บทที่ 56 สี่กระบี่

ฉีซิวหย่วน!

เฉินชิงหยางตอบสนองรวดเร็วยิ่งนัก ในห้วงคำนึงปรากฏชื่อนี้ขึ้นมาในพริบตา

มีเพียงระดับการฝึกตนในระดับเลี่ยนชี่ขั้นเก้าเท่านั้น ที่สามารถปะทุกลิ่นอายอันรุนแรงถึงเพียงนี้ออกมาได้

ยังไม่ทันถึงตรงหน้า ก็มีลมหนาวพัดมาถึง ทิ่มแทงเข้ากระดูกและผิวหนัง ราวกับสามารถแช่แข็งแม้กระทั่งปราณกระบี่ในจุดตันเถียนของเขาได้

ย่อมต้องอยากให้เขาตายเป็นแน่!

ไม่มีเวลาแม้แต่จะหันกลับไปมอง เฉินชิงหยางกำหยกเจี่ยนอุ่นในมือแน่น พริบตานั้นความอบอุ่นอันแข็งแกร่งอย่างยิ่งยวดขุมหนึ่งก็แผ่ซ่านออกมาจากแขนเสื้อของเขา ปกคลุมไปทั่วร่าง รู้สึกเพียงรอบกายร้อนผ่าว ราวกับถูกเข็มเหล็กนับไม่ถ้วนทิ่มแทง เบื้องหน้าล้วนถูกโอบล้อมไปด้วยสีเพลิง

"เพ้ย!"

ด้านหลังมีคนร้องด่าทอ กลิ่นอายถูกรั้งกลับไปอย่างรวดเร็ว เฉินชิงหยางรู้สึกเพียงปราณเพลิงรอบกายเกิดความผันผวนอย่างรุนแรง สั่นสะเทือนจนอวัยวะภายในของเขาปั่นป่วนไปหมด แทบจะข่มลมปราณและโลหิตเอาไว้ไม่อยู่ พ่นออกมาโดยตรง!

"เจ้า... เดรัจฉานเฒ่ากล้าหลอกข้า!"

เสียงด่าทอดังมาอีกครา

เฉินชิงหยางถึงได้มีโอกาสหันกลับไปมอง คนที่อยู่ตรงข้ามใบหน้าแดงก่ำ เสื้อผ้ารอบกายราวกับถูกเผาไหม้ไปรอบหนึ่ง สภาพทุลักทุเลสุดขีด ต้นขาและแขนล้วนเปลือยเปล่าอยู่ภายนอก แดงเถือกไปหมด มีกลิ่นอายสีขาวสายหนึ่งไหลเวียนผ่านเป็นระยะ กำลังสะกดข่มสีเพลิงนี้เอาไว้

เคล็ดวิชาผิวหิมะกระดูกหยกที่ฉีซิวหย่วนฝึกฝน เป็นวิชาแท้จริงธาตุน้ำในเบญจธาตุ ซึ่งข่มกันได้พอดีกับเพลิงแท้เก้าสมาธิที่หลิวเถาทิ้งเอาไว้

เฉินชิงหยางสังเกตเขาอย่างละเอียด คนผู้นี้แม้สีหน้าจะสงบนิ่ง ทว่ากลิ่นอายกลับล่องลอยไม่มั่นคง หลิวเถาพูดไม่ผิด ฉีซิวหย่วนได้รับบาดเจ็บสาหัสแล้ว และยังรุนแรงมากเสียด้วย

"ศิษย์... ศิษย์พี่ฉี เหตุใดจึงเป็นท่าน?" เขาแสดงท่าทีตื่นตระหนกตกใจ ยิ่งถึงช่วงเวลาที่สำคัญที่สุดก็ยิ่งต้องระมัดระวัง

เมื่อฉีซิวหย่วนเห็นเช่นนี้ ก็ผ่อนคลายจิตใจลงอย่างที่คิด "เดรัจฉานเฒ่า หรือว่าเจ้าจะเป็นชู้รักของนังแพศยาเฒ่านั่น นางถึงกับทิ้งค่ายกลอาคมที่แข็งแกร่งถึงเพียงนี้ไว้บนตัวเจ้า... แค่กๆ..."

ยามที่ไอ บนใบหน้าก็มีประกายไฟวาบผ่านอีกครา มุมปากมีเลือดสดๆ ไหลซึมออกมาเช่นกัน หลังจากสีหน้าเปลี่ยนแปลงไปมาครู่หนึ่ง ก็ยังคงใช้เคล็ดวิชาผิวหิมะกระดูกหยกสะกดข่มมันลงไปอย่างฝืนทน

"ศิษย์พี่ฉี ท่านไม่เป็นอันใดใช่หรือไม่?" เฉินชิงหยางยังคงสำรวจเขาต่อไป

"หึ!" แม้แต่เสียงแค่นหัวเราะนี้ ก็ราวกับสูญเสียความน่าเกรงขามในอดีตไป "ช่างเถอะ วันนี้บิดาจะละเว้นสุนัขเฒ่าอย่างเจ้า วันหน้าเมื่อระดับการฝึกตนของข้าทะลวงผ่าน เจ้าและหลิวเถาล้วนต้องตาย!"

เริ่มกำเริบเสิบสานขึ้นมาอีกแล้ว!

ดูเหมือนเขาจะไม่ได้คิดเลยว่า เฉินชิงหยางที่เพิ่งจะอยู่ท่ามกลางเพลิงแท้เก้าสมาธิของหลิวเถาเมื่อครู่ มีช่วงเวลาหนึ่งที่กลิ่นอายผิดปกติไป

กล่าวจบ ก็หมายจะใช้วิชาควบคุมสายลมจากไป

เฉินชิงหยางรีบเอ่ยว่า "ศิษย์พี่ฉี ท่านดูข้าสิ!"

ฉีซิวหย่วนย่อมต้องสงสัย หันขวับไปตามสัญชาตญาณ เฉินชิงหยางไม่ได้อยู่ที่เดิมนานแล้ว สิ่งที่ปรากฏแก่สายตามีเพียงปราณกระบี่สีเงินประกายสายหนึ่ง กำลังพุ่งออกมาจากปลายนิ้วของเขา คล้ายคลึงกับรูปลักษณ์ของกระบี่ ยังไม่ทันได้สัมผัส ก็รู้สึกเพียงว่าสายลมตรงหน้าแก้มล้วนแปรเปลี่ยนเป็นแหลมคม

"กระบี่..."

เพิ่งจะเอ่ยออกมาได้เพียงคำเดียว ก็มาถึงกลางหว่างคิ้วของฉีซิวหย่วนแล้ว สีเงินและสีขาวปะทะกันในพริบตา ปะทุกลิ่นอายอันแข็งแกร่งออกมา

"วิชาอาคมช่างแข็งแกร่งนัก!"

ผู้ที่พูดคือเฉินชิงหยาง

ในเวลานี้ เคล็ดวิชาผิวหิมะกระดูกหยกได้แสดงอานุภาพอันทรงพลังออกมา จุดที่ปริแตกบนหน้าผากของฉีซิวหย่วนไม่ใช่สมองและเลือดสดๆ แต่เป็นกะโหลกศีรษะที่เทียบชั้นได้กับหยกขาวท่อนหนึ่ง บนนั้นมีแสงทอประกายไหลเวียน ถึงกับสกัดกั้นปราณกระบี่สายนี้เอาไว้ได้

ทว่าแรงสั่นสะเทือนอันมหาศาลปานนี้ ก็ยังทำให้ฉีซิวหย่วนกระอักเลือดสดๆ ออกมาหนึ่งคำ เขาไม่กล้าพูดจาไร้สาระอีกต่อไป มุ่งหน้าตรงไปยังยอดเขาทองคำ

ก้าวย่างอินเหยาถูกใช้ออกจนถึงขีดสุด ความเร็วรวดเร็วยิ่งนัก!

เฉินชิงหยางใจเย็นเป็นอย่างมาก ไม่ว่าอย่างไรคืนนี้ฉีซิวหย่วนก็ต้องตาย เขาหันขวับแล้วตามไป

ประการแรก เพลิงแท้ที่หลิวเถาทิ้งเอาไว้กำลังลุกไหม้อย่างบ้าคลั่งในร่างกายของฉีซิวหย่วน เขาจำเป็นต้องใช้ปราณแท้สะกดข่มเอาไว้ตลอดเวลา สิ่งนี้ย่อมเป็นตัวถ่วงฝีเท้าอย่างไม่ต้องสงสัย ประการที่สอง เคล็ดกระบี่เมื่อครู่นี้ทำให้จิตวิญญาณของเขาสั่นสะเทือน ระดับการฝึกตนทั้งร่างจะยังเหลือถึงครึ่งหนึ่งของยามปกติได้อย่างไร เดินไปได้ไม่กี่ก้าวก็ถูกเฉินชิงหยางขวางหน้าไว้

"เจ้า..."

เขาร้องตะโกน ทว่าอีกฝ่ายกลับไม่พูดจากับเขา

ยังคงใช้นิ้วต่างกระบี่ พุ่งตรงไปยังจุดที่กะโหลกศีรษะได้รับบาดเจ็บอย่างแม่นยำ อีกทั้งอานุภาพที่แสดงออกมายังรุนแรงกว่าเมื่อครู่ขึ้นไปอีกหลายส่วน

เป๊าะแป๊ะ คล้ายมีเสียงแตกหักดังขึ้น

เมื่อมองดูอีกครา กะโหลกศีรษะหยกขาวก็เกิดรอยร้าวอย่างละเอียด ถูกเลือดสดๆ ซึมผ่านจนกลายเป็นเส้นสีแดงเล็กๆ ทีละเส้น

"ละเว้นข้าด้วย ขอร้องล่ะ ละเว้นข้าด้วย ข้าจะถือว่าเรื่องในวันนี้ไม่เคยเกิดขึ้น..."

ฉีซิวหย่วนแทบจะร้องไห้น้ำมูกน้ำตาไหล นิสัยเช่นนี้ ยิ่งทำให้เฉินชิงหยางไม่เชื่อว่าเขาผ่านกระจกวิเศษเก้ามรณะมาได้ด้วยตัวคนเดียว

สิ่งที่ตอบรับเขาก็คือเคล็ดกระบี่อีกหนึ่งกระบวนท่า กระบวนท่าโหดเหี้ยมอำมหิตสุดขีด ฉีซิวหย่วนรีบโคจรปราณแท้ใช้มือไปขวาง ทว่าก็ยังคงถูกกระบี่เดียวแทงทะลุ

แม้ยืนกรานไม่ตาย แต่ร่างกายกลับทนรับไม่ไหวอีกต่อไป ขาอ่อนยวบ สูญเสียเรี่ยวแรงที่จะหลบหนี

เฉินชิงหยางยืนอยู่กับที่ สายลมพัดผ่านร่างของเขา จิตสังหารในดวงตาแทบจะถึงขีดสุด แม้กระทั่งเสื้อคลุมบนร่างก็ยังพริ้วไหวไปตามลม

เขาค่อยๆ ชูนิ้วทั้งสองขึ้นมาอีกครั้ง

แสงสีเงินอันเจิดจ้าบนนั้นแปรเปลี่ยนเป็นเปลวไฟ คล้ายกับรูปทรงกระบี่เล่มหนึ่งที่กำลังลุกไหม้

"คือกระบี่อี้หยวน นังแพศยาเฒ่านั่นเหตุใดจึงมอบทุกสิ่งให้เจ้า..."

กลิ่นอายอันแข็งแกร่ง ถึงกับทำให้ฉีซิวหย่วนยืนตะลึงไปชั่วขณะ นับตั้งแต่เริ่มปะทะกันมาจนถึงตอนนี้ เขาตกอยู่ในความตื่นตะลึงมาโดยตลอด แม้กระทั่งกระบี่บนหลังก็ยังไม่ได้เรียกออกมา

ตอนนี้อยากจะเรียก ก็ไม่มีโอกาสเสียแล้ว

"เจ้าสมควรตายได้แล้ว!"

ถ้อยคำนี้ถูกเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ราวกับการสนทนาทั่วไป ไร้ซึ่งความผันผวนทางอารมณ์

แสงสีเงินสว่างวาบขึ้นมาในความมืดมิดในพริบตา เฉินชิงหยางใบหน้าซีดเผือด ทั่วทั้งร่างมีเหงื่อเม็ดโตเท่าเมล็ดถั่วเหลืองผุดซึม

ฉีซิวหย่วนที่อยู่เบื้องหลังแววตาเลื่อนลอย เลือดสดๆ ไหลทะลักออกจากหน้าผาก ภายใต้สี่กระบี่ ในที่สุดก็ตายสนิท

สูดลมหายใจสองเฮือก เฉินชิงหยางก็ฟื้นฟูกลับมาได้เล็กน้อย

เขาลงมือทำความสะอาดคราบเลือดบนพื้นทั้งหมดเสียก่อน จากนั้นใช้อุ้มร่างของฉีซิวหย่วนขึ้นมาด้วยความเร็วที่รวดเร็วยิ่งนัก พุ่งตัวไปยังหุบเขาที่ไร้ผู้คน

จากนั้นใช้ไฟกองใหญ่ เผาร่างกายนี้จนสะอาดหมดจด กระบี่ที่ทั้งเล่มราวกับหยกเย็นเล่มนั้นนอนแน่นิ่งอยู่ท่ามกลางกองขี้เถ้า ไม่ขยับเขยื้อน ของสิ่งนี้คือสิ่งที่เจินเหรินระดับจู้จีมอบให้ เฉินชิงหยางย่อมไม่กล้าหยิบฉวย ทำเพียงทิ้งของแทนตัวดอกบัวที่เป็นของวังเทพกลไกจิ่วโยวไว้บนสนามหญ้าข้างๆ

เช่นนี้แล้ว สภาพการตายก็เหมือนกับสองคนก่อนหน้าทุกประการ อีกทั้งศพถูกเผาทำลาย เพลิงแท้ของหลิวเถาในร่างกายก็มอดดับหายไปจนสิ้น นี่ก็คือสาเหตุที่เฉินชิงหยางจงใจเผาศพสองร่างก่อนหน้าจนสะอาดหมดจด

มองดูรอบทิศ ไม่เหลือช่องโหว่ใดๆ จึงใช้วิชาปู้ซวีอิ่นออกมา ชั่วครู่ก็กลับมาถึงลานเรือน

ภายในเรือน ไม่มีการจุดตะเกียงไฟ

เพียงแต่รักษาความระแวดระวังพร้อมกับสูดดมลมปราณ หลังจากผ่านไปเนิ่นนานถึงได้ฟื้นฟูปราณแท้ขึ้นมาได้เล็กน้อย

การโจมตีครั้งสุดท้ายต่อฉีซิวหย่วนเมื่อครู่นี้ เขาใช้พละกำลังทั้งหมดออกไป ถึงขั้นในห้วงเวลานั้นรู้สึกว่าเส้นลมปราณถูกแผดเผาอย่างรุนแรง คาดว่าอาการบาดเจ็บภายในเช่นนี้ หากไม่ใช้เวลาสักระยะคงไม่อาจฟื้นฟูกลับมาได้

เริ่มทบทวนเรื่องราวขึ้นในใจอีกครั้ง ฉีซิวหย่วนฆ่าได้ยากเย็นถึงเพียงนี้ ไม่ใช่ว่าฝีมือของหลิวเถาไม่ได้เรื่อง แต่เป็นเพราะเคล็ดวิชาผิวหิมะกระดูกหยกนั้นร้ายกาจจริงๆ เหนือความคาดหมายของทุกคนไปมาก รองลงมาก็คือฉีซิวหย่วนผู้นี้ยโสโอหังแต่แรก มอบโอกาสให้เขาฉกฉวย แม้แต่กระบี่ก็ยังไม่ได้ชักออกมา ก็สูญเสียความสามารถในการใช้กระบี่ไปเสียแล้ว มิเช่นนั้นใครจะอยู่ใครจะไป ล้วนยากจะบอกได้

ราชสีห์สู้กระต่ายยังใช้สุดกำลัง คำกล่าวนี้ไม่ผิดจริงๆ

[ต้นกล้าเซียนที่ใช้ได้: 1132]

ตัวอักษรสีทองเล็กๆ ลอยวับวาม เมื่อมองดูต้นกล้าเซียน การลอบขโมยครั้งนี้ได้มา 1117 ไม่ต่างจากที่เขาคาดการณ์ไว้มากนัก

เมื่อคราวที่กายเนื้อของสวีเป่าหลิงถูกทำลาย ก็ได้ต้นกล้าเซียนมาแปดร้อยกว่า ยามนี้ฉีซิวหย่วนตัวตายมรรคาสลาย อีกทั้งทะลวงถึงขั้นเก้ามานานกว่า ย่อมสมควรที่จะได้มากกว่า

หากนำไปใช้กับระดับการฝึกตนทั้งหมด เช่นนั้นก็ห่างจากการทะลวงผ่านเพียงแค่ก้าวเดียว ทว่ารูปโฉมก็จะกลับมาอ่อนเยาว์อีกครั้ง กลิ่นอายแปรเปลี่ยนไปอีกหน ความลับก็คงไม่อาจซุกซ่อนไว้ได้อีกต่อไป อีกทั้งระดับเลี่ยนชี่ขั้นหกก็เพียงพอที่จะหลอมโอสถระดับสี่แล้ว ไม่จำเป็นต้องทำตัวให้สะดุดตาจนเกินไป

หากนำไปใช้กับคัมภีร์ไท่หุน วิชานี้มอบประโยชน์ให้เขาไม่น้อยเลยจริงๆ หากก้าวหน้าไปอีกขั้น ไม่รู้ว่าจะไปถึงระดับใด เพียงแต่ในช่วงเวลาที่เต็มไปด้วยเรื่องวุ่นวายนี้ มีระดับการฝึกตนเพิ่มขึ้นอีกส่วน ชีวิตก็จะมีหลักประกันเพิ่มขึ้นอีกส่วน ในท้ายที่สุดเขาจึงตัดสินใจเก็บเอาไว้ รอจนพบเจออันตรายเข้าจริงๆ ก็สามารถทะลวงผ่านได้ในพริบตา

เมื่อฟื้นฟูเรี่ยวแรงได้เล็กน้อย เฉินชิงหยางก็ปรับกลิ่นอายของตนเองอีกครั้ง

"นายท่าน นี่พบเจอเรื่องอันใดมาหรือ?" ยามที่เขาทำสิ่งเหล่านี้ สวีเป่าหลิงก็ลอยอยู่ข้างกายราวกับภูตผี

"ฉีซิวหย่วนตายแล้ว" เขาไม่ปิดบัง เอ่ยออกมาตามตรงเช่นนี้

"หา?" สวีเป่าหลิงตะลึงงัน "เป็น... หลิวเถาลงมือหรือ!"

"ใช่ และก็ไม่ใช่ ฉีซิวหย่วนบาดเจ็บสาหัสภายใต้หยกเจี่ยนอุ่น ท้ายที่สุดก็ตายด้วยเคล็ดกระบี่ของข้า"

ที่มาที่ไปของเรื่องเหล่านี้ สวีเป่าหลิงรับรู้ล่วงหน้าแล้ว นางจึงเข้าใจในทันที "นายท่านทำเช่นนี้เสี่ยงเกินไปแล้วจริงๆ หากท่านอาจารย์ทิ้งของวิเศษอันใดไว้บนตัวเขา ก็คง..."

"ไม่เป็นไร ตอนนี้เขาตายไปแล้ว ข้าก็ยังสบายดีอยู่ไม่ใช่หรือ เจ้าลองบอกข้ามาสิว่าเรื่องนี้จะมีผลตามมาเช่นไร?"

สวีเป่าหลิงฉลาดล้ำ นึกถึงของแทนตัวดอกบัวที่เฉินชิงหยางได้มาจากตัวของหูไค "ของแทนตัวนั่นทิ้งเอาไว้แล้วใช่หรือไม่?"

"ถูกต้อง"

"แล้วยังมีกลิ่นอายหลงเหลือหรืออันใดอยู่หรือไม่ หรือว่าในที่เกิดเหตุมีทิ้งร่องรอยใดๆ ที่เกี่ยวกับหลิวเถาหรือนายท่านเอาไว้หรือเปล่า?"

เฉินชิงหยางส่ายหน้า

"ท่านอาจารย์เป็นคนชอบเอาชนะ เข้มงวดกับบรรดาศิษย์เป็นอย่างมาก ย่อมต้องรักหน้าตาของตนเองอย่างถึงที่สุด ยิ่งไปกว่านั้นฉีซิวหย่วนผู้นี้ยังเป็นคนที่นางดึงออกมาจากกระจกวิเศษเก้ามรณะ จะต้องตรวจสอบเรื่องนี้อย่างละเอียดถี่ถ้วนแน่นอน... ส่วนเรื่องที่ว่าจะสงสัยมาถึงตัวนายท่านหรือไม่นั้น ข้าคิดว่าไม่น่าเป็นห่วงเลย เรื่องวุ่นวายนี้จะต้องเกิดขึ้นบนยอดเขาทองคำอย่างแน่นอน ด้วยฐานะของนายท่านในยามนี้ยากที่จะถูกสงสัย ในภายหน้าความสนใจทั้งหมด ก็จะไปตกอยู่ที่วังเทพกลไกจิ่วโยว!"

เมื่อฟังการวิเคราะห์ของนางจบ เฉินชิงหยางก็พยักหน้าเช่นกัน "ข้าก็คิดเช่นนั้น ถึงขั้นยังสามารถเบนความสนใจของเหลิ่งเยวี่ยหรูได้อีกด้วย"

"อืม" สวีเป่าหลิงมีท่าทีอึกอักคล้ายอยากพูดแต่ก็หยุดไป "เพียงแต่ มีคนผู้หนึ่งที่จะต้องล่วงรู้แน่นอน?"

"เจ้าหมายถึงหลิวเถาหรือ?"

"ถูกต้อง หยกเจี่ยนอุ่นนั่นอย่างไรเสียก็เป็นของที่นางหลอมขึ้นมา ปราณแท้ด้านในถูกใช้ไปหรือไม่ เพียงแค่นางหยิบไปดูปราดเดียวก็รู้แล้ว นางมักจะขี้ขลาดและระมัดระวังตัวมาโดยตลอด นายท่านไม่อาจไม่ป้องกันตัว!"

หากมองจากมุมมองของสวีเป่าหลิง ก็สมควรที่จะมีความกังวลเช่นนี้จริงๆ

เฉินชิงหยางโบกมือ "ไม่เป็นไร เรื่องนี้ไม่ต้องกังวล"

สวีเป่าหลิงพลันเข้าใจขึ้นมา ความสัมพันธ์ของทั้งสองสนิทสนมจนเกินกว่าที่นางจินตนาการไว้

"อืม ยังคงเป็นนายท่านที่วางแผนได้อย่างแยบยล!"

ค่ำคืนผ่านไปโดยไร้คำพูด

หลังจากผ่านสองเรื่องนี้ เฉินชิงหยางก็เข้าใจแล้วว่า ศิษย์สายนอกที่สำคัญปานนี้ตายไปสักคน คลื่นลมนี้คงยังไม่พัดมาถึงตัวเขาในเร็วๆ นี้ ดังนั้นควรทำสิ่งใดก็ทำสิ่งนั้นต่อไป

เมื่อได้ยินว่าเขาจะออกจากเรือน หลินชิงเสวียนที่อยู่ด้านนอกก็รีบเข้ามาหา

เด็กสาวรูปร่างบอบบางอรชร ราวกับกิ่งหลิวอันบอบบางท่ามกลางสายลม รูปลักษณ์ภายนอกที่อ่อนแอถึงเพียงนี้ กลับมีจิตใจที่เข้มแข็ง นางกัดริมฝีปากแดงเรื่อ "ศิษย์พี่เฉิน ข้ารับฟังคำแนะนำของท่านอย่างจริงจังแล้ว แต่ยังคงตั้งใจที่จะไปยังยอดเขาทองคำ ที่นั่นมีโอกาสมากมาย ข้าไม่อยาก..."

เฉินชิงหยางยิ้มพลางพยักหน้า "ไม่เป็นไร เข้าใจได้ จะไปเมื่อใดเล่า?"

"อีกสองวันให้หลัง"

"ดี พรุ่งนี้ค่ำข้าจะเตรียมสุราอาหารเอาไว้ ถือเสียว่าเป็นการเลี้ยงส่งเจ้า ก่อนหน้านี้ก็เคยรับปากพวกเจ้าเอาไว้แล้ว"

หลินชิงเสวียนพยักหน้า "อืม เช่นนั้นข้าจะไปบอกพวกเขาประเดี๋ยวนี้"