บทที่ 55 จิตสังหาร

[เฉินชิงหยาง]

[ระดับเลี่ยนชี่ขั้นหก]

[ปู้ซวีอิ่น: (94/100)]

[คัมภีร์ไท่หุน (ฉบับไม่สมบูรณ์): (15/600)]

[กระบี่อี้หยวน: (1/1200)]

[ผงเปลี่ยนหยางระดับสอง: (5/200)]

[โอสถอวี้ฮวาหลิงลู่ระดับสอง: (5/2000)]

[โอสถมังกรพยัคฆ์ประจัญภัย: (0/50)]

[ต้นกล้าเซียนที่ใช้ได้: 15]

ฟ้าสางแต่ยังไม่สว่างดี

ภายในเรือนหลังน้อย แสงสลัวราง

เฉินชิงหยางนั่งตัวตรงอยู่บนเตียง ทบทวนระดับการฝึกตนของตนเอง

ปู้ซวีอิ่นขาดอีกเพียงก้าวเดียว ก็สามารถทะลวงเข้าสู่ขั้นต่อไปได้ กระบี่อี้หยวนนับตั้งแต่ทะลวงผ่านครั้งก่อน ความคืบหน้าก็เพิ่มขึ้นสี่ร้อยไปถึงหนึ่งพันสองร้อยโดยตรง ภายหน้าหากต้องการบรรลุระดับเลี่ยนชี่ขั้นเจ็ด ความยากลำบากคงไม่ใช่น้อย โชคดีที่ได้เคล็ดวิชาส่วนที่เหลือมาครบแล้ว ผงเปลี่ยนหยางทะลวงถึงระดับสอง ชั่วคราวยังไม่รู้สึกถึงคอขวดใดๆ ต้นกล้าเซียนทั้งหมดได้มาไม่ง่ายนัก เก็บไว้ก่อนดีกว่า

ส่วนโอสถมังกรพยัคฆ์ประจัญภัย ตั้งแต่ได้มาก็ยังไม่ได้เริ่มศึกษาวิจัย ยามนี้ยังไม่มีเวลาใส่ใจ จึงวางทิ้งไว้ตลอด

ทำเรื่องเหล่านี้เสร็จสิ้น เฉินชิงหยางก็หันหน้าเข้าหากระจกทองเหลือง เริ่มจัดการตนเองอีกครั้ง

การไว้หนวดเครา ทำให้ทั้งร่างดูแก่ชราลงไปบ้าง เส้นผมตรงจอนหากไม่ตกแต่งให้ดี คนก็จะดูไม่สดใสกระปรี้กระเปร่านัก จากนั้นก็สวมเสื้อตัวยาวสีหม่นที่ดูไม่เป็นสีเทาและไม่เป็นสีดำทับลงไป ทำให้ดูแก่ชราขึ้นอีกหลายส่วนอย่างมองไม่เห็น

เมื่อรู้สึกพอใจกับการแต่งกายของตนเองแล้ว ถึงได้ผลักประตูออกไป ใต้ชายคาบนพื้นดิน เด็กหนุ่มสาวทั้งสามกำลังง่วนอยู่กับงานอีกแล้ว

จางผิงที่กำลังจับตะหลิวอยู่ใต้ชายคามาตั้งแต่เช้าตรู่ เมื่อเห็นว่าเป็นเฉินชิงหยาง จึงรีบตะโกนเข้าไปในเรือนว่า "ศิษย์น้องหลิน ศิษย์พี่เฉินออกจากเรือนแล้ว!" หลินชิงเสวียนที่อยู่ด้านในรีบเช็ดมือ แล้ววิ่งเหยาะๆ มาหาเฉินชิงหยาง เมื่อมายืนอยู่ตรงหน้าเขา ก็รู้สึกสูญเสียความสงวนท่าทีแต่เดิมไปชั่วขณะ ใบหน้าแดงระเรื่อเล็กน้อย "ศิษย์... ศิษย์พี่เฉิน!"

ติดต่อกันมานานเพียงนี้ เฉินชิงหยางย่อมรู้ถึงนิสัยของเด็กสาวผู้นี้ จึงถามด้วยน้ำเสียงผ่อนปรนว่า "ข้าไม่รีบ เจ้ามีธุระอันใดก็ค่อยๆ พูดเถิด"

"อืม" หลินชิงเสวียนก้มหน้า สงบสติอารมณ์ลงเล็กน้อย ขณะกำลังจะเอ่ยปาก ก็เห็นเฉินชิงหยางชี้ไปที่ใต้ต้นไหวต้นใหญ่

"พวกเรานั่งตรงนี้กันเถอะ!"

"ก็ดี"

ต้นไหวต้นนั้นตั้งอยู่ริมหน้าผา ด้านหลังไร้สิ่งกีดขวางใดๆ มองเห็นทิวเขาตระหง่านอยู่ไกลๆ พระอาทิตย์สีแดงทอแสงอยู่กลางนภา สถานที่ที่เมฆหมอกโอบล้อมล้วนเต็มไปด้วยสีทองอร่าม

หิมะที่สะสมอยู่ใต้เท้าละลายหายไป โต๊ะและเก้าอี้หินเขียวก็ถูกสายลมพัดพาจนไร้ฝุ่นละออง

เฉินชิงหยางนั่งลงบนนั้น ส่วนหลินชิงเสวียนนั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม

"ศิษย์พี่เฉิน เมื่อวานตอนทำงาน ศิษย์พี่หญิงเซ่าผู้ดูแลของป้ายหงหลิงบอกว่าข้าค่อนข้างมีใจใฝ่มรรควิถี การทำงานก็ถือว่า... หัวไว จึงแนะนำให้ข้าไปเป็นศิษย์รับใช้ที่ยอดเขาทองคำ ได้ยินมาว่าเป็นศิษย์พี่ท่านหนึ่ง แซ่จาง ยามนี้มีระดับการฝึกตนอยู่ระดับเลี่ยนชี่ขั้นเก้า เป็นศิษย์โปรดของเจินเหรินระดับจู้จีท่านหนึ่งบนยอดเขาทองคำ..."

พูดถึงตรงนี้ หลินชิงเสวียนก็หยุดไปครู่หนึ่ง "นางยังบอกอีกว่า หากข้าติดตามศิษย์พี่ท่านนั้น ก็จะทะลวงเข้าสู่ระดับเลี่ยนชี่ได้ง่ายดายยิ่งนัก อ้อ จริงสิ ได้ยินว่าเจินเหรินระดับจู้จีท่านนั้นมีนามว่าอินเสวียนกุ้ย..."

นางเล่าสิ่งที่ตนนึกออกให้เฉินชิงหยางฟังอย่างตะกุกตะกัก และสิ่งที่เล่าก็ล้วนเป็นข้อดีของการขึ้นไปบนยอดเขาทองคำทั้งสิ้น

แม้จะเป็นการถาม แต่ไม่ต้องสงสัยเลยว่าในใจของนางมีความโอนเอียงไปแล้ว

สิ่งที่เฉินชิงหยางสมควรทำที่สุดในยามนี้ ก็คือคล้อยตามความตั้งใจเดิมของอีกฝ่าย แต่เมื่อนึกถึงความสัมพันธ์ที่พอใช้ได้กับนาง จึงถามเพิ่มไปอีกประโยคหนึ่ง "ศิษย์พี่จางผู้นั้นเจ้ารู้จักดีหรือไม่ ขึ้นไปแล้วให้เจ้าทำอันใด แม้จะบอกว่าหลังจากขึ้นไปบนยอดเขาทองคำแล้ว วิธีที่จะทำให้เจ้าทะลวงระดับเลี่ยนชี่มีมากมาย อย่างเช่นวิถีโอสถ ค่ายกล และอื่นๆ แต่สุดท้ายจะเป็นเช่นไร ก็ยังคงต้องดูที่พรสวรรค์ของตัวเจ้าเอง"

หลินชิงเสวียนมีท่าทีลังเล "ศิษย์พี่จางน่าจะเป็นคนดีกระมัง ในเมื่อระดับการฝึกตนสูงถึงเพียงนี้ เป็นผู้ทรงศีลที่บรรลุเต๋า อีกทั้งศิษย์พี่หญิงเซ่าที่เป็นศิษย์สายนอก ก็เป็นคนดีไม่น้อย นี่เป็นสิ่งที่นางแนะนำมา บอกว่าขึ้นไปแล้วจะให้ข้าทำงานศิษย์รับใช้ต่อไป คอยปรนนิบัติและทำงานจิปาถะให้ศิษย์พี่จาง..."

พูดไปพูดมา น้ำเสียงของหลินชิงเสวียนก็หนักแน่นขึ้น "ข้าคิดว่าตนเองไม่ได้ไร้ซึ่งพรสวรรค์ ต่อให้ขาดไปบ้างสักเล็กน้อย ก็สามารถชดเชยด้วยการอดทนต่อความยากลำบากและพยายามให้มากขึ้น การขึ้นไปบนยอดเขาทองคำจะช่วยให้ข้าทะลวงระดับได้เร็วขึ้น ภายหน้าก็จะมีโอกาสเสาะแสวงหามรรคาวิถีเซียนมากขึ้น!"

คำพูดนี้สอดคล้องกับนิสัยที่ไม่ยอมแพ้ใครมาแต่ไหนแต่ไรของนาง แต่ก็เผยให้เห็นความไร้เดียงสาของคนหนุ่มสาว มาถึงขั้นนี้ เฉินชิงหยางก็ไม่อาจพูดอันใดได้อีก "อืม ปัญหาเหล่านี้ที่ข้าบอกเจ้า เจ้าถามให้ชัดเจนจะดีที่สุด เช่นนี้ตอนที่เจ้าขึ้นไปบนยอดเขาทองคำจะได้มีความมั่นใจอยู่บ้าง!"

ตลอดเก้าสิบกว่าปีที่เป็นศิษย์รับใช้บนยอดเขาสี่ทอง เคยพบเจอเรื่องราวของศิษย์รับใช้มากมายที่ถูกใช้งานจนหมดประโยชน์แล้วก็ถูกโยนลงเขา นี่ก็เป็นเพียงการเตือนสติเล็กๆ น้อยๆ จากสิ่งที่เขาเคยพบเห็นมากับตาและได้ยินมากับหูเท่านั้น

หลินชิงเสวียนกล่าวว่า "อืม ขอบคุณคำแนะนำของศิษย์พี่เฉินมาก เช่นนั้นวันนี้ข้าไปแล้วจะปรึกษากับศิษย์พี่หญิงเซ่าอีกครั้ง ถึงตอนนั้นจะตัดสินใจรั้งอยู่หรือขึ้นไป ข้าก็จะมาบอกกล่าวแก่ศิษย์พี่เฉิน"

"ตกลง"

เมื่อการสนทนาจบลง หลินชิงเสวียนและหลี่เชิ่งต่างก็ไปทำงาน มีเพียงจางผิงที่กำลังเก็บกวาดเรือนอยู่ หากใช้คำพูดของเขาก็คือ งานเหล่านั้นเขาทำจนชินตั้งแต่ตอนอยู่บ้านแล้ว ไปเช้าก็ทำเสร็จ ไปสายก็ทำเสร็จ ในบรรดาสามคน ความปรารถนาต่อสำนักเซียนของเขานั้นต่ำที่สุดมาโดยตลอด

"ศิษย์พี่เฉิน ท่านว่าศิษย์น้องหลินนางจะไปหรือไม่?"

เฉินชิงหยางถามกลับไปว่า "แล้วเจ้าคิดว่านางควรไปหรือไม่?"

จางผิงหัวเราะแหะๆ กลับมาทำท่าทางเกียจคร้านอีกครั้ง "ถ้าเป็นข้า ข้าก็ไม่ไป"

"เหตุใดเล่า?"

"ตอนที่ทำนาอยู่ในหมู่บ้าน พ่อข้ามักจะตักเตือนข้าเสมอว่า ยอมทำนาบนที่ดินของตัวเอง ดีกว่าไปเป็นลูกจ้างให้บ้านคหบดี เมื่อใดที่เจ้าไปเป็นลูกจ้าง เรื่องราวมากมายก็จะอยู่นอกเหนือการควบคุมของเจ้าแล้ว คนเขาอาจถึงขั้นหาวิธีหาเรื่องเจ้า เอาที่ดินของเจ้าไปขัดดอก เรื่องพรรค์นี้มีให้เห็นอยู่บ่อยไป"

เฉินชิงหยางครุ่นคิดอย่างจริงจัง "ไม่เลว เป็นเหตุผลนี้จริงๆ ทว่าชีวิตคนเรามีโอกาสมากมาย ใครจะไปพูดได้ถูกต้องร้อยส่วนเล่า!"

จางผิงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง "ก็จริง อย่างเช่นตอนนี้ข้าไม่อยากลงเขาแล้ว จะอยู่ที่นี่บำเพ็ญเพียรให้ดีสักห้าปี หากห้าปีให้หลังข้ายังไม่สำเร็จ... หึๆ ข้าก็จะแอบหนีลงเขาไปแต่งเมีย ทางออกจากภูเขาข้าถามคนมาแล้ว สำหรับคนอื่นอาจเดินลำบาก แต่ข้าขึ้นเขาเก็บสมุนไพรมาไม่น้อย หนีออกไปได้ง่ายดายยิ่งนัก!"

"ฮ่าๆ..." หลังจากหัวเราะเสียงดัง เฉินชิงหยางก็จากไป

ยอดเขาทองคำ

หลิวเถาในห้องหลอมโอสถกำลังจัดเตรียมผ้าคลุมสองผืน

ทั้งสองผืนล้วนเป็นสีดำ กว้างขวางยิ่งนัก เมื่อดึงหมวกขึ้นมาก็สามารถปกปิดใบหน้าไว้ได้ทั้งหมด เมื่อเห็นเฉินชิงหยางมา นางก็หยิบขึ้นมาผืนหนึ่ง "สวมสิ ให้ข้าดูหน่อย ใช่แล้ว ตอนนี้แหละ"

เฉินชิงหยางให้ความร่วมมือเป็นอย่างดี เขาสวมผ้าคลุมทับลงบนร่าง แล้วสวมหมวก ก้มหน้าลงเล็กน้อย ใบหน้าแทบจะถูกปกปิดไว้ทั้งหมด

"ข้าว่าชุดนี้ก็เหมาะกับเจ้าดีนะ สวมแล้วมีกลิ่นอายพิเศษไม่เหมือนใครเชียว!" หลิวเถาหัวเราะอย่างไม่ประสงค์ดี

"กลิ่นอายอันใด?"

"หึ เย็นเยียบสุดๆ ราวกับศิษย์สำนักมารที่เชี่ยวชาญการซุ่มซ่อนอยู่ในมุมมืดและทำเรื่องชั่วช้าสารเลวอย่างไรเล่า!"

นี่...

เฉินชิงหยางนิ่งเงียบไป ไม่นึกว่าจะเหมือนได้ถึงเพียงนี้...

"ฮ่าๆ!" หลิวเถากุมท้องหัวเราะลั่นอีกครั้ง "ข้าสืบมาหมดแล้ว คืนพรุ่งนี้ที่นอกยอดเขาสี่ทองจะมีงานชุมนุมแลกเปลี่ยนของศิษย์ในสำนัก จะมีคนไปไม่น้อย วันนี้เจ้าก็หลอมผงเปลี่ยนหยางระดับสองให้มากหน่อย คืนพรุ่งนี้พวกเราจะนำไปแลกเปลี่ยนเป็นหินวิญญาณ เพื่อสะสมไว้ซื้อกระบี่บิน"

เฉินชิงหยางเข้าใจแล้ว ว่าชุดนี้มีไว้ทำอะไร "ศิษย์พี่หญิง ท่านไปผู้เดียวก็พอแล้ว เหตุใดต้องพาข้าไปด้วย ข้าใช้วิชาควบคุมสายลมไม่เป็น ไปแล้วมิใช่จะเป็นตัวถ่วงท่านหรอกหรือ?"

เรื่องพรรค์นี้ไม่มีอันใดน่าตื่นตาตื่นใจ หลักๆ คือตอนนี้เขาไม่ได้ขาดแคลนสิ่งใด อีกทั้งไม่มีหินวิญญาณให้ไปจับจ่ายซื้อของวิเศษด้วยซ้ำ

"หึ!" หลิวเถาทำหน้าตาดุร้ายขึ้นมา "พูดอันใดของเจ้า อย่าลืมสิว่าความคิดนี้เป็นของเจ้า ไม่ว่าอย่างไรเจ้าก็ต้องไป"

ในเมื่อตนเองเป็นศิษย์รับใช้ ส่วนนางเป็นศิษย์สายใน การดื้อดึงไปก็เปล่าประโยชน์ จึงทำได้เพียงคล้อยตามนาง "ตกลง ข้าจะเชื่อฟังศิษย์พี่หญิงทุกอย่าง"

หลิวเถาตบมือ เผยสีหน้าพึงพอใจ "เช่นนี้ถึงจะถูก ลองคิดดูสิ ศิษย์พี่หญิงอย่างข้าไม่ได้ออกไปไหนมาเป็นร้อยปีแล้ว ผู้คนที่พบเจอก็มีแค่ไม่กี่คนนี้ วนเวียนไปมา ช่างน่าอึดอัดเสียจริง ไปถึงแล้วเจ้าต้องไปเดินเล่นเป็นเพื่อนข้าให้ดีเชียวล่ะ"

ใบหน้าเล็กๆ เต็มเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง

เฉินชิงหยางกล่าวตอบอีกครั้ง "ศิษย์พี่หญิงวางใจเถิด"

หน้าเตาหลอมโอสถ

เริ่มเตรียมวัตถุดิบอีกครั้ง เมื่อก่อนมักจะหลอมผงเปลี่ยนหยางระดับสองได้เพียงหนึ่งเม็ด ทว่าเฉินชิงหยางรู้สึกว่าตนเองเชี่ยวชาญมากขึ้นแล้ว จึงสามารถลองหลอมสามเม็ดได้

วัตถุดิบที่ต้องการล้วนเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว ขั้นตอนการเตรียมการในระยะแรกจึงต้องใช้ความพยายามไม่น้อย รอจนทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว จึงนำใส่ลงในเตาหลอม

เปลวเพลิงพวยพุ่งขึ้นมาอย่างฉับพลัน ปราณแท้ที่สิ้นเปลืองก็เพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว เฉินชิงหยางไม่กล้าประมาทแม้แต่น้อย ทุ่มเทจิตใจทั้งหมดไปที่โอสถ

ดวงอาทิตย์คล้อยต่ำไปทางทิศตะวันตก สาดส่องแสงผ่านหน้าต่างเข้ามา

ทาบทับลงบนใบหน้าของเขา กลายเป็นสีเหลืองทอง

รั้งฝ่ามือทั้งสองกลับมา พ่นลมหายใจยาวออกมายืดหนึ่ง รอจนเปลวไฟในเตาหลอมเย็นลงเล็กน้อย เมื่อนำออกมาดูก็พบว่า ฤทธิ์ยาของโอสถทั้งสามเม็ดอยู่ในเกณฑ์ดี ล้วนเป็นระดับสอง

ยามนี้หลิวเถายังคงเก็บตัวบำเพ็ญเพียรอยู่ จึงไม่ได้สังเกตเห็นความเคลื่อนไหวทางฝั่งนี้ หลังจากพักผ่อนเล็กน้อย เฉินชิงหยางก็เริ่มหลอมโอสถชักนำปราณระดับสามอีกครั้ง ครั้งนี้ยิ่งกินเวลามากขึ้นไปอีก เมื่อหยุดมือ ด้านนอกก็มืดมิดจนมองไม่เห็นนิ้วมือตนเอง เทียนนับสิบเล่มถูกจุดขึ้นในห้อง สว่างไสวไปทั่ว

ขนตาของหลิวเถากระพริบเล็กน้อย หลังจากลืมตาขึ้นก็เดินเข้ามา กำโอสถทั้งสามเม็ดไว้ในมือ "ตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป ข้าไม่ต้องการโอสถชักนำปราณนี่อีกแล้ว ส่วนโอสถน่วนหยางก็จะกินให้น้อยลง ข้าตั้งใจจะพึ่งพาตนเองสักระยะ เพื่อขัดเกลาจิตวิญญาณแห่งเต๋าของตนเอง ดังนั้น... เจ้าเฒ่าน้อยอย่างเจ้าก็..."

เมื่อเห็นนางมองมาที่ตนเองอย่างไม่ประสงค์ดี เฉินชิงหยางก็คิดว่าความร่วมมือนี้กำลังจะสิ้นสุดลงเสียแล้วจริงๆ

"...ไม่จำเป็นต้องหลอมโอสถให้ข้าอีกแล้ว ต่อไปก็ทำหน้าที่ศิษย์รับใช้ เป็นผู้ติดตามของข้าให้ดี หากข้าไปที่ใดเจ้าก็ต้องตามไปด้วย และไม่อนุญาตให้โต้เถียงข้าเหมือนอย่างวันนี้อีก เข้าใจหรือไม่?" ไม่ลืมที่จะชูหมัดขึ้นมาข่มขู่

เฉินชิงหยางทำได้เพียงตอบว่า "ได้ ข้าจะเชื่อฟังศิษย์พี่หลิว ขอเพียงศิษย์พี่หลิวให้ข้าใช้เตาหลอมนี้ค้นคว้าวิถีโอสถก็พอแล้ว"

หลิวเถาตอบอย่างไม่ใส่ใจ "เรื่องนี้ไม่มีปัญหา!"

แสงจันทร์สว่างไสว สายลมพัดโชย

สาดส่องลงบนบันไดหยกขาวทางลงเขา ราวกับมังกรยาวตัวหนึ่งคดเคี้ยวอยู่ภายใต้หมู่ดาว

ทิวทัศน์ที่นี่งดงามเป็นพิเศษ สนเก่าแก่นับพันปีไม่เคยเปลี่ยนสี ต้นหญ้าใบไม้เบิกบานรับแสงตะวันและฤดูใบไม้ผลิ บางครั้งยังมีเสียงสุนัขจิ้งจอกและหมาป่าร้องคำราม เสียงนกบินและแมลงร้อง เฉินชิงหยางไม่รู้สึกโดดเดี่ยวอีกต่อไป!

ทว่าในขณะที่จิตใจกำลังผ่อนคลาย จู่ๆ ก็สัมผัสได้ถึงจิตสังหารที่แทบจะก่อตัวเป็นรูปธรรมพุ่งทะยานมาจากด้านหลังศีรษะ ความรู้สึกเฉียดตายนั้น ทำให้แผ่นหลังของเขาหลั่งเหงื่อเย็นเยียบออกมาในพริบตา