ทำเอาอ้วนสุดครุ่นคิดอยู่พักหนึ่งก่อนจะพยักหน้าเห็นด้วย

"ดี!"

"ถ้าเช่นนั้นก็ทำตามที่ท่านจู่ปู้เหยียนบอก ปล่อยหลิวเป้ยไปก่อนก็แล้วกัน"

เมื่อเห็นว่าอ้วนสุดยอมรับฟังความคิดเห็น เหยียนเซี่ยงก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถือโอกาสเสนอแนะต่อทันที

"ตามรายงาน ซุนเซ่อสามารถยึดเมืองอู๋จวิ้นและห้อยเขได้แล้ว หลิวเหยาผู้ว่าการรัฐหยางโจวต้องถอยร่นไปตั้งรับที่อวี้จาง"

"ในความเห็นของข้า นายท่านควรรีบส่งกองทัพข้ามแม่น้ำไปสมทบกับซุนเซ่อ เพื่อกำจัดหลิวเหยา และรวบรวมสี่เมืองแห่งเจียงตงให้เป็นหนึ่งเดียว"

"หากเจียงตงยังไม่สงบ แนวหลังก็จะไม่มีวันมั่นคง"

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ อ้วนสุดก็ครุ่นคิดอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้าปฏิเสธ

"ซุนเซ่อเพียงคนเดียวก็เพียงพอที่จะปราบเจียงตงได้แล้ว ปล่อยให้เขานำทัพไปก็พอ ทำไมข้าต้องส่งทหารไปเพิ่มด้วยล่ะ?"

"ข้าต้องรวบรวมกำลังทหารไว้บุกขึ้นเหนือ ตอนนี้ทางชีจิ๋วมีลิโป้ ส่วนทางแคว้นเฉินที่ติดกับหรู่หนาน ก็มีเฉินหวางหลิวฉงตั้งค่ายทหารนับแสนนายอยู่ ข้าจะเอากำลังพลที่ไหนไปบุกแดนใต้ล่ะ?"

เมื่อเหยียนเซี่ยงได้ยินดังนั้น สีหน้าของเขาก็หมองลงทันที

เขาตระหนักได้ในทันทีว่า นายท่านของเขานั้นมีวิสัยทัศน์ที่สูงส่ง มุ่งมั่นแต่จะตั้งตนเป็นใหญ่ในจงหยวน ในสายตาของเขา เจียงตงเป็นเพียงพื้นที่ห่างไกลความเจริญ ไม่ควรค่าแก่การให้ความสำคัญ

เขาคิดว่าแค่ส่งกองทัพย่อยไปปราบปรามก็เพียงพอแล้ว การส่งกองทัพหลักไปก็มีแต่จะเสียเวลาเปล่า

เหยียนเซี่ยงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขารู้ดีว่าอ้วนสุดประเมินเจียงตงต่ำเกินไป จึงได้แต่พยายามเกลี้ยกล่อมอีกครั้ง

"การส่งกองทัพลงใต้ในครั้งนี้ นอกจากการปราบปรามหลิวเหยาแล้ว ยังมีเหตุผลสำคัญอีกประการหนึ่ง"

"และเรื่องนี้ก็สำคัญมาก นายท่านจะประมาทไม่ได้เป็นอันขาด!"

อ้วนสุดได้ยินดังนั้น จึงเอ่ยถามขึ้นว่า

"เรื่องอะไร?"

แววตาของเหยียนเซี่ยงปรากฏร่องรอยของความหวาดระแวง เขาตอบว่า

"ได้ยินมาว่า หลังจากที่ซุนเซ่อปราบเมืองอู๋จวิ้นและห้อยเขได้แล้ว เขาก็เริ่มสะสมกองทัพและสั่งสมกำลังทหารอย่างขนานใหญ่"

"ซุนเซ่อผู้นี้เป็นคนที่มีความทะเยอทะยานสูง มุ่งมั่นหมายปองแผ่นดินมาโดยตลอด หากไม่ควบคุมดูแลให้ดี เกรงว่าในอนาคตจะกลายเป็นหอกข้างแคร่ได้"

"นายท่านไม่ควรประมาทเขาเลยเชียว"

"หืม?"

อ้วนสุดได้ฟังก็ส่ายหน้า ไม่เห็นด้วยกับความคิดนั้น

"ท่านจู่ปู้คิดมากเกินไปแล้ว ปั๋วฝูยกทัพข้ามแม่น้ำไปปราบเจียงตง แม้แต่ทหารเขาก็ยังยืมไปจากข้า เสบียงอาหารของทหารใต้บังคับบัญชาเขาก็เป็นข้าที่จัดหาให้ เขามีหรือจะกล้าคิดทรยศ?"

กล่าวจบ เขาก็หยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดด้วยความมั่นใจว่า

"ยิ่งไปกว่านั้น หากเขาทอดทิ้งข้าไป ก็เท่ากับว่าเขาเป็นคนเนรคุณ"

"แล้วใครหน้าไหนในใต้หล้าจะยอมไปเข้าร่วมกับเขาล่ะ?"

เมื่อเหยียนเซี่ยงได้ยินดังนั้น ก็พยายามจะเกลี้ยกล่อมอีกครั้ง

"แต่ว่า..."

ยังไม่ทันที่เขาจะพูดจบ อ้วนสุดก็ยกมือขึ้นขัดจังหวะและกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"เอาล่ะ ไม่ต้องพูดอะไรแล้ว!"

"ถ่ายทอดคำสั่งไปให้ซุนเซ่อ สั่งให้เขาเตรียมกองทัพให้พร้อม เพื่อยกทัพไปปราบปรามอวี้จาง"

"ให้ทหารไปตั้งค่ายอยู่ที่โซ่วชุนและจงหลี เพื่อรอรับคำสั่งจากข้าในการยกทัพขึ้นเหนือไปกำจัดแคว้นเฉิน"

"รับบัญชา"

เมื่อเห็นว่าอ้วนสุดมีท่าทีเด็ดขาด เหยียนเซี่ยงก็ทำได้เพียงรับคำสั่งอย่างจำยอม

แม้เขาจะรู้ดีว่าหากปล่อยซุนเซ่อให้เป็นอิสระ ในอนาคตจะต้องกลายเป็นศัตรูตัวฉกาจอย่างแน่นอน ซึ่งความร้ายกาจนั้นเทียบไม่ได้กับหลิวฉงเลยแม้แต่น้อย

แต่อ้วนสุดไม่ยอมฟัง เขาเองก็หมดหนทาง

เขาแอบถอนหายใจอยู่ในใจ เวลาจะเป็นเครื่องพิสูจน์ทุกสิ่ง

บางทีในอีกไม่ช้า อ้วนสุดอาจจะต้องมานั่งเสียใจกับความผิดพลาดในวันนี้ ที่เขาไม่ยอมส่งทัพไปตีเจียงตงก็เป็นได้

[จบแล้ว]