บทที่ 22 - ท่านข้าหลวง ต้องพิชิตทัพพันธมิตร นำบารมีเกริกไกรล่องใต้สู่เกงจิ๋ว

บทที่ 22 - ท่านข้าหลวง ต้องพิชิตทัพพันธมิตร นำบารมีเกริกไกรล่องใต้สู่เกงจิ๋ว

ทัพพันธมิตรอ้วนสุดและลิโป้บุกมาอย่างกะทันหัน ทุกคนในเต็นท์ต่างไม่ทันตั้งตัว บรรยากาศตึงเครียดขึ้นมาในฉับพลัน

เซี่ยโหวป๋อมีสีหน้าเรียบเฉย เขายิ้มบางๆ พร้อมกล่าวปลอบโยนว่า

"ท่านข้าหลวงมิต้องกังวล เรื่องนี้ข้าคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าแล้วขอรับ"

หา?

หลิวเป้ยได้ยินดังนั้นก็มีสีหน้าประหลาดใจ รีบเอ่ยถามต่อว่า

"ที่ท่านกล่าวมาหมายความว่าอย่างไร?"

เซี่ยโหวป๋อไม่รีบร้อน เขาเล่าเรื่องที่ก่อนหน้านี้เคยปลอมตัวเป็นทหารของลิโป้ไปดักปล้นเสบียงของอ้วนสุดที่แม่น้ำหวยสุ่ยให้ฟังอย่างละเอียด

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวต่อว่า

"เรื่องนี้ทำให้กองทัพของอ้วนสุดและลิโป้โต้เถียงกันไม่หยุดหย่อน ถึงขั้น... จับอาวุธห้ำหั่นกันเอง"

"ตอนนี้ความจริงเปิดเผยแล้ว พวกเขาจะยอมเลิกราง่ายๆ ได้อย่างไร"

"บวกกับการที่ท่านข้าหลวงนำทัพออกจากเมืองเสี่ยวเพ่ย ถือเป็นการหักหลังลิโป้อีกทางหนึ่ง"

"การที่พวกเขาร่วมมือกันบุกมาในครั้งนี้ ก็เพื่อจะระบายความโกรธแค้นนั่นเอง"

หลิวเป้ยฟังจบสีหน้าก็คลายความตึงเครียดลงบ้าง แต่ก็ยังคงมีความกังวลอยู่

"ในเมื่อจื่อหยวนคาดการณ์ไว้แล้ว ท่านพอจะมีแผนรับมือหรือไม่?"

เซี่ยโหวป๋อพยักหน้าเล็กน้อย หันไปมองทหารสอดแนมในกระโจมและเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า

"ทัพพันธมิตรของอ้วนสุดและลิโป้มีกำลังพลเท่าใด ตรวจสอบแน่ชัดแล้วหรือยัง?"

ทหารสอดแนมไม่กล้าชักช้า รีบประสานมือตอบว่า

"เรียนคุณชายเซี่ยโหว ขุนพลที่ลิโป้ส่งมาคือเฉาเป้า ผู้ทรยศต่อท่านข้าหลวง เขานำทหารตันหยางมาด้วย ส่วนอ้วนสุดก็ส่งเย่ว์จิ่วและเหลียงกังนำทัพมาไล่ตามขอรับ"

"ทั้งสองฝ่ายรวมกันมีกำลังพลประมาณห้าถึงหกพันนายขอรับ"

เมื่อสิ้นเสียงรายงาน แววตาของเซี่ยโหวป๋อก็ปรากฏร่องรอยของความมั่นใจ เขาหันไปประสานมือต่อหลิวเป้ยและกล่าวว่า

"ท่านข้าหลวง อ้วนสุดและลิโป้ส่งกำลังพลมาไล่ตามเพียงห้าหกพันคน เห็นได้ชัดว่าพวกเขายังไม่รู้ว่ากองทัพของเราได้รวบรวมกองกำลังโจรโพกผ้าเหลืองแห่งหรู่หนานไว้ได้แล้ว"

"ป๋อขอเสนอให้ทำลายกองทัพศัตรูทิ้งซะ แล้วนำบารมีเกริกไกรนี้ล่องใต้สู่เกงจิ๋ว เพื่อข่มขวัญหลิวเปียวให้เกรงกลัว"

กวนอูได้ยินดังนั้นก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย ก้าวออกมาข้างหน้าและกล่าวว่า

"จื่อหยวน สิ่งที่ท่านกล่าวมาออกจะมองโลกในแง่ดีเกินไปสักหน่อย"

"แม้กองทัพของเราจะมีกำลังพลนับหมื่น แต่ก็ยังไม่ได้รับการฝึกฝนร่วมกัน การจัดทัพก็ยังไม่เข้าที่เข้าทาง หากต้องทำศึกกันจริงๆ เกรงว่าจะแสดงพลังออกมาได้ไม่เต็มที่"

"ศัตรูแม้นมีจำนวนน้อยกว่า แต่ก็มีทหารหน่วยรบพิเศษจากตันหยาง ไม่อาจดูเบาได้"

เขาหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะเสนอแนะว่า

"พี่ใหญ่ ตามความเห็นของข้า ครั้งนี้พวกเราควรจะรีบออกจากหรู่หนานให้เร็วที่สุด ล่องใต้เข้าสู่เขตแดนเกงจิ๋ว เพื่อหลีกเลี่ยงการปะทะกับทัพพันธมิตรอ้วนสุดและลิโป้"

ทันทีที่กวนอูพูดจบ ซุนเฉียน หมีจู เจี่ยนยง และคนอื่นๆ ต่างก็พากันเห็นด้วย ภายในเต็นท์เกิดเสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังเซ็งแซ่

พวกเขาล้วนรู้สึกว่าข้อเสนอของเซี่ยโหวป๋อที่จะให้เปิดศึกนั้นเสี่ยงอันตรายเกินไป

แม้แต่เตียวหุยที่มักจะหุนหันพลันแล่นมาตลอดก็ยังครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้าเห็นด้วย

"พี่ใหญ่ ข้าก็คิดว่าสิ่งที่น้องรองพูดมานั้นถูกต้อง!"

"กำลังพลหมื่นกว่านายนี้คือต้นทุนของเรา หากเอาไปทิ้งในการปะทะกับศัตรูจนหมด ถึงตอนนั้นเราจะเอาอะไรไปแย่งชิงเกงจิ๋ว จะเอาอะไรไปชิงความเป็นใหญ่ในแผ่นดิน?"

เมื่อเห็นว่าทุกคนต่างไม่เห็นด้วยกับการเปิดศึก หลิวเป้ยก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองเซี่ยโหวป๋อและเอ่ยถามว่า

"จื่อหยวน หากเราเลือกที่จะเปิดศึก โอกาสชนะมีมากน้อยเพียงใด?"

เซี่ยโหวป๋อมีสีหน้าจริงจัง ตอบกลับว่า

"ก็เป็นอย่างที่ท่านขุนพลกวนกล่าวไว้ หากเข้าปะทะกันซึ่งหน้า โอกาสชนะมีไม่ถึงหนึ่งในสิบส่วน"

แววตาของหลิวเป้ยปรากฏร่องรอยของความสงสัย

"ถ้าเช่นนั้นเหตุใดจื่อหยวนจึงยังเสนอให้เปิดศึกอีกเล่า?"

เซี่ยโหวป๋อยิ้มบางๆ และกล่าวอย่างเรียบเฉยว่า

"การปะทะกันด้วยกำลังย่อมยากที่จะเอาชนะศัตรูได้ แต่หากใช้แผนการก็ใช่ว่าจะเอาชนะไม่ได้เสียทีเดียว"

เมื่อเห็นท่าทีที่เปี่ยมไปด้วยความมั่นใจของเขา หลิวเป้ยก็มีสีหน้าตื่นเต้นและเอ่ยถามว่า

"ในเมื่อท่านมีแผนการอันแยบยล เหตุใดจึงไม่รีบบอกมาเล่า?"

เมื่อสิ้นเสียงของหลิวเป้ย เซี่ยโหวป๋อก็กวาดสายตามองไปรอบๆ เห็นแววตาของหลิวเป้ยเปล่งประกายความคาดหวัง เขาก็ไม่รอช้าอีกต่อไป เอ่ยขึ้นเสียงดังว่า

"ศึกในครั้งนี้กองทัพของเราไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ การเดินทางไปยังหนานหยางนั้นหนทางยังอีกยาวไกล กองทัพของเรานำสัมภาระและเสบียงมาจำนวนมาก ทำให้เคลื่อนทัพได้ล่าช้า ยากที่จะสลัดศัตรูให้หลุดพ้นได้"

"หากต้องการจะสลัดศัตรูให้หลุด ก็มีเพียงวิธีเดียวคือต้องทิ้งเสบียงและสัมภาระเพื่อเดินทางตัวเปล่า"

"แต่ตอนนี้พวกเรายังไม่มีรากฐานที่มั่นคง หากทิ้งเงินทองและเสบียงอาหารไป ก็จะไม่มีเสบียงมาเลี้ยงดูทหาร ซึ่งจะนำมาซึ่งปัญหาตามมาอีกมากมาย"

"ดังนั้นศึกนี้เราจึงต้องสู้ และต้องชนะเท่านั้น!"

"หากชนะ ท่านข้าหลวงก็นำบารมีเกริกไกรนี้ล่องใต้ไปสู่เกงจิ๋ว ซึ่งจะทำให้หลิวเปียวไม่กล้าดูแคลนท่านได้"

"แต่หากแพ้ ปณิธานอันยิ่งใหญ่ก็เกรงว่าจะต้องมลายหายไปจนสิ้น"

เขาแจกแจงข้อดีข้อเสียของสถานการณ์ปัจจุบันให้ฟังอย่างชัดเจน หยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวต่อว่า

"ป๋อขอเสนอให้ส่งทหารกลุ่มเล็กๆ ไปทิ้งเสบียงและสัมภาระไว้ตามทาง แสร้งทำเป็นพ่ายแพ้หลบหนี เพื่อล่อให้ทัพพันธมิตรไล่ตามมา"

"ทหารตันหยางแม้จะเก่งกาจ แต่ก็ขาดระเบียบวินัย เมื่อเห็นทรัพย์สินตกอยู่เต็มพื้น ย่อมต้องแย่งชิงกันจนเสียขบวนเป็นแน่"

เซี่ยโหวป๋อยิ้มบางๆ เดินไปที่หน้าฉากกั้น ชี้ไปที่แผนที่แล้วกล่าวว่า

"ตรงนี้คือหุบเขา เมื่อถึงตอนนั้นกองทัพของเราไปดักซุ่มอยู่ทั้งสองฝั่ง ก็สามารถกวาดล้างกองทัพศัตรูให้สิ้นซากได้ในคราวเดียว!"

เขาอธิบายแผนการรบอย่างละเอียด

หลิวเป้ยครุ่นคิดอยู่พักใหญ่ เอ่ยถามด้วยความไม่แน่ใจว่า

"แผนการนี้จะใช้ได้ผลจริงหรือ?"

เซี่ยโหวป๋อได้ยินดังนั้น แววตาก็เป็นประกายดุจดวงเพลิง ย้อนถามกลับไปว่า

"ท่านข้าหลวงเคยนำทัพทหารตันหยางมาก่อน ท่านคิดว่าศักยภาพของพวกเขาเป็นอย่างไรเล่า?"

"หากมีเสบียงและสัมภาระตกอยู่เต็มพื้น พวกเขาจะสามารถรักษาวินัยทหารและไม่แย่งชิงกันได้หรือ?"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ หลิวเป้ยก็เงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบว่า

"เกรงว่าจะทำไม่ได้!"

เซี่ยโหวป๋อยิ้มและกล่าวว่า

"ก็ถูกแล้วล่ะ ในเมื่อแม้แต่ทหารหน่วยรบพิเศษอันดับต้นๆ ของแผ่นดินอย่างทหารตันหยางยังทำไม่ได้ แล้วท่านข้าหลวงยังจะต้องกังวลอะไรอยู่อีกเล่า?"

เมื่อกล่าวจบ มุมปากของเขาก็ยกขึ้นเล็กน้อย รู้สึกมั่นใจในแผนการของตนเองเป็นอย่างมาก

เขาเชื่อมั่นในสันดานดิบของมนุษย์เป็นอย่างยิ่ง การเป็นทหารในสมัยโบราณก็เพื่อแสวงหาความร่ำรวยและเกียรติยศทั้งนั้น

ด้วยเหตุนี้ ในหน้าประวัติศาสตร์จึงมักมีบันทึกเกี่ยวกับการทำศึกในลักษณะคล้ายคลึงกันนี้อยู่เสมอ นั่นคือกองทัพ ก. ทิ้งเสบียงและสัมภาระ แสร้งทำเป็นพ่ายแพ้หลบหนี กองทัพที่ไล่ตามมาก็พากันแย่งชิงทรัพย์สินจนเสียขบวน จากนั้นกองทัพที่แสร้งหนีก็รวบรวมกำลังหวนกลับมาโจมตีและบดขยี้กองทัพที่ไล่ตามมาจนย่อยยับในคราวเดียว

งันเหลียง ยอดขุนพลของอ้วนเสี้ยวนั้นเก่งกาจเพียงใด?

แล้วเขาตายอย่างไรล่ะ?

ก็โดนโจโฉใช้กลยุทธ์นี้จัดการจนสิ้นชีพนั่นไง

ขอเพียงแค่มีทหารคนใดคนหนึ่งก้มลงเก็บของ ขบวนทัพก็จะแตกกระจายในทันที

เพราะการกระทำของเขาจะชักนำให้ทหารคนอื่นๆ เข้ามาร่วมแย่งชิงด้วย

หลิวเป้ยฟังจบ คิ้วที่ขมวดแน่นก็คลายออก เขาตบโต๊ะเสียงดังและกล่าวว่า

"ที่จื่อหยวนพูดมานั้นมีเหตุผล"

"ศึกครั้งนี้ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ เช่นนั้นก็สู้มันเลย!"

เขาลุกขึ้นยืน แววตามุ่งมั่นดุจดวงเพลิง ออกคำสั่งว่า

"จื่อจ้ง เจ้านำครอบครัวและเงินทองเสบียงอาหารส่วนใหญ่ล่วงหน้าลงใต้ไปก่อน จงดูแลความปลอดภัยให้ดี"

"เสบียงและสัมภาระที่เหลือให้ทิ้งไว้เพื่อใช้เป็นเหยื่อล่อศัตรู"

หมีจูรีบประสานมือรับคำสั่ง

"ข้าน้อยรับบัญชา!"

จากนั้น หลิวเป้ยก็ตวัดสายตาอันคมกริบไปที่กวนอู เอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า

"อวิ๋นฉาง เจ้านำทหารส่วนหนึ่งไปดักซุ่มอยู่ด้านหลังหุบเขา รอจนศัตรูเข้ามาในหุบเขาแล้ว จึงค่อยตัดเส้นทางถอยของพวกมัน"

"พี่ใหญ่วางใจเถิด น้องจะไม่ทำให้ท่านต้องผิดหวังอย่างแน่นอน!"

กวนอูพยักหน้าเล็กน้อยและกล่าวรับคำสั่ง

"อี้เต๋อ เจ้านำทหารส่วนหนึ่งไปดักซุ่มอยู่กลางหุบเขา รอจนอวิ๋นฉางตัดเส้นทางถอยของศัตรูแล้ว ก็ให้นำทัพบุกออกไป โจมตีทัพกลางของศัตรูโดยตรง!"

"รับบัญชา"

เตียวหุยประสานมือตอบรับ

"พี่ใหญ่วางใจเถิด น้องจะฆ่าพวกมันให้ราบคาบไม่เหลือหลอเลยทีเดียว!"

สุดท้าย หลิวเป้ยก็มีแววตามุ่งมั่น กวาดสายตามองทุกคนและกล่าวว่า

"สำหรับการล่อศัตรูให้เข้ามาติดกับนั้น ข้าจะเป็นผู้ลงมือด้วยตนเอง"

อะไรนะ?

ทันทีที่พูดจบ ทุกคนในเต็นท์ก็ตกใจหน้าถอดสี

ซุนเฉียนรีบเอ่ยทัดทานว่า

"นายท่าน ทำเช่นนั้นไม่ได้เด็ดขาด!"

"วิญญูชนไม่เอาตัวไปเสี่ยงอันตราย ท่านคือแม่ทัพใหญ่ เป็นผู้กุมชะตากรรมของกองทัพทั้งหมด"

"จะเอาตัวเข้าไปเสี่ยงอันตรายได้อย่างไร?"

ทันทีที่พูดจบ ทุกคนก็พากันประสานมือเอ่ยทัดทาน

"สิ่งที่กงโย่วกล่าวมานั้นถูกต้องยิ่งนัก ท่านข้าหลวงมิควรทำเช่นนี้เด็ดขาด"

"พี่ใหญ่ เรื่องนี้อันตรายยิ่งนัก ให้น้องเป็นคนจัดการแทนเถิด!"

กวนอูก็ก้าวออกมาข้างหน้าและกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

เมื่อได้ยินคำทัดทานของทุกคน หลิวเป้ยก็ส่ายหน้าและกล่าวว่า

"น้องรอง น้องสาม พวกเจ้าเป็นผู้มีฝีมือเก่งกาจเหนือคนทั่วไป หากเฉาเป้าเห็นพวกเจ้านำทัพ ย่อมต้องเกิดความสงสัยเป็นแน่"

"มีเพียงข้าที่ออกไปล่อศัตรูด้วยตนเองเท่านั้น จึงจะทำให้พวกมันหลงเชื่ออย่างสนิทใจ"

เมื่อทุกคนเห็นว่าหลิวเป้ยตัดสินใจเด็ดขาดแล้ว ก็ทำได้เพียงนิ่งเงียบ

หลิวเป้ยมีแววตามุ่งมั่น จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นมองเซี่ยโหวป๋อและเอ่ยถามว่า

"จื่อหยวน ท่านคิดว่าการจัดวางกำลังของเป้ยในครั้งนี้เป็นอย่างไรบ้าง?"

[จบแล้ว]