บทที่ 20 - บ้านช่องถูกทำลายสิ้น พวกเจ้าจะยอมจำนนหรือไม่

บทที่ 20 - บ้านช่องถูกทำลายสิ้น พวกเจ้าจะยอมจำนนหรือไม่

"พี่จิว พี่กง ไม่ได้เจอกันตั้งนานเลยนะ"

เมื่อกองกำลังทั้งสามฝ่ายมารวมตัวกัน หลิวปี้ก็มองเห็นทั้งสองคนจากที่ไกลๆ จึงได้ส่งเสียงทักทายไปก่อน

จิวฉองมีรูปร่างสูงใหญ่กำยำราวกับหอคอยเหล็ก ผิวคล้ำราวกับถ่านดำ

ส่วนกงตูก็มีใบหน้าที่ดุดัน และมีท่าทีที่เหี้ยมโหดปรากฏอยู่บนใบหน้า

ทั้งสองคนเอ่ยถามพร้อมกันว่า

"หลิวปี้ สืบข่าวมาแน่ชัดแล้วใช่หรือไม่"

"อีกฝ่ายไม่ใช่ทหารหลวงปลอมตัวมาใช่ไหม"

เมื่อได้ยินคำถามนั้น ทุกคนต่างก็ขมวดคิ้วแน่น

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา พวกเขามักจะหลงกลทหารหลวงอยู่บ่อยครั้ง

ทหารหลวงมักจะปลอมตัวเป็นขบวนพ่อค้าหรือขบวนขนส่งเสบียง เพื่อหลอกล่อให้พวกเขาออกมาโจมตี ซึ่งนั่นก็ทำให้พวกเขาต้องสูญเสียกำลังพลไปไม่น้อยเลยทีเดียว

หลิวปี้มีสีหน้าเคร่งเครียดและตอบกลับด้วยน้ำเสียงดังกังวานว่า

"ข่าวนี้เป็นความจริงแน่นอน ไม่อย่างนั้นข้าจะเรียกพวกท่านมาทำไมกันล่ะ"

"ถ้าอย่างนั้นก็ดีแล้ว"

หลังจากที่ทั้งสามคนปรึกษาหารือกันอย่างคร่าวๆ พวกเขาก็รวมกำลังทหารเข้าด้วยกันและมุ่งหน้าไปยังเมืองซินซี

ในขณะที่พวกเขาเดินผ่านป่าทึบแห่งหนึ่ง ก็มีสายตาหลายคู่กำลังจ้องมองกองกำลังโจรโพกผ้าเหลืองที่เดินผ่านไปอย่างเงียบๆ จากในมุมมืดของป่า

แต่เมื่อพวกเขาเดินทางมาถึงหน้าค่าย ทุกคนก็ถึงกับต้องหยุดชะงักไปทันที

จิวฉองทอดสายตามองไปยังค่ายทหารที่อยู่ไกลออกไป เขาหันไปถามว่า

"หลิวปี้ นี่หรือที่เจ้าบอกว่าไม่ใช่ทหารหลวงปลอมตัวมา"

"ขบวนพ่อค้าที่ไหนจะสามารถสร้างค่ายทหารที่แน่นหนาได้ขนาดนี้ เจ้ากำลังล้อพวกข้าเล่นใช่หรือไม่"

กงตูเองก็มีสีหน้าเปลี่ยนไป น้ำเสียงของเขาดุดันขึ้นมาทันที

"เจ้าลองดูการวางกำลังป้องกันบนค่ายทหารนั่นสิ นั่นมันกองทัพหลวงชัดๆ"

บรรยากาศตึงเครียดขึ้นมาในทันที

ทั้งสองคนอดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลายอึกใหญ่และเริ่มมีความคิดที่จะถอยทัพ

พวกเขาไม่อยากจะปะทะกับทหารหลวงให้ต้องสูญเสียกำลังทหารไปเปล่าๆ

เมื่อหลิวปี้เห็นเช่นนั้นก็รีบพูดเกลี้ยกล่อมว่า

"พี่ทั้งสอง ในค่ายของพวกท่านยังมีเสบียงอาหารเหลืออยู่อีกเท่าไหร่กัน"

"ได้ยินมาว่าในค่ายทหารแห่งนี้มีเงินและเสบียงอาหารตุนเอาไว้มากมาย พวกท่านจะไม่สนมันหน่อยหรือ"

กงตูพ่นน้ำลายลงพื้นแล้วสบถว่า

"แล้วจะให้ไปปล้นยังไงล่ะ พวกเราก็หิวจนไส้กิ่ว แถมชุดเกราะก็ไม่มี แล้วจะเอาอะไรไปสู้กับทหารหลวงล่ะ ไม่ใช่ว่าเป็นการเอาชีวิตไปทิ้งหรอกหรือ"

จิวฉองเองก็พยักหน้าเห็นด้วย

เมื่อหลิวปี้เห็นว่าทั้งสองคนเริ่มลังเลใจ เขาก็รีบพูดโน้มน้าวต่อไปว่า

"พวกเราสามคนรวมพลังกันก็มีทหารตั้งสามพันกว่าคนแล้วนะ"

"ส่วนในค่ายทหารของศัตรูมีคนที่สวมชุดเกราะอยู่แค่ไม่กี่ร้อยคนเท่านั้น ส่วนที่เหลือก็เป็นแค่บริวารของตระกูลใหญ่ทั้งนั้น"

"ใช่ว่าจะไม่สามารถตีค่ายทหารให้แตกแล้วปล้นเสบียงอาหารมาให้หมดไม่ได้นี่นา"

"อุตส่าห์มาถึงที่นี่แล้ว พวกท่านจะยอมกลับไปมือเปล่าอย่างนั้นหรือ"

คำพูดของเขาดังก้องกังวานราวกับเสียงฟ้าผ่า ทำให้คนที่คิดจะถอยกลับอย่างทั้งสองคนเริ่มลังเลใจ และไม่รู้ว่าจะตัดสินใจอย่างไรดี

เนิ่นนานผ่านไป กงตูก็ตัดสินใจเด็ดขาด เขากัดฟันพูดว่า

"ลุยเลย!"

พูดจบเขาก็หันไปถามจิวฉองว่า

"จิวฉอง เจ้าจะเอาด้วยไหม"

เมื่อจิวฉองได้ยินดังนั้น เขาก็นิ่งคิดไปครู่หนึ่งแล้วตะโกนเสียงดังว่า ลุย!

เมื่อทั้งสามคนตกลงกันได้แล้ว พวกเขาก็รีบสั่งการให้บุกโจมตีทันที

วินาทีต่อมา ทหารโจรโพกผ้าเหลืองจำนวนมหาศาลก็พุ่งทะยานเข้าใส่ค่ายทหารราวกับฝูงตั๊กแตน

ทหารโจรโพกผ้าเหลืองส่งเสียงโห่ร้องดังกึกก้อง เสียงฆ่าฟันดังกังวานไปทั่ว แต่กลับไม่มีรูปแบบการรบใดๆ เลย

ในตอนนี้ กวนอูยืนตระหง่านอยู่บนกำแพงค่าย เขาทอดสายตามองลงไปยังทหารโจรโพกผ้าเหลืองที่อยู่ไกลออกไป

เขามองดูพวกโจรที่ดูกระจัดกระจายแล้วก็แค่นเสียงหัวเราะเย็นชาออกมา

"ก็แค่พวกคนไร้ระเบียบ คิดจะมาทำลายค่ายของข้าอย่างนั้นหรือ"

เมื่อสิ้นประโยค เขาก็มีความมั่นใจเต็มเปี่ยม

ด้วยรั้วไม้สิบชั้นที่เขาสร้างเอาไว้ที่รอบนอก ต่อให้เป็นทหารที่ได้รับการฝึกฝนมาเป็นอย่างดีก็ยังยากที่จะฝ่าเข้ามาได้ นับประสาอะไรกับพวกโจรโพกผ้าเหลืองที่แตกซ่านเหล่านี้

"พลธนู เตรียมพร้อม!"

เขาตะโกนเสียงดังก้อง สายตาจ้องเขม็งลงไปเบื้องล่าง

เมื่อกองกำลังโจรโพกผ้าเหลืองพากันวิ่งเข้ามาจนอยู่ในระยะยิง กวนอูก็หรี่ตาลงเล็กน้อยแล้วโบกมือสั่งการ

"ยิง!"

พลธนูต่างก็พากันง้างธนูและยิงลูกศรออกไป ลูกศรพุ่งทะยานราวกับฝูงตั๊กแตนตกลงมาอย่างหนักหน่วง

ลูกศรจำนวนนับไม่ถ้วนตกลงมาจากฟากฟ้าและพุ่งเข้าใส่กองทัพศัตรู

พวกโจรโพกผ้าเหลืองก็ไม่ได้สวมชุดป้องกันอะไรอยู่แล้ว ทหารหลายคนจึงถูกลูกศรยิงล้มลงไป เสียงร้องโหยหวนดังก้องไปทั่ว

"อ๊าก อ๊าก!"

ทุกย่างก้าวที่ทหารโจรโพกผ้าเหลืองก้าวไปข้างหน้า ล้วนต้องแลกมาด้วยความสูญเสียอย่างหนักหน่วง

บนกำแพงค่าย พลธนูยังคงยิงลูกศรออกไปอย่างต่อเนื่อง

หลังจากยิงธนูไปได้สองระลอก นอกค่ายก็เต็มไปด้วยซากศพเกลื่อนกลาด

กวนอูโบกมือส่งสัญญาณให้หยุดโจมตี พลธนูจึงหยุดยิงธนู

จากนั้นเขาก็ตะโกนลงไปข้างล่างว่า

"พวกเจ้าจงฟังให้ดี หากไม่อยากตาย ก็จงรีบถอยทัพกลับไปซะ"

"ไม่อย่างนั้น ข้าจะไม่ปรานีพวกเจ้าอีกแล้ว"

เมื่อทหารโจรโพกผ้าเหลืองได้ยินดังนั้น ร่างกายของพวกเขาก็สั่นสะท้านขึ้นมาทันที

เมื่อกวนอูเห็นเช่นนั้น ก็ไม่อยากให้ศัตรูบุกเข้ามาอีก

ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็คือผู้ที่จะเข้ามาเป็นกำลังเสริมให้กับกองทัพ

หากรับมาได้ทั้งหมด ก็ถือว่าเป็นกองกำลังที่ไม่น้อยเลยทีเดียว

หากยังดึงดันที่จะสู้รบต่อไป ก็รังแต่จะทำให้เกิดความสูญเสียอย่างหนัก

การเพิ่มความสูญเสียโดยเปล่าประโยชน์นั้น เป็นสิ่งที่ไม่ควรทำเลย

ที่ด้านหลัง จิวฉองขมวดคิ้วแน่น เขาหันไปมองคนอื่นๆ แล้วพูดว่า

"การป้องกันของศัตรูแน่นหนามาก พวกเราจะยังโจมตีต่อไปดีหรือไม่"

"หากเป็นเช่นนี้ต่อไป เกรงว่าพวกเราจะต้องสูญเสียกำลังพลไปไม่น้อยเลยทีเดียว"

กงตูและหลิวปี้ลังเลใจ และยังไม่ยอมตอบอะไรกลับมา

เมื่อเห็นว่าพวกโจรโพกผ้าเหลืองเอาแต่ยืนอึ้งและไม่ยอมถอยทัพไปเสียที

กวนอูก็มีสีหน้าเคร่งเครียดและตะโกนเสียงดังก้องว่า

"ข้าคือกวนอู! หากใครไม่กลัวตาย ก็ดาหน้าเข้ามาเลย!"

เมื่อสิ้นประโยค เสียงตะโกนนั้นก็ดังกึกก้องไปทั่วบริเวณ

เมื่อจิวฉองได้ยินดังนั้น สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปและร้องด้วยความตกใจว่า

"อะไรนะ"

"กวนอูอย่างนั้นหรือ"

ทันใดนั้นเขาก็มีสีหน้าดีใจขึ้นมา เขาหันไปพูดกับคนสนิทว่า

"หากพวกเจ้าจะบุก ก็บุกต่อไปเถอะ"

"ข้าไม่เอาด้วยแล้ว"

พูดจบจิวฉองก็นำกำลังพลของตนวิ่งไปที่หน้าค่าย เขาก้มหน้าลงและตะโกนเสียงดังว่า

"ข้าน้อยคือจิวฉอง หัวหน้าแห่งภูเขาโง่วกิวซัว วันนี้ข้าน้อยมีตาหามีแววไม่ จึงได้ล่วงเกินท่านขุนพลกวน ขอท่านได้โปรดอภัยให้ด้วยเถิด"

"ข้าน้อยยินดีที่จะนำกองกำลังมาสวามิภักดิ์ต่อท่านขุนพล ต่อจากนี้ไปข้าน้อยจะยอมบุกน้ำลุยไฟและไม่เกรงกลัวต่อความตายเลยขอรับ!"

หา!

เมื่อสิ้นประโยคนี้ ไม่ใช่แค่กวนอูเท่านั้นที่มีสีหน้าตกตะลึง

หลิวปี้และกงตูที่อยู่ด้านหลังเมื่อมองหน้ากัน ต่างก็มีสีหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

เกิดอะไรขึ้น

การยอมจำนนต่อหน้ากองทัพศัตรู มันหมายความว่าอย่างไรกัน

ทว่ากวนอูก็ตอบสนองได้อย่างรวดเร็ว เขาตะโกนถามไปว่า

"เจ้ายอมจำนนจริงๆ อย่างนั้นหรือ"

เมื่อจิวฉองได้ฟัง เขาก็รีบตอบกลับไปว่า

"ข้าน้อยได้ยินชื่อเสียงความกล้าหาญและคุณธรรมอันยิ่งใหญ่ของท่านขุนพลกวนมานานแล้ว"

"ข้าน้อยเลื่อมใสศรัทธาในตัวท่านมานานแล้วขอรับ"

"วันนี้ข้าน้อยขอสวามิภักดิ์ด้วยความจริงใจ และจะไม่มีวันคิดทรยศอย่างเด็ดขาด"

"หากข้าน้อยมีคำโกหกแม้แต่ครึ่งคำ ขอให้ข้าน้อยถูกลูกศรยิงตายเลยขอรับ!"

เมื่อสิ้นเสียงคำพูด กวนอูก็พิจารณาดูอย่างละเอียด

เนิ่นนานผ่านไป เมื่อเห็นว่าเขาพูดด้วยน้ำเสียงจริงใจและท่าทีที่หนักแน่น ในใจก็เริ่มเชื่อขึ้นมาบ้าง เขาเตรียมจะสั่งให้เปิดประตูค่าย

ในตอนนั้นเอง หมีจูก็รีบเดินเข้ามาหาและพูดเตือนเสียงเบาว่า

"ท่านขุนพลกวน เรื่องนี้อาจจะมีลับลมคมในนะขอรับ"

"เมื่อครู่นี้พวกโจรโพกผ้าเหลืองยังร่วมมือกันโจมตีอยู่เลย ทำไมจู่ๆ ถึงได้ยอมจำนนล่ะ"

"เรื่องนี้ดูไม่ชอบมาพากล ท่านขุนพลอย่าได้หลงเชื่อพวกมันง่ายๆ นะขอรับ"

"ท่านขุนพลกวนต้องระวังตัวให้ดีนะขอรับ พวกเราจะประมาทไม่ได้เลย"

เมื่อพูดจบเขาก็มีสีหน้าจริงจัง

เมื่อกวนอูได้ยินดังนั้น เขาก็เริ่มระวังตัวขึ้นมาอีกครั้ง สายตาของเขาจ้องเขม็งไปที่จิวฉอง

เวลาผ่านไปทีละนาที เมื่อเห็นว่าประตูค่ายยังคงปิดสนิท

จิวฉองก็รู้ดีว่าอีกฝ่ายยังคงมีความระแวงอยู่ เขาจึงรีบลุกขึ้นยืนและชักดาบออกมาแล้วตะโกนว่า

"พี่น้องทั้งหลาย จงหันหลังกลับมารวมตัวกัน เพื่อเตรียมตัวป้องกันค่ายให้กับท่านขุนพลกวน!"

เนื่องจากเขามีชื่อเสียงและบารมีในกองทัพเป็นอย่างมาก เมื่อเขาเสนอให้ยอมจำนน จึงไม่มีใครในกองทัพคัดค้านเลย พวกเขาต่างก็พากันหันหลังกลับไปเผชิญหน้ากับกองทัพเพื่อนโจรโพกผ้าเหลืองที่เพิ่งจะต่อสู้ร่วมกันมาเมื่อครู่นี้

"หลิวปี้ กงตู เพื่อเป็นการแสดงความจงรักภักดีต่อท่านขุนพลกวน วันนี้ข้าคงต้องขอโทษพวกท่านแล้ว!"

จิวฉองตะโกนเสียงดัง แววตาของเขาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น

"ตอนนี้จะเอาอย่างไรดี"

เมื่อเห็นจิวฉองยอมจำนนต่อหน้าศัตรู กงตูก็มีสีหน้ามืดมนและกระซิบถาม

มาถามข้า

แล้วข้าจะไปรู้ได้อย่างไร

หลิวปี้ถึงกับพูดไม่ออก และไม่รู้ว่าจะตอบกลับไปอย่างไรดี

ในขณะที่สถานการณ์กำลังตึงเครียดอยู่นั้น จู่ๆ ก็มีผู้ติดตามวิ่งหน้าตื่นเข้ามาหาพร้อมกับตะโกนด้วยความร้อนรนว่า

"เรียนท่านหัวหน้า แย่แล้วขอรับ!"

"ฐานที่มั่นของพวกเราถูกลอบโจมตีและถูกเผาจนราบเป็นหน้ากลองแล้วขอรับ"

"บ้านของพวกเราพังหมดแล้ว"

เมื่อหลิวปี้ได้ยินดังนั้น สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน

"อะไรนะ"

[จบแล้ว]