บทที่ 18 - หลิวเป้ยหนีไปแล้วอย่างนั้นหรือ ไอ้โจรหูใหญ่ตัวแสบ

บทที่ 18 - หลิวเป้ยหนีไปแล้วอย่างนั้นหรือ ไอ้โจรหูใหญ่ตัวแสบ

ด้วยท่าทีที่แข็งกร้าวของเตียวเลี้ยว ทำให้เขาได้รับการยอมรับจากอ้วนสุด

หลังจากนั้นเขาก็โบกมือเรียกให้แม่ทัพที่ทำหน้าที่ดูแลค่ายเสบียงก่อนหน้านี้ให้เดินเข้ามา เขาชี้ไปที่เตียวเลี้ยวแล้วพูดว่า

"ที่เจ้าบอกว่าคนที่ปล้นเสบียงอาหารของพวกเราไป ได้ประกาศชื่อเสียงเรียงนามของตนเองว่าเป็นเตียวเลี้ยว แม่ทัพใหญ่ใต้บังคับบัญชาของลิโป้"

"ชายผู้นี้ก็คือเตียวเหวินหย่วน เจ้าลองเข้าไปดูใกล้ๆ สิ ว่าใช่คนเดียวกันหรือไม่"

เมื่อได้รับคำสั่ง แม่ทัพของอ้วนสุดก็รีบเดินเข้าไปใกล้ๆ ที่นั่งของเตียวเลี้ยวแล้วพิจารณาดูอย่างละเอียด

เตียวเลี้ยวไม่ได้หลบเลี่ยง เขายอมให้อีกฝ่ายจ้องมองอย่างเต็มที่

เขาถึงกับกลัวว่าอีกฝ่ายจะจำคนผิด เขายังจงใจลุกขึ้นยืนแล้วพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า

"ใต้เท้าต้องมองดูให้ดีๆ นะ อย่าจำคนผิดแล้วมากล่าวหาพวกเราล่ะ"

หลังจากจ้องมองอยู่พักใหญ่ แม่ทัพของอ้วนสุดก็ละสายตาแล้วหันไปหาอ้วนสุดพร้อมกับเอ่ยว่า

"เรียนนายท่าน น้ำเสียงของเขาดูแตกต่างไปจากคนที่ปล้นเสบียงก่อนหน้านี้เล็กน้อยขอรับ"

"เพียงแต่ว่าคนผู้นั้นใช้ผ้าคลุมหน้าเอาไว้ รูปร่างก็ดูคล้ายกับเขามาก"

"ข้าน้อยจึงไม่กล้ายืนยันว่าใช่คนเดียวกันหรือไม่ขอรับ"

เมื่อเตียวเลี้ยวได้ฟัง เขาก็ส่ายหน้าไปมาเบาๆ

เขาแอบคิดในใจว่า คนที่ไปปล้นเสบียงนี่ช่างเจ้าเล่ห์เสียจริง ไม่ยอมเปิดเผยช่องโหว่ใดๆ ออกมาเลย

ในเมื่อไม่สามารถระบุตัวตนได้อย่างชัดเจน การเจรจาในครั้งนี้ก็คงต้องจบลงโดยที่ไม่ได้ข้อสรุปอะไร

แต่นั่นก็ไม่ใช่ว่าจะไม่ได้อะไรเลย อย่างน้อยที่สุดก็สามารถยับยั้งไม่ให้อ้วนสุดยกทัพไปตีชีจิ๋วได้ชั่วคราว

...

ทว่า เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นหลังจากนั้น กลับทำให้ทั้งอ้วนสุดและลิโป้ต้องนำกำลังทหารมาประจันหน้ากันที่ชายแดนอีกครั้ง บรรยากาศตึงเครียดจนแทบจะปะทุขึ้นมาได้ทุกเมื่อ

"อะไรนะ ข้าต่างหากที่เป็นผู้ปกครองชีจิ๋ว ไอ้โจโฉบ้าเอ๊ย กล้าดีอย่างไรถึงได้แต่งตั้งให้อ้วนสุดเป็นผู้ปกครองชีจิ๋ว"

ภายในจวนผู้ว่าการรัฐ ลิโป้กำรายงานการรบที่ส่งมาจากแนวหน้าเอาไว้แน่น เขาโกรธจัดและตะโกนเสียงดังลั่น

เขารู้สึกโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ ในแววตาของเขาราวกับมีประกายแห่งจิตสังหารอันเยือกเย็นเปล่งประกายออกมา

เดิมทีการเจรจาของเตียวเลี้ยวก็เกือบจะทำให้สงครามยุติลงได้แล้ว

แต่เป็นเพราะการแต่งตั้งจากราชสำนักในครั้งนี้ ทำให้ความทะเยอทะยานของอ้วนสุดปะทุขึ้นมาอีกครั้ง และสถานการณ์ก็กลับมาตึงเครียดขึ้นอีก

เมื่อเฉินกงที่อยู่ด้านข้างได้ยินดังนั้น เขาก็ส่ายหน้าและถอนหายใจออกมา

"เฮ้อ! โจโฉอัญเชิญโอรสสวรรค์มาเพื่อสั่งการเหล่าขุนศึก นี่เป็นแผนการที่เปิดเผยอย่างตรงไปตรงมา พวกเราคงไม่สามารถหลีกเลี่ยงได้หรอก"

"เขารู้ดีว่าอ้วนสุดมีความทะเยอทะยานที่อยากจะครอบครองชีจิ๋ว เขาจึงได้มอบตำแหน่งผู้ปกครองชีจิ๋วให้ และยังได้แต่งตั้งให้หลิวเป้ยเป็นขุนพลฝ่ายซ้ายและเป็นผู้ว่าการรัฐอวี้โจวอีกด้วย"

"กลยุทธ์นี้ก็คือกลยุทธ์ขับเสือปะทะหมาป่า เป้าหมายก็เพื่อให้ทั้งสามฝ่ายสู้รบแย่งชิงชีจิ๋วกันจนเกิดความวุ่นวาย แล้วโจโฉก็จะได้ฉวยโอกาสนี้มาเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ยังไงล่ะ"

นอกจากความโกรธแค้นแล้ว ลิโป้ก็หันไปถามว่า

"กงไถ แล้วในสถานการณ์แบบนี้ พวกเราควรจะทำอย่างไรดี"

เฉินกงนิ่งคิดไปครู่หนึ่งแล้วค่อยๆ ตอบว่า

"ในตอนนี้ไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว มีเพียงแต่ต้องส่งกองทัพลงใต้ไปประจำการเพื่อป้องกันการโจมตีจากอ้วนสุดเท่านั้น"

"แต่ก่อนที่จะส่งทหารออกไป ท่านโหวจะต้องจัดการกับหลิวเป้ยที่เมืองเสี่ยวเพ่ยให้เด็ดขาดเสียก่อน"

"ไม่อย่างนั้น หากพวกเราทำศึกกับอ้วนสุด เกรงว่าจะต้องตกอยู่ในสถานการณ์ที่ถูกโจมตีขนาบข้างได้"

"ด้วยชื่อเสียงบารมีที่หลิวเป้ยเคยสั่งสมมาในชีจิ๋ว พวกเราก็อาจจะเดินตามรอยเขาได้นะ"

คำพูดที่พรั่งพรูออกมาอย่างช้าๆ เขาได้อธิบายถึงแผนการรับมือด้วยสีหน้าที่เรียบเฉย

เมื่อลิโป้ได้ยินดังนั้น เขาก็มีสีหน้าสงสัยและเอ่ยถามว่า

"แต่... ตอนนั้นกงไถไม่ใช่คนที่แนะนำให้ข้ารับหลิวเป้ยเข้ามาอยู่ด้วยหรอกหรือ"

"แล้วตอนนี้ทำไมถึงได้แนะนำให้ข้ากำจัดเขาล่ะ"

เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง บนใบหน้าของเขามีความกังวลปรากฏขึ้นมาเล็กน้อย

"อีกอย่าง หากกำจัดหลิวเป้ยไปได้ ทางทิศตะวันตกของชีจิ๋วก็ไร้ซึ่งกองกำลังป้องกันมิใช่หรือ"

"หากถึงตอนนั้น โจโฉฉวยโอกาสยกทัพใหญ่มาโจมตี แล้วพวกเราจะรับมือได้อย่างไร"

เฉินกงมีสีหน้าจริงจังและส่ายหน้าปฏิเสธ

"สถานการณ์มันเปลี่ยนไปแล้ว!"

"ก่อนหน้านี้หลิวเป้ยพ่ายแพ้จนต้องไปติดแหง็กอยู่ที่ไห่ซี กำลังทหารก็อ่อนแอ การที่พวกเราให้เขาไปประจำการอยู่ที่เมืองเสี่ยวเพ่ย ก็ถือว่าเป็นการช่วยป้องกันการโจมตีจากโจโฉได้ดี"

"แต่จากข่าวที่ได้รับมาในช่วงหลายวันที่ผ่านมานี้ หลิวเป้ยที่กลับไปประจำการที่เมืองเสี่ยวเพ่ยได้เพียงไม่นาน ก็สามารถรวบรวมกำลังทหารได้นับพันคน และยังประกาศออกไปว่ามีทหารนับหมื่นคนอีกด้วย"

"กำลังรบของเขาไม่อาจประมาทได้เลย และการที่เมืองเสี่ยวเพ่ยอยู่ติดกับชีจิ๋ว ก็เห็นได้ชัดว่าเขากำลังจะเป็นภัยคุกคามต่อกองทัพของพวกเราแล้ว"

"ตอนนี้เมื่ออ้วนสุดยกทัพมาโจมตี เห็นได้ชัดว่าเขาเป็นภัยคุกคามที่น่ากลัวกว่าโจโฉที่อยู่ไกลออกไปทางทิศตะวันตกเสียอีก"

เขาค่อยๆ อธิบายเหตุผลให้ฟัง

ลิโป้นิ่งคิดไปครู่หนึ่งแล้วพยักหน้าเห็นด้วย

หลังจากที่ไตร่ตรองดูแล้ว เฉินกงก็พูดต่อไปว่า

"ข้ามีแผนการอยู่อย่างหนึ่ง หากโจโฉยกทัพมาโจมตี ก็สามารถใช้ป้องกันได้"

ลิโป้มีท่าทีกระตือรือร้นขึ้นมาทันที เขารีบเอ่ยถามว่า

"กงไถ มีแผนการอะไรอย่างนั้นหรือ"

เฉินกงพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า

"บรรดาขุนพลแห่งเขาไท่ซานที่มีจั้งป้าเป็นผู้นำ ตั้งแต่สมัยที่เถาเชียนเป็นผู้ปกครองชีจิ๋ว พวกเขาก็มักจะทำตัวเป็นอิสระและยึดครองหลางหยาเอาไว้เป็นฐานที่มั่น"

"หากหลังจากที่กำจัดหลิวเป้ยได้แล้ว ท่านโหวสามารถทำให้พวกโจรไท่ซานยอมจำนนได้ บางทีอาจจะสามารถป้องกันการลอบโจมตีจากโจโฉได้นะ"

เมื่อสิ้นประโยค ลิโป้ก็มีสีหน้าเคร่งเครียด เขามองไปที่เฉินกงแล้วเอ่ยว่า

"แต่... เมื่อครู่นี้กงไถเพิ่งจะบอกว่าพวกโจรไท่ซานมักจะทำตัวเป็นอิสระไม่ใช่หรือ"

"แล้วพวกเขาจะยอมจำนนต่อข้าได้อย่างไรล่ะ"

เฉินกงยิ้มบางๆ แล้วพูดว่า

"ชื่อเสียงอันโด่งดังของท่านขุนพล เป็นที่ประจักษ์ไปทั่วแผ่นดิน"

"หากท่านโหวใช้ความกล้าหาญในการข่มขวัญพวกเขา เชื่อว่าการดึงตัวพวกโจรไท่ซานมาเป็นพวกก็ไม่ใช่เรื่องยากอะไรหรอก"

มุมปากของลิโป้ยกขึ้นเล็กน้อย เมื่อได้ยินว่าจะให้เขาใช้ความกล้าหาญของตนเอง เขาก็เผลอหัวเราะออกมาอย่างไม่รู้ตัว

เขามีความมั่นใจเต็มเปี่ยม

เรื่องอื่นอาจจะไม่มี แต่ถ้าเป็นเรื่องฝีมือการต่อสู้แล้วล่ะก็ เขาเคยผ่านสมรภูมิรบมาแล้วนับไม่ถ้วน ไม่เคยหวาดกลัวใครเลย

เขานิ่งคิดไปครู่หนึ่ง ภายในใจก็เริ่มมีแผนการขึ้นมาแล้ว

"กงไถ ข้าจะสั่งให้จัดเตรียมกองทัพเดี๋ยวนี้ ให้โกซุ่นนำกองกำลังไปลอบโจมตีเมืองเสี่ยวเพ่ย"

"เมื่อกำจัดหลิวเป้ยได้แล้ว ข้าก็จะยกทัพไปที่หลางหยาเพื่อเรียกตัวพวกโจรไท่ซานมา..."

ในขณะที่ทั้งสองคนกำลังปรึกษาหารือเรื่องแผนการรบอยู่นั้น จู่ๆ ก็มีเสียงฝีเท้าดังเข้ามาขัดจังหวะ

ครู่ต่อมา ผู้ติดตามก็วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาในห้องโถง เขาประสานมือแล้วรายงานว่า

"เรียนท่านโหว ตามข่าวล่าสุดที่ได้รับมา กองทัพของหลิวเป้ยที่ประจำการอยู่ที่เมืองเสี่ยวเพ่ยได้หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยแล้วขอรับ"

เมื่อลิโป้ได้ยินดังนั้น เขาก็มีสีหน้าตกตะลึงและตะโกนเสียงดังว่า อะไรนะ

"หลิวเป้ยหายไปไหนกัน สืบหาตัวพบหรือยัง"

ในตอนนี้เขารู้สึกเหนื่อยล้าทางจิตใจเป็นอย่างมาก เดิมทีเขาวางแผนเตรียมที่จะส่งทหารออกไปรบอยู่แล้ว แต่จู่ๆ ก็มีคนมารายงานว่า หลิวเป้ยไม่ได้อยู่ที่เมืองเสี่ยวเพ่ยแล้วอย่างนั้นหรือ

ความรู้สึกแบบนี้ มันเหมือนกับการต่อยหมัดออกไปแต่กลับโดนแต่ปุยฝ้าย ทำให้รู้สึกเหมือนไม่มีแรงเลย

"ไม่ปิดบังท่านโหวหรอก ตอนนี้ยังสืบหาความเคลื่อนไหวของหลิวเป้ยไม่ได้เลยขอรับ"

ผู้ติดตามรีบประสานมือตอบกลับ

เมื่อเฉินกงที่อยู่ด้านข้างได้ฟัง เขาก็ดูเหมือนจะกำลังคิดอะไรบางอย่างอยู่ ภายในใจของเขาเริ่มมีคำตอบแล้ว

หลังจากที่ลิโป้มีอาการหงุดหงิดและโบกมือไล่ผู้ติดตามออกไปแล้ว เขาก็มีสีหน้าเคร่งเครียดและพูดเสียงดังว่า

"ท่านโหว หากข้าเดาไม่ผิด ข้าคิดว่าข้าคงจะรู้แล้วล่ะว่าใครเป็นคนปล้นเสบียงอาหารของอ้วนสุดไป"

ลิโป้มีสีหน้าประหลาดใจและเอ่ยถามว่า

"กงไถ หมายความว่าอย่างไร"

เฉินกงประสานมือตอบว่า

"ที่แท้การที่หลิวเป้ยส่งคนมาเจรจาสงบศึกกับพวกเราตั้งแต่แรก ก็เป็นเพียงแค่แผนการลวงเท่านั้น"

"การที่เขาเจรจาสงบศึกก็เพื่อที่จะทำให้พวกเราตายใจ แต่ในความเป็นจริงแล้ว เป้าหมายที่แท้จริงของเขาก็คือการเดินทางมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกตามแม่น้ำหวยสุ่ย"

เมื่อสิ้นเสียงพูด ลิโป้ก็มีสีหน้าเต็มไปด้วยความสงสัย เขาเอ่ยถามว่า

"แต่... หากเขาไม่ยอมเจรจาสงบศึกกับพวกเรา แล้วเขาจะไปอยู่ที่ไหนได้ล่ะ"

"การมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกตามแม่น้ำหวยสุ่ย แต่ริมฝั่งทั้งสองข้างล้วนมีกองทัพของพวกเราและอ้วนสุดประจำการอยู่ แล้วเขาจะสามารถหลบเลี่ยงสายตาของพวกเราแล้วหนีไปอย่างเงียบเชียบได้อย่างไร"

เขาตั้งคำถามออกมาเป็นชุดๆ เขายังคงไม่เข้าใจเรื่องราวทั้งหมด

เมื่อเฉินกงได้ยินดังนั้น เขาก็นิ่งคิดไปครู่หนึ่งแล้วพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า

"ตามรายงานของทหารที่ประจำการอยู่ตามริมฝั่งแม่น้ำก่อนหน้านี้ มีขบวนเรือสินค้าขนาดใหญ่ล่องเรือไปตามแม่น้ำหวยสุ่ยเพื่อมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก ข้าคิดว่ากองทัพของหลิวเป้ยคงจะอาศัยความสะดวกของพวกพ่อค้าเหล่านี้ในการแอบหลบหนีไปอย่างแน่นอน"

"เมืองไห่ซีอยู่ใกล้กับอำเภอฉวีแห่งตงไห่มาก ท่านโหวสามารถส่งคนไปสืบดูความจริงที่ตระกูลหมีได้"

"บางทีอาจจะเป็นเพราะตระกูลหมีคอยช่วยเหลือ..."

เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่งแล้วค่อยๆ คาดเดาว่า

"และดูจากทิศทางที่พวกเขามุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก หากพวกเขาไม่ได้ตั้งใจจะไปที่แคว้นเพ่ย เป้าหมายของหลิวเป้ยก็คงจะเป็นแคว้นหรู่หนานแน่ๆ!"

[จบแล้ว]