บทที่ 17 - อ้วนสุดยกทัพมาเอาเรื่อง การตอบสนองของลิโป้

บทที่ 17 - อ้วนสุดยกทัพมาเอาเรื่อง การตอบสนองของลิโป้

ชีจิ๋ว เมืองแห้ฝือ

"รายงาน รายงานด่วน"

"เรียนท่านโหว เสบียงอาหารของกองทัพอ้วนสุดที่ตุนเอาไว้ที่เมืองหวยหลิงถูกปล้นไปจนหมดเกลี้ยงแล้วขอรับ"

"ตอนนี้อ้วนสุดได้นำกำลังทหารไปประจำการอยู่ที่ริมฝั่งทางใต้ของแม่น้ำหวยสุ่ยแล้ว เตรียมจะยกทัพมาตีชีจิ๋วขอรับ"

ผู้ติดตามวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาในจวนผู้ว่าการรัฐ และรายงานด้วยอาการหอบเหนื่อย

ลิโป้นั่งอยู่บนที่นั่งประธาน สายตาของเขาเคร่งเครียด ภายในสมองเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถามมากมาย

หืม

เสบียงอาหารถูกปล้น แล้วมันเกี่ยวอะไรกับข้าล่ะ

อ้วนกงลู่ เจ้ายังไม่ได้ให้เสบียงอาหารสองแสนตันตามที่สัญญาเอาไว้เลย แล้วตอนนี้ยังจะมาหาเรื่องข้าอีกอย่างนั้นหรือ

เจ้าคิดว่าข้าเป็นโคลนตมหรืออย่างไร ถึงได้ยอมให้เจ้ามารังแกกันง่ายๆ แบบนี้

"ปัง..."

ยิ่งลิโป้คิดก็ยิ่งโกรธ เขาตบโต๊ะอย่างแรงจนเอกสารหล่นกระจายไปทั่วพื้น

เขาลุกขึ้นยืนอย่างรวดเร็วและตะโกนเสียงดังว่า

"เตรียมทหาร เตรียมทหาร"

"ถ่ายทอดคำสั่งของข้าออกไป ให้ทหารทุกนายไปรวมตัวกันที่ประตูเมืองฝั่งใต้ เพื่อเตรียมตัวลงใต้ไปรับมือกับศัตรู"

เมื่อสิ้นเสียงสั่งการ เขาก็มีสีหน้าโกรธจัด บรรดาคนสนิทซ้ายขวาไม่มีใครกล้าชักช้า ต่างก็รีบไปถ่ายทอดคำสั่งทันที

ลิโป้สวมมงกุฎทองคำประดับผม สวมเสื้อคลุมผ้าไหมลายดอกไม้ร้อยสี คาดเข็มขัดประดับอัญมณี สวมชุดเกราะสีเงินด้านใน เขายืนตระหง่านอยู่บนกำแพงเมืองด้วยท่วงท่าที่สง่างามและน่าเกรงขาม

เขาทอดสายตามองลงไปยังเหล่าทหารที่มารวมตัวกันอยู่ที่หน้ากำแพงเมือง สีหน้าของเขาดูเคร่งขรึม เขาโบกมือเตรียมที่จะสั่งการให้ออกเดินทาง

"ท่านโหวช้าก่อน!"

ทันใดนั้นก็มีเสียงตะโกนดังมาจากด้านล่างกำแพงเมือง

ลิโป้มองตามเสียงไป ก็เห็นกุนซือเฉินกงกำลังเดินแกมวิ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว

เฉินกงเดินขึ้นมาบนกำแพงเมืองด้วยสีหน้าเคร่งเครียด เขาประสานมือแล้วเอ่ยว่า

"ท่านโหว ครั้งนี้ห้ามยกทัพออกไปผลีผลามเด็ดขาด"

ลิโป้มีสายตาที่เฉียบคมดุจเปลวไฟ เขาพูดเสียงดังว่า

"ตอนนี้ลูกธนูได้ถูกพาดลงบนสายแล้ว จำเป็นต้องยิงออกไป"

"ไอ้อ้วนสุดนี่มันรังแกกันเกินไปแล้ว หากข้าไม่ยกทัพออกไป มิใช่ว่าจะเป็นที่ขบขันของคนทั้งแผ่นดินหรอกหรือ"

พูดจบเขาก็ยังคงมีสีหน้าโกรธแค้น เขาพูดต่อไปว่า

"ก่อนหน้านี้มันรับปากว่าจะให้เสบียงอาหารสองแสนตัน แต่ก็ไม่ยอมให้ ข้าก็ทนมาแล้ว"

"แต่... นี่มันสุดจะทนแล้วจริงๆ!"

เมื่อเห็นว่าลิโป้กำลังโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ เพื่อเห็นแก่ส่วนรวม เฉินกงจึงเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า

"ท่านขุนพลเคยคิดบ้างหรือไม่ว่า หากทำศึกกับอ้วนสุด เกรงว่าอาจจะมีความเสี่ยงที่จะสูญเสียชีจิ๋วไปอีกครั้ง"

"ตอนนี้เพิ่งจะยึดชีจิ๋วมาได้ ประชาชนยังไม่ได้สวามิภักดิ์อย่างแท้จริง"

"เหล่าบัณฑิตและชาวบ้านก็แค่หวาดกลัวในความกล้าหาญของท่านโหว จึงได้ยอมจำนนแต่เพียงเปลือกนอกเท่านั้น"

"หากเกิดข้อพิพาทกับกองทัพของอ้วนสุด แล้วหลิวเป้ยที่ประจำการอยู่ที่เมืองเสี่ยวเพ่ยเป็นผู้ชักนำให้ลุกฮือขึ้นมา และฉวยโอกาสยกทัพมาโจมตี แล้วจะสามารถรักษาชีจิ๋วเอาไว้ได้อย่างไร"

คำพูดที่พรั่งพรูออกมาอย่างรวดเร็ว

เมื่อลิโป้ได้ยินดังนั้น สีหน้าของเขาก็ยังคงมืดมนเช่นเดิม เขาเอ่ยถามว่า

"ตอนนี้อ้วนสุดได้นำกำลังทหารไปประจำการอยู่ที่ริมฝั่งทางใต้ของแม่น้ำหวยสุ่ยแล้ว หากกองทัพของข้าไม่ออกไปรบ แล้วจะทำอย่างไรได้ล่ะ"

เฉินกงขมวดคิ้วแน่น เขาประสานมือและตอบกลับไปว่า

"ตอนนี้อ้วนสุดยังไม่ได้ข้ามแม่น้ำหวยสุ่ยมา เรื่องนี้ยังพอมีทางแก้ไขได้"

"ท่านโหวควรจะรีบส่งคนไปเจรจา เพื่อยุติความเข้าใจผิดนี้โดยเร็ว"

ลิโป้ไม่ค่อยเต็มใจนัก เขาแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา

"เจรจาอย่างนั้นหรือ กงไถคิดว่าด้วยนิสัยใจคอของอ้วนสุดแล้ว เขาจะยอมเชื่ออย่างนั้นหรือ"

เฉินกงมีสีหน้าจริงจังและพูดเสียงดังว่า

"กองทัพของพวกเราไม่ได้ปล้นเสบียงอาหารของกองทัพอ้วนสุดมาจริงๆ ข้ากล้าสาบานด้วยความบริสุทธิ์ใจ"

"หากสามารถเจรจากันได้ ย่อมเป็นเรื่องที่ดีที่สุด แต่หากเจรจาไม่สำเร็จและต้องทำศึกกันจริงๆ พวกเราก็คงทำได้เพียงแค่เตรียมพร้อมรับมือเท่านั้น"

"เพียงแต่ว่าการกระทำเช่นนี้ เห็นได้ชัดว่าเป็นแผนการใส่ร้ายป้ายสีของศัตรู ที่ต้องการจะเบนความสนใจให้พวกเราไปทำศึกกับอ้วนสุด"

"ข้าหวังว่าท่านโหวจะไม่ตกหลุมพราง หากสามารถแก้ไขปัญหาด้วยสันติวิธีได้ ก็ไม่จำเป็นต้องใช้กำลังทหาร"

"ตอนนี้พวกเรายังไม่พร้อมที่จะรับมือกับความวุ่นวาย สิ่งสำคัญที่สุดก็คือต้องสร้างความมั่นคงในชีจิ๋วให้ได้เสียก่อน"

คำพูดที่พรั่งพรูออกมาอย่างยืดยาว เขาพยายามเกลี้ยกล่อมอย่างสุดความสามารถ

เมื่อลิโป้ได้ไตร่ตรองดูแล้ว ความโกรธของเขาก็ค่อยๆ ทุเลาลง เขาจึงพยักหน้ารับ

"เตียวเลี้ยวจงฟังคำสั่ง เจ้าจงเป็นตัวแทนของข้าเดินทางไปที่โซ่วชุนเพื่อเข้าพบอ้วนสุด และอธิบายความจริงให้เขาทราบ"

"ขอรับ"

เมื่อได้รับคำสั่ง เตียวเลี้ยวก็ประสานมือรับคำสั่งและเดินจากไป

...

ณ จวนขุนพลฝ่ายหลัง เมืองโซ่วชุน แคว้นจิ่วเจียง

อ้วนสุดกำลังเตรียมตัวที่จะนำทัพขึ้นเหนือ เพื่อบัญชาการรบในการโจมตีชีจิ๋วด้วยตัวเอง

ซูจ้งอิง ผู้เป็นสมุหนายกแห่งแคว้นเพ่ยพยายามพูดห้ามปรามว่า

"อ้วนกง ตอนนี้เสบียงอาหารสองแสนตันเพิ่งจะถูกปล้นไป กองทัพของพวกเรายังไม่ควรออกรบในตอนนี้นะขอรับ!"

"ไม่อย่างนั้นแล้ว บรรดาบัณฑิตและชาวบ้านในปกครองของพวกเราจะต้องรับภาระไม่ไหวอย่างแน่นอน"

อ้วนสุดไม่เห็นด้วย เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า

"การจะทำศึกอย่างไรนั้นเป็นเรื่องของข้า ส่วนการรวบรวมเงินและเสบียงเพื่อสนับสนุนกองทัพเป็นเรื่องของเจ้า"

"หากแค่เรื่องเล็กๆ น้อยๆ แค่นี้เจ้ายังจัดการไม่ได้ แล้วข้าจะมีสมุหนายกแคว้นเพ่ยอย่างเจ้าเอาไว้ทำไม"

ซูจ้งอิงถึงกับพูดไม่ออก เขายืนอึ้งไปพักใหญ่

ชายชราผมขาวที่อยู่ด้านข้าง ก้าวออกมาประสานมือสนับสนุนว่า

"นายท่าน สิ่งที่ท่านสมุหนายกซูพูดมาก็มีเหตุผลนะขอรับ"

"เสบียงอาหารสองแสนตันนั้น ก่อนหน้านี้ได้รวบรวมมาจนเกือบจะหมดคลังเสบียงของหวยหนานแล้ว"

"หากยังคงเกณฑ์เสบียงอาหารอย่างหนักต่อไป เกรงว่าจะทำให้ชาวบ้านก่อกบฏเอาได้นะขอรับ"

"สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้ก็คือการพักรบและฟื้นฟูกำลัง ส่งเสริมการทำเกษตรกรรม การสั่งสมกำลังพลต่างหากถึงจะเป็นทางเลือกที่ถูกต้อง"

"ขอให้นายท่านโปรดไตร่ตรองให้ดีก่อนที่จะลงมือทำด้วยเถิดขอรับ"

ชายผู้นี้ก็คือเหยียนเซี่ยง ผู้ซึ่งดำรงตำแหน่งจู่ปู้ใต้บังคับบัญชาของอ้วนสุด

แววตาของเขาดูเคร่งเครียด เขาประสานมือทำความเคารพและเอ่ยห้ามปราม

แต่ใครจะไปคิดว่าอ้วนสุดจะตบโต๊ะอย่างแรงและตะโกนด้วยน้ำเสียงดุดันว่า

"ไอ้โจรชั่วลิโป้ มันฉวยโอกาสตอนที่ข้าไม่ทันระวังตัวมาปล้นเสบียงอาหารของข้าไป"

"หากข้าไม่ตอบโต้กลับไปอย่างสาสม แล้วชื่อเสียงของตระกูลอ้วนจะเอาไปไว้ที่ไหน"

"ครั้งนี้ข้าจะต้องนำกองทัพใหญ่ไปปราบปราม เพื่อสั่งสอนให้ลิโป้ได้รู้สำนึก"

"ส่วนเรื่องประชาชน พวกเจ้าก็แค่ไปจัดการปลอบโยนพวกเขาให้ดีก็พอแล้ว"

"เพื่อความยิ่งใหญ่ของตระกูลอ้วน การปล่อยให้ชาวบ้านต้องทนทุกข์ลำบากไปบ้างก็ช่างมันเถอะ"

เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง สีหน้าของเขาดูฮึกเหิมขึ้นมา เขาชักกระบี่ออกมาแล้วพูดว่า

"ใครกล้าพูดเรื่องยอมแพ้อีก จุดจบก็จะเป็นเหมือนกับโต๊ะตัวนี้!"

พูดจบเขาก็กำกระบี่เอาไว้แน่นแล้วฟันลงไปอย่างแรง จนมุมโต๊ะขาดกระเด็นไป

วินาทีนั้น ภายในจวนก็พลันตกอยู่ในความเงียบงัน ไม่มีใครกล้าเอ่ยปากทัดทานอะไรอีกเลย

เมื่อเห็นว่าลูกน้องต่างก็เงียบกริบ อ้วนสุดก็ยิ้มบางๆ เขาเตรียมที่จะถ่ายทอดคำสั่งให้ออกเดินทาง

แต่ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงฝีเท้าดังขึ้นมาจากนอกจวนอย่างเร่งรีบ

"เรียนอ้วนกง เตียวเลี้ยวแม่ทัพใต้บังคับบัญชาของลิโป้มาขอเข้าพบที่นอกจวนขอรับ"

ผู้ติดตามเดินเข้ามาในจวนและรีบประสานมือรายงาน

"อ้อ ลิโป้คงจะได้ยินข่าวว่าข้าเตรียมจะยกทัพไปตีชีจิ๋ว เลยรู้สึกกลัวขึ้นมาแล้วสินะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ความมั่นใจของอ้วนสุดก็พุ่งสูงปรี๊ด เขาคิดว่าการที่ลิโป้ส่งคนมาเจรจาสงบศึกในตอนนี้ ก็เพื่อที่จะนำเสบียงอาหารมาคืนนั่นเอง

เขาดีใจจนเนื้อเต้น มุมปากของเขายกขึ้นและแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา

"รีบไปเรียกเขาเข้ามา ข้าก็อยากจะรู้เหมือนกันว่าลิโป้จะมีข้อแก้ตัวอะไรมาบอกข้า"

"ขอรับ"

เมื่อสิ้นเสียงคำสั่ง ผู้ติดตามก็รับคำสั่งแล้วเดินออกไป

ครู่ต่อมา เตียวเลี้ยวก็เดินยืดอกเข้ามาในห้องโถงใหญ่ด้วยท่วงท่าที่สง่างามและน่าเกรงขาม

เมื่อเขาเห็นอ้วนสุดที่นั่งอยู่บนที่นั่งประธาน เขาก็ก้าวเท้าเดินเข้าไปประสานมือทำความเคารพ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า

"ข้าน้อยเตียวเหวินหย่วน แม่ทัพใต้บังคับบัญชาของท่านขุนพลลิโป้ ขอคารวะอ้วนกง"

อ้วนสุดขมวดคิ้วแน่น สีหน้าของเขาดูไม่ค่อยพอใจนัก เขาพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า

"เจ้ามันก็แค่ไอ้คนไร้ค่า มาเจอข้าทำไมถึงไม่คุกเข่าล่ะ"

เมื่อเตียวเลี้ยวได้ยินดังนั้น สีหน้าของเขาก็ยังคงเป็นปกติ เขาพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า

"ข้าได้รับคำสั่งจากท่านโหว ให้มาอธิบายถึงความเข้าใจผิดที่เกิดขึ้น ไม่ได้มาเพื่อเจรจาสงบศึกแต่อย่างใด"

"ตระกูลอ้วนและตระกูลลิโป้ต่างก็เป็นพันธมิตรกัน ไม่ใช่เจ้านายของข้า แล้วทำไมข้าถึงต้องคุกเข่าด้วยล่ะ"

"เจ้า..."

"เจ้ากล้ากำเริบเสิบสานถึงเพียงนี้ ไม่กลัวว่าข้าจะสั่งตัดหัวเจ้าไปสังเวยธงรบหรืออย่างไร"

เมื่ออ้วนสุดเห็นว่าเขาพูดจาแข็งกร้าว เขาก็โกรธจัดและตวาดลั่น

เตียวเลี้ยวกลับไม่มีความหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย เขาตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า

"การที่ข้าเดินทางมาในครั้งนี้ ข้าก็ได้เตรียมใจที่จะทิ้งชีวิตเอาไว้ที่นี่อยู่แล้ว"

"ต่อให้ข้าจะต้องตาย ท่านโหวก็ได้เตรียมพร้อมที่จะทำศึกเอาไว้แล้ว หากอ้วนกงดึงดันที่จะทำศึก ก็ลองมาวัดฝีมือกับกองทัพของพวกเราดูสิ"

"การฆ่าข้าเพียงคนเดียว มันเปลี่ยนอะไรไม่ได้หรอก มีแต่จะทำให้อ้วนกงดูเป็นคนไร้เหตุผลมากยิ่งขึ้นไปอีก!"

เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงของเขาอ่อนลงและพูดว่า

"อีกอย่าง กฎของการทำศึกก็คือ ห้ามฆ่าทูตของอีกฝ่าย"

"อ้วนกงคงไม่อยากให้ชื่อเสียงของตนเองต้องด่างพร้อย จนทำให้ไม่มีผู้มีพรสวรรค์จากทั่วแผ่นดินมาสวามิภักดิ์ด้วยหรอกนะ"

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับชายผู้มีวาทศิลป์เป็นเลิศและมีความกล้าหาญเต็มเปี่ยม ถึงแม้ในใจของอ้วนสุดจะไม่พอใจ แต่เขาก็รู้ดีว่าเขาไม่สามารถข่มขวัญอีกฝ่ายได้เลย เขาจึงหันไปโบกมือให้คนข้างๆ แล้วพูดว่า

"จัดที่นั่งให้เขา!"

"ขอรับ"

ผู้ติดตามประสานมือรับคำสั่งแล้วนำเก้าอี้พับมาวางให้

เมื่อเตียวเลี้ยวเห็นเช่นนั้น เขาก็ยิ้มบางๆ แล้วประสานมือเอ่ยว่า

"ขอบคุณนายท่าน"

[จบแล้ว]